Текст книги "Серый Кардинал (СИ)"

Автор книги: Кирилл Неумытов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Серый Кардинал

Глава 1
Корм для дракона

– Хватит пререкаться, раб! – грозно произнёс мужчина в рыцарских доспехах. – Тебя в любом случае ждёт смерть! Либо тебя убьёт дракон, либо это сделаем мы, до смерти избив плетью! Советую выбрать первое, чтобы меньше мучиться.

– Пожалуйста, смилуйтесь… – жалостливо пролепетал парень в рваных лохмотьях, упав перед рыцарем на колени. – Я буду выполнять самую тяжёлую работу! Молю, не отправляйте меня к дракону!…

– Всё уже решено, – рыцарь ударил раба ладонью по лицу, отчего тот упал. – Если не пойдёшь к дракону, то получишь удары плетью и всё равно окажешься у монстра в пасти.

Парень с тяжестью стал подниматься на ноги. Рыцарь и стоящий рядом толстый лысый мужчина смотрели на это с презрением. Никакой жалости к судьбе раба они не испытывали.

Что вообще тут происходит? Я стал озираться по сторонам, не понимая, где нахожусь.

Ярко светило солнце. На сотни метров вокруг раскинулось дикое поле, заросшее густой травой. Ни единого человека, кроме этих троих. Вдалеке виднелись горы и хвойный лес у их подножья. Всё происходящее меня сильно напрягало, но на мгновение я поразился этому живописному виду: горы с нависшим туманом, холмистые поля золотистой травы, а вдалеке красивые размашистые ели.

– Быстрее! – крикнул толстый мужчина и ударил плетью по воздуху.

Раздался хлёсткий свист. Лошади позади надзирателей, запряжённые в телегу, заржали и слегка попятились в сторону. Раб вздрогнул всем телом. Видимо, его спина хорошо помнила боль от ударов плетью. Он обессиленно склонил голову и крайне нехотя поплёлся вниз, к подножью холма.

Мда-а, не повезло парню. Выбор перед ним поставили отвратительный. Я поморщился и прикрыл ладонью глаза от солнца, как вдруг увидел, что моя рука призрачная. Так это всё сон! Теперь понятно, почему я не в нормальном мире, а среди каких-то рыцарей и драконов. Интересно, что будет дальше? Правда, раз уж я осознал себя во сне, то должен скоро проснуться.

– Я не пойду к дракону! – вдруг выкрикнул раб, когда отошёл от своих надсмотрщиков метров на двадцать. – Раз уж меня ждёт смерть, то я сам выберу, как умереть! О великая богиня Алетта! Прими мою душу в качестве жертвы! Я желаю, чтобы вольные адолийцы победили королевство Туурон!

Парня озарила яркая вспышка, которая меня ослепила. Я закрыл глаза, и меня резко потащило вперёд, словно в спину врезался поезд. Да и гудело в ушах ровно так же, как это бывает в метро. Через несколько секунд все звуки исчезли, я врезался во что-то твёрдое и стал падать вниз.

Да что ж такое! Какой дрянной сон! Ненавижу чувство, когда во сне падаешь с высоты!

Я рывком проснулся, тяжело дыша. В глаза ударило яркое солнце. Я лежал на траве, в голове стоял звон, а тело почему-то было ужасно слабым и непослушным. Я даже подняться не мог, просто не понимал, как это сделать.

– Раб, как же ты глуп! – крикнул толстяк. – Думал, богиня услышит твой зов? Или ты хотел обмануть нас, той жалкой вспышкой?

Раздался смех. Я посмотрел на свой торс, и меня прошибло холодом. Это тело раба, за которым я наблюдал… И самый ужас в том, что всё происходящее уже не похоже на сон. Я чувствовал как плечи и тёмная кудрявая голова нагрелись от солнца. Я ощущал запахи травы и собственного пота, а лицо обдувал лёгкий ветерок.

Когда я смотрел на всё это глазами призрака, то происходящее было слегка мутным, но теперь я видел окружение отчётливо. Помню ещё думал: «Вот же не повезло парню-рабу». А это оказывается мне не повезло!

Паника отступила. Меня взял злой задор найти способ выбраться из всей этой ситуации.

Что последнее я помню? Кажется, я был на трёхдневных переговорах в Африке и… Чёрт, в мозгах какая-то мешанина из воспоминаний… Я даже не помню, как меня зовут! Я не забыл географию и знаю множество стран, но не помню где родился и вырос. Мою личность словно стёрли, оставив сухие знания.

В голове лишь одно – перелёты, переговоры, подписание документов, рукопожатия перед камерами… Я был дипломатом. Хорошим дипломатом. И, по всей видимости, я умер, раз стал призраком. Даже не знаю, была ли моя смерть насильственной или естественной. Впрочем, какая уже разница?

Пожалуй, это большое везение, что раб решил отдать свою душу высшим силам и я получил его тело. Неизвестно, что ждало бы меня в загробном мире, но туда я точно не хочу торопиться. Я очень люблю жизнь и преодоление препятствий, которые она ставит.

– Раб, чего ты там разлёгся! – пискляво заорал лысый мужик, снова ударив плетью по воздуху. – Ты корм для дракона! Я сделаю тебе очень больно, если ты прямо сейчас не побежишь в логово монстра!

Я обернулся назад. Внизу пологого склона была большая пещера. Похоже, именно туда меня хотят отправить. Местность здесь открытая, за мной будут наблюдать с вершины холма, так что сбежать не получится. Да и моё новое тело очень слабое. Бедолаге приходилось часто голодать, это хорошо видно по худощавому телу. Руки и ноги как спички – откуда там взяться силе?

А значит у меня один вариант – переговоры. Я должен убедить надсмотрщиков не убивать меня.

– Я владею знаниями в математике, военном деле и медицине, – встав на ноги, уверенным голосом произнёс я. – Перед вами не раб, а свободный человек. Богиня Алетта забрала душу раба, и на его месте появился я – имперский дипломат.

Рыцарь и лысый мужик переглянулись. Мои слова их удивили. В переговорах этот приём называют провокацией. Хотя здесь я, скорее, применил блеф. Показал, что у меня на руках куда больше карт, чем есть на самом деле.

Быстрота мышления, адаптация к сложным условиям, умение сохранять спокойствие в любой ситуации – я чувствовал, что всё это осталось со мной. Главная задача сейчас – не пойти на корм дракону. Правда, переговорные позиции слишком ужасны.

Единственный способ спастись – это показать свою полезность, поэтому я сделал акцент на знании математики, военного дела и медицины. Не сказать, что я во всём этом эксперт, но пока местные выглядят на уровне развития средневековья. Думаю, на их фоне я буду практически мудрецом.

Напоследок ещё и богиню упомянул, мол, в этом теле уже не раб. Опасный ли это ход? Безусловно. Но я должен был что-то предпринять. Мольба о пощаде, как это делал паренёк, лишь разозлит надзирателей.

– Ты применил какую-то магию душ? – осторожно спросил рыцарь, он был явно испуган.

Та-а-к! Похоже, это ключевой момент переговоров. Я затянул надзирателей в диалог, но они уважают исключительно силу. Если представлюсь магом, то меня будут остерегаться, однако первая же проверка вскроет ложь. Тогда доверие к моим словам упадёт до нуля и меня скормят дракону.

А если сказать правду, что я не являюсь магом, то переговоры могут резко закончиться. К сожалению, я совершенно не знаю реалии окружающего мира, а это главная основа для переговорного процесса. Невозможно спрогнозировать реакцию рыцаря на мои слова. На планете Земля не было драконов и магии – только технологии.

Может, на самом деле тут всё же нет никакой магии? Я могу принять факт того, что оказался в каком-то параллельном мире, раз здесь фигурируют неизвестные мне страны, но в магию и драконов поверю только когда их увижу. Хотя о последнем рыцарь говорил как о чём-то реально существующем. Допустим, даже дракон это не выдумка, однако с магией всё может оказаться куда сложнее и расплывчатее. Например, я могу попробовать изобразить шамана, который общается с духами.

Кричать «хуа-хва-хва!», бить в бубен и всё подобное. Даже уже представляю насколько мне в душе будет смешно от этого. Быть убедительным переговорщиком я умею, так что придётся побыть и убедительным актёром. Правда, непонятно, что делать если меня попросят призвать дождь в засуху. Видимо в этом случае придётся бить в бубен усерднее и кричать ещё сильнее. А если дождь не наступит после всех этих потуг, то буду красиво рассказывать о том, что боги разгневались на людей.

– Нет, он не маг, – сказал толстяк и недоверчиво скривил лицо. – Маг бы нас молнией или огненным шаром ударил. Будь этот сопляк магом, он бы даже не стал с нами разговаривать.

– А ты прав, Троко, – кивнул рыцарь, страх и осторожность на его лице стали пропадать.

– Рабы многое могут придумать для обмана, – лысый надзиратель хмыкнул. – Я их ложь насквозь вижу. Чаще всего, Гефаль, рабы любят врать о том, что они свободные люди! Всё это – его подготовленный план!

– Но та вспышка… – вдруг вспомнил рыцарь. – Это же явно была какая-то магия. Может, в парне и правда другая душа?

Толстяк Троко вновь задумался. Шестерёнки в его голове двигаются вполне неплохо, так что он точно потребует проверку моих способностей, если я представлюсь магом. Как он уже сказал – маг бы разговаривать с ними не стал, а просто бы применил силу.

– У меня есть кое-что получше магии, – загадочно произнёс я.

– И что же это? – рыцарь нахмурился.

– Маги – очень грозная сила, – продолжил я, – но без военной тактики даже они не гарантируют победы на поле боя. Ум – вот что ценится людьми во все времена. Я обладаю опытом и мудростью, поэтому с вашей стороны будет крайне глупо отдать имперского дипломата на растерзание дракону.

– Как витиевато он говорит… – Троко озадаченно почесал голову. – Может, в нём и правда другая душа…

– Если он дипломат империи Дуан, – рыцарь сглотнул, – то с этим нужно считаться.

– Нет, это ничего не меняет! – воскликнул толстяк и потряс головой. – Империя Дуан могущественна, но она далеко за морем! О смерти этого парня никто и никогда не узнает. Нам нельзя гневать дракона. За это, Гефаль, нам отрубят головы!

Ненадолго возникло молчание. Рыцарь некоторое время думал, а затем кивнул напарнику и хмуро посмотрел на меня.

– Не знаю, раб, точно ли в твоём теле другая душа, но ослушаться приказа мы не можем. Если не накормить дракона, то на город обрушится его гнев. Давай уже, беги вниз по склону!

– Правильно, Гефаль, правильно, – поддакнул Троко.

Переговоры провалились. Увы, дипломатия не всесильна. Иногда договориться совершенно невозможно. Это как раз тот самый случай. Не существует доводов, которые бы заставили двух надзирателей рискнуть жизнями из-за меня.

Я сделал несколько осторожных шагов. Тело всё ещё плохо слушалось. Не знаю, как я смог так резво встать и некоторое время держаться прямо – с моим вестибулярным аппаратом явно было что-то не так. Смогу ли я бежать в таком состоянии? Это очень важный вопрос.

Меня хотят отдать на корм дракону, но вряд ли чудовищу есть разница, кого жрать. Надзиратели не пойдут к логову чудовища, а значит у меня будет сотня метров форы на побег. Толстяк Троко за мной точно не угонится, проблемой станет только рыцарь Гефаль, но он в тяжёлых доспехах. Думаю, у меня есть шансы.

– Чего встал, сукин сын! – заорал Троко и ударил плетью по воздуху. – Мне без разницы, какие у тебя таланты! Ты – корм для дракона! Умирать из-за тебя я не буду!

– Тише, Троко, – негромко сказал Гефаль, поднеся к губам палец.

Толстяк побледнел, на его лице застыл страх. Я медленно повернул голову и увидел, как из пещеры вышел огромный дракон. В этом существе чувствовалась огромная сила, древность и свирепость. Два надзирателя замерли от ужаса, а я… я увидел шанс.

Мне почему-то не было страшно от вида огромной хищной морды. Нет, конечно же я понимал, что у меня большие проблемы, но ужаса от появления монстра я не испытывал. Видимо, страх атрофировался после пребывания в форме призрака.

Это мне нравилось. Я словно получил мышление самурая: мол, смерть неизбежна и это не стоит переживаний. Всё, что от меня требуется – сохранять спокойствие и искать возможности для спасения. Нас тут трое, дракон может напасть на надзирателей, а не на меня. Подходя ко всему с холодностью ума, даже можно насладиться моментом.

Дракон был прекрасен. Таких огромных и впечатляющих существ я ещё не видел. Туловище размером со слона, но куда более изящное, покрытое переливающейся зелёной чешуёй. Дракон, что удивительно, вполне похож на то, как его изображали в различных фильмах моего мира, но с одним отличием – монстр имел очень длинную шею. По пропорциям она как у жирафа или, даже скорее, как у динозавра диплодока.

Шея дракона изгибалась формой подковы и явно была очень подвижной. Морда монстра похожа на змеиную, так что казалось, будто к туловищу дракона присоединили половину змеи. Чую, укус этой твари крайне ядовит.

Дракон расправил крылья и взлетел. Всё внутри замерло. На обед у монстра три блюда. Раб в лохмотьях, толстяк с плетью и рыцарь. Я стоял ближе всех к пещере, но дракон мог выбрать любого. Весь мой расчёт был на то, что толстяк Троко куда лучше в качестве еды, чем грязный и худой парень.

К сожалению, для монстра это не имело никакого значения. Мифическое создание приземлилось прямо возле меня, обдув потоком воздуха.

Я и дракон смотрели друг другу в глаза. Каждый из изумрудных глаз был размером с мою голову. Для этого монстра я не более чем муравей. Дракон буквально может проглотить меня за один укус. В этом существе сочетались как ужасающая мощь, так и красота. В двух изумрудных глазах словно заключалась целая вселенная.

Вот я и увидел дракона. Они действительно существуют в этом мире, хоть и была лёгкая надежда, что всё окажется выдумкой. Для мозга это полный шок. Реальность, которую я знал прежде, рушилась новыми устоями. Я не впал в ступор и был готов адаптироваться к непривычным условиям, но вариантов для манёвра уже не осталось.

Со спины доносился цокот копыт. Надзиратели спешно удирали. Как перекинуть внимание дракона на них, я не знал. А ещё, скорее всего, я зря смотрел дракону прямо в глаза. Дикие животные этого не любят.

Правда, дракон это нечто совершенно иное. Я понял это с первых секунд. В его глазах чувствовался разум. Он будто меня проверял. Сбежать точно не получится, поэтому я решил смотреть прямо в глаза мифическому существу.

Это продолжалось долго. Очень долго. Дракон не моргал, и я тоже. В какой-то момент я поймал себя на мысли, что намерено ни о чём не думаю, потому что если начну думать, то мне всё же станет страшно. Или грустно. Я люблю жизнь, и это, возможно, последнее, что я увижу.

Подумав об этом, лёгкий страх и грусть развеялись, вновь пришло наслаждение моментом. Со мной произошло столько всего удивительного! Я попал в другое тело и увидел настоящего дракона! Разве это не прекрасно?

Я слегка улыбнулся. Всё же у меня действительно появилось мышление самурая – наслаждаться жизнью даже на краю гибели.

– Человек, почему ты улыбаешься? – раздался грозный женский голос в моей голове. – Почему тебе не страшно?

Так это существо действительно разумно. А если оно разумно, значит надо применить навыки переговорщика. И это совсем не дракон, как все думали – это дракониха. Во всяком случае, судя по голосу.

Надо втянуть её в диалог. Аккуратно узнать, почему она не съела меня сразу. На это должна быть какая-то причина. Как общаться с драконами, я не знаю: любое моё слово может стать фатальным, но с чего-то надо начинать. Сделаю драконихе комплимент. Большинство женщин это любят, да и мой комплимент будет искренним.

– Ты очень красивая, – хотел ответить я вслух, но это произошло также мысленно.

– Что⁈ – она удивилась, прежняя грозность на миг исчезла, но затем тон стал прежним: – Человек, я хочу видеть твой страх! Мне нравится, когда люди молят о пощаде! Это единственное, что развеивает мою скуку!

Драконья морда опустилась ещё ближе ко мне, я стал ощущать горячее дыхание монстра. В нос ударил серный запах, как при зажигании спички.

Вот он ключ для успешных переговоров – дракону скучно. Когда ты понимаешь, что нужно твоему визави, то всё становится гораздо легче. А ещё мне очень повезло, что я в принципе могу понимать и разговаривать на местном языке. Для дипломата мастерство слова – это главное оружие. Осталось понять одно: монстр желает видеть исключительно страдания людей или же подойдёт что-то другое?

– Тем двоим очень страшно, – так же мысленно произнёс я и показал рукой на удаляющуюся телегу. – Посмотри на меня, – я поднял руки в стороны. – Моя одежда грязная и оборванная. Я вряд ли буду вкусным. У меня кожа до кости, в отличие от того толстяка.

– Он привозит мне каждый день новых жертв, – дракониха фыркнула, посмотрев в сторону повозки. – В качестве еды толстяк действительно лучше, но люди не особо интересны мне как пища. Мне больше нравится смотреть на лица испуганных людишек. Пожалуй, ты самая хорошая жертва за последние месяцы. Мне нравится твой бесстрашный взгляд. Я буду отрывать твои конечности по одной, пока ты не станешь молить меня о смерти.

Морда драконихи прикоснулась к правому плечу, она слегка приоткрыла пасть, явно ожидая моей реакции. Но я не дрогнул и спокойно произнёс:

– Даже если я начну молить о пощаде, это вряд ли будет долгим развлечением для тебя. Я могу рассказать интересные истории, которые развеют твою скуку гораздо дольше, чем на пару часов.

– Ха-ха! – дракониха рассмеялась. – А ты действительно интересный человек. Но уже было несколько таких, кто рассказывал мне истории. Они не доживали до заката, ведь я уже знала большинство человеческих легенд. Людишки сильно тряслись, пытаясь вспомнить всё, что когда-то слышали. Пока мне было интересно, они жили. Ты тоже можешь попробовать, но я больше не даю людишкам второго шанса – если будешь рассказывать известную мне историю, то я убью тебя.

– Мои истории ты точно не слышала, – я улыбнулся, – И они не дадут тебе заскучать.

Чёрт, начинается какая-то «Тысяча и одна ночь», где я в роли Шехерезады… Что ж, по крайней мере меня не убили и не оторвали конечности. Как переговорщик я быстро оценил ситуацию и нашёл, что предложить драконихе. Теперь главное удерживать её интерес. Женщины в принципе любят, когда мужчины их развлекают, вот только обычно от таких игр можно отказаться.

– Далеко-далеко отсюда есть земли под названием Средиземье, – начал я и сел на траву. – Там в стране Шир жил низкорослый народ хоббитов. Внешне они похожи на людей, но достают человеку до пояса, а их ноги мохнатые как у животных. Хоббиты очень добродушные, любят вкусно поесть, покурить трубку и сидеть в своих уютных норках. Этот народ не вмешивается в дела Средиземья, они не хотят участвовать в каких-либо войнах, но так уж вышло, что в руки одного из хоббитов попал самый могущественный артефакт Средиземья – Кольцо Всевластия.

Я сильно рискнул, взявшись пересказывать эпохальное произведение Толкина. Однако нужного эффекта я достиг – дракониха меня слушала, не перебивая. Через пару минут моего рассказа она уселась поудобнее, сложив голову на землю и как будто перестав меня замечать. Её глаза были полузакрытыми, а иногда она закрывала их полностью.

Но была кое-какая проблема – с самого начала я понимал, что не досконально помню первоисточник. А рассказывать всё мне нужно красиво и не путаясь, чтобы создать максимальное погружение в историю. По этой причине некоторые детали пришлось опустить, а что-то наоборот придумать. Поход Бильбо Бэггинса, Гэндальфа и тринадцати гномов к Одинокой Горе получился не таким, как это было в книге, а про имена гномов я так и вовсе молчу…

Торина Дубощита я, конечно, вспомнил, да и большую часть остальных гномов тоже, но там точно не было Бормота и Ботура. Первый, как и в оригинале, имел осколок топора в голове, поэтому не мог говорить, а только бормотать. Второй же был самым тучным и вечно отставал.

На этом фоне появилась история, как Бормот и Ботур потерялись и нашли детёныша еното-медведя – крайне свирепого существа во взрослом виде, но очень ласкового во младенчестве. Никаких еното-медведей у Толкина не было, однако у меня этот эпизод получилось связать с обнаружением следов орков.

А дальше «Остапа» понесло… Каким-то мистическим образом я всё больше и больше стал отходить от оригинала. В середине пути к отряду добавились два эльфа близнеца, которые были старыми друзьями Гэндальфа и небольшим «роялем в кустах». Получался самый настоящий книжный фанфик или же экранизация по мотивам… Ключевые события не изменились – Бильбо шёл к Одинокой Горе, но добавилось много всего прочего.

В какой-то момент от переизбытка новых и старых сюжетных линий у меня закипела голова. В конце концов это дошло до такого напряжения, что я начал сбиваться с мысли. Когда боль в висках стала невыносимой, я замолчал, хоть и терпел до последнего.

Может, она уснула? Это отличный шанс, чтобы сбежать.

– Человек, почему ты перестал рассказывать свою историю⁈ – раздался грозный рык драконихи в моей голове.

Она открыла глаза и уставилась на меня. Нет, дракониха не уснула от приключений Бильбо. Всё это время монстр лежал на земле в полудрёме. Дракониха не перебивала меня, думаю ей нравилась история Средиземья, поэтому она сильно разозлилась из-за остановки.

– Мне нужен отдых, – с трудом выдавил из себя я и вдруг понял, что мысленное общение стало даваться мне тяжело. Думать я ещё мог, а вот передавать свои отдельные мысли уже нет.

– Ты меня обманываешь! – вскрикнула дракониха, её шея вытянулась и змеиная морда оказалась прямо перед моим лицом. – Ты просто не знаешь, чем закончилась история!

– Знаю… – так же тяжело ответил я. – Давай я буду говорить ртом, а не мыслями?

Я вдруг нашёл решение, которое могло помочь. Дракониха каким-то образом забрала у меня возможность говорить. Вместо этого я передавал мысли разумом, которые должен был произносить. Это странное чувство, и постепенно оно стало сильно напрягать мою голову.

– Ха-ха, – дракониха рассмеялась. – Я и забыла, что людям сложно общаться мыслями. Я давно ни с кем не говорила, но ещё не было того, кто выдерживал телепатию больше десяти минут. Так и быть. Разрешаю тебе «говорить ртом».

Дракониха вновь засмеялась, но этот смех резко прервался. Я понял, что некий телепатический мост был убран. Головная боль стала отступать. Другие люди держались максимум десять минут, а я использовал телепатию не меньше двух часов. Это огромная нагрузка. Однако поблажек мне никто не даст. Собравшись с мыслями, я продолжил свой рассказ.

Примерно через час от непрерывного разговора у меня чертовски пересохло в горле. Бурдюка с водой рабу, к сожалению, было не положено. Следующие несколько часов стали настоящей пыткой на выносливость. Я был не против рассказывать дракону истории, но я понимал, что мне необходимы вода, еда и сон. Вот только дракониха восприняла мои слова об отдыхе в штыки. Умирать мне не хотелось, поэтому я решил попробовать оборвать рассказ на самом интересном моменте.

– Бильбо Бэггинс увидел сокровище древних гномов во всей красе. Весь пол нижней пещеры был завален несметными богатствами – золотом в слитках, самоцветами, серебряными монетами и жемчугом. Посреди этого изобилия лежал исполинский дракон Смауг, – я сделал многозначительную паузу. – Но что было дальше, я расскажу уже завтра. Мне нужен отдых.

– Как это завтра! – грозно ворвалась дракониха в мой разум. – Я хочу продолжения прямо сейчас, иначе я убью тебя! Никакого отдыха ты не получишь!

– Но без отдыха я не смогу продолжить говорить и умру от истощения.

– Ты в любом случае умрёшь! Если не продолжишь историю, я отгрызу тебе руку!