Текст книги "Лейла (ЛП)"

Автор книги: Колин Гувер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

***

Я приготовил горячие бутерброды с сыром. Лейла съела на обед один только салат, и боли от голода, по словам Уиллоу, сегодня были особенно сильные, поэтому я приготовил ей два сэндвича.

Мне приносит облегчение, что Уиллоу вселилась в тело Лейлы хотя бы ради нормального питания. Горячие бутерброды, конечно, питательными не назовешь, но они точно полезнее для тела Лейлы, чем дефицит калорий, ведь сама она поджаренный сэндвич с сыром есть бы не стала.

Меня уже давно беспокоит ее помешательство диетами, но я не уделял этой проблеме особого внимания, потому что за минувшие полгода мое внимание было приковано ко множеству других вопросов, касающихся Лейлы. Я думал, что проблема питания решится сама собой.

Этого не случилось, но благодаря Уиллоу, я, по крайней мере, меньше беспокоюсь по этому поводу.

Она доедает уже второй сэндвич, но ни один из нас не проронил ни слова с того момента, как я подал ей тарелку. Я сижу за компьютером, уставившись на лизинговый список. И все еще мечусь, не зная, что предпринять.

Не хочу оставлять Уиллоу одну, но знаю, что Лейла не хочет здесь оставаться. Я бы предложил Уиллоу поехать с нами, но это не вариант. Не могу позволить ей и дальше использовать тело Лейлы. Это решение должно было быть временным способом общения для нас с Уиллоу. Но оно сказывается на Лейле.

Сказывается на мне.

Единственное решение, что приходит мне в голову – купить дом. Мы с Лейлой в этом случае сможем сюда приезжать. А Уиллоу будет вселяться в ее тело те несколько раз в год, что мы будем посещать дом.  В это время мы смогли бы найти ответы для Уиллоу. Когда она будет к этому готова, конечно.

Я пишу риелтору и вношу предложение, на десять тысяч долларов превышающее цену продажи, но уведомляю ее, что предпочел бы проживать в доме в течение всего срока совершения сделки.

Не знаю, как Лейла отнесется к тому, чтобы пробыть здесь еще дольше, но, похоже, ее отношение на мое решение не влияет. Я принял его и готов столкнуться с негативными последствиями.

Отправив письмо риелтору, я просматриваю новые входящие сообщения. Одно из них отправлено с незнакомого мне адреса.

«Лидс, вы давно не заходили на форум. Прошу прощения, если причиняю вам неудобства, обращаясь вне форума, но у меня талант отделять зерна от плевел. Я верю вам и надеюсь, что вы, в свою очередь, поверите мне.

Я могу помочь вашему призраку».

Письмо отправлено без подписи, но я узнаю слова в адресе отправителя. UncoverInc.

Как он меня нашел? Я даже имени своего не называл на форуме.

Я тотчас захожу на форум, чтобы проверить свой профиль и узнать, не подтянул ли он информацию с моей страницы на фейсбуке. В настройках все данные скрыты, но не успеваю я выйти со страницы, как в окне чата всплывает сообщение.

«Вы получили мое письмо?»

Я смотрю на Уиллоу, но она продолжает трапезу, не обращая на меня внимания. Поерзав на стуле, я нажимаю на кнопку ответа.

«Да. Как вы узнали мой почтовый адрес»?

«Никогда не общайтесь по мобильному телефону, если надеетесь остаться неизвестным. Меня, однако, совершенно не интересует, кто вы такой, так что вам не о чем беспокоиться. Меня интересует ваш призрак. Узнали что-нибудь о ней?»

«Нет».

«Вы все еще в гостинице?»

Облокотившись на спинку стула, я с тревогой смотрю на его сообщение. Он знает, где мы остановились? Сердце начинает дико колотиться в груди. В последний раз, когда стало известно, где мы находимся, все плохо закончилось. Я сразу же встаю из-за стола и иду удостовериться, что входная дверь заперта.

Проходя мимо сигнализации, я дважды проверяю, что она включена. Проверяю и все прочие двери, и каждое окно в доме. На это уходит немало времени, потому что дом огромен, с множеством окон, поэтому меня совсем не удивляет, что, вернувшись в кухню, я вижу, что Уиллоу уже доела.

Но удивляет, что она смотрит в мой ноутбук. Она указывает на экран и смотрит на меня таким взглядом, будто я ее предал.

– Что это?

Не могу понять, расстроена она или нет. Я мотаю головой и пытаюсь захлопнуть ноутбук, но она вновь его открывает.

– Кто он? – спрашивает Уиллоу.

– Я не знаю.

– Откуда он знает обо мне?

– Я познакомился с ним на форуме. Думал, что общаюсь анонимно, но он выяснил, как со мной связаться.

Уиллоу сжимает челюсти. Встает и меряет кухню шагами.

– Ты поэтому был так встревожен, пока я ела?

– Я не встревожен.

– Встревожен. Проверил все окна и двери, потому что незнакомец, кем бы он ни был, знает, где мы.

– Не беспокойся. Просто теперь я излишне осторожен. Все заперто.

Плечи Уиллоу напряжены. Второй раз вижу ее напряженной в теле Лейлы. Она останавливается и говорит:

– Зачем ты говорил с ним? Хочешь изгнать меня из этого дома?

– Нет. Я говорил с ним, потому что подумал, что схожу с ума, когда все началось.

– Почему продолжаешь с ним общаться?

– Он постоянно мне пишет. Я ничего не скрываю, Уиллоу. Он твердо убежден, что может тебе помочь, но я не принял его предложение, потому что ты сейчас помощи не хочешь.

Она резко выдыхает с досадой. Затем подходит к холодильнику и, открыв его, достает двухлитровую банку мороженого. Достав ложку, она вонзает ее в лакомство и отправляет щедрый кусок в рот.

– Мы оба знаем, что разгадка означает для призрака, – говорит она, то и дело отправляя в рот ложку мятного мороженого с шоколадной крошкой. – Она означает, что мне здесь наступит конец. Какой бы ни была причина моего пребывания здесь, если этот человек прав, то я освобожусь. И больше меня здесь не будет. Ты же смотрел все эти фильмы. Патрику Суэйзи пришлось умереть дважды. Дважды!

– Это просто кино, Уиллоу. Сюжеты пишут голливудские сценаристы, которым платят за то, что те применяют воображение. Мы не знаем, что в действительности будет дальше.

Она машет ложкой в мою сторону, меряя кухню шагами и прижав к груди чан с мороженым.

– Может и нет, но это всеобщее мнение. Основная мысль в фильме о призраках. Все призраки стали призраками, потому что что-то пошло не так. Либо они были злодеями при жизни, либо у них остались незаконченные дела, либо они ищут прощения. Или даруют прощение.

Уиллоу плюхается на стоящий возле стола стул. Всю свою энергию она направила в хмурый взгляд.

– Вдруг мне не понравится то, что я узнаю? Вдруг не понравится то, что ждет меня дальше? – Она отправляет в рот еще одну порцию мороженого, на перевернутой вверх дном ложке, а потом, оставив ее торчать изо рта, наклоняется вперед и упирается локтями в стол, сцепив руки в замок на затылке.

Ложка свисает у нее изо рта.

Я не хотел ее расстраивать.

***

До нашего с Лейлой появления у Уиллоу не было таких тревог. Она даже не считала себя призраком. Просто существовала в какой-то своей реальности и была довольна этим, пока не появился я. Из ее вторжения в эту реальность не вышло ничего хорошего.

Лишь привело к тому, что Лейла стала беспокоиться из-за усталости.

Я стал лжецом.

А у Уиллоу появился неведомый прежде страх.

– Уиллоу, – чуть слышно обращаюсь я. Она смотрит на меня и вынимает ложку изо рта. – Думаешь, мы плохо поступаем? Используя тело Лейлы?

– Конечно, плохо. То, что у нас есть возможность так делать, не означает, что нам следует ей пользоваться.

Я понимаю, что она права, как бы мне ни хотелось обратного. Понимал все это время, но потворствовал своей эгоистичной стороне и оправдывал наши действия, убеждая себя, что помогаю Уиллоу.

Но до моего приезда Уиллоу вовсе не хотела помощи. Она вселялась в тело Лейлы просто потому, что хотела ощутить вкус еды. Даже это было бы нестрашно, но я слишком увлекся. Стал болезненно заинтересован до такой степени, что начал подвергать опасности Лейлу. Возможно, даже Уиллоу.

Вряд ли существует руководство по взаимодействию с призраками, но человеку не нужны прописные правила, чтобы понять, что хорошо, а что плохо.

Уиллоу убирает мороженое обратно в морозилку.

– У тебя усталый вид, – категорично утверждает она.

– Так и есть.

– Можешь идти спать, – говорит она, жестом указывая в сторону лестницы. – Я посмотрю фильм.

Я не хочу, чтобы она смотрела фильм. Не уверен, что хочу, чтобы она продолжала использовать тело Лейлы.

– Лейла тоже устала. Ей нужно поспать.

Уиллоу напрягается от моих слов. По решительному выражению моего лица, она понимает, что я достиг предела в безнравственности. Она молча смотрит на меня с грустью.

– Хочешь, чтобы я покинула ее тело?

Я киваю и направляюсь в сторону лестницы, потому что не хочу видеть выражение ее лица.

Вскоре она идет следом за мной. Через минуту заходит в спальню, потупив взгляд. Подходит к кровати со стороны Лейлы, не глядя на меня. На ней все еще надета рубашка, которую она взяла у Лейлы в шкафу.

– Лейла ложилась спать голой.

Уиллоу снимает кофту через голову и вешает ее в шкаф. Возвращаясь к кровати, она не утруждается прикрыться, но я даже не смотрю на ее тело. Я смотрю на отражение лунного света на ее лице и слезы, наполнившие ее глаза.

Уиллоу ложится в постель и натягивает одеяло до подбородка. Она лежит ко мне спиной, но я слышу, как она плачет.

Мне тошно оттого, что я ее расстроил. Не хочу, чтобы она грустила, но не знаю, как иначе разрешить ситуацию. Она призрак, не желающий помощи. Я парень, который не хочет ее оставлять. Мы общаемся через девушку, используя ее без всякого на то права.

Ощущение, будто мы расстаемся, хотя не были даже близки.

Уиллоу делает резкие, неглубокие вдохи, будто что есть сил пытается совладать со слезами. Я испытываю всепоглощающее желание утешить ее в особенности потому, что именно я виноват в том, что она так себя чувствует. Опустив голову на ее подушку, я просовываю руку под одеяло и обвиваю вокруг ее живота.

Уиллоу хватает мою руку ладонью и сжимает в знак поддержки. Так она дает мне понять, что понимает мое решение. Но от понимания легче не становится.

Когда Лейле грустно, ее состояние почти всегда можно исправить какими-либо таблетками от боли или недомогания.

Но печаль Уиллоу недосягаема даже при такой близости. Я не в силах утолить одиночество, которое оно ощущает в своем мире. Не могу сказать, что все будет хорошо, потому что не знаю этого. Мы с ней оба ступили на неведомый прежде путь.

– Я хочу, чтобы завтра ты ответил на его письмо, – говорит она. – Спроси, уверен ли он, что может мне помочь.

Я закрываю глаза от облегчения, что она наконец-то готова что-то предпринять. Меня угнетает мысль о том, что она навеки останется жить безо всякой цели. Я целую ее в макушку.

– Хорошо, – еле слышно отвечаю я.

– Ты больше не хочешь, чтобы я использовала тело Лейлы? – спрашивает она.

Я отвечаю не сразу, потому что ответ неоднозначный. Конечно же, я хочу, чтобы она использовала Лейлу, потому что мне нравится проводить с ней время. Но вместе с тем я хочу, чтобы она прекратила это делать, потому что мы заходим слишком далеко.

Уиллоу воспринимает мое молчание как знак, что я хочу, чтобы она больше так не делала.

Я зарываюсь лицом в ее волосы, но ничего не говорю. В сложившейся ситуации мне кажется, что любые сказанные мной слова лишь пополнят список поступков, которыми я предал Лейлу. Как, например, оставленная мной заявка на покупку дома. Я даже Уиллоу об этом не рассказал. А теперь сомневаюсь, что она захочет, чтобы я покупал дом.

– Я оставил заявку на покупку дома.

Уиллоу поворачивается. Я стараюсь не обращать внимания на то, как ее грудь коснулась моей руки, но мы оказались в самой интимной за время нашего общения позе. Сложно не замечать, когда мое лицо оказывается в считанных сантиметрах от ее лица, и она с надеждой смотрит на меня полными слез глазами.

– Правда?

Я киваю и убираю руку с ее талии. Подношу ладонь к ее лицу и смахиваю прядь волос, закрывшую глаза.

– Да. Я не буду здесь постоянно, но смогу приезжать и навещать тебя. Я хочу помочь.

– А как же Лейла? – спрашивает она.

Я лишь пожимаю плечами, потому что не знаю, что будет с Лейлой. Сомневаюсь, что она захочет сюда возвращаться. Не знаю, где мы будем, когда уедем отсюда. С появлением Уиллоу все, что касается Лейлы, вызывает иные чувства.

Но вместе с тем я понимаю, что каждый приезд в этот дом станет очередной формой пытки, если мы не будем использовать тело Лейлы. Мы, конечно, сможем общаться. Но будем вынуждены делать это, не видя друг друга, что даже звучит как мука.

В комнате тихо. Так тихо, что готов поклясться, как слышу биение сердца в груди Уиллоу. Она смотрит на меня с тоской и печалью. Мой взгляд отражает те же чувства.

Даже покупка дома не принесет мне покой. Все равно я буду думать о ней каждую минуту, когда мы будем врозь.

Все равно, целуя Лейлу, я всякий раз буду представлять, что она Уиллоу.

Мой взгляд устремляется к губам Уиллоу, и я вспоминаю, как безумно билось мое сердце, когда я впервые поцеловал Лейлу. Только на сей раз «дзынь» звучит еще тише, а «БУМ» еще громче.

Я думал, что никогда не испытаю к кому-то более сильных чувств, чем те, что испытал в ту ночь. Но сейчас… Я испытываю все чувства, которые могу ощутить в этом мире, вкупе со всеми чувствами, что могу ощутить в мире Уиллоу.

Я провожу тыльной стороной ладони вдоль ее подбородка, поворачивая ее лицо ближе к моему. Уиллоу не смыкает глаз, а я неспешно наклоняю голову и приникаю к ее губам. Мы оба замираем в нерешительности, пока наши губы едва ощутимо касаются друг друга. Будто мы оба боимся, что этот поцелуй будет значить для нашего будущего.

Стану ли я желать ее еще сильнее, преодолев физический барьер этим поцелуем? Преисполнюсь ли желанием никогда не уезжать? Ослабеет ли моя решимость до такой степени, что я позволю Уиллоу вселяться в Лейлу, когда она пожелает?

В этот миг мне, честно говоря, плевать.

В этот миг меня волнует лишь эгоистичная, неутолимая жажда поцеловать Уиллоу. И мне будет все равно, если это повергнет в хаос все человечество.

Я запускаю руки в ее волосы и просовываю язык в рот в лишенном нежности порыве. Я целую ее с желанием, о существовании которого даже не подозревал.

Она стонет мне в рот, усиливая мое нетерпение. Сам не знаю, почему целую ее так, будто этот момент могут у нас украсть.

Уиллоу отвечает с равным напором, вплетая пальцы в мои волосы и стремясь своим телом к моему. Ее груди прижимаются к моей груди, и меня пронзает небывалой силы влечение. Я хочу быть на ней, в ней. Хочу губами коснуться каждой части ее тела. Хочу услышать каждый звук, что она может издать от прикосновений моих рук и языка.

Поцелуй длится лишь несколько секунд, но этого достаточно, чтобы тоска внутри меня нарастала и нарастала до той степени, что сам поцелуй становится болезненным.

Он становится печальным.

Никогда прежде я не испытывал такого водоворота эмоций во время поцелуя, но я проживаю все чувства, которые способны испытать мои разум и тело, пока меня всецело не захватывает самое нежеланное из них.

Я чувствую боль повсюду, но сильнее всего она в груди. Она так сильна, что я вынужден оторваться от Уиллоу и глотнуть воздуха, потому что чувствую, будто сердце сдавило в грудной клетке.

Перевернувшись на спину, я пытаюсь совладать с дыханием, но всего воздуха в мире не хватит, чтобы успокоить это чувство.

Нащупав руку Уиллоу, я беру ее ладонь, но на большее я не способен. Не смогу поцеловать ее снова. Не смогу снова пройти с ней через это, зная, что она не сможет остаться в моей жизни навсегда.

Не стоило этого делать. Теперь мне не хочется уезжать. Теперь мне важно лишь позаботиться о том, чтобы Уиллоу больше ни дня не пришлось пробыть здесь одной.

Мне крайне важно выяснить, почему Уиллоу завязла в своем мире, потому что я отчаянно жажду, чтобы она завязла в моем.

Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на нее, но тут же жалею об этом. Становится только хуже, потому что она смотрит на меня, будто у нее разбито сердце. Повернувшись ко мне, она укладывает голову в изгибе моей шеи и обвивается вокруг меня руками и ногами.

– Необходимость покидать ее тело похоже на наказание. Каждую ночь, снова и снова. Это пытка.

Я заключаю ее в объятья, мечтая, чтобы я мог решить все ее проблемы. Но не могу.

Я сделал только хуже.

Глава 17

Когда я просыпаюсь, постель пуста. Нащупав подушку Лейлы, я провожу по ней ладонью, будто Уиллоу все еще лежит на ней. Может, так и есть.

Я сажусь на кровати, чтобы узнать который час, но не могу найти телефон. Ищу его на полу. На кровати. Его нигде нет.

Лейла его взяла?

Я мчусь вниз, чтобы найти ее, с чувством, будто меня опережает страх от крутящихся в голове вопросов, зачем Лейла взяла мой телефон и что могла в нем увидеть. Разговор с Уиллоу, приложение для камер слежения. Я вбегаю на кухню, но Лейлы там нет. Осматриваю Большой Зал, спальни на первом этаже. Распахиваю заднюю дверь, но возле бассейна ее тоже нет.

Подбежав к парадной двери, я открываю ее.

Лейла сидит на ступенях террасы, устремив взгляд во двор. У нее в руке сигарета.

– Что это ты делаешь?

Она не оборачивается посмотреть на меня, отчего я задумываюсь, что же она узнала. В телефоне много информации. Записи с камер, беседы с ноутбука, вчерашний поцелуй.

Я нерешительно спускаюсь по ступеням и смотрю, как Лейла неспешно делает затяжку.

– Не знал, что ты куришь, – замечаю я.

Он выдыхает дым.

– Не курю. Но храню пару сигарет в сумочке на случай, если буду в напряжении. – Она бросает на меня косой взгляд через плечо. Не уверен, по какой причине она смотрит на меня так, будто я ее предал, но она явно что-то узнала.

Я сохраняю уверенность в голосе, когда обращаюсь к ней:

– Что случилось, Лейла?

Она вновь отводит взгляд и отвечает лишенным эмоций голосом:

– Почему ты не сказал мне, что покупаешь дом?

Я запрокидываю голову и неслышно выдыхаю от облегчения. Думал, что она могла найти записи с камер. Это я бы не смог объяснить.

Но я ожидал, что она разозлится.

Даже не возражаю, что она знает о покупке. Все равно собирался сегодня ей рассказать.

– Как ты узнала?

– Только что заезжала риелтор. – Лейла тушит сигарету о деревянную ступень, на которой сидит, и жест ее кажется мне оскорбительным. – Договор на столе на кухне. Она хочет получить подписанный экземпляр до конца дня.

Никогда не видел, чтобы она так сильно злилась. Ее слова звучат натянуто, и она не смотрит мне в глаза.

– Лейла. Это должен был быть сюрприз.

– Тоже мне сюрприз, – отвечает она. Затем встает и, пройдя мимо меня, уходит в дом и поднимается на второй этаж.

Я иду за ней следом, озадаченный силой ее злости. Восторгов я не ждал, но и такого возмущения тоже.

– Лейла, – зову я, дойдя до верха лестницы. Произношу ее имя как раз в тот миг, как дверь спальни захлопывается перед моим лицом. Открыв ее, я вижу, как Лейла достает из-под кровати чемодан. Она бросает его на покрывало, открывает и направляется к комоду. – Почему ты так расстроена?

Она берет в охапку все содержимое одного из ящиков и бросает в чемодан.

– Я не хочу жить у черта на рогах. Мы пара. Ты должен обсуждать со мной подобные вопросы, но вместо этого просто действуешь у меня за спиной. – Лейла достает несколько блузок из шкафа.

– Я ничего не скрывал. Это был сюрприз. Здесь мы полюбили друг друга. Я думал, это место что-то значит для нас.

Ее лицо искажает замешательство и злость.

– Здесь вышла замуж моя сестра. Для нее это место значит больше, чем для меня. Мне вообще в Канзасе не нравится. Я давала это понять всеми доступными мне способами, не прибегая к грубости. – Она запихивает блузки в чемодан вместе с вешалками. – Чего ты хочешь добиться, Лидс? Заставить меня жить там, где я жить не хочу, или ты надеялся, что я оставлю тебя и вернусь в Чикаго?

Лейла продолжает собирать вещи, и я сомневаюсь, что смогу уговорить ее не уезжать. Но ей нельзя уезжать. Особенно после вчерашней ночи. После нашего с Уиллоу поцелуя. Я должен убедить ее остаться, пусть даже всего на одну последнюю ночь. Мне нужно еще раз увидеться с Уиллоу. Хотя бы за тем, чтобы попрощаться с ней лично.

И я не смогу это сделать, если Лейла уедет.

Бросившись к шкафу, я лезу рукой в один кроссовок. Суматошно выуживаю из него обручальное кольцо.

– У меня был план, Лейла, – говорю я, подходя к ней.

Она неотрывно смотрит на кольцо в моей руке.

– Я собирался сделать тебе сегодня предложение и рассказать о покупке дома. Я все распланировал. Ты не должна была узнать обо всем так.

Лейла прекращает сборы. Смотрит на коробочку, а затем на меня, но глаза ее все еще искрятся злостью.

– Я уже видела кольцо. Ты в курсе, что оставил чек в коробке, да?

Не понимаю, какое это имеет значение. Я бы в любом случае вынул его перед тем, как делать предложение.

– Какое это имеет значение?

– Ты купил кольцо, пока я была в больнице, Лидс. Шесть месяцев назад. А значит, последние полгода ты сомневался, что вообще хочешь быть со мной. – Лейла поворачивается и застегивает чемодан. – Не хочешь уезжать – прекрасно. Оставайся и покупай свой дом. Но мне здесь не нравится, и я не желаю тут оставаться. Я возьму машину.

Черт.

Черт.

Если она уедет, я больше не увижу Уиллоу.

Я мчусь через спальню мимо Лейлы. Преграждаю ей путь и встаю перед ней на колено. Она замирает.

– Я хотел, чтобы это произошло иначе, – говорю я. – Но с той самой ночи нашей встречи я знал, что хочу жениться на тебе. Я купил кольцо полгода назад, зная, что мы вернемся сюда, когда ты поправишься. Я хотел попросить тебя стать моей женой, но сделать это хотел именно здесь. Где мы познакомились. Я люблю тебя и хочу быть с тобой до конца своих дней, Лейла. Прошу, не уезжай.

***

Лейла стоит, замерев. Она смотрит на кольцо и уже не так напряжена, как была минуту назад. Не так сильно злится.

– Пожалуйста, – молю я.

Лейла колеблется, по выражению лица все еще полна сомнений. Она отпускает чемодан.

– Как-то все неоднозначно, – говорит она. – Я хочу верить тебе. Но почему не верю?

Потому что не стоит, хочется сказать мне. Вместо этого я встаю и беру ее за руку. Смотрю на нее напряженным взглядом, который, я надеюсь, выражает честность. Потому что я собираюсь сказать ей правду.

– Я понял, что хочу жениться на тебе, в первую нашу встречу. Я никогда не ощущал ни с кем такой связи, какую ощутил с тобой. – Но заканчиваю я свою мысль ложью: – Я хочу провести с тобой всю свою жизнь, Лейла. Прошу. Выходи за меня.

Она поверила. Видно по выражению лица. Вся ее злость сменилась облегчением.

– Так ты не сомневался?

Сомневался. Все полгода.

– Нет. Ни секунды.

Под правым глазом у нее выступает слезинка, и Лейла с сожалением качает головой.

– Я все испортила. Прости, Лидс. Я разозлилась и все испортила.

Я достаю кольцо из коробки. Надеваю его на ее трясущийся палец. Теперь она плачет вовсю.

– Ты не виновата. Нужно было тщательнее все спланировать.

Лейла качает головой и обнимает меня руками за шею.

– Нет, все идеально. – Она целует меня и отстраняется, чтобы посмотреть на кольцо. – И да. Да, да, да, я выйду за тебя.

Не таким я представлял себе предложение руки и сердца.

Отнюдь.

Я стараюсь, чтобы выражение моего лица оставалось убедительным, но чем шире становится ее улыбка, тем более ничтожным я себя ощущаю.

Лейла целует меня вновь, и от привкуса сигарет на ее губах, мне приходится продолжать поцелуй через силу.

За минувший год я совершил несколько весьма ужасных поступков, но так низко, как сейчас, я еще не опускался. Я только что сделал предложение девушке, сомневаясь, что все еще ее люблю.

– Нужно позвонить Аспен, – говорит Лейла и мчится из спальни вниз.

Я недвижно стою посреди комнаты, качая головой. Что я только что сделал?

Слышу какой-то шум позади, звук, раздающийся из комода. Нижний ящик медленно выдвигается.

Подойдя к комоду, я заглядываю в ящик. В нем спрятаны мои ноутбук и телефон. Беру телефон и ввожу пароль. Затем открываю приложение, в котором мы с Уиллоу чаще всего общались. Там меня ждет непрочитанное сообщение. «Мне пришлось спрятать твой телефон и ноутбук после ухода риелтора. Лейла была очень зла, и я не хотела, чтобы она начала рыскать».

Сообщение было отправлено час назад.

Вздохнув, я подхожу к кровати и падаю на нее лицом вниз.

– Прости, – говорю я вслух. – У меня не было выбора.

В комнате тихо. Я кладу телефон на кровать на случай, если Уиллоу захочет мне ответить.

Она не отвечает.

Она вообще со мной не заговаривает.

Глава 18

– Ты слишком мало ешь. – Я не хотел, чтобы мои слова прозвучали столь резко. Лейла перестает делать вид, будто ест понемногу и отрывает взгляд от тарелки.

– Я съела достаточно, чтобы набрать полтора килограмма с тех пор, как мы сюда приехали.

– Я говорю не только о минувших двух неделях. Ты съедаешь не больше восьмисот калорий в день. Меня это беспокоит.

– Мое тело привыкло потреблять по восемьсот калорий. Я прекрасно обхожусь таким количеством.

– Вовсе нет. Ты все время голодна.

Лейла смеется, не веря своим ушам.

– Говоришь так, будто знаешь мое тело лучше меня.

Я ее разозлил. Не собирался это делать. Просто сам злюсь весь день и выплескиваю эмоции на Лейлу.

Уиллоу не разговаривала со мной с тех пор, как я преподнес Лейле кольцо. Я пытался заговорить с ней каждый раз, когда Лейла выходила из комнаты, но она мне не отвечает.

Очередная ночь, которую я проведу, считая минуты, пока Лейла не заснет.

Я отношу свою тарелку в раковину и споласкиваю ее. Лейла чувствует, что со мной что-то не так. Она встает из-за стола и становится рядом.

– Ты в порядке?

Я понимаю, что должен быть в восторге, потому что сделал сегодня предложение любви всей моей жизни, но мне чертовски сложно фальшиво улыбаться.

– Это из-за дома? – спрашивает она. – Он действительно так важен для тебя?

Я не слышу злости в ее голосе. Кажется, она интересуется искренне, поэтому я использую ее хорошее настроение в своих целях.

– Здесь я встретил тебя, Лейла. Конечно, он важен для меня.

Она улыбается.

– Это мило. – Что вовсе не означает, что она нормально относится к покупке.

– Было бы прекрасное вложение денег. – Я даже не знаю, так ли это. Возможно, только деньги спущу на ветер. – Тебе не придется здесь жить. Мы могли бы купить дом в Нэшвилле и приезжать сюда, когда нужно присмотреть за домом.

Вид у нее такой, будто она на самом деле обдумывает мои слова.

– Мне не придется здесь жить?

– Нет. Воспринимай его как загородный дом. Но если я все же куплю его, нам потребуется еще неделя, чтобы закрыть сделку. Закончить с делами перед возвращением в Теннесси. – Я никогда прежде не покупал недвижимость, но уверен, что на совершение подобных сделок нужно больше недели. Правда, не хочу, чтобы Лейла знала об этом.

Она упирается лбом мне в грудь.

– Целая неделя, – вздыхает Лейла. – Ах ты. Ладно. Я тебе верю.

Я отступаю на шаг назад.

– В самом деле?

– Почему бы и нет, – жмет плечами она. – Он много для тебя значит, а ты скоро станешь моим мужем. К тому же, возможно, будет круто пожениться там же, где вышла замуж моя сестра.

Я заключаю ее в объятия. Это первые за последнее время объятия, которые не кажутся мне вымученными, так сильно испытанное мной облегчение. Она дала мне еще неделю, а значит, я увижу Уиллоу снова.

А когда стану владельцем этого дома, у меня появится больше времени, чтобы помочь Уиллоу.

Возможно.

Есть вероятность, что после моего сегодняшнего поступка, Уиллоу больше никогда не заговорит со мной.

***

Раз уж сегодня я сделал Лейле предложение, казалось разумными не отталкивать ее, когда она захотела заняться любовью. Она разделась догола и сказала, что хочет, чтобы я занялся с ней любовью, пока на ней будет одно только обручальное кольцо.

Мне пришлось вновь подумать об Уиллоу, чтобы справиться. А когда все закончилось, и Лейла захотела объятий, я представил, что она Уиллоу и стал нежно водить ладонью по ее руке, пока она не заснула.

Прошло уже полчаса, а мы лежим в том же положении. Она спит у меня на груди. Я лежу, уставившись в потолок, и жду, когда появится Уиллоу. Надеюсь, что она появится.

Я не стал звонить маме и рассказывать, что сделал Лейле предложение. Не горжусь этим. И тем, каково будет девушке, когда я признаюсь ей, что больше ее не люблю.

Она шевелится у меня на груди и садится.

Я испытываю всеобъемлющее облегчение, когда вижу Уиллоу. Уже начал думать, что разозлил ее так сильно, что она не станет больше вселяться в Лейлу.

Она смотрит на кольцо Лейлы на пальце. Затем снимает его и кладет на тумбочку.

– Неприятное ощущение, – говорит она. Уиллоу натягивает одеяло поверх обнаженной груди и тянется почесать плечо. Ее движения изящны, и это отличие в их физической форме нравится мне больше всего.

Странная штука влечение. Как возможно, что они используют одно и то же тело, но вызывают у меня разную реакцию? Как возможно, что недавний секс с Лейлой воспринимался как обязанность, а один лишь вид Уиллоу кажется наградой?

– Она красивее, когда ты в ней, – говорю я.

Уиллоу не смотрит мне в глаза.

– Для меня это не комплимент. Это не мое тело. – Она встает и уверенно идет через комнату. Удалившись в ванную, она закрывает за собой дверь. Через несколько секунд слышится шум воды в душе.

Она знает, что у меня сегодня был секс с Лейлой. Отмывается от него.

Наверное, Уиллоу нелегко, когда у нас с Лейлой близость. Но мне приходится поддерживать физический контакт с Лейлой, чтобы она осталась, иначе я не смогу видеться с Уиллоу.

Сложно представить более безвыходную ситуацию. Я не могу расстаться с девушкой, которую разлюбил, иначе не смогу проводить время с той, в которую влюбляюсь.

Закончив принимать душ, Уиллоу возвращается в спальню, завернутая в полотенце. Бросив его на пол, она надевает футболку и забирается ко мне в постель. Ложится набок, спиной ко мне. Ей больно, и виноват в этом я.

– Я не хочу жениться на ней, Уиллоу.

– Тогда не нужно было делать предложение, – выпаливает она.

– А что мне было делать? Позволить ей уйти?

Уиллоу переворачивается и садится.

– Да.

Послушать ее, так все предельно просто.

– Я не хотел, чтобы она лишила нас последней ночи вместе.

– А что же после этой ночи? – спрашивает она. – Что будет, когда ты купишь дом? Будем устраивать позорную интрижку, когда Лейла соизволит приехать сюда с тобой? Я смогу вселиться в ее тело, после того как постою за дверью и послушаю, как ты занимаешься с ней сексом?

Я хватаю ее за руку и притягиваю к себе, не в силах слышать боль в ее голосе. Она подавленно падает в мои объятья.

– Это несправедливо по отношению ко мне, – говорит она. – Ты заполучил нас обеих в своем мире, но тебя ни капли нет в моем.

Я нежно провожу рукой по ее волосам.

– Если бы я знал, как поступить иначе, я бы так и сделал. Но я больше не люблю Лейлу, если тебе от этого легче.

– Нет, любишь, – тихо возражает Уиллоу. – Просто ты растерян. Ты любил ее, когда приехал сюда, но я все усложнила, использовав ее тело.

– Все было сложно еще до моего приезда. Я думаю, что здесь все может измениться. Как-то наладиться между нами. Но стало только хуже. Ты сама сказала, что с ней я выгляжу печальным.