Текст книги "Серый Кардинал (СИ)"

Автор книги: Кирилл Неумытов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Глава 2
Никто не доживал до заката

Дракониха очень импульсивна. Она может убить меня в любой момент, и особенно быстро это произойдёт, если не повиноваться её прихотям. Неудивительно, что до заката никто не доживал. Но я уверен – монстру понравилась моя история. Она жаждет узнать продолжение, и это мой главный козырь.

– Если ты отгрызёшь мне руку, то я умру от потери крови и не смогу рассказать историю до конца, – мысленно произнёс я.

– Тогда я буду убивать тебя медленно своим ядом, – не успокаивалась садистка. Её ноздри расширились сильнее обычного, но вспышка гнева быстро прошла. Дракониха с издёвкой и наслаждением прошептала внутри моей головы: – Убивать медленно и мучительно.

Я не ошибся в своих догадках – она смертельно ядовита. Плюс один способ как эта тварь может меня убить. Причём дракониха в действительности этого не хочет, что для меня главный рычаг давления. Как вариант, попробовать реверсивную психологию.

Хотя нет, это слишком опасно. Я ещё не до конца изучил своего оппонента. Фраза «Убей меня, и тогда ты не узнаешь конец истории» звучит эффектно, но может оказаться призывом к действию. Мне стоило соблюдать осторожность.

– Я готов рассказать всю историю до конца, – сказал я вслух, преодолев телепатический мост. Для этого я открыл рот и концентрировал внимание на том, чтобы говорить, а не общаться мыслями. – Но эта история длинная, и у меня уже нет сил продолжать её рассказывать. Мне нужна вода, еда и сон. Уже совсем скоро стемнеет и…

– Хочешь сбежать⁈ – прервал меня громкий возглас драконихи. – Ты думаешь, я поверю, что ты сходишь к людям, а потом вернёшься ко мне⁈ Меня уже так обманывали! Я больше не отпускаю людишек! Вы бываете слишком хитрыми!

– Я не предлагаю тебе отпустить меня, – ответил я мысленно. Разорвать телепатический мост второй раз мне было слишком сложно. – Ты можешь проследить за тем, как я иду к людям.

– Заманиваешь меня в город⁈ – вспылила дракониха. – Там множество баллист! Людишки не особо точно стреляют, но если попадут, то могут меня убить! Нет, к городу я не полечу!

– Приближение к городу будет действительно слишком опасно для тебя, – согласился я, чтобы остудить гнев монстра. – Я не пойду к городу, мне нужно дойти до реки. Без еды я ещё могу обойтись, но не без воды и сна.

– Река находится в лесу, там ты можешь спрятаться! – прокричала дракониха ещё громче прежнего. Она стала считать, что я хочу её обмануть, и это ей ужасно не нравилось. Справедливости ради, я действительно воспользуюсь первой же возможностью сбежать.

– Ты можешь проследить за мной в лесу, – предложил я. – Я буду идти по открытым участкам, а если вдруг скроюсь из твоего вида, то ты приземлишься и найдёшь меня. Хоть я и маленький, но скрыться от тебя в лесу мне будет невозможно.

– Челове-е-к, – ехидно произнесла садистка. – Ты думаешь я готова потратить несколько часов, чтобы следить за тобой с воздуха? Я умру от скуки. Мне проще убить тебя прямо сейчас, раз ты не хочешь продолжать историю Бильбо.

Диалог зашёл в тупик. Даже мой компромиссный вариант дракониха восприняла в штыки. Она высокомерна и к тому же совершенно мне не доверяет. Договориться о чём-либо в таких условиях практически невозможно.

Мало того, людоедка ещё и начала обесценивать мою значимость как рассказчика, мол, тебя проще убить. Конечно же это манипуляция, чтобы я испугался за свою жизнь и продолжил рассказывать истории. Я уверен, что драконихе интересно меня слушать, однако моя жизнь всё же мало для неё значит. Она воспринимает меня как игрушку. Завтра ей привезут нового раба, который пусть не полностью, но заменит меня. Драконихе нравится истязать людей, так что она получит новую порцию развлечений.

В качестве экстремального варианта я могу предложить монстру перенести меня к реке на себе. Вот только не факт, что у меня получится удержаться на драконе в воздухе. Да и гордая дракониха может на это не согласиться, или же наоборот, ей эта идея понравится и садистке захочется скинуть меня с высоты. Хотя скорее всего, ей просто будет без разницы, долетит ли пассажир в целости и сохранности. С учётом плачевного состояния моего нового тела, маловероятно, что я смогу крепко держаться за дракона во время полёта. Лучше даже не предлагать этот вариант.

Какие ещё могут быть идеи? Людоедка никуда меня не отпустит, что бы я ей ни сказал. Вести диалог в эту сторону даже не стоит пытаться. Я не могу дать гарантий драконихе, что уйду и после вернусь.

В голове кое-что вертится на этот счёт, однако вариант ещё безумнее полёта. Дракониха сказала, что может отравить меня ядом и есть некоторый шанс, что она также может вывести из меня яд с помощью магии. Пожалуй, это единственный реальный гарант, но всё это в порядке бреда. Я уверен, что дракониха владеет магией, ведь иначе такая тяжёлая туша не взлетела бы, однако не факт, что монстр может управлять своим ядом.

Да и мне совершенно не хочется травить себя. Моё тело и без того сильно истощено, так что яд я не выдержу. Кроме того, если заикнусь о подобном, то могу подкинуть драконихе очень опасную идею, которая ей понравится. С учётом, что она садистка – ей точно понравится. Она ещё и может меня обмануть. Скажет, что способна вывести яд, а в действительности будет смотреть как я медленно умираю и наслаждаться этим.

Нет, я должен придумать нормальную стратегию. Стоит разложить всё на базовые данные.

Драконихе нужны развлечения, и она меня никуда не отпустит. Почву на этот счёт я уже прощупал. Моя конечная цель сбежать от монстра, но сейчас это совершенно невозможно. План минимум – каким-то образом раздобыть себе воды и еды.

Хоть голова уже слабо соображала, после анализа кое-что наклёвывалось. Мне нужна многосторонняя сделка. Я попрошу Гефаля и Троко привозить мне еду и воду, а взамен попробую договориться с драконихой о доставке рабов не раз в день, а раз в два дня.

Рабовладельцам эта сделка точно понравится. Не знаю, как долго в этих краях живёт монстр-людоед, но местные точно не восторге каждый день терять по одному человеку, пусть даже и рабу. Говоря цинично, рабы – это ресурс. Не знаю, какое общее население королевства Туурон, однако потеря трёхсот человек в год вполне ощутима. Рабовладельцы с радостью согласятся поставлять мне еду и воду, если я сокращу смерти рабов вдвое. Мне ещё и будет приятно, что я спас этой сделкой множество жизней.

Главный вопрос – согласится ли дракониха на мои условия? Я начну торг с просьбы полного прекращения убийства рабов, разумеется, людоедка отвергнет это и дальше я пойду на уступки. Сначала предложу одного раба раз в три дня, на что тоже, скорее всего, получу отказ. Я создам для драконихи ощущение, что она главная и всё здесь решает. Так отчасти и есть, но управлять всем буду я. Конечной точкой торга я вижу поставку одного раба раз в два дня. Это реалистичная сделка. Если вести диалог грамотно, то всё должно получиться.

Я дам драконихе почувствовать в переговорах вкус победы и превосходства. Чтобы усилить этот эффект, ещё и сделаю вид, что проигрываю в торге. Этот приём работает практически безотказно.

– Чего замолчал? – возмутилась дракониха. – Всё же ты не знаешь как закончилась история⁈

– Я кое-что придумал. Еду и воду мне могут доставлять рабовладельцы взамен на то, что они больше не будут привозить тебе рабов в жертву. Ты сказала, что люди мало тебе интересны в качестве пищи, главное для тебя развеять скуку и этим займусь я.

– Наглый человечишка! – до смеха поразилась людоедка. – Как ты вообще посмел такое просить? Люди действительно не сильно мне нравятся в качестве еды, но отказываться от рабов я не буду. Я уже привыкла слышать их предсмертные крики. Мне не хочется лишаться такого удовольствия.

– Я это понимаю, но мне нужно как-то договориться с работорговцами. Если я им ничего не предложу, то для них не будет причин доставлять мне еду и воду. Прошу, давай тебе будут привозить рабов не каждый день, а раз в три дня.

– Сразу троих? – с издёвкой спросила дракониха.

– Нет, всего одного. Каждый третий день.

– Этого мало! Почему я вообще должна лишаться чего-то из-за тебя?

– Я знаю много захватывающих историй. Согласись, убийство людей это слишком короткое развлечение, да и всё примерно одинаково из раза в раз. В то время как я могу развеять твою скуку на долгое время. Прошу, давай тебе будут привозить рабов раз в два дня, иначе мне никак не договориться с рабовладельцами о поставке еды и воды для себя.

Людоедка ответила не сразу. Это был редкий момент, когда она задумалась, прежде чем что-то говорить. Вернее, даже не говорить, а передавать мысли телепатией.

– Хорошо, пусть мне привозят по одному рабу раз в два дня. Но это будет только до тех пор, пока не кончатся твои истории. И ты должен продолжить рассказ о Бильбо прямо сейчас! Иначе я сожру тебя! Не испытывай моё терпение!

– Я буду говорить до заката, – поставил условие я. – Мне нужен отдых, да и тебе, наверное, тоже нужно время для сна. С рассветом я продолжу.

– Даже не надейся сбежать ночью, человек. Спать ты будешь в моей пещере.

Я разорвал телепатическую связь и стал говорить вслух, а не мыслями. Послушав меня несколько минут, дракониха, как и прежде, улеглась на земле поудобнее и закрыла глаза.

Сделка прошла успешно. Ровно на тех условиях, как и рассчитывал. Всё прошло по моему плану, но переговоры были жутко напряжёнными. Дракониха постоянно раздражалась и угрожала мне. Добиться от такого оппонента хоть каких-то уступок – это чудо.

Правда, даже так радости от сделки не было. Я безумно устал, голова стала словно чугунная, а тело требовало воды и еды. Даже в первую очередь просто воды. У меня ужасно пересохло в горле, да и весь организм в целом сильно страдал от обезвоживания. Даже не знаю, каким образом я смог вести осознанный рассказ в таком состоянии.

Единственное, что меня обнадёжило – это солнце, которое медленно, но верно клонилось к горизонту у гор. Вот только в итоге дракониха меня обманула. Когда солнце полностью скрылось за горизонтом, я замолчал и обессиленно упал спиной на траву, но садистка потребовала продолжения рассказа.

Отказывать я не стал. Просто уже знал, что будет вспышка гнева. Собственно я также знал, что когда я замолчу во второй раз, то на меня неизбежно посыпятся угрозы. Я говорил четверть часа, прежде, чем оборвать историю:

– Наступила ночь, когда Бильбо наконец решился на вылазку. В ту ночь небо было чёрным и безлунным. Хоббит взял веревку и Аркенстон, завернутый в тряпицу. А что было дальше, я расскажу уже завтра.

– Нет, ты продолжишь! – ворвалась дракониха в мой разум.

– У нас был договор, солнце уже зашло, – ответил я мысленно. – По твоему требованию я даже продолжил рассказывать историю ещё немного, но до наступления утра я не скажу ни слова.

Монстр вытянул голову ко мне и зарычал. Это была очередная попытка меня запугать, но я не поддался. Даже не моргнул, смотря на грозную драконью морду. Страх у меня практически атрофировался, да и я слишком устал, чтобы испытывать страх.

– Иди в пещеру, – раздражённо приказала дракониха, – Так и быть, разрешаю тебе спать до первых лучей солнца.

Эти сложные переговоры всё же закончились хоть какой-то малой победой. Я дожил до заката и получил возможность для отдыха. Людоедка последними словами выставила это как «щедрый» подарок.

Я стал спускаться вниз по склону к пещере. На правой ноге саднила натёртая от кандалов кожа, а ещё у меня был неприятный синяк на плече. Вообще хотелось раздеться догола и осмотреть своё тело, чтобы понять, с чем я имею дело. Может, у меня есть какие-то татуировки, шрамы или, если совсем не повезло, болезни.

Оставлю этот вопрос на потом. Сейчас у меня нет возможности даже попить воды и поесть. Ещё хотелось бы помыться и постирать одежду, а в идеале найти новую, но это пока несбыточные мечтания. Меня ожидает ночёвка на холодном камне рядом с драконом, причём мои дальнейшие перспективы крайне туманны.

У входа в пещеру были остатки разведенного когда-то давно костра. Часть выложенных по кругу камней очага разбросало в сторону – видимо, это дракониха задела их своими большими лапами. Рядом, у стены, располагался здоровый валун в мой рост. Чего-то ещё особенного в пещере я не заметил, да и уже было слишком темно. Из плюсов – здесь сухо, а так голый камень.

Рассматривать пещеру долго мне не дали: я вдруг увидел, что дракониха тоже сюда собралась. Она уже была в воздухе и плавно пикировала внутрь своего логова. Я побежал вглубь пещеры, что было сделано очень вовремя – если бы замешкал, то меня бы банально раздавили.

С прилётом драконихи в пещере воцарилась кромешная тьма. Людоедка ещё и прошлась немного вглубь, из-за чего и мне пришлось идти вперёд. Я ударился больным плечом о неровную стену, придя в тупик. К счастью, дракониха заходить глубже в пещеру не стала, по звукам я понял, что она улеглась.

Я последовал её примеру. Основание пещеры неровное, но мне на это было плевать – гораздо неприятнее то, что камень холодный. Я даже плетёные лапти снимать не стал, хотя ступни требовали свободы – так стало бы ещё холоднее.

Вот мой первый день в новом мире и подошёл к концу. Спасибо, что не сожрали заживо…

* * *

Гефаль выругался, когда телега наехала на кочку. Настроение у рыцаря было плохим с самого утра из-за беспокойного сна. В его голове засел случай с рабом и загадочной белой вспышкой. Непокорные адолийцы встречались рыцарю и раньше, но их словесные проклятия обычно не приводили к чему-то особенному.

– Зря мы так с имперским дипломатом… – тихо сказал Гефаль сидевшему рядом Троко. – Вдруг кто узнает про это?

– Ты хоть и воин, но такой трус, – с презрением ответил работорговец. – Парня ещё вчера сожрал дракон, так что о нём можно навсегда забыть.

– Я не трус, – оскорбился рыцарь. – Просто, в отличие от тебя, я видел магов. И про империю Дуан я слышал многое. Они способны стереть государства до самого основания. У них множество магических воинов и волшебников. Дипломата какой-нибудь захудалой Шнотси ещё можно убить, но не имперского. У этого могут быть последствия не только для нас с тобой, но и для всего королевства Туурон.

– Никто и ничего не узнает, – медленно и с чувством произнёс Троко. – Ты главное сам об этом помалкивай.

Рыцарь недовольно помотал головой и протяжно вздохнул.

– С самого начала мне не нравится эта работа… Мало того, что каждый день мы ездим к логову дракона, так теперь ещё и это! Я уверен, он использовал магию. Надо было спасти парня и привести на замену другого раба.

– А кто за это заплатит? – хмыкнул толстяк. – Я из своего кармана платить бы не стал.

– Поделили бы траты поровну, – ответил рыцарь. – Это было бы честно.

– А дракону ты как объяснишь, что мы привезём нового раба? Он бы нас просто сожрал. А если бы даже не тронул, то напал бы на ближайшие деревни и тогда нам точно отрубили бы головы. Мы вчера правильно сделали, что не стали гневать дракона. А ещё…

Троко не договорил, потому что Гефаль обернулся назад, заметив движение. Раб смог освободить руки из кандалов, прикрепленных к повозке, и спрыгнуть на дорогу. Адолиец был достаточно умным и специально ждал, пока надсмотрщики отвлекутся, но рыцарь всё же не проворонил момент побега.

Через несколько минут Гефаль поймал раба, хорошенько избил и вновь заключил в кандалы. Подобное уже несколько раз случалось, однажды так и вовсе побег адолийца был успешен. Рыцарю даже пришлось заплатить за потерю раба из своего жалования, но через несколько дней беглеца нашли.

Тот адолиец не стал убегать в леса и почему-то остался в полях вблизи логова дракона. Троко ещё тогда пошутил, что глупые рабы сами стремятся в пасть чудовища, а Гефаль же просто был рад, что сохранил свои деньги.

– Ты не потерял хватку, – похвалил работорговец рыцаря. Толстяк даже не покидал повозку, охрана товара – это не его работа. – Мужик казался мне безвольным, не думал, что он попытается сбежать.

– Сильный оказался гад, – ответил рыцарь, сев в повозку. – Даже ударить меня попытался. Хотя на вид действительно казался безвольным и ослабленным. Этот старик меня удивил.

– Адолийцы хитры, – повернувшись на раба, сказал Троко. – Я заметил, что вот такие покорные как раз и пытаются сбежать. Они месяцами усыпляют нашу бдительность.

– Сдохните, твари! – огрызнулся пленный вояка. Его лицо было разбито до крови, а взгляд пылал яростью. Старик больше не притворялся, что слаб. – Адолия восстанет из пепла! Принц отомстит королевству Туурон!

– Наивный дурак, – работорговец усмехнулся. – Ваш король убит, столица сожжена, а главный артефакт страны – кинжал Сердце Адолии – в наших руках. Ваш народ и принц проиграли, всё что вам остаётся – это испуганно прятаться в горах.

Вояка из Адолии пожевал губы, ему хотелось хлёстко ответить, однако это бы раскрыло важный секрет. У его народа всё ещё оставалась надежда, особенно если бы сегодняшний побег удался. Но будут ещё попытки. Адолия обязательно восстанет из пепла.

– Заткнулся всё же, – самодовольно произнёс Троко. – Правильно, раб. Знай своё место.

К логову дракона два надсмотрщика доехали молча, периодически проверяя, на месте ли перевозимый старик. Вчерашняя жара спала, и небо затянуло тучами. Троко хотелось вернуться в город как можно скорее, чтобы не попасть под дождь, однако передача раба прошла не так как обычно. Старика адолийца вывели из телеги, и неожиданно из пещеры вышел не только дракон, но и предыдущий жертвенный раб.

Гефаль и Троко переглянулись. Оба надсмотрщика не понимали, что произошло. Дракон всегда убивал привезённых ему рабов. Можно было подумать, что вчера монстр куда-то временно улетел, и потому жертва спаслась, но надсмотрщики отчётливо видели – дракон подлетел к адолийцу, а значит шансов на спасение у него не было.

– Как он выжил? – шёпотом спросил Гефаль у Троко.

– Не знаю… – испуганно ответил толстяк.

– А я говорил тебе, что имперского дипломата нельзя убивать!

– Да ни черта ты не говорил! – сквозь зубы произнёс работорговец. – Ты согласился, что мы должны принести его в жертву дракону!

– Нет, я как раз пытался тебя отговорить!

Спор, кто больше виноват, резко закончился. Из пещеры вылетел дракон, приземлившись недалеко от повозки. Гефаль и Троко замерли, сильно перепугавшись. К счастью для надсмотрщиков, монстр не стал их трогать, а просто улегся на землю. Разумеется, это не сильно успокоило двух тууронцев, они были крайне напряжены.

А вот раб, который поднимался к ним по склону, выглядел расслабленно. Вернее, не раб, а имперский дипломат. Теперь Гефаль и Троко воспринимали парня совсем иначе, как нечто неизвестное и даже опасное. Внешне ничего в адолийце не изменилось, единственное – взгляд стал куда увереннее и твёрже.

Такой взгляд редко можно было встретить у невольников. Большинство из них уже давно сломлены духом. Были и те кто притворялся, изображая покорность, как сегодняшний старик, но работорговец Троко чувствовал – тут действительно произошла смена души. У Гефаля на этот счёт теперь даже не было каких-то сомнений.

– Почему дракон не убил тебя? – сглотнув, спросил рыцарь, когда дипломат остановился рядом.

– Я уже сказал вам, кем являюсь, – сердито ответил дипломат. – Неужели вы думали, что я не смогу договориться с драконом? Я заключил с ним сделку выгодную и для вас. Вы будет поставлять по одному рабу раз в два дня, а взамен этой уступки от дракона привозите мне достойную еду и воду. Также этот бурдюк на твоём поясе. Дай мне испить из него.

На такую нахальную просьбу Гефаль бы ударил любого другого раба, но он повиновался. В десяти метрах от него приземлился дракон. Рыцарь был так шокирован, что просто не мог ничего возразить. Говорливый Троко так и вовсе будто язык проглотил, стараясь лишний раз не шевелиться.

Дипломат с жадностью опустошил весь бурдюк рыцаря и отдал его обратно.

– Мы договорились о сделке? – со сталью в голосе спросил дипломат.

– Да… – негромко ответил Гефаль. Толстяк Троко по прежнему молчал.

– Тогда я жду первой поставки еды и воды уже сегодня. Раба оставьте здесь. Следующего привезёте через день.

– Хорошо, – кивнул рыцарь и обернулся на вояку адолийца.

Старый раб стоял с широко открытыми глазами. Он увидел возможность закончить миссию через молодого парня, хотя в лагере с ним никогда не общался. Даже не слышал о нём что-то особенное. По его данным, это был заурядный паренёк из гражданских, но юноша сильно удивил. Дракон по какой-то причине его пощадил.

Вояка не надеялся спастись. Он увидел свой шанс. Шанс передать юноше тайну, которая спасёт Адолию.