Текст книги "Девушка, общавшаяся с Богами (СИ)"

Автор книги: Корепанова Наталья

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

– Почему? – приподнялась я на локте, глядя на улыбающегося жениха.

– Завтра нас ждёт прадедушка. Он хочет с тобой познакомиться.

Я пришла в ужас:

– Стэнн, ты собираешься меня вести во дворец? Я же не знаю даже, как себя вести. Я не знакома с дворцовым этикетом!

– Ерунда, – отмахнулся любимый. – Я предупредил их, что в вашем мире другие правила поведения, поэтому, что бы ты ни сделала, они будут считать, что так и надо.

– Спасибо, милый – съехидничала я. – Значит, можно и в носу ковырять, и на пол плевать. Красота!

– Ну, на такие крайности идти, наверное, не стоит, – фыркнул ревнитель дворцовых обрядов. – А вот парадное платье тебе купить надо.

И скомандовал:

– Собирайся быстрее. Позавтракаем и поедем.

Я торопливо вылезла из-под одеяла и натянула джинсы и рубашку:

– Я готова. Пошли завтракать.

Мы быстро позавтракали и пошли в Дворцовую Лавку.

Это была особая Лавка. В ней продавали всё необходимое для посещения приёмов, которые Король устраивал несколько раз в год: от вееров до драгоценностей стоимостью в годовой бюджет небольшой страны. Приобрести всё это мог любой человек, даже тот, кого и близко бы ко дворцу не подпустили. Были бы у него деньги. Документы там не спрашивали.

Я в этой Лавке ещё ни разу не была, и мне было очень любопытно посмотреть, в чём же ходят на дворцовые балы.

Леди Икэсса обычно носила лёгкое домашнее платье, которое практически не отличалось от платьев нашего мира: прямоугольный вырез, короткий рукав-фонарик, длинная присборенная юбка без всяких подкладов, подъюбников и прочих излишеств. Так же просто одевались и женщины, которых я встречала на улице. Да и у меня уже было подобное платье для прогулок. Поэтому я со спокойным любопытством ждала, чем же будет отличаться от обычного бальное платье. Удлиненным шлейфом? Более пышной юбкой? Формой декольте?

И в какой же ужас я пришла, когда мне вынесли платье, в котором я, по словам Стэнна, должна была предстать перед очами Его Величества.

Фасону платья было лет пятьсот, а может, и вся тысяча. Тяжелая юбка из плотной ткани с кучей подъюбников, плотный корсет, не дающий дышать, огромное декольте, чуть не полностью открывающее грудь, длинный, обтягивающий рукав с оборкой на конце, прикрывающей кисть до пальцев, сзади – жёсткий воротник-стойка высотой до середины головы…

Когда на меня натянули этот кошмар и затянули корсет так, что я и дышать могла только через раз, а на ноги натянули туфли на десятисантиметровом каблуке, я, увидев себя в зеркале, только зашипела от злости:

– Я в этом никуда не пойду!

– Почему? – удивился Стэнн. – Ты прекрасно выглядишь.

– Ты хочешь меня опозорить так, чтобы потом Король надо мной до конца жизни смеялся? Хочешь, чтобы я на приёме сперва запуталась в юбках, потом подвернула ногу, свалившись с этих каблуков, а затем вообще в обморок рухнула из-за того, что мне дышать нечем? Сам затянись таким корсетом, а я посмотрю, надолго ли тебя хватит. И декольте это… оно ж вообще неприличное. Я наклонюсь – грудь наружу вывалится. Как вообще такое носить можно? Я себя в нём чувствую девицей лёгкого поведения.

Стэнн задумчиво посмотрел на меня, вероятно, вспоминая мои наряды:

– У наших миров очень разные понятия о приличиях.

– Ты мои шорты имеешь в виду? – хмыкнула я. Вчера я первый раз вышла к чаю в шортах и топике: на улице стояла жара и париться в джинсах не хотелось. Стэнн уже видел меня в них на Земле и ничего не имел против. А лорд Джэффас, впервые увидев меня в таком виде, удивлённо поднял брови, хмыкнул и переглянулся с леди Икэссой. Но когда я напрямую спросила их, не шокирует ли их мой наряд и не надо ли мне заказать для домашней носки лёгкие брюки, они снова переглянулись и, видимо, посовещались, а потом лорд Джэффас сказал: «Мы привыкнем».

– О том, можно ли мне в них ходить, я вас спросила, – продолжила я. – А о том, хочу ли я надевать этот кошмар, меня, видимо, спрашивать опять не будут.

– Хорошо, – согласился любимый. – Ты посмотрела, как, примерно, выглядят женские платья для приёмов. Какой фасон тебе нужен, чтобы чувствовать себя в нём удобно?

Я задумалась, глядя на себя в зеркало. Потом повернулась к выжидательно глядящей на меня хозяйке Лавки:

– Вы сможете быстро сшить платье? Оно будет несложным.

– Конечно, леди. У меня прекрасные портнихи. Высшую Школу с отличием закончили.

– Тогда пойдёмте, я объясню, что им надо делать.

Скинула туфли и, подобрав юбки, пошла за хозяйкой в рабочее помещение.

Портнихи действительно оказались хорошие. Они быстро поняли, чего я от них хочу. Мы выбрали материал, и они принялись за шитьё, сказав, чтобы я пришла за платьем через час.

Я с помощью хозяйки стянула с себя шедевр дизайнерской мысли, в который до сих пор была облачена, натянула свои любимые джинсы и рубашку, и мы со Стэнном пошли в ближайший трактир есть мороженое.

Сидя перед вазочкой с холодным лакомством, я попросила любимого:

– Расскажи-ка, милый, о ваших правилах приличия. Чтобы мне впросак не попасть. А то сделаю что-нибудь не так.

Стэнн улыбнулся:

– Ты постоянно делаешь не так. Начать с того, что женщины у нас в брюках не ходят.

– Я заметила. Но, надеюсь, тебя мой вид не шокирует?

– Меня ничего не шокирует. Хоть вообще раздетой ходи, – хмыкнул любимый.

– Врёшь, – заметила я, зачерпывая мороженое. – Дома – может быть, но если я так пойду по улице – тебе вряд ли понравится.

– Надеюсь, проверять это ты не собираешься? – с подозрением спросил принц.

– Нет, – рассмеялась я. – Рассказывай дальше.

– Ноги тоже никто не показывает. Твои шорты…

– Поняла, – кивнула я. – На улицу в них лучше не выходить. Но лорду Джэффасу понравилось.

Стэнн хмыкнул:

– Ещё бы. Мне тоже нравится. Где ещё стройные женские ножки увидишь?

– Развратник, – проворчала я. – Ножки для них, значит, неприлично, а когда вся грудь наружу – это нормально. Впрочем, знаешь, у нас ведь так же раньше было. Верхнюю часть можно было открывать свободно, а вот показать ноги было знаком особого доверия. Только это было лет триста тому назад.

– А сейчас у вас всё по-другому, – с какой-то мечтательностью протянул любимый, и я вдруг вспомнила, как мы с ним шли по пляжу, и он всю дорогу внимательно смотрел себе под ноги, лишь изредка бросая взгляды на загорающих красоток, когда мы проходили близко от их лежаков. И рассмеялась:

– Слушай, я только сейчас поняла, каким шоком для тебя была прогулка по нашему пляжу.

Стэнн порозовел:

– Да, ощущения были острые. Практически раздетые женщины, мужчины в одних трусах, и никто друг на друга даже внимания не обращает, все спокойно занимаются своими делами: загорают, купаются, книжки читают. Но тогда я тем более не понимаю, чем тебе платье не понравилось.

– Хм… – я задумалась. – Это трудно объяснить. Пляж – это пляж. У нас даже нудистские пляжи бывают, где и женщины и мужчины вообще без одежды ходят. Но вот если кто-то решит так по городу пройти, его могут арестовать за нарушение общественного порядка. Какая-то одежда должна быть. И грудь должна быть обязательно прикрыта. А вот показывать ноги у нас не считается позором. Девушки в таких куцых шортах ходят, по сравнению с которыми мои – верх консерватизма.

– Я видел, – кивнул Стэнн. – И платья тоже короткие носят. И обтягивающие. У нас не так.

– Да и пусть не так, – отмахнулась я. – Ты лучше объясни вот что: и мама твоя, и женщины, которых я на улице видела, ходят во вполне нормальных платьях. Они мне нравятся, я тоже в таком спокойно хожу. И если бы мне сейчас предложили что-то подобное, я бы слова не сказала. Но почему на приём надо надевать вот это древнее страшилище? Его фасон, наверное, лет пятьсот не менялся?

– Больше, всю тысячу, наверное, – подтвердил моё предположение принц. – Дворец – заведение очень консервативное. Есть Положение дворцовой жизни, принятое больше тысячи лет тому назад, регулирующее правила поведения при дворе, фасон одежды, рецепты блюд. И все вынуждены ему подчиняться. Прадедушка привык, а вот дядя Гэйнис уже ворчит, и я думаю, что, когда Королём станет он, в Положение будут внесены изменения. Но пока мы вынуждены подчиняться старинным правилам. Конечно, в будничной жизни и сейчас есть послабления, тот же дядя Гэйнис следит за модой, хорошо одевается, но вот на официальных приёмах вынужден следовать этикету, и тоже, как и ты, этим очень недоволен.

– Понятно, – улыбнулась я. – Но мне легче. Я из другого мира и мою манеру одеваться можно списать на мою эксцентричность и невоспитанность.

Стэнн хмыкнул и встал:

– Пойдём, посмотрим на твоё платье. Мне очень интересно, что ты там придумала. Надеюсь, Его Величество не будет шокирован твоим внешним видом.

В Лавке нас встретила улыбающаяся хозяйка:

– Леди, у вас изумительный вкус. Нашим портнихам платье очень понравилось. Можно, мы используем фасон для наших клиентов?

– Только после приёма! – категорично заявила я.

– Конечно, конечно, – закивала дама. – Пройдёмте в примерочную.

Когда я вышла, чтобы показать платье Стэнну, он даже встал от неожиданности, а в глазах его я увидела восхищение.

– Вот, – удовлетворённо сказала я. – Не то что то убожество, верно?

Стэнн молча кивнул, продолжая восторженно меня разглядывать. А ведь в платье, на мой взгляд, не было ничего особенного. Длинная пышная юбка с защипами, на которую ушло несколько метров лёгкой, воздушной ткани, широкий пояс под грудью, лиф с незаметными вставками, придерживающими грудь, а верх – из прозрачного шифона. И – никаких рукавов. Для летней жары – самое милое дело. Красиво, легко, практично. И вполне прилично.

Завершали образ колье, серёжки и браслет, подобранные хозяйкой Лавки, и удобные туфли в тон платью на невысоком каблуке, за которыми мальчишке-посыльному пришлось сбегать в обувную лавку неподалёку.

Я покружилась перед зеркалом, с удовольствием разглядывая очень симпатичную и женственную девушку, в которую я, благодаря этому платью, превратилась из угловатой пацанки.

– Замечательно получилось, спасибо, – поблагодарила я выглядывающих из-за дверей портних, не удержавшихся перед искушением посмотреть на реакцию моего кавалера. И повернулась к своему принцу: – Нравится?

– Очень, – кивнул Стэнн, глядя на меня такими глазами, что я поняла, что платье надо срочно снимать и бежать домой, пока он ещё себя в руках держит. Улыбнувшись, нырнула обратно в примерочную, натянула джинсы и рубашку. Стэнн только вздохнул, увидев меня в прежнем виде.

– А вот почаще надо любимую в свет выводить, – наставительно сказала я, беря его под руку. – Не буду же я в таком платье дома картошку жарить.

– А почему бы и нет? – пожал плечами Стэнн, направляясь к выходу. – Денег у нас на новые платья хватит, даже если ты их будешь выбрасывать после каждой готовки.

– Стэнн, – поморщилась я. – Праздник каждый день – это, конечно, хорошо. Но ведь ты к этому быстро привыкнешь, и тебя уже будет нечем удивлять. А так – мне было очень приятно смотреть на твой восторг. Или в джинсах ты меня уже любить не будешь?

Я настороженно посмотрела на мужчину моей мечты. Он улыбнулся и, обняв меня за плечи, шепнул прямо в ухо:

– Я тебя всегда буду любить. В любой одежде. И без одежды – тоже. Кстати, без неё даже больше.

И шагнул Личным Путём прямо в спальню. Впрочем, я не возражала против такого окончания нашего похода в Лавку…

Стэнн

После весьма бурного возвращения из Дворцовой Лавки, оставив Селену отдыхать, Стэнн отправился в Тайную Полицию. Приближалось время встречи с земными послами, и Начальник Полиции чувствовал, как накатывает волнение: кто же из людей Игоря столько лет так хорошо маскировался, что Тайные Полицейские ничего не заподозрили? Знает ли он их? Наверное, нет. Вряд ли бы он не почувствовал неладного, общаясь с врагами Кэтанга. Ну, пусть не врагами, пусть. Но – шпионами, выведывающими государственные секреты.

Значит, это не самый близкий круг его общения. Но – кто?

Листочки с именами уже лежали в его сейфе, но он их даже не смотрел. Потом будет время проверить, кто из его сотрудников оказался самым прозорливым. А пока…

«Лорд Стэнн, к вам пришли», – раздался в голове голос дежурного. Стэнн глянул на часы: что ж, земляне весьма пунктуальны, это хорошо.

«Проводи!» – скомандовал дежурному и поспешно сел за стол. Поправил бумаги, чтоб лежали они аккуратными стопочками, положил одну перед собой, взял ручку. Углубился в изучение документа. Пусть сразу поймут, что он – занятой человек, с трудом нашедший минутку для встречи с ними.

Дверь распахнулась, и в кабинет вошли четверо. Впереди шёл давний приятель Стэнна, который учился с ним в Высшей Школе и не раз помогал ему в боевых тренировках – лорд Фэрринг.

Стэнн удивлённо посмотрел на лорда: видимо, у него что-то случилось, раз заявился он сюда среди бела дня. Раньше в Тайную Полицию он не заходил. Даже когда Стэнн звал его, он отшучивался и договаривался о встрече на нейтральной территории: во дворце или в трактире «Птица Рэрх». А тут вдруг сам пришёл.

Стэнн улыбнулся приятелю, хотел было спросить, что случилось, даже начал говорить:

– Фэрринг, ты…

И вдруг понял, кто перед ним. Хвалёная выдержка дала трещину, и Начальник Тайной Полиции с изумлением, которого не смог скрыть, переспросил:

– Ты?!

– Я, – улыбнулся лорд, но глаза его были серьёзны, и Стэнн почувствовал, что лорд очень волнуется.

– Значит, ты? – Стэнн внезапно очень устал. Груз неподъёмной вины за то, что в приятеле не разглядел шпиона, обрушился на плечи с такой силой, что Стэнн сгорбился и, закусив губу, опустил голову.

– Простите, лорд Стэнн, – перешёл на «вы» Фэрринг, с болью смотря на сжавшего кулаки Начальника Полиции, человека, которого он с гордостью называл своим другом. Теперь, видимо, бывшим другом. Вряд ли прямодушный принц простит ему эту длительную ложь. – Но вы сами понимаете, что сказать вам, кто я и откуда, я не мог. Хотя, честно говоря, иногда очень хотелось.

– Да, конечно, – сипло сказал Стэнн и, невежливо повернувшись к дипломатам спиной, отошёл к окну, чтобы не показать им, как он расстроен. Он очень уважал Фэрринга, был рад, что лорд считает его другом. И выяснить, что дружба была лишь предлогом для шпионажа, было очень больно.

– Стэнн, – тихо сказал Фэрринг. – Я дружил с тобой не для того, чтобы что-то выведать.

– Ты читаешь мои мысли? – горько усмехнулся Стэнн.

– Нет. Просто это первое, что пришло бы мне в голову, будь я на твоём месте. Но вспомни, я никогда не разговаривал с тобой о делах.

– Только слушал, когда кто-то начинал о них со мной говорить при тебе? – съехидничал Стэнн.

– Ну, не затыкать же мне было уши, – развёл руками лорд.

Они опять помолчали. Остальные земляне не вмешивались в разговор, молча наблюдая за происходящим.

Отвернувшись от новоявленных дипломатов, Стэнн оперся кулаками на подоконник, пытаясь избавиться от стоящей комом в горле обиды. Даже дышать было тяжело, так было больно и горько от предательства человека, которого он считал другом. И ещё от того, что он оказался так наивен, что не заметил врага у себя под носом.

«Не врага, – попытался он оправдать себя и бывшего приятеля, но тут же сам себе ответил: – Врага. Он – шпион, а любой шпион – враг».

– Стэнн, – прервал молчание Фэрринг. – Я не враг тебе. Ни тебе, ни Кэтангу не враг.

И Стэнн снова удивился, как точно улавливает лорд его мысли. Настоящий дипломат.

«И шпион», – упрямо повторил он, уже понимая, что лорд прав, а он опять ведёт себя, как мальчишка. Обиделся он, видите ли. А ведь Фэрринг пришёл не один. И сейчас все эти будущие дипломаты наблюдают, как одно из первых лиц в государстве бьётся в истерике и никак не может взять себя в руки.

– Стэнн, – тихо сказал Фэрринг. – Мне придётся вернуться на Землю? Ты не сможешь меня простить и принять в другой роли?

Уйти на Землю? Что ж, это выход. Уйдёт – и никто уже не будет напоминать Начальнику Тайной Полиции о его фиаско…

…Никто, кроме остальных дипломатов. Ведь сейчас в кабинете присутствуют ещё три человека. Может, и их выгнать, чтобы уж точно никто не давил на болезненное самомнение Начальника?

Стэнн, когда ты уже повзрослеешь и научишься сдерживать свои эмоции?

Стэнн глубоко вздохнул, успокаиваясь, и, наконец, повернулся к настороженно стоящим землянам.

– Извините, я оказался плохим хозяином, – сказал он, не отвечая на вопрос лорда. – Даже сесть вам не предложил. Лорд Фэрринг, может, познакомите меня с вашими коллегами?

И, наконец, присмотрелся к будущим дипломатам. А ведь он их всех знает! Они все – люди достаточно известные. Лорд Вэйсли – придворный, входящий в свиту Короля. Лорд Гэнрик – самый богатый человек в Лэнмаре, глава торговой гильдии, все купцы ему дань платят. И – Древние Боги! – лорд Бэнри, один из Колдунов Короля. Как он смог туда пробраться?! Ведь Королевских Колдунов чуть не под микроскопом проверяют, прежде чем взять на службу!

– Впрочем, мы, оказывается, давно знакомы? – перебил принц начавшего представление Фэрринга. Голос его был сух и деловит. – Присаживайтесь, лорды.

Первым сел за стол, крепко сжав губы и не глядя на рассаживающихся напротив него дипломатов.

И в этот момент вошёл Рэвалли. Окинул взглядом живописную компанию: напряжённо сидящих лордов, виновато глядящего Фэрринга, злого, как кимрак, Стэнна, и сразу всё понял. Встревожено подумал: надо всех успокоить, пока Стэнн не взорвался и не наговорил им такого, за что потом самому стыдно будет. Улыбнулся доброжелательно, сказал весело:

– Извините, я опоздал. Как я понимаю, здесь собрались земные послы?

– Да, – ответил за дипломатов Стэнн. И всё-таки не сдержался: – И я чувствую себя последним идиотом! Я недостоин занимать свою должность. У меня под носом в течение многих лет вели деятельность земные шпионы, а я и не заподозрил ничего. И даже дружил с ними.

Голос Начальника дрогнул, а Фэрринг вздохнул и отвёл глаза.

– Не ты один, – успокоительно сказал Рэвалли. Подошёл к другу, положил руку ему на плечо. – Если так рассуждать, всю Тайную Полицию надо разогнать, да и Колдунов Короля тоже.

– Все эти годы больше всего мы боялись именно вас, лорд Стэнн, – внезапно усмехнулся глава торговой гильдии. – Мы понимали, что если вы хоть на мгновение что-то заподозрите, то уже не остановитесь, пока не выведете нас на чистую воду. Поэтому старались держаться от вас подальше.

Стэнн хмыкнул, но глаз от стола так и не поднял.

– И правильно делали, – спокойно подтвердил Рэвалли. – Он бы вас в покое не оставил. Но меня сейчас больше интересует, как вам удалось внедриться в круги высшей знати так, что мы ничего не заподозрили. Ведь мы проверяли ваши родословные до пятнадцатого колена.

– Каюсь, – вступил в разговор Королевский Колдун. – Я подделал документы. А потом мы подкинули их во все архивы. Это была огромная работа, но мы не торопились, слишком высоки были ставки. Подготовка к внедрению заняла около тридцати лет. Ведь, помимо документов, надо было и нашим родственникам внушить, что мы существуем. Впрочем, как вы, конечно, знаете, мы все – сироты, и родни у нас мало. Но, тем не менее…

– Значит, вы все старше, чем считаетесь по документам, – задумчиво сказал Рэвалли.

– Да. Когда мы, якобы, в двадцать пять лет поступали в Высшую Школу, нам всем было уже далеко за сотню. А сейчас нам под триста. Кроме Фэрринга, он присоединился к нашей компании позже.

– Вы хорошо сохранились, – пробурчал Стэнн.

– Что? – переспросил Колдун, и вдруг расхохотался так весело и заразительно, что и остальным не удалось сохранить серьёзное выражение лиц, и вскоре хохотали все, выплёскивая в смехе накопившееся напряжение. Даже Стэнн не удержался, заулыбался. И когда смех затих, атмосфера в кабинете заметно изменилась.

– Что ж, – Рэвалли сел рядом со Стэнном и посмотрел на дипломатов. – Давайте обсудим наше взаимодействие. Кто из вас главный?

– Я, – ответил Фэрринг, опять бросив виноватый взгляд на Стэнна.

– Значит, вы будете главой дипломатического корпуса?

– Если лорд Стэнн не будет возражать…

Фэрринг вопросительно посмотрел на бывшего друга. Тот сжал губы и неохотно кивнул.

– А с чего ему возражать? – спокойно спросил Рэвалли. – Назначение главы дипломатического корпуса – прерогатива Земли, а не Начальника Тайной Магической Полиции. Как вы собираетесь строить вашу работу?

И разговор перешёл в деловое русло.

Когда все вопросы были обсуждены, а документы подписаны, Фэрринг, складывая бумаги в папку, сказал:

– У нас остался ещё один вопрос, очень важный для нас. Нам бы не хотелось, чтобы нас сейчас под благовидными предлогами изгнали с наших должностей.

Рэвалли прищурился:

– Но вы же понимаете, что держать при дворе сразу трёх… – он запнулся, но тут же продолжил: – иномирцев мы не можем. Это может оказаться опасным для Его Величества.

– Вы, как всегда, очень вежливы, лорд Рэвалли, – усмехнулся Фэрринг. – Да, держать при дворе трёх шпионов – опасно. Но мы – не шпионы. И готовы принести смертельную магическую клятву о непричинении вреда и пройти ментальный допрос. Думаю, этого будет достаточно, чтобы вы снова стали нам доверять?

Смертельную клятву? Стэнн посмотрел на Рэвалли. Мало кто из придворных согласился бы принести Королю такую клятву, слишком большой риск для жизни. Клятва не признавала сомнений, и даже раздумья об измене могли послужить для неё спусковым крючком. А мало ли какие мысли порой бродят в головах самых верных придворных? Особенно, попавших под горячую руку разгневанного Короля. Но, видимо, земляне уверены в себе и своих мыслях, раз готовы пойти на такое.

Да и ментальный допрос – процедура достаточно неприятная. Снять все щиты и позволить лорду Рэвалли посмотреть всё, что он пожелает, вплоть до самых тайных уголков памяти. Мало кому хочется полностью обнажать свои мысли и чувства перед главным менталистом страны. К тому же часто такой допрос бывает весьма болезненным. Ведь одно дело – посмотреть верхний пласт воспоминаний, а другое – углубиться в такие дебри, в которые человек и сам давно не заглядывал. Поэтому ментальный допрос проводят только опасным государственным преступникам, желая найти его сообщников и понять, как он дошёл до жизни такой.

И, если земляне согласны подвергнуться таким испытаниям, значит, намерения у них самые честные и опасаться их не стоит.

– Я поговорю с Его Величеством, – кивнул Стэнн. – Если он согласится, вам сообщат. И ещё: Король ждёт вас послезавтра за час до обеда для знакомства и переговоров. Думаю, он будет сильно удивлён…

– Передайте Его Величеству, что мы будем счастливы встретиться с ним, – сказал Фэрринг, вставая. И добавил: – Мне жаль, Стэнн, что так получилось.

– Мне тоже, – хмуро отозвался Начальник Магической Полиции.

Дипломаты поклонились и вышли из кабинета. Рэвалли проводил их взглядом, повернулся к мрачно молчащему другу и задумчиво спросил:

– Интересно, кто-нибудь из ребят догадался, что они – шпионы?

– Не знаю, – неохотно ответил тот. – Давай посмотрим.

– Подожди, – остановил его Рэвалли, старательно отвлекая Начальника Полиции от невесёлых раздумий. – Сам как думаешь, кто-нибудь угадал?

Стэнн задумался:

– Может, Лэррис. И то сомневаюсь. Скорее всего, нет. Они здорово маскировались.

– Я тоже так думаю. Доставай.

Стэнн открыл сейф, вытащил исписанные Тайными Полицейскими листочки. Стал вслух зачитывать имена, желая, чтобы хоть кто-то из Тайных Полицейских правильно вычислил иномирных шпионов, и, одновременно, боясь этого, как подтверждения собственной несостоятельности.

Но ни на одном из листочков имён только что побывавших здесь дипломатов не было.

Селена

Весь день мне было не по себе. Встреча с Королём пугала своей неожиданностью и волновала важностью: ведь от того, какое впечатление я произведу на Короля, зависела вся моя последующая жизнь в Кэтанге.

Вечером, когда мы после ужина вышли в сад посидеть на скамейке возле фонтана, я спросила любимого:

– Стэнн, расскажи мне о Короле. И о дяде Гэйнисе тоже. Как мне к ним обращаться? И вообще, как будет приём проходить? Много народу будет?

– Волнуешься? – обнял меня за плечи Стэнн.

– Да. Мне как-то раньше не приходилось с королями общаться. Он тебя не ругал за то, что ты себе такую безродную бесприданницу выбрал?

– Он очень рад моему счастью, – серьёзно ответил мой принц. – Так что, не переживай на этот счёт. И вообще, он от природы очень любопытен, и ещё никогда не видел людей из другого мира. Поэтому с нетерпением ждёт встречи с тобой.

– Ты меня ещё больше напугал, – приуныла я. – Он, наверное, какого-то чуда ждёт, а тут заявится самая обыкновенная девчонка, да ещё невоспитанная, этикета не знающая. Не понравлюсь я ему – что делать будешь?

– Понравишься, – отмахнулся принц.

– А если? – продолжала настаивать я. – Скажет, что я тебя недостойна, что он разочарован. И придётся мне обратно в мой мир уезжать?

– Селена, – так жёстко произнёс Стэнн, что я удивлённо повернула голову. Ни разу я таких интонаций в его голосе не слышала. – Прекрати.

И продолжил мягче:

– Во-первых, прадедушка никогда такого не скажет.

– Только подумает, – упрямо хмыкнула я, но Стэнн серьёзно продолжил:

– И даже думать так не будет. Потому что любит меня и доверяет мне.

– А во-вторых?

– А во-вторых, я тебя никогда и никуда не отпущу. Даже если все короли мира будут это требовать.

И обнял крепко, прижал к тёплому боку:

– Я столько лет тебя ждал, неужели сейчас расстанусь по доброй воле? А прадедушку не бойся. Он очень хороший. И меня любит. Больше всех любит, даже больше папы с дядей Гэйнисом. Так что, успокойся уже. Всё хорошо будет. А разговаривать с ним надо так же, как с папой: вежливо и уважительно. Больше ничего и не требуется. Не переживай.

Я только вздохнула и крепче прижалась к любимому.

Следующее утро было посвящено моим сборам на Королевский приём. Сперва я с полчаса отмокала в бассейне, в воду которого, по такому случаю, были добавлены ароматические масла, в результате чего к концу купания я пахла, как цветочная клумба. Потом приглашённый леди Икэссой парикмахер долго и безуспешно пытался соорудить пышную причёску из моих коротких волос, а когда совсем отчаялся, смастерил на голове морок из буклей. Но тут уже я возмутилась и потребовала морок снять. Пусть Его Величество видит меня в моём естественном виде.

Затем леди Икэсса, никому не доверив этот сложный процесс, сама подкрасила мне глаза и губы, и сделала это очень тонко – не броско, почти незаметно, но глаза сразу стали больше и выразительнее, а губы – полнее и чувственнее.

И, наконец, я облачилась в платье, доставленное мне модисткой, нацепила украшения и, с удовлетворением повертевшись перед зеркалом, вышла к ожидающему меня в гостиной Стэнну. И смешливо фыркнула, увидев его: в обтягивающих ноги штанах и длинном кафтане с золотым шитьём он выглядел довольно забавно.

– Да уж, – с шутливой унылостью развёл руками любимый. – Рядом с тобой я чувствую себя древним ископаемым.

– Надо Гэйнису сказать, пусть сильнее давит на дедушку, – улыбнулся лорд Джэффас. – Хватит жить в прошлом тысячелетии.

– А почему Король ничего не меняет? – полюбопытствовала я.

Главный Королевский Колдун пожал плечами:

– Возможно потому, что эти костюмы напоминают ему его молодость? Дедушке почти пятьсот лет, из них триста пятьдесят он на троне. И всю жизнь на приёмах он видит эти наряды. Привык уже. А может быть, ему просто без разницы, как люди на балах одеты. Он там появляется на несколько минут, принимает полагающиеся почести, смотрит, как Гэйнис первый танец исполняет, и уходит. И дальше бал уже идёт без него.

– А бедные женщины в корсетах задыхаются, – проворчала я.

– Они привыкли, – усмехнулся лорд. – Ты не учитываешь одного: для них это не просто наряд. Это – символ того, что они принадлежат к знати, вхожей во дворец Короля. И ещё неизвестно, обрадуются ли они, если Король отменит обязательный фасон и разрешит приходить в любом нарядном платье.

– Серьёзно? – удивилась я. – Ну, это их дело. Лишь бы меня не заставляли так ходить.

– Селена, нам пора, – прервал наш диалог Стэнн. – Его Величество не любит опозданий.

– Я готова, – ответила я, взяв любимого под руку. Внешне я была абсолютно спокойна, но пальцы предательски дрогнули, и Стэнн накрыл мою руку своей ладонью и тихо сказал:

– Не волнуйся. Всё хорошо будет.

Но я не могла не волноваться. Ведь я шла знакомиться не просто с родственником любимого. Я шла к Королю, который уже несколько веков твёрдой рукой держал власть и не терпел, когда ему противоречили. И мне очень не хотелось становиться камнем преткновения в отношениях деда и внука и, более того, Правителя страны и Начальника важного органа государственной власти, если Король вдруг решит, что я не пара его внуку.

Стэнн

Два квартала до дворца, которые Стэнн обычно проходил быстрым шагом за несколько минут, проехали в карете, запряжённой четвёркой лошадей, присланной из дворца по приказу Его Величества. Фарроасы лошадей не держали. Какой в них смысл, если в любую точку мира можно запросто пройти Личным Путём, не заморачиваясь на поиски ночлега и корма для лошадей. Тем более что при необходимости – для охоты или на выезд – в любой момент можно было получить самых лучших коней из Королевской конюшни.

Увидев перед входом в дом золочёную карету, Селена удивлённо качнула головой, но ничего не сказала. Лакей распахнул дверцу, и девушка, приподняв юбку и опираясь на руку Стэнна, поднялась в карету и села на обитое бархатом сиденье. Стэнн уселся рядом. Взял её за руку, почувствовал, как подрагивают в его руке её холодные от волнения пальчики и не сдержался: обнял, прижал к себе.

– У меня ощущение, что я в сказку попала, – с нервным смешком сказала Селена. – Золотая карета, прекрасные белые лошади с плюмажем на голове и лентами, вплетёнными в хвосты и гривы… Золушка едет на бал. Надеюсь, карета в тыкву не обратится?

Стэнн вопросительно глянул на любимую:

– Ты о чём?

– Не обращай внимания. Так, детскую сказку вспомнила.

Карета мягко ехала по выложенной камнем дороге.

Селена, закусив губу, смотрела в окно. Стэнн поглядывал на неё, но ничего не говорил. Он тоже волновался. Хоть и говорил он любимой, что всё будет хорошо, но опасения Селены по поводу её безродности были небезосновательны. Конечно, он был уверен, что при ней прадедушка будет корректен и вежлив и, даже если она ему не понравится, не выдаст этого, но что он скажет после приёма, наедине?

Стэнн снова бросил взгляд на застывшую у окна девушку.

Нет, Селену он не бросит. Даже если ему, как бабушке, придётся выполнить какие-нибудь жёсткие условия. Например, отречься от привилегий рода. Или, что ещё хуже, отказаться от должности Начальника Тайной Магической Полиции. Дедушка знает, на что можно надавить и это будет первым, чего он потребует от него, если захочет разлучить их с Селеной.