Текст книги "Миллион миров с тобой (ЛП)"

Автор книги: Клаудия Грэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Я перемещаюсь дальше по платформе, пока не вижу, кто говорит со мной снизу. Там, внизу, возле огромных колонн, поддерживающих арку, собирается небольшая группа людей. Большинство из них в длинных платьях или мантиях, очевидно, более роскошных, чем моя собственная. Их одежды сверкают блеском шёлка или блеском бархата. Некоторые носят тёмно-красную сутану и шапочку, которые, как я знаю, принадлежат кардиналам Римской Католической Церкви. Однако нет никаких сомнений в том, кто говорит – это должна быть женщина в высокой остроконечной шляпе и белом одеянии, богато расшитом золотой нитью, которая блестит на свету.

Хотя мы никогда раньше не встречались, я знаю, кто это: Её Святейшество Папа Марта III.

Я говорю себе: "Добро пожаловать обратно в Римскую вселенную".

– Вы отказываетесь отвечать? – кричит она. Даже на такой высоте, я вижу, как углубляются морщины на её хмуром лице. – Вы одобряете еретическую деятельность вашей госпожи?

Я достаточно знаю мировую историю, чтобы быть уверенной, что не хочу, чтобы папа рассердился на меня. Это и есть план Ведьмы? Скормить меня инквизиции?

– Нет, мэм...Ваше Святейшество!

– Тогда почему же вы не помешали ей написать эту мерзость? Изобразить Адама одного при сотворении мира, без Евы, матери человечества? – Папа Марта взмахивает каким-то золотым посохом в сторону огромного пространства, окружающего нас.

Наконец до меня доходит, что это Сикстинская капелла, только сейчас зарождающаяся, только сейчас превращающаяся в шедевр. Вместо Микеланджело эту работу имеет честь создавать другой художник, и, по-видимому, я одна из его учеников. Охваченная благоговейным трепетом, я снова перекатываюсь на спину и смотрю на эту картину, которая теперь представляется мне совершенно оригинальной интерпретацией сотворения человека в тот момент, когда Адам получает искру сознания от Бога. Я помогаю разрисовывать Сикстинскую капеллу! Это делает эту вселенную абсолютно, совершенно самой великолепной из всех, в которых я когда-либо была. Моё страдание из-за разрыва с Полом исчезает на один прекрасный миг, заставляя меня чувствовать только чистое удивление.

– И всё же вы отказываетесь отвечать! – рявкает Папа, что напоминает мне о необходимости двигаться.

– Простите меня, Ваше Святейшество, – отвечаю я. – Могу я спуститься и обратиться непосредственно к вам? С тем уважением, которого вы заслуживаете? – это похоже на то, что можно было бы сказать Папе римскому.

После минутного молчания Папа Марта III отвечает:

– Это допустимо.

Оказывается, эти подмостки были построены людьми с сильно преувеличенными представлениями о том, насколько акробатичны большинство художников. Мне требуется некоторое время, чтобы спуститься вниз и к тому времени я уже задыхаюсь. Но я использую это время, чтобы подумать о том, как я могу ответить на её вопрос, поскольку я понятия не имею, кто моя “госпожа”, почему папа не злится на неё напрямую или почему были выбраны подобные художественные решения.

Папа Марта не выше 155 см. Она зрелого возраста, почти преклонного, и её плечи уже начали сутулиться. Но ощущение силы исходит от неё так же очевидно, как и свет. Эта женщина знает, что её гнев может заставить императоров дрожать и прямо сейчас она сердится на меня.

– Ваше Святейшество, – начинаю я. Мне следует сделать реверанс? Это не повредит. Поэтому я делаю это, а потом начинаю быстро говорить. – Насколько я понимаю, моя...хм...госпожа планирует нарисовать творение Евы как совершенно отдельную картину. Она хочет индивидуально изобразить отца и мать человечества, прежде чем она соберёт их вместе, чтобы рассказать остальную часть истории творения.

Папа Марта ничего не говорит, и я нахожу её молчание зловещим. Если Ведьма каким-то образом придумала, как подставить меня за ересь в средневековые времена, что ж, мне придётся дать ей пару баллов за креативный подход. Но я не думаю, что это так. Честно говоря, кажется, мне вообще ничего не угрожает.

Вместо страха я чувствую только тихую боль от осознания того, что мы с Полом были разлучены друг с другом... может быть, навсегда.

В конце концов папа заявляет:

– Если это правда, то такое объяснение вполне удовлетворительно. Но я буду ждать полного отчёта о её планах относительно потолка, когда госпожа Аннунциата вернётся из Доломитов.

Я киваю.

– Конечно. Ваше Святейшество, – не забывай добавлять это каждый раз.

– Она держит свои планы в секрете и всё ещё имеет наглость жаловаться на то, что ей мало платят! – Папа Марта начинает расхаживать вперёд и назад, и её элегантная толпа придворных с шелестом шёлка расступается, освобождая ей место. – Неужели она осмелится спорить со своим понтификом? Я видела, как она носила золотые цепи, красивые платья, даже драгоценности, – Папа прижимает руку к горлу, как будто изображая какое-то ожерелье, которое видела на госпоже Аннунциате. Затем её глаза резко фокусируются на мне, и она кричит. – Посмотрите на это! Она так щедро вознаграждена, что даже её ученики могут носить цепи!

С этими словами она хватает цепочку Жар-птицы и срывает её с моей шеи.

Чёрт возьми! Большинство людей из этого измерения никогда бы не увидели Жар-птицу, если бы не знали о ней, но Папа Марта думала именно о том, что нужно, в тот самый момент, когда её глаза сфокусировались на мне. Поскольку она думала об украшениях, она увидела то, что было на моей шее.

Моим первым инстинктом было немедленно схватить её и вернуть обратно, но я предполагаю, что физическое нападение на Папу не закончится хорошо. Я попыталась придумать объяснение, которое могло бы сработать.

– Оно не было куплено, – с трудом выговариваю я. – Это... семейная реликвия, Ваше Святейшество. Моя мать передала его мне, – что на самом деле более или менее соответствует истине. – Пожалуйста, я...

– Её Святейшество никогда не захочет лишить скромного ученика её единственного ценного имущества, – бормочет один из придворных, делая шаг вперёд. – Её милосердие и щедрость восхваляются во всём христианском мире.

Я уже видела эту придворную раньше, в этом мире и в нескольких других: это Ромола Харрингтон. Всё моё тело напрягается, потому что в Главном офисе она одна из многочисленных подчиненных Ватта Конли. Она и раньше проскальзывала в разные измерения, чтобы помешать мне. И всё же я встречала её в тех мирах, где она была только самой собой, и даже там, где мы были друзьями. Она будто с дальнего конца орбиты, где находится моя семья, Пол, Тео и Конли, кто-то, кто может быть связан с нами, а может и нет.

Неужели Ромола из Главного офиса пришла сюда, чтобы заманить меня в ловушку? Или это просто обычное её поведение в Римской вселенной.

– Вы должны просить прощения за то, что сомневаетесь в милосердии вашего понтифика, – говорит Ромола. Она якобы ругает меня, но я могу сказать, что на самом деле она играет с тщеславием Папы Марты, чтобы убедиться, что я получу Жар-птицу обратно.

– Конечно. Пожалуйста, простите меня, Ваше Святейшество, – я делаю ещё один реверанс, просто на всякий случай.

Папа Марта отсутствующе протягивает Жар-птицу и отдаёт её Ромоле.

– Верните эту безделушку девушке, леди Ромола.

О, нет. У Ромолы моя Жар-птица. Если эта девушка работает на Конли, она ни за что не отдаст её обратно. Но я могла бы справиться с ней, по крайней мере, когда мы больше не будем в присутствии Папы...

Нет необходимости. Ромола только проводит руками по Жар-птице в знак восхищения, снова и снова, это почти жутковато, но затем улыбается и возвращает её мне.

– Какое интересное ожерелье. Как хорошо, что ваша мать дала его вам.

Мне удаётся улыбнуться, когда медальон опускается на мою ладонь.

– Да, миледи.

Может быть «миледи» – это слишком, но мне всё равно. Я плаваю в облегчении от осознания того, что эта Ромола, единственная, кто принадлежит этому измерению, и что Жар-птица снова висит у меня на шее. Это маленькая победа в противостоянии опустошению от потери Пола.

Папа Марта отпускает меня, говоря:

– Возвращайтесь в Трастевере, дитя. И передайте своим сумасшедшим родителям, что я собираюсь в ближайшее время просмотреть их планетарные карты.

– Благодарю вас, Ваше Святейшество, – на этот раз я кланяюсь глубоко и искренне, потому что действительно не хочу больше проводить время рядом с обидчивой Папой. И всё же я не тороплюсь выходить, неторопливо пересекая зал. Я была бы глупой, если бы не потратила хотя бы одно мгновение на то, чтобы посмотреть на чудо Сикстинской капеллы в середине творения.

Когда я выхожу на улицу, в предвечерний свет и суету Римских улиц, я могу очистить свою голову и подумать.

Это не было попыткой убить меня. Да, Папа была недовольна, но по-настоящему она злилась на госпожу Аннунциату. Кроме того, я не думаю, что она приказала бы казнить кого-то из нас. Микеланджело много лет капризничал перед Папой Юлием II, и я думаю, что самым страшным наказанием для него была отсрочка платежа.

Так зачем же Ведьма привела меня сюда?

Может быть её перемещение в Римскую вселенную было случайным. Тео как-то сказал мне, что некоторые вселенные “математически похожи” на другие, а это значит, что, если бы расчёты были хоть немного неверны, вы могли бы оказаться в совершенно другом измерении. Ведьма могла бы прийти сюда, понять, что она оказалась не там, побродить вокруг, просто чтобы удержать меня в ловушке на космической станции, которую она запланировала уничтожить. Когда она не смогла придумать эффективный способ убить эту Маргарет, она решила использовать эту вселенную в качестве камеры для передержки, а не потенциального орудия убийства.

"Это вполне логично", – мысленно говорю я Полу, как будто он здесь со мной. На самом деле, это самое вероятное объяснение. Мне стоит побеспокоиться о следующей вселенной.

Тем не менее, пока я нахожусь в Римской вселенной, я должна оставаться начеку.

Расставание с Полом ранило меня сильнее, чем всё происходящее. Прямо сейчас я словно в шоке, онемела от боли. Говорят, что люди, которым ампутировали руку или ногу, часто чувствуют конечность в течении нескольких месяцев или даже лет, нервные окончания всё ещё посылают сигналы о зуде и ощущениях, которые больше не являются реальными. Фантомная боль, вот как они это называют. Может быть, именно это я и чувствую сейчас, это чувство, что Пол не может действительно порвать со мной, что он всё ещё рядом со мной.

"Он очень важен", напоминаю я себе, расправляя плечи. "Он работает вместе с тобой, чтобы спасти других Маргарет и защитить мультивселенную. Так что сосредоточься на том, что имеет значение."

Хотя я никогда не бывала в Ватикане в своей вселенной, я знаю из фильмов и телевизора, что тут есть восхитительно старомодный дворец и собор, обычно окружённый толпами туристов. Собор Святого Петра, пожалуй, даже более внушителен здесь, на фоне небольших домов. Его огромный купол парит над различными кирпичными зданиями земляного цвета, расположенными неподалёку. Город не сохраняет почтительного расстояния до него. Вместо этого грязные дороги вокруг Ватикана переполнены группами паломников с чётками в руках, торговцами фруктами и хлебом, повозками, запряжёнными мулами, или сосредоточенно болтающими монахами в сутанах. Моё последнее путешествие в Римскую вселенную было коротким и безумным и происходило оно исключительно ночью. Глядя на эту сцену в вечернем свете, я получаю возможность по-настоящему пережить нечто очень похожее на наше собственное Средневековье.

Это не убирает страх и тревожность, которые я ощущаю. Это не лечит моё разбитое сердце. Но я не могу позволить Конли и Триаде превратить Жар-птицу во что-то иное, в оружие. Возможность увидеть другие миры – это дар, бесценный и незаменимый. Даже сейчас мне приходится держаться за чувство удивления от осознания того, что я стою в совершенно новом мире.

Я ненадолго вхожу в толпу, в основном просто для того, чтобы насладиться видами и запахами. Запахи доминируют. Это древние времена, когда не было никаких дезодорантов. Кроме того, никто не убирает за мулами. Хотя даже вонь довольно интересная. Это заставляет меня ценить дом.

Мне нужно найти свой дом в Римской вселенной. Я не добралась туда за время первого визита и довольно плохо ориентировалась в городе. Да и средневековые люди не слишком разбирались в дорожных знаках. Когда монахиня проходит рядом со мной, со смешной ширококрылой шляпой, я останавливаю её.

– Простите, сестра, но я заблудилась.

Как и все другие слова, которые я произношу в Римской вселенной, я говорю либо на раннем итальянском, либо на поздней латыни. Языковые навыки, которые мы изучаем в детстве, глубоко укореняются в памяти, а это означает, что путешественники по измерениям автоматически говорят на тех языках, на которых говорят их хозяева.

Монахиня блаженно улыбается мне.

– Могу я помочь тебе, дитя моё? Куда тебе нужно идти?

Я хочу сказать, в замок Святого Ангела. Туда, где находится Пол... отец Пол, в этом измерении, священник, который не должен любить меня, но так отчаянно любит. Я хочу снова почувствовать любовь Пола ко мне.

Но если это не исходит от моего Пола, того, кого я люблю больше всего, мне этого недостаточно. Больше нет.

– В Трастевере, – говорю я вместо этого, надеясь, что помню, как Папа Марта произносила это слово. – А вы знаете, где живут изобретатели?

Найти Трастевере оказалось достаточно просто. Этот район расположен недалеко от Ватикана, под холмами и прямо на берегу Тибра. Большая часть города находится на другой стороне, включая большинство разрушенных памятников Римской империи. Дома здесь скромные из побеленного кирпича или штукатурки различных оттенков землистого оранжевого, розового и золотого.

Что касается поиска изобретателей, монахиня понятия не имела, где они живут, но, оказывается, мне не нужна была никакая дополнительная помощь. На вершине одного из самых высоких зданий я вижу медный купол размером примерно с мини-купер, с широкой щелью посередине. Из этого отверстия высовывается, должно быть самый первый телескоп этого измерения.

Да, я дома.

– Привет? – кричу я, когда прохожу в дверь. – Здесь есть кто-нибудь?

– Мы здесь, дорогая! – голос моей матери доносится сверху, без сомнения, с чердака обсерватории. В одном углу комнаты находится деревянная лестница, ведущая вверх и вниз. Сама комната выглядит так, как её мог бы нарисовать Вермеер, с простой деревянной мебелью, широким камином и всего лишь парой изображений на стене для украшения, мои эскизы, изображающие мою семью в мантиях и шапочках.

– Просто полируем линзы, – это папа, который должно быть наверху рядом с мамой. – Сегодня ночь обещает быть ясной, а это значит, что мы наконец-то сможем хорошенько рассмотреть Юпитер!

Мои родители всегда разные и всегда одинаковые. Я хочу посмотреть на них в их средневековой одежде – это может послужить отличной пищей для поддразнивания позже, когда мы пройдём через всё это. Мне нужно чувствовать, что в конце концов я снова буду смеяться.

Но сначала мы должны пройти через это, что означает продолжение погони, сразу как я смогу прыгнуть.

Вероятно, Ведьма ещё не успела уйти. Её последний сценарий был очень хитрым, поэтому я думаю, что она не торопится. Планируя всё более тщательно. Установка ловушек внутри ловушек. Это не та вещь, которую можно сделать всего за час или около того. (Технологический уровень этого мира позволяет использовать лишь солнечные часы, а не обычные, поэтому я могу только так оценить, как долго я здесь нахожусь.) И всё же я должна попытаться. Поэтому я сажусь на одну из скамеек у стола, достаю из-под мантии Жар-птицу и нажимаю кнопку управления, чтобы прыгнуть.

Я не меняю вселенные. Не удивительно.

Но в этот момент, в тот же самый миг, земля качнулась, и посуда полетела на пол, заставив моих родителей вскрикнуть. Я тоже слышу крики снаружи. Мы переживаем землетрясение.

Как уроженка Области Залива и, следовательно, человек, который провёл большую часть своей жизни, сидя непосредственно на вершине разлома Сан-Андреас, я знакома с подземными толчками. Тот, что только что потряс Рим, был даже не сильным.

Тем не менее, это произошло в тот самый момент, когда я активировала Жар-птицу.

В моей голове я слышу, как оба моих родителя говорят, как они уже сто раз говорили, что корреляция – это не причина. Просто потому, что две вещи происходят в непосредственной близости друг от друга, не обязательно означает, что одна из них вызвала другую.

Когда одна из этих вещей – устройство, способное уничтожить целые измерения, всё же...

Это невероятно маловероятно. Они все так говорили, и я знаю их достаточно хорошо, чтобы понять, что они никогда бы даже не подумали о создании Жар-птицы, если бы это не было абсолютной правдой.

Маловероятно. Но не исключено.

Земля снова содрогается, на этот раз дольше. Длинными и сильными толчками.

Что, если... что, если это был план Ведьмы? Что, если она придумала способ уничтожить вселенную с моей помощью, подготовила всё и сбежала?

На этот раз она может и не убить меня. Возможно, она убивает весь этот мир.

ГЛАВА 12

Соберись, говорю я себе, подметая дощатый пол после того, как дрожь стихла. Если бы это измерение умирало, всё, вероятнее было бы драматичнее, чем обычное землетрясение, которое едва достигает пяти баллов по шкале Рихтера. И я не сделала ничего необычного или странного с Жар-птицей, просто воспользовалась той же самой функцией, которую я использовала десятки раз до этого.

Кроме того, подземные толчки прекратились. С момента землетрясения прошло не меньше двадцати минут. Этого времени достаточно, чтобы моя семья и остальные соседи начали уборку.

– Если бы мы только могли понять принципы, которые вызывают эти толчки, – говорит мама.

На ней что-то вроде рабочего платья из коричневой ткани, а волосы завязаны под косынкой, очень похожей на мою. Учитывая, как скромно она одевается дома, честно говоря, этот наряд не сильно отличается от обычного.

– Но мне никогда не приходило в голову объяснение, которое могло бы удовлетворить все факторы. Люди так охотно объявляют их делом божьим, даже не спрашивая, как Бог исполняет свою волю на Земле.

На папе бриджи, свободная белая рубашка и кепка, которая так похожа на эльфийскую, что, несмотря ни на что, я чуть не рассмеялась вслух, когда впервые увидела её. Осматривая плиты на полу в поисках щепок или трещин, он говорит:

– Я уверен, что это как-то связано с горами. Разве местность не поднимается и не опускается после некоторых землетрясений? Разве в земле не прорезаются новые трещины?

– Это определённо связано с горами, – бормочу я, смахивая пыль с нашего порога на улицу, где соседи чинят ставни или успокаивают испуганных лошадей. Да, да, подумайте о хрестоматийном объяснении землетрясения. Вот в этом причина. Это не имеет никакого отношения к Жар-птице. Абсолютно. – Я предполагаю, что поверхность Земли состоит из огромных тектонических плит, которые покрывают большие участки земного шара. Когда плиты движутся вместе или врозь, они создают землетрясения. Со временем трение между пластинами создает горные хребты. И вулканы тоже.

Нет ничего более бесценного, чем выражение лиц моих родителей, когда они смотрят на меня. На этот раз я действительно знаю больше, чем они. Если бы только я могла наслаждаться этим вместо того, чтобы бороться с паникой.

– Замечательно, – наконец говорит мама. – Когда ты начала делать такие выводы?

О, боже. Как люди поняли тектонику плит?

– Хм, это просто логика, полагаю. И это не значит, что вы не можете увидеть на карте, как Африка и Южная Америка когда-то примыкали друг к другу.

Мои родители недоуменно переглядываются, и папа спрашивает:

– Что такое "Южная Америка"?

Упс.

– Ох! Это просто... это не имеет значения. Но вы должны изучить тектонику плит. Держу пари, моя теория подтвердится.

Гениальные мозги мамы и папы одновременно приходят в состояние активной работы, которое может вовлечь их в разговор на несколько часов, их слова и мысли пересекаются так быстро, что никто другой никогда не сможет понять.

Моё настроение снова омрачается, когда я вспоминаю землетрясение и то, как оно точно последовала за моей попыткой использовать Жар-птицу. Независимо от того, насколько убедительно объяснение тектоники плит, это совпадение слишком подозрительно для меня, чтобы просто отмахнуться. И я больше не пыталась выпрыгнуть из этого измерения. Пройдёт какое-то время, прежде чем я почувствую себя в безопасности.

Нет причин для переживаний, думаю я. Но корреляция может быть значимой и в других отношениях. Может быть, моя Жар-птица не была причиной этого. Может быть, мое устройство и землетрясение были просто... как-то связаны между собой.

О, нет. Мои глаза расширяются, когда я вспоминаю, что Пол сказал мне в Космической вселенной. Он сказал, что как только Триада действительно откажется от моей работы на них, они начнут создавать новых совершенных путешественников. Людей, которых они могли бы убедить или обмануть, заставить выполнять грязную работу Триады, а именно разрушать вселенные.

А что, если здесь произошло именно это? Что, если что-то в моей попытке воспользоваться Жар-птицей сигнализировало другому идеальному путешественнику, что пришло время начать отсчёт времени?

У меня внутри всё переворачивается и я вынуждена прислониться к оштукатуренной стене. Я пытаюсь успокоить себя. Это измерение всё ещё здесь. Тряска прекратилась. Иногда землетрясение – это всего лишь землетрясение.

Земля снова начинает дрожать. Ничего не падает. Фонари, свисающие с потолка, раскачиваются лишь по коротким дугам.

– Толчки, – говорю я вслух.

Мои родители кивают, не слишком обеспокоенные. После землетрясения всегда есть толчки. Это нормально.

Но волосы у меня встают дыбом, и я знаю, знаю, что должна выяснить, что происходит на самом деле.

– Мама, папа, мне надо идти, – я кладу метлу и хватаю плащ.

– Куда ты хочешь пойти в такое время? – спрашивает папа.

Я накидываю плащ на плечи.

– В Замок Святого Ангела.

Мои родители знают, что это значит. Мама складывает руки на коленях.

– Ох, дорогая, я знаю, как сильно ты, должно быть, хочешь его видеть, особенно после такого ужаса. Но безопасно ли это для вас обоих? Правильно ли это по отношению к отцу Полу?

– Вы оба решили покончить с этим безумием, – мой отец говорит серьёзно. – Не позволяй своей решимости ослабнуть сейчас. Если ты это сделаешь, ты подвергнешь опасности положение отца Пола в церкви. Её Святейшество, возможно, и согласилась защитить наши исследования, но если она когда-нибудь узнает, что ты соблазнила священника, вынуждая отвергнуть его призвание...

Я, соблазнительница.

– Мне нужно поговорить с Полом, – говорю я и выхожу. – Даже если это в последний раз.

Когда я закрываю за собой дверь, родители не следуют за мной.

Я спрашиваю дорогу у многих людей на улицах, убирающих беспорядок после землетрясения, в последних лучах оранжевого заката. К счастью, вскоре я натыкаюсь на телегу, выезжающую из здания гильдии каменщиков, чем бы она не была. Некоторых из них вызвали, чтобы помочь с ремонтом в Замке Святого Ангела, и они предлагают меня подвезти и глиняную кружку слабого пива.

Я делаю глоток. Пиво не мой любимый напиток, но мне нужно немного смелости, даже жидкого сорта.

Когда я снова увижу Пола, он может оказаться отцом Полом из этой вселенной, нежно любящим меня и так сильно рискующим из-за тайных отношений, которые мы, должно быть, недавно разорвали. Но, конечно, я надеюсь на моего Пола. Если бы он сразу же провёл заключительные тесты и эти тесты сработали, то он уже мог бы спасти Космическую вселенную. Конечно, сначала он вернётся в Лондонскую и Египетскую вселенную, по моей горячей-но-как-оказалось-ненужной просьбе. Сколько времени ему потребуется, чтобы построить необходимые стабилизаторы? Это может быть непросто, особенно в Египетской вселенной, где у Пола не будет ничего, кроме низкотехнологичных материалов, которые мои родители взяли с собой на археологические раскопки.

Однако я должна мыслить позитивно. Пол сказал, что сама по себе технология не так уж сложна, так что вполне возможно, что он сможет собрать её довольно быстро, верно? Тогда он может появиться здесь в Римской вселенной в любой момент.

Или через несколько часов. Или дней.

Я крепко зажмуриваюсь и изо всех сил надеюсь, что ошибаюсь насчёт толчков.

***

К тому времени, как мы добираемся до Замка Святого Ангела, сгущаются сумерки. Охранники замка те же самые два парня, которых я видела в прошлый раз. Те же усы, те же ярко раскрашенные полосатые костюмы, те же саркастические выражения на лицах, всё как в старые добрые времена. Один из них спрашивает:

– Обычная комната?

– Да, пожалуйста. И если вы сообщите отцу Полу, что я здесь, я буду вам очень признательна.

Другой охранник неторопливо идёт искать Пола, бормоча себе под нос:

– Некоторые люди никогда не учатся.

Меня ведут в ту же маленькую часовню, где я была в прошлый раз. Один из витражей разбился, усеяв каменный пол зелёными и алыми осколками, но землетрясение, похоже, не причинило никакого другого ущерба. Если железные рамы, в которых стояли сотни маленьких свечей возле алтаря, упали, значит, их поправили, и все маленькие огоньки горят достаточно ярко, чтобы дать немного света.

Я думаю, что каждая свеча символизирует молитву. Мои нерелигиозные родители в основном рассказывали мне о различных доктринах в историческом контексте, а не о таких деталях, как эта. Но я почти уверена, что вы зажигаете свечу за кого-то, когда вы боитесь за него, молитесь за него, желая, чтобы кто-то там, наверху, позаботился о нём. Я беру одну маленькую свечу, посвящаю её двум потерянным Маргарет и зажигаю её пламенем другой.

Я не могу по-настоящему молиться за людей, которые уже потеряны, но, по крайней мере, я могу помнить их.

Затем я слышу своё имя, произнесённое тихо.

– Маргарет?

Я оборачиваюсь и вижу в дверях часовни Пола в длинном чёрном одеянии священника. Блеск золота на его шее пронзает меня внезапной надеждой. Жар-птица. Это мой Пол! Он спас все другие миры и пришёл сюда, чтобы спасти и это измерение!

Нет. Предмет, висящий у него на шее – это крест. Он обещает спасение, но не такое, в котором сейчас нуждается Мультивселенная.

– Ты пришла, – отец Пол подходит ко мне ближе, его руки сжаты вместе, как будто он не может дотянуться до меня. – Я и не думал, что ты придёшь.

Он так не похож на моего собственного Пола и, всё же, так знаком. Когда я смотрю сквозь одежду священника и его длинные волосы, ища следы человека, которого я люблю, мне кажется, что я снова вижу Пола в первый раз...

Новый аспирант, на голову выше всех в комнате, более мускулистый, чем строитель. Одетый в дешёвую выцветшую одежду, купленную в "Гудвилле" на те несколько долларов, что остались от стипендии, потому что родители его выгнали. Он даже не поднимал глаз от пола, разве что, когда разговаривал о физике с моими родителями, как будто говорил только цифрами, а не словами. Я посмотрела на его сильную челюсть и неуклюжую фигуру и мысленно окрестила его “пещерным человеком".

Песни и фильмы говорят нам, что, когда вы встречаете того, кого в итоге полюбите, планета перестаёт вращаться, облака раскрываются и ваше сердце начинает петь. Реальность ещё более запутанна. Правда в том, что мы постоянно встречаемся с новыми людьми, но никогда не можем точно сказать, что они могут значить для нас. Никогда не знаешь, кого ты забудешь или кто будет нужен тебе вечно.

Отец Пол говорит:

– Ты говорила мне, что мы больше не встретимся.

Печаль в его голосе звучит слишком знакомо. На протяжении одного вдоха я снова нахожусь на "Астреусе", стоя перед компьютерными считывателями, которые показывают, насколько разбита душа моего Пола и боль так же свежа, как и в тот момент, когда он сказал мне отпустить его.

Мы разделяем это, отец Пол и я, ужасное осознание того, что значит любить кого-то больше жизни и всё же отказаться от него.

– Мне жаль, – говорю я искренне. – Но, когда земля вот так содрогнулась – это было похоже на конец света.

Пол пересекает пространство, между нами, в два шага и прижимает меня к своей груди. Я крепко обнимаю его, благодарная за утешение и за его любовь.

Несмотря на святые обеты, навсегда разделяющие нас в этом измерении, любовь отца Пола ко мне так чиста. Так проста. Он не спрашивает, почему мы заботимся друг о друге. Он не требует, чтобы вся математическая основа реальности работала в пользу наших отношений. Никто не мучил его, раскалывая его душу. Он остаётся цельным и отдаёт мне всё своё сердце.

Я представляю себе бесконечное бегство по мультивселенной, в мир за миром, в поисках того, где мы знаем, как любить друг друга, где никто не преследует нас и не разлучает. Всё, что может случиться, должно случиться, поэтому должен существовать мир, подобный этому. Один идеальный мир, где мы с Полом всё делаем правильно.

– Ты всё ещё боишься? – бормочет Пол рядом с моим лбом.

– Да, – признаю я.

Я уже поняла, что даже в самом худшем случае этот план меня не убьет. Если есть какое-то предупреждение о коллапсе измерения (а оно должно быть, верно?), ну, у меня всё ещё есть моя Жар-птица. Я не могу прыгнуть в то же измерение, где сейчас находится Ведьма, но я всегда могу вернуться домой или вообще в другое измерение.

Но я боюсь за отца Пола. За версию моих родителей, которые впервые смотрят на планеты в телескоп. За Сикстинскую капеллу, которая заслуживает того, чтобы быть законченной. И за эту Маргарет тоже.

Я уже потеряла две другие версии себя. Я не хочу потерять целую вселенную.

– Похоже, тряска прекратилась, – голос Пола звучит так успокаивающе и сильно. – Ты же знаешь, что не можешь здесь оставаться.

Но если мой Пол появится, нам, возможно, придётся спешно искать друг друга, а как мы сможем это сделать в средневековом мире, где ночь непроглядно темна?

– Ты должен прийти ко мне, как сможешь, – говорю я. – Хорошо? Приходи ко мне домой. Мои родители никому не скажут. Они не будут возражать.

Отец Пол колеблется, но в конце концов кивает.

– Наконец-то ты готова, – шепчет он. – Ты, по крайней мере, веришь, что я готов покинуть церковь ради тебя.

Тоска в его глазах так же прекрасна, как и болезненна.

Даже в этом мире, где на пути стоит вся Римская Католическая Церковь, мы с Полом нашли способ быть вместе. Я сжимаю его руки в своих.

– Ты уверен?

– Увереннее, чем когда-либо в чём-либо. Бог привёл меня в церковь, но он не дал мне дара целомудрия. Так что я не могу быть священником. Мои молитвы привели меня в Рим, Бог привёл меня в Рим, чтобы я мог встретиться с тобой.

От его сияющей веры в нашу судьбу у меня перехватывает дыхание. Если бы только мой Пол мог увидеть это...