Текст книги "Новые угрозы (СИ)"

Автор книги: Кирилл Смородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Глава 31

Прибрежный Полис успел подготовиться к Монстролунию даже лучше, чем я изначально рассчитывал. Мы восстановили запасы болтов, ядер, бомб, пуль и яда примерно на три четверти, при этом все они были заряжены самыми разными заклинаниями. Взрывающимися, замедляющими, отравляющими, огненными…

Учитывая, что магия в разы увеличивала убойную силу снарядов, я даже начал надеяться, что нам не придется использовать все заготовленное. Но вместе с тем понимал: монстр-Луна умеет удивлять, а значит нужно быть готовыми ко всему. Жаль только, что по поводу этого «ко всему» у меня были очень расплывчатые представления. Новые разновидности чудовищ, огромная, пропитанная темной силой гора плоти, способная распасться и превратить морских обитателей в армию уродливых тварей… Все это лишь ничтожная часть того, на что способна огромная небесная тварь, тут ни у меня, ни у остальных не было сомнений.

Утро перед Монстролунием выдалось дождливым. Низкие неповоротливые тучи как будто были связаны множеством дымных пуповин с трубами, возвышающимися над Прибрежным Полисом. Дождь отбивал по крышам беспорядочный и тревожный ритм, а море порой приносило резкие порывы ветра.

– Не самые лучшие условия, чтобы сражаться с тварями, – задумчиво сказал я Фуксу, наблюдая за приготовлениями к страшной ночи. Все шло как обычно: строительство баррикад, возведение ловушек и мостков с крыши на крышу, обмазывание шипастых решеток ядом… Тут и там проезжали телеги, люди расставляли ящики с боеприпасами, спорили, подгоняли друг друга, иногда шутили. – Холодно, скользко, мокро.

– Не волнуйся, – ответил мой первый ученик. – Ближе к вечеру небо очистится. Так всегда бывает. Уж не знаю почему. Возможно, монстр-Луна хочет видеть, как твари нападают на нас. Или, – он печально усмехнулся, – хочет, чтобы мы видели его. И боялись.

Я лишь кивнул, а воображение против воли нарисовало образ огромной небесной твари. Множество зубастых пастей и черных буркал, тонкие изогнутые лапы, щупальца, которые словно срослись с кусками каменного панциря. Как такое нечто вообще могло появиться во Вселенной? Что оно такое?..

Если бы мне удалось узнать о монстре-Луне хоть что-нибудь, это наверняка упростило бы наше с ним противостояние. Но как это сделать?

Думая об этом, я непроизвольно сжимал спрятанный в кармане камень-мозг, который добыл в Слюдяных Руинах. Он был не просто искусно сделанной безделушкой, в нем присутствовала магия. Однако пока что все мои попытки понять, что же такое я нашел, не увенчались успехом. Я перепробовал уже около сотни самых разных заклинаний, но все тщетно.

«Да уж, подкинул ты мне загадку», – я мрачно усмехнулся и представил крупного и поджарого одноглазого пса, благодаря которому и выжил в пропитанных темной силой развалинах.

За последние две недели я изрядно исходил Прибрежный Полис и, находясь на узких извилистых и грязных улицах, частенько думал о Цыгане. Надеялся, что тот по своему обыкновению внезапно вырулит из-за ближайшего поворота, подойдет ко мне, чуть виляя хвостом… И тогда уж я его не упущу. Это явно не простой зверь. Но все надежды были напрасны: Цыган словно исчез.

Вместе с тем обостренная интуиция мага иной раз твердила мне, что я обязательно узнаю тайны черного пса, ставшего самым первым моим другом в Аве-Лларе. Но почему-то это никак меня не обрадует. Даже наоборот…

Дождь прекратился к обеду, и спустя еще некоторое время я взялся осуществлять еще одну недавнюю задумку, для которой мне также понадобилась краска. Если все получится, то бой с порождениями Монстролуния заметно упростится. Дело серьезно увлекло, и я трудился до самых сумерек. Город к этому времени был на сто процентов готов встретить нашествие чудовищ. Большая часть женщин и дети отправились внутрь зданий, мужчины спешно вооружались и занимали позиции.

«Скоро начнется, – чувствуя, что на душе становится очень неуютно, подумал я и спустился с очередной крыши, на которой трудился краской и кистью. Да, в последнее время мне пришлось немало порисовать. Пожалуй, не меньше, чем за все время учебы в Московской академии магических наук. – Скоро узнаем, что еще эта огромная тварь для нас приготовила».

Темнело, и вскоре над Прибрежным Полисом завис пятак луны. Чуть светящийся алым, словно нагретый невидимым пламенем. Сейчас это выглядело даже красиво – особенно если забыть, какой ужас скрывается под каменным панцирем спутника Аве-Ллара.

«Я все равно пойму, что ты такое, – мысленно пообещал я, глядя на Луну и сжимая кулаки. Вооружаться я на сей раз не стал. Сейчас, когда не было нужны скрывать, что я маг, куда разумнее использовать в бою только заклинания. – А после обязательно найду способ уничтожить».

Все случилось, как и в три предыдущих виденных мной Монстролуния. Гул, трещины на светящемся каменном панцире, жуткий лик огромной небесной твари, первые порталы и чудовища… Незримое магическое поле Аве-Ллара отозвалось на пробуждение монстра-Луны, позволив людям «войти в раж», и битва началась.

Рычание, шипение, визги тварей тут же потонули в грохоте выстрелов, и первые уродливые трупы стали валиться на мостовую. Снаряды с заклинаниями не подводили, в буквальном смысле разнося цели. Тощие, гремлины, двухголовые жабы, бронированные рыбины на паучьих ногах и другие монстры из тех, что поменьше, попросту взрывались, даже если попадали в них простым арбалетным болтом.

«Отлично», – подумал я, мощным телекинетическим ударом отшвыривая рукоглава на смазанные ядом шипы, что защищали стену ближайшего здания.

Монстр напоролся на отравленный металл с мерзким чавканьем. Тут же забился, пытаясь освободиться. Однако вскоре отрава начала действовать, и уродливое существо затихло.

Я же, охваченный внезапным чувством опасности, метнулся в сторону. И вовремя: с крыши соседней постройки на мостовую повалился клешняк. От головы чудовища-гиганта мало что осталось, левая лапища была наполовину оторвана и держалась на каких-то жилах. Грохнулся монстр аккурат на то место, где я стоял парой мгновений ранее.

Наказав себе быть повнимательнее, я вновь окунулся в бой.

Чудовищ, как и в предыдущее Монстролуние, было очень много. Алые пятна порталов возникали одно за другим. Но значительная часть тварей падала замертво едва появившись. Защитники Прибрежного Полиса – меткие стрелки, а я поработал над их боеприпасами так, что те стали в разы мощнее. Разноцветные росчерки заряженных магией болтов, пуль и ядер так и летали над мостовой. И… я вынужден был признаться самому себе: выглядело это очень красиво. Однако зрелище портили десятки уродливых созданий, для которых и предназначались снаряды. Жуткие, яростные, ревущие и просто скалящиеся – они были со всех сторон…

Ну самая главная, страшная, опасная и сильная тварь наблюдала за всем происходящим с полотна небосвода, разбавляя его черноту алым свечением. Мне приходилось разить противников заклинаниями едва ли не каждые пять секунд, однако я все равно находил мгновение-другое, чтобы взглянуть на монстра-Луну.

Видит ли он происходящее? Понимает ли, что в одном из мест, населенных людьми, бои с его порождениями стали проходить… несколько иначе? Вызывает ли это у него гнев? Пробуждает ли стремление усложнить нам жизнь еще больше? Я не знал. И понятия не имел, что нужно совершить, чтобы узнать. Чтобы сделать хоть шаг по тропе понимания, что представляет собой огромная небесная тварь.

«Ладно, – раз за разом напоминал я себе. Вид зависшей над Аве-Лларом исполинской многоглазой туши завораживал, заставляя возвращаться и возвращаться к размышлениям о том, что она такое. – Об этом буду думать после. Сейчас главное – пережить Монстролуние».

Кровавая баня на улицах Прибрежного Полиса становилась все жарче. Я пропотел насквозь, задыхался, а звуки боя заглушало шумом в ушах. Но несмотря на все это я был готов биться час за часом, пока в городе не сдохнет последняя тварь. Как, впрочем, и все остальные аве-лларцы.

Я уничтожал тощих, гремлинов, клешняков, сипелл, рукоглавов, акуло-улиток и прочих чудовищ, двигаясь по одному и тому же маршруту, который включал в себя пять улиц и пару тупиков. Время от времени сталкивался с Фаро, Джагром и Фуксом – и не мог не отметить, что сражаются те превосходно. Да, сейчас они пока что не полагались целиком и полностью на магию, а потому большую часть монстров убивали зачарованным оружием. Однако, если выпадала возможность, мои ученики тотчас применяли то или иное заклинание. Я своими глазами видел, как Фукс поджег пятиметровую тушу клешняка, как Фаро пронзил молнией полуспрута-полузмею, а Джагр замедлил целую группу тощих, благодаря чему пара рядом стоящих мушкетеров быстро превратила тварей в окровавленные куски мяса, разбросанные тут и там.

«Молодцы», – не без гордости думал я.

Так проходил час за часом. Усталость давала о себе знать, причем не только у меня, поэтому я все чаще использовал заклинания, наполняющие людей силой и решимостью. Многие уже понимали, что именно я делаю, и отвечали благодарными кивками, после чего с удвоенной энергией возвращались в бой.

Чем ближе дело было к утру, тем с большей тревогой я ждал, что монстр-Луна вновь чем-нибудь удивит. Новой разновидностью тварей или… Вариантов масса, и это вынуждало пребывать в сильнейшем напряжении. Однако ничего экстраординарного не происходило. Да, на улицах Прибрежного Полиса можно было увидеть и тех чудовищ, что атаковали город уже не один год, и тех, что появились только в прошлое Монстролуние. Но ничего сверх этого не наблюдалось.

Не исключено, что монстр-Луна решил взять передышку. Все-таки в прошлую страшную ночь он, можно сказать, превзошел самого себя. Невиданные ранее твари, да еще и целая гора плоти, насквозь пропитанная черной магией… На то, чтобы создать все это и переправить сюда, ушел колоссальный объем силы. Так что, вполне возможно, сегодняшний бой пройдет без сюрпризов, потребующих от меня и аве-лларцев каких-либо решительных действий и траты ресурсов, которых и так впритык.

«Что же, это будет просто замечательно, – я замер на краю крыши, наблюдая, как корчатся сразу трое шестилапых бронированных ящеров. Им не повезло появиться как раз там, где я еще днем нарисовал печать-ловушку, «настроенную» именно на порождений Монстролуния. Всего же таких печатей было сорок семь, и они также существенно облегчали задачу защитникам Прибрежного Полиса. – Тогда к следующей страшной ночи нам не придется готовиться в таком же бешеном ритме. Значит, я смогу больше времени уделить развитию своих учеников и поиску новых людей с даром. А если повезет, то хотя бы на шаг приближусь к тому, чтобы понять сущность монстра-Луны».

Подобные мысли прибавили оптимизма, я, несмотря на усталость, заметно приободрился. Правда ненадолго…

Уже светало, а огромная небесная тварь могла начать прятаться под кусками своего каменного панциря в любую минуту, когда примерно в сотне метров от меня, посреди большого перекрестка, возник новый портал. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять: сейчас появится нечто особенное.

Глава 32

Этот портал был заметно больше остальных – даже тех, из которых появлялись самые крупные чудовища, такие, как клешняки или тентлы. Но самое главное – он светился не алым, а бордовым. Кромка вытянутого пятна была и вовсе черной.

Я без раздумий метнулся вперед, к порталу, который уже окружил десяток вооруженных мушкетами аве-лларцев.

«Что за дрянь должна из него вылезти? – спросил я самого себя, останавливаясь метрах в пяти от бордового пятна. – Насколько она будет огромна и опасна?»

Видно было, что не один я задаюсь подобными вопросами. На лицах стоящих рядом мушкетеров читались непонимание, напряжение, страх, злость. Проведя всю ночь на ногах, убивая одну жуткую тварь за другой, они хотели лишь одного – чтобы бойня наконец-то закончилась. Но вместо этого…

«Все-таки монстр-Луна не смог уйти без прощального сюрприза», – я скрипнул зубами, готовясь атаковать неизвестную тварь сразу же, как только та появится.

И она не заставила себя долго ждать, вызвав испуганные возгласы и ругань со всех сторон…

Не меньше полусотни метров в длину, бурое и словно сшитое из бесформенных кусков склизкой плоти подобие гусеницы. Обросшее мерзкими черными буграми, со множеством длинных и гибких отростков, которыми оно могло продвигать свое тело вперед или хватать добычу. Чтобы потом запихнуть в одну из многочисленных беззубых пастей, которые располагались на боках, как справа, так и слева.

– Твою-то мать!.. – воскликнул плотный усач с мушкетом, стоявший справа от меня.

Впрочем, зевать он не стал: тут же навел на монстра оружие и выстрелил. Заряженная огненным заклинанием пуля ударила в мерзкую тушу, но… Как будто не сработала, оставив лишь крохотную ранку, из которой брызнуло что-то лиловое. Пальба других мушкетеров также не увенчалась успехом, и я невольно отступил на пару шагов, понимая, в чем дело.

Монстр-Луна тщательно поработал над этим «гостем». Главным образом – наделил защитой против магии. Завернул тварь в невидимый кокон ауры, нейтрализующей заклинания.

«И эта сложность может оказаться лишь одной из множества», – подумал я, отчаянно соображая, что делать дальше.

Тварь тем временем начала действовать. Мерзко чавкая, она немного продвинулась вперед и выстрелила несколькими отростками в сторону людей. Двое мушкетеров не успели вовремя среагировать, и их тут же опутало. А спустя мгновение монстр поднял добычу над мостовой, раскрыл пару пастей с левой стороны…

– Эта сука еще и людей жрет!.. – послышался истеричный вопль позади меня.

Он-то и подтолкнул меня к действию. Зачерпнув из Ореола побольше силы, я прошил тварь разрядами молний. Вернее – попытался, поскольку заклинание хоть и подействовало, но в разы слабее, нежели должно было. Монстр лишь содрогнулся, вскинул несколько отростков, но почти тут же прополз еще немного.

– Все назад! – усилив голос магией, рявкнул я. – Держитесь от твари на расстоянии!

К счастью, люди сообразили тут же, и вокруг чудовища быстро образовалось свободное пространство. Кто-то продолжал стрелять и, видя бесполезность собственных попыток, отчаянно ругался. Я же озирался по сторонам, пытаясь сообразить, как справиться с новым противником.

«Магия его не берет, – думал я, слушая бешеный стук собственного сердца. – А что насчет… например, обычных взрывов или яда?..»

Как назло, в небе поблизости не было ни одного дирижабля. Но зато неподалеку обнаружилась коробка с бомбами.

Вытянув руку, заставил одну из черных металлических сфер с фитилем оказаться у меня в пальцах. Использовав огненное заклинание, поджег «хвост» бомбы, а затем метнул ее точно под брюхо твари.

Спустя несколько секунд грохнул взрыв. Монстр вздрогнул, его фиолетовая кровь брызнула во все стороны, три лапы оказались оторваны.

«Уже хоть что-то…» – я прерывисто вздохнул и притянул в руку еще одну бомбу.

Однако боль, судя по всему, привела чудовище в бешенство. Жутко заурчав, задрожав всей уродливой тушей, оно устремилось вперед. Прямо на меня.

Так и не успев поджечь фитиль, кинулся в сторону. Сразу три отростка потянулись ко мне, намереваясь схватить. Увернулся и кинулся назад, слушая крики со всех сторон и грохот выстрелов.

Тварь же ползла дальше, время от времени пытаясь достать конечностями еще кого-нибудь. К счастью, пока безуспешно. Однако ширина улицы не позволяла людям держаться от монстра на безопасном расстоянии. Значит, рано или поздно еще кто-нибудь окажется в одной из его многочисленных пастей.

«Ну уж нет… – собственное бессилие пробудило злость, и я кинулся вслед за чудовищем. – Больше я такого не допущу!»

Однажды, в свою первую ночь в Аве-Лларе, я уже гнался подобным образом за порождением Монстролуния. Тогда его остановили обстрелом с дирижабля, и я очень надеялся, что экипаж одного из летающих кораблей все-таки заметит новую угрозу и уничтожит. Но…

«Что если они и так заняты? – от этой мысли я похолодел. – Расстреливают тварей, подобных этой. Неизвестно ведь, сколько их появилось в городе».

Разум тут же нарисовал десятки огромных «гусениц». Те ползли по улицам, не обращая внимания на выстрелы, хватали людей, запихивали в пасти…

– Эй! Парень!

Голос. Хриплый, полный страха. Справа.

Повернувшись, увидел плечистого и растрепанного мушкетера, что глядел на меня дикими глазами и одной рукой указывал на ползущую тварь.

– Ты же маг! – поймав мой взгляд, продолжил тот. – Разберись с уродиной этой!

Я в ответ нерешительно кивнул, то ли мушкетеру, то ли себе самому, и устремился вслед за тварью в более быстром темпе. Попутно попытался несколько раз атаковать ее магией. Безуспешно. Тварь не обращала внимания ни на взрывающиеся сгустки пламени, ни на молнии, ни на замедление с ослаблением. Разумеется, какой-то урон я ей наносил, но слишком незначительный. Для нее все мои атаки были не более чем укусом комара для человека. Монстр обладал практически стопроцентной защитой против магии.

«Вот, кажется, и ответ на мой вопрос, – невольно подумал я, наблюдая, как противник переползает на другую улицу – залитую кровью чудовищ, заваленную их же трупами, запруженную людьми и еще более узкую. – Похоже, монстр-Луна действительно узнал, что в Прибрежном Полисе есть тот, кто может защищаться при помощи заклинаний. Вот и немного усовершенствовал свои творения».

И неизвестно, что будет дальше. Это сегодня защищенная от магии тварь – или твари – появилась лишь под конец Монстролуния. В следующую страшную ночь такие чудовища могут возникнуть в самом начале и в куда большем количестве.

«А если монстр-Луна начнет наделять защитой от заклинаний и других? – от этой мысли стало по-настоящему страшно. – Клешняков, гремлинов, сипелл, рукоглавов и прочих…»

Тогда нам конец. Тварей, что в прошлое Монстролуние, что в сегодняшнее, намного больше, чем раньше. И единственное наше спасение – именно в заряженных заклинаниями пулях, болтах, ядрах и прочем. Лишись мы этого преимущества, и…

Ладно, проблемы следует решать по мере их поступления. Сейчас моя первоочередная цель – остановить нового врага. А потом заняться его сородичами, если таковые обнаружатся.

С этой мыслью я и пустил в ползущую тварь магией. На сей раз довольно удачно: взрывом пламенного сгустка ей оторвало одну из конечностей. Однако это были лишь крохи.

Монстр полз вперед, практически не обращая внимания на обстрел. И, что еще хуже, в его пастях оказалось еще несколько аве-лларцев. Ну а самым паршивым было то, что я понятия не имел, как остановить тварь.

«Думай, думай!..» – повторял и повторял я, скрипя от бессилия зубами.

Дирижаблей поблизости не наблюдалось, и это лишь укрепляло мои опасения, что монстр-Луна перенес в Прибрежный Полис далеко не одно такое чудовище.

А оно тем временем добралось до небольшой площади. Первое, что бросилось мне там в глаза: несколько человек, обстреливающих из арбалетов клешняка, который замер у громоздкого корпуса фабрики ядов. Каждый выстрел наносил твари очередную серьезную рану, но каким-то чудом та сохраняла силы стоять. Она даже пробовать атаковать – к счастью, тщетно. Обе клешни оставались целыми, и это навело меня на мысль. Один раз клешняк уже помог мне. Возможно, и сейчас…

Не тратя больше времени на раздумья, кинулся к гиганту. Обездвижил и рявкнул на арбалетчиков, чтобы прекратили обстрел. А сам мигом забрался на плечи клешняка и использовал «Подчинение Воли». Затем применил «Защитный Кокон», повернулся к ползущей твари и замер, очень остро ощущая: будет беда.

Прямо напротив монстра стоял Джагр. С диким оскалом парень швырял во врага один файербол за другим, и видно было, что каждая неудача все больше приводит его в ярость. Это его и погубило…

– Назад! – проорал я, когда над моим учеником зависли сразу две гибкие конечности.

Заставил клешняка метнуться вперед, но опоздал. Огромная «гусеница» схватила Джагра и засунула в одну из пастей. А спустя мгновение на тварь обрушился первый удар огромной клешни.

Та вздрогнула и стала разворачиваться, попутно хлеща клешняка конечностями. Однако магическая защита не позволяла нанести мне и подчиненному монстру вред. Ну а я наконец-то получил возможность серьезно ранить врага и использовал ее практически каждую секунду.

Удар за ударом. По словно собранной из бурых бугристых кусков вытянутой туше. Та тряслась, разбрызгивая кровь. Пробовала отвечать ударами гибких отростков, но тщетно.

Понимая, что побеждаю, я подключил и ноги клешняка – принялся попросту топтать чудовище. Понятия не имею, сколько времени понадобилось, чтобы расправиться с тварью. Но я смог, и это главное.

Неподвижная, лишенная практически всех конечностей, покрытая страшными ранами и полураздавленная «гусеница» лежала в склизком месиве из собственных внутренностей и крови, когда я убил клешняка и спустился с плеч гиганта.

«Справился…» – не сводя глаз с монстра, подумал я.

Да, все так и было. Справился. Одолел крайне опасную тварь, которая могла наделать куда больше бед, чем любая из остальных. Даже тентл по сравнению с новым «творением» монстра-Луны казался чем-то несерьезным. И все же я вышел победителем. Но… Какой ценой?

Сколько человек тварь успела сожрать, прежде чем я нашел способ расправиться с ней? Около десятка, причем одним из них был мой ученик.

«Джагр…» – мысленно произнес я имя, чувствуя, что на душе становится все поганее.

И стоило это сделать, как поверженный монстр вновь зашевелился. Внутри искалеченной утробы что-то забурлило, а я попятился. Похоже, бой с этим противником еще не окончен. Дрянь дело…