Текст книги "деньги не пахнут 5 (СИ)"

Автор книги: Константин Ежов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Что стало причиной смерти?

Сердце отозвалось глухим ударом.

Ответ последовал тихо, но от этого не менее жестоко:

– К сожалению, приступ.

Всё вокруг снова поплыло, будто кто-то закрутил линзу. Светлана получала рапамицин – второй этап лечения. И всё же, приступ настиг её. Значит, препарат не сработал. Значит, ей требовалось третье средство.

То самое, что теперь спасало жизнь другому.

– Адрес пришлю на почту. Увидимся там, – сказал Дэвид, прежде чем покинуть комнату.

***

Позже, дома, запах мокрой ткани, гул стиральной машины и приглушённый свет наполнили пространство странной пустотой. Костюм для похорон висел на спинке стула, холодный, как лист железа. Реальность ощущалась тускло, будто мир потерял чёткость контуров.

Где-то глубоко под кожей копошилось ощущение грязи – липкой, въедливой, как машинное масло. Эта тяжесть не отпускала.

С самого начала было ясно, что игра ведётся с человеческими жизнями. Но одно дело – понимать это разумом, и совсем другое – столкнуться с результатом лицом к лицу. Стоя над бездной, в которую прежде падали другие, всё ощущалось иначе: холоднее, ближе, страшнее.

Можно было убеждать себя сколько угодно. Светлана участвовала добровольно. Решение принадлежало ей. Средства были предоставлены честно. Можно было сказать, что ей просто дали шанс – исполнить последнее желание, прожить немного иначе. И всё же, эта мысль не приносила облегчения.

Даже ледяной душ не помог. Вода стекала по коже, стучала о кафель, но с каждой минутой чувство вины только уплотнялось. Вкус железа на губах, запах мокрой плитки – всё раздражало, всё напоминало о том, что с души не смыть того, что сделано.

Можно было назвать это сделкой – взаимовыгодной, рациональной. Один отдаёт, другой получает. Всё честно. Всё по расчёту. Но совесть не принимала арифметики.

В конце концов, решено было не пытаться очищаться. Пусть это чувство останется. Пусть свербит, гложет, жжёт изнутри. Тот, кто добровольно играет в русскую рулетку с чужими жизнями, не имеет права спать спокойно.

И когда это признание окончательно устаканилось в сознании, возникла ещё одна мысль – холодная, хищная, лишённая жалости. Та, что всегда приходит после раскаяния.

Весть о смерти Светланы Романовой ударила неожиданно – не болью, а пустотой, похожей на сухой треск ветки, переломившейся под ногой. Не скорбь, не жалость – лишь странное, холодное ощущение утраты чего-то важного, но не близкого. Женщина, прошедшая мимо, оставила на коже след дыхания ветра и исчезла. Удивление родилось не из привязанности, а из того, как неумолимо чужая судьба повторила собственную. Казалось, в этом отражении промелькнуло предостережение – предвкушение грядущего.

Дорога домой прошла будто в вязком молчании. В квартире стоял сладковато-химический запах стирального порошка и металла от батареи. Пальцы застёгивали пуговицы на чёрной рубашке, словно чужие. Воздух в комнате был неподвижен, как в аквариуме.

Холодная вода в душе стекала по коже, но не приносила облегчения. Даже после получаса под ледяными струями липкое чувство вины не уходило. Внутри, под ребрами, ворочалось понимание: всё это давно было предсказуемо.

Работа с экспериментом всегда пахла кровью и страхом. Сыграть в "русскую рулетку" с человеческими жизнями – не то же самое, что наблюдать со стороны. И хотя совесть никогда не считалась роскошью, теперь она проснулась.

Можно было сказать: "Светлана согласилась добровольно". Можно было оправдать всё как "последнее желание обречённой". Можно было прикрыться словами "наука требует жертв". Но от этого не становилось легче.

И всё же мысль о пользе данных, о спасённых в будущем, пробивалась сквозь липкую пелену стыда. Светлана оставила после себя след – и этот след мог стать путеводным.

Так родился план.

Необходим был способ отсеивать пациентов заранее. Не после приступа, а до него. Чтобы новые Светланы не умирали, не дождавшись лекарства.

Для этого требовались все её данные – каждый анализ, каждый снимок, каждый показатель крови. В этих цифрах прятался ответ.

И хотя собственная душа ощущала себя падальщиком, шарящим по полю боя, цель придавала движению смысл. Кто-то должен выжить, чтобы другие не умирали зря.

***

Пахнущий хвоей пригород Нью-Джерси встретил прохладой. Маленькое похоронное бюро, кирпичные стены, в воздухе – смешение воска, духов и увядших роз.

Дэвид и Джесси уже были на месте. Среди скорбящих выделялась фигура Рейчел – строгая, сдержанная, как будто сама смерть не имела над ней власти.

– Ты тоже пришёл, Шон, – произнесла она тихо, и на губах мелькнула тень улыбки.

В зале стоял Юрий Романов – муж Светланы. Глаза красные, руки дрожат, но в голосе звучит благодарность.

– Спасибо, что оплатили лечение. Благодаря вам она боролась до конца.

Слова эти резали, как ножом по внутренностям. Ведь истинная причина щедрости крылась не в сострадании, а в расчёте. Хотелось, чтобы лечение не помогло – чтобы Светлана стала частью следующего этапа. И она стала. Но ценой жизни.

Что сказать вдовцу в такой момент? Ничего. Только кивнуть, пряча глаза.

Похороны затянулись. Родные вспоминали её улыбку, голос, мягкость движений. Кто-то всхлипывал, кто-то смеялся сквозь слёзы. Весь зал дышал чужим горем, густым, почти осязаемым, словно влажный воздух перед грозой.

А внутри – ни боли, ни слёз. Только пустота, холодное сожаление и тихое осознание того, что смерть Светланы – это ещё один шаг вперёд.

Пальцы машинально перебирали край программы церемонии. Мысли метались, как мухи под стеклом. Всё это нужно было закончить как можно скорее, чтобы поговорить с Дэвидом.

Чтобы смерть одной женщины не оказалась напрасной.

Похоронный зал уже опустел, и в воздухе остался лишь терпкий запах свечного воска, с примесью дешёвого лака для дерева и горечи цветов. Казалось, вместе с последними звуками органа улетучилось что-то живое, невидимое, тонкое, а на его месте осталась тяжёлая пустота.

На лицах Дэвида, Джесси и Рейчел – подлинная скорбь. Никакой показной сдержанности, никакой холодной вежливости. Рейчел, обычно собранная и безупречная, то и дело торопливо вытирала слёзы, будто стыдилась их, прикусывала губу, оставляя на ней бледный след. Казалось, сама боль нашла себе дом в её лице.

И где-то между этой чужой печалью и звоном тишины возник странный вопрос: "Может, остальные просто умеют чувствовать сильнее?"

Говорили, что Уолл-стрит полон людей с психопатическими чертами. Здесь выживают только те, кто умеет без колебаний использовать других. Возможно, доля этого яда поселилась и в тех, кто сейчас стоял у гроба.

Но выражать холод наружу – значит, подписать себе приговор. Поэтому лицо натянуло маску печали, отрепетированную, как улыбка официанта.

Когда церемония наконец закончилась, и на улице запахло выхлопами и октябрьским ветром, прозвучало предложение:

– Может, помянем Светлану за бокалом?

Решение пришло быстро. Все согласились, будто сама идея облегчала дыхание.

В ближайшем баре пахло древесным дымом, кофейной гущей и чем-то чуть сладким, как засохший ром на дубовой стойке. Рейчел молчала, глядя в бокал с белым вином, изредка покусывая соломинку. Джесси что-то рассеянно мешала в стакане ложкой, Дэвид – спокоен, будто внутри него всё давно уложено по полкам.

– Она была такой молодой…, – тихо сказала Рейчел. – А ведь у неё дочь. Мишель. Ей же всего десять….

Слова повисли в воздухе, как тонкий звон стекла. Маленькая девочка без матери – сама несправедливость, вылитая в человеческий облик.

Джесси, с красноватыми глазами и дрожащими пальцами, добавила:

– Светлана была сильной. Даже когда врачи говорили худшее, умела шутить. До последнего не сдавалась.

Дэвид слушал, кивая, и на его лице не было скорби – лишь тихая гордость.

– Она сама выбрала путь. Ушла без сожалений.

В его голосе звучала не боль, а уважение – как солдат говорит о побратиме, погибшем в бою. Он ведь тоже стоял на краю, сражаясь с той же болезнью. И в отличие от многих, не прятался за чужие спины.

Разговор постепенно скользнул в философию.

– Люди со стороны жалеют таких, – сказал Дэвид, глядя в огонь свечи. – А для тех, кто идёт на это добровольно, всё иначе. Они не тонут в отчаянии. Напротив – уходят, зная, что попробовали.

Джесси кивнула, шепнув:

– Даже Юрий, наверное, чувствует гордость. Не только боль.

Пауза. Их взгляды встретились с лицом Шона – внимательные, тёплые, чуть настороженные.

– Вы с Рейчел – удивительные люди, – сказала Джесси. – Взялись за такое непростое дело.

Уголки губ дрогнули в вежливой улыбке.

– Это для меня не чужая история, – прозвучало уклончиво, как и следовало.

По сценарию, за этой фразой скрывалась личная трагедия – утраченный близкий, погибший от той же болезни. Но разговор угрожающе завис, будто остальные ждали подробностей.

Раскрывать карты было нельзя. Ложь могла всплыть, а придуманные детали звучали бы театрально. Лучшее оружие в такие минуты – смена темы.

– На самом деле, настоящая заслуга у Рейчел, – прозвучало спокойно. – Она не была связана с пациенткой, но посвятила ей столько времени.

Это была чистая правда. Рейчел приезжала к Светлане в больницу, сидела рядом, объясняла каждый медицинский пункт, поддерживала, когда другие уже отворачивались. Два дня без сна, без отдыха – только тихие разговоры и тёплые ладони на озябших пальцах.

Теперь глаза Рейчел были красными, нос – чуть припухшим, а голос, когда она пыталась сказать что-то, дрожал, словно тонкая нить.

Джесси, глядя на неё с сочувствием, прошептала:

– Ты сделала для неё всё возможное. Никто бы не справился лучше.

Бар наполнился звоном бокалов и запахом виски. За окнами ветер шевелил вывеску, играя буквами, как детскими кубиками. В каждом вдохе чувствовалось что-то горькое – смесь алкоголя, сожалений и тихого осознания того, что чужая смерть всегда пахнет немного собой.

В баре стало тише. Слабый свет, мерцающий на гранях бокалов, играл на лицах, будто время само застыло в янтаре. Воздух густел от смеси кофе, алкоголя и горелого сахара – привычный запах вечернего Манхэттена.

Рейчел первой нарушила паузу. Голос звучал мягко, почти шёпотом:

– Если когда-нибудь станет слишком тяжело, просто скажи. Мы поймём.

Смысл слов был ясен: можно уйти, никто не осудит.

Но позволить ей отступить значило бы разрушить тщательно выстроенную легенду – ту самую, где именно она будто бы убедила всех присоединиться к фонду. Без её участия всё теряло смысл, выглядело бы неправдоподобно.

Рейчел, заметив сомнения, чуть улыбнулась, будто заранее почувствовала возможные возражения:

– Нет, бросить это дело не выйдет.

– Но не нужно ведь терпеть боль, – осторожно возразила Джесси.

– Это не боль. Это важно, – ответила Рейчел твёрдо, с той внутренней уверенностью, которой от неё не ожидали.

Для всех присутствующих, выросших в мире, где комфорт и безопасность считались естественным фоном жизни, подобная решимость выглядела почти странно. Богатая наследница, добровольно вляпавшаяся в этот мрак страданий? Так не бывает.

И всё же, когда она подняла взгляд, в нём появилось нечто другое – тёплая усталость и скрытое сожаление.

– На самом деле… есть ещё причина, почему я здесь, – произнесла она, словно признавалась в чём-то слишком личном.

Взгляд упал куда-то в сторону, в пустоту, где, казалось, оживали старые образы.

– В детстве… был случай. Пошла к озеру в дождь. Скользнула, упала в воду. Меня спас наш смотритель. Старик. Ему было уже за шестьдесят. Тогда всё обошлось, но….

Фраза оборвалась. И без продолжения стало ясно: кто-то заплатил за её жизнь.

Джесси тихо положила ладонь поверх её руки.

– Это не твоя вина, он сам принял решение.

Рейчел качнула головой, а в голосе зазвенела сталь:

– Он тогда выжил. Но через несколько дней умер. Вода из озера вызвала воспаление лёгких. Врачи сказали – аспирационная пневмония.

Повисла тишина. Слышалось только, как кондиционер глухо гудит, а в баре за стойкой кто-то щёлкает зажигалкой.

– Наверное, он не подумал о риске, – продолжила она. – Но если бы и знал, разве поступил бы иначе?

Рейчел опустила глаза, и тонкие тени от ресниц легли на щёки.

– Когда предложили заняться работой с пациентами, это показалось… правильным. Предупреждать людей о том, чего они не видят. Может быть, так можно хоть как-то отблагодарить Клиффорда.

Имя прозвучало с мягкостью, в которой чувствовалась давняя боль.

Джесси обняла её, прижимая к себе, шепча что-то утешительное. На мгновение обе казались частью одной тихой картины – уставшие, но живые, несущие свой груз с какой-то почти священной покорностью.

Взгляды остальных невольно обратились к Шону. В воздухе повисло молчаливое ожидание, будто настал черёд рассказать собственную историю.

Тишина тянулась, как капля вина по стеклу.

Вместо признания прозвучала сухая, слишком рациональная фраза:

– Если посмотреть на данные, выходит, что шанс успеха третьего курса лечения растёт.

В ту же секунду воздух в баре будто охладился. Слишком холодный, слишком резкий поворот. В глазах промелькнула тень недоумения, но никто не осудил.

Наоборот – в их взглядах читалось сочувствие. Молчаливое, терпеливое, почти родственное. Будто все решили, что за этим спокойствием скрывается чья-то личная драма, просто не готовая к огласке.

Ошибка вышла неожиданно полезной.

– Тогда, – произнёс Дэвид, – придётся продумать систему отбора пациентов. Чтобы заранее различать тех, кому требуется третий препарат.

Разговор наконец вернулся туда, где ему и следовало быть. После четырёх часов тяжёлых признаний и горечи, между запахом виски и сырой осени, снова заговорили о деле – о жизни, смерти и тех, кто стоит между ними.

Глава 3

При слабом гуле кондиционера и тихом шелесте бумаг, в переговорной воздух казался натянутым, будто кто-то невидимый держал его за край. Лампы под потолком гудели, и в этом гуле слышалось нечто похожее на раздражение.

Когда прозвучало предложение разработать систему для различения третьего типа терапии, Дэвид на секунду замер, а потом, нахмурив лоб, ответил с удивительной осторожностью:

– Разве не рановато делать такие выводы?

Слова его не были ни холодными, ни горячими – скорее вязкими, как вода, застрявшая в горлышке бутылки.

Он немного помолчал, затем добавил, тщательно подбирая выражения:

– Пока даже механизм второго лечения толком не определён. Случай Светланы Романовой можно объяснить просто – отсутствие эффекта от рапамицина.

Тон оставался мягким, но в нём сквозила недоверчивость. Он сомневался, подходит ли вообще этот препарат.

Ответ прозвучал резко, как щелчок металла о камень:

– Нет, рапамицин работает. Дэвид, припадков ведь больше не было, верно?

Тот чуть дёрнул уголком рта. Дэвид тоже проходил курс второго лечения, и с тех пор его тело будто успокоилось – ни одного приступа. Но даже после напоминания лицо оставалось настороженным.

– Сложно утверждать, что именно препарат подействовал. Судороги случаются нерегулярно. Бывали периоды, когда и без всяких лекарств год проходил спокойно, – произнёс он с той же холодной рассудительностью, какой славились опытные врачи.

Логика звучала безупречно. И всё же в воздухе витало что-то противное, неуловимое, как запах антисептика в больничном коридоре.

Рапамицин, известный тем, кто помнил будущее, был именно тем самым вторым лечением. Факт неоспоримый – но одно знание не могло стать доказательством. Тогда, в будущем, всё решала статистика: десятки пациентов, смертельная игра на выживание – и внезапный, почти чудесный рост процента тех, кто остался жив. Не теория, а сухие цифры сделали препарат признанным.

Сейчас же не было ни базы данных, ни убедительных графиков – только голые слова.

Значит, оставался единственный путь.

– Если предположение верно, стоит провести детальный анализ данных Светланы. Расходы беру на себя, – произнесено было негромко, но с отчётливым нажимом на слово "расходы".

Подтекст был прозрачен, как стекло: финансирование проекта исходило от одного источника, и напоминание об этом не требовало громких формулировок. Иногда власть проявляется не в крике, а в интонации.

Убедить можно будет потом. А пока важнее было получить данные.

Медицинские записи со временем исчезают, как следы на снегу. Чем дольше ждать, тем сложнее добраться до архивов: кто-то уволится, кто-то поменяет пароли, кто-то попросту "потеряет" нужную папку. Лучше забрать всё сейчас – и начать работу без промедления.

Дэвид слушал молча. Потом медленно поднял глаза, и в них промелькнула печаль – не та, что из усталости, а та, что появляется при виде человека, слишком увлечённого безумием своей цели.

Кивок. Короткий вздох.

– Хорошо. Но на данном этапе многое нам недоступно. Понадобятся дополнительные случаи, чтобы выявить закономерности.

Он был прав. Один случай ничего не значил – всего лишь одиночная точка на графике. Нужно было хотя бы десяток, а лучше три десятка пациентов с похожей реакцией. Только тогда можно будет вычленить повторяющиеся детали, очертить контуры истины.

– Тогда начнём, как только стартуют клинические испытания, – произнёс Дэвид после паузы.

Над столом снова воцарилась тишина. Вентилятор тихо щёлкнул, двигая тяжёлые потоки воздуха.

Официальные испытания должны были начаться лишь к концу года. Ещё несколько месяцев ожидания, бесплодного топтания на месте. Время, словно тянущееся резиной, давило.

Но причины задержки были просты и жестоки – финансы. Без подтверждения, что хватит средств довести исследование до конца, никто не разрешит запуск. А необходимые четыреста миллионов долларов будут доступны лишь к зиме.

До тех пор – только ожидание. И гул ламп над головой, тянущийся, как невыносимо долгая ночь перед бурей.

До недавнего времени расписание подгоняли под безжалостные рамки бюджета. Всё менялось медленно и осторожно, пока смерть Светланы Романовой не перевернула само восприятие происходящего. В воздухе тогда стоял запах перегретого пластика от медицинского оборудования, вперемешку с лёгкой горечью дезинфектанта – и что-то внутри оборвалось, будто время перестало быть союзником.

– Есть ли ещё пациенты в таком же тяжёлом состоянии, как Светлана? – спросил кто-то из тишины, где только капал чайник и тихо постукивал карандаш по столу.

Дэвид помедлил, провёл ладонью по щетине и ответил неуверенно:

– Примерно двенадцать человек с тяжёлыми поражениями органов… Думаю, смогут продержаться до конца года.

– Думаешь?.. – переспросили, и воздух сгустился.

– Точного прогноза дать невозможно, – выдохнул он. – Приступы могут случиться в любую минуту.

Болезнь Каслмана не разрушает тело постепенно – она бьёт внезапно, как удар током. Один приступ способен решить, будет ли утро или нет. Каждый из этих двенадцати жил словно на краю, где между вдохом и выдохом пролегает вся жизнь.

Редкая напасть. Всего пять тысяч случаев в год по всему миру, и лишь две тысячи из них приходятся на этот особый, злокачественный тип. Смерть Светланы уже стала невосполнимой потерей. Если продолжать ждать, можно лишиться и остальных – не успев даже начать действовать.

Без выстрела, без следа, без данных, которые могли бы спасти других.

Когда мысли утонули в мраке, Дэвид поднял глаза и осторожно спросил:

– Сергей, ты ведь не собираешься снова использовать личные средства?

– Если состояние больных этого требует, разве не стоит попробовать?

Деньги можно заработать снова. Жизнь – никогда. Для тех, кто балансирует на грани, каждая минута дороже миллионов. Пусть даже ценой собственных вложений.

Но Дэвид покачал головой.

– Лучше не привлекать частные средства. Тогда пациентов автоматически исключат из клинических испытаний. Мы получим данные, но они не помогут в одобрении FDA.

Он говорил спокойно, но в голосе чувствовалась сталь. Всё должно оставаться в рамках официального протокола.

Логика его была безупречна: частное финансирование даст лишь цифры, а клинические испытания принесут и данные, и шанс на сертификацию.

– Если поспешим сейчас, можем сорвать весь проект. Парадоксально, но подождать до конца года может оказаться быстрее, – продолжил Дэвид, опуская взгляд.

– Проблема в том, – прозвучал тихий ответ, – что к тому времени может не остаться пациентов.

На губах Дэвида появилась усталая, горькая улыбка. Хотел начать немедленно, но цифры, отчёты, фонды – всё упиралось в холодные стены денег.

После короткой паузы в комнате послышался ровный стук пальцев по столешнице.

– Если предположить, что средства найдены, когда можно стартовать? – спросили снова. – Самый ранний срок.

Дэвид замер на секунду.

– К концу сентября… если финансирование поступит. Но….

В его взгляде промелькнуло молчаливое сомнение – возможно ли достать четыреста миллионов за пару месяцев?

Сергей лишь кивнул с едва заметной улыбкой.

– Стоит попробовать. Готовь документы, как будто всё уже решено.

Разговор иссяк. Осталась только тень воспоминаний о Светлане. На циферблате часы показывали десять вечера – поздновато для бессмысленных разговоров.

– Простите, но ещё остались дела, – сказал он, поднимаясь. – Позвольте откланяться.

***

Когда Сергей Платонов вышел из бара, внутри повисла вязкая, усталая тишина. Только стеклянные бокалы звякнули где-то в углу.

– Потрясён, да? – первой нарушила молчание Джесси, тихо, почти шёпотом, словно боялась разрушить хрупкое равновесие.

Её слова повисли в воздухе, смешавшись с ароматом виски и гулом ночного ветра за дверью.

– Совсем на взводе… таким его ещё никто не видел, – прошептала Джесси, глядя в опустевший бокал, где на стенках остались следы янтарного виски.

Снаружи дождь лениво барабанил по навесу, и этот тихий стук странно совпадал с гулом тревоги, разлившимся по комнате. Вроде бы лицо Сергея Платонова оставалось каменным, но движения – порывистые, резкие, будто внутри бушевал шторм. Казалось, будто невидимая пружина тянет его изнутри, не давая ни секунды покоя.

Он заговорил о третьей терапии, делая категоричные заявления, опираясь всего на один случай. Чистая нелепица с точки зрения науки, бездоказательный прыжок в неизвестность. И всё же это был Сергей – человек, который даже перед самыми опасными противниками сохранял холодную ясность.

– Видел, как он сегодня говорил? – тихо произнёс Дэвид, опустив глаза. – Даже с "Белой Акулой" он был спокоен, а сейчас будто кто-то гонит его по пятам.

– Он всегда был нетерпелив, – заметил кто-то из угла, где коптела свеча, – но сегодня в нём словно что-то оборвалось.

С самого начала Платонов твердил, что за десять лет найдёт два лекарства. И хотя смертельный диагноз стоял у Дэвида, именно Сергей выглядел тем, кто борется с временем. Но теперь даже это железное спокойствие дало трещину.

– Когда услышал о смерти Светланы Романовой, будто в камень превратился, – сказал кто-то хрипло. – Лицо застыло, глаза – как стекло.

– Они ведь не были близки, правда? – осторожно спросила Рейчел. – Почему же тогда так потрясло? Может, дело в Мишель?

– Ах! – Рейчел вдруг прижала ладонь к губам, будто её осенило. – Шон говорил как-то, что его мать умерла, когда ему было двенадцать. Мишель ведь примерно того же возраста….

Наступила тишина. Только кондиционер тихо гудел, разрезая воздух. Все поняли без слов. Потеря, однажды выжженная в детстве, снова ожила, задела старую, не зажившую рану.

– Его мать… она тоже болела болезнью Каслмана? – спросил кто-то, едва слышно.

– Возможно, – ответил Дэвид после долгой паузы. – Помню, в больнице тогда всё было серьёзно.

Он вспомнил тот день: белый свет палаты, запах спирта, гул приборов, и Сергей – бледный, словно выбеленный временем, с взглядом, в котором отражались боль и безысходность. Врачи сновали туда-сюда, а он стоял неподвижно, как будто тело помнило, что любое движение может разрушить хрупкое равновесие.

Может, именно те воспоминания, запахи больничных коридоров, холод металла катетеров и ритм капельницы оставили в нём след, который никогда не исчез.

Джесси задумчиво провела пальцем по ободку бокала.

– Он похож на Дэвида, – сказала она наконец. – В том, как бросается в работу. Когда Дэвид был на грани, только исследования удерживали его на плаву. Может, Сергей сейчас тоже бежит – не к цели, а от боли.

Тост, который должен был стать памятью о Светлане, превратился в сухой разговор о планах. Ушёл поспешно, словно боялся, что разговор потянет за собой то, чего касаться нельзя.

Дэвид нахмурился.

– Если он помогает фонду не ради науки, а чтобы заглушить свою боль… не слишком ли мы на нём паразитируем? – голос звучал тихо, но в нём чувствовалась тяжесть.

Его собственная клятва – отдать всё, даже душу, чтобы найти лекарство – вдруг показалась хрупкой перед тем, как вскрылась уязвимость Сергея.

Но Рейчел, взглянув на него, покачала головой.

– Иногда человек идёт вперёд именно потому, что боль не отпускает, – сказала она спокойно. – Главное, чтобы путь этот не закончился обрывом.

За окном ветер раскачивал мокрые ветки, и где-то вдали глухо гремело. Казалось, сама ночь слушала их разговор, вбирая каждое слово, каждую тень сомнения.

– Что бы ни двигало Сергеем, одно ясно: исцеление этой болезни стало его смыслом, его внутренним огнём. Он делает это не ради других, а ради самого себя, – тихо произнесла Рейчел, задумчиво следя, как в бокале колышется янтарная жидкость.

– Но ведь это значит, что мы пользуемся его болью…, – выдохнул Дэвид, в голосе его слышалась вина.

– Нет, – покачала она головой, глядя куда-то в тень под столом. – Боль не уходит, если бежать от неё. Убегающий теряет себя. Освобождение приходит только тогда, когда смотришь ей прямо в лицо и проходишь через неё. Возможно, именно поэтому он с самого начала поставил себе срок – десять лет. Не чтобы сбежать, а чтобы встретить прошлое лоб в лоб.

В комнате повисла тишина. Где-то потрескивал лёд в стакане, воздух пах смешением бурбона и усталости.

– Когда впервые его встретила, – сказала Джесси с кривой усмешкой, – думала, что он очередной аферист. Лицо будто с обложки, говорит красиво – и всё фальшь.

Но за прошедший год впечатление перевернулось с ног на голову. Сергей оказался не болтуном, а человеком, способным превратить смутные мечты в конкретные шаги. Сегодня в нём впервые мелькнула трещина – крохотный, но неоспоримый признак живой души.

– Страшно смотреть, как человек с таким умом бежит без остановки, словно из последних сил, – тихо добавила Джесси, – и всё ещё тащит за собой прошлое, как цепь.

***

Когда дом погрузился в тишину, воздух был густ от дождя, а свет настольной лампы выхватывал из полумрака листы с цифрами и диаграммами. На столе – стопка бумаг, запах чернил и кофе, что остыл ещё час назад. В голове вертелись расчёты, стратегии, проценты. Всё нужно было пересмотреть, перестроить, подогнать под новый срок.

До сих пор расчёты опирались на графики прибыли, но теперь время пациентов стало куда важнее времени денег. Двенадцать человек, о которых говорил Дэвид, не могли ждать до конца года. Их жизни таяли, как воск под пламенем. Начать испытания нужно было немедленно.

Если смерть неизбежна – пусть хотя бы послужит смыслу.

Фонд утверждал, что готов приступить в конце сентября, если удастся достать деньги. Четыреста миллионов долларов. Казалось бы – цифра невозможная.

Но иного пути не оставалось.

Секретный инвестиционный фонд, существовавший вне официальных регистров, теперь был бесполезен. Его принципы держались на редких событиях – слияниях, судебных решениях, результатах исследований. Следующие крупные колебания ожидались только осенью, в октябре и декабре. Отсюда и прежний план – конец года.

Рисковать раньше означало идти наугад, ставить всё на карту. Даже с опытом и памятью о будущем, невозможно помнить каждый биржевой скачок десятилетней давности. К тому же внутренние правила "Голдман" не позволяли использовать опционы или продавать бумаги раньше тридцати дней.

Любая ошибка могла разрушить почти мистическую точность его прогнозов.

И тогда оставался лишь один путь.

"Теранос."

Само слово отозвалось в воздухе, как сухой треск. Возможно ли завершить всё за два месяца? Шансы малы, но не нулевые. Почва уже подготовлена: информация собрана, Холмс встревожена, встреча с Киссинджером назначена. Пазл почти сложен.

Оставалось самое важное – подписать основной контракт. Без него нельзя было ни двигаться, ни вкладывать, ни зафиксировать долю. Юридический отдел «Голдман» уже вёл переговоры с компанией, результаты обещали сообщить со дня на день.

Когда на экране всплыло сообщение, воздух будто застыл.

"Сэр… возникла небольшая проблема."

Пальцы невольно сжались в кулак.

"Какая именно проблема?"

Ответ пришёл почти мгновенно.

"Теранос выдвинул совершенно безумное требование."

Эти слова, короткие и холодные, будто щёлкнули выключателем в темноте. Воздух стал гуще, и даже дождь за окном показался громче.

Два месяца.

Именно столько времени отведено, чтобы уничтожить "Теранос" и достать нужные средства.

План уже готов – не касаться легендарных "секретных технологий", которые Холмс охраняет, словно последнюю святыню, а ударить в другое место – по слабому звену, по гниющей сердцевине компании: управлению.

Доказательства собраны тщательно, с почти болезненной дотошностью. Осталось одно – передать этот документ, похожий на замедленную гранату, в руки Киссинджера и наблюдать, как пламя разнесёт все в щепки.

***

В переговорной стоял густой дешёвого кофе. Над столом мерцала лампа, бросая бледное пятно света на кипу документов. Один из юристов, молодой парень с усталыми глазами, нервно проводил ладонью по затылку и вздыхал:

– Не упоминайте даже. За семь лет работы чего только не видел, но таких клиентов – впервые.

Его голос дрогнул, будто он сам не верил своим словам.

– Они отказались подписывать, если мы не примем их условие. Но само условие… это же просто безумие!

– Опять соглашение о неразглашении? – вырвалось автоматически.

Юрист удивлённо вскинул брови:

– Откуда догадались?

Да уж, догадаться нетрудно. Для "Тераноса" НДА – всё равно что воздух. Холмс закрывала ими рты всем – от стажёров до директоров.

Ситуация выглядела знакомо и почти скучно.

– Пустяки. Подписывайте.

Юрист побледнел, словно услышал что-то кощунственное.

– Вы что, даже читать не станете?

– Компания настаивает. Нам приказано принимать любые условия.

Сейчас важно одно – стать акционером.

Только так можно будет подать на Холмс в суд.

Потому все остальное – второстепенно.

Но сотрудник юротдела не унимался. Его руки дрожали, когда он раскрывал толстую папку. Листы шелестели, словно сухие листья на ветру.

– Это не обычное соглашение. Они добавили пункт, от которого волосы дыбом встают….

Перо постукивает по строчке, и взгляд падает на неё:

– Конфиденциальная информация, полученная в ходе аудита, не может быть разглашена третьим лицам, включая членов совета директоров.