Текст книги "Дочь Озара"

Автор книги: Константин Кривчиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Однако 'худой' вернулся довольно быстро. По его словам, двигаться на четвереньках ему пришлось недолго. Вскоре расщелина резко увеличилась в высоту, так, что он пошел в полный рост. Но внезапно гора 'заговорила'.

– Что значит, гора заговорила? Она что-то сказала? – не понял Вирон.

– Я услышал голоса, – пояснил напуганный разведчик. – Я не разобрал слов. Это было так: бу-бу-бу. Страшно, очень страшно. Я решил – гора ругается, ей не нравится, что я внутри. Я вернулся.

Вирон про себя обозвал разведчика трусом, но промолчал, чтобы не нагнетать обстановку, и задумался. Гора разговаривает? Хм, вполне возможно. Верованиями вариев допускалось, что любой серьезный объект мог иметь ому (душу), другими словами – хозяина объекта, располагающими на него правами. В эту категорию попадали большие камни-валуны, деревья, речки или озера, ну а уж горы-то – само собой. Некоторые объекты могли принадлежать сразу нескольким хозяевам. Например, в пещере, где жил медведь, следовало считаться и с омой медведя, и с омой горы. Все это учитывалось при соответствующих обрядах и ритуалах, когда омы задабривались или наоборот – изгонялись.

Так что, голос горы, почудившийся разведчику, Вирона вовсе не удивил. Другое дело – как это все толковать? Молодому парню показалось, что гора ругается. Не исключено. Тогда мог бы помочь соответствующий обряд, но какой? Эх, была бы с ними колдунья, да где ж ее возьмешь сейчас?

Продолжать вчерашний эксперимент с обрядами Вирону не хотелось. Неизвестно, что на этот раз получится. Тем более, Оман Озара ясно указал на расщелину. Все видели. А Озара – великий Оман. С ним шутки плохи. Придется самому все проверить. Проход-то в горе есть, только куда он ведет?

Растолковав ситуацию напуганным сородичам, Вирон пробормотал все заклинания, которые помнил со слов Рами, и отправился в расщелину. Остальные варии снова расселись вдоль стен, приготовившись к долгому ожиданию.

Сначала пришлось двигаться на четвереньках. В одном месте стенки так сузились, что Вирон едва не застрял. Даже мелькнула мысль – ома горы обозлилась и сейчас его придавит. Но обошлось. Почти сразу после узкого места расщелина резко раздалась, особенно в высоту, так, что Вирон смог встать на ноги и оглядеться при свете факела. Он заметил то, на что не обратил внимания или забыл рассказать молодой разведчик. Новая расщелина не являлась продолжением старой, а шла по отношению к ней почти перпендикулярно. Но с левой стороны она была очень узкой. Расширение происходило в месте встречи двух расколов.

Осмотревшись, Вирон двинулся направо. Через какое-то время он услышал непонятный монотонный шум. Нет, на голоса это не походило. Но что это такое? Он сделал еще несколько шагов. Неужели вода? Шум отдаленно напоминал журчание воды. Это предположение Вирона скорее обрадовало, чем напугало. Ведь если вода нашла проход в горе, то его может найти и человек. Неужели им удастся вырваться из ловушки?

И вот тут Вирон, наконец, услышал голоса. Они словно ворвались в расщелину, резко, внезапно. Сначала веселый детский голос, затем голос женщины. Она что-то крикнула. Несмотря на все свои суеверия, старейшина 'большелапых' мог поклясться перед духом чего угодно, даже духом акуда Черуха, что он слышит голоса людей.

Вирон так заволновался, что едва не воткнулся головой в каменную стенку. Неужели тупик? Но откуда тогда голоса? Впрочем, растерянность оказалась мгновенной. Расщелина снова резко сужалась по высоте так, что в поисках прохода Вирону пришлось нагнуться. Когда он наклонился и засунул голову в проход, то увидел в его конце слабое серое свечение. Там явно находилось какое-то большое помещение, гораздо большее, чем расщелина, освещаемое изнутри. И до него было рукой подать, расстояние меньше человеческого роста.

Вирон затушил факел, положил его у ног и опять, как в начале пути, встал на четвереньки. Теперь он отчетливо слышал и шум воды, и громкие голоса людей, резонирующие в пространстве. Количество голосов увеличилось: несколько детских, несколько женских. Он осторожно, крадучись добрался до конца прохода и высунул голову.

Отверстие располагалось почти под самым сводом широкого грота, прямо над руслом неглубокого ручья. Вирон прикинул: до воды примерно полтора его роста, а глубина ручья ерундовая, по колено. Вода вытекала слева, из темного проема в задней стене грота и под наклоном уходила в широкую промоину с правой стороны от Вирона. Там тоже было очень темно, и сначала Вирон решил, что ручей снова прячется в горе, в подземном русле. Но когда варий повернул голову, то увидел, что значительно левее промоины, в углу грота, есть еще один, 'земной' проход, через который на землю падали солнечные лучи.

Вирон затаил дыхание. Посредине грота, ближе к выходу, у костра сидело несколько женщин. Но никто из них не смотрел в сторону лазутчика. Женщины переговаривались, изредка покрикивая на двух ребятишек, возившихся у выхода. Иногда дети выбегали наружу, но быстро возвращались, все в снегу, и продолжали возню.

Приглядевшись и прислушавшись, Вирон пришел к выводу, что перед ним глоты. Об этом свидетельствовали речь людей у костра, состоявшая из незнакомых коротких слов и, главное, внешность: коренастые; косматые; в примитивных накидках из звериных шкур; чернокожие. Варии и раньше, когда обитали на юге, встречали людей с черной кожей. Но тогда это обстоятельство говорило лишь о принадлежности к чужакам. Здесь же, на севере, в предгорье, понятие 'чернокожий' было равнозначно понятию 'дикарь-людоед'.

Вирон, распластавшись в своем укрытии, наблюдал за глотами до наступления ночи. Особой сложности это не составляло. Вария прикрывала не только темнота, но и ручей, не дававший возможности подойти близко к стене. Тем более что, как знал Вирон, глоты боялись воды и без крайней надобности в нее никогда не лезли.

Ближе к ночи в гроте собралось все стадо. Мужчины завалили вход валунами, оберегаясь от хищников. 'Это хорошо, – подумал Вирон. – Никто не убежит'. Он уже прикинул расстановку сил. Община дикарей маленькая. Реальное сопротивление могли оказать трое мужчин и пара подростков. Если удастся убить их сразу, во время сна или спросонок, то проблем не будет. Женщины тогда в драку не полезут. Да и не надо с ними драться – они для другого дела нужны. Вирон даже присмотрел себе одну, которую возьмет тут же, как только перебьют мужчин и лишних. Чем-то она тему понравилась, черномазенькая. Молоденькая, почти девчонка, а груди уже торчат. Разглядывая сексуальный объект, старейшина 'большелапых' неожиданно для себя сильно возбудился…

Отправился назад, когда дикари уснули. Уже знакомый путь не занял много времени. Сородичи встретили его радостными выкриками, но в глазах таились ожидание и тревога: что же дальше? После рассказа старейшины нервное ожидание сменилось нетерпением и боевым азартом. Впереди ждали женщины, солнечный свет и дорога домой.

Так и произошло. Той же ночью варии во внезапной атаке перебили, без единой потери, всех дикарей, оставив в живых только четверых глоток. Среди них и 'черномазенькую', так приглянувшуюся Вирону. Тут же, у чужого костра, Вирон, при помощи вошедшего во вкус Симона, совершил очередной обряд человеческого жертвоприношения. Опьяневшие от радости и крови варии воздали благодарность всем, кого только вспомнили: Духу Огня, Духу Воды, душам горы и пещеры. Не забыли и про душу ущелья – ведь предстоял путь домой. Мяса хватило всем.

Когда отряд почти в полном составе вернулся в стойбище, в сопровождении дикарок, навьюченных шкурами, принадлежавшим убитым глотам, племя встретило 'большелапых' воинов, как героев. Даже парни из рода 'длинноносых' не скрывали уважения и зависти. Надо же! Побить глотов в горах, да еще зимой! Такого доселе никому не удавалось. Вот это Вирон, вот это настоящий вождь! Не то, что трусливый Овус. Теперь 'большелапые' с добычей, а мы? Сидели все время вместе с бабами у костра, вот и остались без ничего.

Так рассуждали мужчины из рода 'длинноносых', особенно темпераментная молодежь.

Вирон, работая на популярность, сделал умный ход. Невзирая на ворчание сородичей, добытые шкуры разделил напополам среди родов, проигнорировав Овуса. По обычаю все, что добывалось в бою, распределял вождь племени. Но Овус по собственному желанию остался в стойбище, отказался возглавить поход. Какие его заслуги? Никаких!

Так по умолчанию решил Вирон. И племя, также по умолчанию, с ним согласилось. Тем более что старейшина 'большелапых' сделал еще один неслыханный жест. Две шкуры из добычи он персонально вручил жаме погибшего 'увальня'. Это показалось странным, и народ поначалу удивился. Но Вирон разъяснил:

– Часть добычи принадлежит погибшему воину. Будет справедливо, если ее получит жама и дети.

Мужчины пожимали плечами и чесали затылки, но женщины быстро смекнули, что к чему и заявили: Вирон прав и мудр.

Но Вирон этим не ограничился. Оставались пленные дикарки. Как с ними поступит Вирон? Это интересовало всех, но особенно мужчин. Ведь женщин в племени не хватало. А Вирон поступил так. 'Черномазенькую' забрал к себе, вернее, в землянку, где он жил зимой вместе с семьей Рами, своей сестры. Рами поморщилась, но промолчала. Она уважала брата. Только спросила:

– Звать-то, как ее будем?

Вирон призадумался:

– А, пусть будет Чуми*.

– Чуми? – брови Рами поползли вверх. – Просто Чуми?

– Угу. А что?

– Ну, ладно. Только пускай умываться научится.

А вот остальных трех дикарок поместили под охраной в отдельную землянку. Ими могли пользоваться все желающие мужчины. Но с одним условием. Прежде чем тереться с дикаркой, мужчина был обязан ее накормить. Вот так! Племя подумало и согласилось. А почему бы и нет? Хотя и дикарки, но кушать тоже хотят.

Овус попытался собрать оппозицию, опираясь на свой род: мол, куда это годится, подрыв устоев и прочее. Но его никто не поддержал, кроме сестры Кулы, по совместительству колдуньи. И Овус не посмел публично оспорить нововведения Вирона.

Так старейшина рода 'большелапых' доказал де-факто старейшине рода 'длинноносых', что обычаи могут изменяться, несмотря на то, что предки завещали иное.

Но Вирона локальная победа не устраивала. Он рассчитывал на большее.

Наступила весна, расцвели подснежники, и в племени Волка произошла ежегодная смена власти. Должность вождя, вместе с большой волчьей шкурой и ожерельем из волчьих клыков, перешла к Вирону. Он решил, что полномочия в этот раз надо использовать по максимуму. Так, чтобы больше не отдавать их вовсе.

Прежде всего, продолжая наводить контакты с соседями, Вирон встретился с вождем племени Леопарда. Им как раз стал Зукун. Вождь 'леопардов', на взгляд Вирона, мало чем отличался от Овуса – такой же нерешительный и даже трусоватый. Но с предложением Вирона заключить межплеменной брачный союз Зукун согласился, хотя и неохотно. Что касается собственного племени, то снова возникли трения с Овусом. Узнав, что Вирон по-прежнему собирается брать жам в чужом племени, старейшина 'длинноносых' возмутился:

– Э, я не понял. Ты же привел дикарок? Зачем тебе еще 'леопардихи'?

– Дикарки – не жамы. Они не говорят по-нашему, грязные и вообще… людоедки, – возразил Вирон.

– Ну и что? Подумаешь, людоедки! – и Овус с намеком покосился на вождя: сам-то, мол, забыл, когда в последний раз человечиной питался? – И не грязные они вовсе, просто черные. А разговаривать научатся, если что. Твоя Чуми, вон уже как лопочет. Кстати, кто она тебе получается? Разве не жама? Каждую ночь с ней трешься.

– Жама, это жама. А Чуми… – Вирон замялся, – это так. Она Рами по хозяйству помогает. А остальные глотки – просто жаби. Нет, моим парням настоящие жамы нужны. Что им, всю жизнь к жабям бегать? Да и среди твоих мухилы есть. Им тоже негде жам брать. Разве они от 'леопардих' откажутся?

– Откажутся, – уверенно заявил Овус, брезгливо поджав губы. И ошибся! Предложение Вирона о брачном союзе с 'леопардами' вынесли на общий сход, и его одобрило большинство 'волков'. Овус терял поддержку даже среди членов своего рода.

Вирон же воодушевился. Его планы начали реализовываться, а наметил он очень много.

Когда в конце весны удалось привести четырех жам из племени 'леопарда', авторитет Вирона вознесся на невиданную высоту. У него все получалось, все его действия шли на пользу племени, даже 'длинноносые' начали величать его 'мудрым вождем'. Казалось, оставался какой-то шажок до решительной победы. Но Вирон не торопил события, требовалось еще кое-что подготовить.

И тут дурацкое происшествие из-за мерзавца Олука, приведшее к смерти Рами. Вирон был вне себя. Жалел несчастную сестру, но еще больше жалел о крушении планов, связанных с нею. Он лишился поддержки 'своей' колдуньи, и теперь верховодить при проведении обрядов будет Кула. А Кула и Овус, что один человек. Считай, враги. Хуже глотов.

Вирон аж задохнулся, когда понял, что омана умирающей Рами уйдет в акуд. Словно под дых ударили копьем. Он ведь задумывал все наоборот: убрать Кулу и сделать Рами единственной колдуньей. А теперь? Дочь у Рами маленькая, правда, есть еще младшая сестра, но у нее в племени никакого авторитета. Обряд толком провести не сможет, зубы от боли заговаривать не умеет. Разве это колдунья?

Вождь занервничал. Чашу терпения переполнил фарс с наказанием Олука. Этого засранца убить было мало за то, что он натворил, а Кула с Овусом устроили потеху при всем народе. И Вирон сорвался.

Ему бы выждать, обдумать все как следует, внести изменения в планы. Но он полез на рожон. Потребовал собрать сход. Там напомнил о своих заслугах в противовес ничегонеделанью Овуса, попытался снова объяснить, как важно единство племени, единое управление… Но момент выбрал неудачный. Лето, тепло, еды полно, глоты давным-давно не нападали. Даже частичное решение 'женского вопроса' сейчас сыграло против Вирона. Когда люди сытые и довольные, они не хотят перемен. Вот когда голодные и злые, тогда они на многое готовы, и на обычаи наплюют, не поморщатся. Лишь бы накормили мясом.

В итоге племя его снова не поддержало.

– Ну, что ты, Вирон, успокойся, – утешали сородичи. – Ты и так сейчас вождь. До весны. А там пусть опять побудет Овус. Он тоже хороший человек. Мы вас обоих уважаем. У тебя сейчас горе, Рами умерла. Тебе бы настоящую жаму найти, а не эту черномазую Чуми. Разве такая утешит на ложе? А на Олука ты не сердись. Молодой он еще, глупый. Не убивать же его.

Вирон в гневе ушел в шалаш вождя, выгнал всех. Побыть вождем до весны? А потом в какой уже раз передать власть Овусу? Ну, нет, хватит! Больше власть он не отдаст.

Пришла Чуми, попробовала ластиться, но вождь, еще не остыв, выгнал и ее. Чего она понимает, дикарка бестолковая! И тут вспомнил о Ваде. Да, вот кто ему нужен. Но и здесь так неудачно получилось. А ведь здорово бы она сейчас пригодилась.

Вирон не умел долго унывать. В голове снова завертелись хитрые мысли.

– Солама калама, вождь!

Вздрогнул. В проеме шалаша голова Симона. Его не было сегодня на сходе. Глядишь, и помог бы. Хотя говорить он не мастак. Симон специалист по другим делам, особо важным и тайным. Самый надежный помощник.

– Заходи, Симон. Какие вести?

'Волк' пролез внутрь, скромно присел у входа:

– Важные вести, вождь. И странные.

Он всегда называл Вирона вождем. Знал, что тому нравится.

– Что случилось? Неужели… Ваду нашли?

Про девчонку вырвалось неожиданно для самого. Совсем мысли в голове не держатся. Плохо. Так и лишнего сказать можно.

– Нет, не нашли, вождь, – Симон с сожалением покачал головой. – Но дела странные, даже не знаю…

И Симон, передвинувшись поближе к вождю, пересказал последние слухи из стана 'леопардов', полученные от лазутчика. Про смерть Похуна от укуса змеи, загадочное убийство Оры, и про совсем уж невероятный побег дикаря Дула вместе с Сиуком.

От таких новостей Вирон задумался надолго. Совсем не то он ожидал услышать.

– Устал? – спросил неожиданно.

Симон оторвал голову от колен:

– Совсем немного. Бежал, думал, надо срочно передать. И есть хочется.

– Поешь. Сходи к Рами, – споткнулся и после паузы поправился. – В шалаш Рами. У младшей сестры спросишь, она накормит. Лала осталась там?

Лалу, женщину из племени Леопарда, Симон взял в жамы вместе с ее детьми. Несколько дней назад, по разрешению Вирона, Лала отправилась погостить к родне в стойбище 'леопардов'. Симон ее сопровождал, чтобы в пути не напали звери. По крайней мере, так думали в племени Леопарда. Пусть думают.

– Да.

– Правильно. Пусть еще погостит. Как она, кстати, тебе?

На вопрос вождя Симон осторожно раздвинул губы:

– Ничего, хорошая женщина. Только (показал пальцем на рот) язык сильно быстрый.

Вирон хмыкнул. О разговорчивости Лалы он уже был наслышан. Этого ему и требовалось. Побудет сейчас в общине 'леопардов' – новостей принесет, что сорока блох на хвосте.

– Болтливая, значит? Надо потерпеть. Зато ты молчун. Это хорошо, – последнюю фразу Вирон пробормотал под нос. – Значит, Зукун не хочет искать Ваду? И даже решил убить дикаря?

– Угу. 'Ушастик' говорит – вождю 'леопардов' нельзя верить.

– А я никогда и не верил, – рассерженно произнес Вирон.

– Он говорит – Зукун смеется над вождем 'волков'. И никогда ему не поможет. Но Ваду еще можно найти. Если Зукун мешать не будет.

Симон пересел еще ближе и зашептал на ухо помрачневшему Вирону. Вождь слушал молча, только желваки играли на лице. Когда Симон закончил, ответил не сразу. Долго смотрел на свою правую ладонь, машинально делая рубящие движения.

– Он хитрый, но жадный. И это хорошо. Я вижу его мысли наперед. Наверное, он прав. Нам некогда ждать. Пока камни лежат, вода не течет. Уберем пока один камень… Ты вот что, – Вирон медленно формулировал мысль. – Сейчас поешь и отдохни. Немного. Пока солнце вверху. Потом пойдешь обратно. Кто сейчас там, у Падающей Воды?

– Брат.

– Брат? Правильно. Он хороший воин. Тебе понадобится надежный воин. Перед уходом найдешь меня. Я скажу, что делать.

Вирон подмигнул помощнику. Он любил состояние, когда хитрые мысли лезли в голову одна за другой. В такие моменты Вирон всегда чувствовал прилив бодрости. Вот и сейчас настроение резко улучшилось, несмотря на дурные вести. Надо позвать Чуми, пока Симон ест мясо. Зачем зря без дела в шалаше сидеть? Чего Вирон не переносил, так это бездеятельности. А Симон любит поесть. Настоящий воин. Сильный и безжалостный. Такой и нужен, когда приходит время убивать.

*Жабь – очень легкомысленная женщина, не соблюдающая норм сексуального поведения.

*Акуд – подземный мир, куда по представлениям вариев переселялись души умерших.

*Оман Черух – дух мертвого, хозяин акуда.

*Огуша – зимняя одежда из шкур животного (как правило, оленя, лося, иногда козла) до пят, с рукавами и капюшоном.

*Чуми – дословно 'черное лицо'.

Глава восьмая. Отсчет убийств

Стрела с тупым звуком вошла в ствол дуба на расстоянии вытянутой руки от головы Симона. Он посмотрел в сторону отдаленных зарослей. Оттуда вылез воин в темно-серой, боевой раскраске 'волков'. Симон помахал рукой:

– Хороший выстрел. Так и надо. Сиди и жди.

Воин снова исчез в зарослях.

Симон аккуратно, чтобы не сломать кремневый наконечник, раскачал его и вытащил стрелу. Положил к себе в берестяной колчан. Затем обогнул дерево и подошел к отвесному обрыву. Глубоко внизу рычала вода. В этом месте находился перепад высот, и река низвергалась через порог шумным водопадом. Хорошее место для тайных переговоров. Никто ничего не услышит, даже если подберется близко и спрячется за деревом. И расположено как раз посредине пути между стойбищем 'волков' и стойбищем 'леопардов'.

Зукун в очередной раз не выспался. Решение прекратить поиски Вады не принесло облегчения. Нельзя сказать, что вождя 'леопардов' мучили муки совести – о таком понятии он вообще не знал, как и другие его первобытные современники. Но его грызло предчувствие, что он поступает неправильно. Это ощущение усиливалось чередой смертей и других загадочных и неприятных событий, обрушившихся на племя в последнее время. Все в тот же ужасный день, когда погибли Похун и Ора, к вечеру обнаружился еще один труп.

На краю стойбища, рядом с шалашом Оры, за деревом, ребятишки нашли тело своего приятеля. Мальчик был заколот копьем, тем самым копьем Похуна, пропавшем из шалаша Оры.

– Мы днем играли, ну, пока вы там гадали, а он спрятался, – пояснили ребятишки. – Мы искали, искали и вот…

– Дикарь убил, – уверенно заявил Руник, узнав о гибели мальчика. – Я же говорил…

'Как все непонятно стало', – горевал Зукун. Как будто кто несколько веревочек специально запутал и в узел завязал. Да еще не один. Взять хотя бы побег Дула. Сам ли он сбежал или кто помог? По словам Короса, следы указывают на то, что Дул и Сиук двигались рядом. Получается, что Сиук освободил дикаря и помог ему сбежать? Зачем? Чтобы найти Ваду? Может быть. У этого юнца от любы голова совсем дырявая стала.

Но и не хочется в это верить. Помогать дикарю, приговоренному племенем к смерти, все равно, что нарушить самое суровое табу. А такое тоже карается смертью. Разве можно из-за какой-то любы к какой-то девчонке преступать обычаи племени, тем более, идти на смерть? Зукун прожил немало лет, но никогда про подобное не слышал.

Что творится с молодежью, совсем от рук отбились. Любу некую придумали. Надо бы с Уной об этом потолковать. Кто, как не колдуньи, должны следить за воспитанием. А тут еще Ору убили. Зукун вспомнил, как вчера хоронили Ору и Похуна, как выли их дочери… Ах, дикарь, свинья толстопузая, каким негодяем оказался! Зарезать несчастную женщину! А еще невинным прикидывался, на свистульке своей пиликал. Где она, кстати? А, Корос забрал.

По всем правилам Дул заслужил самой жестокой смерти после пытки. Но… Вчера утром Корос подошел, спросил, кто будет преследовать Дула. Так спросил, как будто все уже решено. Ну, да, конечно, такие преступления нельзя оставлять безнаказанным. Но Зукуну все равно не понравилось, как вел себя Корос. Больно много умников развелось, словно Зукун уже и не вождь. То Руник лезет с советами, то следопыт. Но Руник хотя бы младший брат. А этот вовсе пришлый…

Ох, не хотелось Зукуну ловить дикаря. Это ведь, значит, и Сиука надо… А чего надо? Ловить или сразу убивать? Такое только племя могло решить. Значит, надо снова сход собирать.

– Подожди, – сказал Коросу. – Не до этого сейчас. Дай людей похоронить.

Корос нахмурился, но ничего не возразил. Небось, подумал, что Зукун сына жалеет. Но Сиука вождь совсем не жалел. Ну и что, что сын? Вон их сколько по стойбищу бегает. Зукун их никогда толком и не считал. В другом дело. Вождь чувствовал, что совсем запутался в происходящем. А еще совсем недавно так спокойно жилось. С чего же все неприятности начались? С набега глотов? Или когда Вирону пообещал, что Ваду отдаст? Или еще раньше, во время сокухи, когда прибежала с выпученными глазами Уна и рассказала, как Вада…

Мысли после очередной бессонной ночи прыгали в голове у Зукуна туда-сюда, как блохи, напившиеся муссы. А кто вообще решил, что Сиук помог дикарю сбежать? Потому что Корос следы нашел? А Руник другое говорит. Мол, кто-то мог Дула развязать и тот убежал. А Сиук увидел и отправился в погоню. Тогда кто помог дикарю? Почему-то Зукуну запомнилось, как Корос развязывал дикарю руки. Следопыт утверждает, что потом снова завязал. Но Зукун-то этого не видел.

День ото дня не легче. Уснуть бы и забыть про все. Но не получается. Даже ночью сон не идет.

Едва дождался рассвета, пошел к ручью. Там было свежо, голова перестала болеть. Поплескал на лицо холодной водой, сел на песке, вытянув ноги. Лягушки квакают, птицы чирикают. И тут, наконец, заснул, как в глубокую яму провалился.

Очнулся от шлепка по ноге. Еще не раскрыв глаз, схватился за рукоятку ножа, который всегда торчал за поясом, но услышал знакомый ехидный смех.

– Ох, Зукун, ну и спать же ты! Мухи кровь выпьют, а ты не услышишь, – Руник кривил губы в ухмылке, два боковых нижних клыка выступали, как у белки. – Сижу, сижу, жду, когда проснешься, а ты спишь и спишь. Тут такая муха на тебя села, что я испугался. Решил убить. Извини, что разбудил.

Брат показал, зажатую в пальцах, мертвую муху – здоровенного слепня. Затем, аккуратно оторвав крылышки, ловко закинул насекомое в рот. С хрустом разжевал, почмокал губами, высасывая содержимое, выплюнул на песок остатки.

– Совсем плохо сплю, – пожаловался Зукун, протирая глаза. – Все думаю, думаю.

– О чем?

– Будто не знаешь…

Брат промолчал.

– Вот, Сиук. Такой хороший парень был. Вбил себе в голову эту любу, совсем ума лишился, – Зукун рассерженно хмыкнул. – Откуда они все это выдумывают? Я и слова-то такого не знал раньше. А?

– Это ты про любовь?

– Угу.

– Помнишь, прошлой зимой путник приходил? Жил в землянке у 'желтых', пока морозы стояли? Ну, еще сказы пел? – напомнил Руник.

– Ну, помню, – ответил Зукун. – И что?

Старика-путника он помнил плохо. Да, забредал такой на стойбище, совсем седой и дряхлый. На луке у него было натянуты вместо одной три тетивы. Зачем такой лук нужен? Из него толком и не выстрелишь.

Как-то Зукун заглянул вечером к 'желтым', поговорить со старейшинами – зимой варии селились в нескольких больших землянках, для тепла и экономии дров. Увидел путника: тот сидел у костра, бренчал на своем луке и что-то заунывно рассказывал речитативом. Слушали его в основном молодые варии, вплоть до самой мелюзги собрались. Набились в землянку, как термиты, ступить некуда. Зукун даже не обратил внимания на то, чего он там пел. Позвал старейшин 'желтых' в свою землянку и ушел.

– Так ты не слышал его?

– Нет. Что мне, делать нечего? – Зукун почему-то разозлился.

– А молодые слушали все вечера, Сиук с Вадой постоянно там сидели, – Руник как будто не заметил реакции брата. – И я немного послушал. Вот как раз про эту самую любовь и пел старик. Дурацкие сказы, конечно. Я тоже ничего не понял.

– А куда он делся потом?

– Путник-то? Кто его знает? Ушел.

Руни смачно сплюнул на песок.

– А ты чего приперся? Мух ловить? – раздражение не проходило. Судя по тому, как низко весело солнце, поспал Зукун совсем немного. Опять начинала болеть голова.

– Да нет, не мух. Этот зверь покрупней будет, – Руник сощурил глаза. – Очень серьезный разговор, брат. Ты как, проснулся?

'Поспишь тут с вами, – обреченно подумал вождь. – Сами хуже любой мухи. Липнут то один, то другой…'

– Говори, – буркнул. – Чего опять еще случилось?

– Сейчас все узнаешь, – многозначительно произнес Руник и предупредил, памятуя об импульсивности брата и его склонности к скоропалительным выводам. – Только ты не перебивай.

Версия Руника

Вирону очень хотелось заполучить Ваду в жамы. Уж чем она так ему приглянулась – никто не знает, но прямо ночей не спал, говорил: хочу Ваду и все. Когда гордый Зукун ему отказал, Вирон задумал подлую хитрость. Он сговорился с глотами, чтобы те напали на 'леопардов' и похитили Ваду.

О планах 'леопардов' Вирон знал почти все благодаря помощи предателя – следопыта Короса, бывшего 'волка'. Именно он сообщил Вирону о том, что почти все мужчины-'леопарды' уходят на охоту. А уже Вирон предупредил глотов.

Сначала все шло по плану Вирона. Глоты, регулярно получавшие сообщения от 'волков' через Дула, напали на беззащитное стойбище. Но дальше план затрещал по всем швам.

Вада убежала от нерасторопных дикарей и пропала неведомо куда. Воины 'леопардов' подчистую вырезали глотов Урика. Но в живых остался Дул, превратившийся в крайне нежелательного для Вирона свидетеля его грязных дел. Узнав, что Сиук привел дикаря на стойбище, Вирон поручил Коросу срочно убить Дула, пока тот не разболтал лишнего.

Но тут дополнительные меры по охране Дула предпринял мудрый Зукун. К несчастью, за помощью он обратился к Коросу. Тот назначил на охрану пьяного Похуна, надеясь на то, что сторож заснет, и тогда убить дикаря не составит особого труда. Сам Корос спрятался неподалеку от землянки, где лежал связанный Дул. Нужно было всего лишь дождаться, чтобы охранник уснул.

Однако в развитие ситуации некстати вмешалась любвеобильная колдунья Ора, жама Похуна. Она пришла к жамушу, чтобы потереться с ним.

Корос сидел в засаде, дело близилось к рассвету, а Ора и Похун, войдя во вкус, даже не собирались прекращать любовные игры. Внезапно Короса озарила идея о том, как можно хитроумно избавиться от Дула, свалив всю вину на Ору. Он вспомнил, как днем встретил колдунью, которая возвращалась из леса с пойманной ядовитой змеей. Корос сходил в шалаш Оры и принес оттуда мешок, где сидела змея. Похун и Ора к тому времени, наконец, вволю натерлись. Колдунья отправилась к себе в шалаш, а уставший Похун заснул без задних ног под деревом около землянки.

Дождавшись подходящего момента, Корос подкрался к землянке и запустил внутрь змею. Он рассчитывал, что она укусит Дула. Пустой мешок следопыт подкинул обратно в шалаш Оры, которая крепко спала после бурных ласк жамуша.

Но по каким-то причинам змея укусила не Дула, а Похуна. Узнав об этом в числе первых, Корос, заметая следы и отвлекая внимание, решил направить подозрение на Ору. На нее можно было многое свалить, вплоть до того, что именно она навела людоедов на племя. Кстати, Ора не попала тогда в плен, успев спрятаться в лесу. Это тоже давало повод для подозрения.

Но здесь в происки следопыта вмешался Руник и не дал оклеветать бедную женщину. К сожалению, Руник не мог предвидеть дальнейших событий, а Зукун слишком доверял Коросу.

Когда при проведении обряда гадания с Оман Озарой племя приняло решение казнить дикаря, Корос понял, что надо действовать срочно и решительно. Ведь перед смертью Дул наверняка все разболтает. Следопыт бросился к землянке, чтобы убить опасного свидетеля. Когда он проник внутрь сквозь лаз, дикарь полусидел, прислонившись к стенке, и пиликал на своей свирели. При виде запыхавшегося Короса, он почувствовал недоброе и привстал. Корос подошел и сорвал с шеи Дула веревочку со свирелью.

Несколько мгновений дикарь и следопыт смотрели в глаза друг другу. Рука Короса потянулась к запазухе, где лежал нож. И вдруг он услышал чьи-то шаги. Кто-то быстро приближался к землянке, шлепая босыми ногами по еще не высохшим лужам. Корос приложил палец к губам, многозначительно взглянув на испуганного Дула. Затем следопыт ящерицей выскользнул сквозь заднее отверстие в крыше. Не отрывая туловища от земли, он обполз ствол лиственницы, росшей почти впритык к землянке, и спрятался за ним. Тут же раздался голос Сиука. Это он пришел к дикарю в землянку.

– Чего трясешься?

Дул промычал в ответ что-то неразборчивое.

– Мы уходим, – скомандовал Сиук.

– У?

– Уходим, убегаем. Понял?

– Не-а.

– Ну и дурак! Не дергайся, развяжу веревку. Племя решило принести тебя в жертву. Завтра тебя казнят. Хочешь умереть?