Текст книги "Мелоди Биттерсвит и агентство охотниц на призраков (ЛП)"

Автор книги: Китти Френч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

– Я знал это. Не хотел вас пугать.

Скарборо был потрясен, обеими руками он пригладил волосы.

– Не знаю, что вы творите, но дело такое. Этот дом пугает всех, кто входит в него, включая меня. Всегда, – он оглянулся на холл и задрожал. Думаю, Марина о нем говорила верно, он не был рад унаследовать дом Скарборо. Как можно было не видеть потенциал этого места, продавать его, лишь бы поскорее избавиться, для дома престарелых? – Мне плевать, кто его очистит, но заплачу я одному. Но пока не будет результатов, не будет ни монеты.

Он вытащил ключ из кармана жилета.

– Вот. Задняя дверь.

Я сдержала вопль радости, он отдал ключ мне, а другой, с надписью «Входная дверь» отдал Лео.

– Старайтесь. Победитель получит все. Двигайтесь, ведь каждый день делает мне только хуже.

Мы с Мариной отошли с его пути, он умчался, а Лео вышел на крыльцо и встал рядом со мной.

– Дядя Исаак попрощался, – крикнул он Скарборо, тот замер, словно думал об ответе, но пошел в машину, не оглядываясь.

– Лжец, – прошептала я, мы оба знали, что Исаак сказал нечто более опасное.

Он не отрицал.

– Что ты здесь забыла?

– Это моя работа.

– С каких пор? – фыркнул он. – Насколько я помню, твоя семья передает послания о пропавших кольцах и прочем барахле.

Я ощетинилась из-за его слов о маме и бабушке. Пропавшие кольца и прочее могли не казаться важным всем, но человеку, который приходил за помощью, это было важно. Они получали послания, что хоть человека уже нет рядом, его любовь осталась. Что умершие знали, как человек плачет перед сном, потому что не может найти важное кольцо, забыл выставить банки, потому что не привык так делать. Простые вещи были важны, и Лео Дарк, тоже видящий призраков, должен был понимать это. Я хотела побить его, но решила не спешить. Я не дам Лео Дарку вывести меня из себя в первый рабочий день. Лучше наоборот.

– Ты будешь красоваться по телевизору, но это я решу это дело, – я спрятала в карман ключ и весело улыбнулась, а потом взяла Марину за руку и пошла по дорожке, оставив его наедине с мыслями.

– Вот так, – прошипела Марина. – Пусть боится нас!

– Это вряд ли, – отозвалась я уголком рта. А она, наверное, вела себя так и в утробе матери. Я качнула бедрами и, вроде бы, услышала смех Лео. Мы были на улице и спешили к Булочке. – У тебя ключи, – сказала я, зная, что Лео все еще смотрит. Марина порылась в сумочке и вытащила их, приставила к Булочке, открывая вымышленный замок, а потом отдала мне.

– Еще раз.

Я сунула ключ в дверь и повернула.

– Скажем Артуру, чтобы осмотрел и это.

Я не успела закрыть дверь, Лео подошел к Булочке и положил руку с весельем на капот.

– Поверить не могу. Ты купила «Чудо-машину».

– Уйди, – и слова сорвались с губ раньше, чем я поняла их. – Булочка – винтажная классика.

– Булочка? – если слово могло быть заряжено таким количеством насмешки, то я его услышала.

Марина была рядом со мной, она потянулась через меня и положила рядом с его рукой новую визитку, а потом вернулась на место и пригладила волосы.

Лео вскинул брови, прочитав визитку, перевернул ее.

– Агентство охотниц на призраков? А это не похоже на… – он пожал плечами, усмехаясь, – Скуби Ду?

– Только не начинай, ладно?

Лео спрятал визитку в карман.

– Пенелопа Питстоп?

Девушки-барби за ним посмеялись, хотя точно не знали, о ком он. Я впилась в руль и склонилась, чтобы видеть его.

– Кстати, дамы, Пенелопа Питстоп опережала свое время. Ездила на быстрых машинах и побеждала парней.

Я завела двигатель, Булочка дернулась к веселью Лео. Марина выстрелила из воображаемого пистолета в Лео, подула на них, и мы уехали, оставив их смотреть нам вслед. Мы завернули за угол, она съехала на сидении, дрожа от смеха.

– На быстрых машинах?

Я оглянулась на нее и ускорилась, мы невольно рассмеялись.

Глава пятая:

Марина проиграла мне десятку, когда в 8:51 следующим утром Артур Элиотт пришел на первый рабочий день. Он постучал так же робко, как в прошлый раз, и Марина прошла к двери так, словно хотела его побить.

– Эм, во что ты вырядился?

Артур посмотрел на безупречный костюм темно-желтого цвета, а потом на нас. Его лицо покраснело.

– Перебор?

– Да, ты ведь не Дэн Экройд, – кивнула я и сочувственно улыбнулась. – Джинсы завтра?

– А можно пойти переодеться? – прошептал он. – Всего две остановки.

Марина со смесью мягкости и гранитной твердости отозвалась:

– Знаешь, что? Не нужно. Ты идеально одет для покраски машины.

Он просиял и поднял мятый пакет.

– Я принес бутерброды на обед.

Вспомнив пончики Нонны, я сняла крышку с банки цвета лайма.

– А Марина принесла итальянские пончики.

Я посмотрела на идеальные пончики с кремом, захотелось впиться в один.

– Ты их сделала? – Артур восхищенно смотрел на Марину.

– Ее Нонна, – вмешалась я, потому что она выглядела опасно. – Бабушка Малонэ для нас с тобой, – добавила я, видя смятение Артура.

– Для перерыва на кофе, – отметила Марина и забрала у меня банку. Мне не нравилось, что это повторялось.

– А можно пить чай вместо кофе?

Марина, которая все отдала бы за чашку крепкого кофе, покачала головой.

– Нет чайных пакетиков.

Артур покопался в карманах, а потом вытащил пакетик.

– Я взял свои.

Я заметила юмор в его глазах, он положил их на столик, и я оценила его подготовку.

А Марина явно нет.

– Зачем?

– От кофе я схожу с ума, – сказал он, развернувшись.

Марина взглядом предложила попробовать на нем кофе, но я пожала плечами и улыбнулась.

– Если Артур хочет чай, пусть пьет.

– Нонна не одобрит чай с ее пончиками, – мрачно сказала она.

– А разве нужно ей рассказывать? – с надеждой взглянул на Марину Артур.

– Ладно. Ни слова Нонне, иначе придется покупать угощения, а этого ведь никто не хочет?

Мы покачали в унисон головами, и Марина расправила властно плечи. Она долго оттачивала мастерство угрожающего поворота шеи, и я знала, как это устрашало в действии.

Они напоминали мне щенят, борющихся за место в новой стае. Марина была как хаски, красивая и опасная, а Артур мог быть длинноногим догом, неуклюжим, но желающим угодить. А кем была я? Веселой, но способной укусить. Вспоминался джек-рассел-терьер – маленький, назойливый. Хотя… они ведь не осознавали границ, вели себя порой глупо, но храбро? Это по мне. Я хотела быть смелой, выбивать успех для агентства. Я долго пыталась подстроиться под окружающий мир, как квадратная шпилька в круглое отверстие, пыталась поддаться семейному делу, из-за которого чувствовала себя ребенком. Но я уже не была маленькой, и круглой, как ни старайся, мне не стать. Агентство было моим шансом пробить в стене квадратную дыру для себя, создать место для себя, где я смогу быть собой, не сдерживаться. Это моя стая, и я поведу их к славе.

Марина открыла сумочку и вытащила фартук, чтобы уберечь безупречную одежду.

– Идем, Артур. Булочка сама себя не покрасит.

– Булочка?

Марина пошла к двери.

– Я вас познакомлю, – она склонила голову, разглядывая его. – Водить умеешь, Артур?

Печаль смыла веселье с лица Артура.

– Папа дал мне пару уроков, пока не… Нет, я не вожу.

Она кивнула.

– Я научу тебя.

Я не упустила страх в глазах Артура после слов Марины.

– Или мы оплатим тебе уроки, когда у нас пойдут дела, – предложила я. – Будет хорошо, если у тебя будут права.

– Вы сделаете это? – прошептал он с сияющими глазами.

Я отметила мысленно, что нужно записать его на уроки, как только у нас будут деньги. Я не врала, когда говорила, что его права будут полезны, хотя уроки на современной машине не приготовят его к управлению Булочкой-бегемотом. Зато это будет шанс для Артура Элиотта стать тем, кто сдал экзамены и обрел место в мире без лишних проблем. До этого он умудрялся споткнуться о каждую трещину, упустить все веселье, и хоть он не был девушкой, он был ценным членом агентства, и я хотела, чтобы он это почувствовал.

– Не дай ей сходить с ума, Артур. Ты один из нас.

Он сглотнул и нервно моргнул, но я не упустила того, что он расправил плечи и стал чуть выше. Он пошел за Мариной к двери, но замер, кашлянул, и мы посмотрели на него.

– Можете называть меня Арт, – нервно выпалил он.

Я вспомнила его отца, Большого Арта, что просил здесь за сына, и кивнула.

– Арт.

– А мне нравится Арти, – сказала Марина, задумчиво глядя на него.

На миг он замер. Наверное, сначала он хотел отказаться, но тут я поняла, что он не возмущен, а скромно гордиться, что ему дал прозвище кто-то еще, а не мама.

– Тогда Арти, – решила я.

Марина поманила его за собой.

– Идем уже, Арти, – сказала она. – Тебе нужно увидеть Булочку, а потом мы будем красить.

Они ушли, а через пару минут я услышала шум Булочки, выхлопы, а потом она поехала по улице.

Я взялась делать записи о Бримсдейл Роуд, но кто-то постучал в дверь. Я знала точно, что это не Марина и Арти, я достаточно ходила с ней по магазинам, чтобы знать, что их не будет еще пару часов. И стук был не «кто-то здесь есть?», а «я знаю, что ты здесь, так что открывай».

Марина не стучала, а Артур, Арти, был скромен. И я сказала:

– Открыто, – сидя за столом.

Лео распахнул дверь, и я пожалела о своем решении. Если бы я знала, что это он, то спряталась бы под столом, пока он не уйдет. Но я решила не сдаваться теперь.

– Я ждала тебя, – сказала я в стиле злодея из бондианы.

– И, словно по волшебству, я здесь, – заявил он, раскинув руки и озираясь. – Команды, как вижу, нет?

– Костюма и жутких близняшек, как вижу, нет?

Он фыркнул. Я и не ожидала, что это заденет его, ведь он был еженедельно по телевизору. Вытащив мою визитку из кармана рубашки, он перевернул ее и прочитал, словно напоминал себе подробности.

– «Агентство охотниц на призраков». Серьезно?

Я пристально смотрела на него.

– А что не так?

Он потер задумчиво рукой по гладко выбритому подбородку.

– Здесь… было дешевое помещение?

– Здесь отлично подходящее помещение, – сказала я, скрестив руки. Будь я Мариной, я бы закинула ноги на стол, но я была в кедах, а не на шпильках, так что больше напоминала студентку, а не начальницу. – Пришел пожелать нам удачи, Лео?

Он провел рукой по черным волосам оттенка лакрицы и рассмеялся. Конечно, я не могла сказать, что он не вдохновлялся Лоуренсом Ллевелином-Боуэном, но у Лео получалось неплохо. Природа позаботилась о нем, лицо его было оригинальным, с сильными чертами, полным харизмы, и камера любила его, отсюда появилась и армия фанаток, что звали себя в Твиттере Темненькими.

– Тебе понадобится не только удача, Мелоди.

– Да? – я вздохнула, вложив в этот вздох «была, делала, не грузи меня бредом», чтобы убедиться, что он понял, что меня не интересует его мнение.

Опустившись на кресло цвета фуксии, он вернул мою визитку в карман и кивнул.

– Понимаю, – прошептал он. – Не ты первая хочешь посмотреть, как и что я делаю.

Я закатила глаза.

– Твое самомнение не знает границ, да?

– Самомнение? Ты ворвалась в мое дело, сказала моему клиенту, что ты лучше меня, а теперь говоришь, что проблемы с самомнением у меня?

О, так это его задело. Я отклонилась в кресле и встретила его взгляд.

– Я понимаю. Ты привык быть единственным, а теперь боишься борьбы.

На миг воцарилась тишина, мы смотрели друг на друга через стол. Мы знали силы и слабости друг друга, но еще не сталкивались вот так. Ностальгия пыталась воззвать к той части меня, что еще поддавалась на его чары, ведь кусочек моего сердца всегда буде его. Крошечный кусочек, что не мог помешать мне жить, полюбить нормального мужчину, чье самомнение не было размером с луну. Мы были парой, а теперь стали соперниками, и он пытался раздавить меня морально.

– Если отдашь ключ от дома Скарборо, мы больше не будем говорить об этом, – уголки его губ приподнялись, словно он предлагал хорошую сделку. Он напоминал вампира, пытающегося очаровать меня, и я видела, что он может очаровывать людей так, что они впустили бы его в дом, а он высушил бы их до дна. Он всегда был таким, и я довольно долго была с ним по доброй воле. Но не теперь, к несчастью для него. Сложно остаться в розовых очках, когда тебя бросили ради славы.

– Нет уж, – рассмеялась я. – Скарборо честно дал мне ключ от дома. Ты делаешь свое дело, а я – свое. Я постараюсь не пересекаться с тобой, если это поможет, – я пронзительно смотрела на него.

– Не поможет.

Я пожала плечами.

– Тогда ничего не выйдет.

Он оглядел офис.

– Ты придумала все из мести?

Самомнение его не унималось.

– Лео, жаль тебя расстраивать, но с тобой у нас все кончено. Я давно этого хотела, так что, хоть тебе сложно поверить, но мое дело не связано с тобой, – я замолчала и решила добить его. – Тем более, теперь мы соперники.

Он прищурился, его губы изогнулись, словно сотни насмешек крутились в его голове. Так и было, но он сдержал их в себе, отодвинул шумно кресло и встал.

– Ладно. Будь по-твоему.

Я кивнула и встала, скрестив руки и с вызовом вскинув голову.

– Спасибо. Так и будет.

Наши взгляды пересеклись, на миг я испугалась, что поддамся этому вампиру.

– Победит лучший.

– Или лучшая, – сладко сказала я, подмигнув и улыбнувшись ему, а он театрально ушел. Я смотрела пару секунд на закрытую дверь. Я слышала его злые шаги, но не понимала, нервничаю я или чувствую прилив сил из-за того, что ему пришлось сюда прийти. Наверное, я чувствовала и то, и другое.

* * *

– Обед, – сообщила Марина, когда она вернулась пару часов спустя, и на ее фартуке была краска всех цветов радуги. Они с Арти приехали не так давно с краской и прочим, чтобы покрыть Булочку тремя слоями, и я оставила это им по нескольким причинам.

Во-первых, из нас двоих Марина была творческой, а я в этом понимала мало. Она была в этом хороша. Но важнее было, что так я хотела сдружить Арти и Марину, чтобы они узнали друг друга, но без бутылки водки, ведь он вряд ли пил, а она могла выпить больше моряка.

Арти шел следом с розовой краской в волосах и широчайшей улыбкой на лице.

– Посмотри на Булочку, – сказал он оживленно. – Она потрясающая.

– Так ты ее встретил, – сухо сказала я.

– Встретил? Я ездил на ней!

Я с тревогой посмотрела на Марину.

– Остынь, – сказала она. – Только по парковке у торгового центра. Он не плох.

– Я потрясал, – улыбнулся Арти.

– Будет лучше после парочки уроков, – Марина заправила волосы за ухо и улыбнулась мне, ее глаза сияли. – Сходи и посмотри, начальница.

Мы вышли на мощеную дорожку, чтобы посмотреть на Булочку. Не знаю, чего я ожидала, как и не думала о логотипе, ведь дизайн Марины с моим воображением связан не был. И Арти тоже не участвовал.

– Это… это… – я пыталась описать свои мысли. – Марина, это невероятно!

Она усмехнулась.

– Не только я, Арти тоже помогал с дизайном.

Я посмотрела на него, стоявшего рядом с ней. Он был на фут выше, краски на нем было больше. Судя по их виду, Марина командовала, а Арти исполнял.

– Мы начали с этого, – Марина указала на розовый круг и крестик внизу, – ведь это женский знак, наш знак, – она посмотрела на Арти. – Возражения не принимаются.

Он кивнул и указал на маленький небесно-голубой круг со стрелой, что был не больше моей ладони.

– Она дала мне добавить это, хоть и незаметно. Это мужской знак, ведь и я часть агентства, – он вдруг нахмурился. – Ты не заметила, да?

Он задержал дыхание, глядя то на Марину, то на меня.

Я покачала головой.

– Я никогда бы не заметила без твоей подсказки, Арти.

Я не врала. Маленький рисунок был скрыт среди дизайна Марины. Она сделала так, что название обвивало женский символ изящно и смело, а еще были силуэты двух женщин в профиль и в старинных позах, что явно были вдохновлены «Ангелами Чарли». Я присмотрелась, и это были не просто женщины. Это были мы. И не только это. Я помнила, что мы начинали так позировать пару лет назад после нескольких коктейлей в саду Марины.

– Как ты это сделала? – удивилась я, приблизившись.

Марина пожала плечами.

– Хорошая память.

– Она все продумала, – сиял Арти.

Марина вскинула взгляд к небесам и фыркнула:

– Я часть ночи продумывала это.

Я хорошо ее знала.

– И не зря. Это идеально.

Марина кивнула.

– Знаю.

Когда знал, что Булочка станет такой крутой? Они отполировали ее, спрятали ржавчину, и я могла сказать, что она выглядела свежо, как овечка весной. Конечно, это было лишь внешне, внутри она осталась старой, но все равно ее словно одели в новое платье, мы дали ей вторую жизнь в агентстве.

Мы заглянули внутрь, и я заметила разноцветную гавайскую гирлянду на зеркале заднего вида. Я посмотрела на Марину.

– Что? – она смотрела с вызовом и насмешкой, словно думала, что я скажу, что это слишком. – Каждой девушке нужно ожерелье.

Я рассмеялась, благодарная, что она была частью агентства и моей жизни.

– Спасибо. За все.

– Она хотела нарисовать пистолеты в твоих руках. Я остановил ее, ведь вряд ли на призраков подействует пуля, – сообщил Арти за нашими спинами, пока мы шли в офис. Я тихо смеялась, а он неплохо справился с горячим сицилийским нравом Марины.

Глава шестая:

– Мы поедем на Бримсдейл Роуд?

Было полчетвертого, и мы были полны кофе, чая и невероятной выпечки Нонны. Поездка пойдет нам на пользу, но сильнее я хотела увидеть, как Арти отреагирует на все это дело с призраками. Я надеялась, что он не перепугается. Марина была со мной достаточно долго, чтобы привыкнуть к моей странности еще со времен, когда мы темноволосыми девочками гуляли во дворе. Я веселила ее, рассказывая, как дедушка-призрак нашей директрисы преследовал нашу мисс Транчбол только в одних выцветших трусах, выкрикивая оскорбления и сигарой в зубах. Я знала, что Марина не отвернет идеально накрашенных глаз, но понимала, что Арти будет сложно.

Он замер с нашими пустыми чашками.

– Мы едем на охоту?

– Ты рад?

Я смотрела на него, скрестив пальцы под столом, чтобы он не отказался.

Он широко улыбнулся.

– Рад? Да!

– Ты ведь понимаешь, что не увидишь их, хоть их видит она? – Марина бросила на него взгляд «была и делала».

– Никогда не знаешь. Магия Мелоди может окутать и меня.

– Не окутает.

Я подняла волшебный шар и ключи булочки, а они все перепирались. Он не увидит их. Мы с Мариной это знали. Мне нравился его энтузиазм, но я знала, что с этим мне справляться одной. Пора показать Арти важный урок охоты на призраков. Это не магия, не передающееся умение, как и не то, что заставляет восторгаться.

– Радуйся нормальной жизни, Арти, – сказала я, запирая дверь офиса. – Ты даже не знаешь, как тебе повезло.

Мы забрались в Булочку, я была за рулем. Марина и Арти сидели рядом. Марина ударила по бардачку и вытащила наши с ней солнцезащитные очки, а потом покопалась в сумочке и выдала дополнительные очки Арти. Мы одновременно нацепили очки, и я повернула ключ, заводя машину.

– Мне еще никогда не везло, – весело сказал Арти. – До этих пор.

* * *

Все казалось тихим на Бримсдейл Роуд, когда мы остановились у дома Скарборо. Не было съемок и Лео Дарка, не было вообще никого.

– Почему он не мог дать ключ от главного входа? – ворчала Марина, пока мы шли мимо спутанных сорняков вдоль дома. Арти шагал первым, пробивая нам путь через заросли.

– Ворота закрыты, – сообщил он, дернув засов. Мы стояли и смотрели на выцветшую зеленую ограду. Марина дернула засов сильнее, а потом отступила и уперла руки в бока.

– Ворота закрыты.

Арти кивнул.

– Я так и сказал.

– Мне тоже проверить? – я осматривала дом, тщетно надеясь, что одно из высоких окон откроется. Но все они были плотно закрыты. Жаль, что я не подумала взять у Донована Скарборо номер, стучать в дверь заброшенного дома смысла не было, отец Скарборо умер несколько лет назад. И призрак нам дверь не откроет, так ведь? Да. А других вариантов нет.

– Подними-ка нас, Арти.

Он повернулся ко мне с огромными глазами.

– Хочешь перелезть? Ты же не знаешь, что на другой стороне!

– Вряд ли там собака или обрыв, да? Там пусто, и нам нужно туда попасть, так что если других идей нет, поднимай меня.

Он с неуверенностью смотрел на меня, на его лице медленно появилась улыбка.

– Это круче, чем я думал. Не говорите только маме, что я помогал залезть сюда.

– Мы ведь не вламываемся, – заметила Марина, глядя на нас с пачкой сока в руке. – У нас есть ключи, помнишь?

– Готовься, Арти, – сказала я, ставя ногу на его больше ладони, через миг он поднял меня в воздух, и я почти оказалась на вершине ворот.

– Арти, опускай ее осторожно! Ты же не бревно метаешь! – кричала, паникуя, Марина.

Он начал дрожать и сомневаться в себе. Я потеряла уверенность в нем и тоже начала раскачиваться. Черт! Так я умру! Пролечу по воздуху, как тряпичная кукла.

– Вниз! – приказала я, словно он был щенком. К счастью, он послушался, и я схватилась за край ограды, а потом перелезла на другую сторону и опустилась на пыльный контейнер. Я отряхнулась, проверила себя на переломы, успокоила биение сердца, а потом сдвинула ржавый засов и открыла ворота для них.

Арти был в ужасе, лицо было мрачным, уголки губ – опущены.

– Прости.

– Эй, все хорошо, – я похлопала его по руке. – На миг я подумала, что умру, но этого не случилось. Мы крутые, верно?

– Ты качалась, как балерина в бурю, – сказала мрачно Марина, пройдя мимо.

– Прости, Мелоди, – сказал жалобно Арти. – Я никогда не поднимал никого, а ты весишь мало. Я думал, ты будешь тяжелее.

Я рассмеялась.

– Совет на будущее, Арти. Не говори девушке, что она выглядит тяжелее, чем есть.

Мы завернули за угол дома и оказались на широкой террасе с видом на сады.

– Ого, – выдохнула Марина рядом со мной. Я чувствовала то же самое, была в этом месте угасающая роскошь, красота, что почти превратилась в кости. Сад был диким, старые деревья разрослись, клумбы и газоны были запущены, но размер сада поражал. Я легко могла представить, каким шикарным он был десятки лет назад, когда красиво одетые дамы ходили по ухоженным газонам, пока джентльмены играли в крокет. Они ведь играют в крокет? Я не знала. Я сочиняла в голове, но мысль была в том, что это место было прекрасным в дни своего расцвета.

– Мне вдруг показалось, что мы в одном из тех фильмов, когда семья узнает, что дом, полученный ими в наследство, кишит призраками, – прошептал Арти, глядя на здание.

– Разве не потому мы здесь? – сказала Марина, повернувшись к большому зданию в стиле викторианской готики. Бримсдейл Роуд была замкнутым кругом старых домов. А дом Скарборо выделялся из них тем, что не был переделан и обновлен; он был потрепанным и с тусклыми окнами, страшная сестра рядом с сияющими Золушками.

Я вытащила из кармана джинсов большой старый ключ и пошла к задней двери.

– Идемте, воины. Пора осмотреть поле боя.

Я хотела войти в дом. Я знала, что там пусто уже несколько лет, с тех пор как отец Донована Скарборо был перевезен в дом престарелых. Я успела узнать до этого, что дом нельзя было продать без согласия его нынешнего владельца, а старик Скарборо отказывался продавать его при жизни. А теперь он умер, и его единственный сын даже убраться тут не спешил, просто хотел продать дом подороже.

Ключ было сложно повернуть в ржавом замке.

– Арти, поможешь? – сказала я, и он с готовностью вышел вперед.

– Я не хотел тебя обидеть с весом, – тихо сказал он, когда я отодвинулась.

– Просто открой мне дверь, и мы забудем об этом, – улыбнулась я, и на его губах появилась тень улыбки. Я сделала мысленно пометку, что его нужно дразнить осторожно, а другая пометка была красной ручкой – напомнить Марине делать так же. Он был не таким, как мы, наша дружба была долгой, полной общих секретов. У Арти такой роскоши не было, он все еще учился, и ему было сложно понимать, что наш сарказм в словах был проявлением верности и доверия.

Мы с Мариной смотрели, как он возится с ключом, а тот не поддавался. Арти надавил сильнее, и замок все-таки сдался.

Мы захлопали в ладоши, когда Арти открыл дверь и повернулся с довольным видом к нам.

– Вот ты и прощен, Силач, – Марина подмигнула ему, он покраснел, а она прошла мимо него к дому. Я оставила дверь открытой и спрятала ключ в карман, когда зашла. Не знаю, почему. Это был инстинкт, появившийся от просмотра фильмов ужасов.

– Ау? – мы открыли дверь, и голос Марины разнесся по большой кухне, в которой мы и оказались. Внутри было холоднее, чем снаружи, ведь закрытые жалюзи не пропускали свет осеннего солнца.

– Ты ведь понимаешь, что тут никого нет?

– Просто вежливость, – она вскинула брови. – Кто знает.

– Судя по состоянию замка, мы можем быть уверены, – прошептала я, проведя пальцем по толстому слою пыли на столе.

– Что теперь? – шепнул Арти рядом со мной.

Они смотрели на меня, и я кашлянула.

– Медленно обойдем место, осмотримся.

Рядом с кухней был огромный коридор потрепанного вида. Каблуки Марины цокали по декоративной синей, белой и терракотовой плитке, пока мы не замерли в зловещей тишине. Я решала, куда идти дальше. Главная лестница закручивалась, выглядела так, словно по ней ходили когда-то дамы, которых я представляла на газонах, словно она была создана для другой эпохи. Я посмотрела на свои любимые конверсы и почувствовала себя одетой несоответственно.

– Посмотрим сперва внизу.

Красивая лепнина в виде арок украшала коридор, и я открыла одну из больших старых дверей, оказавшись в гостиной. Она была большой, точно в четыре раза больше моей комнаты, и разбитой на две части. Три строгих дивана стояли квадратом у камина, вдали у окна во всю стену были кресла, оттуда открывался вид на сад. Я представляла, как дамы сидят на диванах, пока их спутники в креслах говорят о делах с сигарами и хорошим виски. Остальная мебель соответствовала размерам комнаты: буфет из вишневого дерева был в восемь футов длиной, а зеркала на нем поднимались во всю стену до украшенного потолка. Свет проникал через большие окна, но остальная часть комнаты была мрачной и холодной.

Я понимала, почему это место хотели сделать домом престарелых. Здесь было много места для инвалидных колясок, можно было легко смотреть на мир через большие окна. Здесь никогда не говорили о модернизации, и тут я кое-что поняла и посмотрела на лампы.

– Здесь есть электричество?

Арти огляделся в поисках включателя, Марина пошла к окнам в поисках него.

– Так вы вернулись, – я посмотрела в сторону низкого ровного голоса. Исаак Скарборо вошел в комнату. Он был крупным мужчиной, а умер, наверное, когда ему было под восемьдесят, а то и больше. Он был меланхоличен. Как призрак, он ходил здесь и пользовался тем, что почти никто его не видит.

Я кивнула и улыбнулась ему, но не ответила сразу, ведь понимала, что Арти оказался впервые в присутствии призрака.

– Бинго! – он просиял и щелкнул включателем, центральная люстра ожила. За миг одна из ламп загорелась, другие, покрытые пылью, запахли гарью.

– Значит, видишь меня только ты, – пробормотал Исаак и сел на один из диванов. – Уже хоть что-то.

Он не выглядел человеком, любящим общение. Судя по его одежде, он умер в 1960-х, на нем была белая рубашка, тонкий галстук, бежевый кардиган и подкатанные штаны. Его волосы были седыми и растрепанными. Для старика в таком шикарном доме он выглядел неухожено.

– Лучше выключи, – Марина посмотрела на люстру и сморщила носик из-за запаха. – Мы ведь не хотим в первый день сжечь это место?

– Что за шум? – призрак младше и веселее пришел к Исааку. Я сдержала вскрик, ведь этот призрак был красивым. Если Исаак показывал свою эпоху, то этот парень – еще сильнее. Ему едва было двадцать, когда он умер. И выглядел он как-то неформально. Я ожидала, что он будет в одежде для крикета, но для моего современного взгляда он казался накрахмаленным. Он был весь в белом, в слаксах и рубашке с воротником-стойкой, его рукава были закатаны до локтей, словно он собирался подавать мяч. Его угольно-черные волосы были короткими и приглаженными, для призрака он источал здоровье и юность, и от этого мне стало жаль его. Он явно любил жизнь, но оставил ее в расцвете лет. Он словно сошел с черно-белой открытки за бокалом вина. И он точно был из тех, кто играл на газонах дома Скарборо в крикет, чтобы привлечь внимание дам. Пока не умер. Это все погубило.

Марина рядом со мной кашлянула, привлекая мое внимание, и я поняла, что отвлеклась. Юные и красивые призраки встречаются редко.

– Я бы села на диван с Арти, – шепнула она. – Это сработает?

– Только не на левый. Там сидит Исаак Скарборо, – сказала я уголком рта, радуясь, как всегда, что она знает меня достаточно, чтобы понять, что происходит.

– Сядь со мной, Арти. Думаю, Мелоди что-то нашла.

Я улыбнулась ему и кивнула, чтобы он прошел с Мариной к дивану. Он замер, двигая глазами в стороны, напоминая странные часы с маятником в форме обезьяны, что висели на кухне у соседей.

– Здесь кто-то еще? – почти беззвучно спросил он, замерев, словно изображал статую с музыкальным инструментом, но кто-то выключил звук. Надо будет ему напомнить, что шепот призраки все равно услышат.

– Я тебя слышу, – рассмеялся юный призрак, танцуя вокруг Арти, но я смотрела не на него, а на Арти.

– Да, Арти, есть, – я смотрела ему в глаза. – Назовем для порядка это встречей, да? Ты будешь делать записи. Справишься?

Мне казалось, что он убежит. Он напоминал оленя в свете фар с этими длинными ногами и большими глазами, абсолютно неподвижный. Мы с Мариной настороженно смотрели на него. Я выдохнула, когда он губами произнес «круто» и прошел на носочках к дивану.

– Боже помоги, – пробормотал Исаак, качая головой, глядя, как Арти сгибает длинные ноги и садится рядом с Мариной, а потом достает блокнот с «Доктором Кто» из кармана. Он раскрыл его и записал на первом листе дату, а потом выжидающе посмотрел на нас, готовый к действию.

Я показала ему два больших пальца.

– Да, я поговорю с Исааком и… – посмотрела на младшего призрака, сидящего на подлокотнике дивана.

– Дуглас Скарборо, – подсказал он.

– …Дугласом Скарборо, – повторила я для остальных.

– Их двое? – прошептал Арти, заметив имена.

– Не стоит шептать, – пробормотала Марина. – Они слышат тебя, как и мы.

– Трое.

Я повернулась на новый голос в комнате и увидела третьего мужчину на кресле у окон. Ему было за семьдесят, он был очень похож на Исаака. Сходство поражало, но только во внешности, а так они были очень далеки друг от друга. Не в обиду Исааку, но он выглядел, как обычный старик в одежде 60-х. Его брат был другим. У него были красивые скулы и длинный нос Исаака, но он был выше и держался прямее, был одет в шелковый халат поверх пижамы и тапочек. В нем чувствовалась холодность, и у меня сложилось впечатление, что он не рад нашему появлению в доме. Он поднялся с кресла, но не сел с остальными. Судя по тому, как напрягся и помрачнел Исаак, я поняла, что любви между ними мало.

– Есть и третий, – сообщила я Марине и Арти, глядя на нового призрака и ожидая, что он назовется. Это не произошло, и Дуглас тихо рассмеялся.

– Это наш старший брат. Ллойд. Третий мушкетер, да?