Текст книги "Пиромант звучит гордо. Том 1 и Том 2 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 34 страниц)

Глава 16

Чем дальше отдалялся от города, тем гуще становился подлесок, вплотную подступая к тракту. Тот представлял из себя две колеи от повозок, также частично вытоптанной травы лошадьми и эльфами. Постепенно путников становилось меньше, а их взгляды более настороженными. Один сердобольный мужчина даже подошёл ко мне и попытался выяснить, куда направляюсь. Пришлось на ходу придумать историю о поляне с некими редкими растениями.

– Я только туда и обратно! – уверял я его.

– Смотри, ночью в лесу опасно, тем более одному. Светлого дня! – пожелал он на прощание и, помахав рукой, направился в сторону Нимброса.

Похоже, пора было уходить в дебри, чего делать не особо хотелось, если честно. Если на тракте всё более менее ровно, то петлять среди леса, переступая и обходя преграды, такое себе удовольствие.

Когда в обед захотелось кушать, набрал сухих веток и развёл костёр. Провозился долго, так как делал подобное впервые, как и готовил в походных условиях в принципе. Ещё до интерната делал сам себе на кухне простые блюда, но это когда было? Как говорится, давно и неправда. Каша пригорела, да и в целом получилась ну очень пресной. Нужно было мясо, но где его взять? Охотиться? В отличии от круп, что при варке увеличивались в размерах в 3-4 раза, мясо весило много, ещё и уменьшалось в объёме при готовке. Но не только поэтому не купил его, а потому что оно стоило довольно дорого. В отношении рыбы ассортимент был куда шире и дешевле, но возиться с ней не хотелось, да и скоропортящаяся вещь. Тратиться на артефакты долгого хранения продуктов не было желания, а теперь сидел и через силу глотал то, что сварганил.

Следующей неприятной неожиданностью оказалось то, что вообще не подумал, как буду мыть посуду. Оставалось идти дальше и надеяться встретить хоть какой-то водоём.

Первая ночь прошла очень плохо. Не зная местную фауну, решил переночевать на дереве, где толком и не поспал. Уставший и грязный, поутру умылся в ручье и пошёл дальше. Несмотря на голод, есть своё же варево не было желания, как и снова разводить костёр.

Время от времени я видел белочек, зайчиков, птичек. Зверюшки и растения в принципе были похожи на земных, хоть отличия и имелись. Но внешне их скорее можно было отнести к виду другому, чем к инопланетной форме жизни.

В обед схомячил таки свежую порцию мерзкой каши и решил выйти к дороге, чтобы найти путевой камень. Такие располагались на разных расстояниях по всему тракту для лучшего ориентирования. Каково же было моё расстройство, когда выяснилось, что за полтора суток отошёл от Нимброса всего лишь на 15 км! Чуть не расплакался от обиды, ощущая собственную никчёмность. Всё же, я дитя цивилизации и к жизни в лесу совершенно не приспособлен! Единственный опыт туристического похода в интернате был гораздо более лайтовым, чем то, что сейчас испытывал. А ведь до ближайшей деревни ещё пятьдесят километров!

Подобрав сопли, направился по тракту, чтобы не ломать ноги по лесу, да и пересечённая местность тормозила.

Один раз столкнулся со встречной повозкой, но прятался от неё в лесу, услышав приближение издалека.

Меня начинали одолевать сомнения по поводу затеи попутешествовать. Может, стоило сдаться какому-нибудь клану? Они бы быстро проверили всё и выяснили, кто я. Вернулся бы во дворец и начал жить нормально, с доступом к огромным ресурсам. Война с Ксилтаром закончилась победой Амротского королевства, вряд ли третьего принца теперь отдадут врагу. Ещё долгим отсутствием и перенесёнными испытаниями можно оправдать любые изменения в характере. Неизвестно, что творил колдун, даже потерю памяти на него списать запросто.

И лишь покушение на Адмира вызывало вопросы. Действительно ли оно имело место быть, или выдумка колдуна? С другой стороны, несмотря на знание о хвори, к принцу не привели ни одного лекаря просто удостовериться в состоянии здоровья. Было ли это результатом предосторожности тайных недоброжелателей? Всё же слишком странная халатность по отношению к подобной персоне. Да и как глупая Найрае смогла, проработав полгода во дворце, мало того, что попасть в служанки царской особы, так ещё и умудриться провести в святая святых ксилтарского колдуна? За ней определённо стоял кто-то могущественный, благодаря кому и появились такие возможности. И что-то мне подсказывало, что это старшие братья Адмира. Или всё же третья сторона из числа местных аристократов?

От подобных мыслей становилось только грустнее. Я совершенно ничего не знал о расстановке сил. Наверное, стоило прислушаться к слухам, добыть хоть малейшее представление о королевской семье, её союзниках и врагах, а потом уже имитировать возвращение блудного сына. Разумеется, если это всё ещё будет актуально.

На ночь снова углубился в лес. Голодный и злой, я пульнул в белку кинетический снаряд. Каково же было удивление, когда та свалилась с дерева! Одно дело биться с эльфом, а другое – попасть по мелкому зверю метрах в тридцати от себя. Не веря в случившееся, подошёл ближе и потрогал животное носком сапога.

Рыженькая, пушистая, белка казалась мне милой ровно до того момента, пока живот не скрутил очередной голодный спазм.

Ох и намучался я с разделкой! Всё же, до этого максимум куриные тушки с супермаркета кромсал. Пока отделил шкурку своим тупым ножом, пока вытащил внутренности – думал, что с ума сойду. Грязно, противно, но кушать хотелось.

Наконец, забросил тушку в котелок и умылся в ручье: ошибку понял и решил останавливаться теперь только рядом с водой. Вскоре появился приятный мясной аромат, от которого хотелось всё бросить и приняться за еду. Но боялся отравиться недоваренным мясом, так что подождал, пока он не начало отделяться от костей, после чего достал его и забросил в бульон крупу. Мало ли, вдруг зверюшка чем-то болела? От высоких температур любая зараза погибнет.

Что ж, кажется, начинал понимать принцип готовки, даже немного повеселел. На этот раз ужин оказался очень плотным и вкусным. Съел всё, после чего вырубился прямо на земле. Проснулся, когда уже было совсем темно. Насторожившись, услышал какую-то возню в темноте и залез на дерево. Вообще, терзало неприятное чувство, будто за мной кто-то наблюдает из темноты. Шарики огня, что осторожно распустил в округе, ничего живого не осветили, так что погасил их по итогу. Прикидываясь птичкой, нормально отдохнуть снова не удалось. От назойливых насекомых завернулся в халат – вполне помогало.

Наступило утро. Мышцы от неудобной позы ломило, чувствовал себя грязным как свинья, а ещё опять голодным. Вот только от ужина не осталось ничего – опять сглупил, следовало оставить на завтрак хоть что-то. Так я и вышел на дорогу.

Когда же меня чуть было не обогнала третья повозка, терпение лопнуло. Настороженно настиг её сзади и забрался внутрь. К огромному облегчению, возница был единственным эльфом. Вёз он мешки с крупами, судя по тактильным ощущениям, а ещё с какими-то твёрдыми предметами неправильной формы. Развязывать и смотреть скарб не было ни малейшего желания. Несмотря на страх разоблачения, от усталости и тряски уснул моментально, облокотившись на что-то мягкое.

В чувства меня привёл тот, что грубо тряс за плечо:

– Малец, ты откуда взялся?

Я открыл глаза и отполз, с ужасом смотря на сорокалетнего мужика, что сам изучал меня с явным удивлением на лице. В его руке находился «фонарик» в виде палочки, которой он чуть ли не тыкал мне в лицо.

– Я… это…

Спросонья, растерялся и не знал, что говорить.

– С дома сбежал, что ли? – хмыкнул он.

– Нет! – поспешил ответить и понял, что звучит мало убедительно. А в принципе то норм легенда!

– А чего в чужую повозку влез без спроса?

– Простите, я устал, вот и подумал…

– Подумал он. Попросился бы, я тебя и подвёз. Или считаешь, что отказал? Ох, молодёжь, – покачал он головой с осуждением. – Вылезай, привал устроим. Уж коли навязался на мою голову, хоть помоги веток собрать.

Немного поколебавшись, оставил в повозке свои сумки и вылез, оглядываясь по сторонам. Мы всё так же находились в лесу, но в стороне от тракта. Это оказалось специально оборудованной для ночлега площадкой, здесь находился хиленький навес и обложенное камнями кострище. Уже смеркалось, дальше идти по темноте определённо смысла не было. Вот это дал храпака, однако.

Ветки я собрал быстро, а когда вернулся, то увидел, что мужик уже начистил овощей и нарезал филе рыбы. Оставалось только разжечь костёр и повесить кастрюльку на треногу. Мой нежданный попутчик достал из кармана «зажигалку» и преклонил колено, после чего моргнул и удивлённо посмотрел на меня.

– А мох сухой или траву чего не собрал?

– А, так это самое, – я достал из кармана свою «зажигалку» и шарик огня метнулся к веткам.

Мужик резко отскочил, да так и упал на пятую точку, испуганно смотря на пламя, потом на меня.

– Ты что, маг что ли?! – удивлённо воскликнул он.

– Ну да.

– Вот это да, а молодой такой, вроде. И уже с огнём возится. Куда только катится этот мир…

Он покачал головой и повесил котелок, я же внимательно разглядывал незнакомца. Вроде не такой старый на вид, а причитал как столетний. Он вообще не горел желанием общаться, но постоянно что-то бормотал. Интересный тип, вроде выглядел ненамного старше Тайритрона, а поведение кардинально отличалось.

– А сколько вам лет? – не удержался я.

– Что? – недовольно нахмурился он. – Тебе то зачем?

– Ну, это, – я не имел понятия, как обосновать странный вопрос.

– Сто восемьдесят семь, – всё же выдал он.

– Ого! – не удержался я. – А выглядите максимум на сорок пять.

И тут «дед» залился смехом, аж до слёз.

– Ох и насмешил старика, – сказал он, наконец, изрядно повеселевший. – Никто мне ещё таких странных комплиментов не делал.

Чувствовал себя неловко. Знал же, что они все выглядят моложаво, но чтоб вот так… А он ещё и не маг.

Поужинали мы довольно быстро, меня отправили мыть посуду в ближайший овраг с ручьём. На это и не думал возмущаться, и так бесплатно подвезли и покормили.

Когда взобрался обратно на пригорок, то в свете костра обнаружил деда с луком, что доходил ему до плеча. Он старательно пытался натянуть тетиву, но получалось как-то не очень.

– А что вы делаете? – недоумённо поинтересовался я.

– Оружие на ночь надо подготовить, от диких животных защититься.

Разложив посуду, ещё несколько минут наблюдал за странными манипуляциями дела.

– А вы уверены, что умеете им пользоваться?

– Да уж получше твоего! – возмутился наглым вопросом мой попутчик.

– Возможно, – улыбнулся я. – Я вообще из лука стрелять не умею.

– То-то же.

Наконец, ему удалось завершить начатое, за это время как раз вода в чайнике закипела и меня угостили травяным отваром. Интересно, а в этом мире есть что-то похожее на обычный чай или кофе? Какао бы с молоком…

Старик с изумлением смотрел, как я добавляю в кружку сахар. Чувствуя неудобство, предложил ему немного, на что тот с радостью согласился. Вот только вместо употребления аккуратно завернул в платочек, и положил в карман.

Разговор так и не задался, допили в тишине, после чего старик поплёлся к навесу. Зайдя за постройку, к моему удивлению начал шарить в траве, откуда достал лестницу. Самую обычную деревянную. Прислонив её к навесу, забрался наверх, откуда смахнул ногой мелкий мусор. После этого вернулся к повозке и достал оттуда свёрнутый спальный мешок.

Как оказалось, это вовсе не навес, а что-то вроде места для ночёвки путников. Старик снова упомянул за хищников и, подняв лестницу наверх, повернулся на бок. Мне он выделил какое-то покрывало и мягкий мешочек, который вполне мог сгодиться за подушку. Завернувшись во всё это, долго не мог уснуть, так как отдохнул в повозке.

Опять начало мерещиться, что в лесу кто-то есть. Сквозь стрекотание насекомых и шум листвы иногда доносился шелест, будто кто-то задевает ветки кустарников. Я всматривался в темноту, но ничего не замечал. Использовал аккуратно огонь, но снова никого и ничего, только старик зашевелился во сне и что-то заворчал. Погасив всё, постарался уснуть, что через какое-то время таки удалось.

Проснулся я от возни деда. Кажется, уже начинало светать, но до отправления в путь ещё было долго, так что снова закрыл глаза. Старик же спустил лестницу и воспользовался ей, после чего отошёл в сторону. Послышалось характерное журчание, на что я лишь перевернулся на другой бок и попробовал заснуть.

Вскрик, звук падения, хрип. Лошадь внизу начал дико ржать и биться в панике. Я тоже подскочил на месте и уставился на жуткую картину внизу.

Оно было похоже на рысь, наверное, но очень крупное, ненамного меньше лошади. Характерные кисточки на торчащих ушах, кошачья морда и лапы.

Я замер в ужасе, не смея и пошевелиться. Животное же оторвало пасть от горла эльфа и пристально посмотрело на меня. Казалось, это длилось несколько минут, в течении которых я делал мелкие быстрые вдохи и выдохи, боясь лишним движением спровоцировать животное на агрессию.

Её глаза казались разумными. Рысь просто смотрела неня с холодностью, будто выжидая что-то. Лошадь внизу сорвалась и убежала прочь, а мы всё ещё смотрели друг на друга.

Наконец, она вновь склонилась к мёртвому эльфу и, вцепившись клыками в горло, потащила в сторону. Даже когда скрылась в подлеске, а звук волочения прекратился, я всё ещё не мог пошевелиться и нормально вздохнуть.

* * *

Красное пятно на земле успело потемнеть, а местная звезда, так похожая на солнце, высоко подняться. А я всё так же неподвижно сидел, с силой сжимая коленки. Вот только терпеть вечно было невозможно, да и каких-либо звуков не было слышно уже давно. Окружающая обстановка казалось самой обычной, не предвещающей ничего плохого. Птички пели, белки скакали, и только пятно на земле напоминало о произошедшем.

Наконец, я попытался слезть, а потом чуть ли не слетел с лестницы. Мышцы затекли и чувствовалось болезненное онемение. От движений же мочевой пузырь норовил лопнуть, требуя слива всего лишнего.

Руки дрожали, а потом ещё и понял, что они ледяные, но материться вслух не стал. Боязливо оглядываясь, закончил свои дела и снова забрался наверх, после чего развернулся, схватился за лестницу, чтобы подтянуть её, и замер.

Нервы сдали. Я начал хихикать, сильнее и громче, а потом просто завалился на спину, хохоча словно полоумный. Полный идиот, ведь даже лестницу не поднял, сидел сиднем несколько часов, пялясь туда, куда ушла рысь. А ведь она могла спокойно обойти со спины и всё, запрыгнуть наверх труда бы не составило. Хотя, с её размерами… Наверное, она бы и так смогла достичь цели, но почему-то делать этого не стала, успокоившись на добыче в виде одного старого эльфа.

Определённо это был магический зверь. Конечно, местный вид данного животного никогда вживую не наблюдал, но чутьё подсказывало о верном выводе. Да и взгляд довольно осмысленный. Только сейчас понял, что зрачки то неправильные, у кошачьих и вообще хищников вертикальные должны быть, а у этой круглые, слегка вытянутые. Собственно, у всех эльфов они являлись такими, да и заметно только если присмотреться.

– Чудной, – раздался детский голосок совсем рядом.

Смех тут же прекратился. Озираясь по сторонам круглыми от ужаса глазами, приметил фейчонка, совсем как та троица из башни колдуна. Сначала даже подумал, что это он и есть, но нет, лицо другое, да и в целом крупнее, массивнее телосложением. Он сидел на луке деда, закинув нога на ногу, и скептически рассматривал меня.

– Ты кто? – даже удивился, что не заикнулся.

– Фей.

____

Лайки и комментарии поддерживают и вдохновляют автора на внеочередную проду! Добавление в библиотеку данной книги так же будет не лишним)))

Глава 17

Имечко огонь, конечно. Прям соответствовало.

– Фей по имени Фей? – решил таки уточнить. Конечно, я его не боялся, один из низших духов не мог представлять серьёзной опасности.

– Нет, просто фей. Это мой вид.

– Ну, не хочешь говорить имени, настаивать не буду. Я Ксандр.

– Приятно, Ксандр. А у меня имени нет просто. Потому и фей.

Напрягая память, вспомнил, что у низших действительно нет имён. Только эволюционируя они обретают идентификацию, либо становясь духом-хранителем. Примечательно, что данная особенность никак не мешала им существовать. При общении они прекрасно понимали, о каком члене их сообщества говорилось, но только между собой и магами. Как говорил учебник, это связано с передачей мыслеобраза.

Интересно, что имён у фей колдуна не было, по сути, просто цифры. Тайритрон поленился или намеренно сделал так? Кто знает…

– И что ты тут делаешь, фей?

– На тебя смотрю.

Своей прямолинейностью духи могли вводить в ступор. Они не врали, как правило, в открытую, лишь извращали смысл сказанного в угоду своих интересов. Потому при общении советовалось задавать прямые вопросы, ответы на которые невозможно перевернуть. Элементали всех мастей очень коварны и расслабляться не стоило даже при взаимодействии с мелкими. Особенно идти куда-то или совершать ритуалы, значение которых маг бы не понимал.

– Зачем? – решил надавить я дальше.

Он пожал плечами.

– Покормишь меня?

Даже растерялся от такой просьбы. Насколько помнил, духи не употребляли пищу обычным способом, жили благодаря той энергии, что наполняла мир, и которой так много в запретных местах.

– Чем?

Фей задумался, забавно скривив мордочку.

– Вы это называете мана, кажется.

– Прости, но с этим помочь не могу, – улыбнулся я.

– Жадина! – он тут же взлетел вверх, обиженно пялясь на меня. Даже щёки надул.

– Э-э, я не умею ману контролировать. Честно.

– Врёшь! – топнул он ножкой в воздухе и сжал кулачки. – Ты маг! Я знаю!

– Да, маг. Но я не чувствую маны.

– Врёшь-врёшь-врёшь, – начал он тараторить, закружившись вокруг меня. – Противный эльф!

Так продлилось какое-то время, а потом он просто пропал. Вот был, шумел, и резко не стало. Я даже огляделся, не галлюцинация ли это приключилась на нервной почве? Хоть короткий разговор с феем и отвлёк на время, стоило взгляду упасть на пятно, как снова стало не по себе.

И тут издалека раздались звуки повозки, а также весёлые голоса. Приближались они определённо не со стороны города, а деревни, через которую пролегал тракт.

Не теряя времени, я слез с возвышения и побежал навстречу эльфам. Хотелось как можно скорее оказаться рядом с кем-то, а не в одиночестве посреди дикого леса.

– Помогите! – кричал я.

Повозка остановилась, один из парней спрыгнул и побежал ко мне навстречу.

– Что случилось? – он заглядывал в мои испуганные глаза, схватив за плечи. Его лицо оказалось так близко с моим, что даже отстранился инстинктивно.

– Там… рысь… убила…

Он посмотрел поверх моей головы на дорогу и задумался. Его друг так же слез с повозки и подошёл к нам, протягивая меч, второй оставив в своих руках. Оружие меня не особо вдохновило, смотрелось совсем уж простым, даже ножен не было. Между тем, сами парни выглядели довольно уверенно, без тени страха.

– Постой тут, мы сходим посмотрим.

– Нет, я с вами!

Оставаться одному посреди дороги не хотелось, а оружие в их руках приковывало взгляд и давало иллюзию безопасности.

– Хорошо, – кивнул первый и глянул на повозку. К моему удивлению, из-за полога выглянула девушка, обеспокоенно посмотрев на нас. – Мы скоро!

Мы медленно направились к стоянке, парни впереди, я за ними.

– Когда это случилось? Кого убили? – решил прервать молчание первый.

– Рано утром. Мой спутник. Имя не спрашивал. Но он сказал, что ему 178 лет.

Парень передо мной резко остановился, отчего я чуть не врезался в его спину, и посмотрел на своего друга:

– Менелтор?

– Только бы не он, – обеспокоенно покачал головой второй. – Может, всё же кто-то городской?

– Скоро узнаем, – голос первого прозвучал напряжённо.

Наконец, мы добрались до поляны. Внимание моих спутников тут же привлекли пятна крови. На удивление они сразу расслабились, спины выпрямились.

– Похоже, хищник уже давно ушёл.

Этот первый начинал меня раздражать. Похоже, он являлся лидером в компании, но для меня авторитета не имел. Его поведение казалось самоуверенным и глупым. Не знаю, почему возникла эта неприязнь, просто на пустом месте будто. Возможно, сказывались нервы, хотелось поскорее убраться отсюда.

Но вот первый направился в сторону следов волочения, я же сразу за ним. Второй было схватил меня за руку, пытаясь остановить, но я увернулся. Он слегка пожал плечами и направился к повозке, я же поспешил за другим парнем.

Нам пришлось пройти достаточно долго, пока не наткнулись на обглоданный труп. Старик уже не был похож сам на себя, вообще в этом угадывалось мало человеческого. Точнее, эльфийского. Как с тушкой кошки на обочине дороги: вроде понятно, кто это, но похоже на себя прежнего крайне смутно. Да и вообще напоминало муляж какой-то, не особо правдоподобный. Просто для человека современной цивилизации, что смотрел документалки типа «ликов смерти» и красочные фильмы ужасов, труп выглядел… серо? Недостаточно эффектно?

Мой провожатый согнулся пополам, его вырвало. Такая реакция испугала меня больше, чем труп, даже сделал несколько шагов назад. Услышав это, парень обернулся и сказал не смотреть, даже потянулся ко мне свободной рукой, намереваясь закрыть глаза. Я же просто сбежал, не желая его прикосновений. Он секунду назад тыльной стороной этой же руки вытер свои губы! Я хоть человек не брезгливый, но у всего есть границы. Ой, эльф. Я эльф.

Нормальный ли я? Разве растерзанное тело не должно было вызвать во мне бурю эмоций?

Когда хищник перегрызал шею старику, я был в ужасе от осознания того, что могу стать следующим. Несмотря на давние попытки суицида в омуте депрессии, жить хотел всегда. Сколько раз представлял себя мёртвым? Не счесть. Стоя на краю многоэтажки смотрел вниз и воображал картины собственного трупа, размазанного об асфальт внизу. Или находясь в толпе на перроне вокзала, пялился на рельсы, слыша приближение поезда. Один рывок и мои мучения могли закончится, мысль о таком опьяняла. Но никогда не делал ничего, выходящего за рамки, никогда не рисковал по настоящему. Возможно, просто я трус. Ну или инстинкт самосохранения гипертрофирован. Кто знает?

В прежней жизни я уже видел мёртвых людей, жертв аварий и не только. Иногда пусть и живых, но избитых до полусмерти. Это началось с детства, жестокость стала частью жизни. Синяки, угрозы, рассечения кожи – всё это являлось обыденностью.

Нет, это началось ещё раньше. Когда мы с мамой искали папу и нашли его за гаражами с порезанным животом. Мать билась в истерике, я же просто стоял и смотрел как истукан, не понимая почему отец не просыпается. Мать потом говорила, что я тряс его и просил подняться, но такого не помнил, если честно. После той картинки мёртвого родителя, свернувшегося в позу эмбриона, в свете далёкого уличного фонаря, тени веток, что гуляли туда сюда от ветра, следующее воспоминание его же в горбу. Уже мертвенно-бледного, спящего, с какой-то белой повязкой на лбу, которая ему совершенно не шла.

Да, с того дня чужие смерти не трогали меня, даже наоборот, смерть приобрела налёт таинственности. Я никогда не мучил животных, но и не защищал, когда это делали другие. Максимум, что мог сделать, это потом похоронить тушку, очеловечивая её. Глупые поступки глупого ребёнка. Вся жизнь казалась тайным шоу, где неведомые зрители следили за мной как за букашкой под лупой. Они подкидывали препятствия и ждали, когда сдамся.

А вот фигушки.

Конечно, с возрастом пришло понимание, что мир не вертится вокруг меня, но стремление не сдаваться и не поддаваться на провокации осталось.

Вернувшись на поляну, я залез на навес и забрал свои вещи, после чего заглянул в повозку. Действия второго эльфа вызвали одновременно недоумение и презрение: он шарил в вещах старика!

– Ты что делаешь? – вырвалось с обвинительный тоном.

Парень замер и посмотрел на меня. Глаза его округлились, он перевёл взгляд на мешок, куда были погружен его руки, после чего одёрнул их.

– Это не то, что ты подумал!

– А что же тогда? Решил обобрать мертвеца?

– Да нет же! Ты всё неправильно понял!

– Ну-ну. Делай что хочешь. Он всё равно был мне никем. На добычу не претендую.

Я развернулся и вышел на дорогу, благо стоило сделать лишь несколько шагов для этого.

– Ты за кого меня принимаешь?

Второй бросил свои дела и кинулся за мной.

– За эльфа мужского пола, – ответил я. Такой ответ сбил его с толку, он замолчал, порывисто дыша. Определённо хотел сказать хоть что-то в своё оправдание, но не находил слов. Я же отвернулся, посмотрев в сторону, где чуть вдалеке виднелась повозка, перегородившая тракт.

– Ари! – взволнованно окликнул первый своего друга, выбравшись из кустов. – Это он, дядюшка Менелтор!

– Вот ведь гавно…

Не ожидая ругательства, которых и не слышал толком в местной повседневности, удивленно вскинул бровь.

– Нужно возвращаться в деревню, – вещал первый, приближаясь к нам. Вся его храбрость испарилась, передо мной стоял обычный взволнованный парень. Я почему-то получил от того факта удовлетворение. – Похоже, эльфоед к нам переместился.

– Да ладно! – удивленно воскликнул Ари. – Быль не может! Он ведь орудовал километров за сто отсюда, разве нет?

– Может и новый какой.

– Ну тебя! Огради Коррелон нас от такого, – он приложил три сложных пальца к солнечном сплетению. Как раз туда, где основное ядро расположено.

– В любом случае, надо возвращаться в деревню.

– Это точно, – кивнул Ари и посмотрел на меня. – Тебя звать то как?

– Галеон, – выдал один из вариантов своего временного имени. Размышлял об этом всю дорогу и вспомнил несколько из списка магов, которые жили давно. Ну а что, не Ксандром же представляться?

– Я Аридир, а это Эйфир. Будем знакомы.

Не без труда, но повозку развернули. Всё же, узкий тракт больше напоминал полузаброшенную грунтовку в богом забытом месте, чем действующую артерию, соединяющую населённые пункты. Учитывая технологии эльфов и дорожные покрытия городов, подобное положение вещей казалось ну очень странным. Им бы подошли идеально ровные и широкие римские дороги, а не вот это вот.

Двое парней оказались двоюродными братьями, а девушка по имени Гайле их подругой детства. По поводу последнего вывод я сделал по их довольно тёплым отношениям, не переступающим черту чего-то более серьёзного.

Поначалу эльфийка с задором пыталась расспросить, что произошло на стоянке, но парни держались. Они словно хотели уберечь её от потрясений, на что девушка обиделась и переключила внимание на меня. Но не дурак, словив тяжёлый взгляд Эйфира, кивнул ему и тоже молчал в тряпочку.

– А откуда ты? А куда едешь? А сколько тебе лет? А зачем едешь?

Напор девушки выбивал из колеи, очень хотелось послать её куда подальше, но вряд ли такой жест оценят её друзья. Так что прикинулся обычным смертным, чувствуя, что потом не слезет с меня, если узнает, что маг. Якобы ехал к родственникам в соседний город и попал в передрягу. По большей части молчал, изображая сильнейший шок от произошедшего. Эйфир даже несколько раз одёргивал подругу, но помогало это ненадолго.

Никогда не любил людей, что лезли без смазки во все щели с таким видом, будто так и надо. В итоге отвернулся и вообще перестал реагировать на расспросы, рассматривая вид за откинутым пологом. Это даже принесло некоторое удовлетворение, наблюдать, как удаляюсь от места стоянки, а заодно и от города, откуда сбежал. Что ждёт меня впереди? Настолько опасные магические животные редкость или норма? Дед имел при себе лук, но путешествовал один. Да и эти молодые эльфы тоже, лишь втроём, никакой серьёзной охраны. Конечно, я не мог ничего знать об их навыках, но судя по убогому оружию, вряд ли они хорошие боевики.

Через какое-то время напряжение спало и ребята начали болтать о своих деревенских делах, забыв обо мне. Гайле снова преобразилась, её говор совсем не раздражала парней, а наоборот делал счастливее. Вот ведь странные извращенцы.

Из разговора ничего интересного для себя не вынес, так что задремал, пользуясь моментом. Проснулся же незадолго до приезда в деревню, которую осматривал поверх голов новых спутников, что плотно сидели на лавке впереди. Солнце скрылось за верхушками деревьев, сгущались сумерки в лесу куда раньше города. Да и я просидел почти до обеда на том навесе, пялясь в лес. Похоже, стоянки располагались именно на том расстоянии, чтобы устраивать привал при среднем темпе передвижения.

Что ж, похоже я действительно переоценил безопасность местных лесов, так как поселение было ограждено двухметровым деревянным забором. От диких животных как и некоторых магических, наверное, такое вполне могло дистанцировать. Почему-то только сейчас подумал о городской стене: может, она и не от захватнических армий, а также от местной фауны защищает?

Дорога упиралась в открытые ворота с широкой дозорной вышкой над ними. Я даже напрягся, увидев рослого и широкоплечего качка на входе – что-то не мог припомнить, что встречал таких. Обычно эльфы все тощие, как на подбор, ну и молодые. Когда приблизились, то обратил внимание на более короткие уши. Внезапная догадка очень удивила: полукровка? Но с кем? Тут же кругом других народов нет, до всех через горы и болота добираться.

Охранник вышел вперёд, его лицо выражало недоумение.

– Вы ведь только утром выехали, – сказал он, а потом сместил взгляд на меня и нахмурился. Я инстинктивно сделал шаг назад.

– Там такое…

Эйфир спрыгнул с повозки и отвёл мужчину в сторону, что-то тому рассказывая и поглядывая на повозку. Наверняка, чтобы его подруга не смогла подойти ближе и подслушать. Чтобы пресечь такие попытки, Аридир дёрнул поводья и лошадь потащила нас внутрь поселения. Здесь всё напоминало спальные районы города, разве что свободного пространства и зелени ещё больше, а дорога вымощена камнем, но не плитами. Бедная повозка так и громыхала по этому покрытию. Наконец, мы остановились возле одного дома и возница слез, чтобы открыть низкие ворота.

– А я знаю, – всплеснула руками девушка. – Ты поживёшь пока у меня!

Она потянула меня за руку в сторону, после чего спрыгнула на землю. Оставаться в повозке особого смысла не осталось, ведь мы уже приехали к месту назначения. Поправил свои сумари и девчонка настойчиво потащила куда-то, при этом Аридир мазнул по мне незаинтересованным взглядом и вернулся к своим делам. Никакой мужской солидарности!

Собственно, идти нам долго не пришлось, Гайле жила в соседнем доме. Внутрь заходить не стали, обойдя его по дорожке. На заднем дворе ещё одна девушка стирала вещи в трёх огромных деревянных тазах.

– Знакомься, это моя мама…

Я сглотнул. Уж на кого, а на мать взрослой дочери эльфийка ну никак не тянула. Всё же, несмотря на проведённый в этом мире год, так и не привык к местным реалиям.

Болтушка Гайле перекинула свою активность на мать, оставив меня на какое-то время в покое, так что появилась возможность оглядеться. Что ж, красивый сад, высокий деревянный дом. Даже место сушки умудрились спрятать за живой изгородью, чтобы глаз не мозолило. Всё зелёное, цветущее, опрятное, будто и не деревенский дом, а загородная вилла богача. Вообще всё у эльфов отличалось вылизанностью, что иногда раздражало: когда только успевают? Даже в башне колдуна ни пылинки, но там я хотя бы знал, что повинны мелкие духи в услужении, а у простых то смертных откуда? У них поголовный бзик на чистоте?