Текст книги "Серый Кардинал (СИ)"

Автор книги: Кирилл Неумытов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Тишина затягивалась. Согласиться дракониха или нет?

– Человек, ты хочешь, чтобы я по твоей указке нападала на других людей? – спросила садистка. – За такую услугу ты должен хорошо для меня постараться. Достать еду, наполненную праной. Но вряд ли ты это осуществишь, ведь на Рунном континенте слишком мало магической энергии. А раз так, то для меня нет смысла в союзе с тобой.

– Достать еду, наполненную праной, действительно очень сложно, – согласился я, хотя совершенно не знал, о чём идёт речь. – Если будет возможность, я добуду тебе её, но обещать ничего не могу.

– Ха-ха, да ты меня просто обманешь! Если ты получишь ингредиенты из праны, то сам их используешь! Я не настолько доверчивая. Люди тоже очень высоко ценят то, что пропитано праной.

– Я не говорил, что буду отдавать всё, – подстроился под разговор я. – Мы будем делить добычу поровну. Когда мы заключим союз, я уже не буду твоим мальчиком на побегушках и приказывать мне ты не сможешь. Между нами будет равенство в принятии решений.

– Человечишка, ты требуешь слишком много, а дашь мне слишком мало. Я вижу тебя насквозь. Ты слаб, в тебе жизненной энергии – как у увядающего листа, а праны нет совсем. Среди людей ты бы не стал ни магом, ни воином. Они сделали тебя рабом из-за слабости. Так о каком равенстве со мной, магическим зверем, ты можешь говорить?

– Наша сила не равна, это правда. Но я умён и многое знаю о людях. Как с ними договориться, как управлять и как подчинять. Если ты станешь оружием в моих руках, то я добуду нам самые разные ресурсы, в том числе и еду, содержащую прану. С твоей мощью и моим умом это реально.

Дракониха вновь задумалась. Это хороший знак. Мои слова не имели конкретики, но даже так я заставил монстра себя слушать. Людоедка недоверчива, и сейчас она мыслит так – а что я потеряю, если соглашусь на союз?

То есть, я уже был уверен, что она согласится. Вот только это пока не будет много значить. Наш союз перейдёт на испытательный срок. Дракониха хочет посмотреть, что я могу ей дать, поэтому конкретные результаты мне нужно показать в самое ближайшее время. Иначе меня банально сожрут, расторгнув союз самым неприятным образом.

Я должен добиться того, чтобы дракониха считала меня ценным и равным партнёром. А я, в свою очередь, буду смотреть на то, насколько садистка управляема. Как я понял, ей не обязательно питаться людьми, а если уж до этого дойдёт, то пусть жрёт моих врагов.

– Как тебя зовут, человек? – спросила дракониха.

– Арэн, – ответил я, уже понимая, что она согласилась на союз.

– Меня зовут Виссара. Ты первый человек, которому я называю своё имя. Даже удивительно, что у существа с такой слабой праной, столь сильный ум. Ты красиво говоришь и можешь выдерживать ментальный разговор больше часа. Так и быть, я согласна на союз с умным человеком. Хочу посмотреть, на что ты способен, Арэн. А теперь вынимай копьё, пока я не передумала заключать союз.

Дракониха Виссара стала говорить со мной куда уважительнее, чем раньше. Она всё ещё не воспринимала меня как равного, но больше не было угроз и приказного тона. Ладно, угрозы не исчезли, однако они стали мягче. Начался тот самый испытательный период. Виссара будет внимательно оценивать насколько я полезен и первая проверка уже началась. Я должен избавить её от воткнутого копья.

В темноте пещеры с трудом можно было что-то увидеть, но место ранения я уже заприметил благодаря торчащему металлическому наконечнику, который горел лёгким свечением. Присмотревшись, я понял, что на снаряд нанесены тёмно-синие руны.

По всей видимости, Виссара обломала копьё, пытаясь его вытащить. Я подошёл ближе к драконихе и… наступил в лужу крови. В этот момент я понял весь масштаб проблемы. Крови было слишком много.

Мой новый союзник ранен куда серьёзнее, чем я думал.

– Арэн, не медли! – взвыла дракониха. – Копьё усилено рунами. Избавь меня от этой мерзкой магии!

Чёрт, тут ещё и магия замешана… Как бы самому не пострадать, спасая Виссару.

Глава 5
Сквозь боль

Я оторвал от своей рубахи небольшой лоскут. Одежда была настолько ветхой, что ткань поддалась без особых усилий. Затем обмотал ладони тряпкой и взялся за обломок копья. Рану надо будет чем-то обработать, но это после. Дракониха просто не поймёт моих объяснений. Да и раз наконечник пропитан магией, он может продолжать вредить Виссаре, поэтому стоит избавиться от него как можно скорее.

Схватившись за обломок древка, я понял, что вытащить копьё из бока дракона не так просто. Оно застряло глубоко. Ещё и дракониха дёрнулась, из-за чего мне пришлось отшагнуть назад. Она зарычала и чуть ли не ударила меня крылом.

– Это больно, я понимаю, но я пытаюсь тебе помочь, – громко произнёс я. – Не двигайся. Так тебе будет только хуже.

– Вытащи копьё одним рывком! – потребовала Виссара. – Тебе что, не хватает на это силы⁈

Признавать не хотелось, но сил во мне действительно мало. А ещё… ладони жгло болью. Мне даже на секунду показалось, что я порезался и ткань пропиталась моей кровью. Боль была такой, словно я упал на асфальт и мне содрало кожу рук, но в реальности на ткани не было крови. Разве что немного драконьей.

Эти чёртовы руны опасны. Возможно, не используй я ткань, они бы меня порезали, хотя я даже не касался ничего острого, ведь брался за древко копья. Но на нём, как и на самом металле, начертаны руны.

– Я вытащу копьё, – пообещал я. – Главное – не дергайся.

Вновь обхватив древко, я уже знал, что это вызовет сильную боль. Но теперь я не ослаблял хват, а терпел, вкладывая все свои силы в один рывок.

Дракониха взвыла. Наконечник даже не сдвинулся… Ещё раз!

Ладони жгло болью, но я не обращал на это внимание, хотя казалось, что порезы стали настоящими. Чёрт, как же тяжело… Ещё и обломок древка выскальзывал из рук. Я тащил копьё, рыча от напряжения. Гадский наконечник застрял намертво. Видимо, металл зацепился за твёрдую чешую.

– Ты делаешь мне только хуже! – закричала дракониха по ментальной связи.

– Ещё немного! – крикнул я сквозь зубы.

Ещё одна попытка. Ладони жгло ужасной болью, хват начинал слабеть, а мышцы налились свинцом. Я взялся руками за древко удобнее и потащил наконечник вновь.

Ладони скользили, но в этот раз я чувствовал, что смог хоть немного вытащить копьё. Кровь драконихи полилась сильнее, а она сама дёрнулась. Виссара испытывала дикую боль и злость. Я буквально чувствовал её эмоции, потому что они заполнили всё пространство вокруг.

Вдох, выдох… Рывок!

Наконечник выскочил из драконихи, а я по инерции упал назад. Меня облило кровью Виссары, руки всё так же ужасно жгло, но главное – я смог его вытащить!

Отбросив наконечник к стене, я поднялся на ноги и выкинул куски тряпки, намотанные на руки. Бегло осмотрел ладони. Порезов, к счастью нет, однако боль не стихала. Позже, при свете дня, осмотрю руки лучше, а пока надо было заняться раной Виссары.

– Арэн, ты вытащил копьё полностью? – спросила дракониха. – Почему мне всё так же больно?

– Наконечник у стены, – ответил я, показав на него рукой. – Думаю, всё дело в рунах. Мои руки сильно жжёт, хотя я даже не касался металла. Не двигайся, сейчас я обработаю твою рану.

Пожалуй, последнее было сказано уж слишком громко. Никаких медикаментов у меня нет. Да что там – даже чистой повязки мне не найти. Только грязные лохмотья в качестве ткани и не менее грязные руки. Но тем не менее кое-что я придумал.

У входа в пещеру были остатки разбитого костра, где я мог собрать золу. Это единственный природный антисептик, который я мог найти. Проблема в том, что в идеале нужна зола от вчерашнего костра, а не давнего. Я даже не мог определить, когда здесь разжигали огонь, но из хорошего – вода не намочила пепел сегодня и в другие дни. Место очага было под защитой пещеры.

Я собрал горсть золы в ладони и пошёл к Виссаре. Врач из меня точно не самый лучший, надеюсь, я по крайней мере не сделаю хуже. Зола должна помочь остановить кровотечение и обеззаразить рану. Лучше, чем это, мне ничего не придумать.

– Что ты делаешь? – мысленно спросила дракониха.

– Это поможет тебе, – ответил я вслух. – Кровь надо остановить.

– Боль утихнет? – тихо поинтересовалась она.

– Против боли это не поможет. Но твои шансы выжить станут больше.

А я говорю прямо как врач, то бишь ничего не обещаю. Ладно, чёрный юмор сейчас неуместен, ведь я предлагаю уж слишком экспериментальное лечение. Да и в принципе, мне не особо нравится, что я лезу в область, где являюсь дилетантом.

Я засыпал горсть золы на рану драконихе. Она даже не дёрнулась – то ли это не принесло боли, то ли она терпела. Кровь, бьющая ручьём, стала останавливаться. Это произошло не сразу, но эффект был заметен с каждой секундой.

Всё получилось. Я был так увлечён наблюдением за раной, что на время даже забыл о жжении в ладонях. Надеюсь, боль скоро пройдёт. Я словно получил какой-то магический ожог. Руны – это крайне опасная штука.

В возникшей тишине стали слышны звуки капающей крови. До этого она бесшумно стекала, так что, как ни странно, новый звук был хорошим.

– Спасибо, Арэн, – поблагодарила дракониха. – Кровь остановилась. То, что ты сделал, помогло. Правда, эта проклятая боль никуда не делась…

Виссара слегка зарычала. Удивительно, но она даже способна на слова благодарности. Характер драконихи не такой ужасный, как она проявляла его прежде. С ней вполне можно о чём-то договариваться. Впрочем, я не буду делать быстрых выводов. Не стоит выдавать желаемое за действительное.

– Я хочу улететь отсюда, – объявила Виссара. – Что будем делать с этим, мой союзник? Ты умеешь летать?

Свой вопрос она задала с иронией. Понятное дело, что летать я не умею, но неужели её слова – это намёк, что она даст взобраться на себя? Когда я пытался попасть к реке, то даже не стал этого предлагать. Во-первых, Виссара могла оскорбиться, что «низшее» существо залезет на великого дракона, а во-вторых, она могла воспринять всё как весёлую игру, где человек упадёт с высоты.

– Ты предлагаешь, чтобы я летел на тебе? – спросил я, чтобы развеять всю двусмысленность.

– Либо так, либо ты останешься на земле, – Виссара усмехнулась. – Я не в восторге везти на себе человека, но признаю, ты помог мне.

– Я спас тебе жизнь, – сказал я и сделал паузу. В дипломатии часто свои заслуги или преимущества надо во всеуслышание проговаривать, чтобы никто их не забывал. Вот и сейчас так же. Пришлось завернуть всё в более громкие слова. – Если бы копьё, усиленное рунами, осталось в тебе, то ты бы истекла кровью и умерла. Так что свою пользу как союзник я уже начал приносить. Своё право голоса я вполне заслужил. И вот моё предложение – мы не будем торопиться с перелётом. Ты ранена, тебе нужен покой. Рана закрылась, но активное движение тебе навредит.

– Я это знаю, Арэн. Только ты забываешь, что люди могут снова напасть. Если ты боишься полёта, то не надо меня останавливать.

– Дело не в моём страхе, – ответил я. – Я готов лететь на тебе. Но прежде мне хотелось бы понять обстановку. Сколько людей на тебя напало? Как шёл ход боя?

– Людишки спрятались среди деревьев и кустов. Я их не заметила, и они смогли подло нанести удар, когда я утоляла жажду. Их пришло пару десятков, но опасна для меня была только баллиста, а не их луки и мечи. Я выпустила из тела облако яда, сломала пастью баллисту и убила тех, кто стоял с ней рядом. Рана от копья сильно кровоточила, поэтому я решила не добивать людишек и отступить. У них могла быть ещё одна баллиста, спрятанная среди деревьев. Оставаться у реки было опасно.

Виссара действовала в бою достаточно хладнокровно. Она не поддалась ярости и отступила, так как не знала точного числа врагов. Правда, дракониха изначально допустила ошибку – она пила воду в одном и том же месте, вот её и подловили. У людей было много времени изучить повадки магического зверя, так что засада – это логичный ход.

– Насколько смертелен твой яд? – спросил я.

– Все людишки, которые находились в пяти метрах от меня, сдохнут, – самодовольно и с предвкушением ответила Виссара. – Среди нападавших не было прановоинов. Одни лишь рунные, да и то не все.

В озвученных терминах я откровенно плавал, однако показывать этого не хотелось. С другой стороны, а кто кроме драконихи может быть моим источником информации? Вряд ли обычные люди вообще что-то знают о магических воинах. А если даже встречу прановоина, не факт, что со мной поделятся информацией.

– Почему ты использовала яд, а не сожгла их огнём? – задал я потенциально неприятный вопрос.

Виссара молчала. Теперь я уже не сомневался, что вопрос из неприятных. Это магический зверь, а не человек, но тем же людям крайне не нравится, когда им указывают в неспособность что-то сделать. Особенно если их призвание соответствует запрашиваемому навыку.

Когда я рассказывал Виссаре о драконах из книги Толкина, у неё не возникало вопросов почему Смауг дышит огнём. То есть для драконов это норма, но почему-то в последней битве Виссара не поджарила своих врагов, а отравила. Разумеется, у меня сразу возникли вопросы на этот счёт.

Телепатический мост исчез. На секунду я даже подумал, что драконихе стало плохо, но её глаза всё так же оставались открытыми. Она просто не хотела продолжать разговор. Видимо, я задел уж слишком щепетильную для неё тему.

Молчание затягивалось. У меня пересохло в горле, и хотелось сходить за бурдюком с водой. Однако я надеялся на продолжение разговора, поэтому продолжал терпеливо ждать. Слишком многое нужно обговорить. Чем больше информации я получу, тем легче будет придумать план действий.

– Я не умею извергать пламя, – тихо раздались слова Виссары внутри моего разума. В её голосе чувствовалась досада и сильное недовольство собой. – Глупые людишки приняли меня за дракона, но я виверна. У меня есть шанс на превращение в дракона, однако для этого мне нужно много праны. На Рунном континенте у меня никак не получится преобразиться в новую форму. Здесь слишком мало энергии, её не хватает даже на то, чтобы поддерживать мои прежние силы. Каждый день, проведённый здесь, убивает меня.

– А где ты жила до этого? – спросил я. У меня возникла целая уйма вопросов, но больше всего меня заинтересовала география. Местные не смогли отличить дракона от виверны, так что обе разновидности существ здесь – редкость.

– Я с острова Храаг, – ответила виверна. – Много столетий там жили одни лишь магические звери. За лучшие земли, наполненные праной, всегда велась ожесточённая борьба между зверями. Моя стая заняла хорошее место в болотах, но пришедшие на остров люди убили моих сородичей. У меня был выбор: остаться и умереть, либо улететь на Рунный континент, где люди слабы.

– Как давно ты покинула родной остров?

– Почти год назад. Я пыталась найти на Рунном континенте источники праны, но их здесь практически нет. Самые лучшие места уже заняли люди, хорошо их укрепив своими замками и крепостями. Эта пещера – единственное место, где есть хоть немного праны. Как же низко я пала… Довольствуюсь крохами. В одиночку, без своей стаи, я не могу противостоять даже слабым людишкам Рунного континента.

Виссара всё время до этого была высокомерна и надменна, но теперь впервые показала свою слабую сторону. Картина происходящего сильно изменилась. Виверна терроризировала местное поселение и постоянно убивала людей, однако всё это – следствие того, что её выгнали с родного острова.

Откровенный садизм это не оправдывает, но причины нелюбви Виссары к людям я уже понимал. Главное для меня сейчас то, что виверна нацелена выживать в агрессивной для себя обстановке. У меня точно такая же цель, поэтому наш союз должен быть плодотворным.

Виверна – это не дракон, но всё равно грозная сила. Виссара сказала, что обычные мечи и стрелы ей не страшны, проблемой будут только прановоины. Сколько вообще таких людей на Рунном континенте? Да и каков в принципе размер континента? Мне нужна карта… Причём сомневаюсь, что виверна хорошо знает географию и может поделиться знаниями. Она на этом континенте гость.

– Люди тебя опасаются точно так же, как ты опасаешься их, – сказал я и пошёл к выходу из пещеры. – Они знают, где твоё логово, но сюда не пришли. Бой в лесу их устраивал, а вот на открытой местности они тебя уже боятся.

– Предлагаешь не покидать пещеру? – спросила Виссара с сомнением в голосе.

– Нет, мы улетим отсюда, но с этим не стоит торопиться. Надо, чтобы твоя рана зажила.

– Со мной всё в порядке, – виверна поднялась на ноги, и тут же ручейком потекла кровь. Она этого не заметила. – Я уже могу лететь.

– Виссара, у тебя вновь потекла кровь, – покачав головой сказал я и пошёл за новой порцией золы. Трюк возможно сработает во второй раз. – Тебе нужен покой.

– Мерзкая рунная магия! – раздосадованно воскликнула виверна. – Такая маленькая рана должна была закрыться на мне сразу же! Людишки использовали руны, усиливающие кровотечение… Это подло!

Виссара в какой-то мере права, подобное – очень грязный приём, но на войне все средства хороши. Та же виверна использует яд – это ещё более подло.

Я засыпал золой рану, и в этот раз кровь остановилась быстрее. Не думаю, что дело в превосходном методе лечения – у виверны просто хорошая заживляемость ран. Моя небольшая помощь лишь ускорила процесс остановки крови. Впрочем, даже это немаловажно. Виверну-донора для Виссары нам точно не найти.

– Мы никуда не полетим, до того, как твоя рана не заживёт, – объявил я. – Перелёт может тебя убить.

– А если придут люди? – мысленно спросила виверна.

– Когда они придут, тогда и будем думать, что делать. Местность вокруг хорошо просматривается. Незаметно к нам не подойдут. Я буду дежурить этой ночью, пока ты отдыхаешь.

– Арэн, а это звучит заманчиво. Я уже давно спокойно не спала. С тех пор как погибла стая, каждую ночь мне приходится быть настороже. Одиночкой быть очень сложно.

– Что ж, это ещё одна причина почему союз со мной тебе выгоден. Ещё одна пара глаз никогда не бывает лишней.

Я пошёл к корзине с едой, чтобы взять бурдюк воды. Заодно и поел. Силы мне были нужны, ведь неожиданно возникло ночное дежурство. Ещё пару часов назад я даже не думал, что всё может прийти к союзу с виверной. Жизнь бывает очень переменчивой. Виссара оказалась не таким ужасным созданием, как это казалось вначале.

Больше я мысленно не относил её к людоедам и садистам. Теперь это, так сказать, наш слоняра. Правда, причём тут слоны я до конца не понимал, ведь это была присказка из моей прошлой жизни. На языке ещё вертелась фраза «Это сукин сын, но это наш сукин сын», которая тоже отлично подходила. Виссара, конечно, женщина, однако сути не меняет.

Для меня она ещё не сделала чего-то особенного, но заметно поменялось отношение. Виверна не задирала нос и прислушивалась к моим словам. Немалую роль сыграло то, что я избавил её от копья. Ещё один важный фактор: виверны – стайные звери. То есть действовать с кем-то сообща для Виссары не в новинку, и это очень для меня хорошо.

Ночь прошла спокойно. Меня беспокоило жжение в ладонях, но боль постепенно стала идти на спад. К утру я чувствовал лишь неприятное покалывание в руках, и большей проблемой было то, что я замёрз. Как я и думал, ночь после дождя выдалась холодной. Под утро ещё и ветер поднялся, неся прохладу со стороны гор.

Виссара проснулась с первыми лучами солнца и сразу же заменила меня на посту. Я ушёл вглубь пещеры, где неприятно пахло кровью, но мне было плевать. Главное, что темно, и я могу наконец-то выспаться.

Однако сон мой был недолог. Мне даже показалось что я совсем не спал, потому что стоило мне закрыть глаза, как я проснулся от звонкого голоса Виссары в голове:

– Арэн, сюда пришёл отряд людей! У них баллиста!

Глава 6
Лорд Хентос

Я вскочил на ноги и побежал к выходу из пещеры. По положению солнца понял, что я всё же поспал несколько часов. На холме стояли тридцать всадников в доспехах, как у Гефаля. Один из них в броне, украшенной золотом – видимо, это командир, а может, даже правитель местных земель. Из примечательных всадников ещё был мужчина без доспехов в тёмно-синей рясе, скорее всего, это маг.

Ну и, конечно, баллиста, которая напугала Виссару. Её тащили на повозке две лошади, а позади отряда везли ещё пять полностью пустых повозок. Противник был достаточно далеко, но местность открытая, и всё как на ладони. Пещера находилась в относительной низине, однако уклон соседнего холма был небольшим.

– Нам надо улетать, – взволнованно произнесла Виссара внутри моего разума. – Ещё одно ранение я могу не пережить!

– С какого расстояния они попали в тебя из баллисты? – спросил я вслух.

– Как отсюда до того колючего куста, – ответила виверна, слегка повернув голову.

Понятие единиц измерения Виссара знала, но почему-то всё равно показала расстояние наглядно. Двадцать метров – с такой дистанции её ранили. Можно сказать, стреляли в упор, учитывая размеры виверны. Теперь Виссара стала до смерти бояться баллист, но до врага порядка двухсот метров. С такого расстояния ещё надо умудриться в неё попасть.

Мишень она крупная, однако уж больно подвижная. Взлетает виверна за считаные мгновения, так что даже если она будет на земле, то вполне может уклониться от выстрела баллисты. Разумеется, я моделирую бой с расстояния в двести метров. Вблизи шансов увильнуть уже мало.

– Мы должны улететь! – вновь повторила Виссара. – Сражаться с ними я не хочу. Мне всё ещё больно от того копья!

– Можешь не волноваться, им нужно время, чтобы развернуть баллисту для боя, – решил успокоить виверну я. – Да и они уже не движутся к нам. Остановились и переговариваются.

– Вот и не надо ждать, пока они нападут! Арэн, моя рана уже почти зажила, я способна лететь.

– В том, что ты на это способна, я не сомневаюсь, но вот в заживление твоей раны я не верю. Даже визуально всё пока не в порядке.

– Кровь больше не пойдёт, – заверила меня виверна. – А вот если мы останемся, то меня снова могут ранить. Или мне просто лететь без тебя?

Я решил проигнорировать этот вопрос. В голове уже зрел план действий, но нужно было узнать некоторые детали.

– Виссара, при каких обстоятельствах ты договорилась с людьми о жертве рабов?

– Я разбила большой отряд людишек, – самодовольно заявила Виссара. – Оставила в живых только одного воина и потребовала дань, чтобы я была добрее.

– Ты сразу просила рабов? Или…

– Я требовала, а не просила, – перебила меня виверна. – Мне нужна была еда, наполненная праной, но людишки таким не владели.

– Сколько было человек в отряде, который ты уничтожила? – спросил я.

– Сотня или даже больше, – ответила Виссара. – Людишкам не понравилось, что я от скуки нападала на их деревни. В этой пещере есть небольшой источник праны, но энергия скапливается здесь долго, и я искала себе развлечения. После охоты я прилетала в людские поселения, рушила пару-тройку домов и смотрела, как все забавно разбегаются.

Виверна засмеялась. Мой союзник – самое настоящее чудовище. Думаю, у меня есть возможность это частично исправить. Для Виссары люди – не главный источник еды, её больше всего интересует прана. Могу предположить, что только маги для неё полезный обед, убивать простых людей ей нет никакого смысла. То есть, как ни странно, я могу сделать мир чуть лучше, сотрудничая с чудовищем.

– Как в точности звучала твоя договорённость с людьми? – спросил я. Как бывший дипломат, я привык смотреть на всё через призму договорённостей. Необязательно даже письменных, ведь всё определяют не закорючки на бумаге, а совокупность разных факторов. Иногда договорённость на словах может быть прочнее, чем на бумаге, поэтому мне нужно знать как можно больше деталей. Особенно то, насколько Виссара грозная сила в глазах людей.

Виверне мои вопросы не нравились, в её голосе появилось раздражение:

– Арэн, зачем всё это? Людишки стоят перед нашим носом. Я хочу улететь отсюда! Пещера имеет для меня ценность, но жизнь дороже!

Основной страх Виссары вызывала баллиста. Виверна восприняла наш союз всерьёз и прислушивается к моим словам, так что сейчас хорошая возможность показать свою полезность. Из всей этой ситуации можно получить выгоду, а не просто сбежать.

– Я пойду к этим людям и поговорю с ними, – объявил я.

Виссара внимательно смотрела на отряд людей, но теперь она уставилась на меня.

– Арэн, люди поймут, что у нас союз. Я тебя не съела, да и сейчас ты находишься рядом со мной. Или… или ты хочешь меня предать⁈

– Подумай сама, что я такого особенного могу сказать про тебя? То, что ты ранена, они и сами должны знать. А в качестве боевого усиления я им ничем не помогу.

– Тут не поспорить, – согласилась виверна. – Ты слабый человек. Даже не руновоин.

Хотелось ответить, что у меня всё впереди, однако я не знал, может ли человек развить способности к магии. Возможно, это нечто врождённое, а меня Виссара охарактеризовала как «увядший лист». В общем, не стал позориться громкими заявлениями, тем более у нас разговор совсем о другом.

– Если я подниму левую руку, то взлети в небо и сделай пару кругов вокруг пещеры, – продолжил говорить я. – Когда я подниму правую руку, тебе нужно опуститься на землю.

– Что ты собираешься им сказать? – со скепсисом в голосе спросила Виссара.

– Я собираюсь выбить из них дань, – сказал я и уверенным шагом пошёл вперёд. – Они опасаются тебя точно так же, как ты опасаешься их. Я извлеку выгоду из этого.

* * *

– Как ты всё это объяснишь? – сквозь зубы процедил лорд Хентос, смотря на своего придворного мага Кардигера. – Почему дракон ещё жив?

Фарио Хентоса сложно было чем-то разозлить, но когда лорд всё же гневался… Это вызывало чуть ли ни ужас у подчинённых. Глаза Фарио в эти моменты наливались яростью, он будто готов был убить.

В остальное же время пятидесятилетний глава города Брост был великодушным человеком и заботливым лордом. Конечно же, из-за своего статуса, мужчине приходилось быть суровым, когда ситуация этого требовала. Например, при чьей-то провинности или угрозе его землям. Последнее случалось нечасто, и потому все вопросы с «драконом» Хентос встречал с особой серьёзностью.

– Это нелепая случайность… – промямлил молодой маг себе под нос.

– Случайность⁈ – выкрикнул Хентос. Слова Кардигера ещё сильнее разозлили Фарио. – Ты докладывал мне совсем другое! Говорил, что дракон мёртв! Почему ты не удосужился послать разведчиков⁈

– Я-я… – произнёс Кардигер, но полноценный ответ дать так и не смог.

Сначала маг хотел сказать, что разведчики дали неправильную информацию, однако ложь быстро бы вскрылась. Истинной причиной, почему Кардигер поторопился, была недооценка противника. Он единственный знал, что дракон вовсе не дракон, а виверна. Молодой маг хотел скрыть это, чтобы записать на свой счёт убийство более сильной твари. Виверна должна была умереть от кровопотери, но всё вышло из-под контроля.

– Сир Эстэран, – злым, но уже более спокойным голосом произнёс Фарио, повернувшись направо. – Какие наши шансы сразить дракона в бою?

– Милорд, у нас только одна баллиста и тридцать рыцарей, – ответил седобородый крепкий мужчина, подведя коня чуть ближе. – Боюсь, против дракона этого мало.

– Предлагаешь нам отступать?

– Мой лорд, это будет самое разумное решение.

Хентос устремил взор вперёд и зло вздохнул. Подданные ожидают, что их лорд вернётся в Брост с тушей убитого дракона, но Фарио придётся возвращаться с пустыми руками. Что самое гадкое – пять взятых с собой пустых повозок красноречиво говорили о намерениях лорда. Хентос мог попробовать отправить своих рыцарей атаковать дракона, однако это сделает только хуже. Тогда в Брост вернётся не сорок человек, а от силы несколько. Причём не факт, что дракон будет повержен.

– Сир Эстэран, что за отброс стоит возле монстра? – спросил Фарио, заметив силуэт человека. Хентос изначально не обратил внимания на эту деталь, всё его внимание поглотило то, что дракон жив.

– Милорд, я не знаю, кто этот человек, но, кажется, это раб.

– Раб? – переспросил Хентос. – Один из тех, кого мы доставляем дракону?

– Не могу знать, милорд. Этими вопросами занимается сир Гефаль. Вам лучше спросить его.

– Он в строю? – Фарио обернулся назад. Лорд знал по именам только самых приближённых вассалов, и Гефаль к таким не относился. Мужчина даже не имел своей фамилии.

– Я здесь, милорд, – откликнулся Гефаль и повёл коня вперёд.

Голос рыцаря слегка дрожал, по его телу пошёл холодный пот. Гефалю хотелось провалиться сквозь землю. О сделке с имперским дипломатом он не доложил Эстэрану, хотя должен был это сделать. Гефаль надеялся, что монстра убьют прошлым вечером, а дипломат куда-нибудь исчезнет сам собой. Рыцарь даже пошёл к Эстэрану для доклада, когда вдруг узнал от стражников об охоте на дракона. Это изменило планы Гефаля, и он решил повременить с новостями.

– Почему рядом с драконом раб? – спросил Фарио Хентос.

– Милорд, это был самый обычный адолийский пленный, – Гефаль сглотнул. Рыцарь не хотел врать, однако говорить правду ему было сложно. – Раб прокричал, что отдаёт душу богине Алетте, и тогда его тело озарила белая вспышка. Внешне с ним ничего не изменилось, но он стал говорить иначе… Спокойно, витиевато, мудро. Парень представился имперским дипломатом и просил его освободить в обмен на его знания.

– Какие знания? – заинтересовался лорд.

– Военное дело, математика и… – тут Гефалю стало сложно, потому что он не знал, как произнести последний термин. – меди… медици…

– Медицина, – закончил за рыцаря Хентос. – Что было дальше?

– Работорговец Троко сказал, что это всё уловка, и мы… мы отправили раба к дракону… как и следовало по вашему приказу.

– Раб что-то просил у богини взамен на душу? – насупив брови, спросил Фарио.

– Он желал, чтобы адолийцы победили Туурон… – негромко ответил Гефаль.

– Ка-ардигер! – протяжно крикнул Фарио, повернувшись к магу. – Такое возможно, чтобы в теле раба появилась другая душа?

Эстэран уступил место, и Кардигер подъехал ближе к Хентосу.

– Милорд, боги редко отвечают смертным на их мольбы, – ответил маг шёпотом, добавляя своим словам таинства. После Кардигер заговорил в полный голос: – Я бы счёл эту историю выдумкой. Магия смены душ возможна, но она очень сложна. Откуда рабу было знать о подобном? Без доказательств я бы относился ко всему этому как к обману.

– Доказательства есть, – процедил Фарио. Он всё ещё был зол на мага и ему не нравилось, что молодой парень строит из себя самого умного. – Дракон не убил раба – это уже многое доказывает. У нас могут быть проблемы из-за него… Гефаль, ты говоришь, он из империи Дуан?

– Нет, милорд, этот человек представился как имперский дипломат, но он не говорил, что из Дуана. Вчера мы привозили очередного раба, и дипломат сказал, что заключил сделку с драконом, которую он поставил перед нами как факт. Мы должны привозить ему еду, а взамен дракон будет забирать одного раба раз в два дня.