Текст книги "Другой Синдбад"

Автор книги: Крэг Шоу Гарднер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Глава десятая,
в которой есть повод для веселья и повод для кое-чего другого

– Рух? – произнес великий маг Малабала с таким выражением лица, какое бывает у человека, только что съевшего гнилой финик. – Тьфу.

Большая часть команды, казалось, уже не слушала его, вновь занявшись тем, что, похоже, стало их любимым развлечением, а именно – бесцельной беготней по палубе и воплями о спасении. Капитан в самой гуще матросов снова кричал, пытаясь навести порядок или хотя бы его подобие. Его слова снова тонули в общем гаме.

– Их огромные жирные тела заслоняют солнце, – заявил Малабала с прежним отвращением. – Ветер от их крыльев способен испортить самый хороший званый обед. – Он умолк, сморщив нос еще сильнее. – Случалось ли вам когда-нибудь оказаться под ними после того, как они недавно поели? Отвратительные существа!

– Крау! – Рух была уже достаточно близко, чтобы я снова мог расслышать ее пронзительный и жуткий крик. – Крау!

Но мог ли слышать этот крик наш заколдованный маг? И сможет ли он прекратить свои достаточно пространные сетования, чтобы сделать что-нибудь?

– О, довольно воспоминаний! – вскричал маг; на этот раз он, казалось, рассердился на самого себя. – Если бы я меньше обращал внимание на то, чтобы отогнать эту Рух, а больше – на погоду, я, возможно, сумел бы остановить шторм! – Он сделал три мистических пасса, сопроводив их тремя еще более мистическими словами.

Крик птицы Рух смолк, вместо него слышались лишь голоса моря и ветра. Я снова глянул вперед, но увидел только перекатывающиеся волны и почти безоблачное небо.

Матросы тоже заметили внезапное исчезновение Рух и прекратили коллективную панику, собравшись вокруг мага.

– Что случилось с Рух? – спросил я, перекрикивая их шум.

– Троекратное ура Малабале!

– Он настоящий король среди магов!

– Я отправил ее домой, – ответил по-прежнему невозмутимый маг. – Хоть я и могуществен, но не лишен сострадания.

– Не ослышался ли я? – воскликнул другой голос из толпы. – Неужели мы нашли избавителя от наших ужасных несчастий?

Толпа, которая, похоже, за последнее время очень наловчилась расходиться и сходиться снова, опять раздалась, являя нашим глазам Кинжала и Шрама, несущих свой шикарный паланкин. Они быстро протрусили по палубе, словно тяжелый ящик, который они тащили, весил не больше морского воздуха вокруг них.

– Не нужно так благодарить меня, – скромно сказал маг. – Каждому из нас предначертана своя задача в жизни, и я всего лишь выполняю мою настолько хорошо, насколько могу.

Кинжал и Шрам остановились прямо перед Малабалой.

– А могу я узнать имя нашего избавителя? – скорее потребовал, чем спросил Кинжал. Он коротко кивнул, и вместе с еще более грозным напарником они осторожно опустили паланкин на палубу.

– А, – миролюбиво улыбаясь, маг кивнул на паланкин, – вы держите в своих руках весьма впечатляющий дар. Подарок султану, не так ли?

Вопрос Малабалы, казалось, ужасно рассердил эту мускулистую и, несомненно, исключительно опасную парочку. Шрам зарычал и тяжело шагнул к магу. Но он остановился, когда Кинжал предупреждающе поднял руку. Итак, Шрам ждал, как огромный хищник, выжидающий лишь наиболее подходящего момента, чтобы напасть, в то время как Кинжал говорил весьма безрассудным тоном:

– Ты не задаешь вопросов насчет того, что мы несем. Ты даже не видишь нашего груза. И ты не ответил на мой первый вопрос, что я и советую тебе сделать как можно быстрее.

– Да, дар, это несомненно, – продолжал Малабала, будто не слыша угроз Кинжала, как, по правде говоря, оно и было. – Я отлично угадываю такие вещи. Не зря я все-таки маг. И к сведению того матроса, я и король, и маг одновременно. Эти два занятия взаимно дополняют друг друга… – Он умолк и глянул ввысь, будто ища ответа в ясном синем небе. – …там, откуда я родом, – закончил он мгновение спустя. – Несомненно, я вот-вот вспомню свою родную страну.

Шрам снова тяжело двинулся в атаку.

– Я отрежу ему уши, чтобы он лучше слышал! – радостно предложил он.

Улыбка вдруг исчезла с лица мага.

– Я Малабала, как вы уже, несомненно, должны были слышать, если были здесь минуту назад. И боюсь, мне не нравится ваш тон.

– Ты Малабала? – расхохотался Кинжал. – Я думаю, раз одно и то же имя могут носить торговец и носильщик, то же может быть и с великим магом и нелепым фокусником! – Он махнул Шраму, чтобы тот подошел еще ближе. – Мы можем огорчить тебя отнюдь не одним только тоном. Мой приятель очень изобретателен.

– Я уже ответил вам! – заявил Малабала с таким же гневом, какой продемонстрировал мне на плоту. – И я буду спрашивать то, что пожелаю, поскольку совершенно уверен, то, что вы несете, – это подарок султану!

Кинжал лишь продолжал улыбаться.

– Ужасно жаль, но ты нас не устраиваешь в качестве спутника. Пожалуйста, веди себя спокойно, пока мой друг приканчивает тебя.

В ответ маг просто поднял руку, словно приглашая двух бандитов остановиться, пока не поздно.

Шрам на это расхохотался самым отвратительнейшим образом и ринулся на мага. Но, хотя ноги головореза двигались, а короткий, но смертоносный нож, который он вытащил из-за пояса, пронзал воздух, он не приближался к Малабале. Единственным результатом всех стараний Шрама было лишь то, что он медленно поднялся в воздух, где и ноги, и нож его продолжали дергаться безо всякого толку.

– И я советую вашему партнеру поупражняться в красноречии, – предложил маг. – Уверяю вас, в его теперешнем положении у него будет для этого достаточно времени.

– Я убью его! – вопил Шрам из своего нового возвышенного положения. – Я убью его!

Но Кинжал, похоже, был не столь глуп. Вместо этого он низко поклонился:

– Возможно, мы были немножко опрометчивы, о великий маг. Теперь я вижу, что в тебе и впрямь есть некоторое сходство с настоящим Малабалой.

Малабала просто окаменел от гнева:

– Я снова слышу угрозы? Предупреждаю вас, негодяи, вы рискуете жизнью! – И, прежде чем Кинжал успел заговорить снова, добавил: – Опять угрозы? Прекрасно. Надеюсь, вы будете счастливы до конца своих дней, когда я превращу вас в мух.

Кинжал упал на колени.

– Но в моих словах не было ничего угрожающего, милостивый господин. Более того, я считаю, что вы величайший и могущественнейший маг, о каком я когда-либо слышал! Право же, вы неверно поняли мои слова!

Но гнев Малабалы было не так-то просто усмирить; особенно потому, что он еще не слышал последних фраз Кинжала.

– Эй, вы там, в воздухе! – воскликнул он. – Что вы сказали? Если вам вообще есть что сказать напоследок перед тем, как вы превратитесь в ничтожнейшее из насекомых, то, несомненно, уже пора это сказать!

Значит, Малабала не смог услышать последнюю реплику Шрама? Теперь до меня дошло, что Шрам повторил ее дважды.

Я с ужасом вспомнил, что было в прошлый раз, когда маг тоже не смог расслышать. Но мой страх был ничто по сравнению с тем, что, похоже, испытывал сейчас Кинжал. Улыбка дрожала на таком самодовольном некогда лице, колени тряслись.

– О величайший из магов, – в его прежде самоуверенном голосе теперь звучали рыдания, – мы всего лишь бедные путники, проявите сострадание к нашему невежеству!

Но Малабала все еще оставался в более ранней части беседы.

– Теперь он грозит убить меня? Превратить в насекомых – слишком хорошо для таких преступников, как вы!

– Он как ребенок! Легко гневается, но это ничего не значит! – Кинжал упал на четвереньки, пресмыкаясь перед магом самым униженным образом.

Следующие слова маг произнес куда тише, но если его прежний гнев был языками разгорающегося пламени, то теперешний тон говорил о том, что жар раскалился добела.

– И снова он угрожает мне? – Вопрос его был прост, но смертельно опасен.

– Но почему вы так реагируете на это теперь? – Кинжал перестал на миг хныкать. – Он угрожал вам некоторое время назад, и мммжжж – нет, это не совсем то, чччттннн хотел сказать. Простите меня, о мудрейший и великодушшшннншшш из магов, если я не лучшим образом вел себя в данннн ситуации! – Становилось трудно понимать многие слова бандита, поскольку Кинжал теперь начал ползти по палубе, будто змея по песку.

– Лишь теперь вы пытаетесь извиниться? – рассмеялся Малабала; в смехе этом вовсе не было веселья. – Вы, должно быть, считаете меня немощным старым дураком, если могли подумать, что я изменю свое мнение о вас после того, как вы так меня оскорбили.

– Мфффммм глбббб снссррррззз! – прорыдал в палубу Кинжал. Или что-то вроде этого.

Маг решительно покачал головой:

– Слишком поздно. Мои уши не слышат ваши мольбы.

Я подумал о том, какая ирония скрыта в его словах, когда он принялся за свои магические слова и жесты.

Перестав ползать, Кинжал поднял глаза.

– Бзззз-бзззззз, – сказал он и в совершенном ужасе прижал обе ладони ко рту.

Малабала остановился на середине заклинания.

– Ты все еще умоляешь меня? Не понимаю. Заклинание уже начато. Слова уже должны быть неподвластны твоим жалким способностям.

– Бззззз-бззз, – вступил теперь уже Шрам. Рот его открылся от изумления, нож вывалился из ослабевших пальцев.

– Ты все еще продолжаешь говорить? Весьма огорчительно, – раздраженно заметил маг. – Надо было мне сделать заклинание посильнее, чтобы вы стали настолько крохотнее мухи, насколько муха крохотнее человека.

Тут Кинжал и Шрам еще больше возбудились, размахивая руками, что, как я вскоре понял, можно было истолковать как первые попытки взлететь. Возможно, мне следовало бы проявить больше сочувствия к их положению, ибо разве не могла такая же участь постичь любого другого? В самом деле, разве не такая же комариная судьба едва не оказалась уготована мне?

Но я слышал от них слишком много угроз – не только в адрес мага, но еще раньше, адресованных моим спутникам и мне самому. В этот миг я мог лишь думать о том, что свершилась высшая справедливость и что эти два головореза, должно быть, столкнулись с тем, что мой тезка-торговец так часто называет судьбой.

Но я слукавил бы, не упомянув про свою вторую мысль, поскольку я также сообразил и то, что, поскольку этих двоих не станет, кто-то должен будет позаботиться о таинственной Фатиме. А кто лучше подойдет для такой задачи, угождая любым ее малейшим прихотям и выполняя любое самое необычное желание, чем опытный носильщик?

– А теперь заклинание, – решительно заявил Малабала. – Прощайтесь со своим человеческим обликом, вы, насекомые по моральным качествам!

Но прежде чем были произнесены новые загадочные слова или сделаны мистические пассы, над головой раздался очередной из ставших столь привычными взрывов, звук, от которого у Кинжала и Шрама случился новый приступ оживленного жужжания.

Оззи теперь появлялся так часто, что мне даже не нужно было смотреть вверх. Но впервые надежда шевельнулась в моем сердце, надежда, которую, видимо, разделяли все вокруг меня, поскольку даже матросы оставались сравнительно спокойными. Пусть мы снова столкнулись с джинном, но теперь среди нас есть маг!

– Что-то подсказало мне, что пора навестить моих любимых Синдбадов, – прогремел над нами голос Оззи.

И все же он не вызвал в нас того страха, как некогда. Разве не Малабала разделался с Рух столь же легко, как кто-нибудь другой мог бы прихлопнуть муху? Так же быстро маг разберется и с Оззи, конечно, когда мы сможем привлечь его внимание к этому вопросу.

– Но я никак не ожидал увидеть Малабалу! – продолжал Оззи. – Прямо-таки можно подумать, что здесь не обошлось без высших сил! – Его сардонический смех обрушился на нас подобно грому.

Джинн и маг уже встречались прежде? Пожалуй, моя надежда была преждевременной. Я нехотя поднял глаза к небу. Елейная улыбка джинна мне решительно не понравилась.

– Малабала был когда-то очень могущественным, пока не повстречался со мной, – сказал Оззи, и в голосе его, не будь он джинном, можно было бы ошибочно услышать некую симпатию. – Не так ли, ты, жалкая древняя пародия на мага?

– Что? – Малабала все еще разговаривал с Кинжалом и Шрамом, совершенно не обращая внимания на опасность сверху. – Только теперь ты начинаешь жужжать? Да что же такое с моим заклинанием? Может, я ошибся с поправкой на морской воздух?

– Ах, – со смешком добавил джинн, – Малабала еще не может меня слышать. Очевидно, в течение какого-то времени он не слышит ничего из того, что ему говорят.

Похоже, Оззи рассуждал об этой неестественной ситуации с пугающим знанием дела. Неужели этот джинн повинен в проклятии мага? Я чувствовал, что надежда во мне иссякает, как дожди в конце весны. Спасению моего рушащегося душевного спокойствия совсем не способствовало и то, что я слышал, как матросы позади меня выражают такое же беспокойство.

Малабала нахмурился, глядя на Шрама:

– Теперь и ты жужжишь? Наверное, из-за покачивания палубы под ногами мои мистические пассы изменились.

– Ну, хватит, маг! – Довольное лицо Оззи нахмурилось. – Когда ты уже сможешь ответить? Даже меня это начинает раздражать.

Малабала снова умолк с еще более, если только это было возможно, ошарашенным видом, чем прежде.

– А? Тут есть кто-то еще?

– Я жертва собственного заклинания! – раздраженно воскликнул джинн. – Отлично. Отменим его на время. – Пониже гигантской головы в небе появились две руки и отрывисто хлопнули в ладоши. – Этим я отменяю всю магию!

– Я снова могу говорить! – вскричал Кинжал и зашелся в кашле. – От этого жужжания ужасно болит горло!

– Что? – Малабала глянул в небо, лишь теперь заметив нашего демонического гостя. – Оззи? Разве я еще не изгнал тебя?

Джинн хихикнул:

– Это было бы смешно, если бы не было столь грустно. И может, вы все там, внизу, перестанете на минутку вопить и бегать туда-сюда? Меня это отвлекает, и могу гарантировать, что, если вы будете продолжать, я сотворю с вами что-нибудь ужасное.

Потом Оззи перевел взгляд, так что теперь он, казалось, смотрит прямо на меня, и его следующие слова убедили меня, что если я не умру быстро, то лишь потому, что удача от меня отвернулась.

– Сначала, однако, я должен избавиться от одной мелкой неприятности, – сказал он все тем же чертовски радостным тоном. – Пора вывести из нашей драмы фальшивого Синдбада.

Глава одиннадцатая,
в которой сама сущность силы становится поводом для некоторого беспокойства

Итак, я должен был умереть. Снова. Как тут будешь реагировать, когда оказываешься перед лицом гибели столь часто, что это становится привычным? Конечно, я уже не паниковал так, как в первые полдюжины раз, когда жизни моей грозила опасность, и на самом деле едва ли мог даже сказать, впала ли команда за моей спиной в свою обычную коллективную истерику. Вместо этого я, похоже, встречал каждую новую напасть со все большей невозмутимостью и, разглядывая очередную угрозу, перебирал в голове всякие мысли, подобно тому как в бытность простым носильщиком любил перебирать мелкие монетки.

На самом деле то, что тебя назвали неприятностью, можно считать повышением в ранге. Это уже не просто носильщик.

Далее, этот джинн так любит слушать себя, что, возможно, мне удастся втянуть его в разговор, чтобы отсрочить мою предполагаемую смерть.

Возможен и более подходящий вариант: когда гигантская голова посетила нас в прошлый раз, джинну пришлось убраться под воздействием каких-то загадочных обстоятельств. Сдается мне также, что этот джинн, хоть он огромен и на вид всемогущ, кое в чем все-таки не слишком-то силен – во всем, что касается ума.

Таким образом, возможно, мне удастся в разговоре выяснить сущность загадочной проблемы джинна или, если это не получится, по крайней мере запутать существо до такой степени, что я смогу отыскать другие способы спастись. Чтобы добиться этого, мне нужно всецело завладеть вниманием джинна. Но это просто детская забава для человека, который, чтобы получить работу, должен перекричать всех остальных на базарной площади.

– О величественный Оззи, способный раздавить меня, как человек давит докучливую блоху! – начал я.

– Да, это меньшее, что можно про меня сказать, – охотно согласился джинн.

– О великолепный Оззи, чья голова заполняет небо, будто второе солнце! – распинался я дальше.

– Ну, на мой взгляд, это уж чересчур, – хихикнул джинн в ответ. – Но с другой стороны, когда речь идет о таком чудесном создании, как джинн, вряд ли что-нибудь может быть чересчур.

– О бесподобный Оззи, – продолжал я, уверенный теперь, что по крайней мере первая часть моего плана будет успешной, – чей голос подобен грому, а истинная сила столь велика, что ее не сравнить с такими банальными вещами, как солнце или буря.

– А ты довольно образован для носильщика, – сказал Оззи, откровенно сияя.

– Терпеть не могу перебивать, – перебил Малабала, – но если вы закончили говорить комплименты этому дьявольскому отродью, то я хотел бы вновь заняться его изгнанием.

– О, будь хорошим магом и ступай почисти свою одежду или займись еще чем-нибудь! – парировал Оззи. – Помни, я всегда могу отменить свое отменяющее магию заклинание!

– Отменяющее магию заклинание! – саркастически хмыкнул Малабала. – Что за дурацкая идея. Или ты принимаешь меня за неопытного новичка? – Он умолк и осмотрел свои рукава. – Неужели мое платье такое грязное?

Оззи снова обратился ко мне:

– Ты удивлен, что теперь мне все известно? Ну, эта чепуха насчет носильщика… Что ж, мне пришлось вернуться к своему нанимателю, чтобы прояснить вопрос-другой. – Он фыркнул. – А у моего нанимателя есть возможность узнавать истинную сущность вещей.

– И еще, похоже, дырка здесь, и там тоже. – Малабала смущенно тряхнул своим ветхим одеянием. – Порой трудно следить за личной гигиеной, когда сидишь на плоту посреди моря.

– Но мой наниматель дал мне очень точные инструкции, – радостно продолжал джинн.

– Как? – возмутился Кинжал, прерывая излияния Оззи. Головорез, похоже, наконец полностью оправился от действия заклинания Малабалы и, судя по позе и тону, снова стал самим собой. – Ты опять здесь?

– О да, здесь, – отозвался джинн со смесью превосходства и удивления. – И ты, по-видимому, тоже. Прошу прощения, что я не узнал тебя. Сначала я принял тебя за очень большую муху.

При этих словах Кинжал вздрогнул, но почти тут же вновь обрел жестокое спокойствие.

– Мне что, применить силу?

Тут уже был черед Оззи потерять самообладание.

– Силу? Уже? – Джинн умолк, в верхней части его безволосой головы появились громадные морщины. – Но я узнал из достоверного источника, что вы под заклятием.

– Постойте! – с великим воодушевлением воскликнул маг. – Я помню свое прошлое! Поверите ли, я даже не представлял, что позабыл его!

– О, – медленно произнес Оззи, будто только теперь начиная понимать, – вы были под заклятием до этого, так? – Он прикусил губу величиной с речной берег зубом, огромным, что твоя мечеть. – Это все та штука, которую я проделал, чтобы избавиться от магии, верно? Та самая, с Малабалой. – Оззи легонько прицокнул языком размером чуть побольше нашего корабля. – Все из-за моей нетерпеливости.

– Ну? – был единственный ответ Кинжала.

– Ну, пока! – снова попытался ухмыльнуться джинн, правда, безуспешно. – Ты же знаешь, раньше или позже Синдбад будет мой.

Кинжал лишь взглянул на голову Оззи.

– Да, наверное, попозже. – С этими словами джинн снова исчез, и оказалось, что я таращусь в ясное небо.

– Да! – вскричал Малабала, не обращаясь ни к кому конкретно. – Да! И мой брат тоже! Как я мог быть таким глупцом?

– Что ж, я рад, что мы смогли кое-что прояснить, – заявил Кинжал. – И теперь, маг, давайте поговорим прямо, – взмахнул он для выразительности руками, – без угроз, как люди, обладающие истинной силой в этом бзззз-бзззз-бзззззз! – Он опять замахал руками, наверное снова пытаясь взлететь.

Ответные слова мага лишь подтвердили то, чего я боялся.

– Простите? – отозвался Малабала. – Я вижу, что ваши губы шевелятся, но не могу расслышать слов. – Он нахмурился. – Может быть, вы под заклятием? Такое, похоже, случается сплошь и рядом. – Он снова умолк. – Итак, о чем я говорил? Ах да. Я знаю, откуда я родом. – Последовала очередная, еще более долгая пауза. – Да, я знал, откуда я, – добавил он наконец, – буквально сию минуту знал.

Так что исчез не только джинн, но и все, что он сделал, – и хорошее, и плохое. Я почувствовал, как меня тянут за рукав. Взглянув вниз, я снова увидел улыбающееся лицо Ахмеда.

– Рад видеть, что ты не остался в гостях у рыб, – весело заметил юнец.

К искреннему моему удивлению, даже такое проявление чувств тронуло меня. В великом городе Багдаде один носильщик ничем не отличается от другого; однако теперь, когда я отправился в путешествие, в глазах своих товарищей я приобрел определенную значимость. Для меня было внове чувствовать собственную важность.

Удивительно, но пока я размышлял обо всем этом, выяснилось, что я не просто растроган; я начинал чувствовать, что сила духа помаленьку покидает меня. Не только глаза мои увлажнились, но и колени задрожали. Судя по тому, как заходила подо мной ходуном палуба, я был уверен, что вот-вот свалюсь прямо тут. Я решил, что, наверное, тут дело не только в моей новообретенной значимости и что я не настолько привык к опасностям, как думал.

– Бзззз-бззз-бззззз, – хором жужжали Кинжал и Шрам, мечась по палубе.

– Итак, что-то я такое делал? – задумчиво рассуждал Малабала. – Ах да. Я начал превращать пару бездельников в насекомых! – Он простер руки, правую над левой, похоже вставая в исходную магическую позицию. Он нахмурился и переместил левую руку над правой.

Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.

– Похоже, моя жизнь полна событий. – Вот и все, что я смог придумать.

– Жизнь рядом с моим хозяином всегда полна событий, – ответил Ахмед. – Но все-таки ты, похоже, выходишь из этих событий относительно благополучно, точно так же, как хозяин. Может, само имя Синдбад приводит своего обладателя к чудесной жизни.

Я задумался над словами мальчишки. Для описания своих недавних приключений я мог бы воспользоваться множеством слов. Слова «чудесный» среди них не было.

– Теперь посмотрим, что у меня получилось, – рассеянно продолжал Малабала, сжимая левую руку в кулак и поворачивая правую раскрытой ладонью к небу. – Я должен знать, насколько далеко продвинулись мои субъекты, прежде чем определить, насколько им еще предстоит продвинуться.

Итак, маг намеревался завершить свое мушиное заклятие для Кинжала и Шрама. Но неужели он не соображает, каковы могут быть последствия этого? Даже в моем теперешнем состоянии, ослабевший и растерянный, возможно надолго, я понимал, что тут действует тонкий баланс сил. Насколько я мог судить по жужжанию и беготне по палубе, Малабала с легкостью повелевал Кинжалом и Шрамом. Но, хоть маг и не понимал этого, сам он, в свою очередь, каким-то образом был под властью злобного Оззи. А единственным, что, похоже, способно было держать под контролем джинна, была некая тайная сила, которой обладали Кинжал и Шрам.

Если Малабала добьется своего и Кинжал и Шрам в самом деле превратятся в насекомых, это навсегда разрушит данный треугольник и, возможно, обречет Малабалу и всех нас на худшую из судеб, какую только сумеет выдумать джинн. Какими бы неприятными ни были эти два головореза, я, следовательно, не мог допустить, чтобы заклинание было завершено.

– Подождите! – обратился я к магу.

– Ага, – ответил Малабала на последнюю фразу, доступную его слуху. – Я вижу, что те, кому было адресовано мое заклинание, теперь не способны ни на что, кроме жужжания. Нужно лишь немного закрепить столь продвинутое состояние. – Он сжал в кулак правую руку и разжал пальцы левой, обратив ее ладонью к корабельной палубе.

– Вы не должны этого делать! – добавил я.

– Вы мне говорите? – спросил Малабала, оборачиваясь ко мне и по-прежнему простирая руки. Я горячо надеялся, что его заклинания и жесты не являются по своей природе строго направленными. – Почему я должен ждать, особенно носильщика?

– Тут все не так просто, как кажется, о мудрый маг, – поспешно добавил я, стараясь, насколько мог, добавить вежливой почтительности своему испуганно дрожащему голосу.

– Я не должен называть вас носильщиком? – вопросил Малабала. – Какая дерзость! Предупреждаю вас, я еще не забыл окончательно нашего последнего столкновения!

– Бзззз-бзззз-бззззз! – сообщил Шрам, порхая мимо.

– Тогда отчего вы так поздно говорите об этом? – нахмурившись, ответил Малабала на мое последнее замечание. – Я хотел бы, чтобы вы высказывались более откровенно. В последнее время мне порой кажется, что наши разговоры просто нескончаемы.

У меня было точно такое же чувство. И все же ради нашего общего блага я должен был продолжать:

– Я чувствую, что здесь замешана великая магия.

– Теперь вы жужжите? – Малабала взглянул на концы своих рваных рукавов. – О боже. Мне следовало бы осторожнее указывать руками.

– Бзззз-бззззз-бззззз, – отозвался Кинжал, кружа по палубе.

– Я вполне согласен, что здесь действует великая магия, – парировал Малабала. – Разве я не великий маг? – Он умолк и нахмурился, глядя на полупревращенного бандита. – Но почему ты снова внятно разговариваешь? И почему у тебя голос, как у носильщика?

Этот разговор снова не продвинулся ни в какую полезную сторону. Как мог я ответить магу, не оскорбив его снова? Оставалось лишь попытаться:

– Боюсь, что это вы сами находитесь под действием заклятия, о величайший из магов.

– О господи, носильщик. – У Малабалы от огорчения что-то булькнуло в горле. – Ну вот, ты опять жужжишь. Я должен помнить, особенно когда рассержусь, что нужно держать свою магию под контролем. – Он разжал обе ладони и пошевелил пальцами. – Как бы то ни было, я уверен, что смогу быстро найти корректирующее заклинание.

Я осторожно попятился. Что произойдет, если он попытается превратить меня обратно в человека, когда я и не превращался ни во что другое? Эта магия – дело хитрое. Но как мне было заставить его понять, что все не совсем так, как он себе представляет? Когда я в прошлый раз попытался изменить заклинание, то сделал только хуже.

И все же носильщик без упорства – ничто. Малабала слышит все верно, но в неверное время. Поэтому я решил заставить неправильное звучать как правильное.

– Бзззз, бззззз, бзззз, – рискнул я.

– Какая наглость! – завопил Малабала, снова повернувшись к Кинжалу. – Маг моего уровня – под заклятием? Не будь я уже на полпути по превращению вас в насекомых, одна эта фраза уже была бы достаточным поводом для этого! – Он принялся махать обеими руками, растопырив пальцы, в сторону Кинжала, но остановился так же быстро, как начал. – И все же хотел бы я знать, как ты проделываешь этот фокус с голосом носильщика.

Я сглотнул, в горле у меня пересохло, несомненно, от долгого воздействия морского воздуха. В конце концов, наверное, эта путаница в данный момент мне на Руку.

– Хотя эта низшая форма жизни, несомненно, совершенно не разбирается в таких вопросах, – сказал я, когда Малабала, как мне казалось, способен был это воспринять. – Даже я, имеющий куда более скромное представление о магии, чем ученый человек вроде вас, боюсь, что здесь может быть замешано нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

– Бзззз-бзззз-бзззззз, – заметил Шрам, проносясь мимо.

На этот раз маг задумчиво кивнул:

– Ну вот, носильщик, ты снова жужжишь. Однако в том, что говорит этот тип со шрамом, есть некоторый смысл. Похоже, мое заклинание рикошетом зацепило всех вас. Наверное, этот коварный джинн оставил здесь после себя какие-нибудь заклятия, которые продолжают воздействовать на некоторых из нас. Одно непонятно, почему все и всегда говорят голосом носильщика?

Итак, Малабала готов был прислушаться к доводам, по крайней мере до некоторой степени. Я изо всех сил старался не выдать своего волнения, пока не сумею полностью разъяснить ему ситуацию.

– Прошу простить мою дерзость, – сказал я, – но боюсь, что тут нечто большее, чем даже заклятия джинна.

– Бзз-бзз-бзззз-бззззз! – вступил Кинжал, еще быстрее размахивая руками и еще дальше прыгая по палубе.

Малабала нахмурился, наморщив лоб:

– Даже такой великий маг, как я, может ошибиться. Это маловероятно, но возможно. Тут явно что-то не так со структурой речи. – Он сжал обе ладони в кулаки. – Я должен извинить вас за дерзость некоторых предположений. В конце концов, вы не в себе. Я твердо уверен, что злой Оззи заколдовал всех вас. Такие заклинания очень коварны. Лишь великий маг вроде меня неуязвим для подобной напасти.

Но Малабала все перевернул с ног на голову! Должно быть, заклинание подействовало на него слишком сильно, и окружающая нас действительность по-прежнему от него ускользала. Как может он быть неуязвимым и слышать все тогда, когда это сказано на самом деле, а мы все – быть под заклятием и говорить что-то прежде, чем осознаем, что мы это сказали? Совершенно невероятно.

Но, понял я, все-таки возможно.

Может быть, весь этот корабль под заклятием? И я действительно жужжу, как считает Малабала, но так глубоко околдован, что не сознаю этого? Кто может сказать, что это не так? А кроме того, что это жужжит у меня в ушах?

Я потряс головой, чтобы очистить ее от лишних мыслей и звуков. Я был сыт пустыми домыслами по горло. Не имеет значения, кто именно заколдован, покуда маг в своих действиях не зайдет дальше.

– Так вы не станете заканчивать ваше комариное заклятие? – спросил я.

– Ты прав, – отозвался маг, когда Шрам прожужжал мимо. – Здесь уже действует сильнейшая магия. Наверное, было бы неразумным еще увеличивать ее количество. Там, где столько колдовства, может произойти такое, что даже магу с моим талантом непросто будет с этим справиться. – Малабала снова повернулся ко мне, глядя на меня, похоже, с искренним сочувствием. – Единственное, о чем я сожалею, – что вы обречены некоторое время жужжать. Со временем это пройдет. – Он неодобрительно посмотрел на продолжающих носиться по палубе бандитов. – Как и все прочие побочные эффекты, поскольку я не завершил заклинания. – Малабала согнул пальцы и опустил руки. – Думаю, я был бы куда более серьезно обеспокоен, не будь вы просто носильщиком.

Тут маг глубоко вздохнул и, казалось, пошатнулся, словно им овладела величайшая усталость.

– Пожалуй, я не в лучшей форме, – признался он, снова сумев восстановить равновесие на раскачивающейся палубе. – Никто не знает, где я мог бы раздобыть новое платье?

Тут торговец Синдбад вышел вперед:

– Ахмед, будь добр, проводи его вниз, к нашим вещам в трюме. После того как он сослужил нам такую службу, самое меньшее, что мы можем сделать, – это обновить его костюм.

Парнишка взял мага за руку и повел его по палубе в трюм, а торговец повернулся ко мне.

– Славный носильщик, – сказал мой старший тезка, – ты тоже сослужил нам великую службу в трудный момент, когда я оказался не на высоте.

Если подумать, слова торговца были истинной правдой. Интересно, уж не превратности ли долгой и сильно изнеженной жизни превратили этого некогда великого искателя приключений в того трусливого типа, которого я видел во время наших недавних злоключений. Джафар шагнул вперед, встал рядом с торговцем и шумно прокашлялся.