Текст книги "Беспощадный целитель. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Константин Зайцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Глаза, – сказал я спокойно.

– Извини. – Она попыталась отвести взгляд, но я лишь покачал головой.

– Алиса, не извиняйся. Ты учишься, и для такого короткого периода у тебя великолепный прогресс. Вдох-выдох, и давай ещё раз. Готова? – Глубоко вздохнув, она кивнула.

Снова удар, и снова она закрыла глаза. И снова. И снова. Лет сто назад меня бы такое взбесило, но не сейчас. У неё были проблемы, и моя задача – научить её их решать.

На пятой попытке она разозлилась на себя. Я видел, как сжались её кулаки, как побелели костяшки пальцев.

– Я не могу! – в её голосе звенело настоящее отчаяние.

– Можешь, – сказал я спокойно. – Ты уже делала это раньше. Когда смотрела мне в глаза во время допроса Дэмиона. Когда видела его боль и страх. Ты можешь это каждый раз, когда видишь другую часть меня. Ты же понимаешь, что того Алекса больше нет, но всё ещё считаешь меня другом.

– Это другое…

– Нет. Это то же самое. Ты смотрела на то, что пугало тебя, и не закрыла глаза. Потому что хотела знать правду. Потому что верила, что справишься.

Закрыть глаза при любой опасности – это её главный блок. Рефлекс, вбитый годами. Когда в тебя летит что-то опасное – зажмурься, сожмись, стань маленькой. Так её научила жизнь, но в бою закрытые глаза означают смерть, а мне она нужна живой. Так что придётся копаться в её душе, даже если это доставит ей боль.

– Алиса, – я остановился. – Расскажи мне, чего ты боишься.

Она молчала, словно спрятавшись внутрь себя. Похоже, именно так она закрывала свой разум от того, что её беспокоит. Прости, девочка, но я сломаю твою защиту и вытащу твои страхи наружу. Именно там ты посмотришь им в глаза и уничтожишь.

– Не удара, – продолжил я. – Ты уже получала удары. Настоящие, сильные. И не сломалась. Чего ты боишься на самом деле?

Она долго молчала, пока наконец не подняла на меня глаза:

– Что не смогу, – прошептала она наконец. – Что в решающий момент я снова окажусь слабой. Беспомощной. Что он посмотрит на меня и засмеётся, как тогда…

Мне не надо было говорить, кто «он». Это было и так понятно – человек на фотографии. Тот, чьё лицо я вылепил на манекене.

– Смотри мне прямо в глаза. – Она послушно выполнила указание.

– Ты уже не та девочка. Ты видишь слабости врага. Ты знаешь, куда бить. Ты тренируешься каждый день. – Я положил руку ей на плечо. – Страх не исчезнет. Но ты можешь действовать вопреки ему.

– Как?

– Злость, – сказал я просто. – Используй её. Это твое топливо и твой щит. Когда в тебя летит удар – не думай о страхе. Думай о нём. О том, что ты с ним сделаешь, когда станешь достаточно сильной. А если ты не справишься, то скажешь мне, и я научу тебя, как отомстить. Поверь, у меня в этом богатый опыт.

– Алекс, я тебе верю и очень боюсь тебя разочаровать.

– Подруга, мы с тобой справимся. Работаем? – Что-то изменилось в её лице. Лёд в глазах стал острее.

– Ещё раз, – сказала она и встала в стойку.

Я ударил. Медленно и предсказуемо, как и всегда, но сейчас Алиса не закрыла глаза. Она смотрела прямо на мою руку, и в её взгляде была чистая, концентрированная ненависть. Она уклонилась.

– Умница! Я в тебя верил, а теперь ещё раз.

Удар. Уклонение. Удар. Уклонение. Простая схема работала идеально. Вот что значит правильная мотивация. На длинной дистанции дисциплина важнее, но чтобы пробить затык, нет ничего лучше правильно подобранной мотивации.

На десятый раз я ускорился – и она всё равно увернулась.

– Отлично, – я позволил себе улыбку. – Теперь ты понимаешь.

Алиса тяжело дышала, но в её глазах было что-то новое. Не просто ненависть, а уверенность, что рано или поздно человек с фотографии умрёт от её рук. Кажется, я создал чудовище. Стыдно ли мне? Ни капли. И когда она будет убивать этого мужчину, я прослежу, чтобы никто не обнаружил, что это сделала именно она.

Глава 20

Удар. Уклонение. Ещё удар.

Я атаковал Алису уже двадцать минут, постепенно наращивая темп. Не в полную силу, но достаточно быстро, чтобы заставить работать на пределе возможностей. Пара минут поединка, потом три на восстановление – и вновь в бой. Не важно, как сильно и часто ты бьёшь грушу, – она не даст тебе сдачи. Важна лишь практика, и у Алисы её не было. Зато у меня было с лихвой. Если она сможет понять, как работать со мной, то большая часть противников будет ей по силам.

И самое главное – эта тихая девочка держалась. Задыхалась, падала на пол без сил, но ровно через три минуты вставала в стойку.

Раньше эта девочка старалась спрятаться от школьных хулиганов. Вздрагивала от резких движений. Закрывала лицо руками при любой угрозе. Сейчас передо мной стоял кто-то другой. И самое главное – этот кто-то нравился ей самой. Я буквально ощущал, как она становится увереннее с каждым днём. Дайте мне год – и она выиграет в честной схватке с любым в этой школе, возможно, за исключением меня, Эйры или Дэмиона.

Я махнул рукой в сторону её головы, очень медленно и очевидно, как делал в начале наших тренировок, но Алиса не зажмурилась и не дёрнулась в сторону. Она сместилась ровно настолько, чтобы моя ладонь прошла в сантиметре от виска, и одновременно контратаковала. Не лучшая идея – бить в корпус из её положения, но короткий тычок шёл точно в солнечное сплетение. И это уже было очень сильно.

Я перехватил её руку, выводя на болевой, но тут же похвалил за идеальную точность удара. Она целила именно туда, куда нужно, и самое главное – вовремя. Её подвела недооценка противника, но это приходит лишь с опытом.

– Ещё раз, – сказал я, отступая на шаг.

Алиса кивнула с мрачным сосредоточением. Ни слова, ни лишнего движения. Встала в стойку и приготовилась повторять атаки раз за разом.

Я ускорился процентов на двадцать, и, что удивительно, она сработала просто отлично.

Голова, корпус, снова голова – я работал в стандартной школьной технике, которую ставят большинству. Она ушла от первого, заблокировала второй предплечьем, от третьего уклонилась, одновременно пытаясь достать меня в горло.

Не достала, конечно. Но сам факт, что она пыталась контратаковать под давлением, говорил о многом. На моих губах расплылась довольная улыбка.

Куда делась та тихая, скромная девочка, что говорила о том, что её выбьют в первой же схватке? Нет, сейчас передо мной стоял кто-то другой. Кто-то, в чьих глазах горел лёд. Не огонь ярости, как раньше, а именно лёд, что заполняет глаза убийц. Холодный, расчётливый и очень терпеливый.

На мгновение меня обуяло чувство гордости. Именно я создал этого нового человека. Взял забитую девчушку и перековал её во что-то новое и опасное. Пройдёт пара месяцев, и уличный хулиган, решивший позабавиться за её счёт, будет валяться на земле, пытаясь не задохнуться от сломанной трахеи. Стыдно ли мне? Ни капли. В этом мире выживают только те, кто готов меняться.

Но была серьёзная проблема.

Я видел, как Алиса тяжело дышит. Как пот стекает по её лбу. Как подрагивают руки от усталости. Двадцать минут спарринга с постоянными передышками – и она уже на пределе.

Её техника была хороша. Её точность почти идеальна, но вот физические кондиции оставались крайне слабыми. Мышцы недостаточно развиты, выносливость низкая, сила ударов попросту смехотворная.

Против обычного ученика школы номер сорок семь этого хватит. Большинство здесь – мусор, который не умеет ни атаковать, ни защищаться. Алиса разберётся с ними без особых проблем, но на турнире будут не только слабаки. Будут те, кто тренируется годами. Те, у кого мышцы и рефлексы, отточенные сотнями спаррингов. Стоит ей попасть на такого бойца – и всё закончится за секунды.

Ей нужно что-то ещё. Что-то, что компенсирует физическую слабость.

– Достаточно, – я поднял руку, останавливая спарринг. – Отдышись.

Алиса кивнула и согнулась пополам, упираясь руками в колени. Её дыхание было просто ужасным, но, несмотря на тяжесть, она пыталась дышать правильно. Умница!

Я отошёл к стене и прислонился к ней, наблюдая за ученицей и пытаясь решить этот ребус. Физику не исправить за неделю, и за месяц тоже. У неё нет моего опыта целителя, чтобы работать с мышцами, а её ядро имеет более плотную структуру, чем моё, а значит, работать с её телом у меня не получится. Мои отвары не творят чудес, они лишь ускоряют. Всё равно нужны месяцы, чтобы построить настоящую боевую форму. У нас нет месяцев – до турнира осталось меньше двух недель.

Значит, нужно что-то ещё. Что-то, что сломает привычные шаблоны. У неё есть великолепная точность. Способность видеть уязвимые точки. Хладнокровие, которое я в неё вбил. И магия. Идиот! Я совершенно забыл о её второй стороне.

Я вспомнил тот день на уроке Ханта, когда мы все демонстрировали способности. Как Алиса вышла в центр класса, нервничая так сильно, что я думал: ещё немного, и она упадёт в обморок.

«Иллюзии», – сказала она тихо, закрывая глаза.

Воздух заколебался, и рядом с ней появилась почти идеальная копия. Кто-то в классе присвистнул.

«Интересно, – Хант подошёл ближе. – Визуальная составляющая сильная. А тактильная?»

«Слабая, – призналась Алиса. – При прикосновении рассеется».

«Работай над этим. Но потенциал есть. Ранг D подтверждён».

Тактильная составляющая слабая. При прикосновении рассеется.

И что с того?

В бою не нужно, чтобы иллюзия была твёрдой. В бою нужно, чтобы противник на долю секунды поверил в то, что видит. Доля секунды – это разница между жизнью и смертью. Идея начала формироваться в моей голове.

– Алиса, – позвал я.

Она выпрямилась, всё ещё тяжело дыша, но уже контролируя себя.

– Да?

– Твои иллюзии. Ты можешь создавать не полную копию, а часть?

Она нахмурилась, обдумывая вопрос.

– Часть? В смысле… руку? Или голову?

– Именно. Например, дополнительную пару рук.

Алиса помолчала.

– Я никогда не пробовала. Всегда создавала полную копию.

– Попробуй сейчас.

Она закрыла глаза. Я видел, как напряглось её лицо – концентрация давалась ей нелегко после нашего спарринга. Воздух рядом с ней задрожал, заколебался – и ничего не произошло.

– Не получается, – Алиса открыла глаза, выглядя расстроенной. – Я не могу представить только руки. В голове сразу появляется весь образ.

– Тогда зайдём с другой стороны, – я оттолкнулся от стены и подошёл к ней. – Закрой глаза снова. Представь свою копию так, как ты обычно работаешь.

Она подчинилась. Воздух заколебался, и рядом с Алисой появилась её точная копия. Интересно, а какой из неё художник? Уверен, что отличный, – настолько точно передать и черты лица, и складки на одежде. Небо, да даже её поза была абсолютно такой же. Иллюзии – это родственный дар для астрала, но у меня никогда не было к нему тяги. Хотя какую-то базу я всё-таки знал.

– Теперь, – продолжил я, – представь, что копия начинает таять. Сверху вниз. Сначала исчезает голова, потом плечи, за ними растворяются торс и ноги. Остаются только руки.

Алиса нахмурилась, не открывая глаз. Иллюзия рядом с ней задрожала. Голова копии стала прозрачной, потом исчезла. Плечи последовали за ней. Торс растворился в воздухе.

Остались две руки. Они висели в воздухе, призрачные, полупрозрачные, но всё ещё видимые.

– Отлично, – сказал я. – Теперь открой глаза, но не теряй концентрацию.

Алиса медленно открыла глаза. Увидела призрачные руки и ахнула – от удивления они чуть не рассеялись, но она удержала контроль.

– Я сделала это?

– Сделала, но это только начало. Теперь следующий шаг. Попробуй двигать ими.

Призрачные руки дёрнулись, но движение было неуклюжим, рваным. Совсем не похожим на естественное.

– Так не пойдёт, – я покачал головой. – Ты думаешь о них как об отдельных конечностях, а это ошибка. Думай о них как о тени своих настоящих рук.

– Тени?

– Представь, что твои руки отбрасывают тень. Тень повторяет каждое движение, но с небольшой задержкой или опережением. Делай.

Моя идея сработала. Алиса подняла правую руку. Призрачная рука рядом с ней, почти синхронно, с едва заметным отставанием, повторила движение. Умница!

– Уже намного лучше, – одобрил я. – Теперь обе руки.

Она начала двигать руками, сначала медленно и осторожно. Призрачные конечности следовали за настоящими, создавая странный эффект: казалось, что у Алисы четыре руки вместо двух. Но стоило ей убедиться, что всё стало получаться, как она стала двигать ими намного свободнее.

– А теперь представь, что тени могут двигаться чуть иначе. Не копировать, а дополнять. Твоя правая рука идёт вверх, а призрачная идёт вниз.

Такая механика движений давалась ей намного сложнее. Алиса нахмурилась от напряжения, пот выступил на лбу. Призрачные руки задрожали, теряя форму, и она покачала головой.

– Не могу, – выдохнула она. – Слишком сложно думать о разных движениях одновременно.

– Сможешь. Это как учиться играть на музыкальном инструменте. Сначала пальцы не слушаются, потом становится легче. Нужна практика. И меньше думай – ты должна их ощущать.

Что мне в ней нравилось, так это упорство. Она попробовала снова. И снова. На пятой попытке призрачная левая рука двинулась в противоположном направлении от настоящей, всего на секунду, но это уже была победа. Дальше будет намного проще.

– Умница! – я указал на неё. – Ты поймала это ощущение?

– Да… – Алиса выглядела изумлённой. – Это странно. Как будто у меня действительно четыре руки.

– Теперь понимаешь идею?

Она медленно кивнула, и в её глазах зажёгся огонёк понимания.

– Противник видит четыре руки, которые наносят удар. Из них всего две настоящие, но он не понимает, какие опасны.

– Именно. В бою побеждает не тот, кто сильнее, а тот, кто заставит врага ошибиться. Одна секунда замешательства – и ты бьёшь в точку, которую видишь своим даром. Бой окончен, а ты проходишь в следующий тур. – Мотивация и ещё раз мотивация.

Алиса посмотрела на свои четыре руки и, глубоко вздохнув, сосредоточилась. Иллюзорные руки стали полной копией настоящих и при этом отходили от того же сустава с такой идеальной точностью, что было тяжело понять, какие из них настоящие.

– Мне нужно практиковаться.

– Обязательно, но сначала нужно протестировать, как ты сможешь ими пользоваться в реальном бою.

Я встал напротив неё в уже привычную для неё базовую стойку и начал объяснять задачу:

– Я буду атаковать медленно. Твоя задача – защищаться и контратаковать, используя все четыре руки. Готова?

Она кивнула, и её лицо стало сосредоточенным.

Первый удар – в голову. Алиса уклонилась, одновременно выбрасывая вперёд все четыре руки. Две настоящие и две призрачные метнулись ко мне, и на мгновение сознание застопорилось: какой удар блокировать? Если такое происходит со мной, то остальным будет ещё хуже.

Вот только мои рефлексы работали независимо от разума. Я отбил настоящую руку, но призрачная прошла сквозь мою защиту и… ничего. Эх, была бы она мастером, то могла бы делать иллюзии материальными, и тогда такая техника была бы очень опасной. Но хватит мечтать, надо работать с тем, что есть.

– Хорошо, – сказал я, отступая. – Ты заставила меня думать и сомневаться, а это самое главное.

Мы продолжили. Удар за ударом, блок за блоком. Алиса путалась, теряла контроль над призрачными руками, иногда они исчезали в самый неподходящий момент. Но постепенно её движения становились увереннее.

Понимая, что ей нужна вера в свои новые возможности, я максимально заблокировал своё восприятие. Теперь я буду ощущать мир не лучше, чем мусор из 47-й школы. Ощущать себя таким слабым было поистине отвратительно, но что не сделаешь, чтобы твоя ученица поверила в то, что она может не просто сражаться, но и победить.

Атаки сменялись защитами. Алиса использовала и призрачные, и настоящие руки, пытаясь меня обмануть, и у неё получилось. Атака шла комбинацией всех четырёх рук, когда мой разум среагировал на призрачную руку, сместив защиту. И пропустил удар.

Её костяшки врезались мне в плечо. Слабо, почти без силы, но самое важное – она смогла меня ударить. Шок от того, что она меня достала, поверг Алису в ступор.

Она замерла, сама не веря в то, что произошло, и тихо спросила:

– Я… я попала? Правда попала?

– Попала, – я потёр плечо, хотя боли почти не было. – Теперь ты понимаешь принцип.

На её лице расцвела искренняя улыбка. Моя Зрячая получила веру в себя. И теперь она будет тренироваться с ещё большим упорством. Теперь эта девочка никогда не будет чувствовать себя как жертва. Сегодня она почувствовала вкус победы, и теперь она встала на путь воина, который нашёл своё оружие.

– Алекс, спасибо, – сказала она тихо и, шагнув ко мне, обняла всеми четырьмя руками. – За всё.

Я хотел ответить, но за моей спиной раздалось язвительное покашливание.

– Какая милая сцена.

– И тебе привет, Эйра. – Мне не надо было оборачиваться, чтобы понять, что это именно она. Похоже, когда я отключил восприятие, она зашла и наблюдала за нашей тренировкой.

От звуков чужого голоса Алиса тут же отпрыгнула, но самое интересное, что бессознательно продолжала удерживать свои дополнительные конечности.

Эйра Чен скользнула взглядом по залу. Как всегда, очень быстро и цепко, не упуская ни одной детали. А потом она внимательно посмотрела на Алису и на её призрачных руках.

Несколько секунд она просто молча наблюдала. Потом произнесла:

– Она изменилась.

– Ты о чём? – спросил я, хотя прекрасно понял.

– Когда я увидела её впервые, это была забитая мышь. Сейчас мышь изменилась и стала куда более опасной. – Она остановилась в нескольких шагах от нас, скрестив руки на груди. – Стойка правильная. Взгляд не бегает. И эти штуки с руками… – кивок в сторону призрачных конечностей. – Новый фокус?

– Работаем над этим, – ответил я уклончиво. В отличие от Алисы, которая для меня стала внутренним кругом, Эйра – всего лишь временный союзник, и как пойдут наши отношения дальше, знает только Небо.

От моих слов она хмыкнула и внимательно посмотрела мне в глаза. Ледяная королева прекрасно поняла, о чём я говорил, и спокойно это приняла. Доверие не рождается мгновенно, доверие – это ежедневный труд.

– Не знаю, что ты с ней делаешь, Доу. Но это работает. Теперь я понимаю, почему ты делал на неё ставку.

– Или просто умею видеть то, что другие не хотят замечать.

– Из тебя вышел крутой тренер. – В её голосе не было насмешки. Просто констатация факта. – Не ожидала. Это реально круто – за такой срок сделать из мышонка боевого кота. Слабенького, но кота.

Эйра повернулась к Алисе. Та стояла неподвижно, явно чувствуя себя неуютно под холодным взглядом госпожи Чен.

– Как насчёт спарринга? – спросила Эйра у неё. – Хочу проверить, насколько ты выросла и насколько эффективны эти штуки.

Алиса бросила на меня быстрый взгляд, словно спрашивая, что ей делать. Я кивнул и отошёл к стене.

– Не убей её, – сказал я Эйре.

– Постараюсь, – она усмехнулась. – Но ничего не обещаю.

Вот зачем портить мотивацию моей подопечной? Будто кто-то не знает, что Эйра Чен – лучший боец в школе номер сорок семь. Кроме меня, и то с оговорками. Всё-таки в спортивном поединке я, скорей всего, ей проиграю, слишком разные возможности тела.

Эйра была мастером, и она это прекрасно осознавала. Каждое её движение, каждый взгляд говорили: «Я сильнее тебя. Сильнее всех в этом здании. И мне не нужно это доказывать». Но она продолжала доказывать это раз за разом. Она была словно альфа в волчьей стае, где статус вожака приходится регулярно подтверждать, ломая любого, кто осмелится хотя бы посягнуть на твой статус.

Алиса тоже это понимала. Я видел, как она напряглась, как сжались её кулаки, но моя ученица не отступила. Не попросила отменить спарринг. Просто встала в стойку и активировала призрачные руки. Она смогла достать меня, и теперь верила в себя как никогда.

Четыре конечности против двух. Эйра приподняла бровь.

– Интересно. Посмотрим, насколько это полезно.

Она не стала принимать боевую стойку. Просто стояла, расслабленная, с руками вдоль тела. Для любого другого это выглядело бы как приглашение к атаке.

Я знал лучше. Эйра была наиболее опасна именно тогда, когда казалась расслабленной.

Алиса сделала первый шаг, и тут же Эйра взорвалась движением.

Это было похоже на наблюдение за атакой хищника – плавность, скорость, абсолютная точность. Три удара за полторы секунды, каждый нацеленный в уязвимую точку. Одновременно воздух вокруг похолодел – магия льда Эйры создавала изморозь на полу, затрудняя движение.

Алиса отступила, уклоняясь от первого удара. Заблокировала второй – призрачной рукой, которая, конечно, прошла насквозь, но заставила Эйру на долю секунды скорректировать траекторию. От третьего ушла перекатом, едва не поскользнувшись на обледеневшем полу. А вот это интересно, такому я её не учил.

– Неплохо, – бросила Эйра, не останавливаясь.

Следующая серия атак была ещё быстрее. Я видел, как Алиса пытается использовать призрачные руки – выбрасывает их вперёд одновременно с настоящими, создавая иллюзию четырёх ударов.

Но Эйра не купилась. Её глаза мгновенно определяли, какие руки настоящие. Она блокировала только то, что нужно было блокировать. Настоящий боец.

Но даже так Алиса держалась. Уклонялась, отступала, иногда даже пыталась контратаковать.

Десять секунд. Пятнадцать. Тридцать.

Алиса тяжело дышала. Её движения становились медленнее, менее точными. Усталость брала своё. Всё-таки она изрядно выложилась за тренировку.

Эйра, напротив, даже не запыхалась. Она двигалась с той же скоростью, что и в начале, – настоящая машина, созданная для боя. Она не вышла на свой максимум, просто изучала возможности Алисы, и даже этим вывела её на грань и даже дальше.

– Давай, – тихо прошептал я. – Покажи, чему научилась.

Словно услышав меня, Алиса изменила тактику.

Вместо того чтобы отступать, она шагнула вперёд, прямо навстречу удару Эйры. И тут же атаковала всеми четырьмя руками с разных сторон. Эйра среагировала мгновенно. Блок слева, уклонение вправо…

И пропустила.

Костяшки Алисы скользнули по виску Эйры. Лёгкое касание, почти незаметное, но это было касание. При разнице их уровней это была победа Алисы.

Мир словно замер в удивлении.

А потом Эйра атаковала, но на её лице было выражение, которое я никогда раньше не видел. Искреннее удивление.

Рывок вперёд – и тут же она молниеносно провела подсечку. Алиса рухнула на пол, не успев даже понять, что произошло. А рядом с её головой оказалась нога Эйры, обозначающая добивание.

Эйра стояла над поверженной противницей, поднеся руку к виску. Несколько секунд она просто смотрела вниз, а потом протянула руку.

– Круто, – сказала она. – Реально круто.

Алиса приняла помощь и поднялась на ноги, морщась от боли в спине.

– Я проиграла, – выдохнула она.

– Само собой, проиграла. Ты тренируешься пару недель, а я – всю жизнь, – Эйра потёрла висок. – Но ты меня достала. Понимаешь, что это значит?

Алиса покачала головой.

– Я мастер, которого учили мастера, – в голосе Эйры не было хвастовства, просто констатация факта. – Ни разу за все годы тренировок в этой дыре ни один ученик не мог вот так меня достать, даже вот он. – Она кивнула, указывая на мою скромную персону. – А ты обманула меня и попала мне в висок.

Она отступила на шаг, оценивающе глядя на Алису.

– Проблем тут, конечно, хватает. Скорость низкая, сила просто никакая, выносливость – дерьмо. Ещё секунд пятнадцать – и ты бы упала сама, без моей помощи.

Алиса, смущаясь, опустила глаза.

– Но, – продолжила Эйра, – у тебя есть шансы выбраться в финал.

Голова Алисы дёрнулась вверх.

– Правда?

– Небольшие, но есть. Твоя техника очень неплохая, особенно для новичка. Эти призрачные руки – крутой фокус, никто в школе о нём не знает и не будет готов. И ещё твой стиль очень неприятный, – она прищурилась. – Ты видишь, куда бить. Я заметила. Каждый твой удар шёл в уязвимую точку.

– У неё слишком мало времени на подготовку, чтобы учить её правильно, – сказал я. – Так что отрабатываем только эффективные воздействия.

Эйра повернулась ко мне.

– Эффективные воздействия? – в её голосе появился интерес. – Скорее, ты готовишь из неё убийцу. Дай ей шипованный кастет – и каждый удар будет убивать, но на турнире подобное запрещено.

– У неё хороший потенциал.

– Вижу. – Эйра снова посмотрела на Алису. – Но потенциала мало. Нужно что-то ещё, чтобы повысить шансы.

– Какие у тебя предложения? – спросил я. Не исключено, что она сможет увидеть что-то ещё, что сможет повысить шансы на победу. То, что Алиса – Зрячая, пока останется моей тайной.

Эйра ответила далеко не сразу. Вместо этого она начала обходить Алису по кругу. Медленно, внимательно, как покупатель на рынке осматривает товар.

Алиса замерла, явно чувствуя себя неуютно под этим взглядом.

– В школе больше шестидесяти процентов – парни, – наконец сказала Эйра.

– И? – не понял я.

Она проигнорировала мой вопрос, продолжая смотреть на Алису.

– Ты красивая девочка. Но ты это прячешь.

Алиса покраснела.

– Я не…

– Мешковатая футболка, – Эйра указала на её одежду. – Штаны на два размера больше. Никакой косметики. Волосы собраны так, словно ты стыдишься своего лица. Ты выглядишь как серая мышь, которая хочет, чтобы её не замечали.

– Я просто… – Алиса запнулась. – Мне так удобнее.

– Удобнее прятаться, – отрезала Эйра. – Я понимаю. Поверь, я понимаю лучше, чем ты думаешь. Но на турнире прятаться – плохая стратегия.

Она остановилась перед Алисой, скрестив руки на груди.

– Сейчас мы это исправим. Замри и не дёргайся.

Эйра достала косметичку. Алиса отступила на шаг.

– Что? Нет, я не…

– Стой смирно.

Это была не просьба. Это был приказ. Тот же тон, которым Эйра командовала охранником в Погребальном Звоне. Холодный и не терпящий возражений.

Алиса замерла, испуганно смотря на меня, а я лишь ободряюще улыбнулся.

Следующие несколько минут я наблюдал за чем-то, чего никогда раньше не видел: Эйра Чен, лучший боец школы, ледяная королева, которая смотрела на всех свысока, – красила другую девушку.

Её движения были такими же точными, как в бою. Тени на веки – быстро, уверенно. Подводка – тонкая линия, подчёркивающая форму глаз. Помада – яркая, алая, резко контрастирующая со светлой кожей Алисы.

Я молча наблюдал, прислонившись к стене. В моём мире тоже использовали подобные приёмы – куртизанки, шпионки, убийцы. Красота была таким же оружием, как яд или клинок. И иногда ещё более эффективным.

Эйра отступила на шаг, оценивая результат.

– Уже лучше.

Она повернула Алису к зеркалу на стене.

Я видел отражение. Светлая кожа, почти фарфоровая, контрастировала с яркой косметикой. Серые глаза казались больше и глубже. Полные алые губы просто притягивали внимание.

Это уже не была забитая девочка. Это была красивая, уверенная в себе девушка, но почему-то очень смущённая.

Алиса смотрела на своё отражение, не узнавая себя.

– Это… это я?

– Это ты, – подтвердила Эйра. – Настоящая ты, которую ты прятала под слоем серости. И этот слой придётся смыть.

Она нахмурилась, снова оглядывая Алису.

– Но этого мало.

– Мало? – Алиса повернулась к ней. – Что ещё?

Эйра не ответила. Вместо этого посмотрела на меня.

– Доу, отвернись.

Я усмехнулся, но подчинился. Развернулся к стене, заложив руки за спину.

За моей спиной раздался шорох ткани. Голос Эйры, отдающий короткие команды. И смущённые возражения Алисы, которые тут же обрывались.

– Можешь смотреть, – сказала Эйра через пару минут.

Алиса стояла посреди зала. На ней был спортивный топик Эйры. Чёрный, обтягивающий и показывающий плоский живот Зрячей. На Эйре, высокой и атлетичной, он смотрелся строго и функционально. На Алисе – совершенно иначе.

Ткань плотно облегала грудь, подчёркивая то, что раньше скрывала мешковатая футболка. Тонкая и изящная талия была открыта. Контраст между хрупкостью её фигуры и яркостью макияжа создавал странный эффект: она выглядела одновременно уязвимой и опасной.

Алиса обхватила себя руками, явно чувствуя себя голой под моим взглядом.

– Это… это слишком, – пробормотала она.

– Это почти то, что нужно, – отрезала Эйра. – Но вырез должно быть намного глубже, а ткань – тоньше, и никакого лифчика. Завтра мы идём с тобой подбирать одежду для боёв.

– Завтра? – Алиса растерялась. – Но я…

– У тебя отличная грудь, – Эйра произнесла это так буднично, словно обсуждала погоду. – Не огромное бесформенное вымя, а красивая, притом форма – полный восторг, ещё и крупные соски. Для наших целей это просто идеально. Большинство мужиков на турнире будут смотреть на неё, а не на твои руки. Это даст тебе лишнюю секунду или больше. А это может быть твоим единственным шансом нанести удар.

Алиса покраснела так сильно, что румянец был виден даже под макияжем.

– Я… я не уверена, что…

– Не уверена в чём? – Эйра шагнула ближе. – Что хочешь победить? Что хочешь пройти в финал? Или ты думала, что всё будет честно и благородно? Ты правда думаешь, что за шанс участвовать в отборе на стипендию в академии графства кто-то будет щадить других?

Алиса молчала, не зная, что ответить.

– Послушай меня внимательно, – голос Эйры стал жёстче. – Турнир – это не игра. Там будут люди, которые захотят тебя сломать. Не потому что ты им что-то сделала – просто потому что могут. Они будут бить в полную силу, использовать каждую слабость, каждую ошибку. И если ты не готова использовать всё, что у тебя есть, – ты проиграешь.

– Всё, что у меня есть… – повторила Алиса тихо.

– Твоя техника. Твои трюки с руками. Твоя внешность. Это всё твоё оружие. Тот, кто стесняется своего оружия, умирает первым. Так меня учили, – Она сдернула рукав, показывая свой полицейский браслет. – Благодаря этому я жива и сплю лишь с теми, кто мне действительно нравится.

Алиса опустила глаза. Потом снова посмотрела на своё отражение. На незнакомую девушку с яркими губами и открытой грудью.

– У меня не очень с бюджетом, – сказала она наконец. – На одежду, я имею в виду.

Эйра даже не моргнула.

– Я не спрашивала, есть ли у тебя деньги.

– Но…

– Ты нужна моему союзнику, – Эйра кивнула в мою сторону. – Я ему помогаю. Вопросы?

Алиса посмотрела на меня. Потом на Эйру. Потом снова на своё отражение.

– Нет, – сказала она тихо. – Вопросов нет.

– Хорошо. – Эйра подобрала свою сумку. – Завтра после школы, у входа в торговый центр на Северной. Не опаздывай.

Она направилась к двери, но остановилась на пороге.

– И ещё кое-что.

– Да? – Алиса обернулась.

– Тот удар в висок, – Эйра коснулась места, куда попала Алиса. – Если бы у тебя была настоящая сила, то ты бы меня вырубила. Работай над этим.

Стоило Эйре закрыть за собой дверь, как Алиса шумно выдохнула. Она стояла посреди зала и не понимала, что делать. В чужом топике, с ярким макияжем моя Зрячая выглядела совершенно потерянной.

– Она всегда такая? – спросила она наконец.

– Какая?

– Пугающая.

– Это она ещё очень добрая, – произнёс я с усмешкой.

Алиса покачала головой. Потом подошла к окну и посмотрела на своё отражение в стекле.

– Я себя не узнаю, – сказала она тихо.