Текст книги "Новые угрозы (СИ)"

Автор книги: Кирилл Смородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Глава 13

– Итак, Лора, – я серьезно посмотрел на женщину. – Ты уверена, что готова? Если нет, то лучше скажи сейчас. Без определенной доли решимости делать то, что мы собираемся, очень опасно.

Дело было на следующий день. После утренней тренировки я отправил своих учеников обедать, а Лору попросил задержаться. И рассказал о своем намерении научить ее самостоятельно наполнять Ореол силой.

– Думаю, что готова, Арт, – задумчиво, но без волнения ответила Лора и пожала плечами. – Рано или поздно это все равно следовало бы начать, поэтому… какой смысл откладывать? Мне, конечно, приятно, когда Фукс делится со мной магической энергией, – сказав это, она немного смущенно улыбнулась, – но… Неумение самостоятельно напитывать Ореол – своего рода беспомощность. И однажды она может сыграть со мной злую шутку.

Лора была права на сто процентов, и я одобрительно кивнул.

– Фукс рассказывал, что случилось с ним во время первой попытки, – продолжала она. – Причиной были страх и спешка. Обещаю, Арт, я не буду ни бояться, ни торопиться.

– Хорошо, Лора. Я тебе верю и именно поэтому выбрал первой, кого научу вытягивать энергию из ядра Аве-Ллара. К тому же, у тебя в запасе куда больше времени, чем у Фукса. С ним счет шел на дни, поскольку близилось Монстролуние, после которого мне нужно было отправляться за вами. Теперь же… – я развел руками. – Теперь мы можем посвятить самостоятельной напитке Ореола недели, совсем как в академии, где я учился. Нам не требуется пытаться сделать все и сразу, мы разделим весь процесс на несколько этапов, и на каждом задержимся столько времени, сколько будет необходимо тебе. Контакт с ядром Аве-Ллара – очень опасное дело, но я постараюсь свести все риски к минимуму.

– Я знаю, Арт, – с теплой улыбкой ответила Лора. – Так что давай закончим эту вводную часть и приступим уже непосредственно…

– Договорились, – я не выдержал и рассмеялся. Да, Лора не смогла бы заменить мне маму, однако уже стала очень близким человеком. Наверное, кем-то вроде старшей сестры. Или тети.

Минут пять я рассказывал Лоре о том, какой путь ей предстоит проделать, чтобы добраться до ядра Аве-Ллара.

– И сегодня ты попробуешь погрузиться в верхний слой – кору. Это первый и, пожалуй, самый безопасный этап всего дела. Именно сейчас ты определишься с тем, как именно тебе удобно проходить сквозь слои Аве-Ллара. У каждого мага это очень индивидуально. Кто-то представляет себя в виде молнии, которая устремляется сквозь земную твердь, – при воспоминании об отце в который раз защемило сердце. – Кто-то… призывает на помощь огромный механизм, который в буквальном смысле просверливает кору, мантию и так далее. Совершенно неважно, что такого механизма не существует. Главное – что он есть здесь, – я постучал пальцем по виску, – и способен помочь. Здесь все полностью зависит от твоего воображения.

– Я поняла, Арт, – задумчиво ответила Лора. Видимо, уже представляла, что именно должно помочь ей углубиться в Аве-Ллар.

– Сейчас ты будешь пробовать. Не исключено, что тебе потребуется немало попыток. Слои любого мира – это как замок, и к нему следует подобрать ключик. Прислушивайся к своей интуиции, рано или поздно она подскажет правильный выбор.

– Хорошо, Арт. Так что, я могу попробовать?

Я кивнул, и Лора уселась на старую потертую циновку, расстеленную на песке бывшей арены. Закрыла глаза, сосредотачиваясь, нахмурила брови. Так она провела не меньше десяти минут. Я в это время расхаживал неподалеку и поддерживал контакт с ядром Аве-Ллара. Похоже, мой кризис, вызванный правдой от дяди Бора и Альгенштейна, заканчивался: связь с раскаленной сердцевиной этого мира вновь становилась прочна и легка. Так что, думаю, новые рекорды не за горами.

Наконец Лора открыла глаза и несколько мгновений глядела в никуда, приходя в себя. Впрочем, уставшей она не казалась, и это был хороший знак. Значит, не напрягалась, не тратила силы попусту.

– Ну как? – я подошел к Лоре, присел перед ней на корточки. – Как ты себя чувствует? Все в порядке?

– Да, Арт, со мной все хорошо, – немного озадаченным голосом ответила та. – И кажется, что у меня получилось. Не знаю, как глубоко я проникла в эту… кору… Но… Похоже, мне действительно удалось погрузиться и хотя бы ненамного приблизиться к ядру Аве-Ллара.

– Это прекрасно, – я одобрительно кивнул. – Расскажи, как ты действовала. Что представляла?

Лора улыбнулась.

– Сначала перепробовала много всего. Представляла себя в виде молнии, пыталась вообразить огромный механизм, который сверлит, даже призывала на помощь Фукса с огромной лопатой. Но это все оказалось не то. И потом я поняла, что до ядра нужно просто дойти. Спуститься к нему. По лестнице.

– Замечательно. И как, у тебя получилось?

– Не сразу, Арт. Как оказалось, подходящую лестницу тоже нужно… гм… найти. От металлической с прутьями и простой каменной не оказалось никакого толку. Тогда, – Лора немного смутилась, – я кое-что вспомнила. Как-то раз, еще в детстве, я отправилась на ярмарку. И там увидела невероятной красоты камень. Взрослые называли его изумрудом и говорили, что он очень дорогой. Меня это сокровище просто заворожило и потом еще очень долго снилось.

Лора прервалась, посмотрела на меня блестящими от слез глазами.

– Кажется, я догадался, – осторожно произнес я. – Ты немного изменила лестницу, сделала ее изумрудной, верно?

– Да, Арт, именно так. И все сразу стало легко и… как будто даже знакомо. Земная твердь перестала быть непреодолимой преградой, а я просто пошла вниз. Однако долго удерживать в голове образ изумрудной лестницы почему-то не получилось. И как только он исчез, я вернулась.

– Лора, ты большая молодец, – с чувством произнес я. – Справилась просто превосходно.

– Ты так думаешь? – женщина нахмурилась. – Возможно, для первого раза все и впрямь хорошо. Но что будет, если я не смогу представлять лестницу столько, сколько потребуется? Вдруг я просто буду не успевать добираться до ядра и… Все-таки оно находится очень далеко.

– Об этом не переживай. Главное – тренировки. Каждая попытка пусть и понемногу, но будет приближать тебя к успеху. А что касается расстояния до ядра… – я усмехнулся. – До него тысячи километров, но для мага это не расстояние. Твой разум легко преодолеет его, нужно только представить, как все происходит. Взять, к примеру, мой способ. Даже несмотря на все многообразие миров, я сомневаюсь, что где-нибудь найдется гениальный ум, способный изобрести тот бур, что помогал мне подобраться к ядру Аве-Ллара. Размеры самой машины, то, с какой скоростью она работала… Это за гранью фантастики. Однако же мое воображение воплотило все в жизнь. Так же и ты: рано или поздно изумрудная лестница приведет тебя к цели. И возможно, что в итоге тебе придется сделать всего-навсего сто или двести шагов.

Лора задумчиво улыбнулась и покачала головой.

– Пока что все это кажется мне просто невероятным. Наверное, нужно осмыслить. Ты не против, если я возьму небольшой перерыв?

– Разумеется, Лора. За последние четверть часа ты проделала невероятную работу. И самое главное, определилась со средством, которое поможет тебе добраться до ядра Аве-Ллара. Поэтому передохни, обдумай все, что пережила, и завтра мы продолжим.

Перерыв длиной почти в сутки пошел Лоре на пользу. Уже на следующий день она спокойно преодолела весь слой коры Аве-Ллара и добралась до мантии. Дальше возникли небольшие сложности – из-за высокой температуры. Несколько раз женщина не выдерживала и отступала, при этом виновато глядя на меня.

– Все в порядке, – твердил я. – Так и должно быть. Делать подобную работу и не встретить на пути сложностей просто невозможно. Ничего страшного не происходит, нужно лишь придумать, как справиться с проблемой.

Лора кивала, пробовала вновь, однако вскоре опять возвращалась.

– Там очень жарко, Арт, – говорила она, вытирая пот с раскрасневшегося лба. – Из-за этого почти нечем дышать.

Так мы промучились не меньше двух часов. С каждой новой неудачей Лоре было все сложнее сохранять спокойствие. Да, она понимала, что дело идет своим чередом, но вместе с тем рвалась достигнуть успеха как можно скорее.

– Ладно, Лора, – я видел, что женщина очень утомлена, и это становилось опасно, – давай продолжим завтра. Сегодня ты и так постаралась – полностью преодолела земную кору Аве-Ллара. Это дорогого стоит.

– Хорошо, Арт, – ответила та. – Но позволь еще раз попытаться. Кажется, я придумала, как поступить.

Я кивнул, и Лора вновь углубилась в нутро Аве-Ллара. Поначалу лицо ее было спокойно, потом между бровями появилась складка, а на лбу и висках выступил пот.

«Она вновь у мантии», – понял я, с напряжением следя за Лорой.

Я бы готов к тому, что она вот-вот вернется, однако этого не происходило. Напряженная, сосредоточенная, тяжело дышащая, но Лора оставалась там, в фантастической «глуби» Аве-Ллара, куда невозможно добраться без помощи магии. Она чуть заметно кивала, и я понимал, что таким образом сопровождается каждый ее шаг вниз.

«Держись, держись», – мысленно обращался я к ней, чувствуя, что от напряжения и сам начинаю потеть.

Лора вернулась спустя минуты три. Уставшая, но довольная. Она посмотрела на меня, потерла виски и неуверенно произнесла:

– Кажется, у меня получилось, Арт. Я прошла еще один слой.

– Прекрасно, – я присел рядом с женщиной. – Расскажи, как тебе это удалось.

– На самом деле, – Лора усмехнулась, – все оказалось довольно просто. Я лишь немного… гм… усовершенствовала свою лестницу. Если раньше она представляла собой просто изумрудные ступени, ведущие вниз, то теперь я добавила к ней стены и потолок. В общем, получилось что-то вроде тоннеля, и именно он защищал меня от нестерпимого жара.

– Отличный ход, Лора, – я довольно улыбнулся. – Насколько тяжело было это сделать?

– Тяжеловато. Сейчас я чувствую себя полностью обессиленной.

– Ничего страшного, – я взял Лору за руку и стал делиться энергией. – Учитывая, насколько серьезное испытание ты только что преодолела… Думаю, около недели нам с тобой стоит потратить исключительно на прохождение коры и мантии Аве-Ллара. Ты должна проделывать это с легкостью, поскольку затем будут еще два этапа, один сложнее другого.

Так мы и поступили. Лора оставалась после каждой тренировки, садилась на циновку и погружалась в Аве-Ллар. Поначалу ей было тяжело, но регулярные занятия делали свое дело. На пятый день женщина рискнула проникнуть во внешнее ядро и благополучно справилась. Причем сказала, что эта часть пути ничем не отличается от предыдущей.

«Значит, – подумал я, чувствуя, как накатывает волнение, – не за горами главный, самый серьезный и опасный этап…»

Глава 14

Еще три дня Лора занималась тем, что представляла изумрудную лестницу и просто спускалась к ядру Аве-Ллара. «Там» она стояла, смотрела на раскаленную сферу и привыкала к соседству с ней. А еще, разумеется, думала, как именно дотронуться до нее и не навредить самой себе.

– Как и созданные тобой ступени, – говорил я, – это должно быть что-то знакомое. Что-то, чему ты будешь безоговорочно доверять. Я в первые свои попытки очень долго мучился, и в итоге мне помог образ Кристаллов-Накопителей, которые я использовал для напитки Ореола в академии. Стоило лишь представить один такой минерал, как все сразу удалось.

Лора кивала, вновь погружалась в сердцевину Аве-Ллара, и вскоре это стало для нее обычным делом. Значит, пора было переходить к главному.

– Кажется, я знаю, что мне поможет, – сказала женщина, готовясь к очередному «спуску».

– Хорошо, Лора. Но в любом случае ты должна быть очень осторожна. Пока не убедишься, что твой способ на сто процентов безопасный… – я не договорил, лишь развел руками и покачал головой.

А Лора закрыла глаза, сосредоточилась и отправилась к ядру Аве-Ллара.

Она по-прежнему чуть заметно кивала, сопровождая этим движением каждый свой шаг. Не знаю почему, но два дня назад я начал считать шаги-кивки женщины и обнаружил, что их всегда сто восемьдесят три. Благодаря этому мне удавалось понять, где именно та находится в данный момент.

«Сто восемьдесят один, сто восемьдесят два… – считал я, и как только Лора кивнула еще раз, сжал кулаки. – Все, она у цели».

Теперь мне оставалось только ждать и быть готовым в случае чего прийти ей на помощь. И я очень надеялся, что этого не потребуется.

Напрасно…

Несколько секунд лицо Лоры сохраняло обычное сосредоточенное выражение. Затем женщина нахмурилась, задышала чаще. Пару раз помотала головой и скривила губы. Казалось, она увидела что-то очень ее напугавшее.

– Лора, – заставляя себя говорить спокойно и твердо, произнес я. – Достаточно. Возвращайся.

Однако женщина вновь замотала головой, на этот раз всхлипывая. Из закрытых глаз текли слезы, Лору била дрожь. С каждым мгновением она все больше поддавалась страху, и это становилось опасно, поскольку рядом с ней находилось огромное раскаленное ядро Аве-Ллара. Малейший неверный шаг мог стать для Лоры фатальным.

Она начала плакать, и я не выдержал. Подбежал, опустился рядом с Лорой на корточки, схватил ее за плечи и влил немного спокойствия. Помогло. Прерывисто вздохнув, женщина открыла глаза и несколько секунд растерянно глядела сквозь меня. Разумом она была все еще там, у сердцевины Аве-Ллара, так ее напугавшей.

К счастью, кроме испуга ничего плохого с Лорой не произошло. Она не получила ожогов или каких-нибудь других повреждений и вскоре пришла в себя.

– Извини, Арт, – подавленным голосом произнесла женщина и покачала головой. – Кажется, я очень тебя подвела.

– Не говори так, – с нотками строгости ответил я. – Ты делала все, как и должна была, просто… Что-то пошло не так. Это нормально. Ты сталкивалась с трудностями на каждом этапе и в конечном итоге преодолела их. Так будет и сейчас.

– Да, ты прав. Я немного отдышусь и попробую вновь.

– Ты уверена, что твой способ прикоснуться к ядру Аве-Ллара правильный и безопасный?

– Да, Арт, уверена. У меня почти получилось, только вот… Возникло кое-что, что помешало. Надеюсь, сейчас этого не будет.

Я в ответ покивал, и вскоре Лора снова закрыла глаза и отправилась сквозь слои Аве-Ллара, кивками отсчитывая каждый свой шаг. Однако не прошло и пяти минут, как она потерпела вторую неудачу, причем все было точно так же, как и при первой попытке: страх, слезы, дрожь…

Еще четыре раза Лора пыталась прикоснуться к ядру, но… Что-то мешало ей. Что-то серьезное, пугающее, опасное. Иначе бы она не плакала.

– Лора, – я устроился рядом с женщиной на циновке, подождал, пока она успокоится, и спросил: – Что там происходит? Расскажи. Я же вижу: тебе что-то мешает. Какое-то препятствие, и ты очень его боишься.

– Да, Арт, – Лора горько усмехнулась, – я очень его боюсь. Не понимаю, почему он появляется, но… Я знаю, что это только мое воображение…

– Кто появляется?

– Швер, – произнеся имя своего бывшего мужа-мучителя, женщина всхлипнула. – Каждый раз, как только я набираюсь смелости и тяну руку к ядру, оно… Превращается в огромное лицо, которое смотрит со злобой… И говорит, что все знает.

– Что знает, Лора? – перед мысленным взором возникла морда Швера. Щекастая, с безумным взглядом мелких узко-посаженных глазок и гнусной ухмылкой. Она была страшна сама по себе, однако когда ею становится огромная раскаленная сфера… Да, Лоре пришлось невероятно тяжело. – Что ему от тебя нужно?

– Он знает, что я виновна в его гибели на арене, – Лора заплакала. – Ему известно все. Про магию, про то, что я и мои дети обладаем силой. Про то, что ты появился на фабрике ядов из-за нас. И сделал так, чтобы чудовище растерзало Швера, тоже из-за нас. Для него я, Эни и Даст причина всего, и он нас ненавидит… Еще он сказал, что ни за что не позволит мне дотронуться до ядра. А если я продолжу пытаться, то он сделает так, что меня попросту сожжет. Я боюсь, Арт, – вздрагивая, продолжая лить слезы, Лора посмотрела на меня. – Понимаю, что это все только в моей голове, но… Никак не могу справиться. Он как озлобленный дух, появляется всякий раз, стоит мне спуститься к ядру, начинает угрожать и говорить… всякие мерзости…

Вот, значит, как… Я нахмурился и покачал головой.

Определенно, Лора столкнулась с серьезной проблемой. Разумеется, она может преодолеть ее самостоятельно – даже лучше, чтобы так и произошло, но… На это может уйти слишком много времени. Причем Лоре нужно будет раз за разом возвращаться к ядру Аве-Ллара, где и возникает Швер. Именно там она должна «победить» его. Понятия не имею, как именно, но не сомневаюсь, что это может быть смертельно опасно. Устраивать такие «битвы» рядом с раскаленной сердцевиной мира – все равно что бороться с сильным противником, стоя на узком мостке над жерлом вулкана. Одно неверное движение – и конец.

Лора тем временем все больше раскисала. Сжавшись в комочек, она плакала не переставая, и я понял, что без моего вмешательства эту проблему не решить. Слишком много времени Лора терпела Швера. Воспоминания об этом монстре надежно впечатались в ее разум, но, к счастью, у нас есть магия.

– Послушай, Лора, – сказал я, когда женщина все же успокоилась. Нескоро, не до конца, и тем не менее. – Я могу помочь, но нужно твое согласие. Хотя, – усмехнулся, – не думаю, что ты будешь возражать.

– Как ты поможешь, Арт? – нерешительно спросила Лора. – Физически Швер умер, но вот здесь, – она постучала себя по виску, совсем как я несколько дней назад, – продолжает существовать. И не нашел лучшего времени, чтобы начать портить мне жизнь. Последние несколько ночей он постоянно приходит ко мне во сне. И то, что он творит… – у нее вновь задрожал подбородок. – В жизни я не позволяла ему ничего, но теперь…

Последние слова Лоры лишь утвердили меня в правильности решения. Что же, один раз я уже избавил ее от этого мерзавца. Избавлю и еще раз, причем сейчас не надо выдумывать никаких хитроумных планов и так далее. Все будет довольно просто.

– Я могу заставить Швера исчезнуть из твоей головы, – просто сказал я. – Стереть о нем все воспоминания. И если ты согласна, то уже минут через двадцать не будешь знать, кто это такой.

– Я согласна, Арт, – совершенно без промедлений ответила Лора. – Разумеется, согласна.

– Вот и отлично, – я ободряюще улыбнулся и встал. – Тогда давай-ка сходим к Эни и Дасту, нужно их кое-о-чем предупредить, чтобы в будущем не возникло проблем. А потом ты навсегда распрощаешься со Швером.

Дочь и сын Лоры нашлись на складе с провизией – там они готовили обед. Я усадил их на старые скрипучие табуреты и начал объяснять:

– Сейчас я хочу стереть у вашей матери все воспоминания о Швере, поскольку они мешают ей. Для Лоры это будет совершенно безопасно. Единственное, я вас попрошу больше никогда не упоминать об этом человеке. Договорились?

Эни и Даст были только рады, что их мать не будет помнить огромного безумного ублюдка, управлявшего фабрикой ядов. Так что причин медлить больше не было, и я взялся за дело.

Да, Швер оставил в разуме Лоры немало грязи, и чтобы очистить все, мне потребовалось куда больше времени, чем предполагалось. Впрочем, работу я выполнил на сто процентов, благодаря чему женщина теперь понятия не имела, кто такой бывший смотритель второй фабрики ядов, а оно того стоило. Раскаленная сфера ядра Аве-Ллара больше не примет очертаний уродливого шверова лица, и Лора сможет благополучно вступить с ней в контакт. Во всяком случае я очень на это надеялся. Однако сегодня женщине необходимо отдохнуть…

Назавтра, как только закончилась утренняя тренировка для всех, мы с Лорой опять остались на арене. Она устроилась на циновке, закрыла глаза и начала погружаться в слои Аве-Ллара. Шаг за шагом, кивок за кивком. Опасности вновь увидеть Швера больше не существовало, а значит шансы, что у женщины все получится, были очень высоки. Однако я по-прежнему оставался напряжен и готов вмешаться в случае чего.

Лора тем временем перестала кивать и нахмурилась. Похоже, настал решающий момент. Изумрудный тоннель со ступенями привел ее к огромной раскаленной сфере.

Сейчас, после довольно изнуряющего общего занятия, Ореол Лоры был почти пуст. Он едва мерцал глубоким синим цветом и… Я не сразу поверил глазам, когда тонкий слой магической ауры, очерчивающий чуть ссутуленную фигуру женщины, внезапно стал утолщаться.

Это означало лишь одно: у Лоры получилось.

– Умница, – прошептал я, сжимая кулаки. Сердце колотилось, радость бушевала внутри настоящей стихией.

Женщине удалось удерживать контакт с ядром Аве-Ллара больше четверти часа, и за это время она наполнила свою вторую ауру примерно на одну десятую. Результат был феноменальный, особенно для человека, который начал практиковаться в магии каких-то полтора месяца назад.

– Это все благодаря Фуксу, – улыбаясь, говорила Лора после того, как «вернулась». – Он рассказал, что ему помогает Алра, его погибшая дочь. А я… Я представляю Фукса, и с ним мне ничего не страшно.

– Великолепно, – с чувством ответил я, помогая Лоре встать. – Начало положено, с каждым разом ты сможешь удерживать контакт с ядром Аве-Ллара все больше времени и в конечном итоге наполнишь свой Ореол полностью.

Так и получилось, причем уже на четвертый день упорных тренировок. Теперь Лора не нуждалась в моей помощи, и я мог переходить к обучению напитке второй ауры Фаро и Джагра. Однако градоначальник погряз в делах Прибрежного Полиса, а что касается моего самого трудного ученика… Тот попросту был не готов. Изо дня в день совершал те же ошибки, совершенно не желал их исправлять и развивался крайне медленно. Поэтому…

Поэтому я решил, что настала пора для еще одного важного дела. Важного – и крайне опасного.