Текст книги "Дочь Озара"

Автор книги: Константин Кривчиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

– И всего-то?

Дикарь сердито посопел (ах, не веришь?) и раскинул руки во всю длину, как будто собрался заняться утренней гимнастикой.

Корос почесал затылок, скрывая довольную усмешку, и показал пальцем на лаз:

– Ты хочешь сказать, что такой огромный ящер пробрался в такую узенькую дыру?

Дул растерялся. Справедливости ради надо заметить, что Дул никогда не пытался врать. Он всегда рассказывал истинную правду о том, что видел. Просто он сразу забывал подробности, а потому при рассказе выдумывал их заново. И так при этом увлекался, что, в свою очередь, напрочь забывал о том, что происходило в реальности. И уже приходилось выдумывать все от начала до конца.

– Не было тут никакого ящера, – сказал следопыт безжалостно. – Врешь, ты, все.

И обвел рукой вокруг:

– Нет следов ящера. Никаких. Твои следы – есть, его (махнул рукой в сторону, где лежал мертвый охранник) есть, еще следы есть. Змеи след есть. А ящера – нет. Врешь. А зачем?

Вопрос прозвучал угрожающе. Дул вздрогнул и потупил взор. Ну, нечего ему было ответить. Не-че-го. Отвяжитесь!

Зукун облегченно выдохнул. Молодец, Корос, разобрался. Так-то оно гораздо лучше. А то всякие ящеры… Бестолковый дикарь. Может и тогда, про ящера у реки, тоже соврал?… Несчастье, конечно. Жаль Похуна, хороший человек был. И так охотников и воинов раз, два и обчелся, да еще змеи распОлзались. Но что поделать – несчастный случай!

– Не пойму, – сказал Корос, вглядываясь в землю. – Ничего не пойму.

И посмотрел на Зукуна с недоумением.

– Ну, – спросил тот. – Чего еще?

Охотник объяснил, показывая следы, хорошо различимые после ночного дождя на глинистой почве. Вот здесь стоял Похун. Вот тут след змеи, видишь? На мокрой земле отпечатался. Идет от землянки. Получается, где-то здесь змея Похуна укусила. Вот здесь след змеи толще, где голова и шея. А вот здесь тонкий – кончиком хвоста вильнула. И вот досюда – здесь в траву убежала. А второго следа нет. Как в землянку попала?

– Как? – Зукун запутался.

Корос пожал плечами, присел на корточки:

– Вот, видишь, сбоку у входа еще следы?

Зукун присел рядом.

– Может, это его? – показал на дикаря.

– Нет, – Следопыт покачал головой. – Смотри, какие у него лапы. Как два следа вместе. Да и свежие они совсем, после дождя.

– Ребенок? – сообразил Зукун.

– Или женщина.

– И что?

Корос посмотрел многозначительно:

– Это не все. Сначала она сидит на корточках. Потом, видишь, ямки, становится на колени. А вот здесь, у самого лаза, след от ладони. Вот как получается. Пришла. Присела. Встала на четвереньки. Заглянула вовнутрь. Впустила змею…

– Ну, что я вчера говорил?

Корос и Зукун не заметили, как у землянки появился мрачный и злой Руник.

– Что я говорил, Зукун? Надо было убить этого дикаря. Все из-за него.

Руник ткнул в Дула пальцем с таким зверским выражением лица, что дикарь попятился. На его физиономии отразилась смешанная гамма чувств – от удивления до ужаса.

– Убили бы и все. А теперь? Чего ты скажешь Оре?

Зукун вздохнул. Колдунья племени 'желтых' Воса Ора (Высокая Сосна) была жамой* Похуна. И только вождь успел про это подумать, как над стоянкой раздался громкий вой. Мужчины вздрогнули. Зукун непроизвольно посмотрел на небо – солнце наливалось желтизной над близкими горами. День и без того обещал быть трудным, а тут еще покойник.

Ора сидела на коленях у тела Похуна, держа мертвого мужчину за ладонь. Когда Зукун и Корос подошли, вдова уже не выла, перейдя на причитания. Не обращая внимания на окружающих, она вспоминала об истории отношений со своим жамушем. О том, каким Похун был сильным и ловким, как подарил ей лисью шкуру, как приносил из леса мед и птичьи яйца, а она угощала его сладкими корнями, как хорошо им было вместе на ложе… В этом месте вдова сообщила несколько таких интересных интимных подробностей, что у собравшихся на вой сородичей округлись, обычно продолговатые, глаза.

Трудно сказать, искренне Ора горевала по покойному жамушу или соблюдала ритуал, но одно не вызывало сомнения – несчастье застало ее врасплох. Женщина была растеряна и обескуражена. Лицо колдуньи выражало не столько скорбь, сколько крайнюю степень недоумения. Она будто не могла поверить в случившееся, несмотря на то, что распухший от яда Похун, лежал прямо перед ней.

Зукун чесал правое ухо, зевал, и расстроено думал о том, что день совсем не задался. Надо проводить обряд гадания, спрашивать у Оман Озара о Ваде, а тут такое. Как без Оры обряд проводить? А она вон какая, словно ум потеряла.

Вдова внезапно замолчала и искоса посмотрела на вождя. Тот сочувственно покивал головой:

– Такое горе, Ора. Какой синий и толстый стал твой жамуш. Большую яму копать придется.

Колдунья всхлипнула:

– Ночью ждала, так ждала, что он придет. А ты, Зукун, – в голосе появились визгливые нотки, – послал его караулить дикаря. И мой жамуш погиб.

Женщина снова всхлипнула, провела под носом обратной стороной ладони, и со злостью закончила:

– Все из-за тебя, Зукун. Теперь и у меня жамуша не стало.

От неожиданного обвинения вождь растерялся и дал слабину:

– Ну, ты того, Ора. Бывает всяко. И вообще. Это Корос поставил Похуна на охрану. Кто ж знал?

– Так это Корос, значит?

Несчастная женщина, видимо, не до конца была убита горем, коли собиралась затеять скандал. Она поднялась на ноги, повела головой, отыскивая взглядом следопыта, и тут же уперлась в его фигуру. Все это время Корос стоял у колдуньи за спиной и зачем-то внимательно разглядывал ее подошвы. Теперь он смотрел на руки вдовы.

– Чего ты на меня уставился, Корос?

Тон Оры не предвещал ничего доброго.

– Где ты была ночью? – спокойно спросил следопыт.

– О чем ты? Какая тебе разница, где я была ночью?

Колдунья сердито пожала плечами, подумала и добавила:

– Я же сказала. Я ждала, что Похун придет ко мне, и мы будем долго тереться друг о друга… Но он не пришел.

– Так значит, ты всю ночь спала в шалаше?

– Конечно, – колдунья возмущено взглянула на вождя. – Зукун, почему Корос расспрашивает меня? Разве он не видит, какое у меня горе? Или, может, он заменит мне жамуша?

– Еще чего! – взволнованно выкрикнула из толпы толстенькая женщина. Пока Ора оплакивала смерть Похуна, около трупа, привлеченные зрелищем, уже собрались почти все обитатели первобытной стоянки.

– Корос – мой жамуш. Подавишься, – 'толстушка' пробилась вперед и выказывала явные намерения вцепиться вдове в волосы. – Хочешь жамуша, иди к 'волкам', как Лала. Они тебя там заждались.

– Тихо, женщины! – прикрикнул, наводя порядок, Зукун. Затем недоуменно посмотрел на следопыта. – Корос, и, правда, чего ты пристал к уважаемой женщине?

Тот обвел глазами настороженные лица:

– Хорошо, я скажу. Я показывал тебе, Зукун, следы змеи. Видно, как змея ползла от землянки. Но не видно, откуда она туда заползала. Как может быть так? Откуда змея взялась в землянке? Она ведь не летает, как птица?

Зукун задумался.

– Подумаешь, – хмыкнула Ора. – Может, это глот превратился в змею? Укусил моего жамуша, а потом уполз? Откуда мы знаем, кто этот дикарь? Вдруг он колдун? Надо было еще вчера зажарить его на костре. И Похун бы не умер.

Вдова в очередной раз всхлипнула, изображая безутешное горе. В толпе зашумели, кто-то выкрикнул:

– Ора права! Давно пора зажарить этого людоеда. Почему Сиук и Корос не убили его сразу?

Вождь притопнул ногой:

– Тихо! Никто не кричит, пока я не скажу. Пусть Корос закончит.

– Куда уполз? – насмешливо переспросил следопыт у колдуньи. – Если дикарь уполз, то почему мы с Зукуном нашли его в землянке? Если бы глот умел превращаться в змею, то он давно бы сидел где-нибудь в норе.

– Пожалуй, ты прав, Корос, – согласился вождь. – Что ты там говорил про змею?

– Я думаю, если змея не приползала и не прилетела, это значит, что ее кто-то принес к землянке. – Почувствовав поддержку вождя, следопыт перешел в атаку. – Ответьте, кто у нас в общине умеет ловить змей?

– Знамо кто, колдуньи… Уна умеет, и Ора умеет, – после некоторой паузы донеслось из толпы.

– Вот именно. Никто бы другой не смог поймать такую страшную змею, а затем принести ее в мешке к землянке. Никто, кроме колдуний.

Сформулировав обвинение, следопыт выдохнул воздух и замолчал, довольный произведенным эффектом. Стало тихо. Соплеменники посматривали друг на друга. Какие странные вещи говорит Корос. Кто-то из колдуний принес змею к землянке? Зачем? И почему следопыт так привязался к несчастной Оре, и без того потерявшей жамуша?

Первой среагировала 'несчастная':

– Вот именно. Ты сказал – колдуний. Почему ты все время смотришь на меня, Корос? Разве Уна не умеет ловить змей?

– Умеет, – легко согласился следопыт. – Уна, подойди сюда.

Из толпы вышла колдунья 'черных', встала перед Коросом и Зукуном.

– Покажи ступню, – попросил следопыт.

Уна, согнув ногу в колене, послушно выполнила требование, приняв позу цапли.

– Смотрите сюда, все смотрите, – потребовал Корос. Люди начали вытягивать шеи, кто-то присел на корточки. Присел и Зукун. После тщательного изучения ступни Уны вождь разочарованно сказал:

– Ну и что? Ступня как ступня. Только грязная. У меня такая же.

– Вот именно, – воскликнул следопыт. – Такая же! А теперь пусть покажет Ора.

Ора с недовольным выражением подогнула ногу.

– Смотрите! – торжествующе произнес следопыт. – Смотрите, какого цвета подошва.

Зукун, выступающий в роли главного эксперта, повторил процедуру осмотра.

– Желтая, – объявил он во всеуслышание. – Ну и что?

– А теперь пусть протянет ладонь.

Колдунья вопросительно взглянула на вождя. Тот кивнул. Потом внимательно изучил протянутую ладонь:

– Тоже желтая. И что?

– А вот и то! – Корос вел себя, как прокурор, приступающий к демонстрации в зале суда основных улик. – Все знают – на месте землянки раньше было много 'желтой земли'. Она и сейчас там осталась. Ора, скажи, если ты всю ночь спала в своем шалаше, как на твоих ногах и руках оказалась 'желтая земля'?

Колдунья 'желтых' стояла в замешательстве.

– Ну, я не знаю, – протянула растеряно. И вдруг оживилась. – Да, вспомнила. Я была там вчера днем. Хотела… хотела набрать ' желтой земли', чтобы покрасить лицо.

– Набрала? – ехидно спросил следопыт.

– Набрала, – уже уверенно ответила Ора, решившая, что нашла правильную линию защиты.

– В каком месте?

Колдунья наморщила лоб:

– Ну, там, рядом, за землянкой.

– За землянкой, – отчетливо, чтобы слышали все собравшиеся, повторил Корос. – Она говорит 'за'. Все знают, даже ребятишки, что за землянкой 'желтой земли' нет. Ее только осталось немного на дне ямы, в землянке. И у самого лаза в землянку. Нормальные люди собирают землю на корточках. Вот объясни, зачем ты на четвереньках стояла у лаза в землянку?

– На четвереньках?

– Да, на четвереньках. Мы с Зукуном видели эти следы. И если мы сейчас пойдем и сравним эти следы, то все увидят, что это следы твои.

Колдунья молчала. Вопрос о 'четвереньках' сбил ее с толку.

– А я знаю, что ты там делала, – не давал опомниться следопыт. – Ты принесла к землянке мешок со змеей. Положила его на землю и встала на четвереньки, чтобы заглянуть внутрь землянки. Ведь так?

Лицо колдуньи скривилось, как от зубной боли. Казалось, она сейчас зарыдает.

– Я, я хотела… это он все… и Похун погиб…

От волнения Ора начала задыхаться. Ей не хватало воздуха.

– Подожди, Ора, – вмешался Зукун, уже давно в нетерпении переминавшийся с ноги на ногу. Его мысль явно не успевала за темпом, заданным Коросом. – Непонятно. Ты хочешь сказать, Корос, что Ора принесла змею, чтобы убить собственного жамуша? Мне кажется это глупым.

– Ты прав, мудрый вождь, – не давая Коросу ответить, громко и решительно заявил Руник, до этого с безучастным видом наблюдавший за происходящим из толпы. Сейчас он выдвинулся вперед и встал около Оры, словно загораживая ее от любопытных глаз:

– Смотрю я, слушаю и удивляюсь – какие глупости говорит Корос. Следы? Хм, подумаешь, следы. Все знают, Корос, что ты лучший охотник, потому что понимаешь повадки любого зверя. И я уважаю тебя за это. Но, звери – это звери. О них говорят следы. А люди – это люди, потому что они сами умеют говорить.

Руник умело завладел вниманием аудитории и теперь подготавливал ее к своим выводам:

– Если бы ты, Корос, не пугал бедную женщину…

Следопыт попытался вставить слово, но Руник сделал нетерпеливый жест рукой:

– Помолчи. Мы долго слушали тебя. Если бы ты не пугал бедную Ору, она бы все рассказала сама. Но от твоих слов у нее заблудились мысли, и она сказала совсем не то… Не совсем то. Неужели не понятно, что Ора проходила ночью к своему жамушу? Она не хотела говорить об этом, потому что к воинам, когда они стоят на страже, не должны приходить женщины. Но, что делать, Ора очень хотела потереться с Похуном и поэтому пришла. В конце концов, она его жама. Разве твоя жама не приходит к тебе, когда ей хочется потереться?… Ты спрашивал, зачем Ора становилась на четвереньки? Какой глупый вопрос. Разве ты не знаешь, Корос, зачем женщина становится на четвереньки, когда к ней подходит мужчина? Разве твоя жама никогда не становилась на четвереньки?

В толпе раздались смешки. Кто-то сострил:

– Его толстуха только лежать может.

Руник со строгим лицом поднял руку, осаживая шутника:

– Не надо смеяться над Коросом. Мы все уважаем его. Он хотел сделать как лучше. Но он ошибся. Все ошибаются. Ведь, правда, Зукун?

Вождь аж заскрипел зубами, услышав двусмысленный вопрос брата. Кроме того, ему очень не понравилось, как Руник вмешивается в управление племенем, нарушая его полномочия. Но ему приходилось терпеть поведение брата, потому что тот слишком много знал и мог рассказать сородичам. Поэтому Зукун с многозначительным выражением лица утвердительно кивнул головой. Руник продолжил:

– Я думаю так. Пусть Ора идет к себе в шалаш. Пусть охотники возьмут тело Похуна и отнесут его в шалаш Оры. Она приготовит жамуша для последней дороги. Я правильно говорю, вождь?

Руник обернулся к Зукуну. Тот выступил вперед:

– Руник сказал так, как думал я. Мы простимся с Похуном завтра. А сегодня, когда солнце встанет в средину*, мы будем лить воду и просить совета у Оман Озары. Сейчас идите.

Сиук не находил себе места. Сегодня на общем совете племени должна решиться судьба Вады. Если сородичи согласятся, что дочь колдуньи надо разыскивать, Сиук бросится по следу быстрее самого быстрого оленя и обязательно найдет свою невесту. Он в этом не сомневался, потому что верил: Вада жива и ждет пока он, Сиук, придет к ней на помощь.

А если племя откажется от поиска девушки? О таком не хотелось думать. Сиук гнал подобную мысль из головы. Если так случится, то что-то произойдет и с ним. Он еще не знал точно, что тогда сделает, но одно для него не вызывало сомнения – он ни за что не допустит такого, чтобы Вада погибла без его помощи.

Маясь от безделья, юноша дошел до землянки, где коротал время в заточении Дул, и заглянул в лаз. Дикарь меланхолично играл на своей свирели. Увидев сына вождя, он оторвал инструмент от губ и опасливо покосился на Сиука.

– Эй, Дул!

– У?

– А зачем вы хотели похитить Ваду?

– Вожак велела.

– Этот, Урик, которого мы убили?

– Угу.

– А зачем?

– Чиво?

Сиук крякнул – какой бестолковый:

– Зачем, говорю, похитить Ваду хотели?

– Не знай. Откуда моя знать? – огрызнулся Дул.

– Сейчас дам по морде, сразу узнаешь.

Дикарь не ответил. Только обиженно засопел. Сиук понял, что переборщил, и зашел с другой стороны:

– Ты, правда, знаешь, где Вада?

Дикарь помолчал. Поди, разберись в этих бледнолицых. Сегодня уже сказал один раз правду про ящера – только неприятность вышла.

– Так знаешь, или нет?

– Ну, знай. До реки – знай, дальше – не знай.

– А до реки точно доведешь?

– Доведу, – буркнул Дул. – Если не уйду в айки.

– Чего-чего? – не понял Сиук.

– Ну, если не умру, по-вашей.

– А зачем тебе умирать?

Дикарь подумал: говорить – не говорить?

– Моя-то, может, и не за чем. Ваша грозилась убить.

– Кто?

– Эта, брата вождя.

– Руник, что ли?

– Угу.

Сиук насторожился. Намерения дяди нарушали все его планы. Если дикарь умрет – кто тогда поможет найти Ваду? Нежели Руник этого не понимает?

– А зачем он хочет тебя убить?

Дул замялся, разговор становился скользким. У него было одно интересное предположение, но озвучить его Сиуку он боялся. Кто его знает, как этот молодой горячий воин среагирует? Не вышло бы хуже. Дулу неоднократно за его относительно короткую, но богатую на приключения жизнь, приходилось страдать за длинный язык. В этот раз он решил промолчать, вернее, умолчать, сообщив Сиуку другую версию:

– Ну, говорила, что я людоед.

И добавил с обидой:

– А я ваших и не того. Не кусала, даже.

Сиуку стало неприятно. И сейчас, спустя несколько дней, у него из головы не шла сцена казни и поедания сородичей глотами Урика, которую он наблюдал от начала до конца от опушки леса. И хотя он понимал, что Дул к этому непосредственно не причастен, вид дикаря внезапно вызвал у него злость. Сиук отошел от землянки и спустился к ручью. Там долго, до ломоты в зубах, пил холодную воду.

Вода напомнила ему про предстоящий обряд гадания. Что там скажет Оман Озара?

– Я хочу, чтобы Оман Озара сказал так, – закончил Зукун и требовательно взглянул на сестру. Уна тяжело вздохнула. Перед нелегким выбором поставил ее брат.

Полчаса назад Зукун уединился в шалаше с Уной. Предстоял ответственный совет с Духом Огня, и надо было обсудить организационные вопросы. Даже в безалаберные и стихийные времена Каменного века оргвопросы, порой, решали все. И Зукун, как вождь и один из старейшин племени, прекрасно знал это правило. До встречи с Уной у него состоялся очередной нелегкий разговор с Руником.

– Что с тобой, Зукун? В твоей большой голове мысли ходят взад-вперед, будто в тесной пещере, – голос брата звучал участливо. – Ты не можешь решить, как правильно поступить, а это плохо. Для всех плохо. Когда человек стоит под деревом, которое уже наклонилось, не надо гадать, куда оно упадет. Оно упадет на тебя, если ты не уйдешь в сторону.

Они сидели в шалаше Зукуна на потрепанной медвежьей шкуре. Руник был возбужден, как будто пожевал допы*.

– Смотри, Зукун, что получается. Если мы найдем Ваду, то ее надо отдать Вирону. Иначе позор для тебя и племени. Вождь 'леопардов' не умеет держать слово. Обещал отдать женщину и не отдал. Но обычай гласит: мужчина может взять женщину только тогда, когда она захочет стать жамой этого мужчины. Все знают – Вада хочет стать жамой Сиука. И Сиук, твой сын, хочет. Как ты мог обещать Вирону, отдать ему Ваду? Опять позор.

Руник укоризненно покачал головой, показывая, как ему стыдно за брата:

– Но если не отдать Ваду, то Вирон оскорбится и начнет войну. А это уже не позор, а большая беда для племени. А все из-за чего? Из-за тебя, вождь. Если ты расскажешь об этом на совете племени, что решат наши сородичи? Они решат – старый Зукун совсем потерял ум. Нельзя одной стрелой попасть в оленя и куропатку. Так не бывает. Что делать, брат?

Вождь сидел с насупленными бровями. Он бы с удовольствием сейчас надавал тумаков Рунику, который говорил так, будто давил на больной зуб. Противно и обидно слышать укоры от младшего брата. Но что ответить, если это правда?

– Пора принять решение, брат. Зачем искать Ваду, если от нее столько хлопот? Лучше сказать Вирону, что она пропала. А ему предложить другую девушку. Младшая дочь Оры не имеет жамуша. Ты видел, какие у нее бедра? В два раза толще, чем у тебя. Ей давно нужен жамуш. Ора поговорит с ней – разве она откажется от Вирона? И Вирону она понравится.

Зукун в волнении теребил изувеченное ухо:

– А Уна? Что она скажет?

– А что Уна? Она твоя младшая сестра. И вообще, что у нас за дела в роду? Женщины начали принимать решения за мужчин? Может, мы еще Уну вождем выберем?

Руник, то ли дразня брата, то ли невольно подражая, теребил себя за мочку уха. Он сильно походил на Зукуна, только ростом не выдался. Получилась уменьшенная копия. Даже уши такие же оттопыренные, но помельче. Зукун, как сидел на корточках, так, не вставая, и двинул Руника, метя в левое ухо, но угодил в скулу. Братец полетел кувырком, вскочил, оскалился:

– Ну, ты, Зукун!

Тут же смягчил тон:

– Что я такого сказал? Разве я не прав?

– Говори, да не заговаривайся, – пробурчал вождь, остывая. Чего он вспылил? Руник озвучил собственные мысли Зукуна. Примерно то же самое он в последние дни и думал, перебирая варианты. Нет, получается, другого выхода?

– Ну, так как, Зукун? А то, я не знаю, если я не прав. Тогда расскажи на совете о Вироне и Ваде. Пусть племя решает.

Руник, хотя и встал из предосторожности у выхода из шалаша, продолжал ненавязчивый шантаж.

– Я согласен с тобой, – угрюмо сказал Зукун. – Раз уж так получилось.

– Тогда еще, Зукун, – настойчивый братишка дожимал до конца. – Люди после смерти Похуна совсем злые. Давай этого дикаря, того… на жертвенном костре.

Зукун поморщился. Людоедские наклонности брата его раздражали. Когда-то, судя по преданиям, варии тоже были каннибалами, съедая тела поверженных врагов. Но уже в течение нескольких поколений существовало табу на пожирание себе подобных. Запрет начал давать трещину, когда варии, истощив охотничьи угодья на юге, двинулись на север и там столкнулись с 'пещерными дикарями'. Дикари были ДРУГИМИ и, по мнению вариев, больше напоминали зверей: и обличьем, и повадками. Поэтому варии даже не пытались договариваться с ними, как с равными, а сразу обрушились на дикарей всей мощью своей, более организованной и технически оснащенной, силы. Началась жестокая битва за выживание, а когда речь идет о жизни и смерти, оболочка цивилизованности и гуманизма смывается с психики человека также легко, как акварельная краска с рук художника.

До Зукуна доходили слухи о том, что в некоторых племенах вариев возродились традиции ритуального поедания захваченных в плен глотов. Но в племени Леопарда табу еще держалось, благодаря усилиям Зукуна и других старейшин. Руник представлял 'партию', усиленно намекавшую на необходимость возрождения старого обычая. Сторонники людоедства ссылались на задачи 'патриотического воспитания молодежи'. На каких же еще примерах воспитывать единство племени, как не на теле растерзанного врага?

Зукун, в отличие от брата не был столь кровожаден, хотя, заметим, он никогда не пробовал человечьего мяса. Стоит ведь только пристраститься.

Вожак поморщился. Руник не уходил, ожидая ответа. Сегодня, похоже, был его день.

– Хорошо, – нехотя согласился Зукун. – Но не сегодня – завтра. Простимся с Похуном и тогда принесем жертву Оман Яру*.

…Уна тяжело вздохнула:

– Я не знаю. Ты – мой старший брат и вождь. Вада – моя дочь. Я не знаю, что делать.

– У тебя есть еще две дочери, – мягко сказал Зукун. – А Вада… Все равно, ее уже столько лун нет. Уже сколько раз после ее ухода всходило Солнце? Раз, два и три. Раз. Раз два и три. Два. Раз, два и три. Три. Раз, два и… раз.

Вождь попробовал подсчитать и сбился. Он умел считать только до трех.

– Много, в общем. Я думаю, что она умерла. В лесу столько зверей. Иначе, она бы давно вернулась. Может, это и к лучшему. Она стала такой странной. Помнишь, как она тебя напугала?

Брат и сестра какое-то время сидели в молчании.

– Ладно, – наконец произнесла колдунья. – Оман Озара скажет так, как надо.

Ближе к полудню все взрослое население собралось у жертвенного места, в центре стойбища. Дети крутились тут же в нескольких метрах, не переходя условную черту, за которой начинались дела взрослых. Зукун, облаченный в леопардовую шкуру, стоял рядом с воткнутой в землю толстой жердиной и наблюдал за отбрасываемой ею тенью. Ему было жарко в парадном 'костюме' вождя, но обычай требовал соблюсти формальности. Тень стала совсем коротенькой. Пора, чего тянуть?

Обряд гадания, во время которого задавались вопросы Духу Огня, представлял собой простую процедуру, особенно по меркам современных магов и экстрасенсов.

Колдуньи подбирали на берегу крупный, но плоский камень, овальной формы. Затем 'блин' клался прямо в костер и там нагревался. Когда колдуньи решали, что 'клиент дозрел', его палками вытаскивали из костра и клали на землю. После этого раскаленный камень поливали водой. Если он раскалывался, это означало, что Оман Озара готов дать совет общине. Если 'объект' не кололся, это значило, что Озара сердится и не хочет говорить с людьми. Поэтому процедуру откладывали на неопределенное время. Так обычно происходило, когда 'верхушка' племени по каким-то причинам до последнего момента не могла 'найти консенсус'. Но сегодня все было решено заранее.

В гадании участвовала только одна колдунья, Уна, которой помогали две дочери Оры. Саму Ору решили от процедуры освободить в связи с постигшем ее горем – на этом настоял Руник.

Когда Уна дала сигнал, девушки вытащили гадальный камень из огня на специально зачищенный от травы пятачок земли. Уна трагическим голосом вопросила:

– Скажи нам, о, Оман Озара, ты будешь с нами говорить?

Затем, не мешкая, взяла тыкву с водой и, бормоча под нос заклинания, направила воду тоненькой струйкой на раскаленную поверхность. Через несколько мгновений камень треснул и развалился на три части: одну большую и две маленькие. По толпе пронесся радостный гул: как хорошо, Оман Озара хочет с нами разговаривать!

Колдунья присела над камнем и задумалась. Еще полила осколки водой, пока они не перестали шипеть. Осторожно, небольшой палкой раздвинула осколки, рассматривая их с внутренней стороны. В толпе стало очень тихо, все ожидали вердикта Озары.

Наконец, Уна взяла большую половинку камня в руку, встала во весь рост и подняла осколок над головой:

– Я спросила у Оман Озары, что нам делать с Вадой? Озара мне ответил: наше племя одно целое. От него отвалилось два куска. Один кусок – Вада. Это значит, что Вада уже не часть племени. Она ушла туда, откуда нет возврата.

В толпе снова зашумели. Голоса сожаления смешивались с голосами одобрения и облегчения. Вот и ладно, теперь все ясно. Раз Озара так сказал, значит, так тому и быть.

– А еще Оман Озара передал мне, – продолжила колдунья, возвысив голос. – Второй отвалившийся кусок камня – это чужой человек, оказавшийся среди нас. Он враг, и мы должны избавиться от него, пока он не погубил наше племя. Озара не сказал мне, как зовут этого человека. Может быть потому, что у него нет имени? Что скажет племя?

– Дикарь, это дикарь! – раздались выкрики. – Смерть дикарю!

– Смерть дикарю! – выкрикнула колдунья, и толпа проревела за ней почти в один голос. – Смерть дикарю!

К Уне приблизился Зукун и, встав рядом, громко объявил:

– Будет так, как советует Оман Озара, и решило племя. Глот умрет завтра на жертвенном камне, после того, как мы простимся с Похуном.

Зукун повел взглядом по толпе, увидел в первом ряду Сиука и опустил глаза.

Вождь вернулся в шалаш, с омерзением скинул с себя тяжелую шкуру. Присел на лежанку и вытер пот. Уф, одно дело сделано. Неожиданно в проеме шалаша появилась седая голова Короса. Он посмотрел на голого вождя и осторожно спросил:

– Зукун, можно поговорить?

Вождь раздраженно вздохнул. После утреннего конфуза он был зол на опытного охотника. Надо же, наболтал таких глупостей про змею, Ору. И его, вождя, едва не подвел. Он, мудрый Зукун, чуть не поверил во всю эту чушь.

– Ну, чего еще у тебя?

Корос, согнувшись, залез в шалаш, присел недалеко от вождя на корточки.

– Ты и Руник не дали мне утром договорить. Я не успел…

– О чем еще говорить? Не зли меня, Корос. Ты и так насмешил сегодня всех. Подумать только, Ора убила своего жамуша! Ну и глупость.

– Она не убивала Похуна. Разве я так говорил? Его укусила змея.

– А что тогда тебе надо?

– Я говорил, что Ора принесла змею. Она хотела, чтобы змея укусила дикаря.

– Дикаря? – Зукун удивленно выгнул брови. – Зачем ей дикарь?

– Пока не знаю. Посмотри, – следопыт протянул вождю на раскрытой ладони небольшой комочек шерсти. Тот взял в щепотку, понюхал, потер пальцами.

– Шерсть оленя. Старая. Откуда это у тебя?

– Нашел около лаза в землянку. Я думаю, там, на земле, лежал мешок со змеей. Я там снова все осмотрел…

Корос внезапно наморщился. Сев на 'пятую точку', вывернул пятку.

– Вот, занозу посадил.

Пошарил рукой по поясу, залез за пазуху.

– Ты чего?

Следопыт задумчиво надул щеки. Произнес растерянно:

– Да так, обронил, кажется. Дай нож.

Зукун, вытащив из-за пояса, протянул Коросу каменный резак. Тот, покряхтывая, стал выковыривать занозу.

– Так чего там, про мешок-то?

– А-а… у Оры такой мешок. Уна хранит змей в заячьих мешках.

Зукун скривил губы:

– Опять ты за свое. Привязался к Оре – такой хорошей женщине. Слушай, может, она тебе когда-то не дала потереться? Так теперь она вдова, можешь снова попробовать. Все лучше, чем старую шерсть собирать.

Зукун развеселился, хлопнул Короса по плечу. Но развить фривольную тему не успел.

– Беда, люди, беда! – раздался снаружи громкий женский крик. – Ой, беда, Ору убили!

Зукун и Корос растолкали сородичей, уже успевших сбежаться на крики об убийстве, и, пригнувшись, залезли в шалаш Оры. Там они сразу присели на корточки: шалаш был низкий, так как предназначался в основном для ночного отдыха, а также служил укрытием от непогоды в летнее время. На зиму варии перебирались на берег моря, где строили большие землянки-хижины.

В правом углу, сразу у входа, на подстилке изо мха покоился труп Похуна. На груди у него, лицом вниз, лежала колдунья. В первые мгновения в полумраке можно было подумать, что женщина обняла мертвого жамуша, да так и осталась лежать: то ли заснув, то ли о чем-то задумавшись. Но, приглядевшись, Зукун увидел, что малиса* Похуна из козьей шкуры обильно пропиталась кровью. Кровью была забрызгана и стенка шалаша.

По деталям без труда восстанавливалась картина произошедшего. Очевидно, Ора сидела около покойника на земле, спиной к входу. Убийца, находясь сзади, перерезал ей горло каменным резаком или ножом, задев шейную артерию. После этого толкнул тело женщины на труп.

Зукун осмотрелся. Шалаш узкий, но длинный. Левый дальний угол занимает лежанка колдуньи. Справа беспорядочно свалены ее вещи – видимо, Ора в спешке скидала их, когда освобождала место для тела жамуша. Под крышей шалаша на веревочках и изогнутых сучках висят пучки трав, сушеные грибы, шкурки жаб и змей… Все предметы свидетельствовали о том, что хозяйка помещения имела непосредственное отношение к знахарству и колдовству.

Корос сразу пробрался в дальний правый угол и быстро обнаружил там то, что искал – небольшой конусообразный мешок из оленьей шкуры. Осторожно пошевелив его рукой и убедившись, что он пуст, следопыт поднес мешок к лицу и тщательно обнюхал горловину.

– Что, Корос, все змей ищешь? – раздался насмешливый голос. Мужчины обернулись. Прямо на входе, загораживая спиной солнечный свет, сидел на корточках Руник.