Текст книги "Теория блондинок "

Автор книги: Кристин Хармел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Он интригующе замолчал и взял мою руку в свою.

– Так у тебя же в кровати тренажер, он не будет мешать?

Больше мне ничего в голову не пришло.

Во взгляде Скотта появилась безнадежность, а в голосе раздражение:

– Да нет у меня никакого тренажера!

Я по-прежнему глядела непонимающе.

– Но ты же сам говорил... – Я запнулась и сердито помотала головой. – Совсем запуталась.

На самом деле меня больше удивляло, почему такой в общем-то неглупый парень, как Скотт, никак не может догадаться, что я вожу его за нос. Он ведь и правда думает, что я такая дурочка. И чем дальше, тем заманчивее я для него становлюсь, то есть чем глупее, тем лучше. При этой мысли я чуть не плеснула в него остатками красного вина.

– Ну что, поедешь? – снова спросил Скотт.

Настойчивый, этого у него не отнять. Нет уж, с меня хватит. Забава – забавой, но меня уже начинало злить, что умному, преуспевшему в жизни мужчине нравится непроходимая тупица. По логике, его должна привлекать такая же умная и преуспевшая в жизни женщина, так нет ведь, он тащит домой безмозглую куклу.

Я подумала, как бы лучше ответить, потом, не говоря ни слова, вытащила из сумочки несколько купюр, чтобы оплатить свою половину счета. Положив их на стол, улыбнулась Скотту и встала. Он испуганно посмотрел на меня:

– Ты... ты чего?

– Я домой, – просто ответила я, мило улыбаясь.

Еще чуть-чуть, и я открою свои карты.

– Но... все же было хорошо! – воскликнул он, озираясь в отчаянии. – Нельзя же просто взять и уйти. Зачем я тебя ужином кормил? Ты должна поехать со мной!

– Должна? – резко переспросила я, недоуменно глядя ему в глаза.

Он замотал головой.

– Нет-нет, я не это имел в виду. Я хотел сказать, тебе самой будет жаль, если не поедешь. И потом, как насчет ужина, тебе ведь понравилось?

– Да, и я заплатила за свою половину, – мягко произнесла я уже своим собственным голосом. Пристально поглядев на Скотта, я снова улыбнулась. – К тому же мне до завтрашнего утра нужно закончить несколько документов для суда. Работа, что поделаешь. Спасибо за чудесный ужин.

Скотт ошарашенно заморгал.

– Каких еще документов? Ты о чем?

– Пояснительные записки по делам, – небрежно просветила я, захлопывая сумочку.

– Н-ничего не понимаю, – промямлил он жалобно, выходя из-за стола. – Ты же выступаешь в команде поддержки...

Я вопросительно приподняла бровь.

Скотт внезапно помрачнел.

– Что, не выступаешь?

– Разумеется, Скотт, я из команды поддержки, – твердо глядя ему прямо в глаза ответила я. – А ты настоящий джентльмен.

Он уставился на меня как баран на новые ворота.

Я улыбнулась – скорее сама себе, чем ему. А он еще долго смотрел мне вслед, когда я прошла через зал и, толкнув тяжелую дверь «Кафе ле Пти Пон», вышла на шумную улицу.

ГЛАВА 7

– Нет, ничего не получается, – жаловалась я подругам на следующий день за ужином в «Спайс-маркете». – Мы перестарались. Если я буду вести себя как пустоголовая блондинка, ничего не добьюсь, потому что парни, которые на нее клюют, не в моем вкусе.

– Так ведь вся фишка именно в этом! – возмутилась Эмми. Я не сразу поняла, что она, наверное, обиделась, лично обучив меня премудростям поведения настоящей блондинки. – Он что, тебя раскусил?

– Да нет, наоборот, – вздохнула я. – Это-то и плохо. Зачем мы затевали эксперимент? Чтобы проверить, действительно ли парней отпугивает моя работа и острый ум. Значит, именно эти два фактора и надо изменить.

Все трое смотрели на меня в недоумении.

– Понимаете, со Скоттом все пошло наперекосяк как раз потому, что я вела себя тупее некуда, а он за милую душу слопал. – Я пыталась подобрать слова и объяснить, что именно меня не устраивает. – Так мы ничего не выясним. Мне не нужен мужчина, которому все равно, есть у меня что-то в голове или нет. Надо что-то менять, нас явно занесло не в ту сторону.

– В каком смысле?

Джил сердито наморщила лоб. Мег и Эмми тоже смотрели озадаченно.

– Он клюнул на меня, потому что я вела себя тогда в баре как полная идиотка. Считай, мы доказали, что глупой блондинке легче подцепить парня, чем строгому юристу. Что, в общем-то, предсказуемо. Меня же интересует другое: буду ли я нравиться мужчинам, если просто скрыть, что я закончила Гарвард, работаю в юридической фирме и прочее?

– Значит, ты больше не хочешь притворяться глупой блондинкой? – задумчиво проговорила Мег.

– Нет, я не это имею в виду. То есть не совсем, – на всякий случай оговорилась я. – Просто мне кажется, что лучше, если я немного сбавлю обороты и не буду строить из себя совсем уж полную дуру. Мы ведь не в реалити-шоу, это моя жизнь. Настоящая.

Подруги задумались. Мег отправила в рот кусок спринг-ролла, Джил намотала на вилку немного рисовой лапши с лаймовым соусом, а Эмми отпила мохито с кумкватом.

– Ты права, – наконец промолвила Мег.

Остальные задумчиво покивали.

– Но как же ты будешь знакомиться? Сама сказала, на блондинок клюют легче.

Мы погрузились в раздумья. Я, нацепив на вилку кусочек креветки, ждала, пока кто-нибудь скажет что-нибудь обнадеживающее. Девочки почему-то медлили.

Эмми вдруг осенило.

– Интернет!

Мы все уставились на нее.

– Что?

В желудке нехорошо заурчало. Все трое уже не раз пытались уговорить меня зайти на какой-нибудь сайт знакомств вроде Match.com. Но я решительно сопротивлялась. Да, я знаю, многим нравится знакомиться в Сети, однако я слегка старомодна и не понимаю, как нормальные отношения могут развиваться в киберпространстве. А если кто-нибудь из компаньонов фирмы увидит мою анкету и сообразит, что я охочусь на мужиков в Интернете? Я же от стыда сгорю!

– Познакомишься по Интернету! – Эмми радостно встряхнула светлыми кудряшками. – Замечательно!

– Ни за что, – замотала головой я. – Нет, нет и нет!

Я посмотрела на Джил, затем на Мег, ища поддержки, но они тоже радостно кивали. Я поняла, что все пропало.

– Неплохая мысль, – с видом знатока изрекла Мег.

– Да неужели? – съязвила я.

– Серьезно. Замечательная идея. Как раз то, что нам надо.

– Нам... очень надо? – не сдавалась я.

– Ну конечно! В анкете можно описать тебя такой, как есть, только не указывать, что ты адвокат, что ты на самом деле очень умная и много чего добилась.

– То есть в основном это буду я, но мы уберем все то, чего мужчины обычно боятся?

Подруги энергично закивали.

– В этом и есть смысл эксперимента. Посмотреть, что именно их отпугивает – интеллект и успехи или что-то еще.

– Наверное, – сдалась я, ощущая одновременно и опустошение, и новую надежду.

Как знать, вдруг получится. Может, удастся найти кого-то поприличнее, чем Скотт. Не надо будет изображать полнейшую дуру, достаточно скрыть, кем я на самом деле работаю.

Я решила покориться судьбе.

Полчаса ушло на то, чтобы обсудить, как писать анкету, – Джил своим детским почерком с сердечками вместо точек делала пометки в розовом блокнотике. В конце концов текст меня более-менее устроил. Получился персонаж, по характеру вполне похожий на меня, но не такой преуспевающий и самодостаточный. Идеально. Насколько вообще может приближаться к идеалу мой сильно подретушированный портрет.

Мег проводила меня домой. Там мы уселись за компьютер, и я сосредоточенно напечатала наше сочинение для анкеты на NYSoulmate.com, новом сайте знакомств – помнится, несколько месяцев назад они развернули обширную рекламную кампанию в журналах «Нью-Йорк», «Таймс» и «Пост».

УВЛЕЧЕНИЯ: люблю проводить время с друзьями, путешествовать, ходить по магазинам, болтать по телефону и заниматься аэробикой.

(Про чтение Мег велела даже не заикаться. Вписывать химию, физику, элементарные частицы и изучение юридических прецедентов я и сама бы не стала. Разумеется, в действительности никакой аэробикой я не занимаюсь. Но добавить стоило.)

РОД ЗАНЯТИЙ: бармен.

(Над этим пунктом мы с Мег долго ломали голову и наконец решили, что «бармен» звучит достаточно нейтрально, за ним не скрывается диплом престижного университета, но и о полном отсутствии мозгов речь не идет. Пусть парни сами решают при встрече, умная я или глупая, а не настраиваются заранее, увидев, кем я работаю.

ПОСЛЕДНЯЯ ПРОЧИТАННАЯ КНИГА: не люблю читать. Да и зачем, если можно посмотреть телик?

(Это опять с подачи Мег. Она вообще запретила упоминать интеллектуальные занятия. Пришлось скрепя сердце выполнить ее требование, хотя на самом деле читать я обожаю. «Это ведь тоже часть меня!» – сделала я попытку переубедить подругу и вписать последнее из прочитанного, «Страж сестры моей». «Ни в коем случае, – решительно возразила Мег. – Слишком интеллектуальное чтение».)

О СЕБЕ: обожаю весело проводить время. Люблю гулять с друзьями, встречаться с людьми и отрываться по полной. У меня нет диплома, и в школе я никогда не лезла в отличницы, зато житейского опыта хоть отбавляй.

(Формулировка мне не нравилась и очень жаль было, что выпадает огромный кусок моей биографии, однако Мег строго велела не высовываться. А про диплом мы написали потому, что нужно было сразу дать понять: на высокий интеллектуальный уровень я не претендую. Я пыталась возразить, что так мне вообще никто не ответит, но Мег, загадочно улыбнувшись, сказала: «Посмотрим...»)

С КЕМ БЫ Я ХОТЕЛА ВСТРЕЧАТЬСЯ: с человеком, которому захочется узнать меня получше, который умеет говорить и слушать, который способен прошвырнуться со мной по магазинам, любит танцевать и не прочь повеселиться. Мне нравятся мужчины, довольные своей работой, уверенные в себе и знающие, чего хотят от жизни.

_____

– Я захватила цифровой фотоаппарат, – сказала Мег, когда мы закончили с анкетой. – Давай добавим фото. А потом я пойду, а то Пол будет волноваться, куда я подевалась.

За пять минут Мег, вооружившись баллончиком лака для волос, который она предусмотрительно прихватила в магазине, соорудила на моей голове нечто такое, что мне бы и во сне не приснилось. (Я обычно зачесываю волосы назад, получается строго и официально.) Затем она накрасила меня ярко-розовой помадой, которую выдала Эмми, и махнула по щекам кисточкой с румянами. Я, уже не сопротивляясь, сама добавила второй слой туши на ресницы. Из зеркала на меня смотрела самая настоящая блондинка-барби. Значит, получилось.

Мы вернулись в гостиную, Мег взяла фотоаппарат. Потом мы загрузили получившиеся кадры в мой ноутбук и отобрали лучший снимок – где я бессмысленным взором гляжу в пространство, и на лице моем решительно никаких эмоций. К счастью, узнать меня на этом снимке с обильно политыми лаком волосами было практически невозможно.

Зарегистрировавшись на NYSoulmate.com, мы загрузили анкету и фото, и Мег выбрала для меня ник – СексиБлондиБармен. В процессе работы у меня возникла одна мысль, и, когда с анкетой было закончено, я нерешительно повернулась к Мег.

– Слушай, а можешь еще пару раз меня щелкнуть?

Она удивленно посмотрела на меня.

– Могу, конечно. А зачем? Тебе не понравилось, что мы выбрали?

– Понимаешь, я тут подумала: может, имеет смысл написать заодно и настоящую анкету? Нет, я не собираюсь знакомиться через Интернет! Но так мы сможем сравнить. Повесим настоящее фото – без лака и тонны грима, опишем настоящую меня и посмотрим, сколько придет ответов.

– Молодец! – похвалила Мег. – Как я сама не додумалась?

Я смущенно пожала плечами. Конечно, я не собиралась искать в Сети любовь моей жизни. Однако сравнить не помешает. Вдруг наша теория про блондинок ошибочна и мне просто попадались не те парни? Вдруг на мою настоящую анкету откликнется еще больше народа, чем на блондинистую, пусть даже там стоит ужасное слово «юрист»? Тогда я наконец вздохну с облегчением. Игра стоит свеч.

Я смыла помаду и румяна, как могла вычесала лак из волос и вернулась в гостиную, где меня уже поджидала Мег с фотоаппаратом. Из получившихся снимков я опять выбрала один, в том же ракурсе, что и блондинистый (чтобы все было по-честному), только на этот раз минимум косметики, аккуратная прическа и осмысленный взгляд.

– Помочь тебе с анкетой? – предложила Мег, закончив фотосессию.

– Не надо, – вздохнула я. – Я сама.

Мег кивнула и собралась уходить.

– Ты молодец, Харпер, что не сдаешься, – сказала она уже в прихожей.

– Да чего уж там. Ни за что бы не призналась, но мне, похоже, начинает нравиться. Чуть-чуть. Интересно узнавать, что на самом деле у мужчин в голове. Даже если в итоге окажется, что они все-таки сволочи.

– Главное, не поддавайся стереотипам, – дала мудрый наказ Мег.

Подумав секунду, я кивнула.

– Постараюсь.

Мы обнялись на прощание, и я открыла дверь.

– Передавай привет Полу.

– Обязательно.

Мег помахала мне рукой.

Я закрыла дверь, вернулась в гостиную и с опаской подошла к ноутбуку. Не то чтобы меня приводила в восторг необходимость выкладывать абсолютно незнакомым людям подробности личной жизни. Но я знала: так надо, чтобы по крайней мере подтвердить или опровергнуть нашу теорию. И потом, не обязательно ведь встречаться со всеми, кто ответит.

Потратив около часа, я написала вторую анкету для NYSoulmate.com, назвавшись Юристом-с-Манхэттена. К половине двенадцатого все было готово, вышло вполне приличное описание. Начиналась моя анкета так: «Разыскивается: мужчина, который не побоится встречаться с женщиной-юристом и мечтает подискутировать с интересной собеседницей». «Род занятий» я указала настоящий, а описание внешности оставила то же, ведь на рост, вес, цвет волос и возраст уровень интеллекта не влияет. Основную часть анкеты я сочиняла очень вдумчиво, в результате получилось вот что.

УВЛЕЧЕНИЯ: люблю проводить время с друзьями, читать, путешествовать (часто бываю в Европе), иногда устраиваю поход по магазинам.

МЕСТА, ГДЕ Я ЧАСТО БЫВАЮ: «Юнион-сквер кафе», «Спайс-маркет». А еще мне нравится «Пинк мартини».

ПОСЛЕДНЯЯ ПРОЧИТАННАЯ КНИГА: «Милые кости» Элис Сиболд. Тронула до глубины души.

О СЕБЕ: закончила престижный юридический вуз, недавно стала компаньоном в большой нью-йоркской юридической компании. Но это ничего не значит. На самом деле я веселая и живая. Умею дружить. Люблю развлекаться с друзьями, знакомиться, просто отдыхать и расслабляться.

С КЕМ БЫ Я ХОТЕЛА ВСТРЕЧАТЬСЯ: мне нужен человек, способный разглядеть, что скрывается за внешней оболочкой, человек, которого не пугают моя работа и образование. Хочу встретить мужчину, который захочет узнать меня получше и не будет предвзятым.

Анкета вымотала меня так, как не выматывала ни одна пояснительная записка для судебного заседания. Тяжело изливать душу на страницы интернетовского сайта знакомств. Вздохнув, я нажала кнопку «загрузить» и добавила фотографию. Раздался сигнал, подтверждающий успешное завершение загрузки. Тогда я выключила компьютер и пошла спать, думая о том, как в кибер-пространстве развивается без меня моя личная жизнь.

На следующее утро в полвосьмого я была уже в офисе и первым делом зашла на NYSoulmate.com проверить свои анкеты. Сначала открыла «настоящую». Менее чем за двенадцать часов анкету Юриста-с-Манхэттена просмотрели тридцать один раз, и в ящике значились три сообщения. Я смотрела на цифры, не веря своим глазам. Это же моя настоящая анкета, та, где я честно рассказываю о себе! Может, все не так уж страшно? Почему я раньше сопротивлялась и отказывалась знакомиться через сайты? Господи, я завоевываю популярность в Сети!

Мне не терпелось прочитать ответы, но сперва надо было глянуть, как там СексиБлонди. Наверное, просмотров и откликов раза в два-три больше, она все-таки красотка. Раз уж в настоящей жизни мы в неравном положении, вряд ли в Сети будет иначе.

Я вышла из анкеты Юриста-с-Манхэттена и вошла под именем СексиБлонди. Страница грузилась где-то минуту, а когда загрузилась, у меня глаза на лоб полезли.

За ночь моя блондинистая близняшка получила двести пятьдесят шесть просмотров и пятьдесят семь ответов.

Пятьдесят семь!

Я застыла как громом пораженная. В обеих анкетах фотографии получились почти одинаковые, за исключением малиновой помады и начесанных волос. Значит, все дело в тексте. СексиБлонди выглядела откровенной глупышкой. А Юрист-с-Манхэттена? Она ничем не отличалась от меня.

Я уставилась на экран. СексиБлонди со своим переполненным ящиком для сообщений нагло смеялась мне в лицо. Передо мной черным по белому красовался итог нашего эксперимента. Можно было вывести пропорцию: на каждого мужчину, согласного встречаться с умной женщиной-юристом, приходится девятнадцать, желающих познакомиться с тупой блондинкой. Девятнадцать к одному. От этой пропорции мне стало по-настоящему плохо.

Вздохнув, я вернулась к Юристу-с-Манхэттена, чтобы почитать немногочисленные сообщения.

Первое было от ДжейсонАрчиNYC, тридцативосьмилетнего пожарного со Стейтен-Айленда, написавшего, что ему «хочется заиметь умную подружку, ведь если девушка умная, это круто, с умной я еще не встречался». Второе сообщение пришло от ДиноРичи. Ему сорок пять, он ипотечный брокер и редко выходит в свет. Ему нужна та, «кто будет вместе со мной тихим пятничным вечером слушать передачи по радио и иногда выбираться на романтические свидания в Музей естествознания, посмотреть на динозавров». Третий ответивший назвался Д-рМакДрим101; открывая его сообщение, я мечтательно представила себе хирурга, похожего на Патрика Демпси. Сообщение оказалось рекламой средства для увеличения груди, сулившей, что «ваши шансы найти свою половину непременно увеличатся».

Может, моему второму «я» повезло больше?

Так, переключаемся с Юриста на СексиБлонди... Полчаса я быстро просматривала ответы. Четыре сообщения из пятидесяти семи оказались рекламными, среди них затесался и старый знакомый – Д-рМакДрим101. Однако остальные пятьдесят три были самыми настоящими ответами от желающих познакомиться с блондинкой.

Какие-то я отмела сразу, но примерно половина откликнувшихся вполне годилась даже по моим меркам. Да, похоже, я окончательно свихнулась. Лучшие двадцать откликов я собрала в один файл и отправила Мег, Джил и Эмми, попросив их высказаться. Мег заявила, что на этой неделе нужно организовать как минимум пять свиданий, и, хотя я знала, что итог нашего эксперимента все равно сведется к только что открытой пропорции 1:19, обмануть ожидания подруг я не могла. Да и свои тоже, если честно.

Днем я провела встречу с претендующим на патент изобретателем, который плюхнул на мой стол загадочное липучее приспособление, способное, по его словам, составить конкуренцию шнуркам. Когда он ушел, я позвонила Мег, и мы с подругами пообщались в режиме конференции. Вчетвером отобрали из списка СексиБлонди десять подходящих кандидатов и договорились, что я напишу им в порядке убывания, чтобы договориться по крайней мере с пятью о встрече в ближайшие пять дней, включая сегодняшний.

– Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь, – оптимистично заметила Джил. – Одна моя знакомая, Анна, так замуж вышла – за парня, с которым познакомилась на сайте. Значит, нормальные мужики там водятся.

– Да их там днем с огнем не сыщешь, – проворчала я. – А если и есть, то не будут отвечать СексиБлонди.

– Ну зачем ты так, – укоризненно проговорила Мег. – Согласилась попробовать? Воспринимай это как возможность увидеть процесс знакомства в новом свете.

Я фыркнула:

– Ага, чтобы уж никаких сомнений не осталось, что я закончу жизнь старой девой!

– Какие еще старые девы в наше время? – серебряным голоском перебила неунывающая Эмми. – Ты потрясающая женщина, у тебя потрясающая работа и потрясающие туфли.

– Прямо Кэрри Брэдшоу! – воскликнула Джил.

– Да, только у меня это жизнь, а у нее – сериал, и в конце серии обязательно появится очередной мачо, чтобы подхватить ее на руки и унести в спальню.

Девочки пожелали мне удачи, и мы попрощались. Остаток обеденного перерыва я провела, отвечая (в искрометном блондинистом стиле) первым пяти кандидатам из списка. Мы выбрали парней под никами ДжорджЭдвардс38 (тридцативосьмилетний инженер), МаркоПоло (тридцать шесть, итальянец, поставщик «Прада»), Летчик-мечтатель (сорок лет, пилот пассажирского самолета), ДеловойКолин (тридцать семь, ипотечный брокер, владелец фирмы) и ДэвидДаннNYPD (сорок один год, работает в Управлении полиции Нью-Йорка).

К концу рабочего дня откликнулись ДеловойКолин – настоящее имя Колин Уайт; МаркоПоло (он же Марко Кассан) и Летчик-мечтатель, которого на самом деле звали Дуглас Макдоннел. Завтра в восемь мы ужинаем с Колином, на воскресенье назначена встреча с Марко, а с Дугласом – на понедельник. По ответам на сообщения и анкетам все трое кажутся вполне адекватными. Значит, все будет хорошо.

Почему же на ум просятся слова «не говори "гоп", пока не перепрыгнешь»?

ГЛАВА 8

На следующее утро я проснулась от шума льющейся воды.

Запутавшись между сном и явью, я не сразу поняла, где нахожусь. В квартире вода никогда с таким шумом не лилась, поэтому мне почудилась Бразилия, куда мы с Питером когда-то ездили отдыхать. Мы тогда жили в маленькой хижине у кромки тропического леса, и каждое утро я просыпалась под шум водопада. На миг я снова перенеслась туда, к бурлящему на камнях потоку; показалось, что Питер сейчас прижмется покрепче, не желая выпускать меня из объятий...

Тут я окончательно проснулась и вспомнила, моргая от яркого утреннего солнца, бьющего прямо в глаза: Бразилия и любимый мужчина остались в прошлом. А настоящее гораздо менее романтично: я в собственной постели. Одна. Ничего нового.

Пытаясь одновременно избавиться от романтических бразильских воспоминаний и вернуться в те чудесные времена, я вдруг осознала, что звук льющейся воды гораздо громче и ближе, чем водопад у нашей хижины. Каким образом в нью-йоркской квартире на пятом этаже может так громко литься вода?

Дело принимало скверный оборот.

Может, у меня наконец поехала крыша и пора в психушку? Ура, тогда больше не придется играть в блондинку. Надеюсь, подружки поймут, что искать кавалеров среди пациентов клиники для душевнобольных смысла не имеет. Хотя свидание с настоящим психом несомненно обогатило бы мой жизненный опыт.

Я села в постели и огляделась. В поле зрения никакой воды нет, а значит, есть шанс, что я еще в своем уме. Однако ясно слышно, что льется. Звук доносится из ванной. Плохо.

Ноги коснулись холодного паркета, и я поежилась. Люблю, чтобы ночью в спальне было холодно, тогда можно кутаться в одеяло. Но вылезать из теплой постели в ледяной холод всегда было для меня тяжелым испытанием. Завернувшись поверх пижамных шортов и топика в махровый халат и обхватив себя руками, я прошлепала в ванную.

Поворачиваю ручку, толкаю дверь...

Не надо было этого делать.

В ванной почти по колено воды, и вся она тут же выплескивается в спальню, заливая мой чудесный паркет. Теперь он разбухнет и покоробится. Я тщетно пытаюсь закрыть дверь, но вода рвется наружу.

– Нет! – простонала я, чувствуя, что полы халата начинают намокать.

Просунув голову в приоткрытую дверь, я наконец увидела источник потопа – гораздо менее романтичный, чем водопад в тропическом лесу. Потоки извергал унитаз, который, видимо, ночью прорвало.

Стоя по щиколотку в воде, я на секунду зажмурилась, пытаясь понять, за что мне все эти несчастья. Ну у кого еще ночью ни с того ни с сего случается потоп в ванной? А у меня – пожалуйста, сколько угодно!

Глубоко вздохнув, шлепаю по воде к унитазу, стараясь не думать о том, что вся вода на полу – из канализации. Хуже все равно некуда. Пытаюсь сообразить, как можно наладить унитаз. Первое, что приходит в голову, – подергать ручку, которой спускают воду. Несколько раз решительно дергаю туда-сюда, потом прислушиваюсь, надеясь, что благодаря моей находчивости и смекалке потоп прекратится.

Все равно льется. Не быть мне сантехником.

Пришлось снять крышку с бачка. Крышка отправляется на край ванны, а я нерешительно заглядываю в бачок, не зная, что именно искать, а если найду, что с этим делать. Внутри все выглядит довольно просто, ничего навороченного, и я мысленно уговариваю себя: «Ты умница, Харпер. Ты закончила Гарвард. Неужели не сумеешь починить какой-то унитаз?»

Скинув халат, чтобы не замочить длинные рукава, я погружаю руку в холодную воду и пытаюсь нащупать какой-нибудь перекрывающий кран. Через какое-то время радостно обнаруживаю, что если поднять такую штучку, к которой крепится цепочка, то вода течь перестает. Я уже готова весело запрыгать и пойти выпить на радостях апельсинового сока, но тут понимаю, что отпускать штучку нельзя, иначе вода польется снова. Причем с удвоенной силой. Что мне теперь, всю жизнь торчать у сливного бачка?

Ладно, справимся. «Без паники, – уговариваю я себя. – В адвокатуру тебя приняли? Приняли, причем экзамен ты сдала на отлично. Разберись уже с несчастным унитазом!»

Приходится снова засовывать руку в бачок и щупать дальше. Слева обнаруживается небольшой резервуар с какой-то металлической шпилькой. Скрестив на удачу пальцы свободной руки, тяну за шпильку. Безрезультатно. Пытаюсь подергать белую трубку, из которой в резервуар льется вода. Она гневно выплескивает мне струю в лицо. Мало того что я шлепаю по канализационной водице ногами и лезу туда рукой, теперь она еще у меня на лице. Набрав воздуха в легкие, я снова запускаю руку в бачок и тяну за поплавок, который, видимо, должен останавливать приток воды, когда она достигает определенного уровня. И опять делаю только хуже.

Выхода нет, надо шарить дальше в холодной воде, вдруг все-таки что-нибудь найду. Другой рукой снова дергаю ручку слива. По очереди пробую дергать ее, придерживая черный рычажок внутри бачка, утопив поплавок и теребя белую трубку.

Бесполезно.

– Это просто унитаз! – в сердцах восклицаю я. – Что здесь такого сложного?

От злости пинаю его ногой, и вода тут же прибывает.

Так, надо подумать. Позвонить хозяину квартиры? Он кого-нибудь вызовет, и унитаз починят. Ну посмотрит на меня как на полную идиотку, неспособную решить простейшую проблему (и будет прав), зато вода перестанет литься. Каждая секунда промедления стоит жизни моему драгоценному паркету, который вот-вот разбухнет и начнет коробиться.

Я ухожу на кухню, с меня капает канализационная вода, но мне уже не до того. Хочется заплакать. Почему я не могу справиться сама? Я взрослая независимая женщина, а не ребенок, которого оставили без присмотра. Почему я не в силах справиться с дурацким унитазом? В голову лезут крамольные мысли: вот если бы здесь был Питер (или кто-нибудь другой), он бы моментально все уладил. У мужчин это, видимо, на генетическом уровне – чинить, стричь газоны, подключать электроприборы. Почему же я, с легкостью разбирающаяся в хитросплетениях патентного права, не могу осилить простейшее сантехническое устройство?

Я стою на кухне с телефонной трубкой в руке – и до меня доходит страшная истина: я не могу позвонить хозяину квартиры. Почему? Потому что эта квартира не съемная. Я ее купила, у нее нет никакого другого хозяина, кроме меня. Вот черт. А я так радовалась два года назад, когда ее покупала, так гордилась своей независимостью... На самом деле это была просто реакция на уход Питера. Зачем мне мужчина, справлюсь сама. До сих пор теория себя оправдывала, однако теперь в туалете катастрофа, а я чувствую себя совершенно беспомощной. Что же делать?

Можно позвонить Мег и попросить прислать Пола, но пока он доберется из Бруклина, воды канализационного потопа накроют меня с головой. Лучше уж сразу строить ковчег. Еще можно позвонить Джил, но у Алека, похоже, руки совсем из другого места растут. А даже если он и умеет чинить унитазы, все равно скажет, что ему некогда и надо на работу. Станет он марать руки, копаясь в туалетном бачке! Так и слышу, как он бубнит: «Харпер, я, знаешь ли, жизни спасаю. Некогда мне унитазами заниматься». Ну их всех.

Делать нечего, как ни жаль, придется вызвать сантехника. Я чувствовала себя полной дурой: платить несколько сотен какому-то парню за работу, которую независимая современная женщина должна выполнять сама.

– Дура, какая же ты дура! – вслух обругала я себя.

Вытащив из ящика под телефоном «Желтые страницы», я лихорадочно отыскала в разделе компаний, занимающихся сантехникой, ближайшую. «Мастер по вызову – устраним любые проблемы с электроприборами, сантехникой и ремонтом в любое время дня и ночи».

Я торопливо набрала номер. Через три гудка в трубке раздался грубый голос, буркнувший мне в ухо название компании.

– Э-э, алло, – чувствуя себя полной идиоткой, сказала я. – Я звоню из дома на углу Семьдесят четвертой и Третьей. У меня авария в ванной, и я не могу остановить воду. Пожалуйста, пришлите кого-нибудь починить как можно скорее.

На другом конце провода довольно засопели.

– Минимальная плата за вызов на дом – семьдесят пять долларов. Еще двадцать пять сверху за вызов до десяти утра. Плюс почасовая такса.

– Хорошо, хорошо, – поспешно соглашаюсь я.

Мне нужно срочно устранить проблему, и если для этого придется раскошелиться, что ж, ничего не поделаешь.

– Хорошо, мэм, – пробурчала трубка. – Через пятнадцать минут у вас будет Шон, он сейчас ближе всех. Продиктуйте мне номер вашей кредитки, пожалуйста.

Я скороговоркой продиктовала номер, дала точный адрес и, повесив трубку, стала ждать мастера.

Не прошло и десяти минут, как в дверь постучали. Я прошлепала в коридор из ванны, где все это время вглядывалась в глубины бачка, надеясь разгадать его тайну. «А ведь вместо этого могла бы почистить зубы, причесаться и подкраситься», – с запоздалым сожалением сообразила я, когда, открыв дверь, увидела рыжеволосого молодого человека.

Оторвавшись от рабочего блокнота, он поднял на меня проницательные голубые глаза и вежливо улыбнулся. Мне тут же стало стыдно за немытую голову, ненакрашенную физиономию и надетый без лифчика топик.

– Э-э, вы миссис Робертс? – сверился он с блокнотом.

Голос низкий, с каким-то непонятным акцентом.

– Да. Только я мисс Робертс, – зачем-то поправила я. – Лучше зовите меня Харпер.

Молодой человек, одетый в потертые джинсы и голубую рубашку с надписью: «Мастер по вызову», вышитой красными нитками на кармане, протянул руку, здороваясь.

– Меня зовут Шон О'Салливан.

Вот, значит, откуда акцент. Ирландец. Рука у него оказалась крепкой и сильной.

– Рад знакомству, мисс Харпер Робертс. У вас, стало быть, туалет заливает?

– Да, – смущенно кивнула я. – Вот сюда. Спасибо, что так быстро приехали.

– Ну а как же иначе, мэм? – весело ответил он, закрывая за собой дверь и проходя в спальню.

Постель, разумеется, не заправлена, одежду как вчера скинула на пол, так и лежит. Я поспешно скользнула в ванную, надеясь, что он не заметит скомканные трусики и бюстгальтер у ножки кровати. Мне, конечно, все равно, он просто сантехник, на свидание я с ним не собираюсь. Просто в мою спальню так давно не ступала нога мужчины, что в голове все смешалось.

При виде жидкости, струящейся по полу спальни, мастер сочувственно покачал головой: