Текст книги "Боец"

Автор книги: Константин Калбазов (Калбанов)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Сама того не осознавая, Адель вела отсчет проходящим дням, с каждым разом мысленно сужая круг, где бы могла находиться мать барона Авене. Она и сама не знала, зачем ей это нужно, да и нужно ли вообще.

С возвращением наемников, сама собой развеялась и скука, так как на нее просто не оставалось времени. Она, как и ее служанка, подвязалась ухаживать за раненными, хотя ее о том никто не просил. Это было тем более удивительно, что она ведь являлась пленницей этих людей. Именно их, а не лично барона Авене, так как каждый из них имел свою долю от предстоящего выкупа за баронессу. Казалось бы, она должна была их ненавидеть, но отчего-то не могла пройти мимо еще недавно полных сил, а сегодня страдающих мужчин. Странно это все.

Единственно, что доставляло ей неудобство, это все продолжавшиеся ухаживания со стороны рыцарей. Они прошли через все стычки не получив ни царапины и откровенно сокрушались по этому поводу. Ведь будь иначе и та, кто занимала их мысли, проявляла бы о них заботу так же как сейчас заботилась о простых воинах.

Оказывается, за те несколько дней, что они провели бок о бок с бароном, они сумели по достоинству оценить и его характер, и воинское умение, и способности командира. Барон правильно все рассчитал и удалив баронессу, убил сразу двух зайцев – избавился от камня преткновения и сумел предстать перед рыцарями в ином, выгодном для себя свете. Друзьями они не стали, но зато господа нашли в себе мужество признать, что барон чего-то стоит и как минимум достоин уважения. Правда о том, чтобы сделать окончательный шаг к примирению они не думали, а возможно, все дело в том, что рыцарю не подобает идти на попятную. Но как бы то ни было, между ними наметилось перемирие, чему Адель, к своему удивлению, была отчего-то рада.

Было еще кое-что, радовавшее ее. Барон стал более, нет, не почтителен, а терпим, что ли, к своей пленнице. Она больше не слышала от него грубостей, он вообще старался избегать ее общества, и как надеялась Адель, было это вызвано боязнью в очередной раз не сдержаться. Она не тешила себя иллюзиями. Перемена его отношения была вызвана вовсе не изменением его отношения к ней лично. Это было скорее необходимостью, чтобы больше не провоцировать рыцарей, продолжавших изображать перед ней из себя павлинов. А еще, он по настоящему заботился о своих людях и не мог не оценить того, что баронесса делала для них, она была уверена – это основная причина.

– Баронесса.

– Слушаю вас, сэр,– вытирая руки чистой тряпицей и обратив на него взор своих огромных глаз, тут же откликнулась Адель.

– Я хотел узнать, всего ли у вас в достатке.

– Благодарю, бинтов, мазей и бальзамов вполне хватает. Ваш Сэм просто находка. Такое впечатление, что у него имеется все, а чего нет, то он достанет очень быстро.

– Хм. Я имел ввиду не это. Всего ли в достатке у вас лично. Может есть какие пожелания?

– Хочу домой.

– Кхм. Понимаете… Дело в том… Невозможно.

– Боже, я вовсе не имела ввиду, чтобы вы отпустили меня просто так. Но ведь вы даже не поинтересовались у меня куда направить гонца, чтобы начать переговоры по выкупу.

– Сожалею, но и это невозможно. Сейчас совсем не подходящее время, мы находимся на территории занятой королем Джефом. Вряд ли решение вопроса о выкупе было бы мудрым. Поэтому я и интересуюсь, можно ли, что-то сделать, чтобы скрасить ваш быт.

– Благодарю. Я не такая уж и неженка, так что того, что есть вполне достаточно.

– Вот и хорошо. Да… Но если что пожелаете… Просто я направляюсь в город, поэтому…

– В Хемрод?

– Ну, да. Здесь в округе только один город. Мне нужно собрать кое-какие сведения. Так вот, если есть пожелания, то я мог бы приобрести…

– Если вам не составит труда, я хотела бы душистое мыло.

– Ничуть не трудно,– тут же встрепенулся барон.

– Благодарю вас.

Хм. Значит Хемрод. Вот где проживает ваша матушка, барон Авене. Очень интересно. А вы получается ее очень любите. Все интересней и интересней. Ой, а какой он забавный. Подумать только. Стоял тут, мялся как прыщавый юнец, едва открывший для себя, что девочки сильно отличаются от мальчиков. На его фоне, трое рыцарей смотрелись куда как решительнее и в более выгодном свете.

Несмотря на свой относительно юный возраст, а ей едва минуло девятнадцать, Адель уже успела вкусить сладость власти над мужчинами. Она даже могла считаться завзятой сердцеедкой, но и только. Баронесса позволяла за собой ухаживать, вздыхать по ней, соперничать между собой, вот только даже не думала вселять в кого-то серьезную надежду.

В замке барона Гело она оказалась по настоятельному приглашению баронессы. Так уж случилось, что ее поездка совпала с началом войны. Вернее, это она подгадала таким образом, чтобы эти события совпали. Многие бароны старались заполучить ее в невестки или жены, уж больно завидная партия. Адель стоило больших трудов, чтобы умудряться пока обходить расставляемые ловушки.

Барон Гело имел большой вес в Памфии, а потому просто проигнорировать настоятельные просьбы баронессы, погостить у них, Адель никак не могла. Она прекрасно понимала, что ее завлекают в очередную ловушку, чтобы поближе познакомить с молодым баронетом, отсюда подобрано и время поездки. Однако, ее расчет оказался неверным.

Едва прознав, о том, что баронесса Гринель в гостях, барон Гело тут же направил домой своего сына, под благовидным предлогом. После памятного сражения у него в плену оказались три рыцаря, один из них был пленен его сыном, двух других барон выкупил у бедных рыцарей, рассчитывая в последствии получить вдвое против уплаченного. Вот баронет и отправился в путь, сопровождая законную добычу своего отца в его родовой замок.

Баронет оказался весьма настойчивым и напористым молодым человеком, а потому ему удалось настоять на ночной прогулке в парке. Не сказать, что она не смогла устоять перед его обаянием, но баронет в отличии от других претендентов, сумел таки вызвать кое-какую симпатию с ее стороны. В конце концов оставаться в старых девах она не собиралась, в безграничную любовь, воспеваемую в рыцарских романах, не верила и была весьма практична. Барон Гело имел вес и влияние, которые потом перейдут его сыну. Батюшка не станет противиться подобному браку. Наоборот, он будет пребывать в уверенности, что устроил дочери весьма достойную партию.

Двое суток, пока отсутствовал Георг, Адель приходилось стоически выдерживать все усиливающиеся атаки со стороны своих ухажеров. С каждым разом они становились все настойчивее и навязчивее. Наконец сэр Артур, предложил ей руку и сердце. Он заявил, что вопрос с выкупом полностью берет на себя и если она пожелает, то уже через несколько дней, его родовой замок распахнет перед ней ворота. Да уж, не много не мало, стать супругой не наследника барона, а в перспективе графиней.

С другой стороны, не сказать, что это было самое выгодное предложение сделанное ей. Конечно она не так уж и верила в любовные бредни, вот только все одно не могла перешагнуть через себя и связать свою судьбу с тем, кто был ей хотя бы не симпатичен. К виконту она симпатии не испытывала. Он обладал привлекательной внешностью, он был обходителен, не трусливого десятка, но все же не то. На взгляд Адель, уступал даже баронету Гело, не то что…

Нет, она не отказала. Еще чего не хватало, накалять страсти, когда ее собственное положение было весьма шатким. Она обещала подумать, над предложением виконта, чем тут же вызвала еще два последовавших предложения. Господи, да они что, сговорились! Ну какого ответа они от нее ждут? Это просто бред какой-то.

Вернувшийся из своей отлучки Георг, обнаружил, что ситуация резко изменилась. Нет, баронесса ему ничего не рассказывала, она с благодарностью приняла привезенные гостинцы, и удалилась к себе. Как показалось барону, девушка была чем-то сильно расстроена. Но вот чем? Он всячески пытался понять, что он на этот раз сделал не так, и не находил ответа. О кипящих в лагере страстях ему поведал неизменный Дэн. Он в таких красках расписал все происходившее, в лагере, что ему впору писать рыцарские романы, а не махать мечом на поле боя.

– Этот виконт, чтоб ему трижды опрокинуться, даже ходит среди парней и втолковывает всем, что готов перекупить у нас пленницу, причем не скупится, готов уплатить тысячу золотых. Представляешь,– беседовали они наедине, поэтому, по заведенной традиции были на ты. Этого не смогло изменить и свалившееся на Георга баронство.

Ничего удивительного в рассказанном не было. Вполне обычная практика. Многие проделывают подобное, выкупая пленников пользуясь самыми различными ситуациями. К примеру, какой бедный рыцарь сумел захватить именитого пленника. Казалось бы, вот она удача. Но ты поди еще получи за него достойную плату. Что с того, что он дал тебе слово, что не станет пытаться бежать. Он ведь не может поручиться за своих родных, которые вместо того, чтобы готовить выкуп, вполне могут снарядить отряд и вызволить пленника из неволи. Вот и получается, мало чтобы тебе повезло и ты сумел заполучить такой богатый приз, поди еще сбереги его. Так что, случаи когда обедневшие бароны или простые рыцари, продавали своих пленников за меньшую, но зато гарантированную сумму, были не так редки. К тому же и плата следовала куда как быстрее, ведь переговоры о выкупе могли продлиться и несколько месяцев.

– Тысяча золотых, это хорошая цена. Я бы сказал очень,– мрачным тоном произнес Георг.

– Ты чего, Георг? Неужели подумал, что парни пойдут против тебя? Ты по прежнему наш командир и решение принимать тебе.

– Она наша пленница. Каждый из парней имеет право на часть выкупа за нее.

– Хм. Тут видишь ли какое дело. Нет, виконту никто грубить не стал, тут все чинно. Но отдавать ее ему ни у кого и в мыслях нет. Тут это. Ну, я с парнями поговорил… Короче, никто не будет возражать, если ты заберешь ее себе.

– Не понял.

– Ну, чего ты не понял. Если ты там решишь жениться…

– Чего-о.

– Ну или отпустить с Богом,– тут же открестился Дэн.– То они и ухом не поведут.

– А если получу выкуп?

– Тогда они конечно от своей доли не откажутся. Но отдавать ее этому виконту или какому другому из них нипочем не хотят. Не нравятся они им.

– А чего это они отпустить ее очень даже не против?

– Нравится она им. И мне нравится. Хорошая девка. Правильная. А главное. Мы… А она, за нашими раненными ходит, ничуть не чурается. И ведь не просил никто.

– Нравится, не нравится. Дэн, меня только два дня не было.

– Ну, что поделать. Жизнь она на месте не стоит. А золото… Всего нам не получить, а на нужное всегда найдем.

***

Георг сидел за столом и бездумно пялился на огонек свечи. Сомнительно, чтобы он в этот момент сознавал, что именно видит его взор. Он словно отринулся от этого мира и прибывал в прострации. Спроси его кто, чем вызвано подобное состоянии и он не нашелся бы, что ответить. Причина охватившей его хандры, ему была неведома. Вернее он понимал из-за чего это происходит, но никак не мог осознать, отчего это с ним случилось.

Дверь отворилась с привычным уже скрипом и в комнату вошел один из наемников. Георг, вздрогнул и поднял на него взгляд. Однако, вошедший хранил молчание. Потом сделал шаг в сторону и за ним в помещение вошел еще один посетитель. При виде его, барон Авене тут же вскочил и в его руке тут же оказался клинок. А как прикажете реагировать, когда среди ночи к вам входит человек закутанный до пят в плащ, да еще и с надвинутым на лицо капюшоном из под которого не разглядеть лица.

– Барон, не наделайте глупостей,– вдруг раздался из под капюшона знакомый голос.

– Мастер Волан?

– Да, мой мальчик. Можешь идти обратно на пост, ты меня не видел, забудь,– это уже к наемнику,– Ну здравствуй Георг, или правильно будет барон Авене?

– Вам-то чего извращаться.

– Это радует. Как у тебя с вином?

– Есть пара бутылок лонского.

– Не совсем то, чего мне хотелось бы, но подойдет,– откидывая капюшон и присаживаясь напротив, произнес неожиданный гость.

– Как вы здесь оказались?

– Война привела. Ну и по просьбе Жерара. Раз уж я все одно собирался в эти края, он не смог удержаться, чтобы не отправить тебе весточку.

– Война? Но ведь вы говорили, что мастера стараются не вмешиваться в войны.

– Я говорил о мастерах в общем. Что же касается темных, каковым я и являюсь, то они не чураются ничего, в достижении своих целей. Для заключительного этапа моих исследований мне понадобилась война.

– Решили приобрести навыки воина.

– Боже упаси. Терять время на это… Нет. Для того, чтобы постоять за себя, мне достаточно того, что я уже знаю. Пару лет назад по моей просьбе Жерар отловил волколака, обеспечив меня работой на некоторое время. Так вот основное мною закончено, осталось поставить точку и работу можно считать завершенной. Но если это проделать в мирное время, то это будет сопряжено с некоторыми трудностями, а вот в мутной водице военного времени, очень даже можно попробовать, с наименьшим риском.

– Ясно. Вернее ничего не ясно.

– Ничего, еще поймешь.

– Какие новости на севере?

– Просто замечательные. Относительно, конечно. Наш мужеложец доказал загросцам, что чего-то да стоит.

– Наш?

– Ну, коли уж я на стороне Жерара, а он на стороне короля Несвижа… Так вот, генерал Тито никак не ожидал, что ему надерут задницу.

– Тито? Но почему Тито? И кто это?

– Его назначил совет Загроса. Там показалось, что Варен слишком уж становится популярным, а Несвиж им уже не кажется столь уж серьезным противником. Ошибочное мнение. Собранная Загросом армия наголову разбита, множество пленных и убитых. Одним словом как говорят загросцы – полный триумф. С Загросом уже подписан мир. В настоящий момент Гийом спешно приводит свою армию в порядок и начинает ее переброску на юг, чтобы разобраться с памфийцами. Но ему как всегда не достает времени.

– Это я понимаю. Здесь новости тоже не утешительные.

– Знаю. Карсон и Кане пали. Падение Кубеля вопрос весьма непродолжительного времени. А значит, Гийому никак не поспеть к тому моменту как графство Хемрод полностью окажется во власти Джефа. Но ты вроде решил эту проблему и держишь памфийского короля за причинное место.

– О чем это вы?

– Я о твоем трофее, который буквально выбил короля Джефа из колеи.

– Ничего не понимаю. О каком трофее вы говорите?

– Разумеется о баронессе Гринель.

– Причем тут баронесса Гринель?

– Ты хочешь сказать, что тот поход в Памфию был предпринят не специально для того, чтобы захватить ее?

– Нет. Мне нужна была добыча, чтобы после войны начать обустраивать баронство. Замок Гело вполне подходил для этого.

– То есть, ты пошел на захват одной из твердынь севера Памфии только ради того, чтобы поправить свои финансы?

– Да.

– Ты не собирался захватывать баронессу Гринель?

– Нет. Я конечно рассчитывал на то, что при удаче смогу захватить пленников, но штурмовать дом в котором находится мастер не рискнул, людей можно было положить изрядно.

– А баронесса?

– Да сдалась она вам. Она вообще случайно попала к нам в руки.

– Пустить стрелу наугад и попасть в яблочко. Это на тебя похоже. Ты действительно не знаешь? Нет, он не знает. Он точно не знает.

– Да чего я не знаю?

– Леди Адель баронесса Гринель, дочь короля Джефа. Разумеется незаконнорожденная и он в отличии от Берарда не признал отцовства, но она его дочь в которой он, как и кронпринц души не чают.

– Она…

– Ну да.

– Так вот отчего памфийцы как с цепи сорвались?

– Ага. Так что, Жерар просил тебе передать, чтобы ты немедленно переправил ее к графу Гиннегау. Это заставит короля несколько пересмотреть свои планы, а Гийому позволит успеть подвести армию.

– Ее здесь нет.

– Кого нет?

– Леди Адель здесь нет.

– И куда ты ее отправил?

– В Хемрод.

– Там же… Ох парень, повезло тебе, что сюда не заявился лично барон Гатине. Клянусь, он бы тебя высек, несмотря ни на что. Поверь королевская кровь его еще никогда не останавливала, когда нужно кому-то вправить мозги. Но тебе повезло, потому что вместо него тут я.

– А вам плевать.

– Именно. Слушай, а это лонское очень даже ничего. Не знаешь, урожай какого года?

– Что? Нет, не знаю.

– Разрази меня гром, Георг. Ты влюбился. Не отнекивайся. Как мальчишка. Уж я-то знаю в этом толк.

– Ну и что?

– Да нет, ничего. Замечательно. А она ответила взаимностью? Все, молчи, сам знаю. Попал ты парень.

– Да я в общем-то ни на что и не надеялся. Я простой наемник получивший титул в награду за храбрость, она… Хм. Получается птица еще большего полета.

– Вообще-то…

– Ну и кто об этом знает?

– А хочется, чтобы узнали?

– Нет. Пусть идет как идет. За прошедшее время я уже привык думать о себе как об опоре брата, вредить ему, даже поневоле, я не хочу и не буду. На мне долг крови, даже если об этом знают только трое.

– Жерар будет тобой гордиться.

– А вы?– Георг помимо воли грустно улыбнулся и взглянул в глаза Волана.

– Прости, но я уже говорил, для меня Несвиж, ничто. Я дорожу только Жераром. Но если хочешь знать мнение стороннего, то я тебя одобряю. У человека должна быть большая цель. Для меня это искусство, для Жерара Несвиж, для тебя частично обретенная семья.

– Спасибо. Теперь бы еще придумать, как сдержать памфийцев.

– Ну здесь возможно я смогу как-то помочь. Не зря же я сюда прибыл.

Дверь опять скрипнула и в проеме показался Брук. Ни для кого не было секретом, что этот балагур и грубиян, запал на служанку баронессы. Крепко запал, так что спать не мог, проводя ночи в общении со своей избранницей. Он уже получил согласие баронессы на брак, как и обещание Георга сразу после окончания кампании, расторгнуть договор по обоюдному согласию. Кто бы мог подумать.

– Сэр, все исполнено. Леди Адель доставлена в Хемрод.

– Без происшествий?

– Все сделали в лучшем виде.

– Вот и ладно. Отдыхай.

– Слушаюсь, сэр.

– Да. Брук. Передай десятнику, я снимаю с тебя взыскание.

– Да, сэр.

Ага. На лице сразу же облегчение. Ничего удивительного, десять миль в полном снаряжении это не горшочек с медом умять. Может ну его. Расторгнуть договор прямо сейчас. Кто знает, как оно все обернется, не хватало еще… Нет. Сейчас на это не пойдет и сам Брук. Они ведь сражаются не только за золото и уж точно не за Несвиж, они сражаются друг за друга и оставить в такой ситуации товарищей он не сможет.

– Нет, все же любовь, это тяжелейшая форма заболевания,– сделав изрядный глоток вина, Волан с видом человека знающего цену своим словам, уставился на Георга.

– Ну так и занялись бы этим недугом. Вы ведь любите разные загадки, да посложнее.

– Я еще не сошел с ума, взваливать на себя неразрешимое. Нет, был один мастер, который захотел вывести формулу любви, вот только не ту цель в жизни он выбрал.

***

– Адель. Милая моя баронесса. Как я рад вас видеть в добром здравии.

Джеф первый, церемонно припал к ручке баронессы Гринель. Со стороны могло показаться, что король проявляет дань уважения по отношении к женщине из благородного сословия, но Адель почувствовала как подрагивает его рука, как вздрогнули губы, коснувшиеся ее запястья. Он по настоящему волновался за нее. Нет, не так. Он боялся за судьбу своей дочери, он был вне себя от ярости. Все так, вот только назвать ее дочерью и проявить по настоящему отцовские чувства король не мог себе позволить даже в узком кругу или наедине. И это при том, что он бросил армию и примчался в Хемрод, едва до него дошла весть о том, что она находится здесь.

Но опять таки, он не навестил ее в гостинице, где остановилась Адель. Нет. Подобное не достойно короля и никак не отвечает интересам короны. Сейчас он находился в ратуше, прибыв якобы по делам, куда и вызвал ее. И снова, не она была первой кого принял король. Ей даже пришлось какое-то время обождать в приемной, пока его величество принимал членов городского совета.

Кстати, первым, кто выразил свои поздравления по случаю избавления от плена был барон Клод. Он же задал кое-какие вопросы. Оказывается им уже было известно, кто именно командует отрядом, доставившим столько неприятностей памфийской армии. Слова Адель, только подтвердили это.

– Благодарю, ваше величество, все просто замечательно,– сделав учтивый поклон, ответила она.

– Это радует. Я приношу вам свои извинения за то, что вы оказались в такой незавидной ситуации, но клянусь, обидчик поплатится за свое деяние.

– Но со мной не произошло ничего страшного. Мало того, обо мне проявляли заботу и предоставили максимально комфортные условия, какие только возможно в походных условиях. Кроме того, меня сопроводили в Хемрод, без какого-либо выкупа.

– Это учтут, когда будут судить этого негодяя.

– Но он рыцарь и барон, воин состоящий на службе короля Несвижа.

– Выскочка и негодяй. Не стоит больше о нем вспоминать. Очень рад, что с вами все в порядке. Кстати, завтра в столицу отбывает один отряд, так что я думаю они смогут взять о вас заботу и препроводить домой. Барон Клод, это не вызовет сложностей?

Проклятый лицемер. Ну почему ты не можешь обратиться ко мне запросто? Почему при всем трепетном отношении ко мне, ты должен прятаться за этой маской, даже когда мы одни? К чему эта игра, если все вокруг все знают? Про барона вообще лучше не вспоминать, уж ему-то известно такое, о чем иные и не догадываются. Почему не сказать, что это эскорт, который отправится ни по каким-то там делам, а будет сопровождать именно ее? Она злилась на этого человека и в то же время любила его. Господи, как же сложна жизнь.

– Никаких трудностей, ваше величество,– тут же заверил короля барон.

– Баронесса подтвердила, личность разбойника?

– Ваше величество, он не разбойник,– попыталась восстановить справедливость Адель.

– Да, ваше величество,– все так же бесстрастно произнес главный королевский шпион.– Это барон Авене, произведенный в рыцарское звание и получивший титул по последнему указу короля Берарда.

– Вот и хорошо. Баронесса, больше не смею вас задерживать.

– Ваше величество, я весьма вам признательна за то, что вы проявляете такую заботу, но к сожалению, вынуждена отказаться от вашего предложения. Хемрод замечательный город и я хотела бы задержаться здесь не на долго.

– Не думаю, что это правильное решение, баронесса,– построжавшим голосом, произнес король.

– Вы приказываете мне уехать?

– Нет, я не приказываю. Но думаю, что на территории Памфии вы будете в большей безопасности.

– А разве Хемрод не часть Памфии?

– Баронесса.

– Ваше величество, коль скоро вы мне не приказываете, то я все же хотела бы задержаться в городе. Новые впечатления, это всегда так увлекательно. С вашего позволения, ваше величество.

– Да. Вы можете идти. Барон Клод,– когда дверь за девушкой закрылась, обратил свой взор на своего доверенного король.

– Я обо всем позабочусь, ваше величество.

– Хорошо. Тебе удалось, выяснить еще что-нибудь об этом наемнике?

– Пока не все, но уверяю вас, уже совсем скоро, я смогу представить его вам. Живого или мертвого.

– Живого, барон. Только живого.

– Слушаюсь, ваше величество.

Сразу покинуть ратушу у Адель не получилось. Едва она вышла из комнаты занятой королем, как к ней подошел один из рыцарей и со всей учтивостью попросил проследовать за ним. Она прекрасно знала этого молодого человека, поэтому пошла следом, без капли сомнений. Путь предстоял недолгий, и вскоре она оказалась у двери, на которую любезно указал рыцарь и встал рядом, с видом человека, который готов преградить путь любому, кто пожелает пройти следом за ней.

– Адель, сестренка!

Едва войдя в полутемное, из-за зашторенных портьер, помещение, она тут же оказалась в крепких и таких родных объятиях. Кронпринц Джон, в отличии от своего отца, не стеснялся проявлять свою любовь по отношении к сестре, правда, только наедине. Но и на людях, он вел себя с ней настолько любезно, что каждому было понятно, эта девушка ему чрезмерно дорога.

Их дружба и родственные узы имели глубокие корни. Будучи старше ее на несколько лет, Джон всегда опекал младшую сестру, хотя она и была результатом внебрачной связи короля и замковой служанки. Никто и никогда не смел обижать маленькую Адель, если поблизости оказывался малолетний принц, а вскоре позабыли о таком и в его отсутствии, так как он всегда наказывал обидчиков с детской непосредственностью и пылом. Многие дети придворных щеголяли синяками, поставленными дланью кронпринца.

Разумеется, подобное отношение не могло найти одобрения со стороны короля и принца Джона нередко наказывали за это. Но мальчик проявлял упорный характер не желая мириться с тем, что ему надлежит игнорировать сестру. Он как и любой ребенок хотел иметь братьев и сестер, но был лишен такой возможности. Из всех детей короля выжил только он, королева же теперь была бесплотной. Однако, отцу все же удалось добиться того, что вскоре после появления при дворе этой девочки, мальчик стал более сдержанным, во всяком случае на людях. Шли годы и дети все больше сближались, эта же маленькая бестия, смогла проложить дорогу и к сердцу самого короля, хотя и не смогла полностью растопить лед, сковавший его. Удивительное дело, но даже королева, относилась к незаконнорожденной с некой долей ласки. Во всяком случае, она не ненавидела ее и не старалась всякий раз унизить или оттолкнуть от себя, а ведь должна была.

Вообще, рождение Адель случилось только из-за недогляда самого короля. Ее мать была очень привлекательной, хотя и простолюдинка. Однажды, будучи в возбужденном состоянии король просто завалил ее в постель, не в состоянии совладать с собой при виде прибирающейся в его спальне девушки. Потом он просто забыл о данном происшествии. Служанку удалили от двора когда ее положение скрывать было уже невозможно, о том кто является отцом будущего ребенка, ее не спрашивали, а она предпочитала помалкивать, боясь навлечь на себя гнев. Знай Джеф первый об этом и плод непременно вытравили бы, но он пребывал в неведении. Когда же девочка родилась, у него не поднялась рука на свою кровь.

Мать и девочку поселили в деревне, в полной безвестности. Однако, политика это грязное дело. В Памфии назревал заговор и девочку решили похитить. Как заговорщики собирались использовать незаконнорожденную при живом кронпринце, было абсолютно непонятно. Некоторые полагали, что все это было проделано по заказу загросцев, те любили грязные интриги, для которых совсем не помешает даже такой незначительный козырь. Другие считали, что к данному происшествию имеет отношение несвижский пес, барон Гатине. Во время похищения ее матушка погибла. Саму девочку удалось вызволить из рук похитителей, но докопаться до того, кто все это организовал так и не получилось.

Вот так и вышло, что Адель оказалась при дворе, так как это было самое безопасное место. Когда она взошла в возраст, с согласия королевы, король дал ей титул баронессы, но она все так же оставалась при дворе. Правда, при этом вела более или менее свободный образ жизни, имея возможность наносить визиты. В результате одного из таких она и угодила в руки несвижского барона.

– Джон, ты задушишь меня.

– Прости, милая. Я так переживал.

– Я тоже рада тебя видеть, братец,– уж с ним-то не нужно было сдерживаться, на ее глазах заблестели слезы, и она тут же поспешила спрятать лицо на его крепкой груди.

– Не обижайся пожалуйста, что я не встретился с тобой раньше. Просто боялся, что не сдержусь, а отец… Ну, ты же знаешь отца.

– Я все понимаю.

– Адель. Этот разбойник… Ты в порядке?

– Господи, Джон, он не разбойник. Он такой же рыцарь, как и любой другой, и служит своему королю.

– Но при этом действует неподобающим настоящему рыцарю способом.

– Он просто сражается за свою Родину, вот и все.

– Он простой наемник и сражается за золото.

– С некоторых пор, он несвижский барон и вассал короля Несвижа.

– Возможно, но крови он нам попил изрядно. При штурме двух укрепленных замков мы не понесли таких потерь, какие нанес нам он. Да еще и забрался так далеко от границы.

– А ведь ты восхищаешься им братец. Ну признай. Ну же.

– Хорошо. Признаю. Но это все одно не избавит его от участи уготованной ему королем.

– Вы сначала возьмите его.

– Сестренка?

– Что?

– Что я слышу?

– Что?

– Этот Авене, он красавчик?

– Волколак, в человеческом облике.

– Но милый, волколак.

– Джон…

– Не пытайся меня обмануть, Адель, я слишком хорошо тебя знаю. Еще ни о ком ты не говорила так и ни за кого так не вступалась, а за него… Да еще и после того, что он сделал… Ну же.

– Я не знаю.

– Вот пока не знаешь, запомни одно, он человек вышедший из черни. Он не пара тебе и лучше бы ты это уяснила сразу. Этот новоявленный барон не пара тебе,– глядя в глаза сестре и слегка тряхнув за плечи твердо повторил он.

– Мне, это кому? Мне, полукровке? Мне, незаконнорожденной? Я тоже из черни и родилась не в замковой опочивальне, а в лачуге,– с вызовом ответила девушка, вкинув подбородок и вперив в брата упрямый взор.

– Не забывай, кто твой отец.

– А он помнит о том, что я его дочь?

– Адель, Адель, сестренка, не надо так. Ведь я помню о том, кто ты.

– Ты помнишь и все те кто вьются вокруг меня, стараясь составить выгодную партию помнят, а он – нет.

– Брось. Неужели ты думаешь он примчался сюда оставив армию накануне штурма, только ради того, чтобы выяснить, как обстоят дела в Хемроде.

– А сказать об этом нельзя? Одной лишь мне, я не прошу большего. Назвать дочкой, хотя бы когда никто нас не слышит. Нет. Это не подобает королю.

– Адель, ну ты же понимаешь…

– Нет. Этого я не понимаю. Я ничего не требую, я ни на что не претендую. Разве я хочу так много?

– Для него, это непомерная цена.

– Прости братец. Я пойду. На меня столько в последнее время навалилось. Я хочу отдохнуть.

Как всегда бывает в таких случаях отдохнуть у нее так и не получилось. Впрочем, по большому это была простая отговорка. Конечно, она перенервничала, но ничего такого, с чем бы она не могла справиться, без особого труда, рана эта была застарелой, а боль привычной. По возвращении в гостиницу ее встретила служанка Римма и сообщила, что ей без особого труда удалось выяснить где проживает матушка сэра Георга и кто она такая.

В отличии от тех же людей барона Клода, которые исходили из того, что никому неизвестный наемник имеет столь же неизвестных родных, если вообще имеет, Римма рассудила иначе и решила, что матушка такого человека не может не быть известной каждому встречному поперечному. Ну, что тут скажешь – рассуждение притянутое за уши. Тем не менее она оказалась более удачливой, а может все дело в том, что люди барона рыли не в том направлении, если вообще знали о слабости барона Авене.

Если коротко, то едва задав вопрос гостиничной служанке, Римма тут же получила и желаемый ответ. Правда, той ничего не было известно о наличии у матушки Аглаи детей, вернее, своих детей, потому как дети вокруг нее вились постоянно. Поход к трактиру, где она проживала и острый слух, пока она бродила по улицам, сделали свое дело.