Текст книги "Дочь Озара"

Автор книги: Константин Кривчиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Глава седьмая. Волчья стая

Вождь 'волков' Вирон не находил себе места от злости. Его предложение о новом порядке избрания вождя племени опять провалилось на общем сходе. Вирон негодовал: одно название 'сход', а на самом деле, как старейшина рода решит, так и весь род поступает. Вот и сейчас старейшина рода 'длинноносых', медлительный и осторожный Воса Овус (Высокая Скала) не дал Вирону уговорить сородичей. Все то же нытье про обычаи, про заветы предков…

– Мы засыпаем, когда уходит солнце, и встаем, когда солнце возвращается из-за гор. Что будет, если вдруг однажды солнце не вернется? – нагонял страху на сходе Овус. – Так и наши обычаи. Мы поступаем так, потому что поступали так всегда. И посмотрите – все в порядке. Разве мы плохо живем? Разве нам нечего есть? Разве нам нечего пить? Разве над нами не светит солнце? А Вирон говорит: изменим это, изменим то. Но как можно менять то, что установлено до нас?

Вирон смотрел на сосредоточенные лица и понимал, что даже среди его близких сородичей из рода Большая Лапа есть те, кто согласен с Овусом, а не с ним, старейшиной рода. И это несмотря на все его старания.

Нет, уговорами ничего не добиться. И от колдовства толку не будет. Чего гаданием заниматься, если каждая колдунья на стороне своего рода? Тем более нет смысла рассчитывать на поддержку после того, как умерла Рами.

Вирон был уже не молод, накопил не малый жизненный опыт, и этот опыт говорил ему – в управлении племенем надо что-то менять. Вот он сейчас вождь, а что толку? По правилам, каждый род ежедневно выделяет мужчин, которые ночью должны охранять стойбище. Охранники подчиняются вождю. Якобы подчиняются. Несколько лун назад один из охранников из рода 'длинноносых', молокосос Туди Олук (Толстый Кабан), ушел ночью в шалаш к женщине. Да еще к какой?! Чужой жаме – женщине своего напарника! Пока напарник добросовестно сторожил стойбище с одной стороны, Олук развлекался с его жамой.

С неохраняемой стороны на стойбище проник медведь. По запаху нашел яму, где бродило сусло для муссы, выкопанную рядом с шалашом Рами, колдуньей рода 'большелапых', сестры Вирона. Дока Рами (Длинная Ветка) проснулась от шума, вылезла из шалаша и угодила под лапу захмелевшему зверю. Разбушевавшийся 'хозяин' в одно мгновение снял бедняжке скальп – два дня умирала в муках. Пока прибежал с другого края стойбища второй охранник и начал зажженным факелом отгонять медведя, тот порушил еще несколько шалашей. Хорошо хоть люди успели разбежаться. А этот засранец Олук даже ничего не услышал – так и продолжал тереться со своей жабью*.

Рассвирепевший Вирон настоял на том, чтобы Олука подвергли жесткому наказанию – порке розгами из молодых побегов тальника. По установленной процедуре нарушителя дисциплины клали на землю и пороли до потери сознания. Бил старейшина рода, а колдунья следила за лицом провинившегося и давала сигнал, когда прекратить экзекуцию. Наказание суровое – человек мог и не выжить. Но это если все делать, как положено. В случае же с Олуком процедура, призванная крепить дисциплину и устрашать разгильдяев, превратилась в посмешище.

А все почему? Да потому что Олук – сын колдуньи Кулы и племянник Овуса. Старейшина 'длинноносых', исполняя экзекуцию, размахивал бьющей рукой так слабо, что, наверное, и бабочка бы не пострадала. А колдунья прекратила колотить в бубен уже после нескольких ударов – даже кровь на спине Олука не успела выступить, как следует.

Вирон находился всего в нескольких шагах и видел, что зрачки у Олука не закатывались: только глаза зажмурил, прохиндей, и сделал вид, что потерял сознание. Стоявшие за спиной вождя сородичи откровенно посмеивались: вот как Дока Кула (Длинная Волосы) своего сынка 'отмазывает'. Вирон вспоминал, как стонала от жуткой боли умирающая Рами, и скрипел зубами. А что делать – не скандалить же с Овусом при всем народе? Толку все равно никакого. К чему лишний раз на людях ссориться, если и без того разногласий хватает.

А ведь предлагал же Вирон, уже не однажды, чтобы наказание исполняли представители другого рода. Тогда все было бы по-честному, без поддавков. Но Овус даже на это идти не хочет. Как, мол, людей из моего рода будет наказывать кто-то другой? И по-своему он прав. Все это полумеры.

Пока племя разделено на два рода, каждая семья будет преследовать свои интересы. Потому и не проходит предложение Вирона выбирать одного общего вождя из самых уважаемых старейшин, вместо того, чтобы каждый год меняться поочередно. Овус и его семейка боятся, что выберут Вирона и тогда подобные фокусы, как с Олуком, не пройдут. А вот Вирон не боится. Если изберут Овуса, то пусть будет вождем. На какой угодно срок, как решит племя. Вирон подчинится любому решению. Но тогда пускай Овус за все и отвечает. А то, что получается? Один старается, а другой только пожинает плоды.

Вот, например. Проблема с жамами для молодых мужчин обострилась еще прошлой весной, когда племенем управлял Овус. Инициацию прошло сразу несколько подростков, и ни одной девушки. Уже тогда Вирон, предвидя будущие конфликты, предложил Овусу решение – напасть на одно из соседних племен, захватить женщин. Но старый трус отказался – мол, зачем портить отношения, у нас не так уж много воинов, а вдруг…Конечно, если всю жизнь сидеть в стойбище, можно не только воевать разучиться – голову куропатке и ту не открутишь.

В результате до зимы кое-как дотянули. Летом не шибко и уследишь, кто, где и с кем в кустах трется, а потом, уже на зимнем стойбище, начались разборки из-за женщин. Как назло, большинство мухилов в роде 'большелапых' оказалось, пришлось опять Вирону голову ломать. А как здоровым парням объяснить, почему для них женщин нет? Даже то, что Вирон сам без жамы живет, после того, как она умерла летом, при родах, для них слабое утешение.

Тогда старейшина 'большелапых' предложил Овусу совершить набег уже на глотов: все равно от этих дикарей одно беспокойство, а женщины у них ничего, сгодятся на время. Но тот снова в отказ. Мол, зимой идти в горы опасно, глоты там хорошо дерутся, все тропинки знают, один дикарь двоих наших стоит. Надо всех мужчин в поход посылать, но вдруг другие глоты в это время на стойбище нападут?

Тут Вирону и стукнула в голову неожиданная мысль: организовать совместный набег с воинами из соседнего племени, с 'леопардами'. Тогда будет, кого и на охрану оставить, и в поход отправить. Овус опять в кусты: где это видано, чтобы с чужими объединяться? Всегда сами по себе, мы 'волки', они 'леопарды'. Разве такие звери по одной тропе ходят?

Сидит у себя в землянке на волчьей шкуре, брюхо, как два бараньих бурдюка вместе, и трындит про свои обычаи. Вирон с трудом удержался, чтобы не ткнуть копьем в толстый живот…

На свой страх и риск, взяв нескольких парней из рода 'большелапых', Вирон отправился на переговоры к 'леопардам'. Но их старейшины оказались такими же, как Овус. Глаза выпятили, бороды чешут: зачем нам это? Если глоты нападут, мы и сами отобьемся. А к чему зимой в горы лезть? Из-за этих косматых дикарок? У нас своих баб хватает, не знаем, куда девать. Так и пришлось уйти ни с чем.

Но Вирон не был бы сам собой, если бы смирился с неудачей. Его деятельной натуре претило сидение на месте в бесполезном ожидании неизвестно чего. Переговорив предварительно со своими сородичами, обратился к Овусу:

– Моим мухилам нужны женщины. Если не хочешь вести воинов на глотов, я сам поведу своих парней.

Овус взъерепенился:

– Я вождь сейчас. Только вождь может вести воинов в поход. Так говорят обычаи.

– Если в поход посылает племя, – парировал Вирон. – А если воины 'длинноносых' не хотят нападать на глотов, пусть остаются на стойбище. Я поведу воинов своего рода.

Овус насупился:

– Это не по правилам. Давай спросим у Оман Яра, только он может решать, идти в поход или не идти.

– Пусть твоя колдунья Кула спрашивает у своего Оман Яра. Пусть он ей говорит, что хочет. А Рами спросит для нашего рода у нашего Оман Яра. И я уже знаю, чего он ответит. Он скажет – идите на глотов и добудьте женщин.

– Зачем так говоришь? – Овус хорохорился, но Вирон видел, что 'длинноносый' напуган. – Оман Яра един для всего племени.

– Если Оман Яра един, то почему у нас нет единой колдуньи, чтобы толковать его слова? Была бы на племя одна колдунья, как я предлагал, мы бы не ссорились каждый раз перед гаданьем, – Вирон высказывал то, что давно накипело на душе, и было продумано бессонными ночами вдоль и поперек. – А был бы единый вождь, все бы мужчины слушались его, а не бегали к своему старейшине.

Овус скривился – опять Вирон свернул на любимую тему, и огрызнулся:

– Если такой умный, почему тебя никто не слушает? Потому что нельзя менять обычаи. Это все знают, даже дети.

– Обычаи? Получается, наши рода живут вместе только для того, чтобы мужчины ходили к женщинам? Ладно, это правильный обычай, я согласен. Но как поступить, если в моем роде много мужчин, а в твоем роде мало женщин? Что об этом говорит обычай?

Задав риторический вопрос, Вирон сделал паузу. Чем бы еще уесть Овуса? Мысль родилась спонтанно. Он вдруг вспомнил слова старейшин племени Леопарда: 'У нас своих женщин хватает, не знаем, куда девать'. Вирона словно озарило, он даже удивился: идея, пришедшая ему в голову, показалась неожиданной и в то же время очень простой. Стараясь не сбиться с мысли в горячке спора, заговорил медленно:

– Вот ты все про обычай. А о чем он? Мужчина не имеет права брать жаму из своего рода. Ладно, пусть так. Но кто сказал, что мужчина из рода 'большелапых' обязан брать жаму из рода 'длинноносых'?

– А где же еще брать? – усмехаясь про себя над тупостью Вирона, ехидно спросил Овус.

– Да хотя бы в племени 'леопардов'. Я знаю, у них много женщин.

Овус опешил. Последнее предложение Вирона, также как и его идея о совместном походе с 'леопардами', не укладывалось в простую и стройную систему мировоззрения Овуса. Жизнь вариев регулировалась набором устных правил, примерно одинаковым для всех племен.

Предписывающие правила указывали, что и как варии могут делать при определенных обстоятельствах, и назывались 'манры'. Например, одна манра гласила, что после прохождения соответствующего обряда, мужчины и женщины могут вступать в сексуальные отношения.

В других правилах содержался запрет на какие-то действия. Подобные правила назывались 'табу'. Так, существовало табу, запрещавшее вступать в сексуальный контакт мужчинам и женщинам из одного рода. На этой примитивной сексуальной основе, собственно, и строилась первобытное племя, состоявшее из двух родов.

Совместное, а, правильнее сказать, 'близкое' проживание стимулировало и другие формы кооперации, но происходило это крайне медленно и только в силу объективной необходимости. К примеру, загонная охота требовала большого количества участников. Отсюда возникала необходимость в организации совместной охоты силами всех мужчин племени, а, значит, и в неком едином управлении. Выбирать каждый раз для очередной охоты нового вожака было нецелесообразно. То же самое касалось и военных действий против врагов. Так варии пришли к идее поочередного (чтобы не ущемлялись права родов) управления племенем при некоторых обстоятельствах…

Решение о брачном союзе с другим племенем, еще не принятое, но уже сформулированное, в результате долгих раздумий, Вироном, проникало сквозь дырявый частокол первобытного 'права'. Оно сулило возможности, масштабы которых даже сам Вирон еще не представлял. Чего уж тут говорить о консерваторе-Овусе? Он чувствовал, что инициативы Вирона разрушают установившийся порядок, но не понимал, каким образом и, тем более, не мог предвидеть всех последствий. Оставалось прибегнуть к способу, используемому в сходных ситуациях всеми консерваторами, – ничего не менять. Перспектива установления брачных связей родом 'большелапых' с 'леопардами' страшила Овуса больше, чем зимний набег на глотов, и он принял компромиссное и половинчатое решение.

– Зачем нам эти 'леопарды' и их женщины? – произнес Овус осторожно. – Хм, я тут подумал. Пожалуй, с глотами, может ты и прав. Давно пора всыпать им как следует. Приведешь молодых дикарок, мужчинам будет хорошо, ссориться перестанут. Хочешь взять своих парней? Иди, воюй. А я останусь со своими, охранять стойбище.

И старейшина 'длинноносых', довольный тем, как удачно выпутался из щекотливого положения, развалился на шкуре. 'Этот Вирон всегда хочет вставать раньше солнца и течь быстрее воды, – подумал про себя Овус. – Пусть нарывается на неприятности. Еще неизвестно, кто кому всыплет. Может, как раз сам Вирон со своими сопляками попадет на зубы глотам? Жалеть не стану'.

Надежды Овуса вполне могли оправдаться.

Решительность и храбрость Вирона, вкупе с непомерными амбициями, сыграли с ним злую шутку, заставив ввязаться в непродуманную авантюру. 'Большелапые' выступили в поход, но напасть на следы дикарей сразу, как рассчитывал Вирон, им не удалось. Опыта жизни в горах в зимнее время варии не имели. Оказалось, что там гораздо холоднее, чем они предполагали, особенно ночью. И охотиться было не на кого: более-менее крупные звери и птицы словно вымерли, а отвлекаться на погоню за зайцами и прочей мелкой живностью 'большелапые' не могли. Тут уж одно из двух: либо на зайцев охотиться, либо на глотов. Иначе дикарей никогда не найдешь.

Вскоре закончились запасы вяленого мяса и сушеных корнеплодов, два дня варии почти ничего не ели, кроме попадавшейся местами мерзлой ягоды. Наконец удалось подстрелить из лука горного козла, но оголодавшим мужчинам добычи хватило только на одну трапезу. Вирон сидел в ранних сумерках у костра, разгрызал небольшой мосол и размышлял над дальнейшими действиями.

Возвращаться назад с пустыми руками, ну, очень не хотелось. Это означало сильнейший удар по его авторитету, но, что еще более важно, подтверждало правоту Овуса. А, значит, и перемены в жизни племени, на которые так рассчитывал Вирон в своих амбициозных планах, откладывались на неопределенный срок. Отступить?

Старейшина 'большелапых' относился к категории людей, идущих до конца, но в то же время оставался первобытным человеком: инстинкты, в том числе чувство самосохранения, являлись для него определяющими. Поэтому, ощутив прилив сил после куска обжаренного козьего мяса, он принял решение: поиски дикарей надо продолжать. Но если через две луны глоты не попадутся, и все также не будет дичи, придется развернуться и спуститься в долину к морю. Там посмотрим, как поступать: может, кто на обратном пути еще подвернется. Но уходить все дальше от стойбища, в негостеприимные и чужие горы, становилось слишком опасно.

На следующий день варии вышли на берег небольшой речки, и Вирон оценил это как добрый признак. Первобытные люди всегда селились по берегам водоемов. Может, где-то здесь и находится стоянка неуловимых глотов?

Но и эти сутки не принесли результата. Зато русло реки завело в ущелье. В таких местах часто попадались пещеры, любимое место обитания дикарей, особенно в зимнее время. И Вирон решил двигаться дальше, хотя уже вторые сутки они опять ничего не ели. И тут начался снегопад.

Сначала кружились небольшие снежинки и варии баловались, ловя их на лету. Снег очень редко выпадал на побережье и быстро таял – пришедшие с юга варии до сих пор относились к 'твердой воде', как к диковинке. Но затем повалило хлопьями и стало не до шуток – такого 'большелапые' никогда не видели. Сразу потемнело. Поднялся ветер. Если бы Вирон имел опыт жизни в похожих погодных условиях, он бы догадался, что начинается метель, и предпринял оперативные меры. Но старейшина, как и его молодые, в основном, охотники, никогда с подобным не сталкивался. И в результате, скорее всего, они бы все просто замерзли в снегу. Но помогло несчастье.

Один из парней, неуклюжий увалень, поскользнулся и так неудачно упал с большого валуна, что сломал ногу. Пришлось поневоле остановиться. День клонился к вечеру. Тут уж Вирон огляделся и понял, что надо искать надежное место для ночевки. Здесь они даже не смогли бы развести костер.

Посланные разведчики вскоре обнаружили маленькую пещеру. Скорее, даже, не пещеру, а расщелину с узким проходом. Через несколько метров щель расширялась, образуя тесное продолговатое пространство, зажатое со всех сторон скалой. Но в центре находился пятачок, метра три в диаметре, подходящий для разведения костра.

Вирон понял, что лучшего места для стоянки они уже не найдут. Вместе со своими парнями, чтобы не терять драгоценное время, он стал споро собирать мелкий валежник и хворост. Звериное чувство опасности подсказывало старейшине рода, что разбушевавшаяся непогода на этом не остановится и надо готовиться к самому плохому варианту развития событий.

Дрова собирали, пока видимость не ухудшилась до минимума, а снега не намело столько, что 'большелапые' стали в него проваливаться едва ли не по пояс. Вирон последним, как и положено вожаку, сделал вылазку из пещерки, пытаясь еще раз сходить на другой берег речки за хворостом, но под сильным встречным ветром не смог преодолеть и нескольких метров. Оставалось вернуться и ждать рассвета.

Варии развели костер и не без труда разместились вдоль стен пещерки. Места с трудом хватало, будь в отряде Вирона на два-три человека больше, возможно, пришлось бы стоять. Измотанные и голодные, варии уснули под завывание метели.

Вирона разбудили стоны раненного сородича. Нога у него оказалась сломана в районе лодыжки. К утру у несчастного поднялся жар, 'увалень' начал впадать в беспамятство и в бессознательном состоянии стонать и вскрикивать.

Вирон попробовал выглянуть наружу, узнать о том, что творится в ущелье, и обнаружил – узкий проход наглухо замурован 'твердой водой'. Попытался проковырять отверстие, но снега оказалось слишком много. Он осыпался в проход, а на его место тут же 'садился' новый, будто снаружи кто-то постоянно давил на снежную поверхность.

'Ого! – подумал Вирон. – Это же, сколько его насыпало? Откуда у неба столько 'твердой воды'? Наверное, целое озеро вылилось'. Южный человек, он еще не представлял, с какой проблемой столкнулся.

Старейшина растолкал сонных сородичей и велел, чтобы, постоянно меняясь, они раскапывали проход с помощью ножей и копий. Но пользы это не принесло. Как только удавалось прокопать небольшую яму, снег снаружи снова рушился. Более того, скапливаясь внутри, он таял. На каменистом грунте вода не просачивалась, а образовывала лужи, грозя залить костер. Вирон велел прекратить раскопки, чувствуя, что они не приносят пользы.

Они бы и на самом деле не помогли – варии не знали, что ночью, пока они спали, со склона сошла снежная лавина и накрыла вход в расщелину пятиметровой толщей. 'Десант' Вирона, во многом из-за авантюрных действий вожака, был обречен на смерть. Только сами варии не догадывались о том, что обречены и с первобытным упрямством и беспощадностью продолжали бороться за жизнь.

Они находились в снежной ловушке уже двое суток и почти четверо суток ничего не ели. Около десятка крепких, здоровых мужчин, кроме одного, уже почти не приходящего в сознание. У парня, сломавшего ногу, началась гангрена. Вирон не шибко-то разбирался в медицине. Но за свою относительно долгую жизнь он многое повидал и, кроме того, его сестра Рами была знахаркой. Кое-какие примитивные знания старейшина рода от нее усвоил.

Так, Вирон знал, что если больной человек начинал 'гореть', а от его раны несло дохлятиной, то дела этого человека плохи. А если он еще и перестает узнавать окружающих, то это свидетельствует только об одном – омана больного покинула его тело и ушла общаться в акуд*, по поводу обустройства в новом мире. Иногда, но крайне редко, омана возвращалась. Такое случалось, если оману в акуде не принимали: видимо, какие-то дела оставались не законченными, вот и приходилось ей мотаться туда-сюда. Так объясняла Вирону сестра, а ей эти сакральные знания передали по наследству по женской линии.

Ситуация, когда омана затевала блуждание между мирами, на языке вариев называлась 'чуро', что можно перевести как странное, загадочное, сомнительное и даже нежелательное явление. И на самом деле: чего дергаться? Собрался в акуд – и ступай к Черуху*!

Вирон догадывался – молодой сородич умирал. Омана 'увальня' блуждала между тем и этим миром, но по каким-то своим причинам еще не могла или не хотела уйти в акуд. Но она все равно уйдет. А если такого вдруг не случится, то это станет настоящим 'чуро'. Но хорошо ли это?

Старейшина видел, что сородичи находятся не в самом лучшем состоянии. Два дня в маленькой пещерке без солнечного света, не понятно, как выбираться из такой передряги, да еще постоянные стоны умирающего. И вдобавок ко всему очень хочется есть.

Вирон постоянно ощущал на себе ожидающие взгляды сородичей: ведь он старший, он их привел в чужие и враждебные горы, он приказал оставаться в этой пещере, превратившейся в западню. Кто теперь, кроме него, должен найти выход? Как опытный вожак Вирон понимал, что в подобной ситуации хуже всего бездействие.

Он отвел в сторону, к проходу, где никто не сидел, самого старшего и опытного в отряде, после самого Вирона, охотника Симона и тихонько обсудил с ним ситуацию. В непростом действии, которое старейшина собирался совершить, ему требовался авторитетный советчик и помощник. Бехи Симон (Большое Дерево) согласился не сразу. Но согласился.

Вирон сломал несколько сучьев, подбросил в слабое пламя и встал у костра. Сородичи почти не отреагировали на его манипуляции: они дремали, кто сидя, кто полулежа у стен пещеры. Старейшина хлопнул в ладоши, призывая к вниманию:

– Надо что-то делать, пока не пришел Черух, и не забрал нас всех в акуд. У меня есть мысли, но нет ответа. Я хочу советоваться с Оман Озарой. С нами нет колдуньи, но мы все слышали, как надо разговаривать с Оман Озарой. А я много раз помогал разговаривать с Озарой колдуньями. Сегодня я попробую поговорить сам, а поможет мне Симон.

Возражений по поводу процедуры со стороны родственников не последовало. О каких формальностях можно вести речь в ситуации, когда всех ждет голодная смерть в пещере?

Вирон подобрал с земли блестящий черный камень среднего размера, показавшийся ему подходящим для предстоящего ритуала:

– Сейчас мы спросим у Оман Озары, захочет ли он дать совет.

Вирон аккуратно положил камень в самый центр костра, где разгорались свежие дрова. По процедуре полагалось подождать, пока камень накалится до нужного состояния, затем вытащить его из огня и полить водой. Для начала разговора с Озарой камень должен был треснуть. Здесь Вирон полагался на удачу. Отличным знатоком качеств жаропрочности камней считалась Рами. Уж она всегда точно знала, какой камень и через какое время расколется при поливании водой. Или вообще не расколется. Вирон такими знаниями не обладал, но выбранный им камень показался ему хрупким. А раз хрупкий, рассудил Вирон, значит, и после нагревания расколется.

Но камень повел себя неожиданно. Попав в костер, он начал быстро накаляться, а затем неожиданно вспыхнул, как сухая ветка, ярко-желтым пламенем. Кто-то из вариев вскрикнул, кто-то просто открыл рот от удивления: 'Камень горит, как дерево! Чуро, настоящее чуро!'. Но что бы это значило?

Вирон первым сориентировался в нестандартной ситуации.

– Смотрите! – громко выкрикнул он. – Оман Озара подает нам знак! Наверное, он не хочет встречаться с водой. Давайте подождем, что Озара скажет дальше.

Какое-то время все в суеверном восхищении стояли у костра, наблюдая, как языки пламени вырываются из недр загадочного горючего камня. Далее Вирон действовал экспромтом и по наитию. А что в его положении оставалось? Надо было предпринимать следующий шаг, и Вирон поступил шаблонно. Раз Озара дарит людям огонь, заставив гореть камень, значит, надо этот подарок принять.

'Колдун' выбрал из кучки хвороста подходящую толстую, сухую и смолистую ветку и поднес ее к горючему камню. Через несколько мгновений кончик деревяшки уже облизывал огонь. Вирон подождал, пока дерево разгорится посильнее, и, подняв импровизированный факел над головой, осторожно двинулся вдоль стены пещеры. Ничего другого, более оригинального, он в тот момент придумать не мог. Впрочем, в глазах сородичей, с учетом всей обстановки, 'огненное' шествие выглядело вполне эффектно.

Пламя слегка колебалось под низкими каменными сводами, а старейшина медленно продолжал обход, стараясь придать своему бессмысленному действу как можно больше торжественности. И вдруг, когда Вирон находился в дальнем конце пещеры, заканчивавшейся сужающимся тупиком, пламя на верхушке сука изогнулось, словно показывая направление. Вирон наклонил 'факел' в ту сторону – пламя вытянулось флажком. Откуда-то хотя и слабо, но тянуло сквозняком! Вирон подошел поближе и увидел примерно на высоте своей груди темный зев довольно широкой расщелины. По крайней мере, человек там мог пролезть свободно.

Вирон отошел в сторону и показал на отверстие рукой, предлагая сородичам убедиться в чуро воочию. Без факела, даже с близкого расстояния, трещину в монолите скалы разглядеть было невозможно. 'Большелапые' подходили по очереди – вдвоем не просунуться, заглядывали внутрь и отходили ошарашенными. Да, это знак, но какой? В щели было темно, она совсем не сулила выход к солнечному свету, но оставляла надежду.

И как раз в этот момент произошло еще одно знаменательное событие. Медленно, как во сне, с земли попытался встать умирающий варий, уже полдня лежавший в беспамятстве. Он не мог подняться со сломанной ногой, но прополз пару метров на четвереньках и свалился прямо в костер. Возник переполох. Внезапно ожившего полумертвеца вытащили из костра, положили у стены. Но тот уже снова потерял сознание. А, возможно, 'увалень' в него и не приходил, и это была какая-то предсмертная судорога. Так или иначе, но умирающий напомнил Вирону о том, зачем, собственно, и затевалось гадание с Оман Озарой.

Старейшина вернулся к костру, посмотрел на больного и обратился к родственникам:

– Озара говорит так, что всем понятно. Сегодня Озара указал нам путь, как выбраться из этой пещеры. Но еще он сказал – омана этого юноши должна уйти в акуд. А тело мы должны принести в жертву Озаре. Оман просит жертвенного мяса. Все видели – тело само пошло в огонь. Сейчас мы проверим – ушла ли омана в акуд?

Вирон поднес факел к плечу умирающего так близко, что огонь коснулся тела. В воздухе запахло горелым мясом. 'Увалень' не издал ни звука.

– Его омана ушла в акуд. Она молчит! О, Оман Озара, прими нашу жертву, – патетически произнес Вирон и сделал жест, которого давно с тревогой, но в то же время и с вожделением, ждал Симон.

Когда перед ритуалом гадания Вирон предложил Симону принести в жертву 'увальня', тот сначала испугался. Табу запрещало убивать сородичей и членов одного племени. Как можно? Омана убитого никогда не простит убийцу. И когда тот умрет, не пустит его оману в акуд. А что может быть страшнее? Об этом знают даже маленькие дети. Кроме того, по обычаю рода и племени человек, нарушивший табу на убийство родича, подлежал смертной казни.

– Разве я говорю тебе – нарушь табу? – возразил Вирон. И добавил с укоризной. – Разве я похож на человека, из чьей головы ушли мысли?

Симон понурился, но не ответил. Кто его знает, что у Вира в голове? Хотя Симон и доверял старейшине, но в последнее время тот вел себя странно, предлагал всякие нововведения. В племени даже начали поговаривать (слухи по поручению Овуса активно распространяла Кула), что Вирон перестал уважать обычаи предков.

Вирон, понимая метания сородича, положил ему на плечо руку, заговорил проникновенно:

– Никто не смеет нарушить табу. Но ты же знаешь, что если омана ушла в акуд, то человек уже мертв. И тогда его можно принести в жертву. Если, конечно, Оман Озара попросит.

– А как мы узнаем, что омана ушла в акуд? – с сомнением спросил Симон. – Мне кажется, он еще дышит.

– Так бывает, когда больное тело держит оману и не хочет ее отпускать. Мне Рами рассказывала. Тогда надо помочь омане освободиться. Мы спросим у Оман Озары. Он нам скажет, что делать. Но если Озара попросит 'жертвенного мяса', ты мне должен помочь. Согласен?

И Симон согласился. Если сам Оман Озара распорядится, кто ему посмеет перечить? Старейшине же лучше знать, как разговаривать с Оман Озарой. А 'увалень'… Симон в глубине души понимал, что парень – не жилец. Наверное, Вирон прав, иногда омане надо помочь. Да и есть хочется!

Когда по пещере расплылся запах горелого мяса, Симон сглотнул слюну и отбросил сомнения. После жеста Вирона он подошел к 'увальню' с ножом в руке и перерезал ему горло. Хрип жертвы потонул в одобрительном гуле голодных сородичей. Они правильно поняли, что означает выражение 'жертвенное мясо', жертвоприношения в племени выполнялись регулярно. Правда, людей не приносили в жертву давно, молодые охотники знали о таком только со слов старших. Но какая разница: давно, недавно, если Оман Озара так велел старейшине? А что касается убитого, так он счастливчик, его душа уже в акуде. А тело скоро будет зажарено на жертвенном огне. Озаре достаточно маленького кусочка, он много не ест. Значит, сегодня они уснут сытыми, впервые за несколько дней.

Вирон довольно улыбнулся. Кажется, ситуация не такая уж и безвыходная. По крайней мере, судьба предоставляет отсрочку. И старейшина дал новый знак Симону. Пора разделывать тело жертвы. Кровь уже вытекла.

Расщелиной в тупичке пещеры Вирон занялся тогда, когда весь отряд выспался после сытной трапезы. Старейшина не спешил, потому что неожиданная находка не только обнадеживала, но и пугала. А вдруг дыра в скале никуда не приведет? Что тогда делать дальше, как объясняться с сородичами? Он понимал, что после человеческого жертвоприношения получил над этими людьми дополнительную власть. Но только до того момента, пока они верят в его могущество. Стоит хотя бы разок оступиться… ТАКИЕ люди, попробовавшие мяса сородича, уже не перед чем не остановятся.

Прежде всего, Вирон решил изготовить факел. Для этого он поручил воинам отобрать среди оставшихся дров древесину со смолой и тщательно ее соскоблить. Затем отрезал кусок шкуры от огуши* покойного 'увальня', обмотал шкуру вокруг толстого сухого сука, закрепив нитками из сухожилий. Собранную в комки смолу Вирон тщательно втер в мех.

Закончив с факелом, старейшина подозвал самого низкорослого и худого парня из отряда и детально объяснил ему, как надо действовать. После этого варии зажгли факел, помогли разведчику забраться в обнаруженную накануне расщелину и стали ждать, рассевшись вдоль стен. Ждать первобытный человек умел – в этом состоянии проходила едва ли не половина его жизни.