Текст книги "Мелоди Биттерсвит и агентство охотниц на призраков (ЛП)"

Автор книги: Китти Френч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Похожее, – сказала я. – Марина, Арти? Можете объяснить основы снукера Дугласу? Он здесь, – я указала на кресло и попыталась представить, каково им. Это будет похоже на игру на зеленом экране в пустой комнате, но они достойно приступили к выполнению моей просьбы, исправляя друг друга.

Оставив их, я повернулась к Исааку.

– Мы можем устроиться где-то на пару минут и посмотреть список?

Он повел меня от кресел и телевизора к диванам у камина в конце комнаты. Я вытащила список, села и разгладила его о колени.

– Довольно длинный, – сказала я и перевернула листок. Как я и подозревала, его неразборчивые записи продолжались и там.

Я провела пальцев по списку, проверяя свое понимание каждого. Некоторые пункты были подробными: «под плиткой в кладовой, за бойлером в шкафчике».

А было и такое – «хорошо бы осмотреть спальню Ллойда, комнату, которую он делил с женой Мод, когда был жив». Я была согласна, но туда было сложно попасть с Ллойдом, дышащим в спину. Не дышащим, но вы меня поняли.

– Спальня родителей? – сказала я, разглядывая список. – Покажешь? – я посмотрела на остальных, а они общались у телевизора. – Я схожу наверх минут на пять. Развлекайте Дугласа.

Арти махнул рукой в ответ, а Марина указывала на что-то на экране, явно наслаждаясь, пока объясняла ключевые моменты Дугласу, хоть и не видела его и не слышала ответы. Может, для них это было и лучше.

Я пошла за Исааком в коридор, по ступенькам и по темному этажу к закрытой двери в конце.

– Я бы открыл сначала, а не стал бы проходить сквозь дверь, – сказал он, отойдя в сторону.

– Трюки лучше избегать, пока ты с новичком, – согласилась я, скрывая улыбку и поворачивая латунную ручку. Я открыла тяжелую дверь.

– Она немного изменилась после родителей, – сказал он, хотя мои глаза еще не привыкли к темноте. Дизайн был словно из 1970-х, ретро-шкафы из белого дерева, мебель с сексуальными изгибами и простыми линиями. Мне это нравилось, такая стильная спальня вполне могла бы красоваться сейчас в журнале с интерьерами дома. Оранжево-лимонные обои вызвали бы восторг у Орлы Кили, и я хотела отогнуть пуховое одеяло и устроиться там. Это место отличалось от всего дома.

– Сын Ллойда позволил жене Барбаре изменить ее, – отвращение слышалось в тоне Исаака.

– Сын Ллойда… это отец Донована Скарборо? Тот, что недавно умер?

Исаак кивнул.

– Он позволил жене тут разгуляться, и вот результат. Уверен, ты понимаешь, почему ей не дали украсить весь дом.

Я, вообще-то, думала, что Барбара бы хорошо постаралась, и мне было жаль, что ей не дали больше свободы. Наверное, она почти все время проводила в этой комнате.

– Ладно, мне не надо обращать внимания на недавние изменения: шкафы, стол и остальное, – сказала я. – Что здесь осталось из 1910?

– Ничего.

Я с сомнением посмотрела на него.

– Это усложняет дело.

Исаак покачал головой.

– Дорогая, если хочешь быть сыщиком, нужно думать как сыщик.

– Я не мисс Марпл, Исаак. Поможете?

Он оглядел комнату.

– Осмотрись. Проверь стены, может, что-то не так с кирпичной кладкой, или половицы странно скрипят.

– Это только звучит хорошо, – узорчатый ковер был огромным и лежал на этом полу дольше, чем жила я, и если его поднять, облако пыли меня убьет.

Он пошел к выступу трубы дымохода в стене.

– Тут всегда был настоящий камин. Его заложили кирпичом. Постучи, и сама поймешь.

Я прошла за ним и сделала, как было сказано, и я, верьте или нет, уловила перемену в звуке, пока постукивала костяшками пальцев.

– Здесь, – прошептала я с большими глазами. – Вы правы.

– Конечно, – сказал он. – Такие дома строились с каминами. В те дни не было этих батарей, знаешь ли.

Меня словно отругали.

– Я просто сказала.

– Нужно выбить дыру и заглянуть внутрь.

Я не хотела вредить имуществу, как и не хотела рвать прекрасные обои.

– Хотите, чтобы я ударила кулаком, Исаак? На этом все и закончится. И почему вы решили, что важно проверить комнату родителей?

– Я не говорил, что это важно. Я сказал, что ее стоит проверить. Так нужно сделать со всеми комнатами, не только с этой.

Я выдохнула и мысленно отметила, что нужно поискать в Интернете книгу с основами для глупых сыщиков, потому что сейчас мне бы подсказки пригодились.

– Да. Я не собираюсь ничего тут сейчас портить, – сообщила я. – Начнем снизу и будем подниматься по дому.

Он не выглядел впечатленным.

– Значит, в подвал.

Теперь я не была рада. Мне не нужно было книги, чтобы понять, что в подвале случаются плохие вещи. Мы пошли вниз, и я решила, что нужно подстраховаться.

– Марина? Арти? – позвала я, пока шла к двери в конце ступенек с Исааком.

– Мы смотрим снукер с Дугласом, – отозвалась она. – Секунду. Стюарт Бинэм вот-вот сделает один-четыре-семь.

– Понятия не имею, о чем ты, но меня могут убить в подвале, так что идите сюда за мной! – я хотела говорить шутливым тоном, но звучало явно испуганно и отчаянно. Зато это подействовало, и они присоединились ко мне у двери в подвал.

– Кто будет тебя убивать?

– Не знаю, а ты? – прошептала я Марине. – Это подвал.

Она посмотрела на дверь, потом на меня.

– Если Бинэм получит максимум без меня, я сама тебя убью.

Арти почесал затылок.

– Ты в любом случае так умрешь, Мелоди.

– Спасибо, Арти, – широко улыбнулась я. – Это так успокаивает.

Марина обернулась и крикнула через плечо:

– Присмотри за счетом за меня, Дуги!

Я вскинула брови, услышав сокращенное имя, но она лишь пожала плечами и рассмеялась.

– Я тоже могу дружить с призраками. Особенно с молодыми и горячими.

Арти шагнул вперед.

– Я пойду первым.

Я хотела возразить, но передумала. Арти Элиотт все дальше уходил от своей раковины с каждым днем, и то, что он собирался пойти первым, умиляло. И хотя я видела мертвых, я боялась темного и жуткого подвала, так что я согласилась и отошла. Он повернул ключ в краске с усилием, несколько раз дернул ручку. Дверь со скрипом открылась.

– Тут есть электричество? – спросила я у Исаака, и выражение его лица ясно ответило мне, что нет.

– Не думаю, что лампочка бы еще работала, будь она здесь, – отметил Арти, вытащил телефон и включил фонарик. Мы с Мариной сделали то же самое, и Исаак был впечатлен.

– Вы носите фонари?

– Это телефоны. А в них теперь есть фонарики.

Он скривился.

– Порой я рад, что мертв. Технологии – это слишком для меня.

– Вы не будете так говорить, когда технологии помогут найти орудие убийства и помогут очистить ваше имя.

– Знаю, разговор у нас односторонний, но вы должны быть благодарны, что мы из-за вас рискуем тут жизнями, Исаак, – пробормотала Марина и крепко схватилась за край моей футболки, пока мы медленно шли за Арти вниз по ступенькам подвала. Телефоны держали над головой. Я была рада, что во мраке на лестницу падало немного света из дверного проема.

– Кто-то любил вино, – отметила Марина, с уважением кивнув на пробки среди пыли и темно-зеленые бутылки, что лежали у одной из стен. Как и ожидалось от дома таких размеров, подвал был просторным, и, насколько я понимала, хлам тут скапливался веками.

– Брат и его дружки, и сын, конечно, – недовольно ответил Исаак, и это показывало, что он вино не любил, да и не мог жить роскошно, ведь семья отреклась от него довольно рано. Я не представляла, как он жил после этого. Это казалось катастрофой.

– Вы не видели свою семью после этого?

– Мама позвала меня к себе незадолго до смерти.

– Да? – прошептала я в темноте. – Чего она хотела?

– Не знаю. Я не пришел.

Я не видела Исаака в таком свете, а его тон не выдавал ничего. Я не знала, жалеет он, что не выслушал последние слова матери, или он все еще злился и не передумал бы и сейчас.

Я не успела подумать об этом, потому что над нами вдруг захлопнулась дверь подвала и оставила нас лишь в свете телефонов.

– О, нет! – завопила громко я, пугаясь ужасному повороту событий. Арти издал похожий звук, а Марина подобрала слова изощреннее, впилась в край моей футболки, чтобы убедиться, что мы рядом друг с другом.

– Теперь нас убьют?

Ее дрожащий голос напугал меня сильнее. Марина никогда, подчеркиваю – никогда, не боялась. Как и я. Я же призраков вижу, помните? Так что я закаленная. И только Исаак не испугался, но он и не переживал из-за возможности умереть.

– Я посмотрю, что там происходит, – сказал он с тревогой и исчез, что было не в его стиле, но скорость была важна.

– Я впервые захотела быть призраком, – прошептала Марина, когда я сказала им, что Исаак пошел проверить.

– Может, через пару минут и станешь, – пошутила я, но она не рассмеялась. Она хотела парировать, но я заставила ее замолчать, услышав голоса.

– Исаак с кем-то ссорится… Ллойд, вроде?

– Что они говорят?

– Тихо, – я вскинула в темноте руку, пока прислушивалась.

– Я тоже их слышу, – вдруг сказал Арти и схватил меня за руку. – Я слышу призраков, Мелоди!

Марина отпустила мою футболку.

– Прости, Арти. Пока что нас не ударили по голове, и пока что мы не умерли в один миг, это живые, ведь я тоже их слышу, – она замолчала, и я слышала лишь свое учащенное дыхание. – Женщины?

Мы прислушались. Она была права. За жарким спором Исаака и Ллойда были тихие женские голоса. На миг я испугалась, что вернулась бабушка, но зачем ей запирать меня в подвале? Я прислушалась сильнее, и это точно была не бабушка и не кто-то знакомый.

– Я поднимусь и постучу в дверь, – Марина пошла к лестнице, но я повисла на ее руке.

– Стой, послушаем. Они знают, что мы здесь, ведь закрыли явно намеренно. Булочку ведь сложно не заметить, да? Я подойду и послушаю.

Я спешно взобралась по ступенькам и прижала ухо к двери. Это не помогло, громкие голоса Ллойда и Исаака заглушали тихие женские. Ох уж Исаак! Он мог бы вернуться к нам и скорее объяснить, в чем дело.

– Почему ты не остановил их, глупый старый козел? – было похоже на Исаака.

– Может, потому что я умер больше сорока лет назад?

– Можно было напугать их, отвлечь, но не дать запереть дверь, – рычал Исаак. – Признай. Ты рад, что дети оказались там заперты.

Я вздрогнула от слова дети. Мы были его шансом все выяснить, так почему бы не проявить больше уважения? Но он родился в 1887, так что ему можно было простить.

– Мог бы и убедиться, что мисс Биттерсвит и ее спутники прикрыли за собой дверь, чтобы не давать другим понять, что они здесь, – парировал Ллойд.

– Я бы так и сделал, если бы подумал, что кто-то может прийти и запереть их. Откуда они взялись?

– Я не заметил.

– Не верю.

– Это так, Исаак.

– Ллойд и Исаак сморят, Дуглас присоединился, – сказала я для Марины и Арти.

– Ллойд смотрел со мной этот бильярд по телевизору, – сказал Дуглас. – Кто-то получил максимальные очки, насколько я понял. Сложно понять.

Я скривилась и решила не говорить Марине, что она все же пропустила тот максимум.

– Ну? – прошипела Марина. – Кто это?

Я раздраженно вздохнула.

– Я не слышу их из-за спора о том, чья вина в том, что мы заперты? О, погодите…

Я отошла от двери, Исаак прошел сквозь нее.

– Вы долго, – проворчала едва слышно я. – Кто там?

– Чертовы близняшки, им должно быть стыдно, – он с отвращением качал головой.

– Исаак, прошу. У меня нет времени говорить сейчас о Ллойде и Дугласе. Кто нас запер?

– Я не про братьев говорю, – сказал нон. – Вас заперли те девушки.

Глава тринадцатая:

Девушки? На миг я растерялась, а потом поняла. Ники и Вики, близняшки-барби Лео, заперли нас в подвале.

– Лео там? – я была потрясена и немного обижена. Я думала, что, несмотря на выходку бабушки, мы все же уважали друг друга.

– Я больше никого не видел. Вряд ли их начальник здесь, – нахмурился Исаак.

Марина, услышав мои слова, поднялась по ступенькам и забарабанила в дверь.

– Я убью тебя за это, Лео Дарк. Открой дверь немедленно, а потом молись, чтобы ты быстро бегал!

– Не думаю, что он там, Марина, – тихо сказала я. – Исаак думает, что это близняшки.

– Шутишь, – она снова застучала по двери с яростью. – Я теряю терпение! Вам обеим крышка, когда вы откроете дверь.

Я не думала, что этим она поможет делу. На месте близняшек я бы не выпускала ее, боясь того, что она сделает.

Мы застыли, ожидая. Тишина. Мы подождали еще. И ничего.

– Исаак, посмотрите, что там.

– Не думаю, что мне нравится туда-сюда ходить, – проворчал он.

– Я сама ведь так не могу? – прошипела я. – Пожалуйста?

– Хорошо, – сдался он. – Ждите здесь.

– Вряд ли я куда-то уйду, да?

Я стояла, а он исчез за дверью, и я пока вводила в курс дела Марину и Арти, севших на ступеньки.

– И ты веришь, что это они? – Марина бросила в рот две подушечки жвачки и принялась яростно жевать.

– Честно? Нет. Не верю, – сказала я. Было сложно представить, что они могут пойти куда-то без указаний. Я решила, что у них нет своей воли. Они были для меня гламурным дополнением Лео, как карликовые свинки для Пэрис Хилтон. Я недооценила их и поплатилась.

Ллойд прошел сквозь дверь, слишком довольно ухмыляясь. Ему все это нравилось.

– Наверное, неуместно сейчас упомянуть, что две дамы уходят и ключ, похоже, уносят с собой?

– Уходят? Они не могут бросить нас здесь! – закричала я. Марина и Арти вскочили на ноги.

– Тащите обратно свои задницы! Немедленно откройте эту чертову дверь! – вопила Марина, но мы услышали только хлопок входной двери, эхом разнесшийся по коридору с высоким потолком.

– Черт, – прошептала я, обхватив лицо руками. – Они ушли и бросили нас.

– Жаль, что я не взял с собой ланч бокс, – сказал Арти, мы уставились на него с потрясением. – Простите, – он был подавлен. – Там бутерброды с яйцом, мои любимые.

– Думаю, на этом я вас оставлю, – Ллойд усмехнулся мне и исчез, дав понять, что он в команде Лео или в команде Ллойда. Он не сочувствовал никому.

– Сигнал на телефоне? – спросила я. Мы проверили экраны.

– Ничего, – Марина потрясла телефон, словно это помогло бы.

– Одна полоска, – сказал Арти, и его телефон погас. – И разрядился.

Мы посмотрели на мой телефон, последнюю надежду. Сигнал колебался между отсутствием и одной полоской, когда я задвигала руку по кругу.

– Так, возможно, позвонить удастся, – спокойно сказала я. – Но кому?

– Полиции? – предложила Марина.

– А без сирен? – я не хотела привлекать внимание Флетчера Ганна. Я подозревала, что он связан с полицией, чтобы получать свежие сплетни, знать обо всех входящих, а не было для него ничего приятнее, чем Биттерсвит в беде. – Можно вычеркивать из списка Лео, – сказала я. Не знаю, почему его прихвостни были тут без него, но ему я позвонила бы в последнюю очередь.

– Твоей маме? Бабушке?

Я задумалась. Они заканчивали работу рано, могут спасти нас. Но это мое первое дело в агентстве. Я так слаба, что нужно звать маму?

– Другие предложения?

Вдруг Дуглас появился из двери, вбежав, а не привычным спокойным шагом.

– Можно выбраться отсюда через скат для угля, – быстро сказал он. – Я так часто сбегал.

Я с надеждой посмотрела на него.

– Скат для угля?

Он кивнул на тьму подвала.

– Слева от трубы.

– Скат для угля у трубы, – передала я остальным, используя телефон как фонарь, чтобы осмотреть стену. Мы щурились, пока шли по темной комнате, полной вещей, в которые мы врезались.

– Смотрите, – сказал Арти и показал на потолок. – Это оно?

– И закрыто на засов, наверное, – хмуро сказал Исаак.

Арти потянулся, но пальцы не достали.

– Тут должна быть лестница, – сказал Дуглас, озираясь на бочки, сундуки и чемоданы.

– Приставная лестница? – передала его слова я, но мы ничего похожего не видели.

Арти, пыхтя, подвинул сундук, а потом встал с другой стороны и оттолкал его к точке под люком.

– Тяжелее, чем выглядит, – выдохнул он, а потом встал на него и дотянулся до засова. – Достал, – сказал он тихо, радуясь тому, что нащупал засов. Он сдвинул его и с силой толкнул люк. Солнечный свет упал на нас, мы тут же начали моргать, а через миг крышка сундука затрещала, и Арти провалился внутрь.

– Блин. Арти, ты в порядке? – мы с Мариной схватили его под руки, а он улыбался, одна нога оказалась по колено в сундуке.

– У меня получилось, да? – его улыбка сияла ярче солнца, чей свет падал с потолка.

– Получилось, – мягко сказала я. – Ты заслужил бутерброд с яйцом, Арти Элиотт.

– Я даже заварю тебе чай без ворчания, – добавила Марина.

Я скользнула взглядом по подвалу, что теперь без темноты не пугал.

– Нужно найти что-то устойчивое.

Арти вытащил ногу и начал отодвигать сундук, а я успела заглянуть в дыру на содержимое. Упав на колени на холодный пол я убрала обломки крышки.

– Что там? – Марина заглянула туда, а я вытащила несколько красивых энциклопедий.

– Книги, – сказала я, осторожно вытаскивая и ставя рядом с бочкой. – А это, – я достала стопку тонких книжек, связанных нитью вместе. Темно-синяя кожа была на обложке верхней книжки, на ней виднелись тусклые золотые завитки. 1908. Дневник. Мое сердце колотилось, я осмотрела стопку. Десять лет, а то и больше. Я вспомнила слова Исаака о том, что Ллойд любил писать дневники.

* * *

В офисе я набрала Лео. И удивилась, когда услышала автоответчик. Я уже хотела оставить разъяренное послание, но кто-то постучал в дверь, Арти открыл ее, и снаружи оказались близняшки-барби.

Марина тут же вскочила с кресла, а я отложила телефон, чтобы успеть поймать ее. Мы с Арти схватили ее у порога, и мне показалось, что на пару секунд ее ноги оторвались от пола.

– Дамы, – сказала я.

Они нервно поглядывали на каждого из нас.

– Нам очень жаль, – сказала та, что слева, заламывая руки.

Марина пыталась вырваться, сжав кулаки, мы с трудом ее удерживали.

– Правда, очень жаль, – сказала другая, хлопая длинными, явно не своими ресницами, в ее голосе звучала боль. – Мы поступили плохо.

– Очень-очень плохо, – добавила первая еще мрачнее.

– Мы могли умереть там! – рычала Марина. – Я могла… не знаю, я могла оказаться диабетиком без лекарств с собой! А Мелоди боится темноты! У нее чуть сердечный приступ не случился.

Я колебалась. Мне не нравилось, что меня выставляют трусихой, но я решила промолчать, потому что она еще не закончила.

– А Арти мог… упасть со ступенек и сломать ногу! Почти сломал. Покажи им, Арти. Покажи, как ты хромаешь!

Арти растерялся. Он хотел помочь Марине, но царапина на ноге его не беспокоила.

– Вы сделали это. Гордитесь собой?

Близняшки покачали головами, глядя в пол, слезы текли по лицу одной, капая на каменную дорожку у двери офиса.

– Мы бы выпустили вас через час, но вы уже ушли, – прошептала одна из них.

– И вам очень повезло, – сказал Арти без враждебности. – Иначе Марина вертела бы вам шеи, пока у вас не повылезали бы глаза, – он посмотрел на Марину. – Я правильно понял?

Она кивнула, глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Я поняла, что она успокаивает себя, и медленно отпустила ее руку. После пары секунд я кивнула Арти, чтобы он отпускал ее, и обрадовалась, когда Марина не бросилась на близняшек. Мне нравилась ее страсть, но из-за этого мы часто попадали в неприятности. В полиции знали наши имена, но, к счастью, мы были там редко. Этот трюк с дыханием она увидела на уроках по управлению гневом, куда ее отправили на отработку наказания.

Я задала лишь один вопрос, что имел большой значение:

– Это сказал вам сделать Лео?

Они испуганно вскинули головы.

– Нет, – прошептала одна из них.

– Прошу, не говорите ему, – попросила другая, слезы оставили следы на макияже. Ее лицо было идеально гладким, она вдруг напомнила мне любимую куклу детства, которой можно было налить воду в спину, и она плакала настоящими слезами. Она еще и писалась в штаны, но это опустим.

– Он забыл пиджак в доме Скарборо и попросил нас забрать его по пути на работу, а когда мы вошли туда, то…

– Что? – меня не разжалобили их эмоции. – Вы поняли, что мы там, и решили, что будет весело запереть нас в сыром темном подвале и оставить нас гнить там?

Они вздрогнули, а я чувствовала себя ужасно, будто била котят.

– Мы подумали, что это отпугнет вас, – пробормотала одна из них.

– Мы хотели помочь ему.

И я поняла. Близняшки были фанатками Лео, они хотели как-то помочь своему герою, хоть и перегибали палку. Я не знала, впечатляло или пугало меня такое поклонение.

– Вы поняли это неправильно, – сказала я. – Потому что так вы только усилили нашу решимость.

Марина тяжко вздохнула.

– Ты не расскажешь Лео, да?

Надежда заблестела в их глазах, они смотрели на меня, а я заметила, что они держатся за руки. Боже! Где он нашел таких детей?

– Идите, – сдалась я. – И не думайте еще так шутить. Я тут же расскажу Лео об этом, ясно? Второго шанса у вас нет.

Они кивнули и пошли прочь, покачиваясь на каблуках, цепляющихся за камни.

Марина скрестила руки на груди и кашлянула, глядя им вслед.

– Думаю, вы забыли поблагодарить.

Они кивнули, спешно пролепетали «спасибо».

– Не мне, – Марина закатила глаза и кивнула в мою сторону. – Мелоди, – она никогда еще не звучала так по-сицилийски.

Я натянуто улыбнулась, когда они извинились.

– Вы нам помогли, – сказал Арти, помахав им. – Мы нашли там нечто важное, да? Те…

Мы с Мариной бросились вперед и закрыли дверь, не дав ему выболтать новости о дневниках. Но мы успели заметить ужас на лицах близняшек, понявших, что они невольно дали нам преимущество.

Я посмотрела на него, улыбнулась и рассмеялась.

– Арти Элиотт, ты самый смешной человек из всех, кого я знаю, – хохотала я, Марина расслабилась и тоже рассмеялась. Охота на призраков оказалась страшнее, чем мы ожидали. Я не знала, чем сегодня нас угощала Нонна Малонэ, но я точно буду четверную порцию.

Арти растерянно, но весело смотрел на нас.

– Меня еще не запирали в подвале. У меня лучшая работа в мире.

* * *

– Думаю, это мои любимые, – я потянулась за третьим печеньем ангинетти, хотя лимонная глазурь была такой сладкой, что могла от контакта растворить мои зубы.

– Хорошо подходят к чаю, – сказал Арти, обращаясь к Марине, что прищурилась, глядя на него, а он обмакнул печенье в чай.

– Нонна бы плакала, – прошептала она, накрыла коробку крышкой и убрала от него. К сожалению, и от меня, так что перерыв закончился.

– Ну что? Посмотрим дневники Ллойда? – я ужасно хотела осмотреть те страницы. Марина кивнула.

– Может, нам надеть белые перчатки, как по телевизору?

Я замерла.

– Потому что они старые или потому что могут помочь с расследованием убийства?

Она пожала плечами.

– Оба варианта?

Мы знали о таких процедурах только по сериалам про детективов.

– У мамы в ванной есть тонкие резиновые перчатки, – сказала я. – Я принесу на всякий случай.

* * *

На кухне я столкнулась с бабушкой, смотревшей сериал, который она обожала.

– Я думала, ты бросила сериал, когда герой, что тебе нравился, сошел с ума и ограбил банк в нижнем белье жены, – сказала я, направляясь у рукомойнику.

Она потягивала из чашки, скрывая там шампанское днем.

– Это было недопонимание, дорогая моя.

Я нахмурилась, не понимая, как можно не так понять ограбление банка в красном кружевном белье. Бабушка отвела взгляд от экрана, когда началась реклама, и пожала плечами.

– Это же Америка. У них там все по-другому.

Я хотела сказать, что это не так, но решила не защищать наших друзей за Атлантическим океаном, ведь они были виноваты в появлении Джереми Кайла. Если бы не Джерри Спрингер, тот не стал бы мучить людей по телевизору днем. Но их можно было благодарить за айфоны, M&Ms с арахисом и «Железного человека», так что я решила не злиться. Бабушка не дождалась моего ответа и переключилась на продолжившийся сериал, и я не стала начинать спор, а принялась искать резиновые перчатки, чтобы прочитать дневники мертвеца. Такое не выдумаешь.

– Бабушка, ты не знаешь, куда делись резиновые перчатки?

– В магазине, – сказала она, или так мне показалось. Я вытащила голову из шкафчика и села ровнее на коленях.

– Ты сказала, что они в магазине?

Она кивнула, не отрывая взгляда от экрана.

– Сильвана брала их туда пару дней назад.

Я вскочила на ноги и прошла к холодильнику, а она протянула чашку, не глядя на меня.

– Сюда немного молока бы. Не откажешь, дорогая?

Я открыла холодильник, достала бутылку шампанского, думая о том, пила ли Нонна Малонэ граппу, пока пекла сладости, или только моя бабушка всегда так подогревала кровь.

Я пошла к фасаду здания и открыла дверь старого магазина, наслаждаясь знакомым звоном старого колокольчика. Было в мамином стиле хранить магазин в традиционном облике, он почти не отличался от своего вида сто лет назад. Деревянные панели сохранились, и вставки витражей в изогнутой части окон были настоящими. На широких подоконниках стояли горшки со свежими цветами, а стойка поблескивала, ее годами натирали воском. Мама добавила пару бархатных кресел перед библиотекой оккультных книг, и кресла были удобными, в одном из них и сидела она, на коленях лежала газета, очки балансировали на кончике ее носа. Все у нее было длинным и бледным; она должна была смотреть на меня и думать, как я оказалась невысокой брюнеткой. Она ничего такого не говорила; она никогда не заставляла меня чувствовать себя не идеальной, у меня были карие глаза отца и, по ее словам, его широкая улыбка и ямочки. Мы были не похожи внешне, но люди, что знали нас, говорили, что мы похожи характерами.

– Мелоди, – она закрыла газету, сняла очки и подняла голову. Она моргнула несколько раз, чтобы глаза привыкли. – Пришла сказать, что твоя бабушка снова смотрит этот ужас?

– Не за этим, но она смотрит, – сказала я, оглядывая полку за стойкой. – У тебя есть резиновые перчатки? Те, что раньше лежали под рукомойником?

– Под стойкой, слева, – донесся голос Гленды, через пару секунд она показалась из кабинета за стойкой. Она вышла, а я вытащила из ящика одну перчатку. Я разочарованно заворчала, мы заглянули в пустую коробку.

– Я отмечу, что нужно утром принести новую коробку, – сказала Гленда. – Мне нравится хранить их в столе. Никогда не знаешь, что тебе может понадобиться.

Она красноречиво взглянула на мою маму.

– Твоя бабушка попросила Гленду убрать рвоту пару дней назад, – сказала недовольно мама. – Дочь клиента стошнило, когда бабушка рассказала ей, что ее умерший дедушка видел, чем она занималась за школой.

Гленда вскинула брови.

– Дайси сказала, что убрала бы сама, если бы не ее колени. Она занималась йогой дольше, чем я живу, у нее колени точно лучше моих.

Я старалась не улыбаться, а Гленда исчезла в кабинете, оставив меня с бесполезной перчаткой. Мама постукивала длинным ногтем по газете.

– Здесь статья про дом, с которым ты работаешь, – она вернула очки на нос и полистала газету, пока не нашла нужную страницу, а потом встряхнула ее, сложив пополам, и отдала мне. – Можешь оставить. Я уже прочитала.

Я смотрела на газету, а рядом с именем автора ухмылялся Флетч. Стоило понять. Я сунула газету под руку и вышла из магазина, уже замышляя, как разрисую лицо Флетча, когда доберусь до своего стола.

– Бежишь с места преступления, охотница на призраков?

Ох, черт. Из всех людей, кого можно было встретить с газетой под рукой, я столкнулась с человеком, чье лицо планировала разрисовать красной ручкой. Он смотрел на перчатку, что осталась у меня в руках, а потом заглянул мне в глаза.

– Ага, тебя убила, – парировала я, прикрывая глаза от солнца рукой. – Ты всю жизнь собираешься следить за нами или просто проходил?

– У кого-то мания величия, – Флетч помахал коричневым свертком из кафе с сэндвичами на несколько дверей дальше. – Обед.

– Смотри не подавись своей ракетой, – процедила я, а потом замолчала и захотела, чтобы земля проглотила меня. К счастью, он смолчал и не сказал, что его ракетой должен давиться кто-то другой, но блеск в зеленых глазах показал, что он об этом думал.

Вместо этого он кивнул на газету.

– Страница пятнадцать. Тебе понравится.

Я подвинула газету, чтобы он не видел, что она уже открыта на его статье.

– Я собиралась убрать этим за собакой.

Да, плохо вышло. Но это худший вариант использования газеты, что пришел мне в голову. Не судите меня.

Он тихо рассмеялся.

– У тебя и собаки-то нет.

– Хоть ты и стараешься, но всего обо мне не знаешь, – заявила я.

– У тебя нет собаки, Мелоди, – сказал он снова.

– Да. Есть. Теперь есть, – кто-то может зашить мне губы? Я терялась рядом с ним. – Мне пора.

– Гулять с собакой?

Я его ненавидела.

– Да. Я буду гулять с Пастернаком.

Пристрелите меня. Между глаз. Я назвала воображаемую собаку Пастернаком. Я даже есть его не любила.

– Ты назвала собаку в честь овоща?

Он не может отстать? Он знает, что у меня нет ни собаки Пастернака, ни Редиски или Ореха. Хотя Орех Биттерсвит звучало даже прикольно. Может, я бы так и назвала свою собаку.

– Я могу тебя подождать, – фыркнул Флетч. – Погуляем с Пастернаком вместе.

Что-то в его словах звучало интимно, хотя мы знали, что прогулки не будет, ведь собаки нет.

Он не двигался, и я обошла его и чуть не побежала по аллее к убежищу своего офиса.

– Доставай кого-то другого, Флетч, – бросила я через плечо.

– Я просто слежу, чтобы ты добралась целой, – отозвался он. – И смотрю на твою попку.

Я отмахнулась. Когда я добралась до двери агентства, я рискнула оглянуться на улицу. Он ушел, и мне не нравилось, что я была немного расстроена. Нужно хорошенько поработать над его фотографией в газете. А потом можно будет подбросить это в его офис.

Глава четырнадцатая:

В офисе я бросила газету и одинокую перчатку на кофейный столик и плюхнулась в твидовое кресло.

– Перчаток нет, а мне нужно купить чертову собаку.

– Не слышу радости, – Марина подняла голову, она не могла оторваться от «Двадцать лет опыта охотника на призраков» Эллиотта О’Доннелла. – Почитай это, интересно, – сказала она, не восприняв меня всерьез.

Арти перестал вытирать белую доску, его глаза загорелись.

– Помочь тебе выбрать?

Я застонала.

– Я не серьезно, Арти.

– А звучала серьезно, – он быстро кивал. – Очень серьезно. Ты же сказала, что хочешь купить собаку.

– Сказала.

Я всегда хотела собаку, а мама мне не разрешала. А теперь я выросла и хотела купить собаку. Но мой список был очень длинным, и туда входила мечта стать визажистом актеров, чтобы быть той, кто наносит тушь Роберту Дауни-младшему. Да, список был таким, список вещей, что хотелось бы осуществить, но шанса не было. Но собака… это могло произойти, если бы я хотела, да? И мысль не казалась плохой.

– Собак нужно выгуливать каждый день. Ты это не любишь, – отметила Марина, перевернула страницу, все еще не воспринимая меня всерьез.

– Я могу выгуливать, – заявил Арти.

– Хмм. Может, тебе стоит купить собаку, а я буду порой притворяться, что она моя? Мне нужно только обмануть Флетчера Ганна.

Тут Марина отвлеклась от книги.

– Ты хочешь так впечатлить его?

– Не впечатлить, нет, – жарко возмутилась, глядя на нее, как на деревенскую дурочку, она посмела предположить такое. – Просто я сказала ему, что у меня есть собака, и он не поверил, так что мне нужна собака, чтобы он ошибся.

Я не сказала им, что собаку пришлось назвать Пастернаком. Этого не случится. Но собака… может. Может быть. Идея нравилась мне все больше.