Текст книги "Сын Солнца"

Автор книги: Кристиан Жак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Глава 42

Красавица Изэт ворвалась к Шенару, который завтракал с несколькими знатным гостями, вкушавшими поджаренную говядину в пряном соусе.

– Как вы можете объедаться, когда Египет в опасности!

Гости были оскорблены, старший сын фараона поднялся, извинился и увлек девушку за дверь столовой.

– Что означает это вторжение?

– Отпустите мою руку!

– Вы погубите свою репутацию. Вы не знаете, что мои гости – важные персоны?

– Мне на них наплевать!

– Отчего вдруг такое возбуждение?

– Вы разве не знаете, что Сети и Рамзес исчезли в восточной пустыне?

– Царица так не считает…

Красавиц Изэт почувствовала себя безоружной.

– Царица…

– Моя мать убеждена, что Фараон вне опасности.

– Но ни у кого нет от них никаких вестей!

– Я знаю это.

– Вы должны организовать поход и отправиться на их поиски.

– Выступать против мнения матери было бы непростительным грехом.

– Какими сведениями она обладает?

– Своей интуицией.

Девушка изумленно раскрыла глаза.

– Это что, глупая шутка?

– Это правда, милая моя, и ничего, кроме правды.

– Что означает ее невероятное поведение?

– В отсутствие Фараона правит царица, а мы подчиняемся.

Шенар был доволен. Возбужденная и обеспокоенная, Красавица Изэт непременно распустит на счет Туйи самые худшие слухи. Большому совету придется потребовать от нее объяснений, ее репутация будет запятнана, и тогда для управления делами Государства пригласят его.

Рамзес шел во главе отряда, возвращающегося из восточной пустыни. Они воздвигли там святилище и дома, где золотоискатели найдут подходящие условия для жизни. Грунтовые воды, открытые Фараоном, в течение многих лет будут питать местные колодцы. В середине колонны двигались ослы, нагруженные мешками с золотом высшей пробы.

Ни один человек не погиб. Фараон и соправитель гордились тем, что возвращаются в полном составе. Несколько больных шли чуть медленнее остальных, мечтая о нескольких неделях отдыха, ждущего их дома. Одного рудокопа, которого укусил скорпион, несли на носилках. Походного врачевателя беспокоили его сильный жар и боли в груди.

Вот и первые растения у края пустыни! Рамзес обернулся и объявил хорошую новость, – радостные крики поднялись к небу.

Но тут зоркий стражник указал пальцем на скопление камней вдали.

– Похоже к нам приближается маленький караван.

Рамзес сосредоточенно вгляделся. Сначала он видел лишь неподвижные каменные глыбы, затем различил нескольких ослов и двух наездников.

– Странно, – сказал стражник, – можно подумать, что это разбойники, бегущие от преследования в пустыню. Надо преградить им путь.

Часть войска отделилась и рассыпалась цепочкой.

Через некоторое время к соправителю подвели двух пленных. Сетау негодовал, Амени едва держался на ногах.

– Я знал, что найду тебя, – прошептал он Рамзесу, пока Сетау занимался укушенным скорпионом рудокопом.

Шенар был первым, кто поздравил Фараона и Рамзеса. Они совершили настоящий подвиг, который будет запечатлен в хрониках.

Старший сын Фараона предложил быть редактором, но Сети доверил эту задачу Рамзесу, который должен был выполнить ее с помощью Амени, всегда тщательно относившегося к подбору слов и к вопросам элегантности стиля. Участники похода наперебой рассказывали о чуде Фараона, которое спасло их от ужасной смерти.

Один Амени не разделял всеобщую радость. Рамзес подумал, что причиной его мрачности были неполадки со здоровьем и решил выяснить это наверняка.

– Что тебя мучит?

Писец был готов к испытанию, одна только правда могла его спасти.

Я сомневался в твоей матери: думал, что она хочет завладеть верховной властью.

Рамзес расхохотался.

– Тебе вредно так много работать, друг мой, впредь я буду заставлять тебя гулять и заниматься гимнастикой.

– Но… Она отказывалась послать спасательный отряд…

– Ты что не знаешь, что Фараона и его Великую Супругу соединяют незримые нити?

– Теперь я не забуду это, поверь мне.

– Меня удивляет одна странная вещь: почему Изэт не торопится излить на меня свои нежные чувства?

Амени опустил голову.

– Она… тоже провинилась.

– Что она совершила?

– Она тоже подумала, что твоя мать устроила заговор, и высказала на ее счет резкие замечания и ужасные обвинения.

– Пошли за ней.

– Видимость ввела нас в заблуждение, мы…

– Пошли за ней.

Красавица Изэт, забывшая даже прихорошиться, бросилась к ногам Рамзеса.

– Умоляю, прости меня.

Ее косы рассыпались по плечам, она сжимала дрожащими руками ноги Рамзеса.

– Разве это причина, чтобы подозревать мою мать в такой низости и, более того, чтобы очернять ее имя?

– Прости меня.

Изэт плакала. Рамзес поднял ее, она продолжала лить слезы у него на плече, крепко прижимаясь к нему.

– С кем ты говорила? – строго спросил он.

– С теми, с другими, я уже не помню… Я безумно тревожилась, я хотела, чтобы отправились тебя разыскивать.

– Необоснованные обвинения могут привести тебя на суд визиря, если тебя признают виновной в оскорблении величества, а это означает каторгу или ссылку, ты знаешь.

Красавица Изэт разрыдалась, она вцепилась в Рамзеса с отчаянной силой.

– Я буду защищать тебя, потому что твое горе искренне.

По возвращении Фараон снова взял в свои руки кормило, которым Туйя так ловко управляла в его отсутствие. Главы канцелярии доверяли царице, а она предпочитала ежедневную работу политическим играм, которыми увлекались слишком многие придворные. Когда Сети приходилось временно покидать царский трон, он уезжал со спокойной душой, зная, что супруга не предаст его и что страной будут управлять мудро и трезво.

Конечно, он мог бы действительно доверить Рамзесу управление страной, но Фараон предпочитал постепенно передавать ему свой опыт с помощью магии, дабы сын проникся им, и пока не хотел оставлять одного на поле власти, где его подстерегало столько ловушек.

Рамзес был сильным человеком, как говорится, личностью с размахом. Он, безусловно, был способен руководить. Мог встретить лицом к лицу любую опасность. Но сможет ли он перенести тяготы одиночества, на которые обречен Фараон? Чтобы подготовить его к этому, Сети заставлял его путешествовать мысленно, и на самом деле ему предстояло пройти еще немало испытаний.

Туйя представила правителю Нефертари. Парализованная страхом, девушка не смогла произнести ни слова, только поклонилась. Сети несколько мгновений смотрел на нее, потом посоветовал со всей ответственностью выполнять свои обязанности. Управление хозяйством Великой Супруги Фараона требовало твердости и скромности. Нефертари удалилась, так и не осмелившись взглянуть на Фараона.

– Ты был суров, – заметила Туйя.

– Она очень молода.

– Думаешь, не справится?

– Она наделена замечательными достоинствами.

– Ее желание состояло в том, чтобы уйти служить в храм и больше не выходить оттуда.

– Как я ее понимаю! Значит, ты подвергаешь ее ужасному испытанию.

– Да, это правда.

– Для чего?

– Я сама не знаю этого. Как только я увидела Нефертари, то почувствовала в ней исключительную личность, она могла бы быть счастлива внутри закрытого храма, но мой инстинкт говорит мне, что у нее иное призвание. Но если окажется, что я ошиблась, она пойдет своим путем.

Рамзес представил матери рыжего пса Дозора и Бойца, нубийского льва, ставшего огромным. Оба товарища соправителя, чувствуя, что им оказана честь, вели себя послушно, и после того, как личный стольник царицы вкусно накормил их, звери улеглись валетом в тени пальмового дерева и погрузились в несказанно сладкий сон.

– Мне очень приятно тебя видеть, – сказала Туйя, – но какова настоящая причина твоего визита?

– Красавица Изэт.

– Ваша помолвка расторгнута?

– Она совершила тяжкий грех.

– Настолько тяжкий?

– Она оклеветала царицу Египта.

– Каким же образом?

– Обвинив тебя в том, что ты тайно подстроила исчезновение Фараона, дабы занять его место.

К великому изумлению Рамзеса, его мать улыбнулась.

– Почти все придворные и знатные дамы были одного с ней мнения, меня упрекали в том, что я не послала спасательную армию. А я знала, что вы с Сети невредимы. Несмотря на храмы и ритуалы, мало кто знает, что возможно духовное общение вне времени и пространства.

– Ее… обвинят?

– Она поступила нормально.

– И ты не страдаешь от такой неблагодарности и несправедливого отношения?

– Таковы людские законы. Главное, что не они управляют страной.

Подошла молодая девушка, положила на низенький столик слева от царицы послания и молча и быстро исчезла. Ее неожиданное появление было подобно лучу солнца, пробившегося сквозь листву деревьев.

– Кто она? – спросил Рамзес.

– Нефертари, моя новая домоправительница.

– Я уже встречался с ней раньше. Как она получила столь высокую должность?

– Простое стечение обстоятельств, она была призвана в Мемфис, чтобы стать жрицей в храме Хатор, и я заметила ее.

– Но… ты увлекла ее на путь, противоположный ее призванию!

– Девушек в гаремах готовят к самым разным задачам.

– Для такой юной особы подобная ответственность!

– Тебе самому только семнадцать лет, для Фараона и для меня важно лишь чистое сердце и достойные поступки.

Рамзес был взволнован. Казалось, что красота Нефертари происходит из другого мира. Ее короткое появление отпечаталось в нем, как миг какого-то чуда.

– Успокой Красавицу Изэт, – посоветовала Туйя, – я не стану жаловаться на нее. Но пусть она научится различать истину и ложь, если же она не способна на это, пусть хотя бы придерживает язык.

Глава 43

Одетый в праздничный наряд, Рамзес шагал взад и вперед по главному причалу порта «Добрый путь». Рядом с ним находились глава городского управления Мемфиса, главный смотритель судоходства, глава Управления по Иностранным Делам и большой отряд стражи порядка. Меньше чем через четверть часа должны были причалить десять греческих кораблей.

В первый момент береговая охрана решила, что это нападение. Тут же была мобилизована часть военного египетского флота, готовая дать отпор атакующим. Но иноземцы проявили мирные намерения и выразили желание попасть в Мемфис, чтобы встретиться там с Фараоном.

В сопровождении мощного эскорта они поднялись по Нилу и достигли столицы к концу ветреного утра. Сотни любопытных и зевак толпились по берегам. Это не было время сбора дани, когда чужеземные послы со своими свитами сменяли один другого. Однако корабли имели внушительный вид и свидетельствовали о явном богатстве. Может быть, прибывшие привезли Сети роскошные подарки?

Терпение не было сильной стороной Рамзеса, и он опасался, что его дипломатические таланты крайне незначительны. Принимать этих чужеземцев было для него тяжким бременем. Амени приготовил торжественную речь, нудную и скучную, но Рамзес уже позабыл даже ее первые слова. Он жалел, что нет Аша, который бы лучше всех подошел для такого случая.

Греческие корабли сильно пострадали, необходима была основательная починка, прежде чем они снова смогут выйти в открытое море. На некоторых даже были видны следы пожаров. Должно быть, во время похода через Средиземное море им пришлось столкнуться с пиратами.

Головное судно, несмотря на то, что часть его парусов была повреждена, ловко маневрировало. Наконец, оно подошло к причалу. Какой-то матрос перебросил мостик. Установилась тишина.

Кто выйдет на причал и ступит на землю Египта?

Появился человек среднего роста, широкоплечий, со светлыми волосами и некрасивым лицом. На вид ему было лет пятьдесят. На нем были латы и поножи, но свою бронзовую каску он снял и прижимал ее груди в знак мирных намерений.

За ним следом вышла высокая и красивая женщина, белокурая, одетая в пурпурную мантию, с Диадемой, указывающей на ее высокое происхождение.

Пара спустилась по мостику и остановилась перед Рамзесом.

– Я Рамзес, соправитель царства египетского. От имени Фараона, добро пожаловать.

– Я Менелай, сын Атрея, царя Спарты, а это – моя супруга Елена. Мы приплыли из проклятого города Трои, который завоевали и разгромили после десяти лет тяжелых боев. Множество моих друзей погибло, и у победы горький вкус. Как видишь, остаток моих кораблей в плачевном состоянии, мои воины и моряки измождены. Позволит ли нам Египет восстановить силы перед тем, как вернутся к себе?

– Ответ может дать только Фараон.

– Это скрытый отказ?

– Я привык говорить то, что думаю.

– Тем лучше. Я воин, и я убил много людей, а ты, наверное, не можешь похвастать тем же.

– Зачем утверждать, не зная?

Маленькие черные глазки Менелая гневно сверкнули.

– Если бы ты был одним из моих подданных, я бы сломал тебе хребет.

– К счастью, я египтянин.

Менелай и Рамзес встретились взглядами. Первым отвел глаза спартанский царь.

– Я подожду ответа на своем корабле.

На закрытом совещании поведение соправителя оценили по-разному. Менелай с остатками своей армии, несомненно, не представлял сейчас или в будущем опасность для Египта, но он обладал титулом царя и поэтому заслуживал уважения. Рамзес выслушал замечания и отверг их: разве перед ними находился не вояка, один из Атридов, жаждущий сражений и крови, чьим излюбленным развлечением был грабеж подожженных городов? Рамзес считал неуместным оказывать гостеприимство подобному разбойнику.

Глава Управления по Иностранным Делам, Меба, изменил своей обычной сдержанности.

– Мне кажется опасной позиция, которую занял соправитель. С Менелаем нельзя обращаться презрительно. Наши отношения с внешним миром предполагают сосуществование со многими странами, будь они малые или большие, чтобы избежать объединения против нас.

– Этот грек – коварный человек, – заявил Рамзес, – у него лживый взгляд.

Меба, шестидесятилетний с достоинством держащийся старик с широким, внушающим доверие лицом, снисходительно улыбнулся.

– В дипломатии нельзя руководствоваться чувствами. Нам иногда приходится вести переговоры с людьми, которые нам не нравятся.

– Менелай предаст нас, – продолжал Рамзес, – для него данное слово не имеет никакой цены.

– Голословное обвинение, – посетовал Меба. – По молодости лет соправитель выносит поспешные суждения. Менелай – грек, а греки хитры. Может, он и не сказал всей правды. Мы просто должны действовать с осторожностью и выяснить причины этого визита.

– Пригласим Менелая с супругой на ужин, – объявил Сети, – от их поведения будет зависеть наше решение.

Менелай преподнес Фараону металлические вазы красивой формы и луки, сделанные из разных пород дерева. Это оружие уже доказало свою пригодность во время боев с троянами. Свита царя Спарты была в разноцветных платьях, украшенных геометрическими узорами, и в высокой обуви. Их завитые кудри спускались до пояса.

Волны нектара исходили от зеленого платья Елены, которая лицо свое скрывала под белой вуалью. Она села по левую руку от Туйи, а Менелай занял место справа от Сети. Суровое лицо Фараона произвело впечатление на грека. Беседу повел Меба. Вино оазисов развязало язык спартанскому царю, и он пустился в причитания, сожалея о долгих годах, проведенных под стенами Трои, рассказал о своих подвигах, вспомнил о своем друге Одиссее, пожаловался на жестокость богов и расхвалил прелести своей страны, в которую ему не терпелось вернуться. Меба, превосходно владеющий греческим, казалось, проникся сочувствием к сетованиям гостя.

– Почему вы прячете лицо? – спросила Туйя у Елены на ее языке.

– Потому что я негодная собака, которую все ненавидят. Из-за меня погибло множество героев. Когда троянец Парис похитил меня, я не могла представить, что его безрассудный поступок повлечет за собой десять лет резни. Сотни раз желала я быть унесенной ураганом или утонуть в ревущей волне. Слишком много бед… Я принесла слишком много бед.

– А сейчас разве вы не свободны?

Она слабо улыбнулась под белой вуалью.

– Менелай не простил меня.

– Время смоет страдания, ведь вы снова вместе.

– Если бы это было так просто…

Туйя не задала вопроса, уважая скорбное молчание Елены. Она расскажет, если захочет.

– Я ненавижу моего мужа, – призналась белокурая красавица.

– Может быть, это временное ожесточение?

– Нет, я никогда его не любила. Я даже желала победы Трои. Ваше Величество…

– Да, Елена?

– Позвольте мне как можно дольше остаться здесь. Меня приводит в ужас мысль о возвращении в Спарту.

Шенар, распорядитель ритуала, из осторожности усадил Рамзеса подальше от Менелая, рядом с человеком с выразительным, изборожденным морщинами лицом и с длиной белой бородой. Его возраст определить было невозможно. Он ел медленно и поливал все яства оливковым маслом.

– Это ключ к здоровью, мой царевич!

– Меня зовут Рамзес.

– А меня – Гомер.

– Вы – военачальник?

– Нет, поэт. У меня плохое зрение, но превосходная память.

– Странно видеть поэта рядом с этим грубым животным, Менелаем.

– Ветры поведали мне, что его корабли отправляются в Египет, страну мудрецов и писателей. Я много путешествовал и теперь хочу обосноваться здесь, чтобы спокойно поработать.

– Я не одобряю долгого пребывания Менелая в Египте.

– По какому праву?

– По праву соправителя.

– Вы молоды… и ненавидите греков.

– Я говорил о Менелае, а не о вас. Где вы собираетесь поселиться?

– В каком-нибудь месте, боле приятном, чем корабль! Там мне тесно, мои вещи свалены в трюме, и я ненавижу общество матросов. Качка, волны и бури не способствуют вдохновению.

– Вы согласитесь, чтобы я помог вам?

– Вы неплохо говорите по-гречески…

– У меня есть друг, он дипломат и полиглот. Учить языки вместе с ним было игрой.

– Вы любите поэзию?

– Да, вам понравятся наши великие авторы.

– Если мы сойдемся во вкусах, то, думаю, сможем поладить.

Шенар узнал о решении Фараона из уст главы Управления Иностранными Делами: Менелаю было позволено остановиться в Египте. Ему предоставили огромное поместье в центре Мемфиса, его корабли отправлялись в починку, а воины помещались под египетское командование и должны были соблюдать строгую дисциплину.

Старшему сыну Фараона было поручено показать Менелаю столицу. Целыми днями, иногда очень утомительными, Шенар пытался рассказать греку об основных понятиях египетской культуры, но натолкнулся на равнодушие, граничащее с невежеством.

Зато архитектурные сооружения произвели на Менелая впечатление. Он не скрывал своего восхищения перед храмами.

– Знаменитые крепости! Должно быть, их непросто взять штурмом.

– Это обители богов, – объяснил Шенар.

– Богов войны?

– Нет, бог Пта – покровитель ремесленников, бог, создающий и преобразующий мир с помощью слова, а Хатор – богиня радости и музыки.

– А зачем же им нужны крепости с такими толстыми стенами?

– Божественная энергия доверена жрецам, которые оберегают ее от непосвященных. Чтобы проникнуть в закрытый храм, нужно быть посвященным в определенные мистерии.

– Иначе говоря, я, царь Спарты, сын Зевса и победитель Трои, не имею права войти в эти позолоченные врата?

– Так заведено… Может быть, во время некоторых праздников вы будете допущены с разрешения Фараона в большой двор под открытым небом.

– И на какой же мистерии я буду присутствовать?

– На великом жертвоприношении божеству, пребывающему в храме и изливающему на землю свою энергию.

– Да ну!

Шенар проявил бесконечное терпение. Хотя манеры и речи Менелая были не слишком утонченными, он почувствовал некоторую близость с этим чужеземцем с хитрыми глазами. Его инстинкт подсказал, что нужно оказывать тому подчеркнутое уважение, чтобы пробить броню.

Менелай постепенно возвращался к десяти годам войны, закончившимся поражением Трои. Он оплакивал жестокую участь своих союзников, павших под ударами врага, возмущался поведением Елены и желал, чтобы Гомер, повествуя о подвигах героев, отвел ему ведущую роль.

Шенар пытался узнать, каким образом пала Троя. Менелай рассказал о бешеных схватках, храбрости Ахилла и других героев, их несгибаемом желании вернуть Елену.

– Неужели в такой долгой войне хитрость не сыграла никакой роли? – осторожно поинтересовался Шенар.

Менелай сначала отмалчивался, но потом ответил:

– У Одиссея возникла идея построить огромного коня, внутри которого могли спрятаться воины. Троянцы потом неосторожно завезли его в город. Таким образом мы изнутри застали их врасплох.

– Вы наверняка имели отношение к этому, – восхищенным тоном намекнул Шенар.

– Я говорил об этом с Одиссеем, но…

– Я уверен, что он только воплотил вашу мысль.

Менелай приосанился.

– В конце концов, вполне возможно.

Шенар решил, что посвятит большую часть времени тому, чтобы укрепить дружбу с греком. Теперь у него была новая стратегия. Он знал, как устранить Рамзеса и снова стать единственным претендентом на египетский трон.

Глава 44

В своем саду, в беседке из виноградной лозы Шенар устраивал для Менелая настоящие пиры. Грек восхищался ветвями с темно-зелеными листьями, с которых свешивались тяжелые гроздья. Он лакомился большими ягодами темно-синего цвета. Рагу из голубей, поджаренная говядина, куропатки в моду, свиные почки и отбивные, приправленные ароматными травами, радовали его вкус. Он без устали взирал на юных дев, которые чаровали его слух игрой на флейтах и арфах.

– Египет – красивая страна, – признался он, – я предпочитаю его полю битвы.

– Довольны ли вы вашим поместьем?

– Это наслаждение! Когда я вернусь к себе, прикажу своим мастерам построить что-нибудь подобное.

– А как слуги?

– Весьма предупредительны.

По пожеланию Менелая, была доставлена гранитная ванна, которую наполняли горячей водой. В ней он лежал часами Его египетский домоправитель находил эту процедуру негигиеничной и разнеживающей: он, как все его соотечественники, предпочитал душ. Но он подчинялся приказаниям Шенара. Каждый день массажистка растирала маслами покрытое шрамами тело героя.

– Не очень-то они покорны, ваши массажистки! У меня рабыни так не ломаются и услаждают меня после ванны по моей прихоти.

– В Египте нет рабов, – объяснил Шенар, – это мастерицы, которые получают за это плату.

– Нет рабов? Вот чего не хватает вашей великой стране!

– Нам бы нужны были люди вашего закала.

Менелай отодвинул куропатку в меду, поданную на алебастровом блюде.

Последние слова Шенара перебили ему аппетит.

– На что вы намекаете?

– Египет – богатая и могущественная страна, но ею можно было бы управлять с большей проницательностью.

– Вы разве не старший сын Фараона?

– Почему это родство должно ослеплять меня?

– Сети – устрашающий человек. Даже Агамемнон не внушал окружающим такой безоговорочной покорности. Если вы замышляете заговор против него, откажитесь: провал предрешен заранее. В этом царе есть какая-то сверхъестественная сила. Я не трус, но я трепещу, встречаясь с ним взглядом.

– Кто говорит о заговоре против Сети? Его почитает весь народ. Но Фараон – тоже человек, и поговаривают, что его здоровье сдает.

– Если я правильно понял ваши обычаи, после его смерти на трон вступит соправитель, и никакой войны за престол не будет.

– Царствование Рамзеса было бы губительным для Египта. Мой брат не способен управлять страной.

– Выступая против него, вы идете против воли отца.

– Рамзес злоупотребил его доверием и обманул его. Станьте моим союзником, и будущее улыбнется вам.

– Будущее? Мое будущее в том, чтобы как можно скорее вернуться домой.

Даже если в Египте мне дали жилье и пищу лучше, чем я ожидал, я здесь всего лишь бесправный гость. Забудьте свои безрассудные мечты.

Нефертари сопровождала Елену во время ее визита в гарем Мэр-Ур. Светловолосая белокурая красавица восхищалась красотами земли фараонов. Истерзанная, утомленная душа находила минуты радости и отдохновения, когда она гуляла в прекрасном саду или слушала музыку. Утонченная жизнь, которую ей устроила царица Туйя, действовала, как целительный бальзам. Но вот новая весть погрузила Елену в тревогу: два греческих судна уже были починены. Отъезд приближался.

Сидя на берегу озера с голубыми цветами лотоса, она не могла удержать слез.

– Простите меня, Нефертари.

– Разве в вашей стране вас не будут почитать, как царицу?

– Менелай соблюдет внешние приличия. Он докажет, что он, воин, разрушил город и уничтожил население, чтобы вернуть домой жену и смыть позор. Но жизнь там будет для меня адом: смерть была бы слаще.

Нефертари не стала произносить бесполезных слов. Она посвятила Елену в тайны прядильного искусства. Увлеченная, гречанка целые дни проводила в мастерской, расспрашивая самых опытных ткачих, и принялась за изготовление роскошных платьев. У нее оказались ловкие руки, и она быстро завоевала уважение лучших мастериц. Эта работа помогла ей забыть о Трое, Менелае и неизбежном возвращении до того вечера, когда носилки Туйи внесли в ворота гарема.

Елена убежала в свою комнату и в рыданиях бросилась на постель: приезд великой супруги Фараона означал окончание счастливого периода, какого ей больше никогда не видать. Она пожалела о том, что ей не хватит смелости покончить с жизнью.

Подошла Нефертари и мягко попросила следовать за ней.

– Царица желает видеть вас.

– Я никуда не уйду отсюда.

– Туйя не любит ждать.

Елена покорилась: она снова не вольна была распоряжаться своей судьбой.

Умение египетских плотников поразило Менелая. Слухи, по которым корабли Фараона могли плавать целыми месяцами, оказались оправданными, так как греческие суда были починены на верфях Мемфиса с удивительной быстротой. Спартанский царь видел огромные плоты, способные перевозить целиком обелиски, он видел быстрые парусники и военные суда, с которыми ему бы не хотелось столкнуться. Египетская военная сила не была выдумкой.

Он прогнал мрачные мысли, радуясь, что наконец можно готовить возвращение. Остановка в Египте позволила ему восстановить его обычную энергию. Воины были сыты и здоровы, экипажи – готовы к отплытию.

Менелай воинственным шагом направился во дворец Великой Супруги Фараона, где со времени возвращения из гарема Мэр-Ур жила Елена. Его приняла Нефертари и проводила к его жене.

Вид Елены, одетой по-египетски, в льняном платье на бретелях, показался ему почти непристойным. К счастью, никакой другой Парис не помышлял о том, чтобы украсть ее! Мораль фараонов запрещала подобные вещи, тем более, что в Египте женщины оказались гораздо более независимыми, чем в Греции. Они не были заперты в гинекеях, свободно ходили повсюду с открытым лицом, осмеливались возражать мужчинам и занимали высокие должности. Все это были, конечно, досадные заблуждения, которые Менелай и не подумает перенимать и вывозить к себе на родину.

Елена даже не встала при приближении своего супруга и продолжала сосредоточенно работать над своим ткацким станком.

– Елена, это я.

– Я знаю.

– Ты разве не должна была приветствовать меня?

– С какой это стати?

– Но… я твой супруг и повелитель!

– Единственный повелитель здесь– Фараон!

– Мы отправляемся в Спарту.

– Я еще не закончила свою работу.

– Поднимайся, пойдем.

– Ты уедешь один, Менелай.

– Царь бросился на жену и попытался схватить за руку, но кинжал, который она выхватила, заставил его отступить.

– Не трогай меня, иначе я позову на помощь. В Египте насилие карается смертью.

– Но ты моя жена и принадлежишь мне!

– Царица Туйя доверила мне руководить прядильной мастерской. Это большая честь, которой я хочу быть достойна. Я буду изготовлять платья для придворных дам, и когда мне надоест это занятие, мы уедем. Если тебе не терпится – иди, я не держу тебя.

Менелай разбил два меча и три копья на мельничном камне, которым пользовался пекарь его поместья. Его ярость напугала слуг. Не вмешайся Шенар – стража порядка задержала бы невменяемого. Старший сын Фараона оставался на приличном расстоянии, пока гнев греческого героя не утих. Когда, наконец, рука Менелая устала, Шенар принес ему кубок крепкого пива.

Царь Спарты жадно выпил и сел на камень.

– Эта потаскуха… Что еще за шутку она со мной сыграла?!

– Я понимаю ваш гнев, но он бесполезен. Елена вольна в своем выборе.

– Вольна, вольна! Цивилизация, которая предоставляет женщинам столько свободы, заслуживает исчезновения!

– Вы останетесь в Мемфисе?

– Разве у меня есть выбор? Я стану посмешищем, если вернусь в Спарту без Елены! Народ засмеет меня, и какой-нибудь мой же охранник зарежет меня во сне. Мне нужна эта женщина!

– Дело, доверенное Туйей, – не выдумка. Царица очень ценит вашу супругу.

Менелай ударил кулаком по камню.

– Будь проклята эта Елена!

– Сетовать – это не выход. Теперь у нас одни интересы.

Грек навострил уши.

– Если я стану фараоном, я верну вам Елену.

– Что я должен делать?

– Готовить вместе со мной устранение Рамзеса.

– Но Сети, может быть, проживет сто лет!

– Девять лет царствования утомили моего отца. Он тратит свои силы, не жалея себя для Египта. А я повторяю, что нам нужно время. Когда будет объявлено, что трон освободился, мы должны будем в период траура быстро нанести удар. Такая стратегия на ходу не изменяется.

Менелай принял удрученный вид.

– Это сколько времени придется ждать…

– Удача улыбнется нам, поверьте! Но нам еще предстоит сделать множество деликатных вещей.

Опираясь на руку Рамзеса, Гомер обследовал свое новое владение – поместье на двести квадратных метров, с садом в центре, в трех сотнях метрах от того крыла дворца, где жил соправитель. Стольник, горничная и садовник составляли прислугу поэта, который прежде всего потребовал обильный запас кувшинов с оливковым маслом, аниса и кориандра, чтобы добавлять в вино для аромата. Из-за своего плохого зрения Гомер наклонялся над каждым цветком и кустом. Казалось, их разнообразие не удовлетворяло его. Рамзес начал опасаться, как бы он не счел это красивое, недавно выстроенное жилище недостойным его. Вдруг поэт засиял.

– Ну наконец-то, лимонное дерево! Без него невозможно складывать прекрасные стихи. Это шедевр творения. Дай мне скорее, на что сесть.

Рамзес принес треногий табурет.

– Пусть мне принесут сухие листья шалфея.

– Для лечения?

– Увидите потом. Что вы знаете о троянской войне?

– Что она была долгой и кровопролитной.

– Какое непоэтичное выражение! Я сочиню длинное эпическое повествование, которое расскажет о подвигах Ахилла и Гектора, и назову его Илиада. Мои песни пройдут через века и сохранятся в памяти людей.

Рамзес нашел Гомера немного тщеславным, но ему понравился его пыл.

Из дома вышла черно-белая кошка, подошла к поэту и остановилась в метре от него. Немного поколебавшись, она вспрыгнула ему на колени и замурлыкала.

– Кошка, лимонное дерево и ароматное вино! Я не ошибся в выборе места. Илиада будет шедевром.

Шенар был доволен Менелаем: греческий герой, мужественно приняв очередной удар судьбы, согласился делать то, что было нужно. Чтобы снискать милость Фараона и сословия жрецов, он преподнес храму Гурнахе, посвященному Ка Фараона, греческие амфоры, украшенные желтой каймой и орнаментом из бутонов лотоса. Эти великолепные предметы были помещены в сокровищницу храма.

Греческие моряки и воины, зная, что могут остаться в Египте еще ненадолго, если не навсегда, обосновались в пригороде Мемфиса и стали торговать, обменивая мази, благовония, золотые и серебряные предметы на пищу. Управление Города позволило им открыть лавочки и небольшие мастерские, где они стали работать, применяя свои умения.