Текст книги "Шепот одержимости (ЛП)"
Автор книги: Кристал Норт
Соавторы: Кира Роман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)
30
СЛЕЙТЕР
Я работаю. В субботу вечером, как всегда. Хотя я знаю, что она не работает в эту смену, я все равно вглядываюсь в бесконечное море лиц присутствующих здесь людей. Я ловлю себя на том, что часто это делаю.
В кампусе или за его пределами я ищу свою сводную сестру.
Она попадает неприятности чаще, чем кто-либо из тех, кого я когда-либо знал. Она даже не ищет неприятностей, они просто сами находят ее. Иногда она слишком наивна для своего же блага, хотя, кажется, сильно изменилась с тех пор, как поступила в колледж.
Я знаю, почему мой отец отправил ее сюда. В мой университет. Это его способ показать мне, кому, по его мнению, она принадлежит. Он чертовски неправ. Я сделаю все возможное, чтобы вырвать Кору из его лап.
Все и вся.
Когда я проверяю бар – на этот раз не только, чтобы увидеть милую улыбку моей сводной сестры – и убеждаюсь, что у сотрудников все в порядке, громкий, хулиганский голос разносится по бару, немедленно выводя меня из раздумий.
Это тот придурок, которого я видел прошлой ночью. Тот, которого я прогнал от Коры, и сегодня вечером он, кажется, привел с собой своих друзей. Они стекаются в большой бар и занимают места перед одним из массивных телевизоров с плоским экраном, по которому показывают какую-то долгожданную игру.
Одна из барменов, Шерри, направляется к ним, чтобы принять заказ. Пятеро мужчин доставляют ей неприятности, комментируя ее внешность и одежду, подходя к ней слишком близко и непристойно, но на самом деле не переходя грань прикосновений... не давая мне повода вышвырнуть их вон.
Потом они начинают расспрашивать ее о том, что есть в меню. Я собираюсь вмешаться, когда она смеется над их бредом, прежде чем уйти выполнять их заказ.
– Мне нужно вмешаться? – Спрашиваю я, но Шерри качает головой.
– Они придурки, но я должна уметь флиртовать, чтобы получить больше чаевых, – фыркает Шерри. – Такие парни, как они, просто хотят потешить свое эго. Я могу рассказать им все, что они хотят услышать, за небольшие дополнительные деньги.
– Если ты передумаешь, просто дай мне знать, – предлагаю я, прежде чем вернуться к своей задаче.
Проходит час, прежде чем эта группа снова начинает шуметь.
– Ты сделал это? – хихикает один из них.
– Блядь, да, – хвастается вкрадчивый тип, который устроил Коре разнос, делая еще один глоток.
Я скриплю зубами. Работая в баре, слышишь все. Лучший навык бармена – это его способность слушать, делая вид, что ты ничего не слышишь. Но все же, находясь так близко к кампусу, становится раздражающе, когда бар заполняется постоянно шастающими похотливыми студентами. Эти парни – первокурсники, как и Кора, а это значит, что из них еще не вышибли все дерьмо, поэтому они не научились уважать женщин.
– Она тоже была чертовски милой. Маленькая девственница. Плакала, когда я разорвал ее девственную плеву надвое. Уничтожил ее.
Его слова вызывают у меня в голове жестокие образы, и если бы меня не задержали, я бы подошел туда и разбил его гребаную физиономию о крышку бара.
Я не слушаю остальное, что он говорит. Я не могу. Я убью его, черт возьми, посреди переполненной комнаты.
Я даже не знаю девушку, о которой он говорит, но мне все равно это не нравится. У меня плохое предчувствие на этот счет, а интуиция меня никогда не подводит... Ну, больше нет.
Когда-то давно я был почти таким же наивным и доверчивым, как Кора. Но она положила всему этому конец.
Отбрасывая эти мысли в сторону, я возвращаюсь к работе, но клянусь не спускать глаз с той компании.
Я провожу ночь, кружа вокруг них, как хищник, выслеживающий свою добычу. Они остаются до закрытия, и я подслушиваю разговоры о вечеринке, на которую они собираются пойти после.
Запирая дверь, я говорю себе, что нужно забыть об этом. Даже когда ноги несут меня в противоположном направлении от моей квартире, я убежден, что просто сделаю небольшой крюк. Ночь хорошая. Звезды яркие. Мне нужно сбросить лишнюю энергию, прежде чем отправиться домой.
Чушь собачья.
В мгновение ока я оказываюсь снаружи шумной вечеринки студенческого братства. Я даже не знаю, как я сюда попал, по крайней мере, сознательно. Я раздумываю, стоит ли войти, когда женский крик сотрясает воздух, доводя меня до крайности.
Это не Кора.
Но это могло бы быть, если бы все сложилось по-другому.
Ожидая снаружи, спрятавшись за деревом, я решаю, что просто останусь ненадолго. Смотреть. Убедиться, что ничего плохого не случится. У меня внутри есть предчувствие, от которого я не могу избавиться, и я не собираюсь игнорировать его.
Я остаюсь скрытым в тени.
Я даже не знаю, сколько я жду, но знаю, что сделал правильный выбор, когда вижу, как он наполовину несет, наполовину тащит девушку из дома. Она выглядит такой же юной, как моя сводная сестра, и она так пьяна, что едва может стоять.
– Я н-не... – Невнятно произносит она.
– ТСССС, – говорит ей подонок, зажимая ей рот рукой и таща ее в переулок напротив дома.
Серьезно? Он просто планирует трахнуть эту девушку в переулке, а потом бросить ее? Она слишком пьяна, чтобы согласиться.
Я выхожу из тени прямо у него на пути, и он проклинает меня.
– Какого хрена, чувак? Уйди с дороги!
– Помоги мне, – шепчет девушка, и он поворачивается к ней.
– Заткнись нахуй! Шлюха! – рычит он и в ответ дает ей пощечину с такой силой, что она спотыкается. Я подхватываю ее так нежно, как только могу, чтобы она не упала, и ставлю прямо на ноги. Она цепляется за меня, думая, что я здесь меньшее из двух зол. Может быть, на этот раз так и есть.
– У тебя есть с собой телефон? – Спрашиваю я.
Она, всхлипывая, качает головой, и я стираю пятно крови в уголке ее рта.
– Я... я... он сел.
– У тебя есть друзья на этой вечеринке? – Она кивает. – Хорошо. Вот что ты собираешься сделать. Ты собираешься перейти дорогу, вернуться в дом и найти друзей. Или любого, кого ты знаешь. Ты одолжишь у них телефон и вызовешь Uber, чтобы добраться домой, и будешь ждать внутри, пока он приедет. Поняла?
Она отчаянно кивает.
– Д-да.
Она срывается с места и бежит через пустынную улицу, внезапно становясь намного более трезвой, чем была минуту назад.
Я поворачиваюсь обратно к этому куску дерьма, когда меня сильно толкают сзади. Я спотыкаюсь, но легко удерживаюсь. Я уже наношу удары, даже не успев полностью развернуться.
Этот ублюдок никогда больше не вспомнит о Коре или какой-либо другой невинной девушке, когда я закончу с ним.
31
КОРА
Свежий осенний воздух обволакивает мою кожу, когда я выхожу из своей комнаты в общежитии, волнение гудит в моей груди. Сегодня начинается моя вторая неделя работы в баре, и, несмотря на долгие часы работы и боль в ногах, я не могу избавиться от чувства выполненного долга, которое приходит с каждой сменой, особенно когда я знаю, что сегодня получу свою первую зарплату.
Мы со Слейтером почти не разговаривали, кроме обычной вежливой болтовни, но я часто чувствую на себе его взгляд, когда работаю. Пока что он был почти в каждой моей смене. И если бы это был кто-то другой, это было бы жутко. Но со Слейтером я чувствую себя... в безопасности.
Я знаю, что он все еще не в восторге от моей работы в баре, но он знает, что я не собираюсь увольняться, так что об этом никто из нас не говорит. Он сердито смотрит на меня каждый раз, когда я переступаю порог, но наблюдает за мной, как ястреб, и всегда прикрывает мою спину, так что я не могу жаловаться.
Мне очень хочется спросить его о его дне рождения и последующем исчезновении, но мы еще не пришли к этому. До всего этого я думала, что, между нами, все возвращается к тому, что было раньше, но эта близость снова исчезла, и я знаю, что, если я начну задавать личные вопросы, он просто снова замолчит. Или, что еще хуже, поищет способ добиться моего увольнения из бара, а я не могу позволить, чтобы это произошло.
Мне не хватает его дружбы, но то, что он есть в моей жизни сейчас, лучше, чем не видеть его вообще
Пока я пробираюсь по оживленным улицам кампуса, в моей голове снова и снова прокручиваются события прошедшей недели. Работа бок о бок со Слейтером была одновременно сложной и удивительно полезной. Несмотря на нашу сложную историю, нам удалось найти ритм совместной работы, наш общий опыт укрепил связь, как никогда прежде.
Погрузившись в свои мысли, я почти не замечаю Слейтера, ожидающего меня у входа в ресторан. Он стоит небрежно, засунув руки в карманы джинсов, легкая улыбка играет в уголках его губ, когда он замечает мое приближение.
– Доброе утро, Кора, – приветствует он теплым и приглашающим голосом.
– Доброе утро, Слейтер. – отвечаю я, возвращая ему улыбку с легким намеком на веселье. – Готов к еще одному дню хаоса?
Слейтер хихикает, в его темных глазах мелькает озорство.
– Всегда.
Вместе мы толкаем дверь и вступаем в оживленную атмосферу ресторана. Каким-то образом мы оба оказались в утренней смене, и я рада, что наконец-то могу провести субботний вечер в одиночестве. Не то чтобы у меня были планы.
Знакомые звуки звяканья бокалов и негромких разговоров наполняют воздух, смешиваясь с ароматом свежесваренного кофе и шипящего бекона.
Пока мы направляемся в комнату для персонала, я краем глаза бросаю взгляды на Слейтера. Сегодня в нем что-то изменилось, появилась некая легкость в походке и блеск в глазах, которого я раньше не видела.
– Что привело тебя в такое хорошее настроение? – Спрашиваю я, не в силах больше сдерживать свое любопытство.
Слейтер ухмыляется, в его глазах появляется озорной огонек.
– О, ты скоро увидишь, Кора, – загадочно отвечает он, его губы растягиваются в игривой ухмылке.
Прежде чем я успеваю надавить на него еще сильнее, знакомый голос нашего менеджера раздается в эфире, выкрикивая инструкции по выполнению задач на день. Обменявшись взглядом и понимающей улыбкой, мы со Слейтером приступаем к работе, наш дух товарищества и общее чувство цели помогали нам пережить предстоящий напряженный день.
По мере того, как часы пролетают в вихре активности, я ловлю себя на том, что с легкостью погружаюсь в знакомый ритм ресторана, пока все не останавливается со скрежетом.
Внезапная тишина, воцаряющаяся в ресторане, почти осязаема, что резко контрастирует с обычной оживленной атмосферой. Мое сердце замирает, когда я оглядываюсь по сторонам, пытаясь определить источник внезапной смены настроения. И тут я вижу его.
Прислонившись ко входу, в окружении группы шумных друзей, стоит парень, который приставал ко мне в кампусе и здесь, в баре. С того дня я видела его на занятиях по психологии, и хотя я старалась держаться от него на расстоянии, он все еще витает вокруг, как неприятный запах.
Сегодня его лицо в синяках и опухшее, что резко контрастирует с надменной ухмылкой, которую он обычно носит. Но что привлекает мое внимание больше всего, так это то, как он отказывается встречаться со мной взглядом, его глаза твердо устремлены в землю, как будто он боится того, что может увидеть в моих.
Смесь шока и растерянности охватывает меня, пока я пытаюсь разобраться в разворачивающейся передо мной сцене. Что с ним случилось? Почему у него такой вид, будто он прошел через ад? И почему он не смотрит на меня?
– Кора... – Чересчур бодрым голосом Слейтер прерывает мои мысли, его рука мягко ложится на мою руку, когда он подходит ближе. – Ты в порядке? – спрашивает он, но я слышу улыбку в его тоне.
Я медленно киваю, мой взгляд все еще прикован к парню у входа.
– Я... я не знаю, бормочу я. – Что с ним случилось?
Слейтер следит за моим взглядом, выражение его лица становится жестче, даже когда он ухмыляется, рассматривая сцену перед нами.
– Не знаю, – отвечает он, пожимая плечами, его голос напряжен от гнева и.... ликования? Слейтер поворачивается, чтобы посмотреть на меня, выражение его лица серьезное. – Но что бы это ни было, выглядит это не очень хорошо. Хотя, думаю, он это заслужил, – последнюю фразу он шепчет почти заговорщицки.
Я тяжело дышу, широко раскрыв глаза, прижимая руку к груди. Я чувствую, что мне не хватает воздуха в легкие, но я не знаю почему. Это совпадение, что кто-то, кто донимал меня, вдруг выглядит так, будто из него вышибли все дерьмо? Должно быть. Я не знаю никого, кто мог бы это сделать, или каковы были бы их причины.
Прежде чем я успеваю ответить, рядом со мной появляется наш менеджер Шелли, на ее лице читается беспокойство, когда она оценивает ситуацию.
– Что происходит? – спрашивает она, в ее голосе слышится беспокойство. Она крепко хватает меня за руку, осматривая меня и все вокруг в поисках каких-либо признаков того, что происходит.
Я отрываю взгляд от парня у входа, заставляя себя сосредоточиться на текущей задаче.
– Я... я не уверена, – заикаюсь я, мои мысли все еще путаются от шока, вызванного тем, что я увидела его в таком состоянии. – Но мне любопытно.
По кивку нашего менеджера мы со Слейтером прокладываем себе путь через переполненный ресторан, пока не достигаем входа. Парень и его друзья напрягаются при нашем приближении, но Слейтер поднимает руку, молчаливо предупреждая их оставаться на месте.
– Что с тобой случилось? – Спрашиваю я, в моем голосе слышится смесь любопытства и... беспокойства? – Боже, почему мне так жаль этого парня? Он был небольшим придурком – ничего особенного, но отказывался принимать "нет" в качестве ответа и вызывал у меня головную боль, – и все же я здесь, пытаюсь убедиться, что с ним все в порядке.
Я идиотка.
Судя по тому, как вздыхает Слейтер, он тоже так думает.
Парень неловко переминается с ноги на ногу, все еще отказываясь встречаться со мной взглядом.
– Это... не твое дело, – бормочет он, его голос едва слышен из-за шума ресторана.
– Не мое дело? – недоверчиво переспрашиваю я, во мне закипает гнев. – Ты преследовал меня неделями, а теперь появляешься здесь в таком виде, словно тебя переехал грузовик, и ты ожидаешь, что я просто проигнорирую это?
Он вздрагивает от моих слов, его фасад рушится, когда чувство вины проступает на его избитом лице.
– Я... мне жаль, – заикается он, наконец, встречая мой пристальный взгляд с выражением стыда на лице. – Я не хотел тебя обидеть. Я просто… Ты мне действительно понравилась, Кора, и я хотел пойти с тобой на свидание.
– Я говорила тебе – нет... несколько раз, – неловко бормочу я.
– Я знаю. И я должен был уважать это, и тебя, когда ты сказала это в первый раз. Мне очень жаль.
Я подхожу на шаг ближе, мой гнев тает, когда я смотрю на него, стоящего тут. Конечно, он избит и сломлен, но дело не только в этом. Прежней самоуверенности как не, бывало, и теперь в нём сквозит что-то вроде... уважения?
– Что случилось? – спрашиваю я.
Он колеблется, его взгляд скользит по Слейтеру, прежде чем вернуться ко мне.
– Это было... недоразумение, – признается он, его голос полон сожаления. – Я... я вляпался по уши, и все вышло из-под контроля.
Слейтер делает шаг вперед, выражение его лица становится жестким, когда он пристально смотрит на парня стальным взглядом.
– Тебе лучше надеяться, что ты не окажешься в центре каких-либо других недоразумений, – предупреждает он, его голос низкий и опасный. – Потому что в следующий раз люди не будут такими снисходительными.
Парень торжественно кивает, его плечи опускаются в знак поражения.
– Я понимаю, – бормочет он, его голос едва слышен из-за шума ресторана. – Давайте, ребята, пойдем куда-нибудь еще.
После прощального кивка Слейтера мы поворачиваемся и направляемся обратно в ресторан, оставляя парня и его друзей стоять там и обсуждать, куда они пойдут вместо этого. Они поворачиваются и выходят, очевидно решив позавтракать в другом месте. Когда я возвращаюсь к своим обязанностям, в воздухе витает чувство неловкости.
Слейтер избил того парня? Или это было просто совпадение, и он воспользовался возможностью напомнить парню, чтобы тот оставил меня в покое? Его избили за то, что он домогался меня? Или по какой-то другой причине? Трудно сказать. Тем не менее, это выглядело отвратительно, и даже при том, что он был немного занозой, не похоже, что он заслуживал такой серьезной травмы.
Хотя, я думаю, он был достаточно здоров, чтобы встать и прийти на поздний завтрак со своими приятелями, так что не похоже, что он прикован к постели.
– Ты слишком милая, Кора, – говорит Слейтер, застав меня погруженной в свои мысли, и с ухмылкой качает головой. – Отпусти это.
Когда наша смена подходит к концу и последние посетители расходятся, я не могу не чувствовать, как меня охватывает чувство благодарности – мне жаль из-за этого, – но я рада, что Дэвид, или как там его зовут, больше не будет меня беспокоить.
– Спасибо за сегодняшний день, Слейтер, – тихо говорю я, мой голос наполнен искренней признательностью, хотя я не совсем уверена, за что я его благодарю.
Слейтер улыбается, его глаза искрятся теплотой.
– В любое время, Кора. В любое время.
32
КОРА
Я знала, что идти на ту вечеринку со Стеф было плохой идеей, и именно поэтому. Я иду из кампуса в бар, и мне кажется, что я каждую секунду оглядываюсь через плечо.
За последние двадцать четыре часа ощущение, что за мной наблюдают, усилилось более чем вдвое. Когда Стеф сказала, что мы идем на костюмированную вечеринку, я не придала этому особого значения. Я хорошо проводила время, танцевала. Пила, но не слишком много. Просто наслаждалась вечером с друзьями... пока не увидела его.
Мужчину в маске.
Дрожь, пробежавшая по моей спине, заставила мое сердце учащенно биться, и я застыла от страха. Я посмотрела в черные глаза маски и просто поняла, что это он. Возможно, это говорит моя паранойя, но даже если бы маска не была идентичной, атмосфера, которую излучал человек, скрывающийся за ней, была неоспоримой.
Угрожающий. Кровожадный. Жаждущий крови и боли. Из-за этого я окунулась в воспоминания о той ночи…
Только чувства, пронзавшие мое тело, были не просто страхом. О, я была чертовски напугана, но еще и возбуждена. Я хотела упасть на колени и плакать. Умолять его никогда больше не покидать меня. Я хотела сорвать маску с его лица и ударить его за то, что он бросил меня. Я хотела, чтобы он оттащил меня в угол и трахал до тех пор, пока я не заплачу.
Слейтер предупреждал меня, что в этом кампусе небезопасно. Что работать в баре небезопасно... Может, мне стоит предупредить Слейтера, что мысли в моей собственной гребаной голове небезопасны.
Безбожные вещи, которые я хочу, чтобы человек в маске делал со мной, чертовски безумны… Но опять же, он сделал меня этой девушкой. Превратил меня в свою идеальную шлюху только для того, чтобы, черт возьми, бросить меня.
Наблюдает ли он за мной? Есть ли у меня способ выманить его? Действительно ли я этого хочу?
Небезопасно ходить в бар одной, одетой так, будто я использую свое тело для получения чаевых. Каковой я и являюсь.
Так что к черту все.
Он хочет поиграть в игры? Выслеживать меня из тени? Спрятать лицо? Я устрою ему чертово шоу.
Когда я прихожу в бар, все украшено в розовые украшения с оборками. Я что-то пропустила?
– Что происходит? – Спрашиваю я Слейтера, подходя к бару. – Почему все такое розовое?
– Быстрые свидания. Ты будешь подавать напитки. Безалкогольные, конечно. Предполагается, что это займет два-три часа. Как только быстрая часть закончится, Шелли хочет, чтобы мы призвали одиночек остаться и пообщаться, – вводит меня в курс дела Слейтер, и я киваю.
– Я надела розовое случайно, – комментирую я, указывая на обтягивающую розовую майку, которую выбрала, и белую мини-юбку. Мои розовые конверсы удобны, практичны и чертовски милы. У них высокие голенища и блестящие шнурки. Мои волосы заплетены в косички, и я потратила дополнительное время на макияж, когда готовилась сегодня днем.
– Ты прекрасно выглядишь, – говорит Слейтер. – Но люди могут спутать тебя с теми, кто принимает участие. Таков дресс-код на сегодняшний вечер.
Я отворачиваюсь от него, яростно краснея. Что бы он сказал, если бы узнал, для кого я надела этот наряд? Мой человек в маске. Я хотела, чтобы он увидел белую юбку.
Теперь, когда я здесь, у меня есть работа, и я сильно сомневаюсь, что увижу сегодня человека в маске посреди бара.
Я в трех шагах от бара, когда ко мне подбегает Шелли.
– Нам не хватает пяти женщин! Быстрые свидания в значительной степени зависят от женщин! – кричит она, и я съеживаюсь.
– Эээ, у меня есть две подруги, которых я могу позвать? – Предлагаю я, и она уже кивает.
– Узнай, нет ли у них подруг, которых они могли бы привести с собой. Мне также понадобится твое участие, – добавляет она, оглядывая меня с ног до головы. – Ты выглядишь так, будто оделась для свиданий. Я удвою твои чаевые за ночь, если ты сделаешь это для меня, – предлагает она, и я морщу нос.
В лучшем случае это лишние двести баксов, но я действительно не хочу идти на быстрые свидания.
Мой менеджер читает нежелание на моем лице и вздыхает.
– Хорошо, я удвою их за выходные! Пожалуйста, я не могу заставить тебя, но я могу умолять.
– Эээ, ладно, – вымученно, отвечаю я, думая обо всех этих дополнительных деньгах. Я бы, наверное, согласилась только за двойные чаевые на сегодняшний вечер, но я не говорю ей этого сейчас.
– Отлично! Я дам знать Слейтеру.
На мгновение меня охватывает беспокойство – как он отреагирует? Вряд ли он будет прямо-таки злиться... но то, что ему это не понравится – это точно.
Я с тревогой наблюдаю, как мой менеджер подходит к Слейтеру. Она что-то говорит ему, и он поворачивает ко мне голову.
Я разворачиваюсь, отступая. Я ни за что не останусь здесь достаточно долго, чтобы он... Ну, я не знаю, что он сделает, если быть честной, но я знаю, что он недоволен из-за взгляда, который он бросил на меня.
Я оставляю сумку в шкафчике и отправляю смс Трише и Стеф, спрашивая, свободны ли они. Стеф отвечает за них обоих, говоря, что они будут здесь через тридцать минут. Я сообщаю об этом своему менеджеру, а затем готовлюсь к экспресс-свиданию.
По мере того, как начинают входить люди, я начинаю нервничать все больше и больше. Я хочу помочь своему боссу, и я также думаю, что было бы забавно немного пофлиртовать, но это все равно действует на нервы. Я не думаю, что встречу того самого, но немного флирта еще никому не повредило.
– Тебе нужно отступить, – рычит низкий голос мне в ухо, заставляя меня подпрыгнуть. Я не обращала внимания на окружение, поэтому не заметила, как он подкрался ко мне.
– Я не могу. Уже слишком поздно. Я не могу подставить Шелли! – Я ахаю, и Слейтер бросает на меня мрачный взгляд в ответ.
– Ты просто любишь играть с огнем, не так ли? Ты пытаешься вывести меня из себя, Кора?
– Нет. Я просто оказываю услугу своему боссу. Это не так страшно, Слейтер, – шиплю я, уходя от него и его злющих взглядов.
Все быстро собираются и рассаживаются. Парни пересаживаются по кругу, а девушки остаются на местах – если симпатия взаимна, можно обмениваться билетами. В конце по номеру на билете можно получить контакты понравившегося человека. Если "химии" не случилось или симпатия оказалась односторонней – только один из пары получит номер.
Я сижу рядом со Стеф, и когда начинается первый раунд, мои нервы усиливаются, но есть и волнение.
Спустя пять человек я получила три билета, но не раздала ни одного.
Когда Слейтер садится рядом с парнем, с которым я разговариваю, прямо перед Стеф, я немного теряю самообладание.
– Привет, я Мэтт, – говорит парень передо мной, пока Стеф разговаривает со Слейтером.
Слейтер, который, блядь, пялится на меня сверху вниз.
– Привет, я Кора, – представляюсь я в ответ, но мое внимание сосредоточено только на Слейтере.
– Как ты любишь развлекаться, Кора? – спрашивает парень, но я не отвечаю. Я даже не до конца осознаю, что он вообще задал вопрос, поскольку Стеф смотрит, между нами, широко раскрытыми глазами.
Мэтт прочищает горло, и я моргаю.
– Извини, эээ. Я люблю танцевать, а как насчет тебя? – Спрашиваю я, снова привлекая к нему свое внимание.
– Не беспокойся о том, что ему нравится делать, – рычит Слейтер, отчего мои глаза расширяются.
– Слейтер, не будь грубым, – шиплю я ему шепотом.
– Это не было грубо, Кора. Грубо было бы послать его нахуй.
– О черт. Мне так жаль, мой сводный брат просто очень заботливый, – извиняюсь я, и Мэтт кивает, но ясно, что ему больше неинтересно пытаться заговорить со мной. Звучит сигнал об окончании раунда, и Слейтер занимает место Мэтта, выглядя так, словно готов вытащить меня отсюда.
– Итак, как ты любишь развлекаться? – Я спрашиваю его, приподнимая бровь и ухмыляясь ему. – Кроме того, что блокировать члены для меня?
Слейтер усмехается над моим вопросом, и я скрещиваю руки на груди.
– Ну, мне нравится боксировать... Но мне также нравится следить за тем, чтобы моя маленькая сводная сестра не попала в эпизод "Линии свиданий".
– Такими темпами, у меня больше шансов попасть на шоу под названием "Пятидесятилетняя девственница" со всей этой навязчивой чушью о старшем сводном брате, которую ты продолжаешь нести, – огрызаюсь я в ответ.
Слейтер наклоняется ко мне, говоря тихо, чтобы только я могла его слышать.
– Тебе повезло, что старшие братья не те, кто назначает наказания непослушным младшим сестрам, иначе я бы прямо здесь перегнул тебя через колено.
Его угроза оказывает на меня противоположный эффект, мое тело нагревается, а сердце учащенно бьется.
О, черт. Я так возбуждена прямо сейчас...
– Если ты так решительно настроен сохранить мою невиновность, то должен знать, что это бессмысленно. Я не такая милая маленькая девочка, какой ты меня считаешь.
– Ни одна часть меня не считает тебя маленькой девочкой, Кора.
Снова срабатывает сигнализация, и какое-то мгновение Слейтер не двигается. Он смотрит на меня сверху вниз, как будто хочет еще что-то сказать, но в конце концов встает и садится рядом.
Когда мы все заканчиваем, я помогаю убрать стулья и расставить их так, чтобы люди, которые находятся поблизости, могли заказать напитки, если захотят.
Я накрываю на стол, когда к нам подходит Слейтер.
– Жди меня после своей смены. Это не вопрос и не просьба. Это команда. Я закончу и найду тебя. – Он не ждет моего ответа, он просто предполагает, что я буду ждать.
То есть я так и сделаю, но вряд ли в этом дело.
После окончания моей смены я жду Слейтера возле бара, расхаживая по переулку, пока он не выходит, громко топая, через парадную дверь. В ту секунду, когда наши взгляды встречаются, он направляется ко мне.
– В следующий раз, когда я скажу тебе что-то сделать, я ожидаю, что ты это сделаешь.
– Я не собираюсь делать то, что ты говоришь, если ты ведешь себя неразумно. – Я упираю руку в бедро и пристально смотрю на него сверху вниз.
– Сколько номеров ты взяла сегодня? Дай мне свой телефон. – Слейтер протягивает руку, и я отдаю свой ему телефон, пожимая плечами.
– Ни одного. Мне не нужны были ничьи номера. – Это заставляет его сделать паузу. – А как насчет тебя? Скольким девушкам ты планируешь позвонить после сегодняшнего?
Спрашиваю я, пытаясь скрыть... ревность в своем тоне?
Срань господня.
Я не ревную.
– Только одной.
Ладно. Я чертовски ревную.
– Ох.
Почему мысль о том, что мой сводный брат звонит другим девушкам – или даже только одной девушке – заставляет меня позеленеть от ревности?
– А что, ты ревнуешь?
ДА.
– Нет. Конечно, нет.
Ложь.
– Потому что я бы ревновал. Мне потребовалось все мое мужество, чтобы не вытащить тебя оттуда, – признается он. Я хмурюсь от его слов.
– Но у тебя есть номер какой-то девушки.
– Нет, ты спросила, скольким девушкам я буду звонить. Я сказал, только одной. Но у меня уже есть твой номер, Кора. Знаешь, о чем я думал? – спрашивает он, подходя ко мне ближе. Мой разум все еще не оправился от его признания. – Мне было интересно, какие у тебя губы на вкус.
А потом он притягивает меня для поцелуя. Его губы прижимаются к моим, сначала нежно, но затем сильнее, пока он не забирает весь воздух из моих легких.
Я отстраняюсь от поцелуя, широко раскрыв глаза. Слейтер поцеловал меня.
– Я не понимаю, – шепчу я, и Слейтер хихикает.
– Я думаю, ты прекрасно понимаешь. Я больше не собираюсь притворяться, что я просто твой старший брат. Я не собираюсь прятаться от того факта, что хочу тебя. Потому что я хочу тебя, Кора.
– Ты…?
– Разве это не очевидно? Ты думаешь, все парни так чертовски ревнуют своих сводных сестер? Это не так. Мне наплевать на других девушек, кроме тебя, Кора.
Я не знаю, что сказать, но Слейтеру и не нужно, чтобы я что-то говорила. Если честно, сейчас происходит то, о чем я мечтала годами.
Я обвиваю руками его шею, приподнимаюсь на цыпочках и целую его. Каждый момент, проведенный со Слейтером – наполненный напряжением и запретным желанием – кажется теперь оправданным. Я не страдала по парню, который никогда не захочет меня. Слейтер целует меня с такой же исступленной жаждой, какая горит во мне.
– Позволь мне проводить тебя домой, – шепчет Слейтер, отрываясь от поцелуя, и я киваю. Он отходит от меня, но не отпускает полностью. Он протягивает мне руку, и я беру ее, переплетая свои пальцы с его.
Несмотря на то, что этот момент кажется идеальным, как будто исполняются все мои желания, не хватает одной мелочи, и я ловлю себя на том, что мысленно возвращаюсь к человеку в маске, как это часто бывает.
