Текст книги "Пиромант звучит гордо. Том 1 и Том 2 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 34 страниц)

Том 2. Глава 18

Усевшись в кресло своей комнаты в гостинице, я дёрнул за нить договора и Рэй тут же выпал в реальность, зависнув в воздухе. Мальчик растерянно смотрел на меня, не рискуя приближаться.

– Слушаю, – строго сказал я, скрестив руки на груди. – Где был, что делал?

Фей не спешил что-то отвечать.

– Ты злишься на меня? Не понимаю, чем ты недоволен, Ксандр, – тихо проговорил он и опустился на пол своими босыми ножками. На нём находилась кофта с длинными рукавами и полноценные штаны. Волосы отросли, но при желании можно было заметить пару слегка изогнутых рогов, что сливались с кудрями по цвету. Прозрачные крылья тут же пропали, стоило ему коснуться пола.

– Не понимаешь? – хмыкнул я, прищурившись. Рэй отрицательно покачал головой.

Он издевается или серьёзно? Хотя, что брать с духов? Откуда им знать общечеловеческие стандарты приемлимого поведения?

– Хорошо, – выдохнул я, – объясню. Ты обещал оставаться возле меня, а потом пропал без предупреждения. Как думаешь, есть ли мне на что злиться?

На лице духа появилось искреннее удивление, которому вполне можно было поверить, если не знать, что те не имеют чувств в понимании смертных.

– Ты решил, что я сбежал, обманув тебя? Но ведь… как вообще тебе в голову могла прийти такая мысль?!

– А что я должен был подумать? Объясни, пожалуйста.

– Что произошло нечто, изменившее мои планы, – гордо выпрямился он, уперев руки в боки.

– Да, изменившие настолько, что ты сбежал.

– Да нет же, всё не так! – он сжал кулачки и вытянул руки вдоль туловища, плечи немного приподнял. На меня посмотрел полным недовольства взглядом. – Амафисмэйль перехватил меня и сделал предложение, от которого было сложно отказаться.

– И что же это было за предложение? – хмыкнул я. – Что ты тут же улетел подальше, не жалея крылышек своих.

– Не сбегал я! – топнул он ножкой. – Амафисмэйль сказал, что я могу получить покровительство Кореллона и вернуться к тебе как хранитель! Как я мог от такого отказаться? Стоило согласиться, как он тут же схватил меня и поволок к своим. Я не мог предупредить никак, понимаешь?

– Рэй, зачем тебе вообще было соглашаться? Одному не лучше? Ведь теперь ты раб Кореллона, разве не так?

– Ну не скажи, Кореллон возглавляет одну из самых крупных фракций, связанную с миром живых напрямую. Почти все его слуги натурлементы, спиритов они редко подпускают к себе, даже таких особенных, как я.

– Ты про ту метку, что на тебе оставил бывший хозяин-колдун?

– Да, – кивнул он. – Мы, духи, не всё можем повторить из магии людей или эльфов, слишком разные структуры сущностей. Я же теперь ни то ни сё, к тому же, понимаешь, как бы тебе сказать, – замялся он. – У меня напряжённые отношения с другим… эээ… фортисом.

– Фортисом?

– Ну, это сильные духи. Те же хозяева динами, например, им ещё живые поклоняются как богам.

– Что значит твоё «напряжённые отношения»?

– Я служил одному, вляпался по глупости. Но у него не было динами, он из низших слоёв.

– Подожди, – насторожился я, – ты служил демону?!

– Ну, вроде того, – замялся фей ещё больше, пряча от меня взгляд.

– Ты был как джунши? Искал глупцов, что смогут впустить сильного демона в мир живых?

– Вроде того. Но у меня ничего не получилось. Мало у кого вообще хоть что-то выходило. Даже найденные живые не всегда в итоге могли создать стабильный проход. Сиятельство ещё и злой оказался до жути, любимцы его собачьи черти. Страшные твари. Они рвали на части всех, кто сильно провинился. Обычно слуги после такого лишь теряли часть сил. Это не особо приятно, конечно, но иногда некоторые даже перерождались. Они не помнили себя и начинали существование заново, вот только демон их находил и снова принуждал служить себе. Он не признавал их обновления. Эх, – Рэй сник. – Молодой я был, глупый. Все меня обижали, я думал, если заполучу сильного покровителя, то станет лучше, но вышло наоборот. Несколько раз сбегал, чуть не переродился, но научился прятаться. Достаточно было находится поближе к миру живых. Так и началось. Я сменил несколько хозяев, очень добрых и простых магов-травников. Ну, колдунов, вы их так называете. А потом столкнулся с Вениамином…

– Это ещё кто? – не понял я.

– Ну, мой последний хозяин, человеческий колдун. Он первый, кто дал мне имя, а ещё поставил метку, из-за которой я могу спокойно находиться в мире живых. Живучий гад, долго с ним я мыкался, но таки он умер, подложив свинью под бок. Хорошо хоть метка не пропала, иначе пришлось бы снова влачить жалкое существование в междумирье. Никакой еды или развития, а опасности почти такие же, как и в Астрале.

Впервые Рэй был настолько откровенен со мной. Даже показалось, что он стал более человечен, информацию излагал нормально, а не урывками, как прежде. Или дело в том, что он подрос и стал сильнее?

– Нелегко тебе пришлось, – тихо сказал я, задумавшись.

– Понимаешь теперь, почему согласился на предложение Амафисмэйля? – встрепенулся он. – Сам натурлемент позвал меня, предложив место в свите Кореллона! Это бы избавило меня от посягательств демона! Навсегда! К тому же, обещали вернуть к тебе.

– Что ж, весомый аргумент, – решил согласиться с ним. – Но чем ты занимался всё это время?

– Время? – не понял Рэй. – Ах, время. Его течение субъективно для обоих миров, – он виновато улыбнулся и почесал затылок. – На самом деле, почти ничего не делал. Видел Кореллона, он отвесил мне своей благодати, отчего мигом подрос. Теперь я обязан ему, конечно, но условия определённо лучше, чем у демонов. Пообщался с другими слугами, узнал много интересного. Поговаривают, что Кореллон с супругой бывшие эльфы, представляешь? Они совсем не натурлементы!

– Подожди, но разве такое возможно? – искренне удивился я. – Бывшие эльфы стали фортисами?

– Среди его слуг ходят такие слухи. А ты сам знаешь, мы не врём.

– Но вполне можете перевирать, между тем, – скептически заметил я. – После смерти эльфы становятся обитателями мира мёртвых, им сложно выбраться обратно, их тут ничто не держит. Так говорилось в учебниках Тайритрона, я помню. Можно стать сильным по ту черту, но вернуться – нет. Ещё и руководить натурлементами, – я задумчиво покачал головой, – звучит неправдоподобно.

– Ну, можно ведь стать неупокоённым…

– Можно, но ненадолго. Мёртвые не могут находиться здесь. Это исключение касается только натурлементов, и то только потому, что они перерождённые духи живых сущностей. Цветка, дерева, рыбы, насекомого или животного. Да даже они не могут находиться здесь полноценно, постоянно опускаясь в междумирье.

– Не так и глубоко они опускаются, – отмахнулся дух и воспарил на вновь появившихся крыльях, – там считай ничего нет, пустота и никаких опасностей кроме таких же сущностей. Место для отдыха.

Пока я говорил, фей начал кружить по комнате, изучая мебель.

– Что с твоими способностями?

– А что с ними? – ответил он не оборачиваясь.

– Они изменились?

– Нет.

– Но ты ведь стал сильнее, – заметил я.

– А, ты об этом? – посмотрел он на меня. – Тогда да, стал сильнее. И даже некоторые простые заклинания могу делать. Ну, которым обучился у Вениамина, в основном.

– И что это, например? – решил ковать железо пока горячо, а то мало ли, передумает. – Покажешь?

– Ой, это сложно будет, – сник Рэй.

– Почему?

– Ну, они защитные в основном, чтобы мне можно было отвести от себя поисковые техники, ну и всякие скрытные штучки. Вениамин использовал меня как посыльного в основном, ну и мелкие поручения давал. По типу пойди туда, принеси вот это, отнеси то, подожди здесь. А ещё научил прятать большие и тяжёлые вещи, которые я охранял. Помнишь, сумку твою притянул так, что никто не увидел? Это тоже колдун научил. Обычно натурлементы максимум мелочёвку в состоянии утащить. Ключи, бижутерию, например. Носок, ленту.

Как уже и предполагал, весь потенциал фея не использовали, только вот какова причина? Фантазии не хватало? Или повсеместное мнение о недалёкости слабой нечисти? Конечно, частично это так, с другой стороны – Рэй очень даже необычное существо. В любом случае, пытаться использовать новые техники в полной защиты гостинице не стоило. В моих вещах и так находился артефакт, позволяющий Айлинайну присутствовать в здании.

– А зачем Кореллону делать тебе такое щедрое предложение?

– Не знаю, – пожал Рэй плечами. – Ты им интересен.

– Подробнее можно? – насторожился я.

Фей изобразил на лице страдания.

– Тебе нужно это знать?

Я прикрыл глаза и глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Всё же, он не сильно изменился, обычный дух и так же не отличает важное от шелухи.

– Узнаешь когда вернёшься… куда должен. Тебя ведь обязали докладывать обо мне и моих действиях?

– Ты знаешь? – удивился он.

– Догадался, – хмыкнул я. – Так что они хотят узнать обо мне?

Вопрос закономерен, ведь так можно хотя бы примерно понять, зачем я мог понадобиться местным богам. Ох, как пафосно звучит… Хотя, Кореллон достаточно плотно взаимодействует с миром живых, а я всё же сын одного из местных королей.

– Точно! – встрепенулся фей. – Ты как от метки демона избавился?

– Мне помогли.

– Ух ты, здорово! – обрадовался он. – Этот джунши мне никогда не нравился, только спокойнее без него будет.

– Это точно, – улыбнулся я от того, что он даже и не подумал поинтересоваться о личности «благодетеля».

– Ещё им интересно было, отчего родители прятали тебя от храмовников аж до семи лет. Но я сказал, что ты память потерял и ничего не помнишь.

Тут я удивился: Ширейлин говорил о том, что родители прятали Адмира от общественности, но что бы и от храмовников? Почему они это делали, в чём смысл?

– Что-нибудь ещё? – поинтересовался я, так как фей вернулся к изучению обстановки в комнате.

– Нет. Только следить и докладывать о любой встрече с иными духовными сущностями. Слушай, – ощупав и осмотрев все предметы, он подлетел ко мне с жалобным выражением лица, – а ты ведь меня покормишь?

Я засмеялся, но не мог отказать мелкому подлецу. Всё же хорошо, что его не было на момент моей встречи с Тайритроном.

– Хорошо, но не до отвала. А колдун, что испортил память и учил меня почти год, о нём ничего не спрашивали?

– Нет…

Задумавшись, фей летал вокруг меня и не знал, куда примоститься, так как в ладони он уже точно не помещался. Не найдя ничего лучше, приземлился на колени, расставив ноги в стороны, и в ожидании уставился в мои глаза. Выглядело это по меньшей меньше странно, так что спихнул «ребёнка» на пол и, не дожидаясь возмущений, положил ладонь на его темечко для передачи энергии.

– Эй, чего так мало? – первое, что он сказал, стоило оторвать от него ладонь.

– Хватит с тебя, а то ещё немного и опять опьянеешь. А ты уже не маленький по размеру, так просто не спрятать. Лучше скажи, что спрашивали про колдуна.

– Ничего не спрашивали, – недовольно ответил фей. – Маги и колдуны для нас, духов, считай одно и то же, что б ты знал. Это вы, эльфы, делите всё на чёрное и белое, правильное и неправильное. А для нас все живые, что умеют использовать магию, одинаковы.

– Но только колдуны способны привести в мир живых демонов, разве не так?

– Что за чушь? На это способен любой эльф с достаточной силой. У тебя, например, был джунши. Ну или мальчик, от которого тот перепрыгнул. Он что, был колдуном? Или его низшая сущность сама нашла и пыталась поработить?

Подобная постановка вопроса меня удивила своей простотой и очевидностью. А ведь действительно, демону достаточно у первого встречного найти слабую точку и дело сделано. Не важно что именно, главное пообещать желаемое, и почти любой поддастся искушению. Учитывая, что о демонах обыватели мало что знают и не умеют толком отличать одних духов от других, обмануть их ушлым созданиям несложно. В деталях скрывается дьявол, так что их нужно уметь замечать.

– Ты прав, – тихо ответил я, нахмурившись.

– Ну конечно я прав! – гордо выпятил мальчик грудь колесом. – Ваши разногласия мёртвым не интересны.

– А что вам интересно?

Фей задумался, не спеша с ответом.

– Ваш мир полон достаточно вкусной энергии и не только, на неё много желающих. Конечно же натурлементы считают всё это богатство своим по праву существования, вот только демоны иного мнения. Им интересна жизнь, благодаря которой жива ваша магия. Приходя сюда, они норовят всё поглотить и оставить без пропитания сотни других духов, и этого никто не хочет. Кореллон борется со всеми низшими, что могут быть засланцами более тяжёлых сущностей, но его силы ограничены. Потому и нужны эльфы, что беспрепятственно передвигаются по миру и не подвержены таким же истощениям, как и натурлементы. Вы все его личная армия, можно и так сказать.

– Взаимовыгодное сотрудничество, – подытожил я.

– Колдуны, как и прочие маги, не интересны Кореллону и его союзникам ровно до тех пор, пока не пытаются втянуть в мир живых что не следует.

– Что-то ты необычайно говорливый стал, – прищурился я.

– Ну так стал сильнее, – пожал он плечами и улыбнулся. – Ещё немного и никто меня от эльфа не отличит.

– Да, если крылья свои показывать не будешь.

– Я ведь не дурак. И показываться умею, если что. Вениамин тоже научил. Даже тем, кто не в состоянии увидеть нематериальных сущностей.

Я продолжил расспрос фея, но мало что мог узнать о его способностях. Он уже вернулся к своему исходному состоянию на момент смерти Вениамина, так что мог повторить всё, что умел. Ну а дальше только развитие и попытки научиться новому, в принципе, как и мне.

Айлинайн не появлялся с ночи, в его обязанности входило лишь наблюдение, а не контакт со мной. Связи между нами никакой не было, так что никто бы не смог заметить его присутствие, так как скрываться дух умел.

От разговора с феем отвлёк стук в дверь. Я ожидал увидеть Ширейлина, но никак не молодую девушку, что с улыбкой вошла в помещение.

– Вы свободны, ваше высочество? – приветливо спросила она, пробежавшись по комнате взглядом.

– Эм, да, – растерялся я и поднялся с кресла, так как неуютно было сидеть перед незнакомкой. – А вы кто?

– Я ваш подарок, – ещё шире улыбнулась она и начала приближаться ко мне.

– Э-э-э… что?

– Точно, я знаю! – аж подпрыгнул на месте фей и захлопал в ладоши. – Она пришла заняться с тобой сексом! Живые очень любят сношаться!

В этот момент я испытал испанский стыд. Судя по всему, эльфийка духа не видела, но легче от этого не стало.

– Не волнуйтесь, – девушка уже вплотную подошла ко мне и провела ладонью по щеке, – я очень способная, вам понравится.

Судя по всему, Ширейлин наконец решил прислушаться к моим словам, так как незнакомка была ниже на полголовы, отчего я чувствовал себя увереннее рядом с ней. Но проблема в данный момент заключалась в другом – трёхлетний ребёнок с нескрываемым интересом смотрел на нас и уходить не собирался.

– Вы можете прикрыть уши и глаза, – с нескрываемой неловкостью попросил я. – Ненадолго.

– Да, конечно, – ответила она и выполнила просьбу.

Я подошёл к фею, недовольно смотря на него. Естественно, намёка он не понял и удивлённо развёл руками:

– Что?

– Выметайся из комнаты и не смей подглядывать, вот что.

– Но почему?

– Потому что у лю… эльфов принято делать это в интимной обстановке.

– Да? – сник он и взлетел, направившись к двери. – Ну ладно.

– Проследи, чтобы нам никто не мешал.

– А разве меня так не заметят? – обернулся он.

– Теперь это уже не имеет значения, ты официальный дух-хранитель.

– Точно! – обрадовался он и пулей вылетел сквозь дверь. Я же передёрнул плечами и посмотрел на стоящую возле кресла девушку. Она всё ещё зажимала уши ладонями.

– Айлинайн, – тихо позвал я и посмотрел по сторонам. Естественно, появляться он и не собирался. – Тебя это тоже касается, не смотри.

– Забыл? – раздался тихий голос где-то в стороне. – Не ты мой хозяин. Мало ли, эта женщина решит убить тебя.

Да уж, а чего я ожидал? Похоже, всё же придётся смириться с таким сосед ством. Я подошёл к девушке и положил ей ладонь на плечо. Она опустила свои руки и открыла глаза, посмотрев на меня.

Том 2. Глава 19

Интерлюдия

Повозка остановилась и с неё слез Халамар Энейрос – руководитель группы. Он посмотрел вокруг красными глазами, ища на стволах деревьев метки, после чего сверился с бумажной картой.

– Поворачиваем здесь, – громко сказал он и указал в глубь леса.

Одни члены группы молча спешились со своих лошадей, остальные вылезли из повозки, держа в руках небольшие клетки, обернутые тканью. Началась разгрузка, каждому из путников доставалось по одной либо две поклажи, с которыми они углубились в лес. Возле дороги с оставшимся имуществом остались двое.

Через какое-то время один из парней зацепился за скрытый в траве корень и упал. Он нёс две клетки и одна из них сломалась под его весом. Вслед за этим раздался визг и в сторону бросилась чёрная кошка, тут же скрывшись в листве подлеска. Провинившийся замер как был на земле, испуганно озираясь по сторонам, пока на него недобро смотрели спутники.

– Не критично, – прервал напряжённое молчание Халамар. – Именно поэтому мы взяли пятнадцать животных. Идём дальше.

Наконец, воздух вокруг потеплел, отчего некоторые начали расстёгивать свои куртки и укороченные халаты. Пожухлая осенняя трава сменилась сочной, а по кустам заскакала непуганая живность. Халамар остановился и обвёл взглядом парней.

– Сейчас, – коротко сказал он, остановившись на самом молчаливом эльфе, который скрывал низ лица под шарфом. Парни аккуратно опустили клетки на землю и достали одинаковые стеклянные бутыли, чтобы выпить их содержимое. Это сделали все, кроме двух смотрящих друг на друга.

Когда дело было сделано, отряд двинулся дальше. Растительность становилась гуще, так и норовя поцарапать эльфов, но тех успешно защищал кинетический покров. Пользуясь артефактом в своей руке, Халамар уверенно вёл группу вперёд.

Наконец, путники вышли на небольшую поляну, которая была огорожена высоким частоколом. От густого кустарника до забора оставалось немногим больше двух метров. Все эльфы притихли, а Халамар со знанием дела направился налево, где вскоре и были обнаружены дубовые двустворчатые ворота.

– Оружие оставим здесь, – приказал Халамар и эльфы повиновались.

Порезав ладонь, руководитель группы приложил её к гладкой поверхности ворот и прикрыл глаза.

– Чёрное сердце твоё заклинаю, отвори. Я тебе беды не желаю. Не ходить мне со злобой в твои чертоги. Кровь свою жертвую как залог тебе. Прими гостей далёких, плата на руках готова. Ровно тринадцать чёрных кошек принесли ради дел твоих.

Голос мага прозвучал тихо, но слышен был всем. Простые слова, сложенные в лаконичные предложения, звучали необычно и настораживающе. Никто из присутствующих, помимо руководителя, не имел большого опыта в колдовском ремесле. Здесь они находились под клятвой неразглашения всего, что увидят, и добровольно согласились принять соответствующее зелье. Благодаря ему ближайшие двадцать четыре часа выветрятся из памяти, надёжно обезопасив так каждого из группы, и в частности нанимателя.

Между тем, Халамар открыл глаза и посмотрел на свою ладонь, после чего слегка улыбнулся и отступил на два шага назад. Его рана зажила, а это означало, что хозяин необычного динами готов принять их. Прошло несколько секунд и в тишине раздался протяжный скрип несмазанных петель. Одна из створок ворот медленно открылась, открывая вид на пустое внутреннее пространство. Лидер обернулся к своим парням и кивнул, после чего все вошли внутрь. Ворота безмолвно закрылись за их спинами, но этого уже никто не увидел, выискивая глазами живущего здесь.

Двор был устлан вездесущей густой и вьющейся травой, а ровно посередине находилась квадратная постройка из брёвен, обозначающая родник. Сбоку из специального отверстия вода лилась ручейком, который терялся в низких кустах у забора.

С противоположной стороны от ворот располагалась низкая землянка. Она имела три окна и дверь, а крыша с той же травой практически доходила до земли. Строение в принципе имело вид старомодный, хоть и ухоженный.

– Дары, – раздался мелодичный голос рядом и все вздрогнули, обернувшись на место, что пустовало буквально секунду назад, – оставьте здесь.

На высоких мужчин с неким снисхождением в чёрных глазах смотрела женщина. Она определённо была стара, о чём говорили глубокие морщины у глаз и рта, дряблый овал лица. Худая и низкая, она вызывала страх своей улыбкой. Длинные пальцы, что придерживали край однотонного коричневого халата, являлись узловатыми и имели длинные заострённые ногти. Не меньше смущала её раса – человек.

Эльфы осторожно поставили клетки в то место, куда она указала взмахом руки. Они поглядывали на женщину, стараясь не упускать её из вида, но всё равно в какой-то момент она пропала, появившись с другой стороны.

– С чем пришли, гости дорогие? – шире улыбнулась она. – С какой просьбой?

Все взгляды устремились на лидера, а вот внимание хозяйки привлёк тот, что скрывал лицо. Она тут же исчезла, чтобы появиться рядом с ним. Приплямкивая губами, женщина обошла мужчину по кругу.

– Его хочу. Кошек можете оставить себе.

– Простите, но это невозможно, – ответил Халамар. – Мэйналивейн является частью группы.

– Жаль, очень жаль, – недовольно пробубнила хозяйка. – Но да ладно. Зачем пожаловали то? Давненько никто не приходил. Народ ваш не любит нас, обходит десятой дорогой в лучшем случае. В худшем – пытается убить, – хмыкнула она. – Будто не ведомо вам, что мёртвые не умирают.

– Ты выглядишь живее многих живых, – спокойно ответил Мэйналивейн.

Старуха резко повернула к нему голову и посмотрела с явным недовольством.

– Уж кому, как не тебе знать, что жизнь есть величайшее сокровище, наркотик, от которого невозможно отказаться. Живые любят стенать о своих страданиях, рассуждать о бренности существования. Да вот только ни один живой со своим сокровищем добровольно не распрощается. Таким же как мы только и остаётся, что смотреть на вас и желать о невозможном. Но немного осталось, и ты ощутишь эту жажду воочию. Вот тогда и поговорим о жизни и о том, что на неё похоже, а что – нет.

– Мы пришли, – Халамар внимательно посмотрел на эльфа, что навязал ему принц Ларгос, – чтобы узнать судьбу одного из живых.

– Ха! Я не гадалка, не к той ты обратился, эльф.

– Дайте ответ, жив он или мёртв. И если последнее – то нам нужна его душа.

– Душа? – переспросила женщина. – Удивил так удивил. Но я согласна. Несите первую кошку сюда.

Эльфы оживились и аккуратно достали первое животное. Оно выказывало явное недовольно тем, что было заперто всё это время и не могло пошевелиться; царапалось, визжало и безуспешно пыталось вырваться.

На одном из углов квадратного родника располагалась перекладина в виде небольшой деревянной столешницы. Выцветшие бурые пятна на ней свидетельствовали о том, что это и являлось алтарём местной хозяйки. С лёгкой улыбкой на губах женщина протянула нож, который достала из-за пазухи.

Парни опешили. Хоть все и понимали, что им придётся сделать, но никто не хотел пачкать свои руки в крови. Убеждённые вегетарианцы, они могли есть лишь рыбу, уже задохнувшуюся в атмосферном воздухе. Положение спас Мэйналивейн, он уверенной походкой подошёл к женщине и забрал из её рук оружие.

– Не удивлена. Подобные тебе создания слишком редки… Может, передумаешь и останешься у меня? Обещаю относиться в высшей степени уважительно. Даже право выбирать награду в одном инциденте из десяти.

– Отказываюсь, – ответил парень и прижал ладонью кошку к алтарю. Державший её до этого парень тут же отступил. Взмах ножом и из горла жертвы хлынула кровь. Словно притягиваемые магнитом, красные струйки текли в одну сторону и капали в воду. Животное дёрнулось несколько раз и замерло.

– М-м-м, – облизнула старуха губы и те покраснели, словно смоченные кровью. – Только дай жизни самой вытечь, не используй магию.

Парень сбросил трупик на землю и повернулся к замершим в ужасе спутникам. Он протянул руку, но те даже не пошевелились.

– Подайте ему ещё кошку! – скомандовал хмурый Халамар сбившимся тембром. Грубый звук его голоса, недостойного этого места, тут же вывел парней из оцепенения и они принялись снимать ткань с клеток. – Одну!

Эльфы замерли и переглянулись. Тот, на кого упал молчаливый выбор, медленно приоткрыл свою клеть, вот только руки дрожали, отчего кошка выскочила из его пальцев и понеслась в сторону. Но уйти далеко у неё не получилось: незримая сила подбросила животное в воздух. Бедная жертва пыталась извернуться, но мелкие твари цепко ухватились в шерсть коготками и зубами. От визга животного по эльфам прошла новая волна ужаса. Не все из них обладали достаточным уровнем силы, чтобы увидеть прислужников хозяйки динами, а оттого зрелище было ещё более шокирующим.

– Это не считается, – с коварной улыбкой на губах пожала плечами женщина, стоило только предсмертным крикам животного прекратиться.

– Аккуратнее, – уже правильным тембром сказал Халамар. – У нас осталось лишь одно право на ошибку.

– Да, аккуратнее, – мерзко захихикала женщина, – иначе сделка не состоится и жертвы обнулятся.

Халамару только и осталось, что злобно скрипнуть зубами, но хозяйка была права. К счастью, больше ни одной кошки не сбежало. Мэйналивейн продолжал ритуальное жертвоприношение, но животные умирали дольше, пока кровь сама не прекращала течь из них. В воздухе повис неприятный металлический запах, а кошки в клетках, чувствуя своё скорое незавидное будущее, словно взбесились. Время тянулось медленно и казалось, будто ритуал никогда не завершится.

Женщина же словно молодела. Нет, она не стала юной красавицей, но пару десятков лет сбросила. Когда утихло последнее животное, все устремили на неё взгляды.

– Я сделал подношение, – не дождавшись ответа, Халамар обратился к ведьме. – Пришёл ваш черёд выполнять уговор.

– Так я и не отказываюсь. Подойди ко мне, да шепни имя заветное на ушко, – сказала она, усевшись на край родника. Вода в нём, как и ручей, приобрели насыщенный тёмно-красный цвет.

Маг не заставил себя долго ждать. Склонившись над женщиной, он замер на несколько секунд, после чего ведьма толкнула его. Парень тут же ушёл под воду головой вниз, а эльфы было кинулись на помощь своему командиру, но дорогу им преградил Мэйналивейн.

– Не вмешивайтесь в обряд, – сказал он. – Иначе пожалеют все.

– Но… – хотел было возразить один из парней. Все они волновались, что Халамар не выныривает, беспокоясь не только за его судьбу, но и за свою. Как выбраться из необычного динами и сбежать от его хозяйки, никто не знал.

– Не вмешивайтесь, повторяю в последний раз. Иначе заступаться за вас не буду.

Поняв, наконец, что угроза исходит вовсе не от Мэйналивейна, эльфы отступили. Да и смогли бы они сделать хоть что-то с хозяйкой динами, даже имей оружие?

– Эх, всю малину испортил, – сказав это, уже женщина упала в воду спиной вперёд и в динами наступила тишина окончательная тишина.

* * *

POV

– Апчхи! – чихнул я.

– Не уходи от ответа, – возмутился сидящий рядом Рэй. – Ты когда это научился так хорошо с маной обращаться?

Я лежал на мешке с сеном в крытой повозке, что нам выделил местный клан. Вообще, полагались изначально только лошади, но догадайтесь, кто не умеет держаться в седле? Чисто теоретически память тела Адмира должна была остаться, но проверять это я не собирался и наотрез отказался залезать на этих огромных созданий.

В городе же мы провели пять дней, периодически навещая динами. Тяжко было осознавать, что Тайритрон бродит где-то рядом, но Ширейлину требовалось время для стабилизации ядер. Лично я вообще поражался, что они ещё не рассыпались, а нити не порвались. Интересно, а такое вообще возможно? Его структура выглядела как старая потрёпанная марионеточная кукла, повидавшая многое. Жуткое зрелище, когда понимаешь, что это часть живого организма твоего друга.

– Да в тот же вечер, когда ты и свалил, – пожал я плечами.

– Я не сваливал!

– Ну, сбежал.

– Нет! Не сбежал! И вообще, не путай меня!

– Да ты сам себя путаешь, я то тут причём?

– Ты! Ты! А ну тебя! – мальчик воспарил и демонстративно отвернулся, скрестив руки на груди, после чего растворился в воздухе.

Настроение моё было прекрасным, и не пасмурный день с моросящим дождиком, не надоедливый вечно зудящий фей не могли его испортить. Повозка имела приличную подвеску, так что меня довольно приятно раскачивало на грунтовой дороге, отчего быстро начало клонить в сон.

Перед закрытыми глазами проплывали приятные красочные образы, от чего просыпаться совершенно не хотелось. Но идиллию нарушил Айлинайн, грубо тряхнувший меня за плечо. Сидя, в правой руке он держал фея со скорбным выражением лица, но поразило меня другое – он снова был маленьким!

– Ты что с ним сделал?!

Айлинайн перевёл свой флегматичный взгляд на фея, потом снова на меня.

– С кем? С ним? Ничего.

– А почему он маленький?

– Силой заставил. Не волнуйся, размеры духов по большей части дело желания.

– Ты что, знаешь этого гада? – воскликнул Рэй.

– Ты всегда мог уменьшится до нормального удобного размера? – задал я свой вопрос.

– Я первый спросил! И что это за монстр такой? – он начал вырываться из ладони. – Прикажи ему отпустить меня!

– Отпусти его, пожалуйста.

– Если он обещает не делать глупостей, – голос и внешний вид мужика продолжал воплощать в себе полный пофигизм.

– Вот ещё, ни за что! – последовал ответ моего мелкого хранителя.

– Рэй! Не наглей, понял? – сделал я голос суровее.

Фей насупился, но молчание продлилось недолго.

– Хорошо, обещаю.

Айлинайн тут же разжал ладонь, а Рэй спрятался за моё плечо.

– Откуда он вообще взялся? Откуда вы знакомы? Кто он такой? От него нужно срочно избавиться! – затараторил он.

– Что ты хотел? – обратился я к болотному духу, приставленному колдуном, игнорируя при этом хранителя.

– Будь осторожен, тебя кто-то ищет. И нам не ведомо, кто это и каковы его намерения.

– В смысле? – не понял я.

– Кто-то достаточно могущественный, либо тот, кто смог подкупить его. Это сильный дух, но моего уровня. Нам удалось договориться о нейтралитете, так что твоё местоположение не выдадут.

– А духи могут и такое? – удивился я.

– Разумеется, но при благоприятном стечении обстоятельств. Например, ты уже находился на грани жизни и смерти, а потому, пусть и слабый, но твой след остался в мире мёртвых. Сейчас же ты расположен не в «слепой зоне», а потому обозначить направление к тебе можно было бы.

– Но всё же ты смог скрыть меня, верно? И даже если попытаются ещё раз, то ты снова остановишь их?

– Это действительно так. Дух посчитал, что ты не стоишь битвы. Но со временем он может изменить своё мнение. Я уже был у хозяина, он велел не скрывать твоё местоположение, но за душу биться до последнего.

– Но почему он дал разрешение сообщить, где я нахожусь? Разве это не противоречит безопасности?