Текст книги "Лейла (ЛП)"

Автор книги: Колин Гувер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Я уже говорила, что не знаю. А что?

– Мне кажется, ты молода. Судя по тому, как ты говоришь. И по тому, что умеешь пользоваться компьютером. Но в то же время, тебе кажется безумием, что я не видел фильм, вышедший тридцать лет назад.

Уиллоу смеется.

– Не думаю, что это о чем-то говорит. Этот фильм как обряд посвящения: его почти все смотрели. Все, кроме тебя. Черт, даже я его смотрела, а меня даже не существует.

– Перестань так говорить.

– Как?

– Что тебя не существует. Ты уже трижды так сказала с нашей первой встречи.

– Что ничем не хуже твоих слов о том, что я мертва, – она кладет в рот еще несколько зерен попкорна и, облокотившись на изголовье, вновь сосредотачивает свое внимание на фильме. Какое-то время я смотрю вместе с ней, но эта ситуация слишком иронична.

– До чего же это странно, – говорю я.

– Фильм? Или смотреть «Привидение» с призраком?

– Все вместе.

Она поднимает бровь.

– Знаешь, что было бы еще более странно?

– Что?

– Если бы сейчас появился еще один призрак, – говорит Уиллоу с широкой улыбкой. – Тогда привидение смотрело бы, как привидение смотрит «Привидение», вселившись в чужое тело.

С минуту я разглядываю ее, а потом беру несколько зерен попкорна и бросаю ей в лицо.

– Какая ж ты странная.

Зерна усыпали всю ее футболку и застряли в волосах. Она подбирает одно и кладет в рот. Я сажусь прямо и отвожу взгляд к телевизору, потому что, глядя на нее, ощущаю, как внутри начинают пробуждаться странные чувства. Обычно, если Лейла говорит что-то смешное, я смеюсь и целую ее.

Порой, когда Уиллоу находится в теле Лейлы, я забываю о том, что в действительности она не Лейла.

Я не могу вести себя с ней так, как вел бы с Лейлой. Мне хочется, повинуясь естественному порыву, взять ее за руку или поцеловать. Но потом я вспоминаю, что она не моя возлюбленная, и это сбивает меня с толку.

Наверное, мне не стоит ставить себя в такие ситуации. Привычные ситуации, как сейчас, когда я просто сижу на кровати в нашей спальне. От этого реальность опасно размывается.

Я даю Уиллоу досмотреть фильм, а сам спускаюсь проверить сушилку. Купальник Лейлы почти высох, и, добавив еще пять минут просушки, я иду на кухню. Сажусь за стол и, открыв ноутбук, захожу прямиком на форум сайта о паранормальных явлениях. Мне любопытно, не оставил ли кто-то из пользователей еще комментарий, который мог бы пролить свет на причины присутствия Уиллоу.

Я больше не оставлял записей и не сообщал пользователям, что в самом деле говорил с призраком. И уж точно не уточнял, что делал я это, используя тело Лейлы. Эти два обстоятельства кажутся мне слишком невероятными даже для форума о паранормальных явлениях.

В правом углу экрана мелькает уведомление. Открыв личные сообщения, я вижу одно непрочитанное письмо от участника с ником Uncover Inc. Открываю его.

«Вы поговорили со своим призраком?»

Я не отвечаю на его сообщение. Теперь сам сомневаюсь, что мне кто-то поверит. Я удаляю сообщение, и вкладка входящих вновь становится пустой. Но затем раздается сигнал и в левом углу выскакивает окошко с сообщением. Отправитель тот же.

«Ваш пост меня заинтриговал. Я жду новостей».

Сообщение отправлено только что через окно чата. Я навожу курсор на крестик, чтобы свернуть окно, но не делаю этого. Я зарегистрировался на форуме анонимно, так почему бы не пообщаться с незнакомцем?

Я набираю сообщение:

«Скажем так, я больше не скептик».

Отправляю текст и тут же вижу, что он печатает ответ. Я неотрывно смотрю на окошко чата, пока не высвечивается его сообщение.

«Значит, вы поговорили?»

«Да».

«Вы все еще в этом доме? Или уехали?»

«Я все еще здесь».

«Есть ли причина тому, что вы решили остаться? Большинство людей уехали бы в вашей ситуации».

«Она не кажется мне опасной».

«Будем надеяться. Они в большинстве своем не опасны».

Пару мгновений я просто смотрю на его сообщение. Незнакомец заговорил со мной не колеблясь. Вдруг этот человек, кем бы он ни был, пережил опыт, подобный моему? Я набираю еще один вопрос.

«Она не помнит свою жизнь. Я не знаю, как ей помочь. Даже не уверен, что ей нужна помощь».

«Призраки не способны хранить точные воспоминания, только чувства. В этом нет ничего необычного. Но ее нежелание узнать прошлое может говорить о том, что она относительно молодой дух. Время накладывает свой отпечаток. Обычно они охотно готовы отправиться в лучший мир, если достаточно долго пробудут в этом. Безрадостное прозябание».

Я перечитываю его ответ, и мне хочется верить, что этот человек знает, о чем говорит. Но это интернет. Велика вероятность, что мой собеседник потешается над моей доверчивостью.

«Я хочу помочь вашему призраку найти разгадку. Этим я и занимаюсь».

Я начинаю печатать ответ, но пальцы замирают над кнопками. Как он сможет мне помочь, если я не предоставлю ему личную информацию? Например, адрес дома, в котором поселился призрак, или мой номер телефона? Я не могу раскрыть свою личность перед незнакомцем. Я на собственных ошибках усвоил, что частная жизнь – очень хрупкая и ценная штука.

Я вздрагиваю, когда сушилка подает сигнал окончания программы. Захлопнув ноутбук, я достаю купальник Лейлы и возвращаюсь наверх.

Уиллоу смотрит, как по экрану телевизора бегут титры, а ее глаза полны слез. Она даже не отводит взгляда от экрана, когда я закрываю за собой дверь. Убрав купальник Лейлы обратно в ящик, я забираю у Уиллоу пустую миску из-под попкорна. Оторвав наконец взгляд, она наблюдает, как я ставлю посуду на тумбочку.

– Ужасная концовка, – бормочет она. – Каждый раз забываю, какой у фильма плохой финал.

– И чем же он заканчивается?

– Герой находит успокоение и отправляется в рай, – отвечает она, надув губы.

Я смеюсь, не понимая, что плохого в такой концовке.

– Если рай существует, разве не туда захочет отправиться привидение?

Она в сердцах машет рукой в сторону экрана.

– А как же Молли? Она теперь совсем одна. Ей придется провести остаток жизни, зная, что ее муж блуждает где-то в вечности, пока она должна работать, оплачивать счета и… жить.

Она произнесла это слово так, будто жить плохо. Я присаживаюсь на кровать.

– Позволь-ка уточнить, верно ли я тебя понял. Тебе жалко человека? Не призрака?

– Ну конечно, мне жалко человека. Надо же, замечательная концовка. Призрак становится еще более призрачным призраком, – язвительно говорит она. – Эка невидаль, черт побери. Мы-то и так знали, что он умер, потому что это случилось в самом начале фильма. Но ей-то каково? Она получила доказательства его смерти, а потом получила еще больше доказательств его смерти. Что в этом романтичного? Ей дважды пришлось его оплакивать! Это худший фильм из всех, что я смотрела.

– Я думал, ты видела его раньше.

– Да, но я не смотрела его, находясь в человеческом теле, способном испытывать боль в груди и лить слезы. Я ничего подобного не чувствовала, когда смотрела его раньше. Отстой. – Она падает на кровать и сжимает в объятьях подушку Лейлы. – Мне не нравятся эти чувства.

Я навожу пульт на телевизор и выключаю его. Комната погружается во мрак. Положив пульт на тумбочку, я ложусь на кровать и накрываюсь одеялом. Уиллоу поворачивается ко мне лицом, сложив ладони под щекой.

– Патрик Суэйзи ведь умер, да? В реальной жизни.

– Ага.

– Думаешь, теперь он стал настоящим призраком? Думаешь, он может быть таким, как я?

– Возможно. Но раз ты никогда не покидала территорию дома, откуда тебе знать, что еще есть за ее пределами? Кто еще там есть?

Она широко улыбается.

– Ради Патрика Суэйзи я бы ее покинула.

– Может, это тебе и надо сделать. Уйти. Путешествовать. Поискать таких же, как ты.

– Но у меня чувство, будто я должна оставаться здесь.

– Почему?

Она пожимает плечами.

– Всегда так чувствовала. Есть же какая-то причина, почему я оказалась в случайном доме среди непонятной глуши.

– Может быть, ты раньше здесь жила. Может, умерла здесь.

Уиллоу обдумывает мое предположение.

– Я не чувствую себя здесь как дома. Хотя, наверное, нигде не смогу.

– Что если бы был способ выяснить, откуда ты появилась? Кто ты такая? Ты бы воспользовалась им?

Она хмурит брови.

– Какой способ? Нанять частного детектива?

– Вроде того. Возможно, есть один на примете.

Уиллоу смеется.

– Есть на примете? – Она закатывает глаза, будто такого быть не может. Но мне, честно говоря, уже мало что кажется невероятным. Уиллоу зевает, накрыв рот ладонью. – Лейла устала. Завтра утром у нее будет похмелье.

– Мы увидимся завтра? Я хочу поговорить о том, как помочь тебе разобраться в происходящем.

Уиллоу поправляет подушку под головой.

– Мне не нужна помощь, Лидс. Всякий раз, когда ты поднимаешь этот вопрос, я вспоминаю доктора Кеворкяна⁵.

Я смеюсь, не понимая, о чем она говорит.

– Что?

– Как бы ты себя чувствовал, если бы я сказала, что тебе стоит выйти за грань твоего существования? Ты будто бы подталкиваешь меня к самоубийству.

Ничего себе.

Я переворачиваюсь на спину и складываю руки на груди.

– Не думал об этом с твоей точки зрения. Прости, что постоянно говорю об этом.

– Все хорошо, – отвечает она. – И я не говорю, что не хочу однажды узнать тайну своего существования. Просто сомневаюсь, что мне сейчас хватит смелости совершить этот шаг. Пока мне просто хочется насладиться последней неделей, когда я могу проводить с тобой время.

Я не смотрю на нее, но чувствую на себе ее взгляд. Ей нравится проводить со мной время. Ее признание нельзя назвать недопустимым, чего не скажешь о чувствах, которые возникают в моей груди в ответ на него.

Я не отвечаю ей. Именно в моменты молчания между нами я испытываю самое сильное чувство вины.

Все ошибки совершаются в тишине.

Я ложусь на бок и закрываю глаза.

– Доброй ночи, Уиллоу.

Показания

Детектив останавливает запись.

Я запрокидываю голову, беспокоясь из-за того, какое направление обретает наш разговор. Мне хочется быть честным, но правда, которая вскоре всплывет, не представит меня в хорошем свете.

Ничто из того, что я скажу этим вечером, не представит меня в хорошем свете.

– Я могу воспользоваться уборной? – спрашивает он.

Я указываю в коридор.

– Третья дверь справа.

Он встает из-за стола и выходит из кухни. Я бы сходил проведать Лейлу, но наверху наконец-то стало тихо. Очень надеюсь, что так и будет хоть какое-то время. Я открываю ноутбук, чтобы проверить, здесь ли сейчас Уиллоу.

– Ты здесь? – спрашиваю я.

Затем пододвигаю ноутбук к пустующему стулу рядом со мной, и она незамедлительно печатает ответ.

Да.

– Что думаешь? – интересуюсь я.

Я хотела, чтобы Лейла заснула, поэтому не присутствовала при всем разговоре и не знаю всего, что ты ему рассказал, и какие предложения он озвучил.

 – Я рассказал ему почти все, но пока он только слушал.

Почти все? О чем ты умолчал?

Я поворачиваю голову и опускаю ее к рукам.

– Я не сказал ему обо всем, что случилось в ночь, когда в нас с Лейлой стреляли.

Лидс…

– Знаю. Я дойду до этого момента. Просто…

Мужчина возвращается на кухню, и я замолкаю на полуслове. Внимательно глядя на меня, он садится за стол.

– Вы только что говорили с Уиллоу?

Я киваю.

– Как?

– Через ноутбук. Я говорю вслух, а она отвечает, используя компьютер.

Он задумчиво смотрит на меня.

– Потрясающе, – отвечает он.

Я разворачиваю ноутбук экраном в его сторону.

– Хотите посмотреть, как она это делает?

Он мотает головой.

– Мне незачем на это смотреть. Я вам верю. – Потянувшись вперед, он включает запись. –  Итак, что же было следующим утром?

Глава 13

Я просыпаюсь от запаха яичницы. Поворачиваюсь набок, но Лейлы в кровати нет. Возле подушки лежит зернышко попкорна, и, спешно подобрав, я выбрасываю его в мусорное ведро в ванной.

Почистив зубы, я спускаюсь, не зная, чего ожидать. Лейла в последнее время перестала готовить, но кто-то сейчас делает именно это.

Войдя на кухню, я вижу, что на ней надета та же футболка, в которой Уиллоу ложилась спать прошлой ночью, но я не уверен, что она уже не Уиллоу.

Я впервые не способен отличить одну от другой. Уиллоу проснулась как Лейла?

Стоя в дверях, я молча наблюдаю за ней. Стала бы Уиллоу притворяться Лейлой, чтобы обмануть меня?

Я сразу же сожалею, что даже допустил такую мысль. Уиллоу заботится о Лейле. Она выбила бокал у меня из рук вчера вечером. Узнав ее получше, я сомневаюсь, что она способна на коварство.

Едва она отрывает взгляд от плиты и смотрит мне в глаза, я тут же понимаю, что это Лейла. Она бормочет хриплым ото сна голосом:

– Доброе утро. – Ее веки слегка прикрыты. Вид уставший. С похмелья.

Я подхожу к ней и целую в щеку.

– Доброе утро. – Я наблюдаю, как она вилкой перемешивает болтунью в сковородке.

– Хочешь? – предлагает она. – Я читала, что яйца помогают справиться с похмельем.

– Неа, я в норме. – Я наливаю себе кружку кофе и наблюдаю за Лейлой, опершись на кухонный стол. Мне любопытно, помнит ли она что-то о вчерашней ночи.

– Во сколько ты проснулась? – спрашиваю я.

– В пять. Больше не смогла заснуть. У меня жуткое похмелье. – Она поворачивается ко мне и говорит: – Хочешь узнать нечто странное?

– Что?

– Проснувшись, я обнаружила застрявший в зубах кусочек попкорна.

Я напрягаюсь от ее слов. Отворачиваюсь от нее и наливаю сливки в кофе.

– Да, мы вчера смотрели кино в кровати. Ты была очень пьяна.

Лейла смеется, но ее смех звучит вымученно. Обернувшись, я вижу, как она прикасается ладонью ко лбу. Вздрогнув, она говорит:

– Ничего себе. Совсем этого не помню.

Лейла выкладывает немного яиц на кусочек тоста и садится есть за стол. Я не могу отвести взгляд от ее глаз. Зрачки ее потемнели и расширились, будто два черных шара закрыли зелень радужки.

Отломив кусочек тоста вилкой, она жует, постукивая прибором по столу. Ее колено подпрыгивает, будто похмелье странным образом объединилось с накопившимся нервным напряжением.

– Сколько кофе ты сегодня выпила?

Она проглатывает еду и вытирает рот салфеткой.

– Уже четыре кружки. Подумала, что он может помочь справиться с похмельем.

Это объясняет ее поведение. Я уже начал думать, что, возможно, передо мной снова Уиллоу, но это не так. Она ест как Лейла. Откусывает по чуть-чуть и всегда пользуется вилкой. Уиллоу уже слопала бы все содержимое тарелки.

– Может, тебе стоит сегодня расслабиться, – предлагаю я. – Провести еще один день у бассейна.

Она жестом указывает на кухонное окно.

– Не могу, сегодня обещали грозу.

Я подхожу к окну и отодвигаю занавеску. Небо походит на гряду холмов темно-синего цвета. Смотрю прогноз погоды в мобильном приложении: ближайшие два дня обещают быть дождливыми. Я вновь смотрю на Лейлу. Она съела лишь половину тоста с яичницей, но уже отодвинула тарелку в сторону и теперь сидит в телефоне.

– Чем тогда хочешь сегодня заняться? – спрашиваю я.

– Тебе очень нужен новый контент для соцсетей, – говорит она. – Мы ничего не выкладывали после того фото на борту самолета. Могу сделать несколько сексуальных снимков с тобой под дождем. Может получиться отличная обложка для альбома.

Звучит как сущий кошмар. По выражению моего лица Лейла понимает, что я не в настроении позировать для фотографий.

– Я знаю, что ты не хочешь думать о работе. Но этот дом просто огромный, в нем полно мест, которые могли бы послужить фоном для фотографий. Дай мне всего пару часов с камерой, и я оставлю тебя в покое до среды.

– Почему до среды?

– Потому что мы уезжаем в среду.

У нее нежный голос, но эти слова звучат грубо и непреднамеренно резко. Всего через несколько дней мы оставим Уиллоу здесь одну. А я не хочу уезжать, пока она не будет готова приступить к поискам ответов, потому что по какой-то непонятной причине мне самому нужно их узнать. Я сомневаюсь, что смогу спокойно жить в реальном мире, если не разберусь во всем, что происходит в этом доме.

Я сажусь напротив Лейлы.

– Как ты смотришь на то, чтобы побыть здесь чуть дольше?

Она опускает плечи.

– Ты серьезно?

– Да. Я написал много песен. И, наверное, смог бы закончить альбом, если бы у меня было чуть больше времени.

– Ни разу не слышала, чтобы ты играл на рояле.

– Он мне ни к чему. Я писал тексты, – вру я.

Она со вздохом кладет телефон на стол.

– Не хочу показаться грубой, но здесь скучно, Лидс. И я устаю от этой скукоты. Каждый день я чувствую себя измотанной. Кажется, что я только и делаю, что сплю.

Я знаю, что сам виноват в ее усталости, но все равно не сдаюсь.

– А если пойдем на компромисс?

Она вскидывает бровь.

– Зависит от условий.

– Я буду три часа позировать, как ты захочешь, чтобы ты сделала столько фотографий, сколько пожелаешь. А ты дашь мне еще три дня, чтобы поработать над альбомом.

Такое соглашение будто бы кажется ей заманчивым.

 – Я смогу заснять тебя даже под дождем?

Я киваю.

Она умудряется улыбнуться, несмотря на похмельное состояние.

– Идет, – Лейла тянется через стол и целует меня. – Ты не пожалеешь.

Она ошибается. Я уже жалею. Как жалею почти о каждом своем решении, которое я принял за нее.

Но… даже не предпринял попытки прекратить.

***

Прошлой ночью Лейла поспала, наверное, часа четыре. А если учесть, что она почти ничего не ела, мучилась от похмелья, а после провела трехчасовую фотосъемку, я даже не представляю, как она дотерпела и пошла спать только в восемь вечера.

На часах уже десять, а от присутствия Уиллоу нет и следа. Я спрашивал, здесь ли она, но не получил ответа. Даже через ноутбук.

Минувший час я был занят написанием новой песни. Раз уж я собрался врать Лейле, утверждая, что остаюсь здесь ради музыки, то стоит хотя бы сочинить эту музыку.

Пару недель назад я начал песню под названием «Свободных мест нет», и сегодня большую часть времени переделывал текст.

Гроза бушует уже четыре часа. И меня беспокоит, что по прогнозам дождь продлится на день дольше. Лейла выглядит довольной, если проведет день у бассейна, и я даже не представляю, в каком она будет настроении, просидев дома три дня подряд.

– Что ты делаешь?

Я так резко подскакиваю на ноги, что мой стул отъезжает на пару метров назад. Схватившись за грудь, я шумно выдыхаю при виде стоящей в дверях Уиллоу. Из-за грозы я не услышал, как она спустилась вниз, и моя реакция на ее неожиданное появление вызывает у нее смех.

– Ты будто призрака увидел, – говорит она, подмигнув, и направляется к холодильнику. – Серьезно тебе говорю, Лидс. У твоей девушки расстройство пищевого поведения. Я беспокоюсь за нее. – Уиллоу достает тарелку с остатками ужина, который я сегодня приготовил. Фаршированная запеченная картошка и салат цезарь. Лейла съела только салат, и я отложил картошку для Уиллоу.

Я закрываю текстовый редактор и выключаю ноутбук. Уиллоу ставит тарелку в микроволновку и поворачивается ко мне.

– Что это было сегодня? С позированием и неожиданно тщеславными снимками?

Все время, пока Лейла заставляла меня позировать, я размышлял, где в этот момент Уиллоу. Наблюдает она за нами или нет. И очень надеялся, что не наблюдает.

– Ничего. – Я не хочу говорить ей о нашей с Лейлой договоренности и в особенности о том досадном обстоятельстве, что каждый раз, когда Лейла публикует мое фото без рубашки, мою музыку начинают скачивать вдвое чаще.

– Ты кто-то вроде модели? – Уиллоу задает вопрос игривым тоном, но мне все равно не хочется говорить об этом. Я бы даже предпочел, чтобы она погрузилась в мысли Лейлы, чтобы мне не пришлось ничего ей объяснять.

– Есть такая штука… социальные сети.

–  Я знаю, что такое социальные сети, – говорит она.

– Конечно, знаешь. В общем, Лейла пытается монетизировать мою страницу.

– Значит, ты инфлюенсер?

Я в недоумении откидываюсь на спинку стула.

– Откуда ты вообще знаешь, что это такое?

– Я смотрю телевизор. Я многое знаю. Ты знаменит?

– Нет.

– Но хочешь таким стать? – Таймер микроволновки подает сигнал. Уиллоу забирает тарелку и возвращается к столу.

– Лейла надеется, что моя музыкальная карьера пойдет в гору, а я ей потакаю. Так ей есть на чем сосредоточить свое внимание.

– А если она права? Может, ты станешь знаменитым? – предполагает Уиллоу.

– Этого я и боюсь.

Она отправляет еду в рот и взмахивает вилкой в воздухе.

– Вот откуда у тебя деньги на аренду этого дома? Из социальных сетей?

– Нет. Я выпустил всего три песни. Но деньги у меня есть. Наследство.

Я ожидаю, что Уиллоу как-то прокомментирует мои слова, но она лишь с минуту молча рассматривает меня.

– Ты просто делаешь вид, что не заинтересован, или действительно не хочешь, чтобы твоя музыкальная карьера состоялась?

– Еще не решил. Мне нравится писать музыку и хочется, чтобы люди ее услышали, но я сомневаюсь, что подхожу для того, что сопутствует такой карьере.

– Внешность у тебя подходящая.

– Я совершенно точно не хочу становиться знаменитым из-за того, как выгляжу.

– А если ты не так талантлив, как думаешь? Если у тебя есть поклонники лишь потому, что ты привлекателен?

Меня смешит ее прямота.

– Ты считаешь меня привлекательным?

Она закатывает глаза.

– Ты видел себя в зеркало. – Она указывает рукой на мой телефон. – Я хочу послушать твою песню. Включи ту, что ты играл для Лейлы за роялем в ночь вашей встречи. Кажется, она называется «Я перестал».

– Ты же не смотришь ее воспоминания.

– Стараюсь. Но это воспоминание сложно обойти вниманием. Оно на самом видном месте в ее голове.

Мне нравится, что Лейла отдает предпочтение этому воспоминанию. У меня оно тоже в числе любимых.

Я открываю музыкальное приложение и включаю Уиллоу свою песню. А сам утыкаюсь в ноутбук в попытке не обращать внимания на то, что она слушает мою музыку.

Ненавижу слушать собственные песни. Я пытаюсь отвлечься, просматривая почту, пока она прослушивает все три. Когда записи заканчиваются, Уиллоу возвращает мне телефон, запустив его через стол.

– У тебя призрачный голос, – говорит она.

– А это хорошо или плохо из уст призрака?

Она расплывается в улыбке.

– Наверное, и так, и так.

У нее хорошее настроение. У нее оно почти всегда хорошее, даже когда она была обижена на меня за то, что я едва не накачал свою девушку лекарствами, или за то, что беспрестанно настаивал, что она должна узнать причину своего присутствия в этом доме. И переход от Лейлы, с которой порядком сложно, к Уиллоу, похожей на порыв ветра, подобен удару хлыста.

– Ты чувствуешь тревогу Лейлы, когда вселяешься в нее? – спрашиваю я.

– Сейчас не чувствую. Возможно потому, что она не настороже, у нее нет причин тревожиться.

– Но ты можешь почувствовать ее любовь. И печаль. Ты говорила об этом.

Уиллоу кивает.

– Возможно, ее чувства к тебе сильнее тревоги. Ты ей очень дорог.

Рад это слышать.

– Она думает, что я собираюсь сделать ей предложение?

– А ты собираешься?

– Возможно.

Уиллоу отпивает воды. Глотает. Затем с минуту задумчиво смотрит в свою тарелку, и я понимаю, что она в этот момент перебирает чувства Лейлы.

– Она надеется, что ты сделаешь предложение, но сомневаюсь, что она ожидает услышать его так скоро.

– Какое она хочет кольцо?

– А это важно? Ты же уже купил его. И, как дурачок, спрятал наверху в кроссовке. – Она знает про обручальное кольцо? –  У девушек на такие вещи нюх как у ищеек. Она найдет его, если не спрячешь получше.

– Значит, ты видела кольцо? Думаешь, ей понравится?

Уиллоу отвечает с улыбкой.

– Мне кажется, ей понравится любое кольцо, даже из пластмассы. Она любит тебя больше, чем… – Уиллоу замолкает на полуслове.

– Больше, чем что?

Она качает головой, глядя на меня неожиданно серьезным взглядом.

– Забудь. Мне не следует рассказывать тебе ее мысли. Это неправильно.

Уиллоу заканчивает ужин, а я пытаюсь разгадать, чем вызвана внезапная перемена ее настроения. Что она собиралась сказать?

Убрав со стола, она направляется к выходу, но оглядывается через плечо.

– Пойдем, сыграешь мне песню, Лидс.

Я сомневаюсь, потому что сам не знаю, чего хочу. Мне нравится воспоминание о том, как я играл для Лейлы в Большом Зале. Не уверен, что хочу создавать такое же воспоминание с кем-то еще. Это кажется мне предательством.

Уиллоу уже ушла в Большой Зал. Ждет меня там. Я мнусь еще пару секунд, но в конечном итоге выхожу из кухни и пересекаю коридор.

И замираю в дверях Большого Зала, увидев, как Уиллоу закрывает крышку рояля. Затем она взбирается наверх. Ложится на живот поперек рояля и вытягивает руки в стороны. Она замечает мой растерянный взгляд и с улыбкой поясняет:

– Я хочу почувствовать звук. Без тела я совсем ничего не чувствую. А это приятно.

Сколь бы сильно мне ни хотелось сберечь воспоминание об этой комнате, связанное с Лейлой, столь же неловко отказывать Уиллоу в исполнении песни. У нее нет возможности общаться с кем-то, кроме меня. Должно быть, ей очень одиноко.

Я нерешительно присаживаюсь на банкетку.

– Что тебе сыграть?

– Сыграй ту, что писал недавно за ноутбуком.

– Я думал, тебя здесь не было, когда я работал за компьютером. Я пытался с тобой поговорить.

Она отрывает щеку от крышки рояля.

– Я не хотела тебя отвлекать, поэтому притворилась, что меня здесь нет.

Я и в тот момент подумал, что она может быть рядом. Не знаю, как. Порой мне кажется, будто я могу почувствовать ее, то ли потому, что знаю, что она где-то в доме, то ли потому, что ее присутствие в действительности ощутимо.

Уиллоу вновь опускает щеку на лакированную древесину рояля и терпеливо ждет.

Я смотрю на клавиши, пытаясь вспомнить, как начинается песня.

– Я еще не закончил ее.

– Тогда сыграй, что есть.

Я касаюсь клавиш пальцами и, подняв взгляд на Уиллоу, вижу, что она закрыла глаза.

– Эта песня называется «Свободных мест нет», – тихо говорю я. И пою для нее.

Ступил на порог богатым, ощущая себя бедняком.

Не стучал, но мне отворили дверь под замком.

В меня бросали камни, попадавшие по мне,

Оставлявшие трещины по всей моей спине.

Мы словно царские особы, лишенные трона,

В собственном замке не чувствовали себя дома.

«Я люблю тебя» эхом звучало по залам,

А наши слова стены пронзали.

Я старался, чтобы мы не смогли уйти,

Надеясь со временем веру обрести.

Если я возвращу нас к началу пути,

Нам никогда не придется с него сойти.

Мои руки не цвета красной крови,

Но сердце кровоточит от боли.

Если б мою душу отмечал знак в неоновый цвет,

Он бы гласил «Свободных мест нет».

Если б мою душу отмечал знак в неоновый цвет,

Он бы гласил «Свободных мест нет».

Закончив петь все, что успел написать, я поднимаю взгляд от рояля. Ее глаза по-прежнему закрыты.

Уиллоу лежит на рояле, словно не желает отпускать испытываемое ей чувство.  Вид у нее печальный… будто она полна сожаления. Я невольно задумываюсь, будет ли она тосковать по таким моментам, когда мы уедем. Она останется совсем одна, ей не с кем будет поговорить в ночи, никто не сыграет ей песню, никто не поможет скоротать время, пока она блуждает в пустоте.

Уиллоу наконец открывает глаза, но сама остается неподвижна.

Едва мы встречаемся взглядом, я чувствую, как у меня щемит в груди, потому что мне вновь хочется ее утешить. И не потому, что я спутал этот порыв с отголосками моих чувств к Лейле, а потому что хочется утешить именно ее.

Уиллоу.

– Я сожалею, что ты так одинока, – говорю я еле слышно.

Она улыбается в ответ, но улыбка ее печальна.

– Эту песню ты написал. Я не более одинока, чем ты.

В комнате наступает тишина, заключая нас в свои крепкие тиски.

Но я не нарушаю ее словами. Проникаюсь тишиной. Проникаюсь Уиллоу. Больше никто этого не сделает, отчего мне становится грустно за нее.

– Она правда влюблена в тебя, – говорит Уиллоу.

Не знаю, зачем она это сказала. Испытывает ли она порой порывы Лейлы прикоснуться ко мне или поцеловать меня, совсем как я испытываю порыв прикоснуться к Лейле и поцеловать ее? Испытывает ли она, находясь в теле Лейлы, то же смятение, что испытываю я?

– Ее тело сегодня очень устало. Нужно дать ей поспать. – Уиллоу садится на рояле. – Ты идешь в постель?

Я хочу.

Именно по этой причине мне этого делать не стоит.

Я проглатываю застрявшее в горле «да» и перевожу взгляд на клавиши рояля. А затем опускаю на них пальцы.

– Ты первая.

Уиллоу пристально смотрит на меня, но я не смотрю в ответ. Начинаю снова играть песню, и она уходит из комнаты. Когда она поднимается наверх, и я слышу, как захлопнулась дверь в спальню, я перестаю играть. И опускаю голову на рояль.

Что же я делаю?

И почему не хочу прекращать?

Глава 14

Я проснулся в твердой решимости сосредоточить все свое внимание на Лейле. Возможно, во мне говорило чувство вины. Да и не сложно было отдавать ей все мое внимание. Большую часть дня она провела рядом со мной, потому что погода не оставила нам других вариантов.

Уже почти полночь, а Лейла еще не заснула.

Вероятно из-за грозы. Ей неприятна мысль о том, чтобы пережидать грозу посреди «Аллеи торнадо⁶», но я следил за прогнозом погоды. Не было никаких предупреждений о торнадо… только ливни, да удары молний. И раскаты грома, из-за которых она напрягается всякий раз, когда сотрясается дом.

Обычно такая погода расслабляет меня, но сейчас я полон раздражения, потому что из-за нее Лейла не может уснуть.

Она лежит со мной на диване в Большом Зале и листает ленту в соцсетях, положив ноги мне на колени. Я пытаюсь дочитать книгу, которую начал полгода назад, ту самую, про ведущего игрового шоу, который утверждал, что был шпионом, но лишь бегаю взглядом по странице. Не уловил ни слова, потому что не могу выбросить Уиллоу из головы. Лейла согласилась остаться еще на пару дней, но в итоге мы все равно уедем.

Уиллоу останется одна.

И я не смогу приезжать к ней, потому что дом расположен в глуши. Чтобы добраться сюда, потребуется перелет, а потом и бесчисленные часы за рулем арендованного авто. Целый день пути.

Если я хочу помочь ей во всем разобраться, в конечном итоге мне придется купить этот дом. Даже если Лейла не захочет здесь жить, я бы не хотел, чтобы его купил кто-то другой. Я мог бы нанять человека на роль управляющего, вновь открыть здесь небольшую гостиницу, и Уиллоу не будет одиноко. Будет нескончаемый поток незнакомцев. Возможно, это понравится ей больше, чем одинокие скитания в пустом доме.

А если я буду владельцем дома, то у меня появится причина время от времени возвращаться сюда. Навещать Уиллоу, не вызывая у Лейлы подозрений.

Это считается эмоциональной изменой?

Уиллоу – призрак. Она не может встать между мной и Лейлой.

Но, наверное, в каком-то смысле она сделала именно это.

Нам с Уиллоу стало комфортно друг с другом… до такой степени, что я все чаще предпочитаю ее общество обществу Лейлы. Я не горжусь этим. Лейла очень много для меня значит, но я заворожен, одержим мыслью, что не только эта жизнь имеет значение. И можно было бы подумать, что такая мысль придаст в моих глазах еще больший смысл этой жизни, но я чувствую, что отдалился от этого мира. Меня затягивает в мир Уиллоу, а может, ее затягивает в мой. Так или иначе, нам нет места в мирах друг друга, но с тех пор, как я нашел способ их объединить, я потерял интерес ко всему остальному.