Текст книги "Серый Кардинал (СИ)"

Автор книги: Кирилл Неумытов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 16
Наследие

Воздух пах гарью от взрыва. Бой прановоинов уже закончился, но я всё ещё находился под впечатлением. Они дрались на немыслимых скоростях. Когда Талгрен ударил алебардой по камню, вибрация дошла даже до меня, хотя я находился в нескольких десятках метров. Камень прорубило сантиметров на тридцать в глубину. Барьеры, водные лезвия и невидимые кинжалы – всё это будоражило сознание. Я уже сталкивался с праной, однако это был первый раз, когда я увидел магический бой.

Причём, не просто увидел, а даже немного поучаствовал пассивным образом. В разгар сражения напарник Малгрена, чьё имя он не назвал, посмотрел на меня, и на мгновение я почувствовал возникновение телепатического контакта. Он был не таким, как при разговоре с Виссарой. Я ощущал, что мне хотели навредить, но в итоге сам прановоин потерял сознание, а я отделался лишь лёгким головокружением. Наши разумы будто бы ударились друг о друга, и враг этого не выдержал, в отличие от меня.

Если бы этого не произошло, скорее всего, принцессу бы убили, а после тууронцы разобрались бы и со мной. Когда прановоин в маске упал, Малгрен, увидев состояние напарника, решил бежать.

– Арэн, виверна всё же здесь, – громко объявила Элизабет. – Тууронцы накрыли её каким-то ядовитым барьером. Не знаю, до сих пор ли она тебе союзник, но одно твоё слово – и я её убью.

Новость была неожиданной. И вопрос Аэльмар поставила очень интересно. Она считала, что легко убьёт виверну, но оставила выбор за мной. Я пошёл ближе к девушке, обдумывая, как лучше поступить.

– Там ядовитый туман, – сказала принцесса, смотря на рыжую дымку. – Его можно обойти, но ты слаб: туман может навредить тебе. Арэн, ты можешь остаться здесь, я со всем разберусь.

– Вред от тумана временный, или негативный эффект останется со мной навсегда? – уточнил я.

– Временный, – ответила Элизабет. – Однако если в тебя впитается слишком много враждебной праны, то ты умрёшь. Я буду её отталкивать, но полностью защитить тебя я не смогу. Следующие несколько дней, а то и недель, ты будешь чувствовать последствия яда.

Ответ принцессы был честным. Думаю, она хочет убить Виссару, но девушка не стала врать, что яд будет для меня однозначно смертелен. Впрочем, отравление я всё равно получу, если пойду вместе с Элизабет.

Вопрос, как мне поступить в этой ситуации, очень сложный. Виссара меня подставила. Даже когда Сердце Адолии вернётся Аэльмарам, я буду выглядеть в их глазах ненадёжным. Если бы принцесса сразу получила артефакт, на нас бы не напали. Мы легко могли умереть сегодня, и живы лишь по счастливой случайности. Тот прановоин ошибся, ударив меня разумом – это стоило тууронцам победы.

– Я всё же пойду к виверне, – решил я. – Она много раз могла убить меня, но давала мне шанс.

– Если я сниму барьер, виверна может улететь, – предупредила Элизабет. – Пока виверна схвачена, мне легко её убить, однако в воздухе её уже будет не достать.

– Ваше Высочество, я услышал вас, – кивнул я. – Клинок Сердце Адолии непременно к вам вернётся. Я поговорю с Виссарой и решу, что делать. Виверна – это хорошее усиление для Адолии, но если она не договороспособна, её действительно лучше убить.

– Нам надо поторопиться, – сказала Элизабет и направилась к крутому каменному подъёму. – Виверна может преодолеть ядовитый барьер, хоть он и крепкий.

Чем дальше мы шли, тем сильнее першило в носу из-за ядовитого тумана. Ради Виссары приходилось дышать этой гадостью, и виверна, возможно, этого даже не оценит. Но я не жалел о своём решении. Так или иначе, Виссара мне сильно помогла, так что ей можно было дать шанс. Если спасу её сейчас, это должно создать больше доверия между нами.

К концу подъёма мне стало казаться, что в лёгких что-то застряло. Нечто металлическое и явно нехорошее. Голова кружилась, и меня слегка подташнивало. Мысленно я решил, что главное не упасть в обморок. Мне не хотелось, чтобы Элизабет тащила из тумана моё тело. Хотя даже не факт, что она этим озаботится. Характер принцессы я ещё до конца не понимал. Да и пока неизвестно, насколько она считает меня ценным союзником.

Элизабет хладнокровна и рациональна, если вдруг, помимо всего этого, в ней есть циничность… Получив Сердце Адолии, она может оставить моё бездыханное тело в ядовитом тумане. Впрочем, у принцессы уже есть возможность так сделать, и раз я всё ещё жив, она воспринимает меня как союзника. Или, что более вероятно – Аэльмар ко мне присматривается.

Виссара злобно зарычала, увидев нас. Она была заточена в полусферическую клетку из ярко-зелёных светящихся путов. Видимо, это был тот самый энергетический барьер. Взгляд виверны был неотрывно направлен на Элизабет. Девушка выставила меч в сторону, демонстрируя, что готова к бою, если случится что-то непредвиденное.

– Арэн, вы собираетесь меня убить? – мрачно спросила Виссара внутри моего разума.

– Это уже зависит от тебя, – ответил я. – Я договорился с Аэльмарами о сделке, но ты улетела с моей сумкой, выставив меня идиотом.

– Ты привёл ко мне прановоина! – выкрикнула виверна. – Я решила, что ты меня предал, и эта девушка охотится на меня! Такого сильного прановоина мне не отравить! Она бы убила меня, чтобы добыть пранниты!

– Но ты до сих пор жива, – медленно произнёс я, делая акцент на каждом слове. – Жива, хотя находишься буквально в руках Элизабет Аэльмар. Она не убила тебя, потому что я назвал тебя союзницей. Я мог выбрать самый лёгкий путь. Не идти сюда и не дышать ядом, а просто дать принцессе тебя убить. Но я этого не сделал.

Я замолчал. Мне хотелось, чтобы Виссара осознала своё положение. Она находится на волоске от смерти и может пообещать мне всё, что угодно. Ценность её слов сейчас низкая. Поэтому в этот раз ей нужно было меня убеждать в своей полезности, а не наоборот.

– Что-то от меня хочешь? – спросила Виссара.

Вопрос был задан правильно. За свою выходку виверну должна заплатить. И это должно быть не обещание, а что-то полезное уже сейчас. Какого-либо имущества у Виссары нет, но она обладает довольно обширными знаниями.

– Принцесса Элизабет не стала убивать тебя сразу, – произнёс я вслух, чтобы Аэльмар тоже был в курсе разговора. – Виссара, ты должна быть союзником не только для меня, но и для Адолии. Сражаться рядом с нами.

– Я согласна, – мысленно ответила виверна, почти не раздумывая.

– Но это пока только слова, – так же вслух сказал я. – Я готов тебе поверить и дать один единственный шанс. Однако, кроме этого, ты должна поделиться со мной и принцессой ценным знанием о пране.

– Арэн, ты думаешь, я что-то знаю о человеческом развитии? – возмутилась виверна.

– Хорошенько подумай, – ответил я уже мысленно. – От этого зависит твоя жизнь. Элизабет – суровая девушка. Раз она не получит пранниты из твоей тушки, ей нужно что-то ценное взамен.

– У меня есть «наследие» стаи… – неуверенно произнесла Виссара. – Но если я его раскрою, то мне придётся признать вас двоих членами своей стаи. Это… это немыслимо.

– Для тебя лучше умереть, чем раскрыть этот секрет? – задал я острый вопрос.

– Это философия моей стаи, которая передаётся из поколения в поколение, – с важностью в голосе произнесла виверна. – Это «наследие», которое мы храним. Арэн, я даже не уверена, что ты понимаешь значение слова «наследие». А вот девчонка. Она должна это знать. Слишком она сильная, а получение «наследия» сделает её ещё сильнее. Я не могу раскрывать тайны своей стаи. Мне хочется жить, но я не вправе раскрывать эти секреты.

– Виссара, ты же последняя из своей стаи? Вместе с тобой окончательно умрёт и вся стая. Но пока ты жива, жива и твоя стая. Думаю, сейчас ты хочешь набраться сил, в первую очередь чтобы отомстить людям, напавшим на остров Храаг. Если ты умрёшь, за твою стаю никто уже не отомстит.

Виверна разорвала телепатический мост. Обычно она так делает, чтобы о чём-то серьёзно подумать. Думаю, я попал в самую точку своими словами. Виссара не говорила мне о желании мести, но это было в её характере. Она, например, считала нужным отомстить тем людям, которые поставили на меня руну истощения. Тут же речь шла об убийстве членов её стаи. Она точно хочет отомстить. Правда, пока что виверна была больше озадачена выживанием и даже не заикалась о мести.

– Я раскрою секрет «наследия», – всё же решилась Виссара через минуты. – Скажи Элизабет, чтобы открыла свой разум для разговора.

Я передал принцессе слова виверны, и девушка коротко мне кивнула. Элизабет была заметно удивлена при словах о «наследии». Она, как и думала виверна, действительно сразу всё поняла. Причём я знал, что удивление на лице принцессы бывает нечасто, так что «наследие» это нечто чрезвычайно важное. Когда Виссара установила двойной телепатический мост, её голос был слегка приглушённым.

– Это должно остаться между нами тремя, – грозно объявила виверна. – Когда я передам «наследие» полёта, вы станете членами моей стаи, что совершенно немыслимо. Помогать в осознании «наследия» я вам не буду, так как это запрещено. Всё зависит от вас самих. Виверны несут «наследие» полёта в своей крови и понимают его философию с самого рождения. Итак, слушайте. Полёт – это всегда движение. Чтобы лететь, нужно довериться потоку. Парить должно не тело, а сам дух.

Слова «наследия» звучали по-особенному. Как нечто живое. Я был так поражён этому чувству, что погрузился внутрь себя. В голове раз за разом крутились три фразы виверны. Вникая в них, я был убеждён, что способен летать. Мне казалось, что мои пятки вот-вот оторвутся от земли. Ничего подобного, правда, не произошло, но моя уверенность в способности летать почему-то не исчезла.

– Спасибо за «наследие», – вслух поблагодарила Элизабет, низко поклонившись. – Я надеюсь, что когда-нибудь смогу его осознать.

Я тоже решил сделать поклон, раз так поступила принцесса. Я чувствовал, что с нами поделились чем-то невероятно важным.

– Спасибо, – поблагодарил я Виссару. Телепатический мост остался только между нами двумя, и я задал зудящий в голове вопрос: – Что вообще такое «наследие»?

– Сложно объяснить, – после короткой паузы ответила виверна. – «Наследие» бывает очень разным. Птицы могут летать благодаря особому строению тела. Прановоины и пранозвери способны летать с помощью магии. И есть третий вариант – овладеть частичкой «наследия». Оно практически безгранично, поэтому даже его малая часть крайне ощутима. «Наследие» состоит из крови и философии. Первое определяется тем, что делали твои предки. Как правило, это сотни лет монотонного повторения одной деятельности, например, фехтования из поколения в поколение. В отличие от крови, философия передаваема, если её полностью осознать. Есть «наследие» меча, лука, кузнечного дела. Всего мне даже не перечислить – «наследие» охватывает все сферы жизни. Оно не задействует прану, это совершенно иная сила. Овладеть даже частичкой «наследия» невероятно тяжело.

Объяснение Виссары было очень длинным, что только подчёркивало необычность феномена. Тема «наследия» заинтересовала меня даже больше праны. Это нечто ещё более удивительное.

– Виссара, сядь и сомкни крылья, чтобы не напрягать Элизабет, – попросил я. – Мне надо забрать сумку.

Принцесса разрушила мечом ядовитую клетку, и я залез на виверну. Когда сумка оказалась в моих руках, внутри наконец возникло облегчение. Сделка с Аэльмарами всё же состоится. Теперь у меня будет шанс проявить себя как советник короля. Правда, план, который я обещал Леору, вряд ли ему понравится…

Глава 17
Смерть короля

– Запах друдского кедра ни с чем не сравним, – понюхав пять рассыпанных на ладони зёрен, сказал Бэйс Кормер. – Ваше Величество, спасибо за такой превосходный дар!

– Я высоко ценю вашу помощь, милорд, – ответил Леор, дружелюбно улыбнувшись. – Вы приютили нас у себя дома, в столь сложное для Аэльмаров время. Я всегда буду это помнить.

Встреча двух аристократов проходила на стене замка. С внешней стороны находился сад, где росли яркие цветы и персиковые деревья, усыпанные большими спелыми плодами. Леор любил это место и если хотел поговорить с Кормером один на один, просил встречи здесь. Утреннее солнце уже вышло из-за гор, слышалось лёгкое щебетание птиц.

– Ваше Величество, я не мог поступить иначе, – лорд завернул зёрна обратно в тряпку и убрал в карман. – В отличие от других больших долин, Кормеры хорошо помнят свои клятвы. Мне доложили, что ночью принцесса Элизабет была вне города. Это связано с захватом Октавии?

– Да, – коротко кивнул король. – Как раз насчёт этого я и хотел с вами поговорить. Сестра встретилась в бою с Малгреном и Фиеном, заставив их отступить.

– Принцесса сражалась с двумя прановоинами и почти победила? – Густые седые брови Кормера взмыли вверх. – Элизабет невероятна!

– По словам сестры, до победы ей было далеко, но именно тууронцам пришлось бежать. Фиен атаковал разумом моего нового советника Арэна и потерял из-за этого сознание.

– Значит у вас появился новый руномаг? Поздравляю, Ваше Величество!

– Арэн не руномаг, – покачал головой Леор.

– Тогда кто он? – удивился лорд Кормер.

– Сложно сказать, – вздохнул король, повернувшись в сторону сада. – Он умён не по годам и очень удачлив. Будучи в рабстве у Туурона, он смог договориться о союзе с виверной и выбить с лорда Хентоса дань – три праннита, один из которых друдский кедр. Арэн подарил мне двадцать зёрен. Как он всё это провернул, я сам до конца не понимаю, а кое-что про него я даже не могу вам рассказать.

– Я хотел бы с ним познакомиться, – почесывая короткую седую бороду, сказал Бэйс.

– У вас будет такая возможность, милорд. Но прежде надо принять меры насчёт тууронских лазутчиков.

– Это вызывает у меня большое беспокойство, – мрачно произнёс лорд Кормер. – Вести их поиски слишком опасно. Остаётся только готовиться к их новому удару. Я отдам приказ страже города и замка быть бдительнее, но, Ваше Величество, вы сами понимаете, что мои люди ничего не сделают против двух прановоинов. Рассчитывать придётся только на принцессу Элизабет.

– Тем не менее, милорд, ваша помощь всё равно будет очень важна. Я и Кристофер допросили Октавию. Тууронцы ждали, пока к нам вернётся кинжал Сердце Адолии, чтобы затем убить меня и сестру. Они планировали неожиданно напасть через подземные ходы вашего замка. Октавия всё тщательно изучила и доложила лазутчикам, как действует ваша стража: сколько и где находится людей, график смен, слабые места без руновоинов. Тууронцы знают всё.

– Я займусь этим вопросом, Ваше Величество, – решительно ответил Бэйс. – Всё будет изменено. А ещё я потрачу резерв пергаментных сигнальных рун, чтобы передать их страже. Займусь этим сейчас же.

– Спасибо, милорд, – искренне поблагодарил его Леор.

Бэйс Кормер сделал лёгкий поклон и ушёл. Они с Аэльмаром плыли в одной лодке. До вчерашнего дня Леор безоговорочно доверял Бэйсу, но после предательства Октавии король стал относиться ко всем с большей осторожностью. По настоящему доверять Аэльмар сейчас мог только сестре и Кристоферу.

Молодой Гело, увидев с окна башни, что Кормер ушёл, подошёл к королю.

– Я сопроводил Арэна в зал для совещаний, – доложил Кристофер. – Элизабет тоже скоро подойдёт.

– Что думаешь об Арэне? – спросил король.

– Я думаю, Леор, что тебе не стоит проходить в это место на стене, – с упрёком сказал Гело. – За твоей головой охотятся. Октавия точно сказала тууронцам, что ты любишь переговариваться здесь.

– Ты полностью прав… – тихо ответил Аэльмар. – Это в последний раз. Я подумал, что Малгрен и Фиен точно не нападут сегодня.

– Но это не единственные враги короны, – напомнил Кристофер. – Леор, ты должен быть осторожнее. Что касается Арэна, то я нахожу в нём много странного. На вид он моложе меня, но мыслит как опытный и мудрый мужчина. Даже небольшого знакомства с ним мне хватило, чтобы это увидеть. Честно говоря, этот человек вызывает у меня подозрение, но раз принцесса Элизабет готова доверить ему Кнут Государев… Я полностью полагаюсь на её выбор.

– Вчера ты был другого мнения, – Леор усмехнулся. – Ты предполагал, что Арэн тууронский диверсант. Да и в принципе был на него сильно зол.

– Некоторая злость на Арэна у меня ещё осталась, – губы Гело едва заметно сжались. – Он подверг принцессу Элизабет опасности. Тем не менее все закончилось хорошо. Сердце Адолии вернулось Аэльмарам, что исключает причастность Арэна к тууронцам.

– Я тоже так думаю, – король направился в сторону башни. – Ладно, пойдём на малый совет. Послушаем, что скажет Арэн. Он обещал какой-то план. После возвращения артефакта у нас много вариантов как действовать.

Последнюю фразу Леор произнёс негромко, уже начиная уходить в тяжкие мысли. Преобразование обычного человека в руновоина с помощью Сердца Адолии занимает сутки. Сам ритуал длится гораздо меньше, времени требует восстановление заряда внутри клинка.

Чтобы создать отряд в тридцать человек, потребуется месяц. Подготовка сотни – это дело уже больше трёх месяцев. Есть ли это время у Аэльмаров? Леор долгое время ничего не предпринимал, но это не значит, что и враги бездействовали.

Дядя Сайлас активно набирал армию, тратя свои золотые запасы. Когда он нападёт – неизвестно, но это может произойти уже в ближайшие недели. А если вдруг Верданты узнают о возврате Сердца Адолии, они нападут ещё раньше.

Обдумывая всё это, король не заметил, как пришёл в небольшой зал и подошёл к круглому столу. Опомнился юноша, когда понял, что все вокруг смотрят на него.

– Садитесь, – приказал Леор, усевшись на своё место. – На повестке дня два тууронских прановоина, прячущихся где-то в долине. Октавия не знает численности врага, но, скорее всего, у них небольшой отряд элитных руновоинов. Я попросил лорда Кормера усилить бдительность стражи и обратить внимание на слабые места для лазутчиков. У кого есть предложения как ещё противостоять двум прановоинам?

Король обвел всех взглядом. Арэн встал из-за стола

– Ваше Величество, можно инсценировать вашу смерть и пустить слух, что принцесса Элизабет ранена. Это заставит тууронских лазутчиков действовать более нагло и необдуманно. Также Виссара будет ночью искать прановоинов по их ауре. Зная, где находится враг, мы сможем лучше подготовиться.

– Инсценировка моей смерти? – спросил Леор, нахмурившись. – Это неоправданный шаг. Когда будет объявлено, что я жив, Сайлас Вердан станет называть меня самозванцем. Это укрепит его позиции.

– Нет, с этим проблем не будет, – покачал головой Арэн. – Когда вы создадите знамя с розой, благодаря Сердцу Адолии, никто не будет сомневаться в вашей легитимности. Инсценировка вашей смерти нужна не только для выманивания тууронцев, но и для подготовки руновоинов с помощью Сердца Адолии. Принцесса Элизабет будет у всех на виду, и ваши враги не смогут заподозрить, что родовой артефакт вернулся к Аэльмарам. Если эта информация станет кому-то известна, то ваши враги бросят против вас все свои силы. Лучше всего сейчас сделать вид, что Аэльмары ослаблены.

Король сильно задумался над словами своего нового советника. Изначально предложение Арэна показалось ему полной глупостью, но когда юноша привёл больше аргументов, план уже не выглядел таким идиотским.

«Он мыслит дерзко и нестандартно, – подумал Леор, смотря на Арэна. – Никто бы из здесь присутствующих не предложил бы инсценировать мою смерть. Когда Октавия была в совете, она любила говорить что-то вопиющее, но это были слова ради слов. Октавия в таких ситуациях сразу понимала, что её предложение отвергнут. А вот Арэн не такой. При всей рискованности его плана, это была продуманная комплексная стратегия».

– У кого-то есть возражения? – спросил король. – План Арэна хороший, хоть и авантюрный.

Кристофер посмотрел на Леора удивлённым взглядом. Он хорошо знал Аэльмара. Принц, а теперь уже король, легко соглашался только на консервативные, взвешенные решения. Риск и неопредёленность обычно вызывали у него сильные раздумья, потому что Леор всегда хотел находить самое разумное решение.

Причём Гело видел, что изначально Леору не понравилось предложение Арэна, но тот смог его быстро переубедить. Кристофер стал чувствовать, что уступает новому советнику в прыткости ума. Это не вызывало у Гело зависти, он даже наоборот был рад, что теперь рядом с королём появился толковый человек. Молодой маг решил не идти против предложенной Арэном стратегии, а помогать её развивать, поэтому пока промолчал.

– Значит возражений нет? – спросил Леор. – Элизабет, что ты думаешь по поводу этого всего?

– Изображать раненую мне не по душе, но такие хитрости нужны на войне. От Аэльмаров подобного не ожидают. А когда удар неожиданный, он наиболее опасен.

Слова сестры окончательно убедили короля принять план Арэна. Следующий час собравшиеся обсуждали разные детали и приготовления, но общая стратегия не изменилась – Леор Аэльмар для всех будет мёртв. А ещё Арэн предложил устроить охоту на тууронских прановоинов. Если напасть на них вместе с гвардией Кормера, то лазутчиков можно взять в окружении. Главное – найти их.

* * *

Малгрен Готс грелся у рунического камня под отвесной скалой. Одежда тууронца была насквозь промокшая, и он слегка завидовал Фиену, который магией смог высушиться за пару мгновений. На юге Адолии последние месяцы стояла знойная жара, но теперь пришли холодные дожди с севера. Ливень плотной стеной шёл буквально в метре от временного лагеря.

– Командир, есть новости из Корсграда, – присев на колено возле Малгрена, сказал руновоин в мокрой одежде торговца. – Ночью короля Леора Аэльмара убили, а принцессу Элизабет сильно ранили. В городе объявлен траур.

Лицо альбиноса скривилось в непонимании. Кто из прановоинов континента смог ранить принцессу? А если серьёзно ранил, то почему не добил? Или там не было прановоинов, и всё сделала группа магов?

– Надо добивать сучку, – кровожадно прошептал Фиен.

– Нет, – покачал головой Малгрен, – Что-то не так. Это похоже на ловушку для нас с тобой. Та виверна почему-то выжила. И ты сам говоришь, что она ищет нас уже две ночи подряд.

– Виверна слаба, – возразил ассасин. – Она не будет помехой.

– Тупоголовый, – проворчал ястреб себе под нос. – Элизабет не убила виверну, значит у них союз. Если добавить к этому новость о смерти короля, то всё ещё больше напоминает ловушку.

– Малгрен, ты слишком переоцениваешь адолийцев

– А ты их слишком недооцениваешь. Из-за твоей ошибки принцесса Элизабет всё ещё жива. Мы отступаем. Аэльмары стали действовать куда непредсказуемее.

– Ты готов вернуться на родину без добычи? – усмехнулся Фиен. – Надо довести дело до конца.

Ястреб отстранённым взглядом посмотрел на бушевавший в метре от них дождь. Раньше Готс всегда приносил только победы, но сейчас он чувствовал, что из охотника становится добычей.

– Над нами сгущаются тучи, – мрачно прознёс Малгрен. – Здесь становится куда опаснее. – Мы отступаем – это окончательное решение.

– Я хочу убить того кучерявого пацана, – встав прямо перед ястребом, сквозь зубы сказал Фиен. – Мне нужна его голова.

– У тебя будет такая возможность, – кивнул альбинос. – Но не сейчас.