Текст книги "Новые угрозы (СИ)"

Автор книги: Кирилл Смородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Глава 21

Несколько секунд Курт пристально смотрел на меня. Затем, видимо, морально подготовившись, спросил:

– Какая большая беда? Что еще стряслось? И выглядишь ты так, словно заболел. Тебя тамошняя дрянь, в Руинах которая… Она тебя ничем не заразила?

Вздохнув и при помощи магии немного ослабив озноб и дурноту, я начал объяснять:

– Нет, Курт, ничего меня в Руинах не заразило, хотя могло, тут спорить не буду. А чувствую я себя и впрямь плохо, но наша вылазка, – кивнул назад, туда, где осталось обесцвеченное черной магией плато, – к этому не имеет совершенно никакого отношения. Мое плохое самочувствие – что-то вроде сигнала тревоги.

Старик слушал внимательно, явно изо всех сил старался понять, о чем я толкую, но получалось плохо.

– Помнишь ту огромную штуку, которая обрушилась в море в прошлое Монстролуние? – спросил я.

– Разумеется, помню, – хмуро отозвался Курт, морщась и заставляя дирижабль немного снизиться. – Забудешь такую громадину, как же…

– Так вот, думаю, ты понимаешь, что и она может быть опасна. Сейчас я понятия не имею, что та дрянь собой представляет. Да, я немного ее исследовал и… – я рассказал старику обо всем, что произошло на берегу после Монстролуния.

Тот слушал, время от времени кивал, а когда я закончил, тихо спросил:

– Постарался ты, конечно, на славу, с печатями этими. Но мне так и непонятно: при чем тут твое плохое самочувствие?

– При том, Курт, – я серьезно посмотрел на старика, – что печати сработали. Они почувствовали, что под водой что-то происходит, и таким вот специфическим образом дают мне об этом знать.

– Вот оно что… – одними губами произнес пораженный старик, кивая самому себе. Затем, немного переварив все, что я рассказал, спросил: – И что там происходит сейчас? Под водой-то? Оттуда что, еще одно чудовище лезет? Но ведь оно громадное как… Как не знаю что… Такое двумя ударами от Прибрежного Полиса ничегошеньки не оставит.

Договорив, Курт вновь болезненно сморщился и потер грудь. Я же был слишком занят своими размышлениями и самочувствием, так что не придал этому значения.

В чем буду клясть себя еще очень долгое время.

– Что там происходит… – я вздохнул и покачал головой. – Этого я не знаю, Курт. Возможности печатей ограничены. Те лишь сообщают мне, что что-то идет не так. Под водой, в Разломе, началась какая-то активность. Ничего конкретного. Возможно, сейчас на глубине действительно формируется какая-нибудь огромная тварь, вроде монстра-Луны, которая вскоре выберется на берег, и нам… В общем, сам понимаешь…

– Понимаю, – прерывисто вздохнув и не отнимая руки от груди, ответил Курт. – Тяжко нам тогда придется. Много народу поляжет. А другие крыши над головой лишатся, места работы и всего прочего. Даже если справимся с громадиной такой, город очень пострадает, восстанавливаться придется долго.

– Именно, – с неохотой согласился я. – Но это только один вариант развития событий. Есть еще.

– Выкладывай, – старик в который раз скривился – то ли из-за сердца, то ли потому, что устал от плохих вестей и переживаний.

– Возможно, та громадина – что-то вроде гнезда. Я, конечно, исследовал ее и обнаружил, что это, грубо говоря, кусок мяса, пропитанный черной магией. Но у нее, у магии, может быть своего рода программа – раздробить кусок мяса на множество фрагментов и из каждого вырастить что-нибудь… – я прервался: из-за новой волны озноба формулировать мысли было довольно тяжело. – Что-нибудь…

– Похожее на тварей Монстролуния, – мрачно закончил за меня Курт.

– Именно. Мясо – это материал, а черная магия – и инструмент, и создатель одновременно.

– И что, много времени черной магии понадобится, чтобы чудищ настругать?

– Не знаю, Курт, – я виновато развел руками. – Говорю же, я чувствую только, что в море что-то не так. А сказать конкретно, что именно происходит, не могу. Насчет твоего вопроса… Там, под водой, концентрация темной силы очень высока, так что рождение тварей может не занять много времени. Но это не факт. Всегда существует вероятность, что процесс продлится довольно долго. Дни, а может и недели. В таком случае мы встретим подводных чудовищ во всеоружии. Но если верен первый вариант, – я помрачнел, – у нас на все про все считанные часы.

– Да уж… – Курт явно не знал, что ответить.

– Однако, – поспешил я успокоить старика, – есть и еще одна вероятность. Пожалуй, сама лучшая.

– Выкладывай.

– Вся та груда плоти может быть просто отходами монстра-Луны. И сейчас черная магия активизировалась, чтобы попросту ее переварить. Обратить в ничто. Утилизировать.

– А в каком смысле «отходами»? – нахмурился Курт. – Монстр-Луна что, просто посрал на нас что ли?

– Можно сказать и так, – я не выдержал и улыбнулся.

– Да уж, красота, – проворчал старик. – А если монстр-Луна теперь каждый раз будет… это… отходы свои к нам переправлять?

– Извини, Курт, – я вновь развел руками. – Но мне известно об этом существе едва ли больше, чем тебе.

Некоторое время летели молча. Курт напряженно сопел и время от времени дергал рычаги. Цыган мирно подремывал под одним из сидений – подальше от старика. Ну а я… Я гадал, что ждет меня в Прибрежном Полисе. И неожиданно в голове возник еще один вариант развития событий, от которого все внутри похолодело.

Та гигантская груда плоти могла оказаться чем-то вроде бомбы. А то, что сейчас пропитавшая ее темная сила активизировалась, было сравнимо с подожженным фитилем. И как только он «догорит», произойдет самый настоящий взрыв, который поднимет такие волны, что Прибрежный Полис попросту смоет.

«Хреновые дела, – я покачал головой, глянул на Курта и понял, что последнюю свою теорию ему ни за что не озвучу. Хватит старику волнений, он и так держится из последних сил. – Черной магии там столько, что… Вряд ли мне удастся нейтрализовать ее, «затушить» фитиль. Но попытаться все равно стоит, главное – успеть».

Насчет последнего тоже были серьезные опасения. Я понятия не имел, сколько времени оставалось до взрыва. Не исключено, что счет шел на минуты, а лететь нам куда дольше.

Темнело. Время от времени я смотрел вниз и не мог отделаться от ощущения, что в сумерках плывущие под дирижаблем холмы и рощи с самыми обыкновенными березами и соснами на самом деле являются миражом. Все красивое, чистое и естественное, на что глаз натыкается в этом несчастном мире, на самом деле лишь иллюзия. А настоящим являются только монстр-Луна, твари, которых он порождает, и созданный людьми мегаполис, душный, железный, безжалостно коптящий небо всевозможными мерзкими дымами.

Я прекрасно понимал, что такие бредовые мысли вызваны дурнотой и ознобом, которые сопровождали мою связь с расставленными на берегу Прибрежного Полиса печатями. К сожалению, сейчас мне оставалось лишь терпеть: «отключить» всю эту магическую систему можно было только в непосредственной близости с изрисованными красной краской деревянными щитами.

Неожиданно Курт ссутулился и простонал. Рука его вновь прилепилась к груди, и я понял, что старику плохо.

– Курт? – я поднялся и подошел к нему. – Ты как?

– Да… пойдет, – выдавил тот и дернул губами в попытке улыбнуться. – Перенервничал только вот, пока вы с блохастым Руины эти проклятые исследовали. Да и потом… Когда самое интересное началось…

– Понимаю, – ответил я, вливая в Курта порцию магии, которая была призвана устранить неполадки с сердцем. – Однако и ты пойми: исследовать развалины было необходимо.

– Да понимаю я все, – старик облегченно выдохнул, когда магия подействовала. – Ну ты хоть скажи: зря там лазил? Или все-таки нашел чего полезного?

– Нашел, – я кивнул и достал из кармана каменный «мозг». Показал Курту. Теперь, когда все вокруг снова было цветным, обнаружилось, что трофей выточен из чего-то зеленого – скорее всего нефрита. – Вот. Магический артефакт, причем чистый от черной силы. Только нашел его не я, а Цыган.

Пес, услышав свое имя навострил уши. Увидев в моих руках находку, он тихонько тявкнул.

– Надо же, – Курт с усмешкой качнул головой. – Получается, не зря он с нами отправился?

– Не зря, – ответил я, в очередной раз напомнив себе, что со странным поведением Цыгана нужно будет разобраться. Но позже, когда решу ряд более насущных проблем.

«Если решу», – возникла в голове невольная мысль, и я помрачнел.

– И что это за штуковина? – продолжая разглядывать камень-мозг, спросил старик. – Есть от нее польза какая-нибудь?

– Посмотрим. Пока что я ее не изучал.

Некоторое время летели молча. Затем Курт указал вперед – на серо-бурое марево, растекающееся по небу.

– Скоро долетим, – сказал он. – Воздух в Прибрежном Полисе, конечно, та еще дрянь, но и польза тут имеется. Город издалека видно, а для воздухоплавателей это преимущество. Лучше ориентира и не придумаешь…

Едва договорив, Курт вновь сморщился. Затем выпучил глаза и с жутким хрипом втянул воздух, впившись пальцами в левую половину груди. Произошло это настолько неожиданно, что я понял, что к чему, лишь когда старик грохнулся на колени.

– Курт? – я присел рядом, обхватил его за плечи.

Тот глядел сквозь меня, продолжая хрипеть. Но теперь он еще и трясся.

Времени на раздумья не было. Я аккуратно положил старика на дно гондолы и принялся вливать в него одну порцию исцеляющей магии за другой. Однако все было тщетно.

«Сердечный приступ», – понял я, чувствуя, что вот-вот запаникую.

Все закончилось так же неожиданно, как и началось. Курт прекратил хрипеть, изгибаться и трястись. Он просто замер, уставившись в темнеющее небо мертвым взором.

Магия не помогла. Возраст боли и стресс, пережитый стариком за последние часы, оказались сильнее.

– Прости, Курт, – одними губами произнес я и провел пальцами по глазам старика, закрывая ему веки. – Меньше всего я хотел, чтобы случилось нечто подобное.

Цыган тем временем вылез из-под сиденья и приблизился. Я рефлекторно потрепал пса по холке, а тот мотнул мордой в сторону рычагов и пару раз гавкнул. Догадаться, что зверь хочет сказать, оказалось нетрудно. И как только до меня дошло, внутренности неприятно сжались.

Мы находимся в воздухе. Метрах в трехстах над землей. А единственного человека, способного управлять дирижаблем, уже нет в живых.

– Вот это вляпались, – прошептал я, вставая.

И в тот же момент летающий корабль резко пошел на снижение.

Чувствуя, как накатывает паника, я дернул первый попавшийся рычаг. Однако дирижабль лишь повернуло вбок, и он стал терять высоту еще быстрее.

Отчаянно засопев, я ухватился еще за пару рычагов и подвигал ими. Бесполезно. Земля приближалась. Двести метров… Сто пятьдесят… Сто…

А впереди, как назло, темнела каменная россыпь.

Цыган, понимая, что мы вот-вот упадем, припал ко дну гондолы и отчаянно заскулил.

Глава 22

Выправить курс дирижабля мне так и не удалось. Летающая машина со всего маху врезалась в камни. Мотор тут же задымился, а через несколько секунд последовал взрыв.

Однако мы с Цыганом были к этому готовы – и защищены магическим коконом, который уже однажды спас жизнь мне, Курту, Фаро и еще троим стражникам. Совсем недавно и… при схожих обстоятельствах.

Мы спешно выбрались из объятой пламенем гондолы, отбежали метров на сто, и я завалился в густую траву. Да, время поджимало, но перевести дух было попросту необходимо. Я лежал на спине с закрытыми глазами, чуть стучал зубами из-за озноба. Сглатывал, когда дурнота накатывала особенно сильно и слушал частое дыхание Цыгана неподалеку. Перед глазами же стоял Курт – вытаращившийся, хрипящий, умирающий…

«В том, что с ним случилось, большая доля моей вины», – раз за разом думал я, чувствуя, как на душе становится все поганее.

Однако сейчас было не время для самобичевания, и спустя пару минут я поднялся. Посмотрел на пса, убедился, что при крушении и взрыве тот не пострадал, и тихо произнес:

– Пора в город, – после чего, наполнив мышцы силой и выносливостью, первым кинулся в сторону Прибрежного Полиса.

Мы добежали через час с небольшим. Огромные створки ворот, как и в тот раз, были приоткрыты, а дежурили рядом с ними стражники, хорошо знакомые с Фаро и уже видевшие, на что я способен как маг.

– О, привет, парнишка, – оскалившись в довольно угрожающей приветственной улыбке, прохрипел одноглазый здоровяк с лысой головой. – Арт ведь, правильно? Ты откуда весь такой… красивый?

Да, думаю, видок у меня был еще тот. В изрисованной рыбацкой одежде, грязный, потный, трясущийся. Однако сейчас не то время, чтобы рассказывать о произошедшем со мной первому встречному.

– Мне нужно срочно увидеться с Фаро, – твердо ответил я, надеясь, что стражники не начнут расспросы. Применять магию по отношению к людям совершенно не хотелось. – Прибрежному Полису грозит серьезная опасность. Возможно, все будет еще хуже, чем при Монстролунии.

Упоминание страшной ночи возымело нужный эффект. Стражник тут же перестал улыбаться, кивнул с серьезным видом и пропустил нас с Цыганом.

Что же, теперь предстояло добраться до градоначальника и остальных моих учеников. А потом двигать на берег и наконец выяснить, что творится под водой.

– Вперед, – скомандовал я Цыгану и первым бросился по узкой, наполненной грохотом мастерских улочке.

Теперь каменный лабиринт Прибрежного Полиса был для меня знаком от и до, и я безошибочно выбирал нужное направление. В голове билась лишь одна мысль: добраться до своих. Поглощенный ею, я пропустил тот момент, когда Цыгана не оказалось рядом. Пес попросту исчез.

«Ну, отлично… – с легким раздражением подумал я, замедляясь. – Выполнил задачу – и отправился дальше по своим собачьим делам».

То, что Цыгана не удастся обследовать, очень раздосадовало. Это означало невозможность найти ответы на целый ряд вопросов. Причем вопросов очень серьезных. Пес – явно не просто зверь, и мне необходимо было разобраться, кто он такой. Однако…

«Надо было внимательнее за ним смотреть», – укорил я себя, возвращаясь к прежнему быстрому темпу.

Город уже накрыла звездная ночь, народу на улицах почти не было, и никто не мешал мне нестись на пределе возможностей. И все же путь до нашего обиталища занял больше времени, нежели мне хотелось.

Фукс, Лора и остальные, кроме Фаро, уже отправившегося во дворец Герда Омпала, сидели в обеденном зале. Просто сидели и наверняка гадали, как дела у меня. Они прекрасно понимали, насколько опасны Слюдяные Руины, поэтому не могли не тревожиться, несмотря на мои заверения, что все будет в порядке.

– Арт! – первой меня увидела Лора. Женщина вскочила со стула, кинулась ко мне и обняла. Затем отошла на пару шагов и внимательно оглядела. Понимая, насколько она и остальные взволнованы, я приложил немного усилий, чтобы не показывать, что меня знобит и тошнит. – Ты как? Цел? Невредим?..

– Да, Лора, – я улыбнулся. – Со мной все хорошо. Но сейчас нам нужно торопиться…

На то, чтобы вкратце рассказать, какая угроза нависла над Прибрежным Полисом, ушло минут десять.

– Поэтому сейчас, – заканчивал я, – мне нужно отправиться на берег. Посмотреть, что именно происходит под водой. А вы идите за Фаро, а потом давайте ко мне. Думаю, к тому моменту я уже буду все знать.

– Понятно, – Лора кивнула с сосредоточенным видом. – Хорошо, Арт, беги.

Путь до рыбной фабрики занял часа два. Оказавшись на берегу, я первым делом разорвал связь с печатями и облегченно выдохнул, когда озноб и дурнота наконец-то сошли на нет.

«Ну а теперь самое важное, – я нахмурился, присел у кромки воды. В темноте море казалось чем-то очень жутким, и понимание, что совсем рядом, на дне Разлома, сейчас властвует черная магия, заставляло по-настоящему бояться. – Посмотрим, что там творится».

Заставить себя погрузить руки в воду оказалось очень нелегко. Еще тяжелее – пустить нити силы, чтобы добраться до исполинской груды плоти. Однако на сей раз задачу упростило то, что черная магия не пыталась поглотить меня, поскольку была «занята». И то, чем именно, – повергло меня в шок.

Да, не так давно я выстроил немало предположений насчет того, чего можно ждать от «подарка» монстра-Луны. Одно страшнее другого. Но действительность… Она пугала куда больше, и остановить происходящее под водой было невозможно.

«Жуть, – я морщился от подкатывающей тошноты, но продолжал смотреть. Мерзкое действо завораживало, плюс какое-то влияние черной магии на мой разум все же присутствовало. – Прибрежный Полис и впрямь в большой беде».

На дне Разлома творился самый настоящий кошмар, по сравнению с которым все рыбацкие байки о Клювастом Великане были всего лишь детскими сказочками.

«Да уж, – я покачал головой. – Правда всегда страшнее».

Увиденного было достаточно, чтобы понять, что именно ждет город в самое ближайшее время, но я смотрел, смотрел и смотрел. А заодно прикидывал, сколько времени у нас есть на подготовку.

Часов пять-шесть. Что же, вполне достаточно, чтобы встретить врага во всеоружии. К тому же сейчас у нас имелось серьезное преимущество. Если во время Монстролуния твари могли появиться где угодно, поскольку порталы возникали безо всякого порядка, то сейчас угроза шла исключительно от моря.

«К тому же как раз рассветет, – подумал я, продолжая наблюдать за подводным адом. – Это куда лучше, чем сражаться в темноте».

Черная магия продолжала свою работу. Возможно, монстр-Луна готовит свои «войска» точно так же. Именно поэтому я не торопился «возвращаться» и старался заметить каждую деталь, каждый мерзкий и страшный момент происходящего в Разломе. Разумеется, мне уже было известно, как именно действует исполинская небесная тварь, за что спасибо мертвому клешняку. Тогда я чувствовал все то же, что и он, превращаясь из миролюбивого великана в чудовище. Это была настоящая пытка. Однако одно дело почувствовать и совсем другое – увидеть все собственными глазами.

«Как бы отвратительно это ни выглядело, – твердил я себе, – посмотреть все же полезно. Потом можно будет проанализировать увиденное и сделать какие-нибудь выводы».

Но именно что потом. А сейчас нужно было готовиться к бою. С этой мыслью я и «вынырнул».

Фаро с остальными уже были рядом. Все с тревогой смотрели на меня, ожидая новостей.

– Дела наши очень плохи, – без лишних предисловий начал я и рассказал обо всем, что происходит под водой. Но без лишних подробностей, благодаря чему долгим рассказ не получился.

– Значит, – мрачно произнес Фаро, как только я закончил, – нас всех ждет что-то вроде… – горькая усмешка, – незапланированного Монстролуния?

– Очень точное определение, – кивнул я. – И на подготовку остается не так уж и много времени.

– Понятно… И что, – градоначальник хмуро посмотрел мне за спину: на море, в глуби которого сейчас творился кошмар, – много тварей будет?

– Как обычно, – я вздохнул и пожал плечами. – Тысячи. Так что придется задействовать все приготовленные к следующему Монстролунию ресурсы. Понимаю, что ничего хорошего в этом нет. Выбора, впрочем, тоже.

– Разумеется, – Фаро задумчиво покивал. – Что же, тогда не будем тратить время попусту. Арт, оставайся на берегу, контролируй обстановку. Ну а мы, – он оглядел остальных магов, – пойдем растормошим Прибрежный Полис. Денек предстоит не из легких.

Вскоре я вновь остался один. И почувствовал себя словно между молотом и наковальней. За спиной – по большей части спящий Прибрежный Полис, жителям которого вскоре придется услышать далеко не самые приятные новости. А впереди – море, где сейчас творилось нечто невообразимое. Уверен, родители, профессор Громов, да и любой другой маг согласились бы с таким определением происходящего под водой.

И очень скоро…

«Да, то, что нас ждет, и впрямь будет сродни Монстролунию, – размышлял я, не сводя взгляда с черного водного простора. – И это плохо. В сегодняшнем бою мы потратим яд, бомбы и прочее, что готовили к грядущей страшной ночи. Удастся ли восполнить запасы к пробуждению монстра-Луны?»

Возможно. Однако для этого жителям Прибрежного Полиса придется трудиться день и ночь. Их ждет просто каторжный труд, и мне предстоит приложить все силы, чтобы хоть как-то его облегчить. Об этом тоже следует хорошенько подумать, решить, чем можно помочь, составить план и так далее. Но лишь после защиты города от новой угрозы.

«Какого черта это вообще произошло? – я уселся на гальку и нахмурился, вспоминая огромное пятно портала над Кровавым Морем. – Раньше ведь ничего подобного не было. Монстр-Луна просто пробуждался, натравливал на людей чудовищ, затем убирался обратно под свой каменный панцирь и никак не напоминал о себе целый месяц. Теперь же… Он что, и впрямь эволюционирует?»

Если так, то смертоносные сюрпризы будут продолжаться, учащаться и становиться все страшнее. Вопрос только в том, какое время монстру-Луне потребуется, чтобы перейти на «новый уровень».

«А может быть, – я помрачнел от внезапной догадки – крайне неприятной, – дело кое в чем другом?..»

Меньше всего мне хотелось верить в такие причины изменений, начавшихся в «поведении» монстра-Луны. Однако, какими бы маловероятными те ни были, полностью сбрасывать их со счетов нельзя.

Покачав головой и в очередной раз нахмурившись, я стал просто ждать. Берег пока оставался пустым, но это ненадолго. Очень скоро здесь закипит работа – прекрасно знакомая каждому жителю Аве-Ллара.