Текст книги "Лейла (ЛП)"

Автор книги: Колин Гувер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Внимание! Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчика строго запрещена. Любое коммерческое и иное использование материала, кроме предварительного ознакомления, запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

Колин Гувер

Лейла

Автор перевода: Валерия Мчедлова

Редактор: Варя Конова

Перевод группы: LOVEINBOOKS

Аннотация

Встретив Лейлу, Лидс думает, что они будут вместе до конца своих дней – пока внезапное нападение не ставит Лейлу на грань жизни и смерти. Проведя несколько недель в больнице, она выздоравливает физически, но не эмоционально. Лейла больше не похожа на женщину, в которую Лидс однажды влюбился. Надеясь восстановить отношения, он увозит возлюбленную в гостиницу, в которой они когда-то познакомились. Но там поведение Лейлы становится очень странным. И это лишь первое из череды необъяснимых явлений.

Начав отдаляться от Лейлы, Лидс находит утешение в обществе другой постоялицы гостиницы – Уиллоу. Делясь друг с другом своими тревогами и проблемами, они сближаются, но желание Лидса помочь новой знакомой с поисками ответов угрожает благополучию Лейлы. Вскоре Лидс осознает, что ему предстоит сделать мучительный выбор, ведь помочь обеим нельзя. Если он ошибется, последствия окажутся губительными абсолютно для всех.

***

Сверхъестественное – это еще не познанное естественное.

Элберт Хаббард

Показания

Я заклеиваю Лейле рот двумя слоями клейкой ленты и спускаюсь к детективу, но все равно слышу ее приглушенные крики, пока он усаживается за стол.

У него старый диктофон – как из фильмов восьмидесятых годов. Громоздкое устройство с огромным красным кружком на левой кнопке. Детектив включает запись и кладет диктофон между нами. В кассете начинают вращаться ролики.

– Назовите, пожалуйста, ваше имя, – начинает он.

Я хрипло отвечаю:

– Лидс Габриэль.

Отсек для батареек прикреплен к устройству полосками старой изоленты. Мне это кажется забавным. Эта древность будет записывать каждое мое слово, и от этого должен быть какой-то толк?

Я уже окончательно сдался. Нет никакого света в конце тоннеля. Я вообще не уверен, что у этого тоннеля есть конец.

Смею ли я надеяться на выход из ситуации, если все вышло из-под контроля? Я разговариваю с детективом, которого нашел в интернете, а наверху моя девушка теряет рассудок.

Она будто знает, что я думаю о ней, и шум наверху становится громче. Деревянное изголовье кровати бьется о стену, отзываясь мрачным эхом в огромном пустом доме.

– Итак, – произносит детектив. – С чего хотите начать? – Похоже, он может вести допрос, не обращая внимания на шум, но сомневаюсь, что смогу я. Мне непросто закрывать глаза на страдания Лейлы по моей вине. Я вздрагиваю от каждого звука наверху. – Почему бы не начать с того, как вы с ней познакомились, – предлагает он.

Я не спешу отвечать на его вопросы, которые все равно ни к чему не приведут, но лучше слышать собственный голос, чем ее приглушенные крики.

– Мы познакомились здесь прошлым летом. Раньше тут была мини-гостиница. Я басист в группе, игравшей на свадьбе ее сестры.

Детектив не отвечает. Откинувшись на спинку стула, он молча смотрит на меня. Я не знаю, что еще сказать. Мне нужно объясняться подробнее?

– Какое отношение мое знакомство с Лейлой имеет к происходящему в доме?

Мотнув головой, детектив подается вперед и скрещивает руки на столе.

– Может, никакого. Но я здесь как раз поэтому, Лидс. Зацепкой может оказаться что угодно. Вы должны вспомнить первый проведенный здесь день. Во что была одета Лейла? Почему вы оба здесь оказались? Что она сказала вам в первую встречу? Не заметили ли вы в ней нечто странное той ночью? Чем больше информации предоставите, тем лучше. Важна каждая деталь.

Я ставлю локти на стол и накрываю уши ладонями, чтобы приглушить звуки, которые издает Лейла. Мне невыносимо слышать ее муки. Я очень сильно ее люблю, но вряд ли вспомню и назову причины этой сильной любви, раз заставляю ее пережить подобное.

Я стараюсь не вспоминать, как идеально все складывалось в самом начале. Ведь тогда не вызывает сомнений, что, скорее всего, именно я виновен в подобном финале.

Закрыв глаза, я вспоминаю ночь нашей первой встречи. Когда жизнь была проще. Когда мое счастье заключалось в неведении.

– Она ужасно танцевала, – говорю я детективу, – первым делом заметил я…

Глава 1

Она ужасно танцует.

Первым делом замечаю я, наблюдая за ней со сцены, на которой играю для редеющей толпы. Она будто понятия не имеет, как совладать со своими длинными руками, и танцует босиком, решительно ступая по траве без намека на изящество, которое предполагает песня. Незнакомка неистово машет головой, как под хеви-метал, и ее непослушные черные кудри подпрыгивают в воздухе.

Но весь смех в том, что мы современная кантри-группа. Современная скучная кантри-группа. И весь сет наших песен мучительно тяжело слушать и еще более невыносимо играть.

Группа Гаррета.

Да, так она и называется. «Группа Гаррета». Ничего лучше Гаррет придумать не смог.

Я примкнул к ним последним и теперь неофициальный четвертый член группы. Я играю на басу. Не на контрабасе, к которому люди относятся с почтением, а на электронной бас-гитаре. На недооцененном, незаметном инструменте, который обычно держит в руках такой же незаметный член группы – тот, что растворяется на фоне каждой песни. Хотя меня это не беспокоит. Может, поэтому я предпочитаю именно электронную бас-гитару.

Отучившись на музыкальном факультете в Белмонте, я стремился стать автором и исполнителем песен, но не помогаю Гаррету с текстами. Ему не нужна помощь. У нас разное восприятие музыки, поэтому я просто пишу песни в стол и откладываю на будущее, когда мне хватит уверенности выпустить сольник.

С годами группа стала популярнее, и, хотя наша возросшая востребованность привела к росту гонораров, я, будучи бас-гитаристом, больше получать не стал. Я подумывал обсудить этот вопрос с другими участниками группы, но сомневаюсь, что оно того стоит, к тому же им деньги нужнее. Да и заикнись я об этом, они могут официально предложить постоянное место в группе, а мне настолько претит эта музыка, что даже стыдно стоять сейчас на сцене.

Каждое выступление терзает мою душу. Отрывает от нее по кусочку. Боюсь, если продолжу этим заниматься, от меня не останется ничего, кроме телесной оболочки.

Признаться честно, я сам не уверен, что меня здесь держит. Я не собирался надолго оставаться в группе, но по какой-то причине никак не могу взять ноги в руки и пойти своим путем. Мой отец умер, когда мне было восемнадцать, посему хлопот с деньгами я не испытывал. Он оставил нам с мамой значительную сумму по страховке и компанию по монтажу интернет-сетей, держащуюся на самоуправлении и сотрудниках, которые предпочитают, чтобы я не вмешивался и не менял эффективные на протяжении многих лет методы работы. Так что мы с мамой держимся на почтительном расстоянии и живем за счет прибыли.

Я, безусловно, благодарен за это, но гордиться тут нечем. Если бы люди знали, как мало от меня требовалось в жизни, я бы не снискал их уважения. Может быть, именно поэтому я остался в группе. С ней много путешествий, работы и долгих ночей. Но так, поддаваясь самобичеванию, я чувствую, что заслуживаю хотя бы кроху того, что хранится на моем банковском счете.

Я наблюдаю со сцены за девушкой и раздумываю, пьяна ли она или под чем-то. А, может, она так танцует, прикалываясь, какая мы отстойная группа. Каким бы ни был повод метаться, как выброшенная из воды рыбина, я ей благодарен. Пока что это самый зрелищный эпизод за время последних выступлений. В какой-то момент я даже ловлю себя на том, что улыбаюсь, чего не делал бог знает сколько. А я еще боялся сюда приезжать.

Быть может, все дело в атмосфере уединенного места вкупе с отголосками прошедшей свадьбы. А может, дело в том, что на нас никто не обращает внимания, и почти все уже разошлись. Или, может быть, причина – травинки в волосах этой девушки и зеленые пятна на ее платье, оставшиеся после того, как она трижды упала на землю за время танца. Или виной тому воздержание длиной в полгода после расставания с бывшей.

А может, сегодня вечером эта девушка стала центром моего внимания из-за всего разом. И неудивительно, потому что даже с размазанной по щекам косметикой и прилипшими к взмокшему лбу волосами она здесь самая симпатичная. Поэтому тем более странно, что никто не обращает на нее внимания. У бассейна собрались новобрачные и немногочисленные оставшиеся гости, а мы доигрываем последнюю песню.

Моя никудышная танцовщица – наша единственная слушательница, когда мы доигрываем композицию и начинаем убирать инструменты.

Уйдя в конец сцены, чтобы спрятать гитару в чехол, я слышу, как девушка кричит: «На бис». Я торопливо застегиваю его, отчаянно надеясь, что смогу отыскать ее, когда мы отнесем все инструменты в фургон.

Мы вчетвером забронировали на ночь два номера в этой гостинице. До Нэшвилла одиннадцать часов пути, и никто не захотел выезжать в полночь.

Жених подходит к Гаррету, запирающему двери фургона, и приглашает нас выпить. При иных обстоятельствах я бы отказался, но надеюсь, что горе-танцовщица слоняется где-то поблизости. А еще мне понравилось, что она не пропела ни одной строчки. Не думаю, что меня бы зацепила девушка, которой нравится музыка Гаррета.

Я обнаруживаю ее в бассейне, где она, в том же кремовом платье подружки невесты, усыпанном пятнами от травы, плавает на спине.

Она плавает одна, так что, прихватив пиво, я подхожу к самой глубокой части бассейна, снимаю ботинки и опускаю ноги в воду прямо в джинсах.

Рябь на потревоженной мной поверхности воды в итоге касается и незнакомки, но она даже не поднимает головы, чтобы увидеть, кто присоединился к ней в бассейне. Девушка все так же неотрывно смотрит в него, молчаливая и неподвижная, как дрейфующее бревно. Полная противоположность нелепому представлению, которое она устроила до этого.

Я наблюдаю за ней несколько минут, а потом ее тело полностью погружается под воду, и она исчезает из виду. Пронзив водную гладь руками и вынырнув на поверхность, девушка смотрит прямо на меня, будто все это время знала о моем присутствии.

Она держится наплаву, медленно болтая ногами и посылая руками волны по воде. Неспешно сократив разделявшее нас расстояние, она оказывается прямо у моих ног и смотрит на меня. За моей спиной светит луна, отражаясь в ее глазах, отчего они становятся похожи на маленькие лампочки.

Со сцены девушка показалась мне симпатичной. Но оказавшись в метре от нее, понимаю, что никого красивее в жизни не видел. Полные розовые губы, изящная линия подбородка, по которой я надеюсь однажды провести ладонью. Ее глаза такие же зеленые, как трава вокруг бассейна. Я хочу опуститься с ней в воду, но у меня в кармане мобильник, а в руке – полувыпитая банка пива.

– Ты когда-нибудь смотрел на ютьюбе видео, где люди умирают со стыда? – спрашивает она.

Я понятия не имею, почему незнакомка задала такой вопрос, но она могла бы сказать что угодно, и это вызвало бы внутри меня такой же мощный отклик, как и эти слова. Ее голос звенит легко и тонко, будто звук беспрепятственно льется из горла.

– Нет, – отвечаю я.

Держась на воде, девушка слегка запыхалась.

– В них нарезка неловких ситуаций, в которые попадают люди. Камера всегда снимает их лица крупным планом в самый неприятный момент. А выражение у них такое, будто им нечего терять. – Она вытирает воду с лица обеими руками. – У тебя сегодня как раз был такой вид. Никакой надежды на светлое будущее.

Не припомню, чтобы она вообще смотрела на сцену и, тем более, внимательно разглядывала меня, но как же точно ей удалось определить, какие чувства я испытываю всякий раз, когда вынужден играть на сцене эти дерьмовые треки.

– Я уже ее потерял. В первый же день, когда начал играть в этой группе.

– Я так и подумала. Тебе понравился мой танец? Я старалась тебя развеселить.

Я киваю и делаю глоток пива.

– У тебя получилось.

Она расплывается в улыбке и погружается под воду на несколько секунд. Вновь вынырнув на поверхность, вытирает воду с лица и волос и спрашивает:

– У тебя есть девушка?

– Нет.

– Парень?

– Нет.

– Жена?

Я отрицательно мотаю головой.

– Ну хотя бы друзья у тебя есть?

– Да не особо, – признаюсь я.

– А братья или сестры?

– Я единственный ребенок в семье.

– Черт. А ты одинокий.

Еще одно точное наблюдение. Хотя в моем случае одиночество – это выбор.

– Кто самый важный человек в твоей жизни? – спрашивает она. – Родители не в счет.

– Прямо сейчас?

Она кивает:

– Да. Прямо сейчас. Кто самый важный человек в твоей жизни?

Мгновение я размышляю над ее вопросом и понимаю, что под пулю бросился бы только ради своей матери. Мне нет дела до ребят из группы. Они для меня скорее коллеги, с которыми у меня нет ничего общего. И раз уж родители не считаются, на ум приходит лишь эта девчонка.

– Думаю, ты, – отвечаю я.

Она наклоняет голову и с прищуром смотрит на меня.

 – А это печально. – Девушка поднимает ноги и, оттолкнувшись от стены бассейна между моих ног, отплывает. – Тогда мне стоит постараться, чтобы эта ночь стала для тебя приятной. – У нее игривая улыбка. Манящая.

Я принимаю ее приглашение, положив телефон на бетонный бордюр рядом с опустевшей пивной банкой. Затем снимаю рубашку и замечаю, что девушка следит за тем, как я полностью погружаюсь в воду.

Теперь мы оказываемся напротив друг друга, и, черт меня подери, если она каким-то чудом не стала выглядеть еще красивее.

Мы плаваем, неспешно кружа и старательно избегая прикосновений, хотя совершенно очевидно, что нам обоим этого хочется.

– Кто ты? – спрашивает она.

– Бас-гитарист.

Она хохочет, и ее смех совсем не похож на ее звонкий голос. Он нарочитый и резкий, и нравится мне, возможно, даже больше.

– Как тебя зовут? – поясняет она свой вопрос.

– Лидс Габриэль. – Мы все так же кружим. Склонив голову, она будто обдумывает мое имя.

– Лидс Габриэль – имя как раз для фронтмена. Почему ты играешь в чужой группе? – Она продолжает задавать вопросы, видимо, не особо заинтересованная в ответе. – Тебя назвали в честь города в Англии?

– Ага. А тебя как зовут?

– Лейла, – она отвечает шепотом, будто открывает мне тайну.

Прекрасное имя. Уверен, единственное имя, которое ей бы подошло.

– Лейла, – зовет кто-то у меня за спиной. – Открывай. – Оглянувшись, я вижу, что сзади меня стоит невеста и протягивает что-то Лейле. Та подплывает к ней, высовывает язык, а невеста кладет маленькую белую таблетку прямо по центру ее языка. Лейла проглатывает, и я понятия не имею, что это было, но выглядело чертовски сексуально.

Она видит, что мой взгляд прикован к ее рту.

– Лидс тоже хочет, – говорит Лейла, протягивая руку за второй таблеткой. Невеста отдает ей еще одну и уходит. Я не спрашиваю, что это. Мне все равно. Я так сильно ее хочу, что стану Ромео для этой Джульетты и приму любой яд, который она пожелает мне дать.

Я открываю рот. У нее мокрые пальцы, и часть таблетки растворилась, не успев коснуться моего языка. На вкус она горькая, и ее сложно проглотить, не запивая, но я справляюсь. Часть разгрызаю зубами.

– Кто был самым важным человеком в твоей жизни вчера? – спрашивает Лейла. – Пока не повстречалась я?

– Я сам.

– Я сбросила тебя с пьедестала?

– Похоже на то.

Легко и плавно она ложится на спину, будто в воде быть для нее привычнее, чем на суше. Затем вновь устремляет взгляд в небо, раскинув руки в стороны и делая вдох полной грудью.

Я прислоняюсь к стенке бассейна и хватаюсь руками за бетонный бордюр. Сердце колотится в груди, а кровь словно загустела.

Не знаю, что за наркотик она мне дала – может быть, экстази или какой-то другой стимулятор, потому что эффект от него мгновенный. Ощущения в груди сейчас кажутся мне гораздо отчетливее, чем в любой другой части тела. Сердце будто распухло и не помещается в грудной клетке.

Лейла так и лежит на воде, а ее лицо оказывается возле моей груди. Девушка прямо передо мной. Стоит мне чуть-чуть наклониться, и она уже не будет смотреть в небо. Она будет смотреть на меня.

Черт, отличная дурь.

Мне хорошо. Я чувствую себя уверенно.

Вода вокруг нас так спокойна, что кажется, будто Лейла парит в воздухе. Глаза у нее закрыты, но, когда ее макушка врезается мне в грудь, она распахивает их и смотрит так, словно ждет от меня каких-то действий.

И я действую.

Наклонившись, нежно касаюсь губами ее губ. Затем сжимаю нижнюю в перевернутом поцелуе. Прикосновение ее губ как легкий взрыв, пробуждающий скрытые под каждым сантиметром кожи минные поля. Это странно и удивительно, потому что она все так же лежит на поверхности воды. Я погружаю язык в ее рот, но не убираю руки с бетонного парапета, потому что по какой-то непонятной причине чувствую себя недостойным прикасаться к ней.

Она лежит неподвижно, раскинув руки в стороны, и шевелит одними лишь губами. Я даже рад, что наш первый поцелуй был в перевернутом положении, ведь теперь я могу с наслаждением предвкушать наш первый нормальный поцелуй лицом к лицу. Теперь мне больше никогда не захочется целоваться с девушкой без волшебного эффекта от таблеток, которые нам дала невеста. У меня такое ощущение, будто с каждым ударом мое сердце становится не больше монетки, а потом раздувается до размеров барабана.

Оно стучит не так, как положено. Больше не слышно тихого бум-бум, бум-бум, бум-бум. Теперь раздается дзынь, а потом БУМ.

Дзынь-БУМ, дзынь-БУМ, дзынь-БУМ.

Я больше не могу целоваться вверх ногами. Так у меня возникает ощущение, что мы не можем приладиться друг к другу, и это сводит меня с ума, потому что я хочу, чтобы мои губы идеально сочетались с ее губами. Я разворачиваю ее лицом к себе, обняв за талию, и прижимаю к своему телу. Обхватив мою поясницу ногами и крепко сжав руками затылок, Лейла слегка погружается под воду, ведь теперь лишь я удерживаю ее на плаву. Но я сам слишком увлечен, блуждая ладонями по ее спине, и мы начинаем идти ко дну, даже не пытаясь что-то предпринять. И не успев оказаться под водой, мы соединяемся в поцелуе. Ни одна капля не успевает просочиться меж наших губ.

Не отрываясь друг от друга, мы погружаемся на самое дно бассейна. И едва коснувшись его, одновременно открываем глаза и разрываем поцелуй, чтобы посмотреть друг на друга. Волосы Лейлы ореолом струятся в толще воды, и она становится похожа на утонувшего ангела.

Как жаль, что я не могу ее сфотографировать.

Разделяющее нас пространство заполняют пузырьки воздуха, и, оттолкнувшись от дна, мы выныриваем на поверхность.

Я опережаю ее на пару секунд. Мы смотрим друг на друга, в нетерпении возобновить поцелуй. И вновь сливаемся в прежнем положении, жадно ища друг друга губами. Но едва я ощущаю вкус хлорки на ее губах, нас прерывают одобрительные выкрики.

Слышны голоса Гаррета и других гостей, поощряющих наш поцелуй аплодисментами. Лейла бросает на них взгляд через плечо и показывает им средний палец.

Отодвинувшись от меня, она отплывает к краю бассейна.

– Пойдем, – зовет Лейла, неуклюже вылезая из воды. Она отталкивается от бордюра в самой глубокой части бассейна в полутора метрах от лестницы, поэтому ей приходится навалиться телом на край, чтобы вылезти. Выглядит это неловко и вместе с тем прекрасно. Я выбираюсь следом за ней, и мы огибаем дом в поисках более темного и уединенного места. Трава под ногами кажется холодной и вместе с тем мягкой на ощупь. Как лед… только растаявший.

Наверное, по сути, он просто становится водой. Но он не похож на воду. По ощущениям это именно растаявший лед. Под наркотой очень сложно объясняться.

Схватив меня за руку, Лейла падает на покрытую растаявшим льдом траву и тянет за собой. Я нависаю над ней, упираясь на локти, чтобы она могла дышать, и с минуту просто разглядываю ее. У нее веснушки. Их совсем немного, и они рассыпаны только вдоль ее переносицы. Еще немного на щеках. Я прикасаюсь к ним пальцами.

– Почему ты такая красивая?

Она смеется, имея на то все основания. Комплимент очень банальный.

Лейла опрокидывает меня на спину и, задрав подол платья, садится верхом. Ее бедра липнут к моим бокам, потому что мы промокли насквозь. Опустив ладони на ее ноги, я наслаждаюсь силой этих невероятных ощущений.

– Знаешь, почему это место называется Corazón del País? – спрашивает Лейла.

Я не знаю и просто мотаю головой в надежде, что история этого названия достаточно длинная, чтобы успеть насладиться. Я мог бы слушать ее голос всю ночь напролет. В гостинице есть комната, которую называют Большим Залом, где каждая стена заставлена сотнями книг. Лейла могла бы читать мне всю ночь.

– Оно переводился как «Сердце Страны», – поясняет она. В ее голосе слышится то же радостное волнение, что отражается в глазах. – Это место, вся эта территория – самая центральная точка смежных Соединенных Штатов.

Я ничего не понимаю, но, возможно, потому что сейчас полностью сосредоточен на собственном сердцебиении.

– Зачем же они его так назвали? Ведь центральная часть тела вовсе не сердце. Это живот.

Она вновь отвечает мне резким смешком.

– Это верно. Но Estomago del País звучит неблагозвучно.

Черт.

– Ты говоришь по-французски?

– Это же испанский.

– Это в любом случае прозвучало сексуально.

– Я всего лишь год учила его в старшей школе, – говорит она. – У меня нет скрытых талантов. Что есть, то есть.

– Сомневаюсь в этом. – Я перекатываю ее на землю и наваливаюсь сверху, прижимая ее запястья к траве. – Ты талантливо танцуешь.

Она смеется. Я целую ее.

Мы целуемся еще несколько минут.

И не просто целуемся. Мы касаемся друг друга. Мы движемся. Мы стонем.

Ощущения зашкаливают, будто я повис на волоске от смерти. Сердце буквально готово разорваться в груди. Я задумываюсь, стоит ли нам продолжать. Страстные объятья и поцелуи с Лейлой вкупе с наркотиками дают слишком мощный эффект. Еще один миг таких объятий, и я потеряю сознание от переизбытка чувств. Кажется, словно на каждом нервном окончании выросло по нервному окончанию, и я ощущаю все с удвоенной силой.

– Нужно остановиться, – произношу я шепотом, разделяя сплетенье наших ног. – Что мы приняли, черт побери? Я дышать не могу. – Я переворачиваюсь на спину, жадно хватая ртом воздух.

– Ты о том, что дала нам моя сестра?

– Невеста – твоя сестра?

– Да, ее зовут Аспен. Она на три года меня старше, – Лейла приподнимается на локте. – А что? Тебе нравится?

– Да, очень, – киваю я.

– Сильная штука, да?

– Черт, да.

– Аспен дает их мне всякий раз, когда я перепью. – Лейла наклоняется ко мне, пока не касается губами моего уха. –  Аспирин называется. – Она отстраняется и расплывается в широкой улыбке при виде моего озадаченного лица. – Ты что, думал, мы под наркотой?

А с чего еще я так себя чувствую?

Я резко сажусь.

– Это был не аспирин.

Лейла в приступе хохота падает на спину и перекрещивается.

– Богом клянусь. Ты принял аспирин. – У нее даже дыхание перехватило, до того заливисто она смеется. Совладав наконец с дыханием, Лейла издает восхитительный вздох, и черт, я что, сказал «восхитительный»?

Она смотрит на меня с легкой улыбкой и качает головой.

– Ты не из-за наркотиков так себя чувствуешь, Лидс. – Лейла встает и направляется ко входу в здание. А я снова иду за ней, ведь если это, в самом деле, был аспирин, то я в заднице.

Так и есть, я в заднице.

Я и подумать не мог, что мне может быть так хорошо с другим человеком безо всяких стимулирующих веществ, гулящих по моим венам.

Мы заходим в дом, но Лейла не поднимается в комнату. Она направляется в Большой Зал, где стоит кабинетный рояль, а все стены заставлены книгами. По полу за нами тянется след со стекающей с нашей одежды воды.

Обернувшись, я вижу, как Лейла изучает взглядом лужу, собравшуюся у моих ног.

– Тут старинные полы, – говорит она. – Нужно относиться к ним с уважением. – Она снимает платье через голову и теперь стоит в паре метров от меня посреди слабо освещенной комнаты в одном нижнем белье. Верх не сочетается с низом. Лейла надела белый лифчик с трусиками в черно-зеленую клетку, но мне даже нравится, что она не задумывалась о том, что надеть под платье. Пару мгновений я просто любуюсь изгибами ее тела и тем, что она не пытается прикрыться.

Моя последняя девушка красотой своего тела могла состязаться с супермоделями, но она всегда была собой недовольна. Вскоре это стало меня раздражать, потому что ее неуверенность в себе затмевала всю красоту.

Уверенность Лейлы, напротив, делала ее настолько привлекательной, что даже внешняя красота переставала иметь значение.

Я послушно снимаю джинсы и остаюсь в одних боксерах. Собрав наши вещи, Лейла кладет их на ковер, который наверняка стоит дороже всех полов, но пусть делает, как ей нравится.

Обведя комнату взглядом, у стены возле рояля я замечаю диван, обтянутый коричневой потертой кожей. Мне хочется бросить Лейлу на этот диван и утонуть в ней, но у нее другие планы.

Она выдвигает банкетку и садится.

– Ты умеешь петь? – спрашивает Лейла, нажав на несколько клавиш.

– Да.

– Почему тогда не поешь на сцене?

– Это группа Гаррета. Он не просил меня петь.

– Гаррета? Так зовут солиста?

– Именно.

– Он так же отвратителен, как его песни?

Ее вопрос вызывает у меня смешок. Я отрицательно мотаю головой, усаживаясь рядом с ней на банкетке.

– Он довольно противный, но не настолько, как его песни.

Лейла играет ноту «до».

– Он тебе завидует? – интересуется она.

– С чего ему мне завидовать? Я простой басист.

– Он не подходит на роль солиста. А ты – да.

– Серьезное заявление. А ты даже не слышала, как я пою.

– Это неважно. Петь ты можешь ужасно, но все это отходит на второй план, когда ты на сцене.

– Точно так же, как отходит на второй план толпа, когда ты танцуешь?

– Я единственная танцевала.

– Вот видишь. Я даже не заметил.

Когда я произношу эти слова, Лейла наклоняется, и я жду, что она поцелует меня, но вместо того лишь шепчет мне в губы:

– Сыграй что-нибудь. – Она отходит к дивану и ложится на него. – Что-то достойное этого рояля, – уточняет она.

Лейла устраивается, скрестив ноги в щиколотках и свесив руку с края дивана. И ждет, когда я начну играть, водя пальчиками по паркетному полу. Я не могу оторвать от нее взгляд. Не думаю, что на свете найдется еще одна женщина, способная пробудить во мне желание смотреть на нее не моргая, пока не высохнут глаза, но Лейла выжидательно смотрит.

– А если тебе не понравится моя музыка? – спрашиваю я. – Ты все равно позволишь тебя поцеловать?

Она отвечает легкой улыбкой.

– Эта песня что-то значит для тебя?

– Я вложил в нее частички своей души.

– Тогда тебе не о чем беспокоиться, – тихо отвечает она.

Я сажусь лицом к роялю и опускаю руки на клавиши. Замешкавшись на мгновение, начинаю играть. Я никогда раньше не исполнял эту песню перед зрителями. Единственным человеком, которому хотел бы ее спеть, был мой отец, но его больше нет с нами. Именно его смерть сподвигла меня написать ее.

Я ни разу не волновался, выступая на сцене с группой Гаррета, но сейчас испытываю другие ощущения. Эта песня для меня очень личная, и даже несмотря на то, что у меня сейчас всего одна слушательница, я чувствую, будто она – самая восприимчивая публика из тех, перед которой я выступал.

Набрав полные легкие воздуха, я медленно выдыхаю и начинаю играть.

Той ночью я перестал верить в рай.

Я не могу верить в бога, который жесток.

А ты?

Той ночью я перестал молиться на коленях,

Но и стоя на ногах больше не молюсь.

А ты?

Той ночью я закрыл окно и захлопнул дверь,

Я сидел в темноте.

А ты?

Той ночью я узнал, что счастье – это сказка

На тысяче страниц, прочитанных вслух

Тобой.

Той ночью я перестал верить в Бога.

Ты был нашим, но он равнодушно

Забрал тебя

И той ночью я перестал…

Я перестал…

Просто

Перестал.

Той ночью я перестал.

Я перестал.

Я просто перестал.

Той ночью я перестал.

Я…

***

Закончив играть, я складываю руки на коленях. Не решаюсь обернуться и посмотреть на нее. Едва я доиграл последнюю ноту, в комнате стало тихо. Так тихо, что кажется, будто из дома выкачали весь звук. Я даже ее дыхание не слышу.

Опустив крышку рояля, я неторопливо разворачиваюсь на банкетке. Лейла вытирает глаза, глядя в потолок.

– Ух ты, – произносит она шепотом. – Такого я не ожидала. Такое ощущение, будто ты мне дал под дых.

Я почувствовал то же самое, когда впервые ее увидел.

– Мне нравится концовка, —говорит Лейла. Она садится на диван, подобрав под себя ноги. – Ты остановился посреди предложения. Это прекрасно. Очень мощно.

Я не был уверен, что она уловит заложенный в концовке смысл. Но Лейла все понимает, отчего моя увлеченность ею становится еще сильнее.

– Где можно найти эту песню? Она есть на спотифай?

Я мотаю головой.

– Я никогда не публиковал свои песни.

В ответ она смотрит на меня в притворном ужасе и ударяет рукой по подушке дивана.

– Как так? Почему не публиковал, черт возьми?

Я лишь пожимаю плечами.

– Не знаю. – Правда, не знаю. – Возможно, потому что все в Нэшвилле мнят себя кем-то. А я не хочу быть воображалой.

Она встает с дивана и подходит ко мне. Затем толкает меня в плечи, пока я не упираюсь спиной в рояль, и садится сверху, упершись коленями в банкетку по бокам от моих ног. Лейла обхватывает мое лицо ладонями и говорит, с прищуром глядя мне в глаза:

– Очень эгоистично с твоей стороны прятать свои песни. Лучше быть бескорыстным выскочкой, чем безвестным эгоистом.

Думаю, я рад, что повстречал эту девушку.

Я действительно рад.

Опустив ладонь на ее затылок, я притягиваю Лейлу для поцелуя. Я понятия не имею, что происходит. Уже очень давно у меня не возникало настолько сильной симпатии к девушке, что интересовало лишь, где она будет завтра.

Но… где Лейла будет завтра?

Где она была вчера?

Где ее дом?

Где она выросла?

Кто сейчас самый важный человек в ее жизни?

Я хочу знать о ней все. Абсолютно все.

Лейла разрывает наш поцелуй.

– Аспен заметила сегодня, как я на тебя глазею, и предупредила меня. Она сказала: «Дай слово, что и близко не подойдешь к музыкантам. У них наверняка хламидии».

Я смеюсь.

– Ты пообещала ей, что будешь держаться от меня подальше?

– Нет, я ответила ей: «Нестрашно, если у него хламидии. Презервативы у него, наверное, тоже есть».

– У меня нет хламидий. Но и презервативов тоже нет.

Она освобождается из моих объятий и встает.

– Ничего страшного. У меня в комнате есть презерватив. – И, развернувшись, идет к выходу.

Собрав с пола наши мокрые вещи, я иду за ней наверх. Не уверен, что Лейла приглашала меня в свою комнату, но она явно ожидает, что я пойду следом, потому как продолжает говорить со мной на ходу.