Текст книги "Титаник 2020"

Автор книги: Колин Бейтмэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Вот станешь старше, детка, вспомнишь сегодняшний день и поймешь, как это было грандиозно, что ты оказалась одной из первых, кто плыл на этом новом «Титанике». Это же историческое событие!

Снова длинная пауза.

– Мы могли бы полететь самолетом, – заявила Клер.

– Клер! – разгневанная мать быстро вышла из каюты.

Прежде чем последовать за ней, Клер испустила протяжный унылый вздох.

Джимми выждал, пока их вновь вспыхнувшая перебранка затихнет, и вылез из-под кровати. Он с трудом поднялся на ноги – голова кружилась, его мутило. Если от алкогольных напитков всегда так бывает, он к ним больше и близко не подойдет. Джимми посмотрел на часы: «Господи помилуй! Уже больше одиннадцати утра! На корабле и на пристани, наверно, полным ходом идут последние приготовления! Как же спуститься с трапа незамеченным?

Нечего ломать голову, она и так гудит, действуй!»

Он подошел к двери и выглянул. Семейство как раз заворачивало из коридора направо. Джимми пошел по коридору налево, он торопился из всех своих слабых сейчас сил и почти мгновенно оказался рядом с лифтами. Нажал на кнопку вызова.

«Что я наделал? Я же забрался сюда, чтобы вырезать здесь свое имя и проучить их всех. Ничего не вырезал! – Джимми пошарил в кармане. Счастливая монетка все еще лежала там. – Надо было давно уже выбросить ее в море, пока было можно!»

Джимми поднял глаза к лампочкам над дверью и увидел, что лифт неуклонно движется вверх.

«Да хватит переживать! Что уж такого я натворил? Ну залез тайком на корабль, ну съел пару шоколадок, попил шампанского, смял постель. Подумаешь! Тоже мне преступление века! Хватит! Нечего стыдиться! Выше голову!»

Да, надо бы держать ее выше, только сил совсем нет! До чего же ему скверно! Весь корабль вокруг него так и ходит ходуном.

Подошел лифт. Он был пустой. Войдя в него, Джимми нажал на кнопку третьего этажа. А когда лифт опускался мимо палуб с магазинами, прижался к задней стенке. Для пущей безопасности он закрыл глаза, как будто если он никого не увидит, то и его не увидят. Хмель все еще мешал ему соображать.

Лифт со стуком остановился.

Двери открылись.

Перед Джимми стояли двое мужчин. На них были белые крахмальные рубашки с короткими рукавами, черные бейсболки, на руках затейливая татуировка.

– Но, капитан, это для нас такая возможность… – говорил один из них, но осекся, увидев Джимми. Оба в изумлении уставились на него.

– Что за черт! Кто ты такой? – рявкнул капитан – внушительного вида мужчина с аккуратно подстриженной седой бородой.

Джимми сделал единственное, что мог.

– Все в порядке! – сказал он, выходя из лифта. – Я здесь со школой, у нас экскурсия.

Он рисковал. Но ведь их школа не единственная, осматривавшая корабль.

– С какой это еще школой? – поразился второй мужчина, он был выше и худее.

– Да вон с той! – кивнул куда-то влево Джимми.

Стоило мужчинам повернуть туда головы, как он бросился бежать в другую сторону. Оба кинулись за ним. Капитан что-то кричал ему вслед, а его спутник отдавал какие-то распоряжения по рации. Джимми свернул за угол и помчался по коридору, заполненному людьми. Члены экипажа сновали во все стороны, входили и выходили из кают, вносили и выносили ящики и коробки, перевозили какое-то оборудование. При этом они без умолку болтали и даже напевали на разных незнакомых языках, к счастью, английского слышно не было. Не обращая внимания на крики своих преследователей, Джимми не сбавляя скорости, петляя среди толпы, несся дальше.

«Не дамся! Ни за что!»

Адреналин бушевал у него в крови, заглушая головную боль и тошноту.

«На свободу!»

«Удрать!»

Джимми проскочил через двери в конце коридора, вырвался на палубу и стал оглядываться в поисках трапа, ведущего на пристань.

Но трапа не было!

По той простой причине, что не было и пристани!

Не было вообще никакой суши.

«Титаник» быстро шел в Америку.

3

Тревоги беглеца

По судовой трансляции капитан то и дело обращался к Джимми с призывом сдаться и обещал, что ему ничего не грозит.

«Как бы не так!»

Он же пробрался на «Титаник» тайком, а теперь, куда ни глянь, не видно даже клочка земли. Он вляпался в БОЛЬШУЮ БЕДУ.

Призывами к беглецу дело не ограничивалось, начали прочесывать палубу за палубой, проверять каюту за каютой. Но корабль был слишком большой, а команда – не такая уж многочисленная. И хотя для изучения «Титаника» Джимми имел всего несколько часов, за свои тринадцать лет он так навострился скрываться от преследователей, что сейчас это ему очень пригодилось. Тех, кто пытался его поймать, он все время опережал на шаг. А иногда и на два.

Его раздирали противоречивые чувства. Ужас от того, что он натворил, и упоение сложившейся ситуацией. В животе было довольно противно, но не только от выпитого шампанского. «Ведь родители, жаждавшие меня вздуть, теперь, поди, поостыли и места себе не находят от тревоги, – стучало у него в голове. – А дед, поручивший мне выкинуть счастливую монету, наверно, винит во всем себя, уверенный, что я поскользнулся, упал в море и утонул».

Но с другой стороны – вот уж будет о чем рассказать, когда он вернется домой! Некоторые мальчишки смываются из школы и считают себя ох какими крутыми! Даже то, что он исключен, не такое уж событие! А вот уплыть тайком в море на «Титанике» – это да! Такого еще ни с кем не случалось!

Проще всего было бы сдаться. Ну что они ему сделают? Наорут? Первый день плавания только перевалил за половину; если он сейчас сдастся, им наверняка придется возвратиться в Белфаст и вручить Джимми родителям.

Ну а что, если продолжать прятаться?

Ведь, если он объявится, когда поворачивать будет уже поздно, разумнее окажется продолжать путь в Америку и отправить Джимми в Белфаст уже оттуда.

Точно!

Чем больше он об этом думал, тем больше убеждался, что так верней. Прятаться еще пару дней, потом сдаться, а дальше плыть в Америку в свое удовольствие! Может, они еще отправят его домой самолетом первым классом!

Значит, решено!

Джимми вздремнул в каюте на десятом этаже, потом посидел на балконе, уплетая шоколадки. Когда солнце село, температура сразу упала, задул прохладный ветер, и он вернулся в каюту. Но решил, что пора двигаться дальше, опасно засиживаться на одном месте. Да и корабль надо исследовать поподробнее. Джимми выглянул из каюты и, к своему ужасу, увидел, что прямо на него идут два офицера. Вскрикнув от неожиданности, Джимми выскочил из каюты и помчался прочь, офицеры бросились за ним, приказывая немедленно остановиться и вызывая по рации подмогу, но Джимми был все-таки гораздо моложе их и легче на ногу, так что скоро они потеряли его из виду.

Немного погодя Джимми спустился по лестнице на шестую палубу, отобрал там в библиотеке несколько книг и пошел по коридору. Вскоре он подыскал себе каюту. Он опять был совершенно спокоен. Офицеры наткнулись на него по чистой случайности, тут уж ничего не предусмотришь. Но так как они упустили удачную возможность, Джимми утвердился в уверенности, что и в другой раз сможет оставить их с пустыми руками. Он закрыл дверь, включил свет у кровати, вынул из мини-бара еще шоколадку, улегся и начал листать книгу о Флориде. Он уже обдумывал, как бы ему улизнуть с корабля, когда они прибудут в Майами. Оттуда на попутках можно добраться до Орландо и отправиться в Диснейленд или в какой-нибудь еще знаменитый парк. Их там полно. Может, он теперь так и будет жить – на воле, своим умом, нигде не застревая надолго. Станет бродягой, нет – супербродягой! Современным Робин-Гудом, будет грабить богатых… и оставлять их денежки себе. Джимми засмеялся и захлопнул книгу. Мечталось на «Титанике» легко. Сам «Титаник» был настоящей мечтой. Джимми снова заглянул в мини-бар.

«Теперь попробуем орешки!»

Медленно жуя, он сидел на кровати, пытаясь представить себе, каково будет на «Титанике», полном пассажиров, если к тому времени его все еще не поймают, – тогда, конечно, скрываться станет куда легче. Он смешается с толпой и будет без конца плавать по морям и океанам!

Все еще ощущая голод, Джимми опять открыл дверцу мини-бара и выбрал себе небольшую баночку с бобами в желе. Присматриваясь, чего бы попить – уж точно не шампанского, – он случайно взглянул на прикрепленный к дверце мини-бара с внутренней стороны листок с ценами. Шоколадки стоили шесть долларов! То есть, по его соображениям, четыре фунта. Диетическая кока-кола, а она была расфасована в небольшие баночки, стоила в пять раз дороже, чем дома! Неужели пассажиры согласны платить такие деньги? С ума сойти! В конце листка помещалась инструкция по оплате:

Нет необходимости записывать стоимость Ваших покупок в мини-баре. Каждый раз, когда Вы извлекаете отсюда что-нибудь, стоимость автоматически заносится на Ваш счет, который Вы оплачиваете в конце путешествия.

Джимми улыбнулся. Выходит, он набивает себе живот за чей-то счет? Ничего, стерпят! Может, даже ничего не заметят.

Он только собрался открыть банку с бобами в желе, как вдруг его поразила одна мысль.

Он снова принялся изучать инструкцию на дверце мини-бара:

Каждый раз, когда Вы извлекаете отсюда что-нибудь, стоимость автоматически заносится на Ваш счет.

«Значит, каждый раз, когда я залезаю, это отражается в компьютере! А они знают, что в этой каюте никого не должно быть! Вот почему они в тот раз чуть меня не поймали! А я пятнадцать минут назад взял еще одну шоколадку!»

Джимми бросил банку и выскочил в коридор, уверенный, что все пропало.

Но коридор был пуст.

Может, он напрасно считает своих преследователей такими уж сообразительными или, может, на таком громадной корабле, пересекающем океан, экипажу не до него. Он уже повернул обратно в каюту, когда услышал шум подъезжающего лифта, а затем поспешные шаги.

Пришли по его душу!

4

Неожиданное знакомство

Еще чуть-чуть, и Джимми застукали бы, но он и на этот раз сумел улизнуть. Оторвавшись от своих преследователей на достаточное расстояние, он даже имел наглость исполнить в конце коридора победный танец. Правда, тут же у него едва не сделался сердечный приступ, так как рядом на лестнице зазвучали шаги. Но это оказалась уборщица, которая не меньше Джимми была поражена их неожиданной встречей. И даже посторонилась, давая ему дорогу, когда он промчался мимо нее.

Вспоминая потом эти эпизоды, Джимми удивлялся, почему команда корабля не извлекла для себя урок после первой же попытки поймать его. Уже в который раз, ловя его, они оставляли ему широкие возможности для бегства. А надо было кидаться на Джимми с двух концов коридора, тут бы ему и крышка. Правда, эта их несообразительность не слишком огорчала Джимми. Их план, связанный с мини-барами, он раскрыл. Теперь, если ему захочется есть, он просто схватит то, что нужно, и быстренько переместится на другой этаж, прежде чем они спохватятся.

Однако оставалась одна проблема – голод.

Шоколадки, орешки, конфеты, бобы в желе Джимми уже приелись, и, проведя вторую ночь на корабле в каюте восьмого этажа, он проснулся, тоскуя по основательному завтраку. Ему хотелось каши. С беконом. И сосисок. И яиц – жареных, всмятку, в мешочек. С тонкими гренками! Неважно, что дома он по утрам ограничивался обычно диетической кока-колой. Сейчас он умирал от голода и мог думать только о том, как бы, невзирая на опасность, устроить набег на кухню для команды или на нижний ресторан. Только там можно рассчитывать найти что-нибудь горячее, ведь, пока пассажиров нет на борту, остальные рестораны наверняка закрыты.

И потому, решил Джимми, ему нужно сменить одежду.

Школьная форма выдавала его с головой. Ему же надо ничем не выделяться. На борту по меньшей мере сто человек команды, а в Майами народу станет, поди, в десять раз больше, и, конечно, когда еще они приглядятся друг к другу! Поэтому незнакомое лицо, пусть даже юное, никому не покажется странным, особенно если Джимми будет подобающе одет. Он уже успел заметить, что на матросах форма белая, механики ходят в синих комбинезонах и бейсболках, персонал пищеблока – в зеленом, уборщицы – в красном. Джимми сомневался, что он может сойти за матроса, но в синем комбинезоне и бейсболке на него вряд ли обратят внимание. Надо только набраться храбрости и раздобыть этот форменный костюм.

Ну а уж занимать храбрости Джимми Армстронгу не приходилось!

Изучив план нижних этажей, он приметил на втором этаже каморку, подходящую с виду для хранения костюмов команды. Спустившись туда, Джимми обнаружил, что кладовая располагается на самом бойком перекрестке. Ему пришлось почти час терпеливо сидеть в темном углу под лестницей, прежде чем он рискнул выскочить и дернуть дверь – она оказалась запертой. Джимми хотел потрясти ее, но по лестнице, за его спиной, застучали шаги, поэтому ему пришлось пересечь коридор и скрыться за первой же незапертой дверью.

Закрыв ее, он увидел перед собой голый мужской зад.

Зад был пухлый, белый и в пятнах. Словно полная луна, которую отлупили палкой.

Джимми попал в мужскую раздевалку! На счастье, его неожиданный заскок сюда был заглушен шумом воды, падающей на плиточный пол душевой кабинки. Джимми метнулся за вешалки, а зад, вкупе с мужчиной, которому он принадлежал, скрылся в душе. К счастью, кроме этого голого Пухлозадого в раздевалке никого не было. Когда Пухлозадый начал тихонько напевать что-то, вроде бы по-японски, и его заволокло облаками пара, Джимми выскочил из укрытия и схватил его красный комбинезон. Приложив его к себе, Джимми убедился, что хоть рукава и брюки ему длинноваты, их можно завернуть, значит, костюм подойдет. Он быстро переоделся, схватил с крюка бейсболку и швырнул свою уже несколько пахучую школьную форму в мусорный ящик. Убедившись, что бейсболка хорошенько надвинута на лицо, Джимми вышел из раздевалки в коридор. Сначала он продвигался вперед робко, боясь, что его опознают, но скоро понял, что никто не обращает на него внимания. Принимают за своего!

Ну, теперь добывать еду!

Двери столовой были открыты. Поскольку основная часть завтракающих уже схлынула, у длинной стойки буфета виднелось только несколько человек из команды, жующих или выбирающих себе еду. Джимми решительно подошел к стойке с горячими блюдами, взял тарелку и начал накладывать все, что видел. Он был до того голоден, что ему хотелось зарыться в омлет лицом, но приходилось придерживаться заранее намеченного плана: запастись едой, потом подняться в пассажирские каюты, а там уж в относительной безопасности вволю наслаждаться раздобытыми яствами.

Когда на тарелку уже больше ничего не помещалось, Джимми повернулся к дверям. Но дорогу ему загородил разгневанный шеф-повар. На лбу у него вздулись жилы, и он выкрикивал что-то непонятное. Джимми пожал плечами и попытался обогнуть его, но тот не сдвинулся с места.

– Если хочешь, могу перевести, – произнес голос позади. – Он говорит, что нельзя выносить еду из столовой.

Джимми оглянулся. Это сказал старый дядька, по крайней мере, он выглядел не моложе его деда, наверно, ему было лет шестьдесят. Он сидел за одним из длинных столов.

– Я бы на твоем месте повернул назад, этот Педроза бешеный, как сто быков. Как раз сегодня утром он полоснул ножом парня, уронившего на ковер яйцо.

Глаза Педрозы горели огнем.

Джимми попятился.

– Садись-ка лучше со мной, Джимми.

Джимми обомлел.

– Иди сюда, Джимми, хочу с тобой поговорить.

Джимми медленно повернулся. Дядька кивнул на сиденье напротив себя. Джимми окинул взглядом столовую: за столами сидело еще четверо из команды, но они ели и не смотрели в его сторону. Педроза по-прежнему стоял в дверях. Джимми ругнулся про себя – надо же было так бездарно попасться!

– Откуда… откуда вы узнали? – вызывающе спросил он у окликнувшего его мужчины, садясь на скамью.

– А вот отсюда, – ответил тот и протянул Джимми листок с его фотографией. Джимми ее узнал – это их снимали в школе.

– Когда мы сообщили в Белфаст о беглеце, нам прислали это фото. Вот я и решил, что посижу здесь подольше, рано или поздно ты объявишься. Голод не тетка. С формой уборщика ты здорово придумал, но все равно сразу видно, что тебе лет двенадцать, не больше.

– Мне уже тринадцать!

Дядька протянул Джимми руку.

– Меня зовут Крот, – но Джимми руку не взял, только смотрел на собеседника. – Понятно, это не настоящее мое имя – это прозвище. И знаешь, почему меня так прозвали?

– Небось делали подкопы для грабителей?

– Ну ты даешь, – усмехнулся Крот. – Нет, так в прежние дни называли газетных репортеров. Если им удавалось отыскать какую-нибудь сногсшибательную историю, так и говорили: «Это крот накопал!» И мне удавалось сие лучше других. – Крот Моррисон! – Джимми пожал плечами, Крот убрал протянутую руку. – Ну что ж, парень, задал ты нам нервотрепку! Но, к сожалению, прятки кончились, верно? – Джимми опять пожал плечами. Крот пригнулся к нему и понизил голос: – Или ты не жалеешь, что кончились?

Джимми молча смотрел на него.

– Слушай, друг, здешнее начальство тебя убить готово, такие ты принес им убытки!

– Убытки? Всего-то съел пару шоколадок.

– Джимми, неужели ты воображаешь, будто мистер Стэнфорд станет рвать на себе волосы из-за шоколадок? Дело куда хуже, ведь ему придется повернуть корабль, чтобы доставить тебя в Белфаст. А если он это сделает, «Титаник» достигнет Майами с опозданием, а это, в свою очередь, значит, что тамошние пассажиры взыщут с мистера Стэнфорда миллионы долларов за сорванный круиз. Ясно теперь? И могу тебя заверить, что если мистеру Стэнфорду предъявят иск на миллионы долларов, то именно эту сумму он взыщет с тебя!

– Может взыскивать, сколько хочет, у меня нет ни цента, да и у моих родных тоже.

– Ладно, Джимми, – глубоко вздохнул Крот, – не будем забегать вперед. Хочу только сказать, что, если тебя найдут, у капитана не будет другого выхода, он должен будет повернуть в Белфаст. Мы же всего два дня как отплыли.

– Что вы хотите этим сказать, «если меня найдут»?

Крот улыбнулся. Зубы у него были белоснежные, но, казалось, сидели во рту некрепко.

– Понимаешь, в Белфаст никому не хочется – ни мне, ни капитану, ни, тем более, владельцу «Титаника» мистеру Стэнфорду. Но дело в том, что они люди порядочные, честные, и, если тебя найдут, будут считать своим долгом плыть обратно. Я же, наоборот, не слишком честный и не слишком порядочный. Так вот, если я помогу тебе оставаться ненайденным и, следовательно, продолжать наш путь в Америку, ты на это согласишься?

– Что значит «оставаться ненайденным»?

– Ну, по крайней мере, пока мы не прибудем в Майами, я берусь снабжать тебя пропитанием. Устрою тебе ночлег. Я вполне уверен, что смогу прятать тебя и дальше.

– А зачем? Вам-то от этого какой прок?

– За то, что я тебе помогаю, я попрошу помощь у тебя.

– Какую? – прищурился Джимми.

– Вставай, давай, и я тебе покажу.

Только когда журналист откатился от стола, Джимми увидел, что он сидит в инвалидном кресле. У него не было ног ниже колен. Увидев, как удивлен Джимми, Крот похлопал пустое место внизу:

– Вот, пусть это послужит тебе предупреждением – вчера вечером я уронил кусок пиццы на пол, и этот бешеный бык, – он кивнул на Педрозу, который теперь наблюдал за ними из-за буфетной стойки, – отрубил мне в ярости обе ноги: Раз! Раз! – показал он, взмахивая рукой. – Он хранит мои ноги у себя в холодильнике, не отдаст, пока я не научусь вести себя за столом, – серьезно закончил Крот, повернул кресло и поехал к дверям.

– Чушь собачья! – отозвался Джимми. Но тем не менее пошел следом.

5

Крот

Инвалидному креслу легко было катиться по длинным прямым коридорам. Джимми бегом едва поспевал за ним. Наконец они прибыли в каюту на восьмом этаже. Ни кровати, ни шкафа, ни мини-бара здесь не было. Все помещение загромождали большие картонные коробки.

– Ну вот! – сказал Крот. – Теперь слушай. Пассажирам на корабле хочется, проснувшись утром, найти за дверью газету, как они находят ее каждый день дома. Этим я и занимаюсь – пишу, издаю и печатаю ежедневную газету. Помещаю в ней последние новости из тех стран, откуда плывут наши пассажиры (в основном это Америка), и разные очерки о корабле, сообщения об интересных пассажирах, сведения о членах команды, ну и все такое прочее. Газетка маленькая, листов восемь – двенадцать, ну иногда шестнадцать, но она делает важное дело. Читая ее, люди не чувствуют себя отрезанными от всего мира.

– Как будто они не могут включить телевизор!

– Мы же посреди океана, здесь телеканалы не работают. Мы показываем по телевизору захваченные с собой старые фильмы, всякие шоу и документальные фильмы о тех островах, мимо которых мы проплываем. Если пассажирам нужны последние новости, я их ими снабжаю. Уже тридцать лет занимаюсь этим делом на всех круизных судах Стэнфорда. Так-то, сынок! С тех самых пор, как лишился этих. – Он похлопал место, где должны были быть ноги.

– Ага, значит, Педроза тут ни при чем?

– Потерял ноги во время первой войны за Персидский залив. ^[2]Помнишь такую?

– Меня тогда еще не было.

– «Дэйли экспресс» сумела устроить меня на авианосец. Я впервые должен был лететь как военный корреспондент. Когда мне об этом сказали, я до того обрадовался, что скорее помчался домой, сообщить жене. Ну а по дороге меня сбило такси. Да так сбило, что обе ноги всмятку, пришлось ампутировать.

Как отозваться на это, Джимми не знал. По правде сказать, он с трудом сдерживался, чтобы не расхохотаться. Бывает же такое, что ничего с собой поделать невозможно. Он постарался переключиться на другую тему и кивнул на коробки.

– Ну а это что такое?

– Ты в компьютерах что-нибудь смыслишь?

– Немного.

– Отверткой пользоваться приходилось?

– Бывало.

– Пробки менял когда-нибудь?

– Ясное дело!

– Ну тогда все в порядке. Надо вскрыть все эти коробки и настроить аппаратуру. Сидя в кресле, это не осилить, слишком большая морока. Так что, сынок, берись за это дело вместо меня.

Джимми перевел взгляд с коробок на журналиста.

– Что, я вам в рабы нанимался? Бесплатная рабская сила?

Крот на миг задумался, потом сказал:

– Вот именно.

Джимми был парень необузданный, непослушный и никого в грош не ставил. Он терпеть не мог, когда ему говорили, что надо делать. Но если какое-то занятие его интересовало, он выкладывался полностью. К тому же он был рукастым – приходилось все уметь делать самому, так как в доме никогда не было денег. Поэтому, если ему хотелось чем-то обзавестись, он мастерил нужную вещь сам. Так, он соорудил себе мотоцикл из выброшенных кем-то деталей, а однажды построил деревянный домик, больше похожий на крепость, подвел в него электричество и даже поставил холодильник. Джимми много чего мог, если у него не стояли над душой и оставляли в покое, особенно если видел в занятии пользу для себя. Работать на Крота за то, что тот обеспечит ему бесплатное плавание, он находил справедливым.

Сам же Крот не был убежден в правильности своей идеи. Поэтому он засел в конце коридора, чтобы не упускать Джимми из виду, а то вдруг тот опять улепетнет и затеряется где-то в недрах «Титаника». Но дверь каюты, где он оставил мальчика, не открывалась и, когда журналист, выждав час, заехал в нее, он был искренне изумлен, увидев, что вся порученная Джимми работа сделана. Перед Кротом стояли два стола, на каждом по компьютеру и сканеру, все было подключено к сети, и аппаратура явно работала, принтер был включен, рядом с ним высилась большая пачка бумаги, полка для хранения папок с делами была привинчена к стене, вся оберточная бумага, все остатки картонок оказались аккуратно сложенными в угол для выброса. Сам Джимми сидел перед одним из компьютеров, налаживая программу.

– Господи! – воскликнул журналист. – Я думал, ты еще коробки вскрываешь! – Джимми пожал плечами. – Фантастика!

– Ну а теперь что? – спросил Джимми. – Пассажиров ведь нет, значит, будете просиживать штаны до самого Майами? – Он задал этот вопрос, не думая. – Ну, в смысле, другого дела у вас не будет, кроме как штаны просиживать, верно?

Крот расхохотался.

– Да мы еще и не начали работать, сынок, еще до начала далеко! Теперь нам предстоит убедиться, что все действует, после этого соорудим несколько пробных номеров газеты, напечатаем, раздадим, познакомимся с откликами читателей. Понимаешь, у каждого судна свой характер и это необходимо отразить в газете, так что чем раньше мы приступим к делу, тем лучше…

– Обождите! – Джимми поднял руку. – Вы все время говорите «мы». Кого вы имеете в виду?

– Как кого? Нас с тобой!

– Я вскрыл картонки, я установил аппаратуру, я думал, это все.

– Ну а я, понимаешь, посчитал, что ты сможешь помогать мне выпускать газету.

– С какой стати?

Крот сложил руки на коленях и посмотрел на балкон, на серое море, раскинувшееся до горизонта.

– Да потому что самому мне не справиться. Понимаешь, сынок…

В дверь внезапно громко постучали. Заметив панику в глазах Джимми, Крот успокаивающе поднял руку.

– Все в порядке, – тихо проговорил он. – Я заказал для тебя еду. Укройся в ванной, пока плацдарм не очистится.

Джимми спрятался, но оставил маленькую щелку для наблюдений.

Крот уселся за одним из столов, спиной к двери.

– Войдите! – И добавил, когда дверь открылась: – Поставьте где-нибудь… – но, повернувшись, обнаружил то, что Джимми увидел раньше него: в каюте стояла Клер, самонадеянная девчонка в кедах с розовыми шнурками. Черные волосы свесились у нее на один глаз, а во рту была жвачка. Говоря, она даже не смотрела на Крота, а исследовала ярко-розовый лак на своих ногтях.

– Папа велел мне помочь вам распаковываться… – Она наконец подняла глаза. – Уже все сделано!

– Да, Клер.

– Вы все это сами?

– Нет, мне помогла стайка эльфов. Я правильно полагаю, что папа посылал тебя ко мне еще вчера?

– Правильно, но я была занята.

– Не сомневаюсь.

– Значит, я не нужна?

– Нет, Клер.

– Ясно. Ну пока!

Клер пожала плечами и повернулась к двери. Крот выждал некоторое время, потом, убедившись, что она ушла, позвал Джимми.

– Прости, что тебе пришлось прятаться. Это дочка владельца «Титаника». – Покачав головой, он вздохнул и добавил: – Подумать только, что в один прекрасный день она все это унаследует. – Он махнул рукой. – Выкрасит, наверно, судно в розовый цвет.

Джимми сел на краешек стола и сложил руки на груди. Слушать про Клер Стэнфорд ему было ни капли не интересно.

– Так почему вы один не можете делать газету?

– Сейчас все тебе объясню, Джимми. Понимаешь, это мое последнее плаванье. Моя задача наладить выпуск газеты на «Титанике», чтобы она выходила, как на всех судах Стэнфорда, где я этим занимался, а когда мы приплывем в Майами, я передам все заботы о газете новому редактору. Если я осилю это плаванье, меня ждет солидная пенсия, потому что в этом году тридцать лет моей верной службы в компании. Но если, почему-либо, я с заданием не справлюсь, моя пенсия пойдет прахом. Так уж действуют все эти компании. Во всяком случае, я в себе не уверен, сынок. Понимаешь, я плоховато себя чувствую. Дело не в ногах, обходиться без них я давно привык, у меня другие болячки, Джимми – скверное давление, руки трясутся, в глазах туман и сосредоточиться долго ни на чем не могу. Словом, я просто наврал докторам перед отправлением. Сказал, что все отлично, но это не так. Если ты мне не поможешь, мне не выстоять! – Он на секунду задумался. – Да еще без ног! Потому я и прошу тебя, Джимми, помочь мне с газетой. Будешь понемножку все осваивать, выискивать сообщения, записывать их, располагать материал на странице, печатать. Согласен, Джимми? Поможешь мне?

– Нет!

– Ох, Джимми, ну почему? У тебя получится.

– Послушайте, я, конечно, извиняюсь, но со мной связываться бесполезно.

– Ну откуда ты знаешь?

– Знаю, и все! – пожал плечами Джимми. – Понятно?

Крот подкатился к нему поближе, голос у него потеплел.

– Тебя исключили из школы, верно, Джимми?

– Откуда вы…

– Нам сообщили, когда прислали твою фотографию. И за что же?

– Из-за того, что я тупой.

– Глупости, Джимми! – вскричал Крот. – Никакой ты не тупой! Во всяком случае, ты не из тех, кто ничего ни в чем не смыслит. Не тупой, а упертый, это да! В смысле, «я все сам лучше знаю!»

Джимми слегка дернул плечом.

– Понимаешь, сынок, такие тупые, как ты, как раз все изменяют, все изобретают. Таких называют тупыми, потому что не могут их понять. Поди, того, кто придумал колесо, тоже сперва считали тупым, или того, кто открыл аспирин. А уж какой глупостью сначала считали фотографию! Где бы люди теперь были без нее! Ты понимаешь, что я хочу сказать? Ты все сможешь, Джимми! Я убежден, что сможешь. Вот тебе случай доказать, что ты вовсе не такой, как они все тебе внушают. Ну так что, Джимми? Будем вместе работать?

– Нет! – сказал Джимми.

– Я буду платить, – добавил Крот.

– Договорились! – ответил Джимми.

6

Землетрясение

В тысяче миль от места, где сейчас находился «Титаник», в городке Сан-Диего, в Калифорнии, случилось небольшое землетрясение. Один человек погиб, двадцать семь были ранены. Десять – двенадцать зданий рухнуло.

– Вот! – сказал Крот. – Не такие уж грандиозные новости, но, если ты проверишь список наших пассажиров, увидишь, что дюжина из них как раз из Сан-Диего. Можешь быть уверен, для них эта новость – важнейшая. Их будет тревожить судьба их родственников, их фирм… Понимаешь, к чему я клоню?

Джимми выловил это сообщение в Интернете и стал копировать его для газеты, которую они начали верстать в это утро.

– Нет, Джимми, – остановил его Крот. – Просто перенести этот материл в наш номер нельзя. Ты должен сочинить собственное сообщение на основе того, что ты прочел.

– Почему?

– Потому что данный текст является собственностью того, кто его написал, а ты должен взять оттуда факты и пересказать их.

– Выходит, я эти факты у них украду?

Крот вздохнул.

– В какой-то степени. Но ты встретишь сообщения об этом землетрясении на разных сайтах, не меньше чем на двадцати. И в каждом будет своя версия случившегося. В одном поместят имя погибшего, в другом – интервью со специалистами по землетрясениям, а в следующем напишут, как долго придется восстанавливать разрушенное. Понимаешь?

Да, вроде Джимми понимал.

– В каждом сообщении, которое ты даешь, должны быть ответы на пять основных для журналиста вопросов. Очень, между прочим, простых : кто, что, где, когда, как.Ясно?

– Кто, что, где, когда, как, – повторил Джимми.

– Например, кто– тот, кто погиб, что– отчего он погиб, где– ну, понятно, в Сан-Диего, когда– значит указать время землетрясения, а как– почему оно произошло.

– Кто, что, где, когда, как, – снова повторил Джимми.

– Точно!

– Так! И ктопринесет мне завтрак? Я правильно задаю вопрос?

– Ну знаешь ли!

–  Чтовы собираетесь мне принести? И гдевы это возьмете?

– Джимми, еще только одиннадцать часов!

–  Когдаже вы собираетесь раздобыть еду? И каквам удастся ее достать? Имейте в виду: я вот-вот умру от голода!