Текст книги "Новые угрозы (СИ)"

Автор книги: Кирилл Смородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Глава 7

Спустя полминуты после появления портала произошло еще кое-что странное. Все твари – и клешняки, и рукоглавы, и гремлины, и прочие – внезапно замерли. А затем стали трястись в судорогах, хрипеть и одна за другой валиться на мостовую. Замертво.

От неожиданности я попятился и едва не столкнулся с низкорослым толстяком в кожаном доспехе, вооруженным секирой. Впрочем, он меня даже не заметил, поскольку, не моргая, наблюдал за тем, как недорубленная им же акуло-улитка подыхает сама собой. Мучительно, страшно, но неотвратимо.

«Что происходит?» – я переводил недоуменный взгляд с улицы Прибрежного Полиса на море, где по-прежнему светился портал.

Все, кто стоял рядом, наверняка задавались этим же вопросом. На лицах непонимание, кое-кто шептался со стоявшими рядом, другие вполголоса ругались и оглядывались.

А твари продолжали хрипеть и умирать. Впору обрадоваться и облегченно выдохнуть, поскольку битва скорее всего закончена, однако я не мог позволить себе подобной роскоши. Поскольку понимал: это все неспроста.

«Что-то еще должно случиться, – я нахмурился, готовясь… понятия не имею, к чему. – И оно наверняка плохое».

Это началось спустя минут десять. Все твари в округе к тому времени были уже мертвы, а жители Прибрежного Полиса в полный голос обсуждали произошедшее, переводя взгляд с чудовищ на алевший над водной гладью портал. Внезапно тот стал мерцать, а сопровождавший Монстролуние гул усилился настолько, что большинство аве-лларцев болезненно сморщились и поспешили закрыть уши. Монстр-Луна распахнул многочисленные глаза, разинул пасти и затрясся. Над улицей пронеслась волна встревоженных голосов, и в этот момент из портала возникло… нечто.

Красное, угловатое, огромное. Попросту… груда плоти. Она зависла в воздухе на две-три секунды, после чего погрузилась в воду, отчего к берегу устремились довольно большие волны.

В тот же момент гул оборвался. Монстр-Луна притянул к себе щупальца и начал прятаться за кусками каменного панциря. Однако магическое поле Аве-Ллара все еще наполняло людей силой и решимостью – этот эффект пропадал примерно через три-четыре часа после страшной ночи.

Стоило огромной небесной твари уйти в спячку – или что она там делала, притворяясь Луной, – как все вокруг снова загомонили, обсуждая произошедшее. Я видел десятки встревоженных лиц, сотни рук указывали на взволнованное Кровавое Море, в котором теперь таилось… нечто.

– Слышь, – полноватый лопоухий парень с прыщавым лицом, вооруженный мечом и одетый в зеленую форму ядовара, тронул меня за плечо. – А что это такое было сейчас? Твари-то, они ведь всегда до конца бьются, а тут… взяли и подохли сами по себе. Никогда такого раньше не бывало. Да еще та штука непонятная, что под воду ушла… Что это вообще такое?

Я в ответ покачал головой и напряженно выдавил:

– Не знаю.

– Как так-то? – парня мой ответ явно не устроил. Он мотнул головой и шмыгнул носом. – Ты же этот… Чародей. Я сам видел, как ты с уродами расправлялся. Лихо было. То замереть заставишь, то огонь в них метнешь, то еще чего-нибудь выдумаешь. Еще и железяка твоя вон как горит, – парень указал на охваченную магическим пламенем глефу.

– Да, я маг, – заставил я себя ответить. Разговаривать совершенно не хотелось, поскольку мысли сейчас были заняты другим. Однако монстр-Луна преподнес «сюрприз», который и впрямь следовало обмозговать. – Но о том, что произошло сейчас, не имею ни малейшего понятия. Такого раньше не случалось, так что… – я не договорил и развел руками с весьма хмурым видом – чтобы парень поскорее отстал.

Тот вроде как все понял. Во всяком случае вновь кивнул и отошел к группе защитников Прибрежного Полиса, которые, как и многие другие, смотрели на море.

На самом деле у меня был ряд предположений насчет случившегося. Однако ни одно из них не внушало оптимизма, так что обсуждать это я буду только с Фуксом, Фаро и остальными моими учениками.

«Нужно добраться до них как можно скорее», – сказал я себе и, наполнив мышцы магической энергией, сорвался с места.

К счастью, за время моего отсутствия ни с Фуксом, ни с Фаро, ни даже с Джагром не произошло ничего плохого. Они были целы, невредимы, но, как и все вокруг, очень встревожены.

– Ты в порядке? – спросил Фаро, как только я подошел. – А где тот маг, который звал тебя? С ним что-то случилось?

– Монстролуние, – надо же, я и не думал, что весь произошедший с дядей Бором кошмар можно будет описать одним лишь словом. – Он не был готов.

– Понятно, – градоначальник Прибрежного Полиса помрачнел и ограничился чуть заметным кивком, за что я был ему очень благодарен.

Несколько секунд мы молчали, наблюдая за тем, как взмокшие, грязные и встревоженные аве-лларцы понемногу приступают к «генеральной уборке», что сопровождала окончание каждого Монстролуния. Мертвые твари расчленялись, грузились на повозки и отправлялись в печи.

– Я понимаю, – вновь заговорил Фаро, – что сейчас ты наверняка хотел бы побыть один, однако… Думаю, ты заметил, у нас образовалась довольно серьезная проблема. И надо бы…

– Все верно, – я кивнул. – То, что произошло, мягко говоря, озадачивает. И оно действительно может обернуться бедой. Причем такой, что ежемесячные нашествия чудовищ по сравнению с ней покажутся… Нет, не пустяком, но…

– Что будем делать?

– В первую очередь нужно отправиться на берег. Если я прикоснусь к воде, то быть может мне удастся понять, что под ней находится. Да и просто… Те большие волны могли наделать бед. Повредить шхуны и жилища рыбаков или рыбную фабрику.

– Ты прав, Арт, – Фаро кивнул. – Давай отправимся к морю.

Некоторое время мы шли молча. Наблюдали за тем, как аве-лларцы избавляются от последствий Монстролуния. Несколько раз мне приходилось останавливаться и применять магию, чтобы помочь раненым. Их было куда больше, чем в прошлое и позапрошлое Монстролуние, что, впрочем, неудивительно, если учесть, насколько жестокой оказалась минувшая битва. Я останавливал кровь, «закрывал» раны, приглушал боль. Одного несчастного, которому уже невозможно помочь, погрузил в сон.

– Новые разновидности тварей, – наконец заговорил Фаро, хмурясь. – Странный исход битвы, когда все они почти одномоментно испустили дух. Огромный портал над морем. И та… дрянь, что ушла под воду. Монстролуние подкинуло нам немало загадок, да, Арт?

– Верно, – ответил я, пропуская повозку с головой и лапами клешняка. Все твари, которых ночью натравил на Прибрежный Полис монстр-Луна, уже начинали разлагаться, и улицы наполнялись липким смрадом. – И это отнюдь не хорошо.

– У тебя есть какие-нибудь догадки насчет того, что произошло?

– По правде говоря, есть, – я задумчиво покивал. – Но это именно догадки. И вряд ли они вас обрадуют.

– Неважно. Рассказывай, Арт.

– Ну, во-первых, на мой взгляд, преждевременная гибель тварей и открытие того огромного портала взаимосвязаны. Думаю, монстр-Луна сам умертвил всех своих… посланников.

– Для чего? – удивленный Фаро посмотрел на меня.

– Безусловно, эта тварь сильна, но не всесильна. То, что она делает, требует колоссальных затрат магической энергии. Похитить существ из других миров, переработать их в нечто безумное, яростное, страшное и опасное, затем отправить сюда… В каждой твари, которая сегодня оказалась здесь, есть частичка силы самого монстра-Луны. Открытие того огромного портала – тоже крайне непростая и энергозатратная задача. И чтобы все прошло как должно, монстр-Луна, скажем так, «забрал» свою силу у клешняков, рукоглавов, сипелл и прочих чудовищ. Вернул ее себе, чтобы тут же использовать для новой цели.

– Выглядит вполне логично, – задумчиво произнес Фаро, потирая заросший щетиной подбородок. В кожаном доспехе, вспотевший, грязный и осунувшийся, сейчас он меньше всего напоминал главного человека города-государства. Скорее выглядел как воин, выживший там, где выжить крайне сложно. – Думаю, это жизнеспособная теория.

– Но лишь одна, – я мрачно усмехнулся. – А есть еще…

– Выкладывай, – помрачнел Фаро.

– Та дрянь, которая погрузилась в Кровавое Море. Нет сомнений в том, что монстр-Луна отправил ее сюда неспроста.

– Думаешь, это еще одно чудовище? Но ведь оно же гигантское.

– Да, так и есть. Вполне возможно, что сейчас под толщей воды находится исполинская тварь.

От озвученного мне стало очень не по себе. Лет семь назад я увлекался фильмами про монстров-гигантов: Годзиллу, Кинг-Конга, кайдзю… И прекрасно помнил, что могли натворить эти великаны и каких усилий людям стоило их усмирить. В ход шли самолеты, ракеты, бомбы, огромные боевые роботы… В Прибрежном Полисе ничего этого не было. Лишь пятнадцатилетний маг-недоучка, арбалеты, пушки, да дирижабли. Так что, если в скором времени из воды появится нечто исполинское, городу скорее всего придет конец.

То мгновение, что бесформенная груда плоти провела между порталом и водной гладью, вновь возникло перед глазами. Монстр-Луна преподнес людям поистине большой подарок. В буквальном смысле. Это нечто было не меньше шести-семи сотен метров, что в ширину, что в высоту. И если оно отрастит лапы, клешни, щупальца или что-нибудь еще и атакует Прибрежный Полис…

«Это будет конец, – повторил я, чувствуя, как тревога стягивает внутренности в тугой узел. – Одолеть такого противника под силу либо настоящей армии магов, либо действительно лишь самолетами, ракетами, бомбами и так далее. Здесь же нет ни первого, ни второго…»

– Если все так, то дело дрянь, – задумчиво, чуть дрогнув голосом, произнес Фаро. – Но я пока не понимаю, какая связь между… гм… новым подарком монстра-Луны и гибелью тварей.

– Все очень просто. И дело вновь в магической энергии. Монстр-Луна мог забрать ее у тварей, чтобы направить в то нечто, тем самым помогая ему пробудиться, начать развиваться, если это необходимо, и так далее. Этот вариант, честно говоря, кажется мне более вероятным.

– Значит, скоро к нам явится гость, – Фаро мрачнел все больше. – Гость, который в разы больше любого здания в нашем проклятом городе. И которым движет только одна цель – разрушать и уничтожать.

– К сожалению, скорее всего так и есть.

– И как скоро это произойдет, Арт? Успеем ли мы подготовиться и противопоставить огромной твари хоть что-нибудь?

– Я не знаю. Возможно, она уже приближается к берегу и появится через считанные минуты. Однако не исключено, что ей понадобится время, чтобы… созреть. Все же эта дрянь огромна. Я смогу сказать точнее лишь когда доберусь до воды и исследую ее.

До берега тем временем оставалось всего ничего.

Глава 8

Волны, поднятые погружением непонятного нечто в воды Кровавого Моря, и впрямь наделали бед. Главным образом – повредили большинство шхун, и теперь многие из них были нагромождены одна на другую. Определенно, в ближайшее время ни о какой рыбной ловле не может идти и речи…

Впрочем, сейчас имелись куда более серьезные проблемы. Мы с Фаро остановились у кромки воды, тот мрачно посмотрел на меня и спросил:

– Ну что, Арт, ты готов?

– Да, – я кивнул, не отрывая взгляда от синей, бликующей на солнце дали. Поверхность моря вернула себе безмятежность, однако теперь казалась чем-то зловещим.

– А это не будет опасно для тебя? Что ты вообще собираешься сделать?

– Будет, – с неохотой признал я и сглотнул. – По сути, я собираюсь повторить то же самое, что делал с мертвым клешняком после крушения дирижабля. Нужно использовать магию, чтобы дотянуться до той огромной дряни и исследовать ее. Понять, что она собой представляет, насколько опасна, чего от нее ждать и через какое время.

– Тогда ты понимаешь, что должен быть очень осторожен, – Фаро наклонился ко мне и положил руку на плечо. – Сам я не видел, что ты делал тогда с клешняком, но, судя по рассказам Курта и Дальфа, едва не угодил в ловушку и выбрался из нее лишь чудом. То есть ты вполне мог тогда погибнуть…

– Или превратиться в нечто, похожее на тварей Монстролуния, – не стал скрывать я. – Таившаяся в клешняке сила обволокла меня, пыталась поглотить. И мне действительно стоило немалых усилий, чтобы освободиться.

– О чем и речь, Арт, – Фаро хмурился все больше и больше. – Я, конечно, еще мало что понимаю в магии… Но мне почему-то кажется, что сейчас ты рискуешь еще больше.

– Верно. Тогда я столкнулся с куда меньшим количеством темной силы. Здесь же… Не знаю, сколько сотен или даже тысяч тварей монстр-Луна умертвил, чтобы подарить нам это… – кивок на море, – однако не сомневаюсь, что большая часть их силы сейчас таится в той штуке под водой.

Несколько секунд Фаро обдумывал мои слова. Хмурясь, двигая нижней челюстью, продолжая смотреть на морскую гладь.

– Тогда может быть, – наконец заговорил он, – не стоит так рисковать? Ты едва-едва справился с силой, таившейся в одном враге, а тут, как сам сказал, она будет помножена на тысячи…

– Да, дело сложное, – я заставил себя улыбнуться, – но сейчас у меня есть одно преимущество. Я уже знаю, чего ожидать. И не полезу туда с головой. Лишь, грубо говоря, взгляну одним глазком – и тут же назад. К тому же сначала как следует защищу себя самыми разными заклинаниями.

Фаро в ответ лишь чуть заметно покивал, предоставив мне право действовать. И я приступил к делу…

Перво-наперво, как и сказал градоначальнику, основательно «упаковал» себя в несколько защитных магических слоев. Стало душно, я почти тут же пропотел и начал чувствовать себя заметно тяжелее. Было такое чувство, что залез в допотопный водолазный костюм, громоздкий, с круглым шлемом. Впрочем, учитывая сложность и опасность предстоящего дела, я бы смирился с куда большими неудобствами.

– Что с тобой? – Фаро нахмурился, не сводя с меня взгляда. – Ты как будто… не знаю… размываешься, что ли?

– Это из-за заклинаний, которые меня защищают, – пояснил я, с трудом усаживаясь на корточки.

Замечание градоначальника слегка приободрило. Если я и впрямь стал выглядеть нечетко, значит использовал все заклинания идеально. И риск попасть в беду заметно уменьшился.

– И что теперь? – все больше волнуясь, спросил Фаро. – Мне нужно что-нибудь делать?

– Нет. Просто стойте, смотрите и ждите.

– А если что-то пойдет не так? Может быть, тебя стоит оттащить от воды, спрятать?

Я в ответ покачал головой.

– К сожалению, это не поможет. Расстояние никак не повлияет на мой контакт с темной силой. Как и любая преграда. Даже если между мной и тем нечто возникнет каменная стена… – я не договорил и развел руками. – Но не волнуйтесь, я буду предельно осторожен. Все же, – усмехнулся, – я хочу еще пожить.

«Ага, в этом грязном и обреченном мире, до конца своих дней», – вслед за мрачной мыслью перед глазами возник дядя Бор, чьим голосом говорил Альгенштейн, и что-то внутри будто бы оборвалось.

Заставить себя сосредоточиться на делах оказалось непросто, однако я все же сделал это. А затем наконец погрузил руки в воду.

Из пальцев устремились вперед невидимые нити моей силы. Без труда прокладывая путь в толще воды, тонкие и гибкие магические щупы потянулись туда, где пролегал Разлом. Долгое время рыбаки считали огромную трещину в морском дне очень страшным и опасным местом, обиталищем таинственного Клювастого Великана, способного жестоко покарать любого, кто прогневает его. Что же, теперь Разлом и впрямь стал нести угрозу, но не только рыбакам, а всему Прибрежному Полису.

Моя сила преодолевала одну сотню метров за другой, постепенно углубляясь. До цели оставалось еще немало, однако уже сейчас я ощущал что-то вроде «смрада», источаемого темной силой, погруженной в воду. Определенно, исследовать эту мерзость будет не только опасно, но еще и крайне тяжело и неприятно.

«Придется потерпеть, – сказал я себе, глубоко и размеренно дыша, чтобы настроиться на предстоящее дело. – Это необходимо. Иначе весь Прибрежный Полис окажется беззащитен».

Чем ближе я подбирался к Разлому и «подарку» монстра-Луны, тем ощутимее было влияние темной силы. Она не сопротивлялась и была готова охотно принять меня – как трясина в свои топкие объятия. И чтобы подобного не произошло, я стал действовать куда медленнее и осторожнее.

До цели добрался примерно через полчаса. Да, Разлом действительно был велик – не меньше пяти-шести километров в глубину. Темное подводное царство, в котором обитало немало жутковатых хищников. Я видел все вокруг, но изображение было черно-белым и довольно размытым. Возможно, именно поэтому та груда плоти, которую перенес в Аве-Ллар монстр-Луна, поначалу показалась мне просто подводной скалой. И если бы не сильнейшее излучение темной силы…

«Та еще дрянь, – я покачал головой, продолжая изучать угловатую громаду, насквозь пропитанную черной магией. – И касаться ее нельзя».

Меня трясло и мутило. Стало понятно, что долго я рядом с этим нечто не протяну. А если попробую «забраться внутрь», то буду попросту уничтожен. В считанные мгновения. Возможно, меня просто не станет. Или же превращусь в безумную тварь. Тут уже пятьдесят на пятьдесят, и любой исход был крайне печален.

Я «любовался» безобразной громадой плоти еще минуты три-четыре и за это время заметил одну странную вещь. Некоторые рыбины, покрупнее, порой подплывали к ней, вцеплялись зубами и отрывали большие куски, которые затем пожирали. Зрелище было отвратительным, и тошнота усилилась. Понимая, что дальше будет только хуже, что в конечном итоге меня вывернет, из-за чего имелся немалый риск потерять концентрацию и поддаться темной силе, я решил возвращаться.

«Что же, – подумал я, начиная отдаляться от горы плоти. – Хотелось бы, конечно, выяснить побольше, но что имеем, то имеем».

Обратный путь занял куда меньше времени, и вскоре я смог вытащить руки из воды, вдохнуть полной грудью и выпрямиться. Дурнота пока не ослабевала, но это пустяки. Главное – мне удалось осуществить задуманное, причем без каких-либо сложностей и непредвиденных обстоятельств. Можно сказать, что все прошло как по маслу.

– Ну что там? – Фаро был сам не свой. Определенно, все то время, пока я «был» под водой, градоначальник Прибрежного Полиса находился в сильнейшем напряжении. – Как ты, Арт? Все в порядке? Та дрянь не навредила тебе? Удалось что-нибудь выяснить?

– Я в полном порядке, – заставил себя улыбнуться, чтобы Фаро начал успокаиваться. – Все прошло даже проще, чем я ожидал.

– Но выглядишь ты не очень, – заметил тот, внимательно изучая меня. – Бледный, дрожишь, вспотел…

– Ну, это неудивительно. Все же мне пришлось побороться с очень темной силой. Впрочем, уже очень скоро я полностью приду в себя.

– Хорошо, – Фаро неуверенно кивнул. – Ну так что насчет?.. Даже не знаю, как это назвать…

– Пока что это всего лишь очень большой кусок мяса, который уже стал кормом для хищных рыб, – ответил я. – Безусловно, он насквозь пропитан черной магией. Ее там столько, что… – не найдя подходящего определения, покачал головой и развел руками. – В общем, очень много.

– И что, разве морские обитатели ее не чувствуют? Я, конечно, еще мало что понимаю, но, как мне кажется, подобная дрянь должна отпугивать все живое.

– На самом деле – да. И то, что сейчас все происходит наоборот, настораживает.

– А что насчет того, что та громадина превратится в чудовище?

– Пока ничего подобного не происходит. Как я уже сказал, в Разлом опустилась просто груда плоти, пропитанная черной магией. Сейчас она абсолютно безжизненна. Что будет дальше – я не знаю. Возможно, ее просто сожрут рыбы. Возможно, из-за этого они умрут или станут отравлены. И уже тогда мы умрем, если выловим их и съедим. Возможно, эта дрянь действительно должна созреть и превратиться в монстра-гиганта. Предположений, на самом деле, множество, но сейчас ничего не происходит. Поэтому только и остается, что гадать.

– Понятно, – пробормотал Фаро, хмуро глядя в сторону Разлома. – Одним словом, у нас под боком непонятная угроза, которая может либо уничтожать нас медленно, либо… в один момент.

– Примерно так, – вынужден был признать я. – Хотя… У меня только что появилось еще одно предположение. И если именно оно является верным, то у нас, в принципе, все хорошо.

– Что за предположение, Арт?

– То, что попало в Разлом, является… своего рода отходами. Вы ведь заметили, что это Монстролуние существенно отличалось от предыдущих. Куда больше тварей, новые их разновидности и так далее. Но возможно, монстр-Луна не успел переправить в Аве-Ллар все свое войско. Или ему не хватило сил, чтобы превратить в чудовищ всех существ, которых он похитил из других миров. Или… Тут опять-таки масса вариантов. Но в итоге он таким вот образом просто избавился от излишков… гм… материала. Просто открыл еще один портал и сбросил их в море.

– Если все так, – Фаро мрачно усмехнулся, – то нам еще повезло.

– В каком смысле? – удивился я.

– В таком, Арт, что монстр-Луна открыл портал над морем, а не над городом. Представь, что было бы, если бы та огромная дрянь обрушилась на Прибрежный Полис.

Тут градоначальник был прав на сто процентов, и я согласно кивнул. Затем продолжил:

– Но в любом случае, забывать про ту штуковину, что покоится на дне Разлома, нельзя. За ней нужно наблюдать, причем круглосуточно.

– Предлагаешь установить что-то вроде дежурств? – Фаро приподнял брови.

– Что-то вроде, – кивнул я, задумчиво прищуриваясь. – Но не совсем. Все будет несколько сложнее и потребует использования магии.