Текст книги "Пиромант звучит гордо. Том 1 и Том 2 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 34 страниц)

Наверное, я зря волновался, так как за столом говорили о политике и моего мнения не спрашивали. Отец лишь поинтересовался, как я себя чувствую, так как ему донесли и о падении, и о моей болезни. Я слёзно попросил не наказывать Найрае, брал всю вину на себя, и судя по реакции, мне верили, никого не удивило такое поведение.

Братья бросали на гостя злобные взгляды, но вели себя вполне дружелюбно, хоть иногда и пытались подколоть, за что отец их одёргивал. Больше всех старался старший Ларгос. Сам гость реагировал на двусмысленные реплики с неким снисхождением, будто он выше всех присутствующих на голову. Чего на младенцев обижаться?

Ещё у меня сложилось впечатление, что с братьями отношения у Адмира были не очень. Их взгляды холодны, без всякого интереса или сочувствия по поводу недавней болезни. В глазах же отца много заботы, он улыбался мне и иногда кивал, словно безмолвно поддерживая.

Но самое интересное началось, когда братья ушли и мы остались втроём. Я уже давно наелся и тоже попросил разрешения покинуть стол, но отец положил мне руку на коленку и попросил остаться. Всё бы ничего, но что-то в его взгляде промелькнуло, какая-то боль, сочувствие?

– Встань, пожалуйста, – попросил он. – Вот здесь.

Недоумевая, я подчинился и отошёл в сторонку. Гость тут же поднялся и обошёл меня по кругу. От его взгляда и ухмылочки озноб пробил, очень уж походило на те ситуации, когда ко мне в прошлой жизни странные типы на улице подкатывали со стрёмными предложениями. Как я понял, Ширейлин являлся чем-то вроде посла в данный момент, вот только какого фига он так пялился на меня, понять не мог. Сам я не выходил из амплуа, стоял, слегка улыбаясь и скромно опустив взгляд.

В итоге, Ширейлин подошёл и в наглую взял мой подбородок своими пальцами, приподнимая лицо, так как был значительно выше меня.

Эй, ты чё? Я принц или кто? Ты чего себе позволяешь, мужик?

Признаюсь, я не удержался и зыркнул на него, как на кусок говна. Он это заметил и слегка отстранился, убирая свои наглые ручонки от моего лица. Выглядел при этом удивленным, но тут же заулыбался, словно кот, нажравшийся сметаны. Серьёзно, что его так обрадовало?!

Благо, отец находился за спиной и моей реакции не видел.

– Полагаю, наши договорённости в силе? – сказал он, повернувшись к моему отцу. – Меня устраивает ваш младший сын, я беру его на воспитание.

Чего, млять?

Держать лицо, держать лицо…

– Но, – отец выглядел сконфуженно, но быстро взял себя в руки, – мне казалось, что контрибуции будет вполне достаточно. Мы могли бы обговорить некоторые преференции…

– Нет, благодарю вас, – оборвал его ксилтарец, – но ранее оговорённое условие будет гораздо более приемлемым для моей страны.

– Хорошо, – сдался король и бросил на меня такой жалостливый взгляд, что ком в горле встал. Все эти телодвижения выглядели так, будто в данный момент меня пустили с молотка как какую-то вещь.

Вот это, сука, поворот…

Глава 3

Ксилтарец направился к другому выходу из столовой, не туда, где вышли братья. Двери отворились словно механические, а за ними темноволосые эльфы с тяжёлыми взглядами и мечами на поясе. Хлопок закрывания и мы с отцом остались вдвоём.

– Присядь, пожалуйста, – голос его был уставшим, без тех уверенных ноток, что звучали до этого. Даже будто тень усталая под глазами пролегла, спина согнулась.

И я сел, ожидая хоть каких-то объяснений, чёрт побери! Прежде слышал о такой фигне, что правители стран в средние века отправляли своих детей политическими заложниками врагам. Те могли жить вполне вольготно на чужбине, но это не отменяло факта, что в случае необходимости их просто-напросто убивали. Но обычно воспитывали под себя, так как пленник в будущем занимал трон.

Нет, я не любитель истории, но когда-то угорал с Дракулы и узнал много информации о его реальном прототипе. Влад, в будущем Цепеш, вместе со своим младшим братом попал в такой «залог» подростком. Ему в тот момент было 14 лет, лишь на год младше меня.

Король снова положил руку мне на коленку, я же внимательно смотрел в его бесстыжие глаза. Он чувствовал вину и я собирался сыграть на этом.

– Прости, худшие мои опасения оправдались, – начал он «исповедь». – Я не хотел этого, но иного выбора не осталось. Им нужен ты, чтобы манипулировать мной в будущем. Все знают, как я люблю тебя, что готов пойти на многое.

– Ну так сделай что-нибудь, – разыграл я бедного и несчастного сынишку, состроив мину жалобнее. Ведь прежний Адмир таким и был, судя по всему, что узнал от Найрае. – Я не хочу оказаться в плену, вдали от тебя и семьи.

– Мы уже обсуждали это, – покачал он головой, – ты согласился пойти на эту жертву при необходимости. Ты должен быть сильным.

Что-о? Адмир, паскуда, что ты за тряпка был? Добровольно согласиться пойти на такую жертву? Серьёзно?

Король же, между тем, встал передо мной на колени и схватился за мои плечи, причиняя боль.

– Прости меня, умоляю. Я никудышный отец, – вздохнул он. – Теперь тебе придётся ехать в Ксилтар. Но обещаю, я что-нибудь придумаю! Ты надолго там не задержишься, слышишь? Они не посмеют причинить тебе вреда, не беспокойся. Папа не бросит тебя. Мы выдержим все невзгоды судьбы.

Что млять? Ты только что прямым текстом сказал, что сдаёшь на произвол врага! Сам себе же противоречишь!

Он крепко обнял меня, прижимая голову к своему плечу. Мне прикосновения чужого дядьки не нравились, но он был очень силён, я даже пошевелиться толком не мог.

Обида жгла изнутри. То, что я, казалось, уже давно убил в себе. Но это снова повторялось. Меня бросали, меняли на что-то эфемерное. Сначала это мать, которой алкоголь стал важнее собственного сына, а вместе с этим и чужие мужики, что приносили этот самый алкоголь. Они били её, били меня, но каждый раз она выбирала чужаков с водкой в руках, а не меня.

И сейчас, Калдир, великий король Амротского государства, отдавал собственного сына на растерзание врага. Он клялся в любви, обещал всё исправить, вот только… Я это уже слышал много раз от матери в том мире.

Даже играть не надо было, настолько паршиво стало. Не без труда вырвался из лапищ предателя, точнее, это он отпустил меня, видя состояние. Я плакал. Реально плакал. Как какая-то сучка. Я ведь принц, судьба подарок преподнесла. Подарочек, млять. Ничего не меняется, и не важно, кто ты, безродный мальчишка или сын короля. Лучше бы я с фингалом сейчас ходил у себя дома, не переживая всю эту боль заново. И ведь действительно считал, что перерос это, что стал сильнее, что больше никто и ничто не ранит меня.

Как же я ошибался.

– Я не могу, папа, – пришлось приложить усилие, чтобы назвать этого морального урода родителем. Он так и сидел на полу со скорбным выражением лица, я же развернулся и просто выбежал из столовки, несясь к своей комнате так, будто за мной собаки гнались. Эльфы, что попадались на пути, смотрели на меня с сочувствием, и я прекрасно теперь понимал, почему.

Они все знали. Алиат говорила именно об этом. Что я скоро уеду из дворца.

– Господин! Что-то случилось? – Найрае забежала вслед за мной, бледная как поганка. – Вас раскрыли?

– Что случилось? – злобно посмотрел я на неё. – Ты ещё и спрашиваешь, что случилось? Ах ты сука лицемерная! Ты ведь всё знала, знала и молчала!

Мои руки потянулись к ней, впервые в жизни настолько сильно хотелось ударить девчонку. Но она отбежал от меня на другой конец комнаты, проявив удивительные чудеса ловкости.

– Да что случилось то? Вы скажете или нет? – пищала она, испуганно пялясь на меня.

– Король продал сына, ты же знала это? – спросил я, приближаясь к ней медленно и осторожно, чтобы снова не сбежала. – Почему ты не сказала мне? Или это не существенная информация, по-твоему?

– Конечно знала, – удивилась Найрае. – Вы ведь сами…

Похоже, до неё дошло, что я никак не мог знать о планах Адмира и в данный момент не разделял его рвения жертвовать собой.

– Но это спасёт сотни жизней! – воскликнула она. – Мирный договор положит конец этой жестокой войне, эльфы больше не будут умирать…

– Пошла вон! – прервал я её. С чего вдруг меня должны интересовать чужие жизни? Какие-то эльфы в каком-то там параллельном мире, серьёзно? С чего вдруг мне должно быть до этого дело?

– Но, вы так и не сказали, что случилось во время ужина. Вас раскрыли или нет?

– Убирайся! – заорал я и бросился к ней, чтобы вытолкать из комнаты. Но этого не потребовалось. Обиженно всхлипывая, она сама ушла. А я остался один.

Меня тошнило, голова кружилась. Всё произошедшее выбило из колеи, чувствовал себя опустошённым и невероятно одиноким. Я снова был тем маленьким мальчиком, которого забирала толстая баба из опеки, когда мать была пьяна настолько, что ничего не соображала и даже не думала заступиться. Просто сказать, что я ей нужен и она никому меня не отдаст.

Я направился в ванную, собираясь просто умыться, но струя ударила так, что намочила и волосы, и одежду. Я просто плюнул на всё и сел в нишу прямо под потоком воды, что лился сверху. Тупо потому, что не мог придумать ничего лучше. Да мне и не хотелось думать в принципе.

Пока вода лилась по мне, будто смывая с собой грусть и тоску, в голову пришла настолько очевидная и гениальная мысль, что я просто поразился собственной глупости.

Нужно бежать. Причём, как можно скорее. Этой же ночью. В конце концов, я в фэнтези мире! Сколько раз видел и читал такое, это манило, казалось гораздо более лучшим, чем прежний мир. Я ведь эльфийский принц, ещё и маг в придачу, а не абы кто. Здесь у меня есть нечто большее, чем просто красивое лицо – магия!

Из-под душа вылез полным сил. У меня и раньше случались приступы отчаяния, казалось, что уж сейчас точно белый пушистый зверёк за жопу цапнет, но нет, каждый раз выкручивался. И сейчас найду способ выпутаться из этой заварушки. Стану могучим магом, что нагнёт этот мир и никто мне будет не указ.

Я разделся и расплёл волосы, после чего покосился на баночки. Обмазываться всей той дрянью, конечно, не собирался, просто накинул мягкий банный халат.

В комоде отыскал камень, чтобы волосы сушить, вот только… он оставался холодным, чтобы я не делал. И как оно работает вообще? Оно же магическое, верно?

Вытерев патлы полотенцем, начал драть как есть расчёской. Какая же дроч! Покопался в ящиках, но ничего похожего на ножницы не нашёл. Да, даже для ногтей там пилка лежала.

Хорошее расположение духа начало покидать меня, но ровно до того момента, как нашёл мешочек с деньгами. По крайней мере, это было очень похоже на монеты, причём золотые. Откуда брала одежду Найрае, тоже приметил, так что с этим проблем не возникло.

Пока я копался в вещах, снова кто-то постучал. Закрыв дверцу шкафа, разрешил войти. Это оказалась Алиат с выражением лица, полным сочувствия.

– Я видела, как ты выбежал из трапезной, – сказала она и замерла, смотря на меня. – А что у тебя с волосами?

– Я прогнал Найрае, – состроил я страдальца. Всё же, надо было продолжать отыгрывать роль прежнего принца. Видимо, получалось хорошо, так как девушка просияла.

– Я помогу тебе! – всплеснула она руками и направилась к комоду со всеми принадлежностями для ухода. Испытав облегчение, уселся в плетеное кресло перед зеркалом и отдался её профессиональным рукам.

– Спасибо, Алиат, – сказал я от чистого сердца. – Что бы я только без тебя делал.

Лесть ещё никогда лишней не бывала, тем более с девушками. Я видел её довольное лицо и понимал, что всё сказал правильно.

Вообще, не смотря на произошедшее перед ужином, она не выглядела стервой, скорее простой влюблённой девушкой. Все её движения говорили о том, что она была очень близко знакома с Адмиром, а потому не испытывала никакого стеснения, как та же Найрае.

– Я так рада, что ты выгнал её! Та ещё выскочка, только полгода во дворце, а мнит о себе, будто знакома тут со всеми. Тем более, я же знаю, что она точно не в твоём вкусе. Со мной то тебе точно лучше будет, я знаю все твои привычки и особенности. И в новом месте кто, как не я скрасит твой быт?

Я состроил рожу страдальца и она заткнулась.

– Я не хочу уезжать.

– Я знаю, солнышко, – она поцеловала меня в макушку и обняла, слегка сгорбившись. – Политика такая страшная вещь, ещё и эти жуткие ксилтарцы. Лучше бы мы отдали те шахты им, пусть подавятся, чем вся эта жуткая война. Целых два года, подумать страшно!

Она вздохнула и вновь приступила к моим волосам.

– Мой двоюродный брат погиб, тетя с дядей так плакали.

– Мне очень жаль, – я скривился так, будто сейчас заплачу, так что она поспешила приободрить меня.

– Он умер как герой, за свою родину. За своего короля! В конце концов, это отчасти вина его величества Калдира, а не твоя. Ты всего лишь третий принц, ещё и несовершеннолетний, что ты мог сделать?

Да уж, она специально или как? Меня тут как бы продали в залог мира. Вообще дамочка явно присосалась к знатной персоне, чувствуя свою власть над ним. Понятно, чего папашка отстранил такую конкурентку, вложит ещё не те мысли в голову сынишки.

– Ты права, я ничего не могу. Как бы я не хотел этого, придётся ехать туда, – вздохнул я. – Отец сказал, что не смог выторговать другие условия мирного договора.

– Даже не знаю, что хуже, – покачала она головой, – продолжение войны или то, что тебе придётся жить бок о бок с этими колдунами.

Опаньки! А сейчас вот поподробнее, пожалуйста!

– Что ты знаешь о них? – всхлипнул я.

– Тоже, что и все. Они отлавливают элементалей и силой заставляют их служить себе, бывает даже, что несколько сразу. Это так ужасно! Как вообще можно так поступать? А ещё, они могут брать силу у злых созданий, которые по воле Кореллона не могут проникнуть в наш мир. Почитают Иллесира, жуть просто. Как вообще можно поклоняться богу-плуту? Конечно, это не так как у аранцев с их Шеварашем, но всё же… Пусть это и светлые боги, но что у аранцев, что у ксилтарцев, не возбраняется поклоняться Лолт.

Последнее имя она произнесла шёпотом с придыханием, так что я тоже изобразил испуг на лице, хоть вообще ничего не понял. Что это? Язычество? Многобожие? А Алиат продолжала рассказывать страшилки о ксилтарцах, некоторые из них казались откровенно глупыми и клишированными в духе злобных злодеев. Как жертвоприношения, поедание младенцев, кровь девственниц, грязные оргии и прочее. Хотя, кто знает, что правда в этом мире, а что вымысел. Мой папаня же не настолько сволочь, чтобы отправлять сына в такое место, верно?

– Это правда? – испуганно решил уточнить я.

– Ой, прости, – наконец до неё дошло, что таким образом она ни разу меня не успокаивает. – Мои родители говорят, что всё это враки, а на деле все ксилтарцы сплошь учёные и философы, а колдунство вообще не грех, а личное дело каждого. Но знаешь, всё равно как-то страшно. Нет ведь дыма без огня? Ты не бойся, я буду рядом, вместе нам будет гораздо проще в чужой стране.

Она закончила с моими волосами и обняла.

– Я столько глупостей наговорила, только испугала тебя больше. Ты не слушай меня, я ведь никогда там не бывала. Мой дядя жил там несколько лет, ещё до войны. Он говорил, что они самые обычные эльфы и нет в них ничего такого ужасного.

– А что ты знаешь об этом Ширейлине?

– Ну, он наследный принц Ксилтара, единственный сын Саргонара. Никто не сомневается в том, что он станет следующим королём, хоть и не все хотят этого. Не только у нас, но и у самих ксилтарцев. Ширейлин очень жестокий эльф, говорят, он любит самолично проводить телесные наказания провинившихся солдат и слуг. А ещё, – она наклонилась ко мне ближе, начав шептать, – ходят слухи, что он предпочитает мужчин, потому до сих пор не женат. И детей у него ещё нет.

Сукааа…

Я увидел собственное шуганное бледное лицо в зеркале, а девушка отстранилась и продолжила:

– Но это только слухи. Вообще, вряд ли он тебя тронет, ты не солдафон какой-то и не слуга, а третий принц Амрота!

Ля, Алиат, ты бы уже определилась, что думаешь обо всём этом, а то кидает из стороны в сторону, как в буханке по бездорожью. Бедный Адмир, понятно, чего он такой шуганный и забитый был, правильно король сделал, что отстранил её. И мне надо бы, стрёмная девчонка, да и мотивы её не совсем понятны. Своим рассказом она словно пыталась внушить мне, что без неё в чужой стране не выживу, да вот только я не Адмир и вообще отправляться в гейские лапы этого Ширейлина не собирался.

– Мне так страшно, – сказал я, утыкаясь носом между её сисек. Не ну а чо, она сама ведь не против, а мне положена моральная компенсация за все потрясения, что произошли сегодня.

Да, с днём рождения меня любимого. Пусть секс с красавицей эльфийкой станет последним воспоминанием об этом мире и королевской семейке.

Что там Найрае говорила о том, что колдун всё исправит? Может, ну её, эту магию, которую я даже не чувствую?

Глава 4

Я сидел на скомканной кровати в одних штанах и смотрел на дверь, вспоминая кувыркания с эльфийкой. Вряд ли мне что-то подобное светило в будущем, так что хотелось запечатлеть это в памяти как можно подробнее. На будущее. Вдруг пригодится какой-нибудь одинокой ночью.

Приближалось время отбоя, опять же по рассказам Найрае. Собственно, её я и ждал, так как знал планировку дворца весьма посредственно, по схеме, что служанка нарисовала мне. Выходы отмечены там не были, как и то, что находится снаружи. В окна же виднелся густой сад, отчасти походивший на лес, но ухоженный, с цветами и плодовыми деревьями. Найрае уже упоминала, что у здания есть охрана, а с возвращением короля она только усилилась.

Да, я сам прогнал её, на эмоциях, о чём уже жалел. Найрае единственная, кто знал мою тайну, за которую, между прочим, действительно могли убить. Обмен душ, такое относилось к некромантии, а заниматься подобным конкретно в Амротском государстве запрещалось законом. В других, в принципе, это тоже не поощрялось, но кое где всё же допускалось. Несколько книг, что заранее принесла мне служанка, содержали много интересной информации, но практически полезной в моей ситуации – крупицы. К тому же, по магии ничего не было, так как подобные знания относились к сакральным и просто так в библиотеке не хранились. Я пробовал сотворить нечто эдакое, но не вышло совершенно ничего. Если Адмир и был магом, то я, похоже, нет. Обычно в аниме и манге герои сразу могли творить магию, играючи. Увы, не мой вариант, и это печалило.

Я вздохнул и натянул кофту, всё же, оголяться перед Найрае не хотелось лишний раз. Книги прочитаны, так что я начинал скучать в ожидании.

Наконец, тихий стук в дверь.

– Войдите.

С видом побитой собаки внутрь заглянула та, кого я и ждал.

– Можно?

– Можно, заходи уже, – устало ответил я.

Со скорбным видом служанка поковыляла ко мне.

– Вы больше не злитесь на меня?

– Злюсь, но это вторично. Ты единственная, кому я могу доверять в этом мире, единственная, кто в состоянии мне помочь.

Найрае аж просияла от подобных слов, разве что хвостом не виляла, так как его у эльфийки не было.

– Ты что-то говорила о колдуне, что сотворил это с нами, – я провёл рукой сверху вниз, указывая на себя. – Я вырос в приюте, у меня нет семьи. Если Адмир очнулся в моём теле, то его не ждёт ничего хорошего. Принц просто не выживет в том жестоком мире. Мы просто обязаны спасти его.

Ага, конечно. Срал я с колокольни на принца, себя хотел спасти в первую очередь. Мне нужен был этот колдун, планировал заплатить ему, чтобы научил пользоваться тем же, что и Адмир – магией. Я знал язык, умел читать и писать по-эльфийски, должен был и остальным понять, как пользоваться. Раз нашёлся такой рояль в кустах, то только он и мог спасти, но идти с амнезией к учителю магии не самая удачная идея.

Меня всегда удивляло, как можно не заметить подмену человека. Учитывая, что характеры у меня и принца кардинально различались, это могло стать проблемой. Так же хоть и узнавал многое на ходу, по сути же не ориентировался в обстановке. Куча народа вокруг и я должен отыгрывать роль сам не знаю кого, по сути. Общее представление есть, но и такие детали, как не так взятая ложка, могут привлечь лишнее внимание.

– И что же нам делать? – расстроенно ответила служанка. – Я больше не смогу провести колдуна во дворец.

Опять двадцать пять. Какая же она тупая, однако.

– Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе, – ответил, указывая пальцем вверх. Вообще, это означало что-то вроде восклицательного знака, но Найрае явно подобных тонкостей не знала и посмотрела в потолок.

– Магомет? – переспросила она.

– Поговорка такая, не бери в голову, – добавлять про «бери в рот, проще выплюнуть», не стал. Девочка, всё же. Ещё и глупенькая. – Пошли к твоему колдуну, ты ведь знаешь, где его искать?

– Я… Но… Как же… Ой, что же будет…

– Найрае, говори нормальным языком не причитай!

– Если нас поймают, то меня точно казнят!

– Ну так сделай так, чтобы не поймали, – пожал я плечами. – Если ты забыла, то нас обоих убьют, если всё вскроется. Тем более, ты сама говорила, что колдун нам поможет.

Девушка приуныла, но задумалась. Мешать ей в столь важном процессе я не стал. Наконец, она кивнула сама себе.

– Я пойду, тогда? Нужно подготовиться.

– Иди, конечно.

Когда девушка вышла, я зевнул и разделся, после чего залез под одеяло. Всё же, предстояла непростая ночь, поспать будет не лишним.

Правильно ли делаю, решаясь на побег? Не лучше ли остаться в роскоши? Сомнения так и терзали, но всё же понимал, что не потяну играть Адмира, кто-то обязательно заподозрит неладное. С другой стороны, заберут ведь незнакомцы, может оно и к лучшему? Внезапную амнезию как раз проще объяснить стрессом и неведомым, что творили злые ксилтарцы. Вот только здесь и сейчас у меня есть Найрае, которая готовит побег здесь и сейчас, пусть сама и не понимает это. А в чужой стране точно глаз не спустят, придётся тянуть лямку и дальше. Да вот только со всем тем, что поведала Алиат, в Ксилтар переезжать совершенно не хотелось.

Сонливость накатывала волнами, ещё и перина, словно облако, обхватывала моё тело. И всё же, я принц, королевская кровь давала много перспектив, по ней могли и узнать в случае необходимости. Темнота заволокла сознание, заставляя нырнуть в тёплую бездну без образов, присущих пограничному состоянию.

Проснулся от того, что кто-то сел на мою кровать, на что я застонал и поглубже завернулся одеялом. Уж что, а вставать совершенно не хотелось.

– Прости сынок, но так надо…

Тело сковал ужас, не давая пошевелиться, пока с меня стаскивали одеяло, как какой-то полтергейст. В углу комнаты стоял черноволосый засранец, ещё немного и бесправного принца отдадут ему. Слова Алиат рождали образы, как меня привязывают к столбу и Ширейлин самолично бьёт длинным кнутом, садистски ухмыляясь при этом. Воображение работало на всю катушку: свист рассекающего воздух плетёного ремня показался чересчур громким.

Я резко дёрнулся и ударил отца-предателя наотмашь. Сердце бешено стучало, в комнате было темно, лишь лунный свет проникал внутрь. Проморгавшись, уставился на Найрае, которая полусидела-полулежала на полу, готовая расплакаться. Одной рукой она придерживала свою щеку, по которой, видимо, я и заехал спросонья.

– Это ты, – выдохнул я и понял, что весь дрожу, как осиновый лист. Это был лишь кошмар, всего лишь кошмар. – Напугала. Прости, не хотел тебя бить.

Я поднялся с постели и начал одеваться, благо всё подготовил заранее и сложил на стульчик. Всхлип. Повернувшись к источнику звука, обнаружил свою подельницу всё в том же положении.

– Чего ты разлеглась? Вставай! Ты же всё подготовила?

Нянькатся с ней не хотелось от слова совсем, и так самого гложет страх разоблачения и неизвестности. Ещё и сон, от которого руки всё ещё дрожали.

– Д-да, – всхлип и она поднялся. – За что?

Посмотрел на неё как на дуру. Хотя, почему как? Разве нормальная приведёт к больному принцу тёмного колдуна? Конечно, она боялась наказания, если король узнает, что не доглядела за его сыном. Но факт в том, что тот уже всё знал и пальцем её никто и не тронул. Из-за необоснованных страхов она таких делов наворотила, что мама не горюй.

Так, стоп. Если отец знал о болезни сына, то почему ни один лекарь так и не появился? По спине пробежались мурашки: определённо тут скрывались некие дворцовые интриги, о которых я ни в одном глазу. Внезапное осознание вполне реальной возможности подобного придало моральных сил идти до конца.

– Кошмар мне приснился, рука дёрнулась. Не принимай на свой счёт.

Всхлип. Как же она меня бесит, толку, что тёлка.

– Не ной, полдворца разбудишь своим шмурыгающим носом.

– Простите.

– Не простите, а бери себя в руки. Ты должна быть сильной.

Когда я оделся, мы побрели по широким коридорам. Иногда слышались чьи-то шаги и мелькали тени, в такие моменты мы прятались за занавесками и кадками растений, что в обилии стояли у стен. Найрае же подносила ко рту некий амулет и беззвучно что-то шептала. Я очень надеялся, что она делала какую-то магию, а не тупо молилась своему богу, но условия были не совсем подходящие спрашивать о таком.

Наконец, мы вышли из здания и оказались в довольно прохладном саду, где вовсю стрекотали насекомые. Пересекли его довольно быстро, после чего упёрлись в стену, вдоль которой пошли дальше. Остановившись перед дверью, Найрае постучала условный знак, после чего раздался щелчок, но мы никуда не спешили, оставшись ждать несколько секунд. Я вопросительно смотрел на служанку, она на меня. Потом Найрае зашептала «скорее, скорее» и рванула ручку. Мы пробежались по небольшой лестнице вниз, потом ещё один коридорчик, дверь, и…

Место походило на тот же парк, что покинули совсем недавно, но пройдя буквально несколько метров, вышли на городскую улицу с двух и трёхэтажными домами. Кругом было полно цветников и деревьев, заборчиков. Тротуара как такового не наблюдалось, так что мы потопали прямо посередине ровной каменной дороги.

Шли довольно долго, поворачивая несколько раз. Я даже начал нервничать, не заблудилась ли преемница Сусанина, но в итоге она вывел нас к домику с высоким цоколем. Больше ничем он особо и не выделялся на фоне других, кроме надписи над дверью, которую в сумерках было не прочитать, ну и отсутствием окон. Точнее, они имелись, но только на втором этаже.

Поднявшись по ступеням, Найрае начала стучать. Длилось это достаточно продолжительно, она даже обернулся, виновато смотря на меня. Наконец, раздался щелчок, и служанка открыла дверь в зияющую черноту. Серьёзно, ничего не было видно за проёмом, но мы всё равно зашли туда, хоть моя провожатая и выглядела испуганной.

Двигались мы на ощупь, вслепую. Я аккуратно переставлял ноги, боясь споткнуться, когда девушка вцепилась мне в рукав и ковыляла следом. Дверь скрипнула и закрылась за нами, отчего Найрае испуганно подскочила на месте и вскрикнула. Тут же зажглись огни, ослепив нас обоих, а когда глаза привыкли, я обнаружил себя в гостинной, резко отличающейся от дворца минималистическим дизайном и отсутствием растений, за исключением сушёных пучков на верёвочке. По стенам два стеллажа и один комод, а ещё кресло, в котором восседал незнакомый мне пожилой ксилтарец. Видимо, гостям полагалось стоять, так как иных мест примостить жопку в помещении не наблюдалось. Хозяин дома молча следил за нами, чему-то ухмыляясь, и если бы не моргал, то я бы вообще принял его за восковую фигуру.

Но, блин, ксилтарец? Серьёзно? Найрае, ты совсем идиотка, что ли? Принимать помощь от колдуна, принадлежащего к вражеской стране?

– Здрасте, – выдохнул я, так как молчание явно затянулось.

– Приветствую, – ответил колдун, кивнув мне. – Не ожидал, что вы так скоро явитесь ко мне.

– В-вы долж-жны пом-мочь нам, – начала заикаться Найрае, всё ещё продолжая крепко сжимать мою руку, будто без неё она упадёт.

– Да? – удивлённо вскинул брови колдун. – С чего вдруг я что-то вам должен?

– М-мы з-заплатим.

– А денег то хватит? – хмыкнул старик. Хотя, ему было лет сорок пять или пятдесят, морщины в уголках глаз, дряблый овал лица, но волосы всё так же чёрные, собранные с висков косичками, которые шли к затылку.

– Н-но… – Найрае сглотнула. – Но в прошлый раз хватило же…

– В прошлый раз мне это самому было нужно, ты о таком не подумала? Кстати, а чего это твой друг молчит?

Он перевёл взгляд на меня, и тут уже я сглотнул. Комнату освещали три лампы, расставленные в разных местах, они давали достаточное освещение, но не такое яркое, как днём. А потому я ясно увидел, как его глаза засветились красным светом.

– Вы специально сделали это, верно? – сказал я. – Призвали меня сюда, в это тело?

Ксилтарец моргнул и свечение в глазах пропало, он вытянул лицо в удивлении, после чего улыбнулся шире и закивал.

– Ты не глупый, мне нравится. А чего подруга твоя вцепилась так? Потерять боится, или влюбилась?

Найрае тут же отпустила меня, а колдун взмахнул рукой и я почувствовал лёгкий ветерок со стороны мужчины. Провожатая моя вскрикнула, я обернулся и увидел только её испуганное лицо в нескольких метрах от себя, а потом дверь захлопнулась. И мы остались вдвоём. Тут мне стало жутко, действительно жутко.

– На самом деле, они не все такие, – сказал колдун спокойным тоном, – но большинство.

– Кто они?

– Амротцы, лунные, как они ещё себя называют. Лунные эльфы.

– Вы знаете, что я не из этого мира?

– Догадываюсь. А может и из этого, но родина твоя очень и очень далеко.

– В моём мире есть только люди, никаких эльфов, а ещё открытые границы. Так что вряд ли это мой мир.

Сам не знаю, зачем я ему это говорил. Просто, совершенно не понимал, что здесь делаю. Ксилтарец слушал меня и кивал.

– Зачем я вам?

– Скажем так, – прищурился он, сделав паузу, – мне нужен ученик.

– Что? – не понял я. Конечно, я шёл сюда примерно за этим же, но чуйка просто кричала, что такое совпадение слишком уж подозрительно.

– Понимаешь ли, все эльфы склонны к магии, вот только далеко не все могут действительно колдовать. Я стар, очень стар, мне нужно кому-то передать своё искусство.

– Но почему я? Почему не другой ксилтарец или амротец? Зачем все эти сложности с переселением?

– Просто, – пожал он плечами. – Сейчас ты королевских кровей, а у меня всегда мечта была выучить принца. А ещё – у тебя нет выбора. Ты никого и ничего в этом мире не знаешь, если твоя новая семья поймёт, что ты не их дражайший родственник, то тут же казнят.

Ну ваще зашибись.

– Полагаю, в случае необходимости вы поможете им понять нужное?

Колдун кивнул. Вот только вся его мотивация выглядела попыткой натянуть сову на глобус. Да и кто станет слушать колдуна ксилтарца?

Чёрт побери, слишком мало информации. Чуйка подсказывала не верить, но аргументов не было никаких. Колдун же продолжал сидеть молча и заинтересованно осматривать меня.

– Вы меня за идиота держите?

– Почему ты так решил?