Текст книги "Шепот одержимости (ЛП)"

Автор книги: Кристал Норт

Соавторы: Кира Роман
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

5

КОРА

Мне не приходится долго размышлять или зацикливаться на Слейтере, потому что мой телефон звонит, и я вижу, что Виктор прислал мне сообщение. Я хватаю свою сумку и бегу вниз по лестнице. Оказавшись на парковке, я направляюсь в самый дальний угол. Здесь сзади нет света, поэтому мне приходится пользоваться телефоном, чтобы смотреть себе под ноги, потому что лунного света не хватает.

Наконец-то я вижу машину Виктора и набираю скорость. Как только я подхожу к машине, он открывает ее, и я забираюсь на заднее сиденье, как он и просил.

Я сразу понимаю, что каким бы одеколоном он ни пользовался сегодня вечером, этот аромат мне совсем не нравится. Слейтер был одет во что-то такое, что манило меня и вызывало желание дышать полной грудью. Что бы это ни было, мне хочется опустить окно и высунуть голову наружу, чтобы глотнуть свежего воздуха.

– Ты прекрасно выглядишь. – делает комплимент Виктор, и я киваю в знак благодарности.

Теперь, когда я здесь, я нервничаю. Общение со Слейтером отвлекло меня, и меня немного подташнивает из-за сильного запаха, которым я окружена.

Моя нога дергается, когда я пытаюсь израсходовать часть накопившейся внутри энергии, но это не помогает. Двигатель машины выключен, поэтому в ней слишком тихо, и я не могу отделаться от ощущения, что это могло быть ошибкой.

Что, если нас поймают? Что будет с Виктором? Черт, что будет со мной? Моя мама сойдет с ума, меня могут выгнать из школы раньше, чем я ее закончу. Мое сердце бешено колотится, а дыхание учащается, когда мой разум принимает мои тревоги и бежит вместе с ними. Чем больше ужасного одеколона наполняет мои легкие, тем хуже я себя чувствую.

– О, ты нервничаешь. Все в порядке, иди сюда. – Виктор придвигается ко мне ближе, отчего становится только хуже, потому что я почти задыхаюсь от его одеколона. – Я не могу перестать думать о видео, которое ты мне прислала. Надеюсь, деньги помогли тебе. Я подумал, что мы могли бы сделать одно видео прямо сейчас. Более длинное. Вместе.

Я качаю головой, не зная, что сказать. Все было по-другому, когда я была в безопасности в своей постели, и у меня был полный контроль над тем, что он видел и что я делала. Если я позволю ему сделать это, все может зайти дальше, чем мне комфортно. А я этого не хочу. Я определенно не хочу, чтобы это записывалось.

Виктор начинает поглаживать мое бедро через джинсы, и я качаю головой. Это кажется слишком реальным. Это кажется чем-то большим. Я знала, что на самом деле в классе ничего не может произойти. Ничего больше, чем поцелуй, но в темноте его машины мы – он – мог бы пойти гораздо дальше.

Это действительно то, чего я хочу?

Я колеблюсь.

Виктор хватает мою руку и кладет ее на свой твердый член, заставляя меня потереть его. Нет, нет, нет, нет. Это мой переломный момент. Давясь, я вырываю свою руку из его, распахиваю дверцу машины и выпрыгиваю.

Я вся дрожу, хватая ртом воздух, и ночной воздух смывает его мерзкий запах. Я начинаю бежать к безопасности футбольного поля, стремясь оказаться как можно дальше от него. Я была неправа. Я не готова к… этому... не с ним.

Но Виктор гонится за мной.

– Подожди! – Виктор кричит, догоняя меня.

Зачем я надела долбаные шлепанцы?

– Все в порядке? – спрашивает мрачный голос.

Тень выходит из-за двух машин, пугая меня до чертиков. Я натыкаюсь на твердую, мускулистую грудь и, подняв глаза, вижу Слейтера. Он пристально изучает меня, склонив голову набок, выражение его лица непроницаемо.

Почему он все еще здесь?

– Да. – Вскрикиваю я, пытаясь оттолкнуть его, но Слейтер прижимает меня к себе, крепко обхватив свободной рукой за талию.

– О, здравствуйте. Мистер Спиро, не так ли? – Слейтер хмурится, и я ловлю себя на том, что повторяю его действия.

Откуда Слейтер знает его имя? Мистер Спиро новенький.

– Что ты здесь делаешь? Тебе что-то было нужно от Коры? – намекающий тон, с которым Слейтер задает этот вопрос, заставляет меня съежиться, и я задаюсь вопросом, не знает ли он больше, чем следует.

Невозможно. Он не может. Он даже больше не ходит в эту школу. Я просто чувствую себя параноиком и на взводе из-за всего.

– Нет, я просто искала кое-кого другого, когда наткнулась на мистера Спиро. – торопливо пытаюсь объяснить я.

Я говорю слишком быстро, но надеюсь, что мой сводный брат списывает это на то, что я запыхалась от бега.

– Он просто пытался проводить меня обратно на стадион на случай, если я столкнусь с кем-нибудь опасным.

Я делаю ударение на последнем слове и бросаю на него многозначительный взгляд.

Слейтер приподнимает бровь, глядя на меня, на его лице появляется ленивая улыбка, которая меня раздражает, прежде чем он снова смотрит на Виктора, и эта улыбка исчезает, и ее место занимает свирепый хмурый взгляд. Я не хочу оставаться наедине с Виктором, но я также не хочу, чтобы его поймали. Я не хочу, чтобы кто-нибудь видел эти видео.

О боже, при мысли об этом мой желудок болезненно сжимается, а желчь подступает к горлу.

– Теперь она со мной. – Говорит Слейтер Виктору, обнимая меня за плечи. – Она моя сестра.

– Я не знал, что у тебя есть брат, Кора. – Говорит Виктор, полностью игнорируя Слейтера и бросая на меня непроницаемый взгляд.

– Сводный брат. – Шепчу я. – Он учится в колледже.

Это, кажется, делает Виктора счастливее; его плечи расслабляются, и он выглядит успокоенным.

Слейтер все еще обнимает меня, и я остро вдыхаю его запах. Он намного приятнее, чем у Виктора. Тепло его тела и успокаивающая тяжесть его руки заставляют мое тело расслабиться.

– Вам, наверное, стоит пойти посмотреть окончание игры или помочь с контролем толпы или еще что-нибудь, сэр. – Слейтер кивает в сторону футбольного поля, и Виктор прочищает горло.

– Ладно, вы двое, наслаждайтесь остатком вашей ночи. – Виктор наклоняет голову, но вместо того, чтобы идти на игру, направляется к своей машине.

Я смотрю, как он уходит, благодарная, что он не оглядывается.

Я вырываюсь из хватки Слейтера, толкая его в грудь, и он ухмыляется.

– Лучше возвращайся на трибуны, сестренка на случай, если появится кто-нибудь из этих опасных мужчин.

Прежде чем я успеваю что-либо возразить, у меня в кармане начинает жужжать телефон. Звонит Лиззи.

– Алло? – Спрашиваю я.

– Где ты? Я звонила четыре раза! – Восклицает Лиззи, и в ее голосе слышится раздражение из-за меня. – Игра почти закончилась, но приходи ко мне, и мы пойдем на вечеринку, которую устраивает один из игроков.

Я съеживаюсь.

– Прости, прости. Я сейчас буду.

Когда я молча ухожу от Слейтера, я не могу не задаться вопросом, что могло бы случиться, если бы его там не было. Если бы Виктор догнал меня. Это заставляет меня содрогнуться.

6

КОРА

На следующий день Виктор пишет и звонит мне не менее пятидесяти раз. В итоге мне приходится выключить телефон только для того, чтобы сосредоточиться на поиске платья, не отвлекаясь каждые десять секунд.

Вчера Слейтер подошел слишком близко. Он не разговаривал со мной годами, но все, что он сказал мне прошлой ночью, звучало как обвинение. Если он что-то знает, то знают ли об этом и другие люди?

У меня даже никогда не было парня. Любой парень, который когда-либо проявлял интерес в прошлом, обычно уходил через несколько дней, как только понимал, что я крайне непопулярна. Однажды я подумала, не отпугивает ли их Слейтер, но его не было рядом уже пару лет, и интереса ко мне по-прежнему практически нулевой.

Может, я и не встречаюсь с Виктором, но точно знаю, что он немного властный. Я отбрасываю все свои хаотичные мысли, чтобы сосредоточиться на шопинге.

Это пятое платье, которое я примеряю, но я влюблена. Оно короткое, черное и простое. Атласный материал приятно касается моей кожи, и мне не нужно будет надевать лифчик. Я немного кружусь, улыбаясь, как сумасшедшая. И у меня действительно есть деньги, чтобы купить его.

Чувство вины сжимает мою грудь. Я делаю мысленную пометку позвонить Виктору, как только вернусь домой. Или хотя бы написать ему ответ. Я должна поблагодарить его за деньги на платье. Я бы никогда не смогла вот так сходить за покупками без его помощи. И, может быть, он звонит мне просто потому, что отчаянно хочет извиниться за вчерашний вечер. В конце концов, он был сам на себя не похож.

Я делаю быстрое селфи на случай, если Виктор попросит показать, что куплено на его деньги, но, надеюсь, он этого не сделает, и это может стать сюрпризом на танцах. В любом случае, будет выглядеть лучше, если он увидит финал с моей прической и макияжем.

После того, как я показываю Лиззи платье и получаю ее восторженное одобрение, мы оплачиваем покупку, а затем направляемся в ресторанный дворик, чтобы перекусить, и только потом отправляемся на поиски туфель на каблуках. Я уже нашла нужную пару в Интернете, но мне нужно поесть, прежде чем мы продолжим покупки на случай, если Лиззи придется примерять тысячу пар.

Как только мы садимся, я вижу, как входит Слейтер с какими-то ребятами, отучившимися в нашей школе. Я не знала, что он все еще дружит с ними. У него сердитое выражение лица, когда они проходят через ресторанный дворик, но я замечаю, что большинство людей, с которыми он находится, выглядят совершенно счастливыми. Нормальными. Во всяком случае, приятнее, чем парни, с которыми он общался в школе.

Я отворачиваюсь, качая головой. Лиззи знает, что мы с ним когда-то были друзьями, но мы больше не говорим об этом. Она не самая большая его поклонница, и мне не нравится поднимать тему этой особой душевной боли. Не буду врать. Я была по уши влюблена в него, когда ему было четырнадцать, но это чувство полностью исчезло, когда он начал относиться ко мне как к дерьму, когда я поступила к нему в среднюю школу Вэлли.

– Привет, Лиз. – Окликает какой-то спортсмен, подходя к столику с кокетливой улыбкой на лице. – У тебя есть пара на танцы в следующие выходные?

Лиззи лучезарно улыбается, но кивает головой.

– Извини, но я занята.

Улыбка сползает с его лица, и он хмуро смотрит на нее.

– Кем? – спрашивает он, и я поднимаю бровь, глядя на него.

Похоже, этот парень ужасно ревнив. Я предположила, что они знали друг друга, но это прозвучало... собственнически.

– Корой. – Она кивает, и спортсмен, которого я знаю по школе, но не могу вспомнить его имени, усмехается.

– Корой? – спрашивает он, и Лиззи кивает, мило улыбаясь.

Он стоит там какое-то время, уставившись на нее, явно что-то обдумывая.

– Эй, Джесси! – кричит спортсмен, и я съеживаюсь, потому что это привлекает внимание Слейтера и его группы друзей.

Джесси, по-видимому, один из упомянутых друзей. Он бежит трусцой один, но как только Слейтер видит меня, он следует за своим другом.

Черт.

– Что случилось? – спрашивает Джесси, подходя к столу.

– Лиззи и Кора идут на танцы вместе. Хочешь пойти со мной, а потом мы вчетвером сходим на двойное свидание? – спортсмен подмигивает Лиззи.

Та краснеет, и теперь обе мои брови взлетают вверх. Ей явно нравится этот парень, но она никогда не упоминала о нем при мне.

– Конечно. – Джесси пожимает плечами, смотрит на меня и улыбается. – Мне нравятся тихие девушки.

От этого у меня по коже бегут мурашки.

– Это чертовски странные слова. – Ворчу я, но он кажется невозмутимым, пока не хмурится на что-то позади меня.

– Ему нравятся тихие девушки, потому что они всегда кричат намного громче, когда он их трахает. – Говорит Слейтер, подходя ко мне сзади. – Отвали, Джесси! – рявкает он, и я немного удивляюсь, когда он именно это и делает.

Джесси пожимает плечами и торопливо уходит.

– Мы пойдем вчетвером. – Объявляет Слейтер, и спортсмен, имя которого остается неизвестным, ухмыляется.

– Ты уверен, что хочешь пригласить девственницу на танцы, чувак? Она возможно не сможет отказать.

Спортсмен ухмыляется, но Лиззи, не теряя времени, сильно бьет его по рукам. Она встает, указывая пальцем на светловолосого мужчину, и яростно смотрит на него.

– Давай проясним одну вещь, Эндрю. Если ты еще когда-нибудь будешь плохо отзываться о Коре, я никогда не буду с тобой встречаться. Она моя лучшая подруга, и я люблю ее как сестру. Ни один парень никогда не вставал, между нами, и ты, конечно, не будешь первым. Следи за тем, что ты говоришь о ней! – Огрызается Лиззи, откидываясь на спинку стула.

Я улыбаюсь. Эндрю, который, по-видимому, чувствует себя достаточно наказанным.

– Черт, я виноват. Я ничего такого не имел в виду, я просто...

– Иногда говоришь по-настоящему грубые вещи? – предлагает Лиззи, и Эндрю кивает.

– Да, извини, Кора. – Говоря это, он смотрит мне в глаза, и у меня возникает ощущение, что он действительно так думает.

– Теперь пойди купи ей рожок мороженого. Ее любимый вкус – клубничный. Я буду шоколадное. – Лиззи указывает на кафе-мороженое через дорогу, и я сдерживаю смех.

– Теперь тебе от него никогда не избавиться. – Ухмыляется Слейтер, глядя вслед уходящему другу. – Он неравнодушен к девушкам, которые командуют им и берут на себя ответственность.

– Пока он не ведет себя как придурок по отношению к Коре, я не возражаю против внимания.

– Спасибо, что заступилась за меня, даже если он был прав. – Ворчу я, и Лиззи закатывает глаза.

– Нет ничего плохого в том, чтобы беречь себя для нужного парня.

– Вообще ничего плохого. – Слейтер все еще стоит там, поэтому я встаю со стула и говорю Лиззи, что сейчас вернусь, прежде чем утащить Слейтера прочь.

Я не могу поверить, что он вот так просто вступил в разговор о моей девственности!

– Какого хрена? – Я требую ответа, но Слейтер пожимает плечами. – Что, недостаточно хороша для тебя. Нет, Ты годами преследовал меня, а потом вдруг... Что, решил вдруг вернуться и начать все заново? – спрашиваю я, и Слейтер ухмыляется.

– Не вдруг. – Он приподнимает бровь, отчего я хмурюсь еще больше.

– Что это вообще значит? – Я разеваю рот, и Слейтер настигает меня.

Мы так близко, но не соприкасаемся. Так близко, что я улавливаю аромат его одеколона и с трудом сдерживаюсь, чтобы не сделать глубокий вдох. От него действительно хорошо пахнет. Совсем не похоже… Я быстро прогоняю эти мысли.

– Значит что? – Его голос низкий и вызывающий.

Он заставляет меня сказать это. Сказать то, что я думаю. Обвинить его в чем-то совершенно безумном.

– Звучит так, будто ты пытаешься сказать, что какое-то время преследовал меня. – Огрызаюсь я, на самом деле ненавидя любую игру, какой бы она ни была.

– Это больше похоже на то, что я присматривал за тобой. А не преследовал. – Его слова удивляют меня, и я просто смотрю на него.

– Я не знаю, что на это сказать. – Признаюсь я, и он снова пожимает плечами.

– Нечего говорить, Кора. Я просто устал сидеть сложа руки и наблюдать.

– Ну, я не хочу, чтобы ты возвращался в мою жизнь. – Настаиваю я, хотя это звучит как ложь, когда я скрещиваю руки на груди и свирепо смотрю на него.

– Я не спрашивал, чего ты хочешь. – Отвечает он со зловещей усмешкой.

С этими словами Слейтер уходит обратно к своим друзьям, а я остаюсь в еще большем замешательстве, чем когда-либо.

7

ММ

Она прислала ему видео.

Я не ожидал этого.

Мне было достаточно легко заполучить в свои руки его телефон. Взломать его было еще проще – код-пароль был день рождения Коры, ради всего Святого, – но я не был готов к тому, что обнаружу в его телефоне.

Кора.

Так много фотографий моей Коры. Многие сделаны без ее ведома, без ее согласия. И, конечно, те, которые она отправила ему. Охотно.

Грязная девчонка.

Ее извращенность радует меня, но монстр внутри меня беснуется из-за того, что она показывает то, что принадлежит мне, а какому-то Тому, Дику и Победителю, которые там есть.

Нет, так совсем не пойдет. Мне нужно напомнить ей, кому она принадлежит...

8

КОРА

– С днем рождения! – В следующую субботу моя мама врывается в дверь моей комнаты, пугая меня до потери сознания.

– Боже, мама! – Я вскрикиваю, когда сажусь в кровати.

У нее воздушные шарики и открытка с большим букетом цветов, и я улыбаюсь.

– Ой, мам, тебе не обязательно было все это делать!

Я с благодарностью беру цветы, когда она кладет открытку на кровать рядом со мной, а связку воздушных шариков – на пол.

– Конечно, обязательно. Я так взволнована этой новой главой в твоей жизни, Кора. Ты официально взрослая! – ее слова захватывают меня.

Она права. Теперь я взрослая.

Всего две недели назад я была так взволнована тем, что мне исполнится восемнадцать, надеясь, что это сблизит нас с Виктором, но после того, как я ушла из торгового центра в прошлую субботу, я, наконец, написала ему ответ.

Сначала он извинился, а потом умолял меня дать еще видео. Он умолял меня всю неделю, но я просто не могла заставить себя сделать это снова. Я игнорировала его, насколько могла, не будучи грубой.

Что-то встало на свои места в моем мозгу на заднем сиденье его машины. Как будто, наконец, прозвенел предупреждающий звоночек, и я поняла, что, как бы сильно он мне ни нравился, возможно, его интерес ко мне немного... странный.

Мне было семнадцать, я все еще училась в средней школе, и у нас даже не было права встречаться. Чего он мог на самом деле хотеть от меня? Ничего серьезного. Нет, если он выпрашивал у меня фотографии и видео. Я не думаю, что он даже знает, что сегодня мой день рождения.

Я отбрасываю мрачные мысли прочь и направляюсь на кухню вместе с мамой. Она каждый год готовит мне блинчики с шоколадной крошкой на завтрак в честь моего дня рождения, и сегодня я в восторге от их вкусности.

– Итак, Кора, чем бы ты хотела заняться сегодня? – спрашивает мама, выкладывая на стол, между нами, огромную стопку блинов.

Она садится на свое место, передает мне тарелку и кладет пару кусочков себе на тарелку, прежде чем начать.

Блинчики моей мамы самые вкусные. У нас не часто бывают подобные экстравагантные угощения, но это только заставляет меня ценить их еще больше.

– Я не совсем уверена. Лиззи хочет потусоваться и попросила меня подготовиться к танцам у нее дома, так что, думаю, я просто приду туда немного раньше сегодня днем.

– Я так рада, что сегодня танцы, и тебе есть чего с нетерпением ждать. Прости, но мне нужно работать. Я планировала помочь на танцах в качестве компаньонки. Я хотела увидеть тебя нарядной. Не могла бы ты попросить родителей Лиззи сделать для меня побольше фотографий вас, девочки? Ты останешься сегодня у Лиззи?

– Да, таков план, если ты не против.

– Конечно, не против, малышка. В любом случае, я предпочитаю, чтобы ты не оставалась дома одна, пока я работаю.

– Спасибо, мама.

– Хочешь пройтись по магазинам или еще что-нибудь, прежде чем отправишься к Лиззи? Тебе что-нибудь нужно для танцев?

– Нет. У меня все в порядке, спасибо.

Лицо моей мамы вытягивается от разочарования.

– Но если тебе нужно что-нибудь купить, я могу пойти с тобой. Я даже угощу тебя мороженым, когда мы закончим.

Моя мама смеется.

– Ты говоришь как взрослая, а я ребенок.

Я натянуто улыбаюсь ей. Это совсем не так, но в последнее время я активизируюсь и помогаю финансово гораздо чаще. И не только на деньги Виктора.

Если бы мы не нуждались в этом так сильно, если бы я не помогала немного снять напряжение с мамы, я бы чувствовала себя неловко из-за того, откуда у меня деньги. Как будто это немного грязно. Но я отказываюсь так себя чувствовать, поэтому отбрасываю эти мысли в сторону.

– Вот что я тебе скажу, мне заплатят на следующей неделе, так что, может быть, в следующую субботу мы могли бы пройтись по магазинам и выбрать что-нибудь вкусненькое на твой день рождения. – Предлагает она.

– Ты не обязана этого делать, мама. Цветов, открыток и воздушных шариков более чем достаточно. Не говоря уже о блинчиках. – Стону я. – Клянусь, с каждым годом они становятся все вкуснее.

– Возможно, я не смогу сделать подарок вовремя, но моей малышке чертовски приятно получить подарок на день рождения. Восемнадцать лет – это такая важная веха. Я должна подарить тебе что-нибудь, что ты сможешь сохранить. Что-то особенное.

– Хорошо, мам, если ты настаиваешь.

– Настаиваю. – Твердо отвечает она, прежде чем улыбнуться мне. – А теперь ешь свои блинчики, пока они не остыли.

Я делаю, как она говорит, и мы едим в дружеском молчании. Когда я заканчиваю, она настаивает на уборке и прогоняет меня принять душ и подготовиться к танцам. Еще слишком рано делать прическу и макияж, но приятно использовать время для душа и бритья.

Когда я заканчиваю, Лиззи пишет мне сообщение.

Лиззи

С Днем Рождения, моя лучшая сучка!

Кора

Лучшая? Лучше бы я была твоей единственной!

Лиззи

Так оно и есть! Когда ты приедешь? Твоя мама купила тебе что-нибудь вкусненькое?

Кора

Я почти готова. Она хочет сводить меня по магазинам на следующей неделе, чтобы я выбрала что-нибудь сама.

Я вижу, как волшебные три точки появляются, а затем исчезают. Возвращаются и снова исчезают. Лиззи явно раздумывает, как ответить на этот печальный обрывок информации, но я не возражаю.

Лиззи

Ох, дорогая, это отстой. Прости. По крайней мере, это сделает мой подарок еще более потрясающим!

Чувствуя вину перед мамой, я посылаю Лиззи еще одно сообщение.

Кора

Она подарила мне великолепный букет цветов и воздушные шары. И, конечно, блины на завтрак были восхитительными!

Я бы предпочла, чтобы моя мама потратила дополнительные деньги, которые я смогла ей дать, на наши счета и машину, а не на меня. Странно думать, что она использовала деньги Виктора, чтобы купить мне подарок. Как будто это почти от него.

Я ненавижу это.

Интересно, знает ли он, что у меня сегодня день рождения? Он ничего не говорил в школе всю неделю и не написал мне сегодня. Это совершенно не в его характере. Я думаю. Не то чтобы я знала его так уж хорошо. Но, вообще говоря, он довольно настойчив, когда чего-то хочет, и с сегодняшними танцами я надеялась, что он захочет увидеть меня.

Я не знаю.

Это школьные танцы. Не то чтобы мы могли что-то делать на них. И я не уверена, что даже хочу этого. Но все же неприятие и разочарование немного причиняют боль.

Вздыхая, я беру свою сумку, которая уже упакована для ночевки у Лиззи, и спускаюсь вниз. Моя мама подвозит меня к Лиззи домой, и за всю дорогу машина ни разу не сбивается с ритма. Похоже, ей удалось починить кондиционер и провести сервисное обслуживание.

Чувство вины в моей груди немного утихает.

Ладно, снимать видео для Виктора было не самым приятным чувством в мире, но моя мама смогла починить машину, и мне не нужно так сильно беспокоиться о ее безопасности каждый раз, когда она едет на работу.

Оно того стоило.

– Отлично проведи время сегодня вечером, милая. Сделай фотографии! – кричит она, когда я вылезаю и закрываю дверь.

– Спасибо! Хорошо.

Я подхожу к входной двери Лиззи. Ее дом намного красивее моего дома. Я нажимаю на звонок. У нас нет ни звонка, ни колокольчика. С моей дверью нужно использовать свой старый добрый кулак, чтобы привлечь к себе внимание. Но в доме Лиззи есть один из тех супернавороченных звонков, который издает легкий звон всякий раз, когда вы в него звоните.

Когда мы были детьми, мне нравилось слушать все разные варианты и выбирать новый каждый раз, когда я приходила к ней. Раньше это сводило с ума ее родителей, но они все равно позволяли мне. Когда мы достигли подросткового возраста, Лиззи заявила, что колокольчик смущает и отстойный, но мне все равно нравится слушать эту мелодию.

– Привет, красивая сучка! – Кричит Лиззи, широко распахивая дверь и бросаясь на меня.

Мне приходится придерживать сумку с платьем сбоку, чтобы она не помяла ее, когда обнимает меня.

Она машет моей маме, та машет в ответ, посылает воздушные поцелуи и уезжает, а затем Лиззи затаскивает меня внутрь.

– Давай! Я хочу вручить тебе подарок. Фу, не могу поверить, что сегодня твой восемнадцатый день рождения, а ты еще даже толком не выпила.

– Еще полдень! – Я смеюсь.

– Именно, что означает, что где-то в мире уже больше пяти. Наступил счастливый час!

Я не утруждаю себя спором с ней, позволяя ей тащить меня через дом, вверх по лестнице и по коридору в ее комнату.

Дом Лиззи великолепен. Это ни в коем случае не особняк, но он большой, современный и комфортабельный. Ей никогда не приходится ни в чем нуждаться, и уж точно ей никогда не приходится беспокоиться о еде вместо оплаты счетов. Но она также никогда не осуждает и не жалеет меня, вот почему она такой отличный друг.

Да, но ты же знаешь, что она осудит тебя, если ты вдруг расскажешь ей, откуда у тебя столько денег.

Я выбрасываю эти мысли из головы и улыбаюсь, когда Лиззи протягивает мне бокал шампанского.

– Я никогда раньше не пробовала настоящего шампанского.

– Ну, тебе исполняется восемнадцать только один раз, так что я решила, что мы должны отпраздновать это должным образом. Кроме того, сегодня на танцах не будет никакого алкоголя, так что нам следует начать вечеринку пораньше.

Я смеюсь.

– Технически, каждый возраст для тебя единственный. Но я не спорю. Спасибо, это потрясающе.

На самом деле, это похоже на кислую кошачью мочу, или, по крайней мере, на то, как я представляю себе этот вкус, но я бы никогда ничего не сказала Лиззи. Шампанское дорогое, и я не хочу показаться неблагодарной.

Я выпью только этот стакан, а потом переключусь на воду. Несмотря на идею Лиззи о том, что сегодня вечером будет шумная вечеринка, я действительно хочу собраться с мыслями. Особенно если я увижу Виктора.

Спустя несколько часов – и еще пару бокалов шампанского по настоянию Лиззи – мы с Лиззи уже почти готовы отправиться на танцы, когда зазвонит мой телефон.

В

Встретимся на бейсбольном поле в девять. В блиндаже.

Секунду я колеблюсь, разрываясь. Как мне улизнуть с танцев? Я не хочу ходить по темноте, тащиться по полю и портить обувь. Поэтому я принимаю решение и смело отвечаю ему.

Кора

Я не могу.

Его ответ последовал мгновенно и заставил мой желудок скрутиться в узел.

В

Только в один раз

Пока я колеблюсь, приходит еще одно сообщение. Потом еще и еще.

В

Пожалуйста.

Я просто хочу тебя увидеть.

У меня есть для тебя подарок.

Вопреки здравому смыслу, я соглашаюсь. Я хочу сказать «нет», но думаю, мне следует сказать ему с глазу на глаз, что я больше не хочу иметь с ним никаких отношений. Надеюсь, он удалит мои фотографии и видео. По крайней мере, моего лица нет ни на одной из них.

Кора

Хорошо.

– Пишешь парню? – спрашивает Лиззи, заставляя меня подпрыгнуть и чуть не выронить телефон.

– Что? Нет!

Она смеется.

– Ты бы видела свое лицо. Ты готова идти?

– Да, давай я просто уберу его. – Я машу телефоном, а затем прячу его в свой маленький клатч.

Он из черного атласа, как и мое платье, с аккуратным маленьким шлейфом, который надевается на запястье.

– О, моя мама хочет, чтобы твоя мама прислала ей несколько фотографий.

– Хорошо, моя мама как раз наняла профессионального фотографа. Она перебарщивает, но я уверена, что она отправит их твоей маме. Могу я вручить тебе подарок прямо сейчас? – Она от возбуждения переминается с ноги на ногу.

– Я думала, что шампанское – мой подарок.

– Нет. – Усмехается она, прежде чем бросить мне в руки аккуратно завернутый сверток.

Я кладу клатч и открываю подарочную упаковку, любуясь красивой черной бумагой с золотыми завитушками.

Отклеив бумагу, я обнаруживаю красивую бледно-розовую коробочку с черным бантиком. Я таращусь на Лиззи, боясь открыть ее.

– Давай.

Я качаю головой.

– Я не могу.

Она смеется.

– Не будь ребенком. Там внутри нет ничего, что могло бы тебя укусить!

Ей легко говорить. Она королева сексуального нижнего белья. Я смотрю на логотип на коробке. Agent Provocateur. Я знаю это название и видела их рекламу в Интернете. Но я никогда не заходила в магазин. Слишком пугающий. Слишком шикарный. Слишком дорогой.

Это любимый бренд Лиззи.

– Открывай уже! – Кричит Лиззи, теряя терпение.

– Ладно, ладно. Не кричи

– Было бы намного смешнее, если бы ты сказала не снимать трусики.

– Почему?

– Потому что на мне ничего нет! – воркует она, прежде чем разразиться приступом смеха.

Она выпила гораздо больше, чем я.

Я развязываю черный бантик и поднимаю крышку коробки. Внутри, уютно устроившись на подстилке из мягко пахнущей папиросной бумаги, лежат крошечные кружевные черные стринги.

Они выглядит таким нежными, что я боюсь к ним прикасаться, боясь порвать своими неуклюжими пальцами.

– Ммм, это прекрасно. Спасибо тебе. – Говорю я Лиззи, немного смущенная ее подарком.

– У меня тоже есть подходящий бюстгальтер для тебя, но я знаю, что ты планировала сегодня обойтись без бюстгальтера, поэтому я не стала его заворачивать. Каждой женщине нужен хотя бы один потрясающий комплект сексуального нижнего белья, чтобы она чувствовала себя на миллион долларов, и это твой. Надень его сегодня вечером.

– Что? Нет. В этом нет смысла. Никто этого не увидит.

– Не имеет значения. Это для тебя. Ты выглядишь сногсшибательно в этом платье, а все остальное, что на тебе надето, совершенно новое. Надень их.

Я ворчу себе под нос, но протестую только наполовину. Она, конечно, права. У меня новое платье, новые туфли и новая сумка. Лиззи помогла мне сделать прическу и макияж, и я действительно чувствую себя потрясающе. Но я была разочарована, что не купила себе новое нижнее белье на сегодняшний вечер. Я сказала себе, что это ненужный, легкомысленный расход.

Теперь, когда я проскальзываю в ванную Лиззи, чтобы сменить нижнее белье, меня охватывает острый трепет. Я действительно чувствую себя на миллион долларов, и ночь кажется полной возможностей.