Текст книги "Миллион миров с тобой (ЛП)"
Автор книги: Клаудия Грэй
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)
Я знаю только одно об этом мире и этой Маргарет – она в опасности. Ведьма бы не поступила по-другому.
Ужас Лондона снова меня наполняет, тёмная вода приближается ко мне, готовая сломать мои кости и украсть моё дыхание навечно...
По меньшей мере, это было быстро, говорю я себе, глубоко вздыхая. После такого падения удар о воду убил бы её немедленно.
Это не помогает.
Мой разум начинает повторять почему, почему это должно было произойти и тогда вопрос становится реальным. Погодите, а почему Ведьма пошла во вселенную Лондона? Почему она выбрала её для уничтожения? Ни одна версия Джози никогда не могла бы путешествовать туда, потому что в этом измерении она умерла около десяти лет назад.
Потом я вспоминаю, что говорили мои родители об исходных векторах. Одна вселенная могла бы заложить фундамент для многих других. Уничтожь её, а остальные рассыплются. Поскольку вся временная шкала разрушается, не имеет значения, если критический выбор произошёл давно, прошлое, настоящее и будущее рухнут одновременно.
Сколько миров теперь обречены, потому что я опустила руки?
Хотя мой мозг продолжает проигрывать тот момент, когда моя рука соскользнула с кабеля, рационально я понимаю, что иначе быть не могло. Я пыталась держаться, так сильно, как будто это была наша общая жизнь, а не только её. Насколько я знала, это могло быть и так.
Без сомнения, Ведьма надеялась убить и меня.
Но что она имела в виду, бросив меня в странном коридоре? Я не вижу, выхода, но очевидно, что он должен быть, так как Ведьма смогла добраться сюда первой. Мне вряд ли грозит смертельная опасность, но это раздражает.
Почему Ведьма выбрала для меня такую медленную смерть? У неё был большой выбор: повеситься, прыгнуть с еще одной большой высоты, обвешать себя камнями, прежде чем прыгать в воду, хорошо, возможности начинают меня пугать.
Но потом я понимаю, что она не собирается делать ничего из этого, не с этого момента. Ничего такого драматичного и абсолютного не даст ей времени вырваться из этого измерения и спасти себя. Она убила Лондонскую Маргариту так быстро и жестоко, потому что хотела, чтобы она забрала меня с собой. Надеюсь, она так думает. Лучше, если она не будет знать, что я всё ещё иду по её следу.
Хотя, даже если она и знает, ей, вероятно, нужно будет больше времени, чтобы расставить новые ловушки. Ей нужно время не только для того, чтобы выпрыгнуть, но и для того, чтобы прыгнула я, если у неё есть хоть малейший шанс убить меня.
Отныне ситуации, в которые она меня поставит, будут менее пугающими. Я должна помнить: опасность одна и та же.
Итак, первое задание, нужно убраться отсюда.
Я начинаю ползти вперёд, двигаясь к неясному свету. Песок скрипит под моими руками и коленями. Здесь так темно, что я не вижу ни одной двери. Окон тоже нет. Воздух прохладный, почти холодный, и пахнет затхлостью. Наверное, вот что значит быть похороненной заживо.
Холодок бежит по моему позвоночнику. Соберись, говорю я себе, продолжая идти. Ты же видишь свет костра, да? Огонь требует кислорода, чтобы продолжать гореть. Пока он горит, у тебя есть воздух.
Я достигаю острого угла в проходе и, наконец, вижу дверь. Дерево старое, изношенное и сухое, и там, кажется, нет ручки, но это должно быть так Ведьма попала сюда и это мой выход. Я провожу пальцами по неровному краю двери, где достаточно места, чтобы ухватиться за неё и потянуть вперёд. Одним большим рывком я чувствую, как дверь поддаётся...
... и стена проваливается, вокруг меня поднимается цунами из песка.
Я кричу, пока песок не попадает мне в горло. Кашляя и сплевывая, я пытаюсь вывернуться из лавины, но грязь и песок просто продолжают прибывать, засыпая мои ноги и обездвиживая меня. Даже если я не буду полностью задушена, я не смогу убежать, не выкапывая себя и, если эта штука придавит мои руки, я действительно буду похоронена заживо.
Затем я слышу голос, эхом отдающийся в отдалении.
– Маргарет?
Пол. Моё сердце наполняется облегчением.
– Да! Помоги мне! Всё рушится!
Раздаётся другой голос, это голос моего отца.
– Держись! И что бы ты ни делала, оставайся на месте!
Я замираю. Как бы ни было трудно позволять песку продолжать падать на меня, темп замедляется, если я не двигаюсь. Я слышу скрип и движение неподалёку. Моё сердце всё ещё колотится от ужаса, но, по крайней мере, теперь я знаю, что помощь идёт. Ведьма не справилась. Я собираюсь выбраться из этого...
В песке появляется какая-то фигура, что-то твёрдое, рвущееся вперёд сквозь лавину песка, более определённое по мере приближения. Оно падает на меня и о боже, это мёртвое тело.
Я ничего не могу поделать. Я кричу и пытаюсь отползти назад, выпуская на себя новые волны тяжёлого песка. Теперь я похоронена по пояс, но это не так страшно, как мертвец, склонившийся ко мне. Его... её... труп тёмный и иссохший, едва ли больше скелета. Таз, грудина и половина руки разваливаются прямо на мне. Хуже всего то, что она улыбается мёртвой улыбкой с открытым ртом и пустыми глазами.
– Маргарет! – я поворачиваю голову и вижу, что отец ползёт ко мне. Вдалеке я вижу деревянную лестницу и понимаю, что свет шёл сверху. В какую подземную смертельную ловушку меня завела Ведьма? Теперь, когда папа здесь, это уже не так важно. Вдалеке я вижу пару ног, спускающихся по лестнице, и знаю, что Пол скоро тоже будет со мной.
Когда папа приближается ко мне, я хватаю его за руку. Я бы обняла его, если бы не тот факт, что я боюсь обрушить ещё больше песка и похоронить нас обоих.
– Пожалуйста, вытащи меня отсюда.
– Сейчас, милая. Сначала мы должны укрепить эту часть стены, – папа, кажется, совершенно спокоен, что, возможно, должно меня успокоить больше, чем я сама. Свет костра, мерцающий позади нас, ловит его очки в проволочной оправе, скрывая его взгляд.
Одной рукой я указываю на гротескный скелет, висящий на песке, скрепленный какой-то одеждой или бинтами.
– Но ... это ...
Папа улыбается.
– Удивительно, не правда ли? Только подумай, ты нашла всё это сама!
Через плечо отца я вижу силуэт Пола, который ползёт к нам обоим. Пол, кажется, тащит с собой какие-то доски или металлические прутья, которые они могут использовать, чтобы построить барьер, чтобы заменить дверь, которую я сорвала.
Дверь, которую Ведьма предназначила для меня, чтобы я её сорвала, чтобы я похоронила себя заживо. Знать, что я попала в её ловушку, ещё хуже, чем быть лицом к лицу с этим скелетом.
Но от этого мне не легче. Мне кажется, я чувствую запах его гниющей плоти, хотя он, должно быть, сгнил много лет назад. Десятилетия... или столетия...
– Мы специально говорили тебе не пытаться в этом районе, пока мы не поработаем над ним ещё немного, – говорит мой отец. Он не сердится. Его восхищение моей ужасной находкой взбодрило его больше, чем необходимость ругать меня. – О чём ты только думала?
– Я.. заблудилась. Я думала, ты имеешь в виду что-то другое, – это объяснение должно сработать, обычно срабатывает. В каждой вселенной, везде, люди просто могут облажаться.
Во всяком случае, папа выглядит довольным. Он гладит меня по плечу.
– Ты должна быть осторожнее, Маргарет. Но я должен признать, что есть и светлая сторона, мы запишем тебя как первооткрывателя! Ты можешь стать самым знаменитым членом семьи в этой профессии.
С каких это пор профессия моей семьи – выкапывать гниющие трупы?
Наконец в поле зрения появляется Пол. Узкий проход не позволяет ему обогнуть папу и добраться до меня, но прямо сейчас этого достаточно, чтобы увидеть его, свет огня окрашивает его лицо в богатое, тёплое золото. Пол одет в белую льняную рубашку, оливковые брюки и высокие сапоги, совсем как папа, кажется. Линия его аккуратно подстриженной бороды подчеркивает острые углы его челюсти. Подстриженная борода Пола напоминает мне лейтенанта Маркова в России и как всегда, при мысли о лейтенанте Маркове у меня сжимается горло, я закрываю глаза.
Когда я открываю их снова через мгновение, я могу сказать, что Пол выглядит обеспокоенным и немного смущённым, не расслабленным. Если бы это был мой Пол, и он уже последовал за мной в эту вселенную, он был бы благодарен видеть меня живой и здоровой. Он бы понял, как я оказалась в таком опасном месте, хотя мои родители специально предупреждали меня об этом. Так что этот Пол из этого мира пришёл, чтобы спасти меня.
Мой, должно быть, остался в Лондонской вселенной, ожидая, когда из Темзы извлекут мёртвое тело.
Этот ужасный образ остаётся в моей голове в течение нескольких минут, пока Пол и папа укрепляют стену. Сначала они выкапывают мумию, потом меня. Приоритеты, люди. Но я слишком рада их видеть и мой гнев приберегается для того, кто этого заслуживает. Для Ведьмы.
Держу пари, она нарочно расспрашивала моих родителей о самых опасных местах, куда можно пойти, и пошла прямо туда, думаю я, пока широкие руки Пола сгребают песок от моих ног. Если бы папа и Пол не были рядом с краем туннеля, когда я звала на помощь, её план мог бы сработать. Я легко могла задохнуться от песка. Маргарет этого мира и я, умерли бы вместе.
Как только я освобождаюсь, я проскальзываю между отцом и Полом.
– Мне нужно выбраться отсюда, – выдыхаю я. Песок делает мои ботинки тяжелее и прямо сейчас я просто хочу снова дышать свежим воздухом.
– Иди прямо сейчас, милая, – папа смотрит только на своего нового друга – скелета. – Мы пробудем здесь несколько часов.
Тело Пола касается моего, когда я проскальзываю мимо него. Его глаза смотрят на меня, полные неуверенности и надежды.
– Вы уверены, что с вами всё в порядке, мисс Кейн? – спрашивает он с сильным акцентом, как будто только вчера уехал из России.
– Да, я уверена, – я улыбаюсь ему, как могу. Даже в красноватом свете костра я могу разглядеть его румянец смущения. Кажется, мы не вместе в этом мире. Во всяком случае, пока. Но мы думаем об этом. Как бы это ни было прекрасно, его робкая надежда лишь напоминает мне об отчаянии моего собственного Пола...
Надо разобраться с этим позже. Я подползаю к лестнице и начинаю подниматься по ней, радуясь, что вижу кусочек ночного неба над головой. Звёзды сияют ярко. Должно быть, здесь не так много электрического света.
Я выхожу из туннеля и задыхаюсь. Лунный свет освещает обширную пустыню, несколько палаток и Великие Пирамиды, величественно возвышающиеся на фоне ночи. Вдалеке я могу разглядеть профиль Сфинкса, который смотрит вдаль. Хотя город Гиза очень близок к пирамидам в моём измерении, он, похоже, ещё не построен. Там нет ничего, кроме песка настолько, сколько может видеть глаз, ну, кроме палаток, древних памятников и различных лопат, кастрюль и инструментов, которые как я знаю для археологических раскопок.
Они египтологи. Мама с папой занялись археологией. Это был не просто труп – это была мумия.
Я застываю на верхней ступеньке лестницы, охваченная изумлением и благоговением, пока не слышу, как взводят курок винтовки. Обернувшись, я вижу Джози и Тео, стоящих позади меня. Вооружённых. И готовых стрелять.
ГЛАВА 6
Сначала я даже не знаю, что делать. Умолять сестру не стрелять в меня? Я ловлю себя на том, что поднимаю руки в знак капитуляции, как видела по телевизору.
Джози и Тео одновременно ворчат от недовольства, опуская оружие.
– Это была ты там, внизу? – винтовка Джози остаётся в одной руке, направленная в землю, но, очевидно, всё ещё готовая к действию. На ней бриджи цвета хаки и белая льняная рубашка, не такая вычурная, как у меня. Её волосы заплетены в длинную косу, доходящую почти до локтей. – Мы думали, что у нас в руках расхититель гробниц.
Не могу представить себя в роли Лары Крофт. Её майка была бы мне велика.
– Извините, ребята. Я не хотела поднимать ложную тревогу.
– Ты могла пострадать, – Тео опускает винтовку. Похоже, он чувствует себя не так комфортно со своим оружием, как Джози. – Что ты там делала?
– Я заблудилась. Запуталась. Вот и всё, – я стряхиваю песок с юбки. К этому времени песок уже проник в мои ботинки, блузку, даже в огромное старомодное нижнее бельё. Физическое раздражение только усугубляет моё внутреннее страдание. – Могу я извиниться завтра? А сейчас мне нужно прилечь, – это шифр, потому что мне нужно побыть одной, чтобы попытаться прыгнуть в следующую вселенную.
Джози, очевидно, не знает этого кода.
– Ты можешь рисовать днём, Маргарет. Когда это безопасно, и когда рядом кто-то есть.
Она выглядит скорее раздражённой, чем обеспокоенной, и это очень похоже на Джози. Не поймите меня неправильно. Моя сестра может быть сочувствующей и заботливой, когда люди нуждаются в ней. Но она ждёт, что ты будешь следить за своей задницей. Для неё кажется естественным таскать с собой винтовку.
– Прости, – говорю я. – Это больше не повторится.
Но так ли это? Отступит ли Ведьма или организует второе покушение на жизнь Маргарет?
Да. Конечно организует.
И тут до меня наконец доходит: недостаточно гоняться за Ведьмой, чинить всё, что она сломала. Я должна защитить других Маргарет, всех до единой, кто может оказаться в опасности из-за интриг Ведьмы. Не только для того, чтобы испортить план Триады по уничтожению вселенных, хотя это было бы достаточной причиной, но и потому, что это моя ответственность, самая священная, которую я могу себе представить.
Мои путешествия подвергли опасности многих Маргарет. Повлияли на жизни некоторых из них бесповоротно. Но Ведьма пытается массово убить бесчисленное количество Маргарет, и моя работа спасти их.
Я должна следовать за Ведьмой в её ловушки. Встречать опасность за опасностью. Закончить спасение после спасения. Неудача означает гибель миллиардов людей.
– Идём, – Тео подходит ближе.
Он одет более шикарно, чем любой из тех, кого я видела в этом измерении до сих пор, на его шее завязан яркий платок, а наручные часы так ярко сверкают в лунном свете, что выдают бриллианты Он помогает мне подняться на последние ступеньки лестницы.
– Будь вежливей, Джозефина. Разве ты не видишь, что Маргарет потрясена? Она бледна, как привидение.
Джози вздыхает.
– Я знаю. Мне очень жаль, Маргарет. Ты уверена, что с тобой всё в порядке?
– Мне просто нужно прилечь. Я обещаю.
– Хочешь проводить её до палатки, Тео?
Даже в темноте я вижу блеск в глазах Джози, когда она указывает на палатку, которая должна быть моей. Может, она думает, что что-то происходит. О, пожалуйста, еще и здесь...
Тем не менее Тео не соглашается на предложение, только принимает смущенный вид. Это значит, что мы здесь тоже не пара. Слава Богу.
– Со мной всё в порядке, – я начинаю идти, не дожидаясь никакого сопровождения. – Увидимся завтра.
– Только если ты пообещаешь больше не сходить с ума, – кричит мне вслед Джози. Но сейчас её тон изменился. Она просто дразнит меня.
Никогда ещё мне так не хотелось пошутить, но у меня есть своя роль. Поэтому я оглядываюсь через плечо и высовываю язык.
– Сумасшедшая, да? Тогда почему я только что обнаружила мумию?
Джози и Тео мгновенно оживляются, падают на колени и кричат вниз, в коридор, где папа и Пол усердно работают. Что касается меня, то я благодарна за возможность побыть одной.
Великолепие египетской ночи почти подавляет. Дрожь пробегает по мне, когда я снова смотрю на пирамиды на горизонте. Их величество поначалу ослепляет меня, скрывая от остального самым утешительным образом. Иногда действительно красивая картина или скульптура успокаивает мой дух, когда ничто другое не может. Искусство может поднять нас так, если мы позволим ему. Суровый ночной пейзаж вокруг меня обладает чистотой искусства.
Но по мере того, как я иду дальше, я постепенно начинаю подмечать всё больше деталей нашего лагеря. У нас здесь по меньшей мере девять палаток, плюс центральный костёр, над которым установлена кухонная решётка. Палатки – это не маленькие нейлоновые поп-апы, которые я помню по тем немногим случаям, когда Джози удавалось уговорить меня пойти с ней в поход, они огромны, каждая размером с большую комнату, и сшиты из толстой белой ткани, слегка колышущейся на ночном ветру. В тёмном отдалении за палатками лежат несколько шерстистых фигур, в которых я неожиданно узнаю спящих верблюдов.
Верблюды? Я ничего не могу с этим поделать. Я смеюсь. Мысль о маме верхом на верблюде или о Поле, который обычно так серьёзен и спокоен, пытающемся удержать равновесие на вершине горба меня смешит...
Но потом я представляю, как он падает, и снова вспоминаю свой собственный ужасный прыжок в Лондонской вселенной, тот, что убил другую меня. Моя улыбка исчезает. Пройдёт много времени, прежде чем мне снова захочется смеяться.
Моя палатка оказывается ещё более роскошной внутри, чем снаружи. Там что-то вроде импровизированного пола, поверх которого мы постелили что-то вроде турецкого ковра. На маленьких деревянных складных столиках лежат мои альбомы для рисования и мерцающий фонарь. Яркие узорчатые полосы ткани висят по углам и швам палатки для максимальной конфиденциальности. Моя маленькая походная кровать застелена стёганым одеялом ручной работы различных оттенков тёмно-синего цвета. Рядом стоит перевёрнутый, обтянутый кожей сундук, который, кажется, служит комодом, а на нём лежат кружевной шарф и пробковый шлем.
Жаль, что я не нашла эту вселенную раньше, когда я могла бы насладиться ею, тогда путешествие по измерениям почти казалось игрой. Теперь всё, что я могу сделать, это попытаться двигаться дальше как можно быстрее, чтобы спасти следующую Маргарет.
Я сажусь на походную кровать и расстёгиваю высокий ворот блузки. Песок даже забрался в Жар-птицу, хотя после того, как я хорошенько встряхнула медальон, механизм, кажется, не испортился. Слава Богу. Я не думаю, что смогу справиться, если эта штука сломается в другом измерении, потому что в последний раз, когда это произошло, я застряла почти на месяц.
Не говоря уже о беременности.
Моя Жар-птица остаётся привязанной к Ведьме, чтобы следовать по её стопам, как только она двинется дальше. Поэтому я делаю глубокий вдох, нажимаю на кнопки управления и...
... ничего.
Чёрт побери! Когда я дважды проверяю, что Жар-птица работает правильно, и так, я понимаю, в чём дело. По-видимому, я не могу прыгнуть вперёд во вселенную, если Ведьма уже в ней. Каждая Маргарет имеет максимальную вместимость в размере двоих: один хозяин, один гость. Я должна идти по стопам Ведьмы, поэтому не могу сдвинуться вперёд, пока она не двинется дальше.
И она не двинется с места, пока не придумает ужасный способ смерти ещё одной Маргарет.
Какой кошмар она придумала на этот раз? Моё затруднительное положение в гробнице мумии могло привести к моей смерти, но сейчас я уверена, что это далеко не самое худшее, что Ведьма может сделать.
Просто подожди, пока я выберусь из этой вселенной, Ведьма. Ты за это заплатишь.
Но как? Не похоже, что я когда-нибудь смогу догнать её. Один посетитель в теле одновременно означает одну Маргарет в измерении. Эта погоня может продолжаться вечно.
– Маргарет? Ты в приличном виде? – голос моей матери доносится из-за завешенного тканью полога, который считается дверью моей палатки. У неё более сильный французский акцент, чем обычно.
– Если "в приличном виде" означает "не голая ли я", то, конечно, в приличном, – я со вздохом засовываю Жар-птицу обратно под рубашку и начинаю застёгиваться.
Однако мои пальцы останавливаются, когда мама наконец заходит с фонарём в руке. В отличие от всех остальных, кого я здесь видела, она не одета в классическом стиле аристократки-авантюристки позолоченного века. Вместо этого на ней длинный, струящийся, богато украшенный халат и шёлковый шарф, завязанный в нечто вроде довольно приличного тюрбана. Кажется, мама нашла своё чувство моды в пустыне.
– С тобой всё в порядке, дорогая? – мама садится на краю моей кровати. – Это не похоже на тебя, ты не блуждаешь обычно по активным раскопкам.
– Я знаю, мам. Прости.
– Ты так странно вела себя сегодня вечером...
Когда Ведьма была здесь, что-то в её поведении беспокоило мою маму. Не настолько, чтобы она поняла, насколько серьёзно всё пошло не так, но достаточно, чтобы привлечь её внимание. А это значит, что теперь она будет наблюдать за мной более пристально. Это не обязательно проблема, но это ещё один фактор для меня, чтобы уйти из этой вселенной.
– Мне нужно поспать. Вот и всё.
– Хороший ночной отдых никогда не повредит, – соглашается она. Её рука скользит вокруг меня, лаская, приглашая меня положить голову ей на плечо. Может быть, я должно быть слишком взрослая, чтобы так утешаться от объятий мамы, но после того, как я почти умерла, мне не стыдно нуждаться в объятиях. Её пальцы расчёсывают мои выбившиеся локоны, она делала это, когда я была маленькой, после ночных кошмаров, когда уговаривала меня снова заснуть. – Надо сказать, мистер Марков очень быстро поспешил тебе на помощь. Сомневаюсь, что кто-нибудь смог бы его удержать.
Мама в команде Пола в этой вселенной тоже.
– Не могу поверить, что он пропустил папу первым.
Мама тихо смеётся.
– Это на тебя не похоже, играть в кокетку, Маргарет. Ты ведь скоро решишь насчёт него, правда?
Наверное, думаю я. Когда я выпрыгну из этого мира, назовём его Египетской вселенной, Маргарет этого мира вспомнит мои чувства к Полу. Она будет помнить, что он приходил к ней из мира в мир, что мы любили друг друга снова и снова. Но вспомнит ли она и о тьме внутри Пола? Кошмарные видения из других миров, которые никто из нас не может забыть?
Вслух я говорю только:
– Ты хочешь, чтобы я была уверена, не так ли, мама?
– Конечно. Но ты же знаешь этих русских. Они так глубоко всё чувствуют.
Я снова смеюсь.
– Как будто ты не русская.
– Конечно, но несколько поколений назад. Петербургский снега едва ли растаял на сапогах мистера Маркова.
Значит, он уроженец России в этом измерении, как и предполагал его акцент. Мой акцент здесь странный, не совсем английский или американский, где-то посередине, как у Джози. Вероятно, это результат жизни, проведённой в путешествиях туда и обратно в Египет и в музеи по всему миру.
Мама продолжает.
– Если собственного египтолога царя недостаточно, чтобы произвести на тебя впечатление, то что же нужно?
Она просто дразнит меня. Но это напоминает мне о России, где моя мать была замужем за царём и где я была результатом тайного романа между ней и моим отцом, наставником царевича. Мама всегда хотела кучу детей, но беременность была опасна для неё, поэтому в моей вселенной они с папой остановились на мне и Джози. В Русской вселенной она умерла, родив четвёртого ребёнка. Чудовищный царь Александр практически довёл её до смерти.
Я крепко обнимаю её. Она пахнет розами.
– Я люблю тебя, мама.
Моя мать, очевидно, понятия не имеет, что вызвало эту вспышку эмоций, но она слишком мудра, чтобы спрашивать.
– Я тоже тебя люблю.
После того, как она уходит, я снова пытаюсь прыгнуть, но безуспешно. Я раздеваюсь, что занимает некоторое время, кружевные воротнички, чулки и ботинки на шнуровке не так-то легко снимаются. Я снова пытаюсь прыгнуть, опять ничего. Натягивая свободную тонкую ночную рубашку, которую нахожу в дорожном сундуке, я решаю бодрствовать как можно дольше, пытаясь прыгнуть каждые десять минут или около того. Эта Маргарет была спасена от погребения заживо. Кто знает, с чем придётся столкнуться следующей?
Но я устала. Так устала. Телом и душой. Не успеваю я натянуть на себя одеяло и положить голову на подушку, как засыпаю.
Кошмары преследуют меня всю ночь напролёт. И всё же мне никогда не снится ужасное падение в Лондонской вселенной, это последнее роковое падение. Вместо этого я снова в гробнице с мумифицированными трупами, вываливающимися из дверей и проходов целыми десятками.
И во сне я каким-то образом узнаю, что каждое из мёртвых тел моё.
Когда я просыпаюсь утром, я снова пробую Жар-птицу. По-прежнему нет выхода. Видимо, на этот раз Ведьме трудно придумать что-то смертельно опасное. Я надеюсь, ради следующей Маргарет, что она будет жить в таком безопасном, охраняемом месте, что Ведьма не сможет ничего с ней сделать.
Хотя это означало бы, что я останусь в Египетской вселенной на некоторое время.
Ну, я имела дело и с худшими измерениями.
Начиная ещё в эпоху Возрождения, многие художники использовали пигмент под названием коричневая мумия. У него был янтарный, естественный, землистый оттенок, который никогда не был тусклым, и он мог быть слегка прозрачным, что делало его подходящим для глазури. Этот цвет оставался популярным вплоть до середины двадцатого века, когда пре-рафаэлисты использовали его с исступлением... а потом поняли, что оттенок получила своё название, потому что пигмент был сделан из настоящих измельченных египетских мумий. По-видимому, несколько художников действительно закопали тюбики с краской, когда узнали правду. Но даже это не беспокоило некоторых людей, и производство этой краски закончилось только тогда, когда больше не было дешёвых мумий.
Я много думаю об этой истории, когда смотрю на различные флаконы и тюбики с краской в моём художественном ящике. Пожалуйста, пусть я не делаю свои собственные краски в этом мире. Пожалуйста, пусть я не буду перемалывать мёртвое тело для картины. Это могла бы сделать Ведьма, но не я.
Если бы только я могла быть полезна в этом измерении, но у меня нет научного ноу-хау и знаний, чтобы построить стабилизатор. Это, вероятно, будет ещё сложнее здесь, чем дома, так как уровень технологии является более примитивным. Я спасла Маргарет этого мира, но теперь мне ничего не остаётся, кроме как ждать следующей возможности двинуться дальше.
Наконец, смирившись с тем, что мне придётся жить здесь, я надеваю одежду, почти идентичную той, что носила вчера, только не так сильно испачканную в песке. Хотя я не могу воссоздать сложную причёску, которую носила Маргарет этого мира, я использую кружевной шарф, чтобы завязать волосы в хвост. Надеюсь, это будет выглядеть уместно. Под моей блузкой висит Жар-птица, которую я буду пробовать весь день. Надев пробковый шлем, я чувствую себя готовой к приключениям. Поэтому я выхожу на улицу, готовясь увидеть археологическую экспедицию во всей красе.
Вместо этого я вижу своих родителей, Джози, Тео и Пола, сидящих вокруг всё ещё горящего центрального костра. На решётке стоит металлический кофейник, и мама нарезает хлеб из буханки, завернутой в нечто похожее на вощёную бумагу. Она всё ещё в халате, а папа читает газету на немецком языке. Глаза Пола встречаются с моими только на мгновение, прежде чем он застенчиво отводит взгляд и принимает хлеб от мамы.
– Не похоже на тебя опоздать к завтраку, – говорит Тео, ухмыляясь. Теперь у него на шее ещё один весёленький шарфик, а его очки окрашены в тёмно-зелёный цвет. – Мумия не давала тебе спать всю ночь?
– Нет, – мне почему-то кажется, что он получит какое-то странное удовлетворение от моих кошмаров, поэтому я больше ничего не добавляю. – Извините, если я проспала допоздна. Я не хочу ничего пропустить.
И это правда. Пока я застряла здесь, я могла бы хорошо осмотреться и изучение древних египетских гробниц будет увлекательным, пока мумии не начнут прыгать со стен.
Мои родители обмениваются взглядами, прежде чем отец говорит:
– Ты ведь помнишь, что сегодня суббота, не так ли, Маргарет?
Я думаю, что мама и папа должны были быть религиозными по крайней мере в одной вселенной.
– Ох. Конечно. Я забыла.
– Хорошо, что ты надела пробковый шлем, – говорит Джози. Она закуривает сигарету, и я вздрагиваю, пока не вспоминаю, что, наверное, никто в этом мире ещё не знает, что курение вызывает рак. – Потому что иначе я бы побеспокоилась, что ты страдаешь от солнечного удара.
– Маргарет только и ждёт, чтобы вернуться к работе, – густой русский акцент Пола, так похожий на акцент лейтенанта Маркова, топит моё сердце. Я смотрю на него, когда он протягивает мне кусок хлеба на синей жестяной тарелке и кружку кофе. Он приготовил мне еду, прежде чем себе. Я улыбаюсь ему так тепло, как только могу, и он опускает голову. Момент должен быть восхитительным, но вместо этого я ловлю себя на том, что думаю о Поле, когда я оставила его дома: голова опущена, как будто стыд и отчаяние, которые он чувствовал, остаточные последствия его раскола, буквально давили на него, мешая двигаться.
– Ты уверена, что с тобой всё в порядке? – папа смотрит на меня поверх оправы своих очков. – Ты побледнела, Маргарет.
– Я в порядке, – я стараюсь оживиться, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Пора сосредоточиться на том, что сейчас важнее всего для Пола, он всё ещё Пол этого мира, по крайней мере, через восемь часов после того, как я прыгнула в эту вселенную. Мой Пол остаётся в Лондонской вселенной. Очевидно, он чувствует необходимость найти тело, прежде чем последует за мной сюда, но это может занять некоторое время. Поиск трупа в реке – это долгая, утомительная работа без гарантии успеха.
Это предмет, о котором я знаю слишком много. После того, как нам сказали, что мой отец погиб, разбив свою машину в реке, я потратила много времени на изучение этого, в основном после того, как я узнала, что он на самом деле жив и в порядке. То, что он вернулся к нам, не стёрло травму от мысли, что он мёртв. Неделями мне снились кошмары, в которых я обнаруживала, что попала не в ту вселенную, что отец, которого я вернула, не был моим, что бы ни придумал мой мозг, чтобы убедить меня, что отец всё-таки умер. Узнать больше о том, что могло бы с ним случиться, если бы он упал в реку... ну, это как-то помогло. Но теперь это означает, что мои знания о том, как выглядит раздутый водой труп, слишком ярки.
Пожалуйста, не позволяйте Полу увидеть это. Пожалуйста.
– Если Маргарет не чувствует потребности в отдыхе, то я не вижу причин, почему бы ей не заняться чем-нибудь сегодня, – говорит мама. – Нам нужны рабочие бригады для раскопок, но не для её набросков. На самом деле, у неё действительно должно быть больше времени в гробницах, когда она сможет рисовать без перерыва.
– И чем скорее ты туда спустишься, тем лучше, – папа поднимает свой кофе ко мне, словно произнося тост. – Мы не хотим, чтобы вчерашний инцидент напугал тебя.
Я подношу к нему свою кружку и делаю глоток, а затем подавляю дрожь, которая проходит через меня. О боже, этот кофе очень крепкий. Безумно сильный. Мне кажется, если я выпью всю эту кружку, то смогу видеть сквозь время. По-видимому, если вы хотели пить кофе до изобретения фильтра, вы должны были это иметь в виду.
– Ей не следует снова ходить в гробницы одной, – предлагает Пол. – Я с удовольствием пойду с ней.
Лицо Тео вытягивается, когда он видит возможность на секунду позже. Возможно, мне следовало бы пожалеть Тео этого мира, но я думаю, что он может сам о себе позаботиться.
– Я была бы рада, – говорю я, и Пол улыбается. Приятно снова видеть его улыбку.
