Текст книги "Девушка, общавшаяся с Богами (СИ)"
Автор книги: Корепанова Наталья
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)
Стэнн сдержал готовый вырваться вздох: незачем ещё больше тревожить любимую. Она и так на взводе.
И снова погрузился в печальные мысли.
Собственно, он зря переживает. Не может дедушка так поступить с ним, с любимым правнуком. Он всегда гордился им, его успехами…
…И именно поэтому и может сейчас возмутиться. Безродная учительница – мезальянс, пятно на безукоризненной репутации рода.
Стэнн хмыкнул: и уже не первое пятно. Бабушка молодец, сумела тогда поставить прадедушку в безвыходное положение, согласился он на её брак. И он, Стэнн, тоже сумеет настоять на своём, что бы прадедушка ни говорил. А если нет… Они всегда могут вернуться в мир Селены и пойти работать к Игорю Николаевичу. Игорь будет только рад, ему нужны сильные колдуны. Так что не стоит паниковать раньше времени. Выход можно найти из любой ситуации.
Карета остановилась у ворот дворца, дверца распахнулась, и в карету заглянул дежурный охранник – ещё один родственник семьи Фарроасов лорд Вэллэк, брат леди Икэссы. С любопытством посмотрел на вежливо улыбнувшуюся ему Селену, подмигнул Стэнну и, закрыв дверцу, шагнул в сторону:
– Всё в порядке, открывай.
Ворота распахнулись, и карета въехала в дворцовый парк.
– Как красиво! – с восторгом выдохнула Селена, разглядывая яркие клумбы, живописные альпийские горки и фигурно подстриженные кусты и деревья, стражами стоящие вдоль дороги.
– Это мама постаралась, – улыбнулся Стэнн. – Я ведь тебе говорил, что она весь дворцовый парк преобразовала. Каждую неделю сюда ходит, приглядывает за садовниками. Тут работы ещё на несколько лет хватит.
Дверца снова открылась, и вышедший навстречу слуга склонился в глубоком поклоне. Стэнн сошел по ступенькам кареты, подал руку Селене, помогая спуститься, и они пошли следом за своим проводником по многочисленным переходам и коридорам огромного дворца. Их шаги гулко звучали под куполообразными сводами, и Селена поёжилась:
– Здесь специально такое эхо? Чтобы незаметно подкрасться нельзя было?
Стэнн улыбнулся:
– Не знаю. Никогда об этом не задумывался.
Лакей распахнул створку большой, уходящей под потолок, двери и прокричал:
– Лорд Стэнн Фарроас, леди Селена Хэннеридас.
Стэнн сжал губы: как же он не сообразил, что, пока они не женаты, объявлять Селену по его фамилии нельзя. А без фамилии, по имени, во дворце только простолюдинов называют. Ох, как бы возрадовались все эти благородные бароны, как бы языки потом чесали о безродной фаворитке принца! Спасибо дедушке, он и об этом подумал. Хэннеридас – одна из ветвей маминого рода. Теперь все будут считать, что Селена – их дальняя родственница. И этим и объясняется её проживание в одном доме с женихом. А ему – позор, раз он не подумал о репутации любимой женщины. Правда, он считал, что встреча будет семейной, без посторонних. Но это его не оправдывает.
Нет, надо скорее пожениться, чтобы пресечь разговоры. Только вот Селена молчит, не говорит ничего… Может, сначала хочет проверить, приживётся ли она в этом мире? Да и на любимого посмотреть в естественной обстановке, понять, смогут ли они ужиться под одной крышей?
Ладно, он подождёт. Пусть Селена делает так, как надо ей.
Но надо быть внимательнее и не допускать больше подобных проколов. Нельзя ронять тень на репутацию невесты принца.
Они вошли в огромный зал, и Селена выпрямилась и гордо вздёрнула подбородок, попав под обстрел любопытных взглядов. Народу было немного, только ближайшее окружение Короля: советники и высшая знать, собравшиеся небольшой кучкой недалеко от трона, и Стэнн, окинув их взглядом, догадался, для чего Король собрал их. У большинства этих уважаемых людей были дочери на выданье, уже который год сражавшиеся за внимание принца, и прадедушка решил продемонстрировать сразу всем отцам семейств, что их время прошло, и внучок его уже занят. Есть у него невеста, которая его никому не отдаст.
Стэнн облегчённо улыбнулся: значит, не будет прадедушка ему препятствовать. Значит, готов он принять в семью пришелицу из другого мира.
И повёл Селену через зал к двум мужчинам, один из которых – крепкий, несмотря на седину, посеребрившую длинные густые волосы, с цепким, пронизывающим взглядом чёрных глаз и волевым квадратным подбородком – восседал на троне. А второй – высокий брюнет с аккуратной модной стрижкой, в остальном очень похожий на Короля – стоял рядом, чуть сзади.
Подойдя к трону, Стэнн низко поклонился прадедушке и дяде, и, выпрямляясь, накинул на них четверых полог молчания. Мало ли, о чём пойдёт разговор. Не хотелось бы давать придворным повод для сплетен. Незачем им знать, что невеста принца – из другого мира. И тут же заметил, как, одновременно с ним, это же сделал Гэйнис, подумавший, видимо, о том же. Дядя с племянником переглянулись и улыбнулись, а Селена слегка присела в поклоне, попытавшись изобразить виденный в кино реверанс, и вежливо произнесла:
– Извините, Ваше Величество, если я нарушаю ритуал встречи, но меня никто не просветил, как я должна вас приветствовать по местным обычаям.
И Стэнн понял, что полог они накинули очень вовремя.
Его Величество благосклонно окинул взглядом стоящую перед ним девушку:
– Это не страшно, дитя моё. Мне интересно было посмотреть, как это положено делать в вашем мире.
Селена улыбнулась:
– Если я поздороваюсь так, как положено здороваться в нашем мире, вы, наверное, меня отсюда выгоните за неуважение.
– Да? – приподнял брови Король. – И как же в вашем мире здороваются?
– Женщины говорят «здравствуйте» и чуть-чуть голову наклоняют. А мужчины ещё при этом руку пожимают. Это называется рукопожатием. Стэнн знает, он уже умеет это делать.
Король вопросительно глянул на внука. Стэнн кивнул:
– Да, Ваше Величество. Если захотите, я вам потом покажу.
– Хорошо, – прадед снова перевёл взгляд на девушку. – У тебя очень красивое платье, но разве Стэнн не сказал тебе, как у нас одеваются на приёмы?
– Сказал, – согласилась Селена. – И я его даже померила. Но покупать не стала.
– Почему же? – с любопытством спросил Его Высочество лорд Гэйнис Третий.
– Вы извините, Ваше Высочество, но оно чрезвычайно неудобно. Я испугалась, что опозорюсь перед Его Величеством, запутавшись в юбках. И побоялась упасть в обморок из-за того, что в корсете дышать невозможно. В отличие от ваших дам, я не привыкла к таким нарядам.
Лорд Гэйнис торжествующе посмотрел на дедушку:
– А я тебе что говорил!
Король нахмурился, но ничего не ответил. Оглядел своих подданных, с жадным любопытством пытающихся услышать разговор Его Величества с невестой принца и приказал:
– Гэйнис, сними завесу молчания.
Подождал, пока завеса развеется и продолжил, повысив голос, так, что его слова звучно разносились на весь зал:
– Познакомься, дитя моё. Это – лучшие люди королевства. Мои советники. Знатные лорды. Сейчас они выскажут тебе своё почтение и, я думаю, будут рады счастью моего правнука.
На последних словах в голосе Короля прозвучала лёгкая угроза, и «лучшие люди» покорно склонили головы, верно поняв явный намёк Его Величества. Цепочкой, друг за другом, прошли мимо повернувшейся лицом к залу пары, низко кланяясь Начальнику Тайной Полиции, целуя руку его будущей жене. Лорд Бэйнирос, остановившись перед новоявленной невестой лорда, которого он уже привык считать своим зятем, скривил, было, губы в презрительной усмешке, но, увидев, как заледенел взгляд принца, взял себя в руки и тоже склонился в вежливом поклоне.
Наконец, церемония представления закончилась, и придворные вышли из зала. Селена облегчённо вздохнула и посмотрела на Стэнна: долго ещё? Стэнн улыбнулся, обнял её за плечи, легко прикоснулся губами к макушке, придавая сил. А Гэйнис пробурчал:
– Ну, наконец-то. Я вообще не понимаю, зачем ты устроил весь этот балаган.
– Тебе и не обязательно понимать, – цыкнул на разошедшегося наследника Король. – Зато Стэнн наверняка понял.
– Понял, дедушка, – посерьёзнел Стэнн. – Спасибо тебе.
– А вот теперь давайте пройдём в комнату отдыха и поговорим нормально, – приказал Король, вставая.
И все пошли за ним следом в небольшую комнату рядом с тронным залом. Прадедушка первым уселся в большое кресло, сразу принявшее наиболее удобную для немолодого тела форму. Затем на мягкие диванчики расселись остальные.
– Угощайся, Селена, – кивнул головой Король, указывая на сладости и прохладительные напитки, стоящие на столиках возле диванов.
– Спасибо, – кивнула Селена, не пошевелившись. Она сидела, выпрямившись, вцепившись в руку Стэнна, и тот, положив поверх ее руки свою ладонь, тихонько её поглаживал, успокаивая.
Король улыбнулся: хороши ребятишки. Перешёл на магическое зрение, присмотрелся к аурам. И, не удержавшись, удивлённо приподнял брови.
– Что, дедушка? – сразу встревожился не сводящий с него глаз правнук.
– Всё в порядке, – успокаивающе проговорил дед, продолжая смотреть, как переплетаются у пары нити их лёгких тел, сплетаясь в общий купол.
– Внучок, будь добр, отойди от Селены.
Стэнн встал, отошёл на несколько шагов. Купол разделился на два, но тоненькие, почти невидимые, нити протянулись между аурами, золотистая – от девушки, серебристая – от мужчины, становясь прозрачнее и тоньше с каждым шагом отходящего в глубину комнаты внука, но не разрываясь.
Стэнн остановился у стены, посмотрел вопросительно:
– Что дальше, дедушка?
– Можешь вернуться, – разрешил дед. – Я увидел всё, что хотел.
– А что ты хотел увидеть? – насторожился Стэнн, но дед не ответил. Повернулся к невесте внука и спросил:
– Селена, расскажи о своём мире.
– Что вы хотите узнать? – поинтересовалась девушка.
– Например, чем ты там занималась, кто твои родители. А ещё – как ты искала Стэнна. Он мне об этом так толком и не рассказал.
Селена помолчала, глядя в пол, потом подняла глаза и спокойно, без вызова и без униженности, посмотрела на ждущего ответа Короля:
– Я из простой семьи. Папа – журналист, мама в школе работает. Я – тоже учительница, учу людей петь и играть на музыкальном инструменте, которое у нас называется фортепиано. Со Стэнном познакомилась много лет назад, придя сюда во сне. А по-настоящему мы встретились недавно, уже после того, как я его нашла в нашем мире.
– Вот и расскажи об этом поподробнее, – оживился Король.
Селена улыбнулась.
– Это было интересное приключение.
И начала рассказывать, как её Ефросинья Анисимовна, местная колдунья, заколдовала, чтобы она могла Стэнна искать днём, а не ночью. Как по болоту волчицей скакала, отыскивая след любимого. Как, учась ходить Личным Путём, чуть от когтей медведицы не погибла. В каком отчаянии была, решив, что Стэнн погиб под колёсами автомобиля. Как познакомилась со Стэнном наяву и приняла его за ненормального, когда он сообщил ей, что он – полицейский из другого мира. Как её Гэттор выкрал, а талисман спас. И как ей Стэнн, наконец, вернул память о её снах, и она смогла прийти в Кэтанг уже наяву.
Король слушал внимательно, лишь иногда задавая вопросы, чтобы прояснить не понятое. Заинтересовался автомобилями, удивился многоэтажности домов. В конце поинтересовался:
– А здесь ты чем заниматься собираешься?
Одобрительно кивая, выслушал планы Селены по поводу учёбы и дальнейшей работы в Тайной Магической Полиции.
И закончил встречу:
– Что ж, ребятки. Рад был повидаться. А теперь извините – дела.
Стэнн встал, склонился в поклоне. Селена снова сделала реверанс, замялась на мгновение, но Король уловил, спросил ободряюще:
– Ты хотела что-то спросить?
Селена смущённо потупилась, потом вздохнула и решительно подняла голову:
– Хотела, Ваше Величество. Как я понимаю, мне теперь придётся бывать на балах и приёмах. Не могли бы вы разрешить мне не надевать на них то стра… – Селена запнулась, не договорив, потом поправилась. – Традиционное платье? Оно очень… – девушка опять замялась, подбирая слова. – Оно очень неудобное.
– Скажи уж прямо: уродливое, громоздкое и кошмарно выглядящее в свете нынешней моды, – весело сказал Гэйнис. И повернулся к деду: – Я давно тебе твержу, что пора пересматривать Положение о нарядах. А то уже перед иномирцами неудобно. Представляешь, позовёт Селена на бал своих друзей, а тут такие страсти. За кого они нас примут?
Король нахмурился:
– Придержи язык, Гэйнис. Ты, всё-таки, с Королём разговариваешь.
– Вообще-то, я думал, что сейчас у нас неофициальная встреча, и я говорю с дедушкой, – ехидно подколол внук, – но, если я ошибся, приношу свои извинения, Ваше Величество.
– Видишь, Селена, совсем меня не боится, – с притворным сожалением вздохнул Король. – А над твоей просьбой я подумаю. Гэйнис сообщит моё решение.
И, слегка взмахнув кистью, приказал:
– Идите, детки.
Посмотрел, как за ушедшими закрылась дверь, вопросительно взглянул на севшего напротив Гэйниса:
– Что скажешь?
– Хорошая девочка, – серьёзно ответил тот. – А тебе что-то не понравилось? Дай догадаюсь: её происхождение? То, что она не аристократка?
Дед помолчал, потом устало спросил:
– Ты их лёгкое тело посмотрел?
– Посмотрел, – кивнул Гэйнис.
Король вздохнул:
– Так что тогда глупые вопросы задаёшь? Какая теперь разница, нравится мне её происхождение или нет, если они приняли друг друга? Я не враг своему внуку.
Пусть женится. Тяжело ему будет, конечно, своенравна она очень, но это был его выбор, пусть потом не жалуется. И ещё. Нам не нужны лишние сплетни про её безродность и, тем более не надо, чтобы кто-то узнал, что она из другого мира. Пусть всем представляет её, как аристократку из Икэссиного рода. Проверять всё равно никто не будет.
– Хорошо, – кивнул Гэйнис. И снова ехидно улыбнулся: – Так как насчёт платья?
– Ладно, ваша взяла, – махнул рукой дедушка. – Пусть ходит, в чём хочет. И, когда в следующий раз бал назначишь, предупреди дам заранее, что надевать традиционное платье не обязательно. Устроим конкурс новых фасонов.
– А мужчины?
– Тоже пусть что-нибудь придумают. Назови этот бал как-нибудь… например, бал-фантазия. А мы посмотрим, может, потом и Положение изменим.
Гэйнис торжествующе улыбнулся:
– Сделаю, Ваше Величество.
И подал дедушке руку, чтобы помочь ему встать с кресла.
Селена
Его Высочество не стал откладывать дело в долгий ящик и уже на следующий день после нашего посещения дворца объявил, что бал-фантазия состоится через две декады, на новой луне. Приглашения на всех членов нашей семьи из дворца принёс лорд Джэффас и решительным тоном приказал мне отложить учёбу в Школе до тех пор, пока я надлежащим образом не подготовлюсь к этому балу.
– Ты же понимаешь, Селена, что бал затевается ради тебя. Будет весь цвет Кэтанговской аристократии. Я уверен, что явятся все, даже больные и немощные, чтобы посмотреть на невесту принца. Ты должна показать себя во всей красе.
– Я не кобыла на ярмарке, чтоб меня разглядывать, – пробурчала я, но леди Икэсса ласково погладила меня по плечу:
– Селена, это – просто ритуал. И человеческое любопытство. Представь, что ваш король решил жениться на инопланетной принцессе. Неужели бы тебе не захотелось хотя бы краем глаза на неё взглянуть?
Я представила, как наш уважаемый президент идёт по ковровой дорожке, держа под руку безносую зеленокожую красавицу с вытянутым вверх черепом, огромными глазами на пол лица и двадцатисантиметровой шеей. Хм… наверное, я бы тоже не удержалась от комментариев в адрес этого, явно династического, брака.
Значит, мне надо побыть инопланетянкой?
Я вообразила, как обмазываюсь зелёной тиной, рисую себе лягушачьи глаза и выхожу навстречу идущей с отцом Кэйти. И улыбнулась увиденной картине. Леди Икэсса тоже облегчённо заулыбалась:
– Видишь, всё не так страшно.
– Но я-то, по местной легенде, не иномирная принцесса, а вполне здешняя аристократка. А я даже танцевать по-вашему не умею, – взгрустнула я. – Вам не кажется, что это странно для девушки из древнего аристократического рода?
– Поэтому я и сказал, что тебе сейчас не до занятий будет, – наставительно произнёс лорд Джэффас. – За две декады тебе надо выучить правила этикета, научиться танцевать, вести придворную беседу. А ещё – сшить платья себе и Икэссе и придумать фасон одежды для нас со Стэнном. Причём с последним лучше не затягивать. Потом мы к модисткам не прорвёмся.
– У Стэнна, как мне известно, по бытовой магии диплом с отличием. Вот пусть он и шьёт, – съязвила я, но лорд Джэффас моей иронии не понял и вполне серьёзно кивнул:
– Если опоздаем к модисткам, так и придётся сделать. Но ты же знаешь, как он занят.
И мне стало стыдно. И ещё страшно от того объёма новых знаний, который мне предстояло получить за какие-то двадцать дней.
– Хорошо, – согласилась я. – Я сейчас же сяду сочинять модели. Только лорда Рэвалли предупрежу, что на занятия ходить не буду.
– Он уже в курсе. Я сразу ему сообщил, что у тебя сейчас другая учёба начнётся.
Я снова кивнула:
– Спасибо, лорд Джеффас.
А сама подумала: что ж в этом мире такая суматоха постоянно, что я не могу спокойно к нему попривыкать? То – на экзамен с места в карьер, теперь вот бал устраивают, не дав мне освоиться с новой жизнью. Всё – бегом, ни минуты передышки. Впрочем, может, так и лучше? Когда бы я ещё здешними танцами и дворцовым этикетом озаботилась? А сейчас – делать нечего, хочешь не хочешь, а осваивать надо. Зато потом можно будет спокойно учиться, не отвлекаясь на всякую ерунду.
И пошла рисовать фасоны платьев для нас с леди Икэссой и костюмов для мужчин.
С платьями затруднений не возникло. Ещё по дороге я поняла, в чём хочу прийти на бал, чтобы поразить местных красавиц. Сделаю себе наряд в греческом стиле: свободная струящаяся юбка, завышенная талия, широкий пояс, одно плечо открытое, на втором – золотая застежка, придерживающая хитон. Ручаюсь, здесь так ещё никто не одевался. Леди Икэссу решила одеть в тёмно-синее платье: длинная пышная юбка с широким поясом под грудью, лиф из нежно-голубой ткани, а поверх лифа – прозрачный шифон с вышивкой из цветов и листьев в тон платью. И – тоже без рукавов. Лето же.
Сделав наброски, показала их леди Икэссе, она свой наряд одобрила и сразу пригласила модистку из Лавки. Модистка пришла в восторг от необычных фасонов, измерила нас вдоль и поперёк и сказала, что придётся повозиться с вышивкой, поэтому платья будут готовы только завтра к вечеру. Нас это вполне устроило, и модистка отправилась в Лавку давать задание портнихам.
Над костюмами же для мужчин пришлось помучиться. В голову лезли сюртуки и камзолы, а мне хотелось полностью сменить сложившийся образ. Если шокировать публику нарядом, то уж так, чтобы о нём до следующего бала говорили.
Костюм для дорда Джэффаса я придумала довольно быстро, решив его одеть достаточно строго, но всё равно необычно: белые брюки, белый удлинённый жилет с вышивкой по краю, тёмно-синяя, под цвет платья леди Икэссы, рубашка с пышными рукавами, внизу собранными манжетами, и шейный платок. К костюму прилагались синие лаковые туфли. Лорд Джэффас только удивлённо приподнял брови, когда я показала ему наброски, хмыкнул весело, но критиковать не стал, сказал:
– Давайте попробуем. В конце концов, надеть традиционный костюм я всегда успею.
А вот для Стэнна хотелось сделать что-то более свободное, романтически-пиратское, но я понимала, что, если я выпущу его в рубашке с открытой грудью, Король меня точно не поймёт. Всё-таки, при дворе здесь слишком пуританские нравы. Но и запечатывать его в строгий костюм точно не хотелось. И я промаялась целый день, пока не сочинила некую стилизацию под моду короля Людовика в сочетании с костюмом тореадора: белая рубашка с пышным жабо и широкими рукавами, перехваченными шнуром у запястья и заканчивающиеся оборками, слегка прикрывающими ладонь, чёрные брюки с широким атласным поясом, укороченный жилет с вышивкой и чёрные ботинки с белыми вставками.
И та же модистка, измерив теперь мужчин и покачивая в недоумении головой, пошла выполнять необычное задание, предварительно дав магическую клятву никому не открывать фасоны костюмов семейства Фарроасов.
Покончив с костюмами, я засела за изучение этикета. Когда мне принесли напечатанный на семистах страницах том высотой с полметра и шириной сантиметров в сорок, я пришла в ужас. Но меня быстро успокоили, сообщив, что мне надо будет выучить только правила поведения на балах, не касаясь – пока! – поведения на торжественных приёмах, аудиенциях Его Величества и Его Высочества, общения с дипломатами других стран, обращения с просьбами в Королевскую Канцелярию, ну и прочих необходимых придворным знаний.
– Всего-то двести пятьдесят страниц, не о чём говорить, – восторженно воскликнула я, но никого своей жизнерадостностью не обманула. Лорд Джэффас усмехнулся:
– Не переживай, мы тебе поможем. Существует много способов усилить память. Выучишь быстро. Главное – научиться применять.
И начались у меня трудовые будни.
Стэнн
Оставив Селену рисовать фасоны платьев к предстоящему балу, Стэнн отправился во дворец. Надо было предупредить Его Величество о том, с какими интересными дипломатами предстоит ему сегодня встретиться.
Король был занят: слушал отчёт казначея по тратам и прибылям за последнюю декаду, одновременно очень внимательно просматривая финансовые документы.
Увидев правнука, кивнул в сторону стола и продолжил слушать размеренную речь лорда Кэрлэнна. Стэнн, стараясь не шуметь, сел на стул рядом с дядей Гэйнисом и тоже попытался вникнуть в расходы и доходы королевства. Не то, чтобы его это интересовало, но от результата отчёта зависело настроение прадедушки, а разговаривать с разгневанным монархом, да ещё на тему вовремя не раскрытого шпионажа, удовольствие маленькое. Впрочем, в этот раз доходов было определённо больше, значит, прадедушка будет доволен и, может, не слишком рассердится на своего безголового правнука, бездарно прошляпившего государственную опасность.
У Стэнна до сих пор начинали гореть уши, как только он вспоминал, как доверчив был с лордом Фэррингом, оказавшимся иномирным шпионом. Ведь даже не заподозрил ничего, хотя общались они достаточно часто и подолгу.
Наконец, казначей замолчал и, дождавшись одобрительного кивка Его Величества, собрал бумаги и вышел из кабинета. Король повернулся к Начальнику Тайной Полиции:
– Как я понимаю, ты тоже с докладом?
– Да, Ваше Величество, – Стэнн встал и склонился в низком поклоне. Наверно, чересчур низком, потому что Король сразу нахмурился:
– Что-то случилось?
– Нет… то есть, да… то есть… Я пришёл поговорить о земных дипломатах.
– Пришёл, так говори, – проворчал Король. – Чего мнёшься, как девица на выданье?
Стэнн порозовел от прадедушкиного укора и торопливо заговорил:
– Оказалось, что земные шпионы входят в круг высшей знати и работают при дворе.
– Даже так? – заинтересовался монарх. Почему-то он не выглядел ни удивлённым, ни встревоженным. – Впрочем, я ожидал чего-то подобного.
– Почему? – опешил Стэнн.
– Странный вопрос, – хмыкнул Король. – Какой смысл становиться крестьянином или ремесленником? Они, кроме своей работы, ничего не видят и ничего не знают. А земляне хотели быть в курсе того, что творится в стране и мире. Для этого они сюда и переселились. Немного странно, что они смогли пробраться прямо во дворец, пройдя через все проверки. Очень тщательные проверки, не правда ли, Стэнн?
Стэнн вспыхнул, опустил голову и выдавил:
– Да.
Король усмехнулся.
– Но, видимо, они подготовились ещё тщательнее и хорошо провели операцию по внедрению?
Покраснеть ещё сильнее было невозможно, но Стэнн справился.
– Как же это произошло, лорд Стэнн? – в королевском голосе зазвенел металл.
Стэнн сглотнул: всё, прадедушка рассердился. И сильно рассердился, раз его лордом назвал. Что ждёт Начальника Полиции, ответственного за безопасность государства и Его Величества, за разгильдяйство и ротозейство?
Впрочем, сейчас лучше об этом не думать. Надо собраться и чётко ответить на все вопросы разгневанного монарха. Тем более что он прав в своём гневе.
– Иномирцы сообщили, что операцию по внедрению готовили тридцать лет. Действовали вдумчиво и не торопливо, просчитывали каждый шаг. Документы подделали очень умело, мы даже не заподозрили подмены. Но это нас не оправдывает. Меня не оправдывает. Я виноват, Ваше Величество, и приму любое наказание за свою халатность.
– Примешь, – кивнул Король. – Об этом я позабочусь. А пока сообщи имена этих замечательных людей, сумевших провести даже Тайную Полицию.
– Лорд Фэрринг, глава дипломатической миссии, – начал перечислять Стэнн.
– Твой друг, – прокомментировал Король.
Стэнн чуть не застонал от отчаяния, но сдержался и продолжил:
– Лорд Гэнрик…
– Самый богатый человек в Лэнмаре, неоднократно помогавший Королевской казне при непредвиденных тратах, – вполголоса добавил Гэйнис.
– Лорд Вэйсли…
– Преданный царедворец. Вместе с лордом Фэррингом раскрыли заговор против Короны. Награждены Орденами, – опять встрял Гэйнис.
– Лорд Бэнри…
– Что? Королевский Колдун?
– Дважды рисковавший своей жизнью во благо Кэтанга и тоже награждённый за это Королевским Орденом, – хмуро добавил Стэнн.
– Хорошая подобралась компания, – усмехнулся Король. – Получается, самые преданные слуги Кэтанга, рискующие за него жизнью и деньгами – земные маги?
– Получается так, – хмыкнул Гэйнис. – Мы ещё им благодарны должны быть за то, что они к нам внедрились.
– Так что же нам с ними делать? – задумчиво проговорил Король. – Если я сейчас без объяснения причин изгоню из дворца сразу трёх человек, неоднократно демонстрировавших верность трону, пойдут слухи. А слухи нам сейчас нужны меньше всего.
– Ваше Величество, – Стэнн, наконец, поднял голову. – Они очень просили не лишать их должностей. Они готовы пройти ментальный допрос и дать смертельную магическую клятву о не причинении вреда. Они клянутся, что никогда не занимались шпионажем и в дальнейшем этого делать тоже не будут.
– Смертельную клятву и ментальный допрос? – удивлённо поднял брови монарх. – Смелые люди! Я не уверен, что кто-то ещё из моих подданных на это согласится.
– Ну, трусы вряд ли бы справились с их миссией, – усмехнулся Гэйнис. – Но клятва – хороший выход. Приняв её, они не смогут нам навредить.
Король надолго задумался. Потом посмотрел на затаившего дыхание правнука:
– Сделаем так. Прямо сейчас вызови их в Тайную Полицию. Пусть лорд Рэвалли проведёт ментальный допрос, а ты примешь магическую клятву. Потом приведёшь ко мне, я тоже с ними побеседую. Если всё будет в порядке – пусть работают. Только вот обед с ними придётся отменить. Будет странно, если я приглашу на обед своего охранника и парочку ничем не выделившихся придворных. Незачем провоцировать слухи. Потом поможешь им обосноваться в поместье. Скажешь им, что связь со мной будут поддерживать через тебя под видом дружеских встреч с Фэррингом. Словом, помогай им, чем можешь.
У Стэнна задрожали губы:
– Ваше Величество, разрешите клятву у них принять лорду Рэвалли. И остальное… пусть ими Рэвалли занимается.
– А что, тебе это – не по чину? – съехидничал Король.
– Нет, просто… Я… я не могу… не хочу… – Стэнн снова опустил голову.
– Не хочешь? – жёстко спросил Король. – Ты не хочешь выполнять свои обязанности и поручения Короля? Может быть, тебе твоя должность надоела?
– Нет, – помертвел Стэнн. Что он делает? Отказаться от Королевского поручения! Сейчас дед его отравит в каземат за оскорбление Короля и Короны, и даже отец за него не станет заступаться, потому что сочтёт, что дедушка прав.
– Что – нет?
– Не надоела, – тихо проговорил Стэнн. – Простите, Ваше Величество.
– Не хочешь с бывшим другом встречаться? – прозорливо спросил дед. – Стыдно?
Стэнн кивнул, не поднимая головы.
– Вот и хорошо, что стыдно, – удовлетворённо заметил Король. – Лучше работать будешь. А распоряжения мои остаются в силе. Впрочем, выбирай: либо будешь работать с земными магами, либо отправишься в каземат. Надолго. До тех пор, пока не поумнеешь. Надо было тебя туда сразу отправить, без всякого выбора, да Селену жалко стало. Но, если будешь настаивать…
– Нет, – выдавил Стэнн. – Не буду. Простите, Ваше Величество.
– За что прощения просишь? – поинтересовался Король.
– За то, что отказался от вашего поручения.
– Ответ не принят, – поморщился монарх. – Думай ещё.
Стэнн помолчал, вспоминая весь разговор, потом поднял голову и посмотрел деду в глаза:
– За то, что свои чувства и желания поставил выше долга и должностных обязанностей.
– Наконец-то понял, – проворчал дед. – Иди, работай. У тебя всего два часа осталось на допрос и клятву. Потом ты должен привести их ко мне. И смотри, не опаздывай, не испытывай моё терпение! Всё, время пошло!
Стэнн низко поклонился и выскочил из кабинета.
Дед проводил его насмешливым взглядом и вздохнул:
– Глупый и упрямый мальчишка. Когда же он, наконец, повзрослеет?
– Он ещё очень молод, дедушка, – улыбнулся Гэйнис. – И эмоции – через край. Ничего, молодость – недостаток, который очень быстро проходит.
– Хорошо, хоть видит свои ошибки. Ещё бы научился их не допускать.
– Научится. Он – умница, учится быстро. Недаром ты его так любишь, а, дедушка? – поддразнил деда внук.
– Ладно, развеселился, – сурово сдвинул брови Король. – Что у нас там дальше по плану?
– Встреча с Лаверийским послом в зале рабочих приёмов, – сразу посерьёзнел Гэйнис. – Он уже ждёт.
– Тогда пошли. Лаверийцы, как и я, ждать не любят.
И Король с наследником вышли из кабинета.
Селена
Стэнн с утра до вечера пропадал на работе, а я не менее активно трудилась дома. Изучала этикет, разучивала танцы, зубрила родословную леди Икэссы.
Все завтраки, обеды и ужины теперь обставлялись с пышностью придворных приёмов. На стол выкладывалась куча вилок, ложек, тарелок разных размеров, и Стэнн, а когда ему было некогда, то леди Икэсса, показывали мне, как надо правильно пользоваться приборами, как держать себя за столом, как попросить подать какое-то блюдо или отказаться от того, которое не хочешь.
– Я лучше вообще есть не буду. Скажу, что за фигурой слежу, – как-то проворчала я, в очередной раз перепутав вилку для салата из морепродуктов с вилкой для салата с овощами, настолько микроскопическая в них была разница.
– Ты просто бери те же блюда, что и я, и смотри, каким прибором я ем, – предложил Стэнн. – Тогда точно ничего не перепутаешь. А вообще, я буду рядом, если что – подскажу.
Но меня это мало утешило.
После завтрака у меня начинались танцы. Преподавал их мне придворный учитель, обучавший в своё время и лорда Джэффаса, и Стэнна. Обращался он ко мне всегда очень официально: Ваше Сиятельство, и мне каждый раз хотелось одёрнуть его и сказать, что никакое я не сиятельство. Но леди Икэсса меня сразу предупредила, что, по приказу Его Величества, я должна всем говорить, что я её родственница. И я, вздохнув, согласилась. Хотя и вздрагивала первое время от такого обращения. Вот уж никогда не думала, обучая детишек игре на фортепиано, что когда-нибудь внезапно превращусь в аристократку.
