Текст книги "Девушка, общавшаяся с Богами (СИ)"
Автор книги: Корепанова Наталья
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)
– Ой, извините, – улыбнулась я. – Доброго вам дня.
Она бросила на меня хмурый взгляд и, не ответив, зацокала каблучками по коридору. Я задумчиво посмотрела ей вслед: надо что-то делать. Не стоит иметь за своей спиной врага, пусть даже этот враг – не слишком умелая колдунья. Чтобы напакостить, много умений не требуется.
Мотнув головой, чтобы отогнать от себя неприятные мысли, и вспомнив выражение Скарлетт О`Хара «Я подумаю об этом завтра», я с улыбкой заглянула в кабинет:
– К тебе можно?
– Заходи, – обрадовался Стэнн, отрываясь от бумаг, которые он просматривал. – Как прошло первое занятие?
– Вроде, неплохо, – пожала я плечами, садясь на стул возле его стола. – Лорд Рэвалли не ругался. А ещё я поняла, что он – очень сильный менталист. Он меня мгновенно всю «прошерстил»: и мысли прочитал, и в памяти поковырялся, объясняя, что и как делать надо. Я вообще удивляюсь, зачем нужны были все эти вопросы на экзамене, если он…
И тут мне в голову пришла очень интересная мысль. Я замолчала на полуслове и посмотрела на Стэнна. Стэнн насторожился.
– А скажи-ка мне, милый, – вкрадчиво начала я, – зачем ты так расхваливал Нэйтаса? Парень чуть со стыда не сгорел. Ведь большая часть твоих слов была чистейшей воды выдумкой! И Рэвалли не мог этого не почувствовать!
Стэнн поморщился:
– Охота тебе это снова вспоминать?
– Охота. Потому что хочу понять, зачем ты это сделал. Я, когда свой экзамен ждала, подумала, что если ты и про меня так врать начнёшь – прибью на месте. Зачем ты его расхваливал?
– Ну, я же обещал ему, что…
– Врёшь, – перебила я. – Уверена, что о нём ты рассказал Совету ещё накануне. И решение они приняли тогда же, а на экзамене просто посмотрели, над чем с ним работать надо будет, слабые места выявили. Зачем ты врал?
– Я не врал, я, как сказал Нэйтас, преувеличивал.
– Хорошо. Зачем ты преувеличивал?
Стэнн вздохнул и с тоской посмотрел в окно на залитый солнцем сад.
– Пойдём, я лучше тебя домой провожу.
– Стэнн!!!
– Хорошо, хорошо. Скажу. Только…
Он запнулся, потом снова вздохнул и попросил:
– Только дай, пожалуйста, слово, что не будешь обижаться и со мной ругаться. Я не хочу с тобой второй раз по одному и тому же поводу ссориться.
И после этих слов у меня словно пазл сложился, и я поняла всё, что происходило на наших так называемых экзаменах.
– Ты нарочно это сделал, чтобы Нэйтаса на честность проверить? А лорд Рэвалли его ещё и провоцировал: «За такие заслуги можем и без экзаменов принять…». И мне ты тоже врал! Ни в какой Слимест ты не ездил. Прятался, поди, у Рэвалли, сидели там, смеялись над моими переживаниями.
– Не смеялись, Селена. Мы… – вскинулся Стэнн, но я не дала ему договорить.
– Какая разница! Как девчонку развели. Экзамен, экзамен… А я…
Обида вновь захлестнула меня. Я встала и отошла к окну. Стэнн опять вздохнул, перевыполнив план по вздохам за целый месяц, и, подойдя, взял меня за плечи:
– Селена, выслушай меня, пожалуйста. Я тебе сейчас всё объясню.
Я дёрнула плечом, и он убрал руки, но так и остался стоять за моей спиной. Помолчал, видимо, думая, с чего начать, и, наконец, заговорил:
– Смотри: нас, мощных колдунов, работающих в Тайной Полиции, всего семеро на всю страну. Мы – колдовская элита. На нас все смотрят, о нас слагают легенды…
– И анекдоты, – угрюмо проворчала я.
– И анекдоты, – согласился Стэнн. И продолжил: – И это накладывает на нас большую ответственность. Мы не всесильны. Мы можем ошибаться. Но наши ошибки обходятся очень дорого. Из-за моей оплошности мы могли лишиться Жезла, и только благодаря вам этого не произошло. Но если бы такое случилось, а я бы скрыл это от Совета, всё могло бы закончиться всемирной катастрофой. Мы не можем обманывать друг друга даже в мелочах, мы должны уметь признавать свои ошибки. Должны быть честными перед собой и Советом. А это – очень тяжело. Ведь всегда хочется перед другими выглядеть лучше, чем ты есть на самом деле. И на экзамене мы да, провоцируем. Даём людям такую возможность. Сама подумай, что может продемонстрировать нам рядовой колдун? Мы и так знаем, что он с нами не справится. И ты права: на практике мы смотрим не то, что он может, а выискиваем его слабые стороны и выясняем его потенциал. А на самом экзамене проверяем его человеческие качества: честность, порядочность. А Рэвалли ещё смотрит мотивацию и силу желания. Ты обиделась, назвала это фарсом…
Стэнн помолчал, потом взял мою руку и, приложив к своей щеке, поцеловал ладонь:
– А я горжусь тобой. Понимаешь, у нас такие экзамены проходят каждый год. Но учился последние четыре года один Харрит. Остальные тест на честность не прошли. Подвело их это желание выглядеть лучше, чем они есть. У кого-то честолюбие зашкаливало, кто-то хотел перед друзьями похвастать, какой он крутой, а кто-то за большими деньгами погнался, ведь наш труд весьма хорошо оплачивается. И, в результате, они приняли всю сладкую ложь, которую о них говорили, согласились с ней. За последние пять лет экзамен сдавали четыре человека, а учиться остался только Харрит.
Стэнн снова взял меня за плечи, но я уже не стала дёргаться.
– Мы не хотели тебя обижать. Я бы тебя взял вообще без экзаменов, ведь я хорошо тебя знаю. Но решение должны были принять все члены Совета, а они с тобой мало знакомы. Они обязаны были с тобой пообщаться, прежде чем согласиться с моим предложением. Поэтому за сам экзамен я извиняться не буду. Он должен был быть, и он прошёл великолепно. А вот за своё поведение, за то, что бросил тебя, что не подумал, что ты осталась одна в чужом мире, не успев даже оглядеться и освоиться…
Стэнн развернул меня к себе и посмотрел мне в глаза:
– Вот за это я готов просить прощения снова и снова. И Рэвалли тоже.
Притянул меня к себе, обнял крепко, спрятав в кольце своих рук:
– Мы с ним потом ещё раз просмотрели эту ситуацию и поняли, что, не желая того, оказались неоправданно жестокими. Не подумали, что у тебя здесь ни друзей, ни родственников. Что мир чужой, а ты здесь – живая, настоящая, – всего второй день. Ты оказалась добрее меня: ты целый день отвлекала Нэйтаса от мыслей об экзамене, а вот сама потом осталась без поддержки… Прости меня, любимая. Я обещаю, что больше никогда не оставлю тебя в трудную минуту.
– Ты уже это обещал, – пробурчала я. – И я тебе уже поверила.
– Спасибо, – серьёзно ответил Стэнн. – Постараюсь не обмануть твоё доверие.
– Вот и постарайся. А то – честность, честность… а сам врёшь на каждом шагу. За два дня трижды обманул. Вот и вся твоя честность.
Я ворчала, но выбираться из объятий жениха не спешила.
Стэнн в очередной раз вздохнул:
– Ты права. Кто бы о честности говорил. Прости. Я не буду больше тебя обманывать.
Я подняла голову и заглянула ему в глаза:
– Правда, не будешь?
– Правда, – серьёзно ответил любимый.
– Никогда?
– Никогда, – подтвердил он.
– Обещаешь?
– Обещаю, – кивнул Стэнн.
– Ну, смотри. Жизнь длинная, но я это запомню, – пригрозила я.
– Древние Боги! На что я согласился! – воскликнул Стэнн, возведя глаза к потолку. – Кто меня за язык тянул!
И, улыбнувшись, посмотрел на меня:
– Мир?
– Мир, – согласилась я и тоже улыбнулась.
– И давай больше не будем вспоминать об экзамене, – жалобно попросил Главный Начальник. – Мне тоже неприятно, что я оказался не таким хорошим, каким себя считал. Ты мне неплохо по носу щёлкнула, чтобы не зазнавался.
– А ты уже зазнался? – усмехнулась я.
– Видимо, начал, – кивнул Стэнн и тихо спросил: – А теперь можно тебя поцеловать?
– Теперь – можно, – милостиво согласилась я и, закрыв глаза, подняла к нему заалевшее лицо.
Стэнн
– Ты во дворец собираешься? – спросил, входя в кабинет, лорд Рэвалли, глядя на стоящего перед зеркальной стеной одетого в костюм для торжественных приёмов Начальника Магической Полиции.
Стэнн ещё раз оглядел себя с ног до головы: узкие, обтягивающие ноги, бархатные штаны, длинный, почти до середины икры, кафтан, расшитый золотом сверху донизу. На голове – широкополая шляпа с пером из хвоста редкой птицы раэн, торчащим, как перо из древней чернильницы, на ногах – короткие сапоги из грубой кожи.
– Да. Сегодня прибывает делегация из Хобхорро. Будет Его Высочество Йонтаррес собственной персоной. Их Король очень стар, и Йонтаррес, как основной наследник, потихоньку начинает наводить мосты с правителями других стран. И, как мне кажется, не столько с правителями, сколько с приближёнными Короля. Вербует шпионов, прощупывает свиту на верность. Так что, я решил поприсутствовать на приёме, приглядеться к наследнику.
– Откуда такие сведения? – остро глянул Рэвалли.
– У меня есть свои каналы информации, – усмехнулся Стэнн. – А Йонтаррес уже в Дарстене побывал и в Лаверию наведался. Есть почва для подозрений.
– Значит, и нам надо быть настороже, – задумчиво сказал Заместитель Начальника. – Почему ты это на совещании не сказал?
– Тогда ещё не знал, а сейчас уже некогда совещание собирать, – маг махнул рукой, и зеркало исчезло, открыв за собой обычную крашеную стену кабинета. – Сегодня посмотрю, как всё пройдёт. Дядю Гэйниса предупрежу, с отцом поговорю, чтобы Королевские Колдуны за гостями проследили. Им-то это в любом случае легче сделать, чем нам. Присматривающая за гостями Королевская охрана меньше подозрений вызовет, чем гуляющие по дворцу Тайные Полицейские. Ну, а вечером расскажу о своих наблюдениях, и, если понадобится, начнём слежку по городу. Предупреди всех, чтобы не уходили, меня дождались.
Рэвалли кивнул:
– Хорошо. Осторожнее там будь, Йонтаррес хитёр и злопамятен.
– Знаю, – улыбнулся Стэнн. – Я с ним не в первый раз встречаюсь.
– Помню, что не первый, – серьёзно произнёс Рэвалли. – Поэтому и предупреждаю. Вряд ли он забыл, как в прошлом году на Королевской охоте при тебе опозорился. Не думаю, что он обрадуется твоему присутствию на приёме. Из всех свидетелей его позора ты – единственный оставшийся в живых. Со всеми остальными, если помнишь, произошли различные несчастные случаи. Один за другим за одну неделю.
– Да, – согласился Стэнн. – Я тогда вовремя Хобхорро покинул. А то, думаю, и дипломатическая неприкосновенность не спасла бы от покушения. Хотя вряд ли бы оно увенчалось успехом, но напряжённость между странами точно бы возросла.
И, прерывая разговор, резко сказал:
– Всё. Я пошёл. Распоряжайся тут без меня.
И вышел из комнаты.
– Удачи, – пробормотал вслед Рэвалли.
Стэнн пришёл во дворец за час до назначенного приёма и первым делом прошёл к отцу. Лорд Джэффас, Главный Королевский Колдун, уже ждал его в своём кабинете.
– Что ты хотел мне сказать? – вместо приветствия спросил он сына. – Мне сейчас очень некогда, последние приготовления к приёму идут. Надо всё проверить.
– Об этом и разговор будет, – кивнул Стэнн. – Сейчас дядя Гэйнис подойдёт, и расскажу.
– Гэйнис? – удивлённо поднял бровь отец, но тут открылась дверь, и в кабинет торопливо вошёл Его Высочество.
– Доброго дня, дядя, – поприветствовал его Стэнн.
Гэйнис кивнул в ответ и поторопил:
– Рассказывай, зачем позвал.
– Только что получил неприятную информацию сразу из двух стран, в которых Йонтаррес уже побывал.
– Из Лаверии и Дарстена?
– Да. Наследник не просто так устроил это турне. Он вербует шпионов. Присматривается к знати, не брезгует и дворцовыми лакеями, горничными. В его свите есть парочка дипломатов, про которых говорят, что они без мыла в любую щель пролезут. Вот они этим и занимаются, пока Йонтаррес ведёт глубокомысленные беседы о дружбе и сотрудничестве с правителем страны. Нужно, чтобы твои колдуны, отец, повнимательнее приглядывали вот за этими людьми.
Стэнн медленно провёл рукой над столом, и на его поверхности появились крупные портреты двух очень похожих гномов: низкие лбы, густые брови, широко расставленные глаза, большие носы, длинные лохматые бороды.
– Это – братья Йохтер и Йорренс Куррайкосы. Они похожи, как близнецы, хотя между ними десять лет разницы. А вот это – тоже они.
Принц снова провёл рукой и на столе появились два эльфа: утончённые черты лица, заострённые уши, светлые кудрявые волосы до плеч.
– И это – они же.
Новые портреты: лица, словно из камня высеченные, квадратные челюсти, прямые тёмные волосы ниже лопаток.
– Морок? – цепко глянул Главный Королевский Колдун.
– И очень качественный. В обеих странах охрана разглядеть не смогла. В Лаверии их выдал преданный трону придворный, которого они пытались завербовать. Старый, вечно всем недовольный ворчун. Они, видимо, решили, что он действительно на власть сердит, а у него просто характер такой, от него вся родня уже вешается. Слуг, под чьей личиной они выступали, нашли только через несколько дней. Оба были убиты раньше, чем придворному было сделано предложение о шпионаже. Так и поняли про морок. Тайватис Светлейший сообщил о шпионах Владыке Дарстена, но было уже поздно. Им опять удалось уйти. Сегодня Королевские маги обеих стран предупредили меня. Его Величество решили не тревожить, всё-таки, он уже не молод. Жаль, конечно, что так поздно. Времени на подготовку совсем нет. Но надо сейчас же предупредить всех колдунов охраны. Пусть всех слуг на морок рассматривают.
– Неужели у них такой сильный Королевский маг, что его морок даже эльфы рассмотреть не смогли? – удивлённо спросил Гэйнис, внимательно разглядывая портреты.
– Разве что, новый появился, – задумчиво ответил Джэффас. – Хэнсис особыми талантами по части мороков никогда не отличался. Иллюзионист он слабый.
– Ещё не легче, – пробормотал Его Высочество. – Только неучтённых магов нам не хватало.
В этот момент в дверь постучали, и в комнату, один за другим, вошли пять человек – начальники декад Королевской охраны.
– Вызывал, Джэффас? – спросил лорд Вэллэк, поклонившись Его Высочеству и улыбнувшись Стэнну.
– Да. Получил неприятную информацию. Нужны срочные действия.
И Главный Королевский Колдун быстро пересказал переданные Начальником Тайной Полиции сведения.
– Предупредите своих людей, прикажите им каждого, повторяю – каждого встречного проверять на морок, даже своих близких друзей.
Выдайте противомороковые амулеты страже. Выделите несколько человек для слежки за Куррайкосами, пусть невидимостью прикроются и глаз с них не спускают. За остальной свитой тоже приглядывать: возможно, братья – не единственные вербовщики.
– Сделаем, – кивнул Вэллэк, и колдуны торопливо вышли.
– Надо тронный зал проверить, – посоветовал Стэнн.
– Перед твоим приходом проверил, – усмехнулся Джэффас. – И приказал до приёма туда никого не пускать.
– Даже слуг? – поинтересовался сын.
Джэффас непонимающе посмотрел на него, потом выругался сквозь зубы и встал:
– Пойдём, проверим ещё раз. Гэйнис, а ты поговори с дедушкой, пусть настороже будет.
Гэйнис кивнул, и мужчины поспешно вышли из кабинета.
В тронном зале царила тишина. Стражник, стоявший у входа, клятвенно заверил, что туда никто не входил, но колдуны, решив, что бдительности много не бывает, всё-таки обошли зал по периметру, проверяя зрительно и магически. Особо тщательно обследовали трон и стену за ним.
– Вроде, всё в порядке, – задумчиво сказал Джэффас.
– Я тоже ничего не чувствую, – согласился Стэнн. – Но во время приёма надо быть настороже. И давай-ка над троном защитный купол поставим.
– Зачем? – удивился Королевский Колдун. – Тебя же о шпионаже предупредили, а не о диверсии. А на Короле и так щит стоять будет.
– Не знаю, – поморщился Начальник Тайной Полиции. – На сердце не спокойно. Что-то здесь не так.
– Хорошо, – согласился отец. – Давай сделаем. Твои предчувствия тебя обычно не обманывают.
Они поставили невидимый купол, закрыв им трон и то пространство вокруг него, где они с Гэйнисом будут стоять во время приёма. Осмотрев внутренним взором, проверили купол на прочность, ещё раз обошли зал и, увидев входящих придворных, ушли обратно в кабинет Джэффаса.
Там Главный Королевский Колдун снова вызвал Вэллэка.
– Всё в порядке, – сообщил тот. – Все предупреждены, амулеты розданы, стража в боевой готовности, на слугах магические метки активировали, чтобы знать, где они находятся. Трое моих ребят их передвижения по дворцу отслеживают.
– Молодцы, – с удовлетворением похвалил Джэффас своего заместителя. – Быстро сработали.
– Стараемся, – ухмыльнулся тот.
– Пора, – встал Стэнн. – Приём скоро начнётся.
Они появились в зале за минуту до появления Короля. Едва успели пройти мимо кланяющихся придворных и занять своё место слева у трона, как раздался громогласный голос, идущий словно из всех углов зала:
– Его Величество Гэйнис Первый и Его Высочество Гэйнис Третий.
Открылась небольшая дверь за троном, и в зал неспешно вошёл Король. За ним, отстав на пару шагов, следовал наследник.
Придворные склонились в почтительном поклоне.
Его Величество сел на трон, окинул взглядом застывших в поклоне придворных и подмигнул Стэнну:
«Может, оставить их так стоять весь приём?»
Стэнн улыбнулся: шутка была стандартная, но Короля веселившая, и иногда, особенно, когда Его Величество был не в духе, он мог держать придворных в таком положении по несколько минут.
Король не был извергом, но вечно лезущие на глаза в низкопоклонническом рвении царедворцы порой настолько надоедали, что Его Величеству хотелось им отомстить хотя бы в такой, достаточно безобидной, форме.
«Не стоит, дедушка. Сейчас Йонтаррес появится, им снова кланяться придётся».
«Да, ты прав, – с деланной грустью согласился Король. – Как-нибудь в другой раз».
И хлопнул в ладоши, позволяя придворным выпрямиться.
Гэйнис тихонько хмыкнул и встал по правую руку от деда.
И тут же снова раздался голос:
– Его Высочество Йонтаррес Великолепный со свитой.
Огромная, высотой в два человеческих роста, дверь в противоположном конце зала распахнулась, и на пороге появился наследник престола соседствующей с Кэтангом страны. Придворные снова склонились в поклоне, правда, не таком глубоком и не таком длительном, как первый. Выпрямлялись они сразу, как только Йонтаррес проходил мимо, и провожали его любопытными взглядами.
А посмотреть было на что.
Наследник престола был чистокровным гномом. Хоть и считался он, по гномьим меркам, высоким, но едва до плеча доставал статным, привыкшим держать осанку, Кэтанговским придворным. И, видимо поэтому, на приём надел туфли с высокими каблуками. Но не это заставляло окружающих с интересом рассматривать его обувь, а то, что на туфлях были золотые пряжки, усыпанные большими бриллиантами. Впрочем, бриллиантов на Йонтарресе было, как блёсток на наряде уличной танцовщицы. Все узоры на одежде, начиная от широких панталон и заканчивая шляпой с плюмажем, были вышиты ими. И даже в бороду были вплетены бусы из бриллиантов. А на камзоле вместо пуговиц сверкали огромные стразолиты – редкие и потому неимоверно дорогие драгоценные камни.
За Йонтарресом следовала свита из десяти человек, одетых чуть более скромно, но так же переливающихся бриллиантами. Стэнн сразу узнал братьев Куррайкосов, идущих за наследником, и придворного мага Хэнсиса, с которым лорд Джэффас когда-то учился в Высшей Школе Магии и Колдовства. Джэффас его тоже увидел, и они со Стэнном переглянулись: что здесь делает придворный маг, который обязан всегда быть рядом с Его Величеством?
Переваливаясь на коротких ножках, Йонтаррес прошествовал к трону и отвесил Королю вежливый, но неглубокий поклон. Король слегка наклонил голову, приветствуя наследника престола дружественной страны. Гэйнис, Джэффас и Стэнн поклонились чуть ниже, но тоже очень сдержанно. И, выпрямляясь, Стэнн успел заметить злобный взгляд, которым окатил его гном. И напрягся, думая, какую пакость мог приготовить ему Его Высочество.
А Йонтаррес отвёл глаза от внимательно изучающего его Начальника Тайной Магической Полиции и заговорил гулким басом, очень соответствующим его коренастой квадратной фигуре:
– От имени Его Величества Короля Хобхорро Йонаратаса Великого приветствую вас, Ваше Величество, и, в знак нашей многолетней и плодотворной дружбы, прошу принять наши скромные дары.
Стэнн с Джэффасом коротко переглянулись:
«Дары проверены?» – настороженно спросил Стэнн.
«Нет. Они о них не заявили», – коротко ответил Джэффас, продолжая буровить взглядом Хэнсиса, подходящего к трону с небольшой шкатулкой в руках.
«Расслабься», – раздался внезапно в его голове насмешливый голос мага. – Это – всего лишь подарок. Мы не собираемся вас убивать. Это было бы глупо, а мы не идиоты».
«Ты уверен?» – прищурился лорд, протягивая руку.
Хэнсис только хмыкнул в ответ и передал ему шкатулку.
– А это – дары для Его Высочества и лучших защитников королевства – лорда Джэффаса и лорда Стэнна.
И один из братьев Куррайкосов выступил вперёд, держа на подносе ещё три шкатулки. Подошёл к трону, опустил поднос на пол, перед ногами Короля. Поклонился низко, попятился обратно. Стэнн бросил быстрый взгляд на подарки. Что ж, с первого взгляда видно, какая шкатулка кому предназначена. На одной изображён королевский герб: божественная птица Рэрх расправила свои огненные крылья. Эта шкатулка – для дяди Гэйниса. На второй – рычащий гепьерд, знак Королевских Колдунов. Значит, для отца. А вот эта, со щитом, на котором перекрещены два меча, для него.
– Благодарю вас за поднесённые дары, Ваше Высочество, – раздался бархатный голос Короля, когда по мысленному приказу Королевского Колдуна подарки были унесены на проверку. – А теперь прошу сообщить цель вашего визита.
– Мой визит носит неофициальный характер, Ваше Величество. Мой отец, Король Йонаратос Великий, последнее время не очень хорошо себя чувствует и, боюсь, что скоро пойдёт по тропе предков. Поэтому он настоятельно рекомендовал мне нанести визиты в страны, с которыми у нас уже налажены деловые отношения, дабы навести мосты дружбы с правителями этих стран.
«Вот, значит, как сейчас шпионаж называется, – мысленно фыркнул Гэйнис. – Мост дружбы. А что, романтично».
Стэнн едва сдержал улыбку. Джэффас остался невозмутим, но глаза его смеялись.
А Йонтаррес продолжал разливаться соловьём, выражая своё глубокое почтение мудрейшему Правителю, много лет твёрдой рукой ведущего страну к процветанию, и надежду, что и в дальнейшем их страны будут рука об руку двигаться к могуществу и благоденствию. Правда, эту короткую мысль он изложил столь витиевато, что большинство придворных потеряло нить его рассуждений уже где-то на середине речи. Но Стэнн слушал очень внимательно, не сводя глаз с наследника. Он знал, как легко можно вставить в это словоблудие кодовые слова, пробуждающие смертельное или атакующее заклинание. И вслушивался в каждую фразу, пытаясь догадаться, не является ли она пусковой.
Но время шло, а ничего не происходило. Стэнн уже начал надеяться, что всё закончится благополучно, и Йонтаррес, наконец, замолчит и даст возможность Королю сказать ответную речь. Но в этот момент распахнулась боковая дверь, и в зал быстрым шагом вошёл один из придворных – лорд Нэзвинг, ещё не старый крепкий мужчина, отказавшийся прийти на приём по причине болезни. Хотя сейчас он выглядел вполне здоровым. Не обращая ни на кого внимания, он в один момент преодолел расстояние, отделяющее его от делегации, и Стэнн, увидев его застывший взгляд, скорее по наитию, чем успев логически вычислить опасность, резко накинул на Йонтарреса и его свиту крепкий щит и отводящее глаза заклинание. Джэффас тоже среагировал мгновенно и, не задаваясь рассуждениями, почему его друг так странно себя ведёт, сделал в сторону Нэзвинга парализующий пасс. Но всё-таки опоздал. Мощное смертельное заклинание сорвалось с пальцев царедворца за мгновение до того, как он оказался обездвижен. Джэффас кинулся наперерез, закрывая собой Короля. И – ошибся. Целью был не Король. Заклинание обогнуло колдуна и врезалось в грудь Стэнна. Точнее, врезалось бы, если бы не купол, который они с отцом поставили перед приёмом. Интуиция Стэнна опять оказалась на высоте. Заклинание ударилось о защиту и взорвалось с грохотом и кучей разлетевшихся в разные стороны искр. Купол заискрил, на миг став видимым, и исчез, не выдержав силы удара. Но свою миссию он выполнил.
В ту же секунду Нэзвинг оказался окутан по меньшей мере пятью магическими сетями, пущенными в него с разных сторон Колдунами Короля, и рухнул под ноги попятившегося Йонтарреса. Обездвиженное тело взвилось в воздух и вылетело за дверь, где его уже поджидали стражники.
Всё произошло настолько быстро, что большинство придворных и понять не успели, что за шум раздался у трона.
Стэнн даже думать не стал, что было бы с ним, если бы не его желание поставить над троном дополнительную защиту. Не случилось – и ладно. Сейчас главное – не дать Йонтарресу раздуть мировой скандал о покушении на Его Высочество, принца дружественной страны, пришедшего в Кэтанг с мирным деловым визитом.
Глянул на дедушку. Король сидел с невозмутимым видом, словно всё случившееся – запланированный праздничный фейерверк в честь прибытия дорогих гостей. Главный Королевский Колдун тоже стоял на своём месте, с нерушимым спокойствием взирая на делегацию гномов. Его Высочество Гэйнис Третий со скучающим видом рассматривал ногти на руке.
И только Йонтаррес ошарашенно глотал воздух, пытаясь понять, что произошло.
– Вы не договорили, – с лёгкой укоризной сказал Король. – Или ваша речь закончена?
– Что это было? – бас Йонтарреса неожиданно сорвался на визг.
– Где? – с недоумением спросил Его Величество.
– На меня напали! – возмущенно выпалил принц Хобхорро.
– Кто? – с ещё большим удивлением спросил Король.
– Вот этот… – принц беспомощно оглянулся, но стоящие вдоль стен придворные как по приказу сделали каменные лица, и принц понял, что если и дальше будет настаивать, то попросту поставит себя в глупое положение. Тем более что его собственная свита растерянно озиралась, не понимая, что произошло: отводящее глаза заклинание сработало отлично.
– Я очень рад приветствовать вас в моём дворце, Ваше Высочество, – снова заговорил Король. – Вечером в честь вашего приезда мы дадим бал, а сейчас вы можете отдохнуть в своих покоях. Слуги проводят вас.
Йонтаррес хмуро поклонился и отправился к открывшейся двери. Свита двинулась за ним.
– Вы тоже до вечера свободны, – махнул рукой придворным Король, и они потянулись к выходу.
Вскоре в зале осталась только королевская семья.
Главный Королевский Колдун широким движением накинул на всех полог молчания, и только тогда Король встревожено повернулся к правнуку:
– Ты как?
– Всё в порядке, – поспешил успокоить взволнованных родственников Стэнн. – Купол выдержал.
– Хорошо, что ты решил его поставить, – сдержанно сказал лорд Джэффас, но Стэнн понимал, каких усилий ему стоит эта сдержанность.
– Всё в порядке, – успокаивающе повторил он. – Но хотелось бы знать, почему вдруг лорд Нэзвинг сошёл с ума. Он всегда был очень лоялен к трону.
– Похоже на подавление воли, – задумчиво сказал Гэйнис. – Надо проверить на ментальное вмешательство.
– Я вызову Рэвалли, и мы немедленно проведём осмотр, – кивнул Стэнн.
– Хорошо, – Король тяжело встал, подошёл к правнуку, посмотрел внимательным, пронизывающим взглядом. – Стэнн, будь очень осторожен. Пока Йонтаррес во дворце, тебе не надо здесь появляться. Он не остановится.
– Что ж, мне теперь, как таракану, по углам прятаться? – усмехнулся Начальник Тайной Полиции.
– По углам – не стоит, – качнул головой Его Величество. – Но во дворце чтоб я тебя не видел. У тебя и в твоей Полиции дел полно. А ещё лучше, забери бумаги, которые ты мне вчера дал, и отправляйся на Землю. Подпишешь все договоры, с местными колдунами пообщаешься. А там и Йонтаррес отбудет. А ко мне пошли Рэвалли. Пусть во время бала тут поотирается, мысли послушает.
И сурово посмотрел на правнука:
– Это – приказ Короля, лорд Стэнн.
И Стэнн понял, что спорить бесполезно. И склонился в поклоне:
– Слушаюсь, Ваше Величество.
И всё-таки не удержался, добавил:
– Но хотя бы лорда Нэзвинга осмотреть я могу? Вместе с Рэвалли?
– Лорда осмотри, – согласился Король. – Но потом – бегом в Полицию.
И пошёл к дверям. Гэйнис и Джэффас пошли следом, и по напряжённой спине отца Стэнн понял, что тот готов к любым неожиданностям.
Проводив Короля взглядом, Стэнн вызвал во дворец своего заместителя и уже через несколько минут рассказывал ему о происшедшем, снова укрывшись пологом молчания.
Рэвалли встревоженно посмотрел на Начальника:
– Стэнн, Его Величество прав, тебе надо покинуть дворец. И как можно скорее.
– Покину. А вот как скоро – зависит от тебя. Надо осмотреть лорда Нэзвинга и постараться понять, что с ним случилось.
– Где он?
– В каземате, под охраной Колдунов.
– Идём.
Рэвалли двинулся к двери, но Стэнн остановил его:
– Давай не будем светиться. Пусть Йонтаррес думает, что к лорду нас не допустили.
И, зайдя за трон, приложил руку к выступающему камню. С тихим шорохом камень отъехал в сторону, открыв ведущую вниз лестницу.
– Здорово, – не сумел скрыть восхищения Рэвалли. – А я и не знал об этом ходе.
– И, думаю, не только о нём, – улыбнулся Стэнн. – Спускайся.
Рэвалли нырнул в ход, Стэнн пошёл следом. Камень с едва слышным шуршанием вернулся на место, и через секунду от входа в подземелье не осталось и следа.
Селена
Я вертелась перед зеркалом, примеряя платье. Прибыла я в этот мир налегке, не взяв с собой даже самого необходимого, и леди Икэсса решила восполнить этот пробел.
И сейчас, глядя на кучу сложенных на столике вещей, я недоумевала, в какой же эйфории мы со Стэнном пребывали, что ни я, ни он даже не подумали, что человеку для нормальной жизни много чего надо. Ну, как минимум, смена белья и расчёска. Ночная рубашка. Предметы личной гигиены. Тёплая одежда на прохладную погоду и лёгкая – на жаркую. Ну, и так далее.
Поэтому пришлось леди Икэссе вести меня в лавку, чтобы купить самое нужное на первое время. И сейчас я примеряла платье «на выход в город», как сказала леди. Я опасалась, что платье будет, как в фэнтизийных книгах: с корсетом и пышными юбками, в которых ходить невозможно. Но платье оказалось вполне современным, напоминающим платья нашего мира. Лёгкая, но не просвечивающая ткань, длинная юбка, из-под которой только кончики туфель выглядывают, вверху – присборенный лиф с прямоугольным вырезом и короткие рукава «фонариком». Самое то для летней жары. Правда, юбку можно было бы и покороче сделать, не люблю я, когда ткань в ногах путается, но, раз уж тут такие порядки, потерплю. Привыкну.
Я повернулась к зеркалу спиной, через плечо разглядывая вид сзади.
– Очень хорошо, – улыбнулась Икэсса. – Платье как на тебя сшито. И, кстати, надо будет заказать тебе несколько нарядов на разные случаи жизни. Домой вернёмся, посмотри модные журналы, выбери что-нибудь на свой вкус.
– Хорошо, – согласилась я. И вопросительно взглянула на мою благодетельницу: – Мне можно платье не снимать? В нём идти? А то в джинсах жарковато.
