Текст книги "Новые угрозы (СИ)"

Автор книги: Кирилл Смородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Глава 23

Солнце ярко-желтым раскаленным оком наблюдало за Прибрежным Полисом. Если бы оно могло мыслить, то сейчас, наверное, недоумевало бы: почему так рано?..

Да, ощетинившийся дымящими трубами душный мегаполис, гибрид трущоб и промзоны готовился к очередной схватке с чудовищами. Причем схватке незапланированной.

Последняя мысль все никак не желала покидать мою голову. Я и так, и этак пытался понять причины, почему монстр-Луна преподнес нам такой «подарок», но тщетно.

«Над причинами нужно будет думать потом, – твердил я себе, участвуя в приготовлениях. – Сейчас главное – выстоять в бою и свести потери к минимуму».

Привычная глазу картина берега стремительно менялась. Первым делом аве-лларцы вытянули шхуны из воды. Затем стали разбирать деревянные «тропки», ведущие от причалов-волнорезов к рыбной фабрике. Из досок спешно возводились баррикады, а усыпавшая все вокруг крупная галька служила материалом для многочисленных насыпей. Устанавливались пушки, то и дело слышался скрип колес – это подвозили на телегах ядра, пули, болты, яд… А над водой, метрах в двухстах от берега, уже кружили несколько дирижаблей. Я очень надеялся, что бомбардировка с воздуха значительно облегчит задачу тем, кому выпало встречать «гостей» на суше.

Сейчас я переходил от одного ящика с боеприпасами к другому, делая смертоносный металл еще смертоноснее, вкладывая в него заклинания. Самые разные: взрывающиеся, огненные, замораживающие, ослабляющие, бьющие током… Содержимое ящиков начинало светиться – в основном, красным, синим, фиолетовым и оранжевым. Аве-лларцев это немного озадачивало, но, к счастью, уже не пугало. Молва о том, что такие снаряды бьют в десятки раз сильнее, уже успела распространиться среди жителей Прибрежного Полиса.

Фукс, Лора, Эни, Даст и Джагр тоже тратили энергию Ореола. Но не на ядра, пули, болты и яд, а укрепляя баррикады. Сейчас, когда не было нужды перемещаться по всему городу и вливать магию то там, то здесь, я решил, что такое разделение обязанностей будет рациональным. Снаряды с заклинанием куда убойнее, нежели просто наполненные силой мага, а вот касательно укреплений – наоборот: в них бессмысленно вкладывать что-то большее, чем чистую энергию.

Фаро, Строл Бэрло и еще несколько пожилых стражников, которым явно не впервой встречать тварей, перемещались от одного края берега к другому и раздавали указания насчет баррикад и всего прочего. Горожане вроде бы слушались, но…

Эхо того, что творилось под водой, долетало и до берега. Под эхом я имею в виду черную магию. Ее флюиды достигали людей и, разумеется, оказывали влияние. Внушали страх, путали мысли, вызывали агрессию. В сочетании с той далеко не самой лучшей гаммой чувств, которые испытывал каждый житель Прибрежного Полиса из-за нависшей опасности, темная сила создавала в сознании по-настоящему гремучую смесь. Кто-то терпел, скрипя зубами делая то, что должно, кто-то… срывался. Тут и там возникали споры, слышались крики и ругань, несколько раз даже доходило до драк. Понимая, что такое положение вещей не приведет ни к чему хорошему, я тратил немало силы, чтобы хоть как-то подавить невидимое излучение, идущее из-под обманчиво спокойной водной глади. Получалось, но эффект был довольно кратковременным.

Однако лучше уж так, чем оставлять внутреннее состояние защитников Прибрежного Полиса без внимания. Сейчас городу нужны бойцы, а не взвинченные агрессоры, готовые вцепиться друг другу в глотки за малейшую, с их же точки зрения, ошибку.

Время от времени я «погружался» под воду и тянулся к Разлому. Нужно было контролировать кошмар, который там происходит. Пока что под водой все оставалось по-прежнему, и жуткое зрелище завораживало. К счастью, Фаро уже рассказал многим о том, что нас ждет, те, в свою очередь, поведали другим, и так далее. Так что люди были готовы.

Но вот смогут ли они раз за разом справляться с такой напастью, если монстр-Луна сделает подобные «подарки» своего рода традицией? Что если теперь помимо Монстролуния нам постоянно придется защищать город еще и от угрозы, исходящей из-под воды?

«Дело даже не в том, что люди не справятся, – размышлял я. – У местных полно опыта в сражении с тварями. К тому же сейчас я могу использовать магию, что значительно облегчает дело. Но вот ресурсы… Бомбы, яды, пули с болтами… Сможет ли город готовить нужное количество запасов всего этого, если отныне придется сражаться не один, а два раза в месяц?»

А то и чаще…

От последней мысли я похолодел. Но развить ее не позволили подошедшие Дро, Ларс, Мердл и еще несколько рыбаков. Бородатый здоровяк выступил вперед, хмуро зыркнул на море и пробасил:

– Ну это… Сделали мы, в общем, о чем просил ты.

– Отлично, – кивнул я, – тогда за дело.

Не дожидаясь ответа, я поспешил к ближайшему волнорезу. Прошел до конца и увидел возле самой дальней «причальной пушки» сбухтованный канат.

– Точно длины хватит? – я повернулся к топтавшемуся сзади Ларсу.

– Да точно, точно, – не скрывая напряжения, ответил плешивый толстяк. – Делали как ты и сказал – с запасом.

Я лишь кивнул и стал привязывать конец каната к «причальной пушке» – здесь они представляли собой всего лишь толстые металлические столбики. Затем, не выпуская его из рук, прыгнул в воду и поплыл к следующему волнорезу.

Сейчас даже просто находиться в воде было плохо. Пробудившаяся в Разломе черная магия действовала подобно отраве. Меня снова знобило и мутило, все самые скверные чувства, которых и так немало, обострились и мешали думать. Пришлось потратить немного силы из Ореола и защититься.

Доплыв до волнореза, я выбрался из воды. Канат к тому времени уже размотался, так что можно было смело привязывать его конец к самой дальней «причальной пушке». Как только закончил, выпрямился, оглядел только что сделанное и довольно кивнул самому себе. Ларс не подвел, длина и впрямь была идеальная: канат чуть провисал, уходя под воду.

– Порядок? – пока я плыл, Ларс, Мердл и Дро успели добраться до волнореза посуху, и теперь толстяк по-прежнему хмуро смотрел на утопающий в воде канат. – Все как надо получилось?

– Да, – ответил я.

– А для чего это вообще? – пробасил Дро. – Что-то сомневаюсь я, что какие-то веревки остановят ту дрянь, если она действительно такая, какой ты ее расписал.

– Какие-то веревки, – с вымученной улыбкой ответил я, – тварей сроду не остановят. Но если сделать вот так…

Оборвав себя на полуслове, я схватился за привязанный конец каната и стал вливать в него силу, формируя ее в необходимое заклинание. Прошла минута-другая, и канат стал светиться словно состоял из металла и понемногу раскалялся. Рыбаки, увидев такие дела, вполголоса выругались.

– Как это ты сделал? – осторожно спросил Мердл, шмыгая носом и лупая глазами. – И для чего?

– Магия, – просто ответил я. – Сейчас в канате содержится заклинание, настроенное на темную силу. Скоро твари, в которых этой силы немало, поплывут сюда. И как только они окажутся под канатом, заклинание сработает…

– И что, поубивает их? – перебил Дро. – Всех?

– Поубивает, – кивнул я. – Но не всех. Примерно каждого третьего монстра. Но из тех, что помельче. Сами понимаете, войско против нас готовится… – вспомнив все, что видел в черной глуби Разлома, я помрачнел, – очень разнообразное, как в ночь Монстролуния.

– Ну да, ну да… – пробормотал Дро, чуть заметно кивая.

Возле соседней «причальной пушки» лежал еще один сбухтованный канат, и я повторил в точности все, что делал только что: привязал, проплыл до следующего волнореза, вновь привязал. И вновь повторил. В итоге спустя час все каменные языки причалов оказались соединены длинными кусками зачарованного каната, светящимися благодаря магии и чуть уходящими под воду.

Вернувшись на берег, вновь «отправился» к Разлому – посмотреть, как идет кошмарный процесс. От огромной груды плоти уже практически ничего не оставалось, а сотни тварей на довольно большой скорости плавали рядом с ней, постоянно меняя направление, отчего казалось, что они исполняют какой-то жуткий ритуальный танец.

«Их уже более чем достаточно, чтобы направиться к нам, – размышлял я, продолжая наблюдать, борясь с дурнотой и страхом. – Но похоже, они ждут, когда весь… гм… материал будет исчерпан».

Что же, в таком случае, по моим скромным прикидкам, у нас в запасе еще часа полтора. И за это время можно сделать очень многое. Однако…

Я ошибся. «Материал» исчерпался куда быстрее, и уже через сорок минут уродливое подводное войско устремилось к берегу. Тысячи рыб, больших и маленьких, морские млекопитающие, похожие на китов и дельфинов, огромные головоногие моллюски… Изуродованные темной силой, превратившиеся в жутких и безумных монстров, движимых одной целью – убивать.

Смотреть, как твари несутся к берегу, понимать, что скоро они окажутся здесь и начнет литься кровь, было страшно. Я прекрасно помнил, как обитатели Кровавого Моря стали такими, поскольку видел процесс превращения собственными глазами.

Пробудившаяся темная сила приманивала их. Подавляла инстинкты, заставляла приблизиться к громадной груде плоти. А та постепенно распадалась на тысячи мелких частей, каждая из которых… я бы сказал, что жила своей жизнью. А еще – преследовала одну-единственную цель: добраться до живого существа, слиться с ним, подобно паразиту, и изменить его. Сделать чем-то новым, уродливым и очень опасным.

Я видел, как у рыб удлинялись и обрастали новыми зубами челюсти, как их чешуйчатые тела прорывались под напором длинных изогнутых шипов, как плавники трансформировались в лапы. С подводными млекопитающими и головоногими происходило ровно то же самое. Соединяясь с пропитанными черной магией кусками плоти, они становились монстрами.

«Долгие годы море кормило этот город, – невольно подумал я, оборачиваясь на громоздкое здание рыбной фабрики. – А теперь монстр-Луна вынуждает его убить нас».

Однако мы готовы. Канаты, соединяющие волнорезы, чуть заметно светились, стволы мушкетов и пушек нацелены на пока что спокойную водную гладь, но та уже готова исторгнуть из себя самый настоящий кошмар.

С этой невеселой мыслью я и поднял руку. С направленной вверх ладони взлетел сноп разноцветных искр. Зависнув на высоте в полсотни метров, искры с громом взорвались настоящим фейерверком. Именно так я решил возвестить жителям Прибрежного Полиса о том, что бой скоро начнется. Пусть они увидят что-нибудь красивое.

Напоследок.

Перед тем, как из моря полезут сотни уродливых созданий.

Глава 24

Первыми врага встретили экипажи дирижаблей. Я видел, как находящиеся в гондолах люди начали бросать в воду одну бомбу за другой. Спустя несколько секунд случились и первые взрывы – на потревоженной морской глади выросли белые пенные столбы.

«Началось», – подумал я, понимая: появление на берегу первых тварей – вопрос ближайшей минуты.

С этой мыслью, укрыв себя «Защитным Коконом» от шальных пуль и болтов, я присел у кромки воды и окунул в нее руки. Поморщился, столкнувшись с напором темной силы, и использовал заклинание с простым и понятным названием «Молния». Вода, как известно, неплохо проводит электрический ток, и лиловые ветвящиеся разряды устремились прочь от берега – к тысячам плывущих сюда тварей.

«Отлично», – я ощутил, как моя магия пронзает одного монстра за другим, сначала парализуя, а затем и убивая.

Я продержал заклинание секунд двадцать и за это время уничтожил не меньше трех сотен чудовищ. Затем вытащил руки из воды, выпрямился, и к этому моменту первые твари приблизились к волнорезам и проплыли под «заряженными» заклинанием канатами. Магия сработала как должно, умертвив немалую часть врагов из тех, что помельче. Причем очень специфическим образом: еще больше «распалив» темную силу и тем самым вынудив ее практически мгновенно разрушить плоть своего носителя.

К этому моменту я уже отступил к баррикадам и вместе с тысячами других жителей Прибрежного Полиса готовился к появлению на берегу первых чудовищ. И при этом ждал кое-чего еще: что незримое магическое поле Аве-Ллара пробудится как при Монстролунии и придаст людям дополнительные энергию и решимость. Увы, этого не происходило, и, похоже, сегодня горожанам придется защищаться исключительно своими силами.

«Но почему? – задавался я вопросом, глядя на воду, потревоженную приближающимися тварями. – Возможно, тот, кто создал магические поле, не предполагал, что монстр-Луна начнет преподносить сюрпризы. И поэтому настроил свое творение так, чтобы оно, грубо говоря, включалось раз в месяц. Как будильник…»

Развить мысль не позволили чудовища, наконец показавшиеся из воды. Десятки изуродованных рыбин буквально вылетели на каменистый берег и, шурша галькой, бросились вперед. Многие шипели или булькали, разбрызгивая из зубастых пастей черную, похожую на деготь дрянь.

Тут же загрохотали мушкеты и пушки, защелкали арбалеты, направляя во врага сияющие разными цветами снаряды. В очередной раз я поймал себя на мысли, что выглядит это очень красиво.

Однако сейчас главным являлось другое – эффективность. И она тоже была на высоте. Заряженные магией пули, ядра и болты попросту разрывали цель, какой бы крупной та ни оказалась. Прямо на меня ползла, перебирая толстыми перепончатыми лапами, четырехметровая туша тунца с прорвавшимися сквозь чешую на спине и левом боку длинными искривленными шипами, похожими на ветки коралла. И я уже хотел остановить тварь взрывающимся огненным сгустком, но кто-то из рядом стоящих мушкетеров пустил в нее пулю… Та с мерзким чавком разнесла чудовище, а стрелок, увидев результаты своей работы, не выдержал и присвистнул.

«То ли еще будет», – усмехнулся я, атакуя наконец магией: акулу, также ощетинившуюся шипами, но передвигавшуюся на подобии паучьих лап со множеством суставов. Из разинутой зубастой пасти монстра тянулись три темно-красных хлыста – и именно туда попал мой файербол.

Заряженные магией канаты по-прежнему работали, избавляя нас от чудовищ поменьше. С зависших в воздухе дирижаблей продолжалась бомбардировка. А те монстры, которым все же удавалось выбраться на берег, мгновенно попадали под обстрел, разлетаясь безобразными кусками плоти. Если в ночь Монстролуния многое скрывал полумрак, то сейчас любая мерзкая деталь была прекрасно видна. Ошметки мяса, кровь, густое месиво внутренностей, черная субстанция, напитанная темной силой… Впрочем, все это было самым меньшим из зол. Куда больше меня волновало, сколько времени уйдет на то, чтобы избавиться от последствий сегодняшнего кошмара.

После боя на берегу и под водой останутся тысячи мертвых тварей. Из-за черной магии они будут разлагаться очень быстро, что является несомненным плюсом. Но есть и минус: этот процесс отравит воду. А значит, что если ничего не предпринять, то рыбная ловля станет невозможна, и жители Прибрежного Полиса лишатся очень важного источника пропитания. Такого я допустить не мог.

«Видимо, придется хорошенько поработать и после боя, – понял я, обездвиживая сразу четырех уродливых рыбин, которые только-только показались из воды. Их тут же разнесли выстрелами из арбалета. – При помощи магии самому растворить останки тварей, как здесь, так и те, что ушли на дно, а еще нейтрализовать черную магию. Благо опыт в этом уже имеется».

Вот только времени такая «генеральная уборка» займет немало. Возможно даже – не один день. Так что, наверное, стоит привлечь и моих учеников. Фукс, Фаро, Лора и Эни с Джагром вполне справятся, как только я объясню им, каким образом следует использовать силу.

Впрочем, до этого еще далеко. Сперва нужно разобраться с жутким подводным войском, которое по-прежнему перло из моря. Пока что все шло довольно легко: большинство тварей погибало, едва выбравшись из воды. Их уничтожали либо заряженными магией снарядами, либо мои ученики, либо я сам. Успех воодушевлял людей, и царившее на берегу напряжение понемногу спадало. Тут и там слышались возгласы, полные злого азарта. И это было просто прекрасно – если учесть, что сейчас жители Прибрежного Полиса сражались без поддержки незримого магического поля. Когда я понял, что оно не включится и люди не «войдут в раж», то начал опасаться, что при появлении чудовищ начнется паника, а многие из горожан так и вовсе побегут с поля боя. Счастье, что этого не произошло.

«Но расслабляться нельзя, – я покачал головой и уничтожил еще одну искалеченную акулу, серо-белая туша которой обросла внушительным числом жутких опухолей. – Все самые серьезные противники еще только на пути сюда».

Это верно. Китообразные и головоногие великаны, которых я наблюдал в Разломе у «пробудившейся» груды плоти, были довольно медлительными существами. Разумеется, черная магия придала им дополнительные силы, но…

На одном из дирижаблей, видимо, кончился запас бомб. Развернувшись, летающий корабль направился к городу, однако ему на смену прибыли еще два. Глядя на них, я в очередной раз подумал, что сейчас мы безжалостно растрачиваем те запасы, которые готовили для грядущего Монстролуния. И это означало серьезные проблемы.

«Решать их придется в очень короткие сроки», – я нахмурился, покачал головой и едва ли не надвое рассек очередную трехметровую рыбину, башка которой превратилась в подобие шипастой булавы.

– Молодец, парняга! – послышался слева хриплый голос.

Повернувшись, увидел пожилого арбалетчика, который глядел на поверженную мной тварь и ухмылялся.

– Лихо ты ее! – добавил он, заметив мой взгляд.

Я в ответ кивнул и сделал пару шагов вперед, когда из воды показался очередной противник. Похоже, сейчас нас ждала первая серьезная проверка на прочность.

Еще несколько часов назад это был кит. Не меньше пятнадцати метров в длину, с шестью уродливыми лапами и широко разинутой пастью, в которой торчало множество длинных кривых зубов. Вместо глаз шевелились толстые шипастые стебли, на гладкой почерневшей туше – множество ран, прорванных изогнутыми трубчатыми отростками бурого цвета.

Монстр наполовину выбрался из воды и заревел, отчего все вокруг содрогнулось. Я же, понимая, что он не должен получить ни шанса натворить бед, использовал обездвиживающее заклинание. И как только кит замер, принялся закидывать его взрывающимися огненными сгустками.

Понадобилось целых четыре, чтобы убить чудовище. Плюс несколько близстоящих арбалетчиков и мушкетеров также атаковали гиганта, так что…

«Тварь сильна, очень сильна, – я покачал головой и нахмурился, вспоминая виденный под водой кошмар. – И таких к нам приближаются десятки».

Стоило об этом подумать, как справа, в паре сотен метров, показались еще два кита, изувеченные черной магией. Хотел было кинуться туда и помочь справиться с монстрами, но увидел, что неподалеку от того места сражаются Фаро и Фукс. Они тоже заметили противников-гигантов и одолели их без особых усилий.

«Отлично», – кивнул я самому себе, возвращаясь в бой.

Следующие минут пять занимался исключительно тем, что уничтожал прущих из воды тварей. По большей части это были измененные темной силой рыбины, похожие на тунцов, акул и барракуд. Тот пожилой арбалетчик встречал хриплым восклицанием едва ли не каждый мой успех, но при этом не забывал и сам расстреливать монстров. И похоже, использовать болты, «начиненные» заклинаниями, ему очень нравилось.

– Самый легкий бой на моей памяти. Магия эта твоя – прям чудо-средство какое-то, – заявил арбалетчик, воспользовавшись очередной короткой паузой. Поймав мой взгляд, он оскалился, продемонстрировав отсутствие едва ли не половины зубов, однако почти тут же помрачнел и тихо добавил: – Жаль только… их, – кивнул на изуродованные рыбьи трупы. – Это же еда наша.

«А ведь верно, – я помрачнел. – Темная магия превратила в монстров тысячи морских животных. Огромное количество, которое могло стать пищей для жителей Прибрежного Полиса».

Однако то, что столько рыбы пропало просто так, – лишь полбеды. Нас вполне могла ждать куда более серьезная проблема. Я всерьез опасался, что морские обитатели могут исчезнуть из этих мест. Да, несколько часов назад, когда темная сила только пробудилась, она привлекала подводных жителей. Манила, как свет мотылька. Но теперь… У меня почти не было сомнений, что тот след, который оставит черная магия, будет оказывать обратное влияние. Иными словами – попросту отпугивать живых существ. А это означает, что рыбаки раз за разом будут возвращаться с пустыми сетями.

«Нельзя такого допустить, – сказал я себе, обездвиживая еще одного измененного кита, куда крупнее предыдущего. – Придется устроить в море основательную чистку. От берега до Разлома и, возможно, еще дальше. Чтобы максимально избавиться от остатков темной силы…»

Однако максимально не означало полностью, и я понятия не имел, насколько серьезные плоды принесут мои старания. Как и не представлял, какие усилия придется приложить, чтобы навести под водой относительный порядок. Впрочем, об этом следует думать несколько позже.

Из воды возник еще один «гость». Особенный. Не такой большой, как пара китов, что неподвижными грудами мяса лежали неподалеку, но… Одного взгляда на тварь было достаточно, чтобы понять: с ней могут возникнуть очень серьезные проблемы.

Раньше это нечто было рыбой-палачом. Девятиметровым монстром, который и без влияния темной силы наводил страх на рыбаков Прибрежного Полиса. Теперь же…