Текст книги "Новые угрозы (СИ)"

Автор книги: Кирилл Смородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Глава 17

Сделав несколько шагов, я вздрогнул и обернулся. Пес выл не переставая. Тоскливо и жутко.

«Ну и чего? – мысленно, с легким раздражением обратился я к собаке. – Сам ведь с нами захотел…»

Цыган, заметив, что я на него смотрю, замолк и слегка подпрыгнул, явно намереваясь выбраться из гондолы. Вот только до земли оставалось не меньше пяти метров. Поняв, что сейчас ничего не получится, пес повернулся к недоумевающему Курту и яростно залаял. Затем вновь сделал вид, что хочет спрыгнуть.

«Да что с ним такое?..» – я нахмурился, глядя на зверя, который и не думал успокаиваться.

Старика поведение Цыгана пугало все больше и больше. Тот застыл и мог лишь смотреть на пса, время от времени моргая.

– Арт? – наконец произнес Курт. – Чего происходит-то? Кажись, взбесился твой блохастый. А вдруг он сейчас кинется и глотку мне перегрызет?

Понимая, что с Цыганом надо что-то делать, я двинулся обратно к веревочной лестнице. Ладно, задержусь немного, но зато на два-три часа усыплю собаку. Курту так явно будет поспокойнее.

Однако не успел я начать взбираться, как пес отступил от решетчатого борта гондолы и приблизился к Курту. Боком слегка подтолкнул того к месту пилота и еще пару раз гавкнул. Старик отшатнулся и снова посмотрел на меня.

– Чего ему надо-то? – с нотками паники спросил он.

– Похоже, Цыган, хочет, чтобы ты опустился, – стоило мне сказать это, как зверь вновь залаял, явно подтверждая мои слова. Признаюсь, мне в тот момент стало очень не по себе. Пес вел себя слишком разумно. Да, я с первых минут знакомства понял, что Цыган очень умен, но сейчас… – Пока летающий корабль в воздухе, он не может спрыгнуть, слишком высоко.

Курт от таких новостей на пару секунд впал в ступор. Затем поскреб лысую макушку, посмотрел на Цыгана, который явно ожидал от него каких-нибудь действий и махнул рукой.

– Ай, ладно… – в сердцах сказал он и повернулся к рычагам и педалям. – Хочет псина с тобой рядом шкурой рисковать, так чего я буду препятствовать?..

Спустя минуту гондола коснулась каменистой поверхности плато, и Цыган тут же выпрыгнул и подбежал ко мне, виляя хвостом.

– Ох, дурачок, – я покачал головой и потрепал пса по холке. – Ты ведь чувствуешь, насколько это место опасно. И все равно лезешь. Не боишься?

Тот в ответ практически человеческим движением мотнул головой. Это явно означало отрицание.

«Да что происходит-то?..» – я удивлялся все больше и больше.

Сначала Цыган возникает словно из ниоткуда. Причем именно в тот момент, когда я собрался отправиться к Слюдяным Руинам. Затем вместе со мной забирается в дирижабль. А теперь явно намерен сопровождать меня при изучении развалин. Совпадение? Если и да, то очень невероятное. А если нет, то… Тогда вообще ничего не понятно.

– Давай-ка кое-что сделаем… – пробормотал я, усаживаясь перед Цыганом на корточки. – Это, конечно, глупости, но все же… Проверим тебя…

Однако стоило мне вытянуть руку, чтобы обследовать пса при помощи магии, как тот отшатнулся и заворчал. Казалось, он прекрасно понимал, что я хочу сделать, и был против.

А я настолько удивился, что не решился настаивать.

– Ну ладно, – сказал, поднимаясь. – Не хочешь – не надо. Понятия не имею, что сейчас происходит в твоей голове, но… Если вдруг на полпути тебе станет настолько страшно, что захочешь вернуться, придется терпеть. Я тебя с собой не звал, понял?

Цыган в ответ лишь вильнул хвостом. Похоже, это означало согласие.

– Что же, – я пожал плечами. – Тогда пойдем.

– Ну? – подал голос Курт, так и остававшийся сидящим перед рычагами. – Что там у вас?

– Порядок, – отозвался я. – Вместе пойдем.

– И охота псине по таким дрянным местам разгуливать… – проворчал старик, качая головой. – Ладно ты, но животное-то чует, у него инстинкты, и все такое.

Тут я с Куртом был полностью согласен. Понятия не имею, каких усилий Цыгану стоило преодолевать страх, который внушало ему это место. Животные чувствуют черную магию, прекрасно понимают, насколько она может быть опасна, и стараются держаться от нее подальше. А мой одноглазый спутник сейчас делал все в точности наоборот. Казалось, что ему просто необходимо попасть в развалины замка. Зачем? Понятия не имею, но не буду чинить псу препятствий. Обостренная интуиция мага вновь пробудилась и сейчас твердила мне, что нужно позволить событиям просто развиваться, вмешиваясь только в самом крайнем случае.

– Что же, – вслух подумал я, глядя на пса. – Понять, чего ты добиваешься, можно только одним способом – позволив тебе сделать все, что нужно. Так что, дружок, вперед. Даю тебе полную свободу действий.

Цыган будто только этого и ждал. Одобрительно глянув на меня единственным глазом, он медленно двинулся вперед. Как и я немногим раньше – по самому краю плато. Мне ничего другого не оставалось, кроме как пойти следом.

Близился вечер, и это означало, что на изучение окрестностей у меня не больше двух часов. Что же, для разведки вполне достаточно.

Защита, которую давали нанесенные на одежду печати и руны, обволакивала меня душным жаром и немного стесняла движения. Однако я был рад такому дискомфорту, поскольку он означал, что все работает как надо. Тошнота лишь слегка давила внутри, мандраж ослабевал с каждым шагом, уступая место сосредоточению, поскольку между мной и черной магией, укрывшей плато, шла самая настоящая и непрерывная борьба.

Темная сила тянула ко мне невидимые щупальца – их можно было лишь чувствовать. Я не позволял им обвиться вокруг меня, ежеминутно используя магию, которая создавала что-то вроде защитного кокона. А вот Цыган… У меня в голове не укладывалось, каким образом псу удавалось избегать контакта с этой смертельно опасной дрянью. Да, в любом его движении читалась настороженность, однако зверь медленно и вполне благополучно шел по краю плато, поглядывая то себе под лапы, то на каменные «клыки» Слюдяных Руин.

«Это же всего лишь пес, – твердил я себе, продолжая идти, бороться и наблюдать за Цыганом. – Безусловно, очень умный. Однако никакого ума не достаточно, чтобы бороться с настолько темной силой. Тут нужно нечто большее».

Выходит, у Цыгана это «нечто большее» было? Но что? Это же собака, она не умеет использовать магию. У нее попросту нет соответствующего дара.

«А что если у Цыгана он есть? – мысль показалась настолько бредовой, что я замедлился и едва не позволил невидимому щупальцу черной магии ухватить себя за пояс. Среагировал лишь в последний момент. А мысль тем временем прочно засела в голове. – Поэтому пес и не позволил мне исследовать себя при помощи заклинания».

Непонимание происходящего усиливалось с каждым шагом. Внезапное появление Цыгана, его непоколебимое намерение лететь со мной и Куртом сюда… Теперь же пес вообще взял на себя роль провожатого, причем уверенно ступает там, где без магической защиты невозможно продержаться и десяти секунд… Да уж, тут невольно придешь к выводу, что мой провожатый – не совсем обычный зверь.

«Как бы там ни было, с ним стало легче и безопаснее, – сказал я себе. – И… немного спокойнее».

Так, размышляя, защищаясь от хищных ростков темной силы, поглядывая то на Цыгана, то на развалины, я и обходил плато. Однако спустя четверть часа пес остановился. Принюхался, посмотрел на меня.

– Что дальше? – невольно спросил я и повернулся к Руинам.

Судя по хорошо видимым с этой стороны чудом уцелевшим фрагментам крыльца, мы с Цыганом стояли прямо напротив главного входа в замок. И потому ответ на мой невольный вопрос напрашивался сам собой.

Пес лишь подтвердил мои догадки, когда повернул к развалинам и так же медленно, осторожно пошел вперед. Я последовал за ним и спустя пару шагов понял, что относительно безопасная лазейка все-таки нашлась. Чем ближе к Руинам, тем концентрация темной силы была выше, однако не везде, и Цыган нашел место, где можно пройти.

«Но каким образом он это сделал? – возник в голове очередной вопрос, ответ на который я скорее всего не получу. – Что это за пес такой?»

Черная магия, пропитавшая Руины, по-прежнему норовила схватить меня, однако мы с Цыганом медленно, но верно приближались к крыльцу. Удивительно, но теперь я с каждым шагом успокаивался – и все благодаря псу.

Чуть замедлившись, я повернул голову и увидел наш дирижабль. Маленький, далекий, и фигурка Курта внутри гондолы едва угадывалась. Хотя, если рвануть к нему изо всех сил, то можно добежать секунд за тридцать. Однако делать подобное нельзя: властвующая в Руинах невидимая дрянь только и ждет, чтобы я потерял голову, кинулся прочь, позабыв обо всем. В таком случае ей уже ничего не будет стоит сожрать меня, искорежить и превратить в такую же жуть, какой полтора десятка лет назад стали стражники.

«Кстати, о них… – нахмурившись, я обвел взглядом каменное и неестественно бесцветное пространство плато. Никакого намека на что-то движущееся не было. Однако это еще ничего не значило. – Куда подевались прилетевшие с Куртом бедняги?»

Тут имелось несколько вариантов. Во-первых, они могли уже давно прекратить существование и раствориться в разлитой здесь темной силе – «переварить» плоть и кости для нее ничего не стоит. Во-вторых, их останки до сих пор лежат где-то здесь. Возможно, внутри развалин. В-третьих, не исключено, что ставшие монстрами стражники все еще «живы» и представляют серьезную угрозу. В таком случае мне придется сражаться с ними точно так же, как я сражался с тварями Монстролуния. Но с одним маленьким отличием: сейчас нужно еще и противостоять черной магии Руин, которая готова сожрать меня в любое мгновение, стоит только отвлечься от защиты.

«Будем надеяться, что верны либо первый, либо второй вариант», – подумал я.

До покрытых чем-то вроде слюды стен оставалось всего ничего. Цыган по-прежнему медленно, но уверенно продвигался вперед, и я старался ступать за ним след в след. Ореол постепенно пустел, дурнота усиливалась, а из-за скованности, которая сопровождала защитное действие печатей и рун на одежде, понемногу накатывала усталость. Пот градом катился по вискам, бокам и спине.

Вот и ступени, вернее – то, что от них осталось. Впрочем, подняться не составит труда. Цыган первым начал взбираться, осторожно, на полусогнутых лапах и постоянно поворачивая голову то влево, то вправо. Я стал подниматься вслед за ним.

Крыльцо привело нас ко входу. Когда-то его защищали массивные двустворчатые двери, однако сейчас от них не осталось ни следа – как и от части стен, на которых эти самые створки держались. Небольшой провал чуть дальше, примерно в центре того, что раньше было скорее всего вестибюлем замка я увидел сразу.

«Ну что же, – сказал я себе, вместе с Цыганом приближаясь к черной дыре в каменном полу, – ты хотел попасть в подземные помещения. Так вот, пожалуйста, даже вход искать не надо. Все уже давно готово».

Глава 18

Спуститься в провал не составило труда. Часть плит, ранее составлявших пол, рухнула вниз, причем некоторые лежали одна на другой, образуя своего рода ступени. Ими-то мы с Цыганом и воспользовались. Пес вновь шел первым, осторожно перепрыгивая с плиты на плиту. Я, каждую секунду готовясь к чему-то страшному и опасному, следовал за своим хвостатым проводником.

«Ступени» привели нас в просторный тоннель, тянущийся в обе стороны. И здесь обнаружилось, что даже черная магия способна дать что-то вроде преимущества: мне не пришлось использовать заклинания, чтобы создать источник света, поскольку все вокруг, как и наверху, оставалось черно-белым и лишь слегка размытым. Ощущение было такое, что я смотрю сквозь прибор ночного видения.

Однако имелась и ложка дегтя – в виде куда более высокой концентрации темной силы. Трех-четырех секунд внизу мне хватило, чтобы едва не согнуться пополам в сильнейшем рвотном позыве. Пришлось срочно зачерпывать из Ореола энергию: надо было прийти в себя и выстроить между мной и здешней «атмосферой» еще один защитный заслон.

«Дело дрянь, – я помрачнел и покачал головой, глядя на собственные руки, охваченные тонким слоем синего свечения. Очень тонким слоем. – С таким запасом силы на то, чтобы все здесь исследовать, у меня максимум полчаса».

И это означало, что тратить время попусту нельзя. Причем Цыган считал точно так же. Увидев, что я погрузился в ненужные раздумья, пес напомнил о себе, слегка заворчав.

– Извини, дружище, – я усмехнулся и посмотрел сначала в одну сторону, затем в другую. – Ну, и куда пойдем? Есть предложения?

Пес, совершенно не колеблясь, направился вправо. По-прежнему медленно, осторожно, но при этом так, словно путь по подземной части разрушенного замка был ему знаком.

«Что если это и вправду так? – размышлял я, следуя за Цыганом. – Может он уже бывал здесь раньше? До того, как попал в Прибрежный Полис…»

Что же, сбрасывать со счетов такой вариант, хоть он и маловероятен, нельзя. Другого объяснения, почему Цыган чувствует себя здесь едва ли не как дома, я пока найти не мог. Вполне возможно, что он и впрямь немало побродил по Аве-Ллару, и однажды лапы занесли его сюда. Хотя по-хорошему, как и любой нормальный зверь, пес должен был держаться от этого дрянного места как можно дальше. Но только не в случае, если Слюдяные Руины не «привели» Цыгана внутрь себя против его воли.

Это сейчас таящаяся здесь темная сила вела себя довольно… однообразно. Она уподобилась трясине, стремящейся поглотить меня, – и все. Но кто знает, на что еще она способна. Тем более если в качестве добычи выступает животное.

Возможно, когда-то Цыган действительно проходил мимо плато. Черная магия Руин почувствовала его и… Дальше было много вариантов. Она могла воздействовать на разум пса: напугать его, запутать, подчинить своей воле. Создать мираж в конце концов, показать что-нибудь, чего зверь давно желал.

«А потом он нашел путь через плато к развалинам и стал их пленником», – закончил я собственную мысль.

Но тут же возникла другая: если все так, то каким образом Цыгану удалось покинуть это место, причем целым и невредимым? В крайнем случае – расплатившимся за свое бегство глазом. Однако такая цена за свободу еще очень мала.

«Все-таки нужно будет его обследовать, – решил я, хмуро наблюдая за псом, который медленно брел по широкой каменной кишке. Мы прошли уже метров триста, пару раз повернули, но пока не обнаружили ничего, что заслуживало бы внимания. И это понемногу волновало, поскольку времени на исследование руин оставалось все меньше и меньше. – Даже если действовать придется против его воли. Обездвижить, залезть в разум, добраться до памяти и посмотреть, что Цыган пережил».

По-хорошему мне следовало сделать это сразу, еще у дирижабля, как только пес принялся… чудить. Однако теперь уже поздно сокрушаться, и оставалось лишь идти за своим хвостатым проводником и быть готовым к любому сюрпризу.

Внезапно Цыган остановился. Приблизившись к нему, я обнаружил, что впереди нас ждут несколько ступеней, за которыми во мрак уходил все тот же каменных тоннель.

– Ну что? – спросил я пса. – Идем дальше?

Тот повернулся ко мне и чуть склонил голову.

«Мне кивает собака… – от этой мысль вновь стало не по себе. – С ума сойти можно».

Цыган тем временем двинулся дальше, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Однако стоило только оставить ступени позади, как в голове возникла новая мысль, от которой стало еще более неуютно.

Что если пес – прислужник живущей здесь темной силы? Он действительно каким-то образом уже побывал в Слюдяных Руинах, и это место «заразило» зверя частичкой черной магии, при помощи которой способно управлять им. Она, эта частичка, может быть очень маленькой, такой, что при тщательном обследовании носителя ее и не почувствуешь, однако подчинить своей воле животное для нее не проблема.

«Но в таком случае, – возразил я самому себе, – получается, что черная магия Руин обладает чем-то вроде разума. Может такое быть?»

Немного поразмыслив, я с неохотной вынужден был признать: да, может. А значит теорию о том, что Цыган подчинен царящей в развалинах силе, нельзя сбрасывать со счетов. Так что вполне возможно, что сейчас пес ведет меня в ловушку.

От всех этих размышлений мне становилось все тревожнее едва ли не с каждым шагом. Но я продолжал следовать за своим хвостатым проводником, больше всего не желая, чтобы зверь оказался тем, кем его сделал мой перенасыщенный предположениями разум.

Вновь ступени – и вновь вниз. А за ними все тот же тоннель, однако теперь с небольшим отличием: справа и слева стали встречаться небольшие ниши, занятые причудливыми статуями из угольно-черной породы. Выглядели неподвижные «стражи» подземелья довольно жутко, и я невольно подумал, что любому из них самое место на улицах Прибрежного Полиса в ночь Монстролуния.

Одни скалились, выставляя напоказ огромные острые клыки. Другие тянули вперед худые лапы с длинными когтями. Третьи вовсе не имели ртов и конечностей, представляя собой нагромождение комьев плоти. Цыган время от времени поглядывал то на одну статую, то на другую и едва слышно ворчал. Ему явно было здесь неуютно.

«Нет, – глядя на пса, продолжая шагать за ним, думал я, – не может он служить этому месту».

Мне очень хотелось верить, что так и есть. Однако, если я хочу закончить эту вылазку благополучно, то должен быть готов ко всему.

Тоннель тем временем кончился, влившись в круглый зал шириной в добрую сотню метров. Большую его часть занимал бассейн – тоже круглый и наполненный чем-то темным, пузырящимся и беспрестанно хлюпающим. Взглянув на мерзкую массу, я невольно подумал, что она… голодна. Цыган при виде ее зарычал, отступил на пару шагов и посмотрел на меня.

– И что ты предлагаешь? – обратился я к псу, поглядывая то на него, то на шевелящуюся в бассейне мерзость. Темной силы в ней было немыслимое количество, так что даже одного прикосновения хватило бы, чтобы попросту перестать существовать. – Нырять я в эту дрянь не буду.

Пес ответил уже привычным ворчанием и на полусогнутых лапах вошел в помещение с бассейном. Повернул влево и стал обходить его, почти соприкасаясь мохнатым боком со стеной.

«Ну, иной дороги все равно нет, – помрачнев, подумал я. – А просто развернуться и уйти было бы глупо. Преодолено уже немало».

С этой мыслью я и двинулся за Цыганом.

Наполнявшая бассейн субстанция почувствовала наше присутствие. Она будто бы оживилась: забурлила, заволновалась, наполняя пространство зала мерзким запахом и чавканьем.

Я шагал боком, обтирая спиной стену и не сводя немигающего взгляда с бассейна, который вполне мог оказаться ловушкой. Каждую секунду я ждал, что темная масса выстрелит парой толстых щупалец – и те утянут меня в смертоносную глубь. Безумно хотелось кинуться назад, но впереди, в каких-то сорока шагах уже был виден еще один проход, а значит путешествие надо продолжать. Запас энергии в Ореоле пока что позволял это: все-таки не зря я использовал девятый Прорыв на увеличение вместимости своей второй ауры.

«Просто идем, – твердил я себе, словно приклеившись взглядом к бурлящей темноте. – Шаг за шагом…»

Наконец мы дошли. Цыган первым юркнул в проход и не отказал себе в удовольствии как следует встряхнуться. Я же просто облегченно выдохнул и сполз по стене, позволив себе передышку секунд в пять. Затем огляделся и обнаружил, что мы вновь в тоннеле, только еще более широком. А впереди темнела пара проходов.

Стоило мне встать, как из помещения с бассейном донесся приглушенный рокот. Все вокруг вздрогнуло, и я уже готов был применить магию, чтобы обороняться, но, к счастью, не потребовалось. Вновь стало тихо, и мы с Цыганом, выждав пару мгновений, пошли вперед.

Первый проход вел в небольшую комнату, в центре которой высилось нагромождение черных угловатых глыб. Из них «вырастали» чуть светящиеся минералы, и при взгляде на них у меня начинало звенеть в ушах.

«Хорошего в этом явно ничего нет», – подумал я и поспешил дальше.

Следующее помещение оказалось последним пристанищем для довольно жуткого существа. Вытянутое и словно изломанное тело, множество длинных отростков, шишковатый бугор головы. Нечто явно лежало здесь очень давно и уже успело мумифицироваться.

Дальше тоннель поворачивал налево, однако Цыган, уже достигший поворота, неожиданно уперся передними лапами в стену и, посмотрев на меня, пару раз гавкнул.

– Что такое? – я подошел к псу, и тот поскреб один из камней, после чего тихо заворчал.

Хмыкнув, я надавил на камень ладонью. Стена вздрогнула, и часть ее, шагах в пяти от нас, стала медленно отъезжать вовнутрь тайного прохода. Я же стоял как вкопанный, ошеломленно глядя на Цыгана. Сколько раз за сегодня этот зверь еще намерен удивить меня?.. Впрочем, пора бы уже привыкнуть.

«Обязательно исследую его память», – напомнил себе, вслед за псом направляясь к потайному ходу.

Тот привел нас с Цыганом в тесную комнатушку, в которой едва ли можно было развернуться из-за наполнявшего ее хлама. Сломанная мебель, сваленные как попало книги, какое-то тряпье, камни, куски железа…

«А вот это уже интересно», – я присел на корточки и взял внушительных размеров фолиант в толстой обложке с металлическими застежками. Вернее – попытался взять, поскольку, едва книга оказалась в моих руках, как почти тут же попросту рассыпалась. Такая же участь постигла и три следующих тома. Что же, удивительного в этом было мало: все же концентрация черной магии здесь достигала страшных величин, а сама темная сила постепенно уничтожала все, чего касалась.

Шепотом выругавшись и отряхнув руки, я посмотрел на Цыгана.

– Ты уверен, что мы можем найти здесь что-нибудь стоящее?

Вместо ответа пес нырнул в завалы и стал рыться. Он явно что-то искал, и от осознанности действий зверя мне в который раз стало не по себе. Сомнений в том, что Цыган бывал здесь, больше не оставалось. Причем «бывал» – это еще мягко сказано. Он определенно провел в развалинах долгое время.

«Причем скорее всего не один, – размышлял я, наблюдая за псом, который явно пытался что-то откопать. – Кто-то же должен был показать ему этот тайник. Узнать бы, кто именно…»

Впрочем, тут проблемы не было. В разуме пса обязательно сохранились воспоминания о том, с кем он здесь находился.

Цыган тем временем, похоже, нашел искомое, поскольку задом стал выбираться из завалов.

– Ну? – я присел на корточки и стал ждать, когда пес приблизится. – Что там у тебя?

В пасти пса и впрямь что-то было. Небольшое, напоминающее мяч для тенниса. Вскоре это нечто оказалось у меня в руке, и обнаружилось, что оно представляет собой выточенное из гладкого зеленого камня подобие мозга. Причем неожиданно тяжелое и теплое.

А еще в нем ощущалась магическая энергия – чистая, не имеющая ничего общего с разлитой вокруг меня невидимой «грязью».

«Похоже, без трофеев мы отсюда не уйдем», – подумал я, выпрямляясь и кладя камень в карман куртки.

Почти тут же из тоннеля донесся жуткий, полный ярости рев.