Текст книги "Против течения. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Кирра Уайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 31 страниц)

Глава 18. Я тебя отвоевала

Не дожидаясь Гая, Мира рванула внутрь Башни. Приподняв платье, помчалась вниз по лестнице. Гай вскоре нагнал её. На одной из площадок путь им преградила огромная плавающая в воздухе рыба. Рыба открыла рот, обнажив ряд длинных острых зубов. Мира огляделась по сторонам: у стены стояли несколько бочек размером с человеческий рост.Схватив взглядом одну из них, Мира швырнула бочку рыбе в пасть. Та изумлённо подавилась.

Гай рассёк мечом рыбу на две части, и в стороны брызнула похожая на чернила, вонючая жидкость. Мира отшатнулась, но несколько капель всё равно попали ей на платье. На этих местах сразу появились дыры, будто на платье попала кислота.

«Вот и пришёл пипец подарку Колдуна», – подумала Мира. Краем глаза она видела, как Гай стряхнул с меча рыбью кровь.

Кстати о подарочках. Она завела руки назад и расстегнула застёжку на цепочке с дымчатым камнем. До последнего боялась, что та не поддастся, но опасения оказались напрасны. Сняв цепочку, Мира бросила её на разрубленную рыбу. И в этот раз она ожидала, что цепочка начнёт извиваться или ползать за ней по коридору. Но та лежала без движения. Просто полоска металла.

– Идём, что застряла? – прикрикнул на Миру Гай.

Они поспешили дальше. Спустившись на очередной ярус, едва не врезались в группу мужчин. У Миры всё оборвалось внутри.

«Сейчас нас схватят!» – подумала она.

Взгляд скользнул по кольям, вилам и ножам в руках мужчин. Мира заметила, что оружие у всех будто покрыто ржавчиной, вот только она знала, что это не ржавчина, а кровь. Мира тут же прикинула, что в первую очередь займётся вилами чернявого мужика – сцепит их с вилами блондина.

Внезапно чернявый с широкой улыбкой шагнул к Вишневскому и похлопал его по плечу.

– Гай! – радостно воскликнул он.

Остальные тоже заулыбались так искренно, словно встретить Вишневского было для них большой радостью. У Миры отлегло от сердца: значит, не схватят.

– Видишь, как всё вышло, – продолжал чернявый. – Мы пришли освободить своих, как и готовились.

– Что с охраной из городских? – спросил Гай.

– Многие сами разбежались – трусливые крысы. А кого встретили, Мика с Роном на вилы насадили.

Он указал на двух здоровяков, коренных азарцев. Те довольно улыбались, выставив вперёд окровавленные вилы. Миру передёрнуло от отвращения. Это и есть то самое сопротивление, предводителем которого Гай является? Банда головорезов ничуть не лучше тех, которые напали на них в шатре на Больших кочках.

– Спускайтесь на нижний ярус, – приказал Гай. – Мокрозяв перевели туда. Только имейте в виду: на этот раз город устоит. Нужно успеть вывести их за стены и спрятать, как договаривались – у топей.

– Сделаем, – серьёзно ответили мужчины.

– Не забудьте освободить женщин, – подала голос Мира. – Их держат отдельно. У них там главная Мексиканка: очень крупная женщина лет пятидесяти. Вы сразу её увидите.

Они закивали.

Мира подумала, что не может дольше ждать. Ей нужно было найти в толпе Прола со шляпой и придумать, куда укрыть Хадара, пока у кого-нибудь ещё не появилось желание его добить. Но сделать без Гая это будет сложно. Она красноречиво наступила ему на ногу. Гай понял, быстро попрощался со своими и вместе с ней направился к выходу.

...

Они выбежали на площадь Правосудия и прижались к стене Башни, осматриваясь по сторонам. Миру парализовало от ужаса: ей казалось, что она попала в гигантскую мясорубку. Убитые лежали друг на друге, по кучам тел ползали безногие кукры. Казалось, сам воздух стонет от мук раненых, ноздри забил тяжёлый запах крови. Мира заметила, что на площади появились врачеватели лечебницы. Но вместо того, чтобы помогать раненым людям, они выискивали кукров. Даже порубленных на куски. Вытаскивали их из-под хрипящих в агонии тел, грузили на носилки и уносили с площади. На некоторых носилках лежали части тела разных кукров.

«Несут в Лечебницу ремонтировать, – подумала Мира. – Будут соединять друг с другом части мёртвых тел, а живых воинов, кого ещё можно спасти, оставляют...»

От вида всего этого кошмара у неё потемнело перед глазами, а в ушах появился гул. Мира начала медленно сползать по стене. Гай подхватил её и хорошенько встряхнул.

– Мира! – раздался откуда-то издалека его голос. – Смотри на меня, Мира!

Ещё одна хорошая встряска. Она почувствовала, как подкатила тошнота. Слабо сказала:

– Пусти... Я норм...

Он отпустил. Она отвернулась, и тут её всё-таки вырвало. Но зато после этого прояснилось в голове.

– Вот дьявол! Они всё-таки отбили Тиреда! – рявкнул Гая.

Утерев губы ладонью, Мира повернулась. Увидела, как двое кукров бегом несут через площадь сына Великого Хранителя. Парнишка извивался всем телом и что-то кричал. Лесные выпустили по кукрам поток стрел.

– Они же попадут в Тиреда! – вскрикнула Мира, но посмотрев на Гая, прочитала по его лицу, что как раз это лесные и хотят сделать.

– Он слишком много видел в Лесу, – сухо ответил Гай на её немой вопрос. – Владыка отдал приказ убить его, если станет понятно, что увезти обратно не получится.

Ей вспомнилась девочка-кентавр и то, как она в лесу бросилась защищать пацана.

– Жалко, – добавил Гай. – Вилюн из него только нормального человека сделал.

Мира перевела на него глаза:

– Мне в Лесу тоже показалось, что он стал более... Смышлёным,что ли...

– Вилюн вылечил его слабоумие, – подтвердил Гай.

Мира потрясённо смотрела, как истыканные стрелами, будто дикобразы иглами, кукры скрылись вместе с Тиредом в одной из боковых улиц.

– Надо и нам отсюда сваливать, – сказал Вишневский. – Я прилетал только за тобой.

– А как же Хадар?! -воскликнула Мира. – Мы не можем бросить его в этом аду.

– Можешь успокоиться, о нём уже кто-то позаботился, – в голосе Гая прозвучала язвительность. Мира посмотрела на эшафот. Хадара там действительно не было. Она в панике оглядела площадь: уйти сам Хадарне мог, значит кто-то его забрал. Вот только кто и с какой целью: чтобы спасти или добить? Кому нужен еле живой, ослеплённый бывший Старший агент? Наверное, всё же, чтобы спасти.

– Будь здесь, – приказал Гай. – Я попробую найти для нас канжди.

– А если не найдёшь?! – Мира вцепилась в его руку.

Её охватил страх, что если она отпустит Гая, то больше его не увидит.

– Не получится с канжди, поищу лодку, – он ободряюще улыбнулся: – Не бойся, как-нибудь мы отсюда точно выберемся.

Мира по-прежнему стояла вцепившись в его руку. Гай через силу один за ругим разогнул её пальцы и освободился.

– Я вернусь, – сказал он и исчез в аду.

Мира осталась одна посреди войны и хаоса. Заметив торчащий из лежащего неподалёку мертвеца меч, она попыталась вытащить его взглядом и перетащить к себе. Но её магии не хватило даже на такое. Мира почувствовала себя совершенно беспомощной. Она стала обычной горожанкой, не успевшей убежать, когда город охватило безумие. И даже хуже: обычная горожанка может попытаться добраться до дома. А у Миры он так и не появился.

Неожиданно она заметила движение за углом дома напротив. Кто-то звал её жестами. Это же Прол! Слава богам, хоть он нашёлся! Она осмотрелась в поисках чего-нибудь, что можно использовать в качестве щита от стрел. Заметила лежащий на земле лоток, на каких обычно разносят пироги. То, что нужно. Рядом лежал сам разносчик: мальчишка лет одиннадцати. Одна его рука обхватила лоток, а вторую он положил под щёку, как будто решил вздремнуть в этом кошмаре. Но чей-то меч снёс ему полголовы. На какое-то время Мира выпала из реальности, глядя на кровавое месиво в которое превратилась левая половина лица мальчишки и думая, что где-то кто-то его сегодня ждёт... волнуется.

Неожиданно мимо неё пропахав рогами мостовую, прокатился канжди. К нему тут же подбежали двое кукров. Мира буквально вросла в стену, чтобы кукры её не заметили, но им не было до неё дела. Взвалив канжди с двух сторон на плечи, кукры понесли его прочь с площади.

«Ещё одного пленного захватили», – подумала Мира.

Она подбежала к мальчишке-разносчику, стараясь не глядеть на него, вытащила лоток из-под его руки. Затем накрыла лотком голову и, перелезая через мёртвые тела, направилась к Пролу. Старик ждал её, прижавшись к стене.

– Как хорошо, что я вас нашла! – воскликнула Мира, чувствуя в горле комок слёз.

Он затряс головой, соглашаясь, дрожащими, покрытыми пигментными пятнами руками достал спрятанную под одеждой шляпу и передал ей. У Миры сдавило горло – в миг вспомнился Жэй и его смерть. А старик торопливо повторял:

– Прячь, прячь скорее!

– Это вещь... – сказала Мира. – Как вы с ней связаны? Почему помогаете мне?

Он хотел ответить, но вдруг вздрогнул всем телом. Глаза его выкатились, а из открытого рта потекла кровь. Мира инстинктивно обхватила его руками, почувствовала под пальцами древко стрелы и горячую липкую кровь. Шляпа теперь была зажата между их телами. Прол осел на землю, и Мира под его весом тоже. Ей охватила полная растерянность, она не знала что делать. Совсем не знала.

– Дай ход... этому, – прошептал старик. – Люди... должны знать... Я боялся... Был личным магом наследника... Защищать поклялся. Но испугался... Моя семья... Я купил им жизнь молчанием... Отказался от магического сана... Высокая цена... Никого уже нет... Боги всех забрали... Только спрятал в шляпу... Надеялся, кто-нибудь, вдруг, однажды.

Его глаза затуманивались, он водил ими из стороны в сторону, скользя по лицу Миры , но уже не видя её.

– Я здесь! – прошептала она. – Не бойтесь, я всем расскажу. Люди узнают правду. Всё было не зря... Вы молодец.

Она понимала, что несёт полную чушь, но нужные слова не подбирались.

– Правда – хорошо, – шепнул старик.

Его челюсть дрогнула, и он обмяк в руках Миры.

Она медленно опустила его на землю, дрожащей окровавленной рукой закрыла глаза.

– Спите с миром, – прошептала она.

Перевела взгляд на шляпу. Та намокла от крови Прола. Куда её спрятать? Под платье? Оно слишком открытое сверху и плотно прилегает к телу. Мира надела шляпу на голову. С полей на грудь упало несколько капель крови.

У дома, где она пряталась до этого, появился Гай. Грязный, потный, всклокоченный как чёрт, с окровавленным мечом и без канжди. Он оглядывался по сторонам, разыскивая Миру.

– Гай! – закричала она и взмахнула руками. – Я здесь!

Он бросился к ней. Миру охватил ужас, что сейчас его убьют также, как Прола, как мальчишку разносчика, как всех этих людей, тела которых завалили площадь Правосудия. Как только Гай подбежал, Мира в исступлении обхватила его руками за шею, прижалась так крепко, что чувствовала, как бьются их сердца – бешено, вразнобой.

– Ну всё, тише, тише, – Гай погладил её свободной рукой по спине. – Идём, я нашёл нам лодку.

Мира не тронулась с места. Тогда он поднял её с земли и, обхватив за талию, повёл прочь. Она шла, как во сне. Перед глазами проплывали кровавые картины порубленных тел. Мира в отчаянии пыталась проснуться, но ничего не получалось – кошмар длился и длился.

Они вышли к Реке. Мира увидела лодку и двух мужчин в ней. Сперва она решила, что это враги, в панике стянула с головы шляпу и обеими руками прижала её к груди. Но по тому, как мужчины заговорили с Гаем , поняла, что это друзья. Они стерегли для него лодку. Гай помог Мире сесть в лодку, попрощался с друзьями. Она отвернулась и стала смотреть на Реку. Там было спокойно, там не было ужаса бойни, в которую превратился Элсар.

– Эй! Подождите! – раздался за спиной мужской голос. – Мира!

Она обернулась. Держа на плече Хадара, к ним бежал немолодой бородатый мужчина. Его рука была перевязана окровавленной тряпкой, лицо покрыто грязью и каплями чужой крови, одежда изорвана. Мира с трудом узнала в нём дворника Хадара. Бывший Старший агент лежал на его плече лицом вниз, будто куль.

Остановившись возле Гая и его друзей, дворник просипел:

– Заберите господина с собой! Его дом разграблен, там вовсю орудуют агенты. В городе он обречён. Великий Хранитель найдёт его и...

– Прости дружище, но мы не можем его взять, – перебил Гай не терпящим возражений тоном. Друзья стояли молча, переводя взгляды с одного на другого.

Дворник поник. Мира вскинулась, машинально натянула на голову шляпу.

– Что значит не можем взять?! – закричала она. – Мы должны забрать его в Лес!

– Нет! – сказал Гай, будто отрубил.

Мира выбралась из лодки на берег и заявила:

– В таком случае, я тоже остаюсь. Там, где я воспитывалась, не принято вот так бросать.

Дворник молча смотрел на них. Он выглядел до смерти уставшим.

– Садись в лодку! – приказал Гай, глядя на неё с яростью.

– Нет!

Вишневский сквозь зубы выругался и сказал:

– Его не примут в Лесу, как ты не понимаешь? После всего, что произошло – молись, чтобы нас с тобой приняли.

Мира встретилась глазами с дворником, посмотрела на лежащего у него на плече Хадара. Заметила, как тот сжал и разжал пальцы на правой руке.

«Он слышит нас! – обожгло её. – А мы говорим о нём, как о вещи...»

Стараясь, чтобы голос звучал уверенно, Мира сказала Гаю:

– Нас примут в Лесу. Я беру это на себя. Я обменяю наши жизни на то, что хранится здесь, – она дотронулась до шляпы.

Гай поморщился:

– Ты придаёшь этой вещи слишком большое значение, – сказал он. – Это пятьдесят лет назад она была бомбой, а теперь превратилась в... хлопушку. Ещё своё пребывание в Лесу мы можем попробовать ею оплатить. Но с Хадаром точно не сработает.

Дворник тяжело вздохнул. Гай повернулся к друзьям:

– Позаботьтесь тут о нём, – сказал он.

Мужчины кивнули, и Мира прочитала по их глазам, что Хадару конец. Они убьют его. Мира судорожно сглотнула вставший в горле комок.

– Поверь, он поступил бы точно так же, – сказал ей Гай.

Мира упрямо выдвинула вперёд подбородок.

– Ты знаешь, у меня есть ещё один козырь! – процедила она сквозь зубы. – Если шляпа будет бесполезна, я дам им то, отчего не откажется ни один азарец.

Судя по лицам дворника и друзей Гая, все подумали об одном и том же, недостойном приличной девицы. Но Мире было наплевать.

Вот только совсем некстати вспомнилось, что она не смогла сдвинуть взглядом даже меч. Может статься, что и способность добывать воду из любой табуретки тоже утрачена навсегда.

«Но Гай об этом не знает, – подумала Мира. – Он только видел, как на Больших кочках я добыла из земли столб чистой воды. К тому же, в Лесу способности могут ко мне вернуться. В любом случае, стоит рискнуть».

Она вдруг поняла, что Гай её не слушает. Он задумчиво смотрел на городскую стену. Проследив за его взглядом, Мира увидела там кукра и несколько лесных воинов. Они пытались свалить кукра с ног, размахивая цепями с большими шарами на конце. Кукр отбивался – схватил на лету один из шаров, дернул на себя цепь, и лесной воин с криком полетел со стены за землю. Остальные разом бросились на кукра. Хотя у них были при себе мечи, лесные не рубили кукру голову.

«Хотят взять в плен», – поняла Мира и с содроганием отвернулась. Сегодня ей хватило вида мочилова на всю оставшуюся жизнь.

– Ладно, – неожиданно сказал Гай и повернулся к дворнику. – Давай сюда Хадара. Мы его забираем.

Мире показалось, что она ослышалась и только радость на грязном лице дворника показала, что нет. Интересно, что изменило решение Вишневского? Она ещё раз посмотрела на стену. Лесные по-прежнему дрались с кукром.

Тем временем дворник передал Хадара Гаю, и тот понёс его в лодку.

– Спасибо! Вы приняли верное решение, – говорил дворник, идя следом, пока не оказался в угрожающей близости от воды.

Гай осторожно положил Хадара в лодку. Увидев изуродованное лицо Старшего агента вблизи, Мира с содроганием отвернулась. О, Боже, что с ним сделали?!

Дворник снял грязную, драную кофту, смял в комок и бросил в лодку.

– Подложи ему под голову! – крикнул он.

Мира поймала кофту на лету. Стараясь не смотреть в лицо Хадару, приподняла его голову и подложила под неё комок. Отметила, что Хадар горячий, как печка.

«Градусов тридцать девять, если не больше, – подумала она. – Ох, успеть бы довести до Леса».

Гай залез в лодку, его друзья оттолкнули её от берега и помахали вслед руками.

– Храни вас Праматерь! – крикнул дворник.

Услышав о Праматери, Мира поморщилась: как же глубоко их невежество. Что будет с этими людьми, когда они узнают, что их вера в добрую богиню – всего лишь дым?

– Не переживайте, мы сбережём вашего Кровавого господина! – крикнула Мира дворнику, и в носу защекотало от слёз. – Он ещё вернётся и покажет тут всем Кузькину мать.

Она запоздало подумала, что дворнику не известно это крылатое выражение, но он не стал спрашивать, что за мать такая.

Гай налегал на вёсла, и лодка уносила их всё дальше от Элсара и скрывающего его Купола. Мира, прищурясь, смотрела на это осиное гнездо, где её так часто и больно жалили.

«Вернусь ли я сюда ещё? – думала она. – И каким будет это возвращение?»

Хадар слабо застонал, и Мира повернула к нему голову. Даже в этот раз её пробрала дрожь при взгляде на ужасные, воспалённые раны на месте глаз. Хадар шевельнул губами, что-то сказал. Мира наклонилась, пытаясь расслышать.

– Пить, – едва слышно проговорил он.

Мира суетливо огляделась, ища какую-нибудь посудину, которой можно зачерпнуть воду. Не найдя, опустила в воду руку и набрала пригоршню. Вода стекала сквозь пальцы. Мира поднесла ладонь к губам Хадара, но дотронуться не решалась. Её охватил какой-то необъяснимый страх и брезгливость. Вода стекла Хадару на лицо, попала на губы. Он жадно слизнул её.

Переборов себя, Мира зачерпнула ещё воды, второй рукой приподняла ему голову и, приложив руку к губам влила в приоткрытый рот. Хадар сглотнул. Мира осторожно опустила его голову на дно лодки и шепнула:

– Потерпи немного, скоро мы приплывём в Лес. Там есть Вилюн, он хороший, всем помогает. Может, он даст тебе новые глаза. Тиреду даже тому ума добавил... А с глазами, наверняка, ещё легче.

– Ани, – прошептал Хадар. – Это ты?

Мира растерянно посмотрела на Гая. Ани? Это ещё кто? По лицу Гая она поняла, что он тоже не знает.

– Ани, – снова позвал Хадар.

– Да, Хадар, я здесь, с тобой, – ответила Мира через силу.

– Не уходи, – прошептал он. – Я жалею, что... отпустил тебя.

Мира накрыла исхудавшую руку Хадара своей. Легонько сжала.

– Не уйду, – сказала она. – Я теперь всегда буду рядом.

Его лицо осветилось кроткой улыбкой. Мира чувствовала на себе взгляд Гая, но избегала поднимать на него глаза. Она представляла, что Гай обо всем этом думает и не желала, чтобы он высказывался вслух.

Внезапно её обожгла мысль: «Проклятие исчезло!»

Блин, как она раньше не обратила на это внимание?! Мира осмотрела лодку – может, полупрозрачный карлик спрятался под лавку?

– Что-то потеряла? – спросил Гай.

– Проклятие, – пробормотала она, но тут же отмахнулась: – Так, ничего... Неважно.

А сама вспоминала, когда видела карлика на плече Хадара в последний раз. Получалось, что во дворе дома Великого Хранителя. Полупрозрачный человечек тогда помахал ей руками, как бы говоря: «Пока, пока!»

Значит, оно свершилось, а Хадар жив. По крайней мере, пока.

– Всё будет хорошо, – прошептала Мира. – Мы тебя отвоевали.

Она помолчала и едва слышно поправилась:

– Я тебя отвоевала.

Она посмотрела на удаляющийся Элсар и мстительно улыбнулась.

Глава 19. Сход

Большую часть пути Гай с Мирой не разговаривал, хотя она несколько раз пыталась выяснить, почему же он поменял решение и взял Хадара. Но Вишневский упорно делал вид, что её и Хадара вообще нет в лодке.

«Ревнует, что ли? – подумалось Мире. – Но это же бред! Он должен знать, что у меня к Хадару чисто дружеские чувства!»

Она даже хотела это обсудить, но не решилась.

Чем ближе они подплывали к Лесу, тем большая неуверенность её охватывала. В голове плотной стеной вставали тревожные мысли: «Что, если Гай прав и лесные на самом деле не захотят принять Хадара? Смогу ли я вызвать воду, чтобы купить Хадару помощь?»

Украдкой от Вишневского Мира сложила ладони «коршиком» и попыталась наполнить их водой. Ничего не получилось. Мира несколько раз глубоко вдохнула, попробовала ещё раз, зажмурилась от усердия – бесполезно. Даже капля не появилась! Совершенно расстроенная, Мира подумала, что лучше рассказать Гаю о неудаче с водой, чтобы это не стало для него неожиданностью.

– Гай, – робко начала она, – на берегу я сказала, что могу оплатить за место Хадара в Лесу водой.

Вишневский перевёл на неё хмурый взгляд.

– Кажется, с этим проблемы, – Мира покусала губу.

Он язвительно усмехнулся:

– Ты, как обычно, вовремя сообщаешь.

– Извини, – проронила она. – Но ты ведь что-то придумал для его спасения?

Гай сощурился:

– Почему ты так решила?

– Потому что мой довод с водой тебя не убедил. А потом ты посмотрел на стену Элсара, увидел там что-то и сам принял решение взять Хадара.

– Тебе это показалось, – лениво ответил Гай.

Мира психанула: «Да что это такое, в конце концов?! Только что был готов умереть за меня и опять ведёт себя, как случайный попутчик! Лодочник, блин!»

– Супер! – заявила она Гаю. – Показалось, так показалось. Значит, Хадара не пустят в Лес, он умрёт и у тебя, наконец, наступит спокойствие. Вам же двоим тесно на азарской земле.

Он поморщился:

– Перестынь нудеть. Нудит и нудит, как бабка старая.

Последнее было особенно обидно. Она хотела продемонстрировать обиду, но тут в небе над ними показались канжди. Они пролетели в сторону Леса. Мира отметила, что число воинов сильно уменьшилось – но предпочла оставить наблюдение при себе. Когда канжди скрылись, Мира спросила:

– Всё же, почему ты так уверен, что Хадара не захотят принять в Лесу?

Он тяжело вздохнул и нехотя ответил:

– У лесных к Старшему агенту Элсара плохое отношение, а теперь он вовсе покрыл своё имя позором. Был обвинён в измене собственному народу и признал это.

– Его пытали! – перебила Мира. – Ты сам видишь, что с ним сделали! От такого кто угодно признает себя демоном с рогами.

– Мира, ты судишь обо всём со своей колокольни, – раздражённо возразил Гай. – Не имеет значения, что вижу я. У лесных свои законы. Они не позволяют взять себя в плен, а если так получается – ты сама видела...

Да, она до сих пор помнила, какую страшную смерть предпочёл лесной воин пленению.

– А Хадар позволил взять себя в плен, – продолжал Гай. – Остался жив, признался в измене Элсару и никто из его бывших людей не подготовил для него побег или не убил в тюрьме. По законам лесных, дать приют такому человеку – это покрыть свой род позором.

Он разволновался, на скулах заходили желваки.

Мира сидела потрясённая, глядя на черничную воду за бортом.

– Что же нам теперь делать? – тихо спросила она.

– То же, что уже делаем – плыть дальше, – хмуро ответил он.

Некоторое время молчали.

– Но ты его всё-таки взял, – осторожно напомнила Мира.

– Да, появилась одна идея. Но не факт, что сработает, – Гай посмотрел ей в глаза и твёрдым голосом добавил: – Мне жаль, ты потратила столько сил для его спасения. Но будь готова к тому, что Хадара придётся отдать Реке. Всё будет, как решат Владыка и Дух Леса.

– Дух Леса? – переспросила Мира. – Здесь и такой есть?

Гай посмотрел на неё как-то неопределённо, но вместо ответа на вопрос сказал:

– Если это тебя утешит, то Хадар желает, чтобы мы отдали его Реке.

Она возмущённо вскинула на него глаза:

– Что ты дичь ты несёшь?!

– А ты думаешь он не понимает всего, что я тебе рассказал? Я уступил твоей просьбе, но, поверь, для него было бы достойнее умереть на эшафоте.

У Миры заброжали губы.

– Дикий мир. Никогда его не пойму, – пробормотала она.

...

Впереди показался Лес. Мира почувствовала, как кольнуло в груди: в Башне она только и представляла, как ей удастся сбежать и вновь оказаться в этом месте. А теперь было страшно: за себя, за Гая, за Хадара. Страх усилился, когда Мира рассмотрела на берегу толпу встречающих. Быстро же они организовались! Мира сжала безвольно лежащую вдоль тела руку Хадара. За всё это время он так и не пришёл в себя, только слабо стонал и бормотал что-то бессвязное. У Миры из головы не уходили слова слова Гая о том, что остаться в живых – для Хадара позор. Она гнала их прочь, но они упорно возвращались.

Когда они подплыли ближе, Мира различила впереди толпы встречающих Владыку Леса. Рядом с ним, едва доставая Владыке до бёдер, стоял маг Вилюн. При взгляде на этого человека Мира почувствовала смятение. В прошлый раз они виделись, когда Мира была в теле канжди. Но Вилюн сумел разглядеть под зверинным телом человеческую сущность и едва не приказал пытать Миру, как шпионку. Можно без преувеличения сказать, что тогда её жизнь висела на волоске, а Вилюн был тем, кто мог этот волосок оборвать. Но он не стал этого делать. Отчего-то пощадил Миру и отпустил. Теперь, глядя на мага, она чувствовала смятение – узнает ли её Вилюн и как сложатся их отношения на этот раз?

Неожиданно Мира заметила в толпе Дарину и Найру. Они стояли рядом, как закадычные подружки. Мира в порыве радости от того, что увидела знакомые лица, махнула им рукой. Дарина смотрела на Лесного Владыку и не заметила, а вот Найра жест Миры увидела, но во взгляде азарки полыхнула такая ненависть, что рука Миры сама собой опустилась.

В памяти тут же возникла лавка торговца пряностями, две перепуганных девушки и крохотный пятачёк между ящиками, где могла спрятаться только одна. Тогда Мира не пустила Найру в укрытие, потому что это означало бы спалиться обеим. Но видно, своим рациональным решением она нажила в лице Найры врага.

Когда до берега оставалось метров пятьдесят, Владыка сделал предупреждающий жест рукой, и Гай сложил вёсла.

Мира в испуге покосилась на Хадара. Час «Ч» настал. Теперь им или разрешат пристать к берегу или прогонят. Как вариант, заставят избавиться от Хадара. Мира до боли сжала пальцы, готовясь сражаться до конца, пробежала глазами по толпе лесных, но не смогла прочитать по их лицам ничего определённого.

– Кто эта девица рядом с тобой? – крикнул лесной Владыка Гаю.

Гай поднялся в полный рост, закрыв собой Миру.

– Это избранная, – крикнул он.

Среди лесных началось волнение. Мира заметила, что лицо Найры перекосилось от злости, отчего девушка сразу стала некрасивой.

– Та самая, о которой сказано в пророчестве от Вседержительницы? – уточнил Вилюн.

– Да, та самая, – ответил Гай.

«Чтобы вы сказали, узнав, что пророчество составила тоже я?» – подумала Мира.

– Колдуну удалось её похитить и заточить в Башню, – продолжал Гай. – Но я освободил её и привёз сюда, потому что во всём Азаре нет места достойнее.

Несмотря на напряжение, Мира мысленно отметила, что это Гай удачно завернул.

– Ты убил Колдуна? – спросил Вилюн.

– Нет, ранил. Ему удалось убежать, – с досадой ответил Гай.

– Так и есть, его аура стала лишь немного слабее, – произнёс, как бы разговаривая сам с собой, Вилюн.

После чего взглянул на Миру и в её голове неожиданно прозвучал его насмешливый голос:

«Ну здравствуй, незадачливый канжди. Такой облик идёт тебе больше».

Мира почувствовала, что заливается краской и мысленно ответила:

«Здравствуйте, Вилюн. Не думала, что вы меня ещё помните».

«Как можно забыть избранную», – он определённо издевался.

«Вы нас примете?» – решилась напрямую спросить она.

«Тебя – да. А вот насчёт того, кто лежит на дне лодки – решать жителям Леса».

Мира судорожно сглотнула.

Она увидела, как Вилюн пальцем поманил Владыку наклониться к себе и тот уважительно согнулся. Они о чём-то посовещались. Владыка выпрямился и сказал Гаю:

– Что же, для нас честь принимать у себя избранную. Мы наслышаны о чудесах, которые она являет, – он будто случайно взглянул на Дарину, и девушка кокетливо потупила глаза.

– Но ты привёз нам ещё подарочек, – добавил Владыка, и в его голосе прозвучало неприкрытое презрение.

Гай досадливо поморщился.

– Не назову его подарочком, но да, привёз, – ответил он.

– Мы дали тебе приют, когда ты в нём нуждался, – произнёс Владыка и теперь неприязнь в его голосе звучала в полную силу. – А ты нам так платишь? Зачем ты притащил сюда этого дерджо*? Он долгое время был главой службы агентов Элсара, и всем известно, какие грязные дела он творил. К тому же, он оказался таким плохим вождём, что его предали собственные люди. В завершении, он признался в измене всего народа Азара.

Мира увидела, как на лицах лесных презрение смешалось с ненавистью.

– Это ложь! – закричала она, не в силах молчать.

Увидела предупреждающий взгляд Гая, мол не вмешивайся. Но её было уже не остановить. Это не справедливо, что Хадара сначала оболгали и унизили в Элсаре, а теперь эту ложь притащили сюда.

– Вы не знаете, как всё произошло на самом деле! – закричала она, сжав руки в кулаки и прямо глядя на лесного Владыку. – Мы с Хадаром ехали к вам, в Лес, чтобы заключить перемирие. Хадар говорил, что двум великим народам незачем исстреблять друг друга, он хотел видеть Азар сильным! Даже на эшафоте, когда произносил последнее слово, он сказал, что ему не в чем каяться перед жителями Элсара. Да, Хадара предали его же люди, но он в этом не виноват. Так сложились обстоятельства...

Мира почувствовала, как на глазах защипали слёзы.

– Если бы Хадар был при власти, он бы не допустил того, что случилось сегодня в Элсаре! – добавила она, обводя взглядом лесных. – Ваши отцы и мужья были бы живы! Но Хадар стал опасен для Великого Хранителя, и тот его уничтожил.

Гай пихнул её ногой в колено и одарил возмущённым взглядом.

«Замолчи!» – читалось в нём.

Мира поняла, что говорить, чего не допустил бы Хадар – было ошибкой. Это было видно не только по лицу Гая, но и по лицам лесных – они немного посветлели после её первой тирады и вновь нахмурились после второй. Многие из этих людей только что узнали, что их близкие погибли. Не надо было даже касаться этой темы. Но слова уже сказаны и назад не вернёшь.

– Ты не можешь знать, что сделал бы Хадар, находись он при власти, – произнёс Владыка тоном, не допускающим возражений. – Прежде Старший агент не славился великодушием и благородством.

Мира заметила, что Найра яростно закивала. Остальные тоже были согласны с мнением Владыки. Мира в замешательстве замолчала, думая, как исправить оплошность.

Владыка отступил на пару шагов от своего народа, повернулся к толпе и, воздев руки к небу, провозгласил:

– Свободные люди Леса, решение за вами. Оставим ли мы этого человека в крепости или пусть о нём заботится Река?

Мира с надеждой вгляделась в лица людей. Но она видела только враждебность.

– Кто за то, что бы оставить его у нас, поднимите руку, – сказал Владыка.

Поднялись три или четыре, но тут же опустились, словно лесные устыдились своего решения.

– Кто за то, чтобы изгнать его из крепости? – спросил Владыка.

В воздух вметнулся лес рук. Мира увидела, что Найра старается, чтобы её рука оказалась выше рук соседей.

– Так нельзя! – прошептала Мира.

Она сорвала с головы шляпу и поднялась в полный рост. Лодка закачалась, и Мира схватилась за руку Гая. Выровняв равновесие, она подняла шляпу над головой и крикнула: