Текст книги "Миллион миров с тобой (ЛП)"

Автор книги: Клаудия Грэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

– Я думаю, что здесь тебя могут приговорить к смертной казни, если выкуришь косяк, – Тео в отчаянии проводит рукой по своим колючим волосам. – Может быть, это не так уж плохо для марихуаны, но нападение на полицейского, ты понимаешь, что Ромола этой вселенной, вероятно, будет казнена за это.

Она пожимает плечами.

– Это не моя проблема.

– Ты всё ещё просто девочка на побегушках, – пытаюсь я. – Ты здесь, чтобы забрать Маргарет из твоего мира. Но это не твоя работа.

– Я достаточно хорошо позаботилась о тебе в Римской вселенной, не так ли? – парирует Ромола.

И снова расплавленный ад последних мгновений этой вселенной корчится в моём сознании.

– Если ты не заметила, я всё ещё жива и здорова. Ты же не можешь сказать это о Конли или Тео во вселенной Триады, не так ли?

– Мы потеряли идеального путешественника, но всегда можем найти другого. Вы не так уж незаменимы, как они все думают. Эта комната, казалось бы, доказывает это. Бесконечное количество копий, и всё же тебя никогда не хватает, Маргарет. Никогда не будет достаточно для твоих родителей, никогда не будет достаточно ни для кого.

Ромола, втянувшись в мою игру, пытается ранить меня в ответ. Дело в том, что это не работает. При всей моей неуверенности в себе, я никогда не чувствовала, что мои родители не любили меня, или что я не заслуживаю любви. Только в последние несколько дней, когда я поняла, как это чувство неполноценности грызло Ведьму и Пола, я полностью осознала, как недостаток любви может скрутить кого-то изнутри.

Если вы знаете, что вас любят, глубоко внутри знаете, что это глубокое и драгоценное внутри вас всегда будет в безопасности. Если у вас нет этой любви или вы не знаете, что у вас есть, тогда вы уязвимы. Не защищены. Подвергаетесь воздействию всей жестокости и ужаса этого мира.

– Ты не понимаешь и половины того, что говоришь, – говорю я Ромоле.

– И всё же мне кажется, что я понимаю больше, чем ты, – с этими словами Ромола наклоняется вперёд и активирует Жар-птицу Виктории для напоминания. Толчка не видно, однако боль, которую она причиняет Виктории, есть. Она подскакивает на своём сиденье, поворачивается и становится смертельно неподвижной.

Ведьма вернулась.

– Хорошая попытка, – её улыбка остра, как осколок разбитого зеркала. – Но, как обычно, этого недостаточно.

В тот же миг рука Ведьмы тянется к её Жар-птице, как и у Ромолы, и медальоны словно исчезают, оставляя Викторию и Ромолу ошеломлёнными. Ромола делает пару шагов назад в полном замешательстве, а затем потрясенно ахает, увидев пистолет в своей руке.

– Что тут происходит?

– Роми?– спрашивает Виктория. – Ты опять стала самой собой?

Пол делает шаг вперёд и осторожно берёт оружие из рук Ромолы, не выказывая никаких признаков убийственного гнева, который чуть не поглотил его всего несколько секунд назад.

– Сядь. Мы всё объясним позже.

– А это ещё кто? – говорит Военная вселенная из угла, где она и все остальные сгрудились. – Я никогда в жизни её не видела.

– Её зовут Ромола Харрингтон, – отвечает вселенная Мафии, и я понимаю, что она выглядит бледнее и болезненнее, чем все остальные в комнате. – В моей вселенной она работает на Ватта Конли.

– И здесь тоже, – говорит один из клонов, который уже избавился от своей гостьи из другого измерения, кажется, Элоди. – Конли финансирует мамины и папины исследования в области клонирования. Роми – одна из его помощниц, так что она живёт здесь и занимается пиаром, переводами средств и тому подобными вещами.

– И она одна из наших подруг, – Виктория идёт на сторону очень смущённой Ромолы в знак солидарности. – Она никогда не причинит нам вреда.

– И моя тоже, – говорит вселенная Мафии.

– Вот это здорово. У вас, ребята, Ромолы гораздо лучше, чем у нас. Может быть, когда ты вернёшься во вселенную Мафии, ты попросишь свою помочь тебе? – разочарование делает меня раздражительной. – Мне очень жаль. Просто... как только мы разберёмся с одной угрозой из Главного Офиса, её место займёт другая. Я не знаю, что мне делать.

– Мы придерживаемся этого плана, – Пол пытается говорить логично и уверенно, как будто в нём говорит только здравый смысл. И всё же он не хочет встречаться ни с кем взглядом и всё время поглядывает на тесак, которым чуть не убил Ромолу. – Защищайте свои собственные измерения, продолжайте работать вместе, быстро продвигайтесь вперёд. Этот следующий мир очень важен...

– Я пойду туда, – говорю я. До сих пор я шла по стопам Ведьмы. С этим шагом, с Полом, который может использовать Жар-птицу, чтобы ударить в новых направлениях вместо того, чтобы только тащиться за ней, возможно, я наконец смогу опередить её. – Прямо сейчас. Пока я держу её в стороне, измерение будет в безопасности, пока ты не сможешь встретиться со мной там.

Пол открывает рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрывает его. Он собирался возразить.

Я его опередила.

– Я имею в виду, что ты или кто-то другой может связаться со мной. Тот, кто ближе всех к тому измерению.

Потому что я ничего не знаю об этом следующем мире. Если раньше я полагала, что мы с Полом всегда сможем найти друг друга, то теперь я знаю, что у мультивселенной есть миллион различных способов разлучить нас.

– Ладно, – пробормотала я однажды вечером в конце февраля, когда мы с Полом уютно устроились в его комнате в общежитии, слушая его любимого Рахманинова. Фортепьянные ноты струились вокруг нас, как капли дождя по оконному стеклу во время шторма, каскадные, бесконечные. – Значит, ты можешь математически доказать существование судьбы.

– Надеюсь, что так. Если нет, то мои шансы успешно защитить диссертацию невелики.

– Но ты можешь, – я лежала на боку, Пол обнимал меня со спины. Его рука лежала на моём животе, два пальца касались обнаженной кожи между моим топом и джинсами. – Ты действительно можешь заглянуть в эту путаницу уравнений и просчитать, какова наша судьба.

– Нет, это уже слишком, – Пол поцеловал меня в затылок, как бы извиняясь за то, что ему пришлось как-то поправить меня. – Да, есть параллели в уравнениях, которые предполагают параллели в результатах. Но это не значит, что одно число говорит мне, что мы поженимся, или другое число говорит мне, что мы никогда не встретимся. Потребовалась бы целая жизнь исследований и оценок, чтобы хотя бы начать понимать, как интерпретировать эти выводы.

– А твои уравнения объясняют, почему существуют все эти параллели? Почему вы с Тео работаете с моими родителями во многих мирах, или почему мы с тобой, кажется, каждый раз находим друг друга?

– Я могу только выдвинуть теорию.

После того как я росла вместе с родителями и их зверинцем аспирантов, я привыкла к их жаргону. Улыбнувшись про себя, я сказала:

– Ну ладно, выдвигай.

– Ты когда-нибудь ела Принглс?

Это было настолько нелогично, что сначала я подумала, что ослышалась.

– Принглс? Картофельные чипсы?

– Да, – серьёзно ответил он. – Они очень вкусные.

– Я знаю. Я ела Принглс. Я имею в виду, что это очевидно. Но это первый случай, когда кто-то использует их как часть космологической теории.

Пол ещё крепче обнял меня.

– Они все должны иметь одинаковую форму, чтобы поместиться в банку. Если бы они были слишком неровными, их нельзя было бы собрать вместе.

– Ты хочешь сказать, что измерения – это как картофельные чипсы в банке, – это начало обретать для меня смысл, что было либо прорывом, либо, возможно, доказательством того, что я слишком долго общалась с физиками. – Они должны иметь одинаковую форму, по крайней мере немного, иначе они не смогут сосуществовать.

– Именно так. Видишь, мы ещё можем сделать из тебя учёного.

– Ты этого хочешь?

– Нет. Я бы никогда не хотел, чтобы ты была кем-то другим, кроме себя самой, – Пол снова поцеловал меня в затылок, на этот раз медленно, так что я почувствовала тепло его дыхания на своей коже. Я взяла его руку и скользнула вверх по своему телу, приглашая его исследовать его. Казалось, что мы превратились в свою собственную крошечную вселенную тепла, света и любви, не нуждаясь ни в чём другом...

И вот теперь мы с Полом стоим здесь, страшная мрачная напряжённость между нами, потому что он больше не верит, что наша судьба сводит нас вместе.

Но если он больше не может верить в нас, я хочу, чтобы он, по крайней мере, верил в себя.

Я подхожу к нему и стараюсь говорить тихо.

– Ты отошёл от Ромолы, верно? Сначала ты подумал обо мне. Расщепление тебя не задело.

– Я остановился только потому, что Ромола угрожала тебе, – Пол смотрит в пустой угол, снова избегая моего взгляда. – Я чуть не совершил убийство.

– Почти не считается! Ты контролировал и держал себя в руках. Ты можешь выиграть этот бой.

– Но это всегда будет борьба. Всегда, – он качает головой, как будто собирается произнести смертный приговор.

– И ты всегда можешь выиграть, – я положила руку ему на плечо.

– Может быть. А может, и нет – он делает шаг в сторону от меня. Может быть, этот прорыв просто слишком нов, а может быть, его отчаяние ещё глубже, чем я думала.

Как бы сильно я ни хотела всё исправить с Полом, мы должны спасти мультивселенную.

– Ты ввёл координаты этого важного измерения? – я забираю свою Жар-птицу обратно, твёрдо решив идти дальше. – Мне можно идти?

– Я последую за тобой, как только смогу. Если смогу, – обещает Пол. Но он по-прежнему не смотрит мне в глаза.

Великая Княгиня Маргарет всея Руси смотрит на нас в смятении. Хотя я вижу, что ей не терпится заговорить, у неё слишком хорошие манеры, чтобы вмешаться. Как она, должно быть, злится, видя, как я упускаю свой шанс быть с моим Полом после того, как она трагически потеряла своего.

Но сейчас я думаю о лейтенанте Маркове, память о котором всегда заставляет меня плакать, и я не могу позволить себе сломаться. Поэтому я просто смотрю вокруг себя на других себя, будь то посетители из других измерений или клоны этого мира.

– Возможно, это не самые лучшие обстоятельства, но я рада, что познакомилась со всеми вами. Видя все эти жизни, которые мы могли бы вести, и все эти разные пути развития событий...

– Это доказывает, что всё возможно, – говорит великая Княгиня.

Я киваю ей, затем снова смотрю на Пола, который, наконец, возвращает мой взгляд за мгновение до того, как я нажимаю на кнопки управления и...

... я пошатываюсь, потому что я попала в мир, где я находилась на вершине очень высокой лестницы. Мне удалось вовремя восстановить равновесие, что спасло меня от падения на кафельный пол внизу. Но я боюсь ещё больше. Потому что единственное, что я знаю об этом измерении – это то, что где-то очень близко только что взорвалась бомба.

Единственный раз, когда я была рядом с массивным взрывом, был во время воздушного налёта в Военной вселенной. Один из истребителей сбросил бомбу почти над самым нашим укрытием, и в течение нескольких минут после этого я слышала только глухой рёв, почти такой же, как тот, что сейчас звенел у меня в ушах.

Неужели Ведьма всё-таки добралась сюда раньше меня? Неужели она привела в действие взрывное устройство, пытаясь выдать меня за террориста? Но у неё не было времени ни на что настолько сложное, и кроме того, я не чувствую запаха дыма. Я не вижу никаких повреждений. Несколько человек идут по кафельному полу под моей лестницей, все они идут в одном направлении, но не особенно спешат. Их одежда выглядит примерно современной, хотя и несколько тусклой. Каплевидная ткань забрызгана красным, но капли больше похожи на краску, чем на кровь.

Как можно не волноваться о бомбе? Я смотрю в другую сторону и вижу лицо Пола, больше, чем в жизни, на стене у моего плеча, краска всё ещё влажная. К лестнице прикреплена коробка с красками, и я понимаю, что на мне халат.

Краем глаза я замечаю какое-то движение и снова смотрю вниз, чтобы увидеть мужчину средних лет с кистью в руках. Он выглядит раздражённым, и у него есть сине-серая полоса поперёк одной щеки. Должно быть, я уронила на него свою кисть. И он гораздо больше заинтересован в этом, чем в этой долбаной бомбе.

Мужчина машет и сигнализирует мне, чтобы я спустилась вниз. Но он не хочет, чтобы я эвакуировалась. Я могу сказать, что он просто хочет, чтобы я вернула свою кисть.

Обычно я пытаюсь собрать воедино самые важные сведения о вселенной самостоятельно, но на этот раз мне понадобится помощь. Поэтому я говорю человеку внизу:

– Что происходит?

Но я говорю это не своим голосом.

Вместо этого, автоматически и бессознательно используя языковую информацию, глубоко укоренившуюся в мозгу этой Маргарет, я отвечаю на языке жестов.

Ох. Я глухая.

ГЛАВА 23

Я думала, что быть глухой будет...тише.

Человек под лестницей жестикулирует, но плохо.

– Кисть. Ты. Возьми.

Стряхнув с себя недоумение и глухой рёв в ушах, я спускаюсь по лестнице. Моя обувь довольно неуклюжа, это ботинки на шнуровке, но не настолько, чтобы я боялась упасть. Когда я добираюсь до земли, этот человек протягивает мне кисть. Но потом он улыбается и пожимает плечами, как ты делаешь, когда понимаешь, что у тебя плохое настроение без всякой причины

– Работа конец. Ночь. До свидания. – После этого примитивного прощания он начинает собирать кисти и прочее, даже поднимается по лестнице за красками, которые должны принадлежать ему. Я отодвигаюсь от скатерти и смотрю на фреску над нами. Да, это лицо Пола, но я рисую его в образе одного из группы мужественных крестьян, марширующих по пшеничному полю, ведомых Владимиром Лениным к славному завтра.

Я всегда сравнивала телосложение Пола с идеализированным, мужественным телом, показанным в советской пропаганде. Теперь я, по-видимому, применила это в рисунках. Это могло бы меня немного позабавить, если бы я не пыталась приспособиться к статическому звуку в ушах, который стирает всё остальное. Это просто так странно, люди проходят мимо меня без звука шагов, без какого-либо эха о кафель, рты двигаются во время разговора так же тихо и бессмысленно, как карпы кои в пруду...

Рука, машущая мне на краю периферийного зрения, пугает меня. Я оборачиваюсь и вижу Джози в длинном чёрном пальто и вязаной шапочке. Она улыбается и жестикулирует, плавно и бегло.

– Мы закончили работу в одно и то же время! Хорошо, мы можем отправиться домой вместе.

– Отлично, – отвечаю я. – Пошли.

Я жду, что Джози пойдёт в нужном направлении, но она стоит с минуту, прежде чем смущённо сморщить нос.

– Тебе не нужны сумка и пальто?

Когда я оборачиваюсь, то вижу в небольшой кучке рядом тёмно-синее пальто и вязаный шарф, которые, принадлежат скорее мне, чем моему начальнику. Я надеваю их и открываю рюкзак, кое-где испачканный засохшей краской. В моих карманах лежат две матерчатые перчатки. Судя по тёплой шапке Джози, мне стоит надеть их.

К тому времени, как я возвращаюсь к Джози, она качает головой с нежной досадой.

– Сегодня ты находишься в мире грёз.

– Извини, – отвечаю я, слегка удивляясь тому, как легко мои пальцы в перчатках формируют фигуры. – У меня сегодня немного кружится голова.

Джози смеётся.

– Только не сейчас!

О, нет. Может быть, Ведьма была здесь. Но если так, то она... бросила кисть на моего начальника и ушла? В этом нет никакого смысла.

Увидев моё растерянное лицо, Джози свободной рукой похлопывает меня по плечу.

– Я просто пошутила, и мне следовало бы знать, что лучше не шутить по этому поводу. Пойдём, отвезём тебя домой.

Она, кажется, не собирается продолжать наш разговор, и это хорошо, потому что мне нужна минута.

Я всегда верила, что глухота означает глубокую, постоянную тишину. Очевидно, я ошибалась. Для меня, по крайней мере, теперь, когда у меня было время начать привыкать к этому, это звучит не как последствия взрыва, а больше похоже на то, как большая морская раковина хлопает по каждому уху, вызывая стремительный ревущий звон, который никогда не становится тише или громче. Я постоянно окружена белым шумом, который либо заглушает всё остальное, что я могла слышать, либо просто является лучшим, что мои барабанные перепонки могут сделать в этом измерении.

Неужели я здесь родилась глухой? Возможно. Но я также помню, как мой отец говорил несколько дней назад о том, что у меня был менингит, когда мне было два года. И он, и мама рассказывали эту историю несколько раз, либо чтобы подчеркнуть, как сильно они меня любят, что мило, хотя и мелодраматично, либо чтобы посмеяться над тем, что они знали, что я чувствую себя лучше, когда я начала выплевывать больничное желе в медсестру. Я почти уверена, что менингит может вызвать глухоту. Может быть, в этом измерении мои родители отвезли меня в больницу через несколько часов, или антибиотики были немного менее эффективны. Маргарет этого измерения выжила так же, как и я, но её слух нет.

К счастью, эта Маргарет достаточно рано выучила язык жестов, чтобы глубоко усвоить его, так что теперь его знаю и я. И у меня есть ещё немного времени, чтобы разобраться в ситуации здесь, поскольку на этот раз мне не нужно срывать ни попытку убийства, ни разрушение измерения. И мне не нужно искать Пола, который, очевидно, тоже присутствует в моей жизни в этом мире. Моя работа – защищать эту вселенную, а это значит просто оставаться здесь и не допускать Ведьму. Всё, что мне нужно сделать – это прожить достаточно хорошо те часы, которые понадобятся Полу, чтобы присоединиться ко мне и начать строить стабилизатор. Поэтому мне нужно только изучить своё окружение, а мой слух для этого не нужен.

Судя по размаху фрески и плиткам на полу, я предполагала, что рисую в каком-то гражданском здании, которое ближе всего подходит к здешней ратуше. Но это, оказывается, железнодорожный вокзал, настолько роскошный, что БАРТ выглядит как мусорная свалка. По мере приближения к нашему поезду толпа становится всё гуще. Очевидно, мы прибыли сюда в самый разгар часа пик. Сам поезд чистый, но немного старомодный. Никакой рекламы. Мы с Джози так тесно прижимаемся друг к другу, что у нас нет возможности поговорить. Я даже не уверена, что смогла бы поднести руки к лицу.

Мы сходим только после двух остановок, и я тщательно отмечаю станцию и направления, на случай если мне придётся ориентироваться в этом позже. Затем я выхожу вслед за Джози на улицу.

Мы с Джози сворачиваем за угол, и я вижу статую Ленина высотой в несколько этажей, которая, казалось бы, стоит против сильного ветра и указывает вперёд. Когда я позволяю своему взгляду следовать за направлением его пальца, я мельком вижу далекие, разноцветные луковичные купола Собора Василия Блаженного.

Россия, я думаю, волна ностальгии захлестнула меня. Я знала, что это может быть она, как только узнала Ленина на фреске и стиль, но что-то подобное могло быть нарисовано в любой стране советского блока после революции. Я могла бы уехать куда угодно, от Эстонии до Украины и, поскольку это новое измерение с новыми правилами, потенциально даже в Сан-Франциско. Но нет. Я снова в этой стране, которая так много для меня значит.

Однако это совсем другая Россия. Вместо красивого, элегантного Санкт-Петербурга я, кажется, живу в Москве, и держу пари, что во вселенной, управляемой царём Александром, Москва выглядит лучше, чем здесь. Все здания, построенные в предыдущем столетии, сделаны из простого бетона, архитектура настолько скучная и не вдохновляющая, что эффект должен быть преднамеренным. Элегантные станции метро свидетельствуют о более ранней эпохе, которая хотела, чтобы её общественные места вызывали благоговейный трепет. Очевидно, это чувство давно угасло. Машины, проезжающие мимо нас, такие квадратные и приземистые, что их можно было бы сжать, чтобы они вписались в набор Лего. Мама говорила мне, что Советский Союз не верил в капиталистический упадок, а упадок, по-видимому, включал производство автомобилей в любом стиле, кроме “уродливого".

Сейчас сумерки. Джози, должно быть, устала после рабочего дня, но всё её внимание сосредоточено на мне, когда она спрашивает:

– Хочешь, я провожу тебя до дома? Я не против.

В лучах заходящего солнца её палец блестит, когда она говорит со мной, и я понимаю, что на нём тонкое золотое кольцо. Обручальное кольцо? О, пожалуйста, не дайте ей выйти замуж за Ватта Конли в этой вселенной. После кровавой смерти в той последней, роковой автомобильной катастрофе во вселенной Триады, я никогда больше не смогу увидеть его лицо, не вспомнив, как оно выглядело после того, как было расколото. И даже миры, где он нормальный парень, где его любовь к Джози искренняя и хорошая, напоминают мне, что его горе по ней подпитывает жестокую бойню измерений в Главном Офисе.

– Эй, – Джози хмурится. – Ты поняла, что я сказала?

– Да, извини. Я действительно плохо себя чувствую. Если бы ты могла проводить меня домой, я была бы тебе очень признательна, – моя улыбка, вероятно, выглядит довольно слабой, но Джози решит, что это потому, что я устала или что-то случилось. Конечно же, она протягивает мне руку, чтобы я могла держаться за неё. Это странно формальный жест, но в то же время нежный, то, что Джози не сделала бы дома, даже когда она суетилась вокруг меня. Может быть, это что-то отчетливо русское, а может быть, оно принадлежит к этому измерению, которое я называю Московским.

Очевидно, мы с Джози больше не живём в одном доме. Ну, если она замужем, неудивительно. Она должна жить со своим мужем, мистером кем угодно, только не Ваттом Конли. Теперь, когда я внимательно оглядываюсь вокруг, я вижу множество других людей её возраста и даже моего возраста, которые определённо идут с работы, а не из школы. Все школьники носят форму, дополненную красными шейными платками или галстуками с булавкой Ленина в центре, и все они, по крайней мере, на пару лет младше меня. Поскольку я уже зарабатываю на жизнь живописью, мои школьные годы, вероятно, закончились. Здесь люди, должно быть, взрослеют немного быстрее.

Судя по машинам и поездам, технологический уровень примерно такой же, как у нас в начале 1980-х годов, так что мои родители даже близко не приблизятся к разработке собственной технологии Жар-птицы. Но если они ведущие учёные в Московской вселенной, как и в большинстве миров, то у них будет доступ к тем материалам, которые понадобятся Полу для создания стабилизатора. Мы можем сохранить это измерение в безопасности.

Мой жилой дом, оказывается, был построен ещё до революции. Поначалу я радуюсь, что живу где-то, где не так уж и уныло, даже если краска плоская и серая, а оригинальные украшения, которые были на дверях и окнах, сколоты или опилены. Когда на улице светло, свет, должно быть, струится через большие окна, освещая большую прихожую и широкие залы. Затем я обнаруживаю, что дореволюционный означает не только "красивый и характерный", старый также означает "лестница". Слава богу, я живу на третьем этаже.

Когда мы проходим через парадную дверь моей квартиры, я снимаю шляпу и начинаю расстёгивать пальто, стремясь устроиться поудобнее и исследовать окрестности. Первое, что меня поражает, это то, что это место довольно маленькое для меня, мамы и папы. Мы с Джози заходим на кухню, крошечную, со старинной бытовой техникой и без микроволновки, но она вся белая и приятно уютная. Гостиная тоже маленькая, и стены выкрашены в глубокий, ярко-зелёный цвет, который почему-то кажется скорее живым, чем подавляющим. На деревянном полу нет ковра. Маленький столик отодвинут в сторону и накрыт белой скатертью с вышитыми по краю красными цветами. Портреты моих родителей, Джози, людей, которые должны быть друзьями, и чей-то ребёнок висят на стенах чёрно-белыми фотографиями в рамках. Компактный, довольно выцветший диван стоит перед старомодным, квадратным телевизором, экран которого едва ли больше, чем у ноутбука, переполненные книжные полки занимают почти всё оставшееся пространство стены. И действительно, на полках громоздятся тонны научных текстов вперемежку с романами и стихами, которые, должно быть, принадлежат мне. Несмотря на то, что я никогда раньше не видела эту квартиру, на каком-то глубинном уровне мне кажется, что это может быть мой дом.

Кто-то хлопает меня по плечу, и я подпрыгиваю. Джози стоит прямо за моей спиной. Я совсем забыла, что не услышу, как она подойдёт.

– Ты уверена, что с тобой всё в порядке? – Джози наклоняет голову, изучая меня. – Тебе будет хорошо здесь одной какое-то время?

– Определённо, – мама и папа, должно быть, ещё не вернулись с работы. – Я немного вздремну. Это всегда помогает.

– Без сомнения, это поможет, – Джози целует меня в щёку, ещё один знак любви, который она не проявила бы в нашем мире. – Слава богу, сейчас не твоя очередь отвозить Валентину домой. Тебе нужно отдохнуть.

– Не беспокойся обо мне. Серьёзно, – есть ли у нас в этом мире третья сестра? Или, может быть, Валентина – это коллега, с которой я время от времени езжу на работу. Пока это не очередной клон, я справлюсь. – Джози, тебе пора домой. Твой муж будет гадать, где ты пропала.

– Сегодня играет хоккейная команда Юрия, помнишь? Но если я хочу попасть на игру, мне нужно поторопиться, – Джози выскакивает за дверь. – Увидимся завтра!

Я машу ей рукой перед тем, как она исчезает за дверью, и облегчённо вздыхаю. Юрий. Хотя я понятия не имею, кто такой Юрий, он не Ватт Конли, и этого мне вполне достаточно.

Сняв тяжёлое пальто, я вешаю его на один из крючков на стене вместе с шапкой. Затем, стягивая перчатки, я отваживаюсь пройти в заднюю часть квартиры, где, кажется, есть только одна спальня. Это не может быть правдой. Оказавшись в спальне, я вижу пару мужских туфель возле шкафа, так что, очевидно, здесь спят мама и папа. Но есть ещё одна дверь, в самом дальнем углу.

Я морщу нос. Если я правильно помню, ни гардеробные, ни ванные комнаты не были характерными чертами жизни москвичей в советское время. Вместо этого людям приходилось сталкиваться с серьёзной нехваткой личной жизни. Могу ли я попасть в свою спальню, только пройдя через спальню моих родителей? Ничего себе, потенциал для неловкости бесконечен.

"Привыкай к этому", – говорю я себе и открываю дверь.

Первое, что я замечаю, это свою левую руку, лежащую на дверном косяке, без перчатки, с моим собственным кольцом на безымянном пальце.

Второе – в этой крошечной задней комнате, которая едва ли больше шкафа, находится детская кроватка.

Подождите. Подождите.

В углу мигает огонёк, и я вздрагиваю. Что это такое? Затем я вспоминаю, некоторые глухие люди устанавливают такие сигналы, чтобы предупредить себя, когда звонят в дверь или, кто-то открывает дверь.

Ошеломлённая, я иду проверить, едва в силах оторвать взгляд от своей руки, пока не добираюсь до гостиной, заглядываю через отверстие в маленькую кухню и вижу Пола, стоящего там с ребёнком на руках.

Нашим ребёнком.

ГЛАВА 24

Пол улыбается мне так застенчиво, как никогда в жизни, даже держа на руках ребёнка. Одной рукой он неуклюже показывает:

– Смотри, мама дома.

Это, должно быть, Валентина, наша с Полом дочь.

Я тяжело опускаюсь на один из стульев у обеденного стола, и Пол озабоченно хмурится. Он опускает Валентину на пол. Она достаточно большая, чтобы ползти, и счастлива делать это, пока он подходит ко мне.

– С тобой всё в порядке? Ты выглядишь бледной.

– Я чувствую слабость. Джози проводила меня до дома. – А сейчас я потеряю сознание от шока. В моей голове проносится судьба Великой Княжны Маргарет. Сначала я узнаю, что беременна, а через две недели у меня ребёнок.

Очевидно, я понимаю, что это разные вселенные, разные Маргарет, разные дети. Но на эмоциональном уровне мне кажется, что от зачатия до родов прошло всего две недели.

Пол снимает свои перчатки и прикладывает одну руку к моей голове, прежде чем убрать её назад и показать:

– Ты думаешь, у тебя жар? Это ведь не грипп, правда?

– Честно говоря, я думаю, что всё, что мне нужно, это поспать, – плюс немного времени, чтобы привыкнуть к этому.

– Неудивительно. Она стала спать намного лучше, но вчера вечером ей словно снова было шесть недель, не так ли? Просыпалась каждый час, – он вздыхает, и я понимаю, что он тоже устал. Но Пол отбрасывает в сторону свою собственную усталость. – У нас осталось немного супа. Я могу разогреть его, есть еще хлеб и сыр. Звучит неплохо?

Он хочет приготовить нам ужин, чтобы я могла отдохнуть. Наша дочь играет на полу, и эта уютная маленькая квартира принадлежит нам. По крайней мере, в одном мире всё должно быть так просто, так сладко. Мы влюбились друг в друга. Здесь люди женятся молодыми, и мы тоже. А теперь у нас есть семья. У нас общая жизнь.

– Ты что, плачешь? – Пол касается моих рук, прежде чем опуститься передо мной на колени.

Я отрицательно качаю головой, хотя в глазах у меня стоят слёзы.

– Я в порядке. Всё гораздо лучше, чем просто в порядке.

Он бросает на меня взгляд, явно недоумевая, откуда это взялось, но через мгновение целует меня в лоб и идёт на кухню готовить ужин.

Следующие два часа проходят как в тумане, в смеси обыденного и возвышенного. Некоторое время, пока Пол готовит, я играю с Валентиной на полу. В какой-то момент мне кажется, что я нянчусь с чужим ребёнком. В следующее мгновение меня снова осеняет. Это наша дочь. Пола и моя, наша.

Будет ли так выглядеть ребёнок Великой Княжны? У Валентины большие серые глаза, как у папы, но тонких кудряшки на макушке говорят мне, что она унаследовала сумасшедшие волосы Коваленко. Она, как большинство младенцев, но чем дольше я смотрю на неё, тем более особенной она кажется. Я вижу отцовскую улыбку, потом упрямый подбородок Пола. В ней я узнаю черты большинства людей, которых я люблю больше всего в своей жизни.

Мои родители назвали бы это генетикой. Мне это кажется алхимией, сияющим пространством между наукой и магией.

Даже обязанностей по смене подгузника недостаточно, чтобы заставить меня чувствовать себя менее благоговейно. Когда я снова беру Валентину на руки и вдыхаю запах её волос, меня охватывает тёплая дрожь, и мне кажется, что я могла бы держать её вечно.

Как только мы поели, Пол настоял на том, чтобы самому присмотреть за Валентиной. Он устраивается рядом с ней для построения пирамидки, пока я лежу на диване, когда внезапно гаснет ещё одна маленькая мигающая лампочка. Пол морщится.

– Я и забыл, что мама с папой приедут.

– Ничего страшного, – я сажусь и улыбаюсь. – Я хочу их увидеть. – Какие безумные учёные войдут в эту дверь на этот раз?

Но когда Пол впускает наших гостей, я не вижу своих родителей. Я вижу Леонида Маркова и женщину, которая, должно быть, мать Пола, Ольга.

В последний раз, когда я видела Леонида Маркова, он хладнокровно убил человека в трёх футах от моего лица. Он обсуждал все "за" и "против" того, чтобы оставить меня в живых. И я видела жестокость и контроль, которые он использовал, чтобы заставить своего сына вести жизнь, которая медленно отравляла душу Пола. Ольга была мне незнакома до этого момента. Всё, что я знала, это то, что она поддерживала преступные предприятия своего мужа, и она подвергла остракизму Пола за отказ присоединиться к “семейному бизнесу".