Текст книги "Маг-практикант (СИ)"

Автор книги: Кирилл Смородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Глава 9

Я оказался прав: возникшая на светящемся участке мостовой тварь была другой. И она… впечатляла.

Огромная – под три метра – улитка. Четыре длинных тонких руки с когтистыми пальцами. Остроносая акулья голова с широкой, полной зубов пастью, но без глаз. Зато с шестью крупными ноздрями.

«Ориентируется по запаху, – сразу догадался я. – Значит, кое-что можно сделать сразу…»

С этой мыслью я и использовал новое заклинание с простым и понятным названием: «Смрад». Оно относилось к дезориентационным и было призвано, грубо говоря, отбить цели нюх, окутав ее голову невидимым облаком с мерзким запахом.

Едва я сделал задуманное, как монстр вздрогнул. А затем заревел, мотая башкой и размахивая руками. О том, чтобы двигаться в поисках добычи, он уже не помышлял.

Однако находящиеся неподалеку люди не догадывались об этом. Они закричали. Стали обступать чудовище. Несколько арбалетных болтов пронзили серую, блестящую от слизи шкуру. От этого ревущая тварь едва не завалилась на бок. А потом я увидел кое-что, очень меня напугавшее…

К «улитке» подкатился небольшой черный шарик с искрящим фитилем. Тот уже почти догорел.

Я метнулся в сторону. Отбежал метров десять, едва не сбив толстого неповоротливого мушкетера с повязкой на глазу. В этот момент сзади грохнул взрыв.

Обернулся. Взгляд сразу уперся в чудовище. То лежало на боку, из развороченной раковины хлестала кровь. Руки тянулись вверх и вздрагивали. Было понятно, что тварь доживает последние мгновения.

«Вот и отлично», – выдохнул я.

Однако этот монстр был не единственным появившимся на улицах Прибрежного Полиса. Оглядевшись, я увидел еще как минимум троих его сородичей. Причем один на моих глазах схватил низкорослого человека с мечом, приблизил к жуткой разинутой пасти и откусил голову. Но арбалетные болты один за другим вонзались в серую тушу, и вскоре та упала, отпустив обезглавленное тело и затихнув.

Страшное зрелище словно заворожило. Из-за этого я едва не подпустил очередную худую тварь с треугольной пастью. Та выдала себя шипением, я развернулся и уколол ее острием глефы в грудь. Усиленное магией лезвие прошило тварь насквозь. Почти тут же сзади донеслись испуганные крики.

«Твою мать…» – я замер, увидев, что стало причиной паники.

Очередной монстр. Серо-лиловая четырехметровая громадина, состоящая из бугристого туловища и пары кривых ног, соприкасающихся коленями. Раскачиваясь, она топала вперед. Люди вокруг спешно отбегали, обстреливая тварь из арбалетов и мушкетов. Затем рядом с чудовищем взорвалась пара бомб, заставив его пошатнуться. Однако монстр устоял и продолжил путь.

«Невероятно живучая тварь, – покачивая головой, я наблюдал за жутким шествием безголового и безрукого противника. Ноги уже несли меня к нему: нужно было ослабить чудовище как можно скорее. – И если таких появится много, будут очень серьезные проблемы».

С другой стороны, монстр пока просто шел. Даже не подавался влево или вправо, чтобы попытаться напасть на кого-нибудь из людей. Однако большая часть обороняющихся переключилась именно на этого врага. Значит…

Я уже добежал и был готов применить заклинание ослабления, когда гигант рухнул. Туша затряслась, многочисленные бугры зашевелились под гладкой шкурой, которая стала менять цвет с серо-лилового на розовый. Люди вокруг закричали громче и стали разбегаться. Так ничего и не сделав, я тоже отступил. И спустя несколько секунд понял, почему местные так боятся этого чудовища.

Оно взорвалось. Во все стороны брызнула темная вонючая кровь и ошметки плоти. А на том месте, где только что лежала громадина, остались лишь ее подрагивающие ноги и беспрестанно шевелящийся клубок желтых змеиных тел.

Вот оно что… Значит, эта здоровенная тварь – что-то вроде живого инкубатора. Она появляется в Аве-Лларе, идет, «дозревает» и выпускает на свет множество ползучей дряни.

Наверху что-то грохнуло. В ту же секунду змеи вспыхнули оранжевым огнем. Завизжали и стали метаться. Большая их часть погибла в этом жутком костре, однако некоторым удалось спастись. Твари стали расползаться, и я, наконец, смог их рассмотреть.

Да, они имели немало общего со змеями. Способ передвижения, форма, чешуйчатая кожа… Однако длинные змеиные хвосты были соединены с почти человеческими торсами. Чудовища имели руки – короткие, но мускулистые, и головы с выпуклыми лбами и острыми ушами. Крошечные глаза горели зеленым. Из оскаленных пастей, беспрестанно выстреливающих длинными языками, доносилось сипение. В длину каждая тварь была около полутора метров.

«Возможно, это и есть сипеллы, о которых упоминал Джифф», – подумал я, готовясь поработать глефой: один из монстров полз прямо на меня.

Однако на полпути он получил арбалетный болт в висок и замер, распластавшись на мостовой.

Полный боли крик заставил вздрогнуть. Я обернулся и увидел, что один из обороняющих Прибрежный Полис мечется из стороны в сторону, прижимая ладони к лицу. Меж пальцами текло что-то розовое, оставляя на коже волдыри и язвы. А перед беднягой замерла сипелла – с разинутой пастью. Видимо, готовилась вновь плюнуть какой-то дрянью, разъедающей плоть.

– Нет уж, – прошептал я и кинулся к твари.

Взмах глефой – и уродливая остроухая голова, защищенная броней из желтой чешуи, покатилась по брусчатке.

Человек, в которого плюнула тварь, теперь лишь скулил. Он прекратил метаться, упал на колени и горбился, часто вздрагивая. Я скользнул к несчастному и применил обезболивающее заклинание. Затем сел рядом, взял его руки и заставил отвести от лица. Вернее – от жуткой кровавой маски, на которой не осталось ни глаз, ни носа, ни губ. Бедняга… Он явно не жилец, однако кое-чем помочь ему все же можно.

Я погрузил жертву сипеллы в сон. Часа на три. За это время дрянь, которой плюнуло чудовище, сто раз успеет разъесть лицевые кости, добраться до мозга и уничтожить его. Но человек больше не будет чувствовать боли и встретит смерть крепко спящим.

Почти тут же я ощутил дуновение холодного воздуха. Это исчез «Покров Невидимости». Все, теперь для тварей Монстролуния я такая же мишень, как и все остальные жители Прибрежного Полиса. А использовать заклинание снова с моим уровнем мастерства можно будет лишь часа через полтора.

Какофония боя за спиной не стихала ни на мгновение. Обернувшись, я охнул и замер, не сводя глаз с раскрытой зубастой пасти на покрытом чешуей лице. Еще одна сипелла подобралась ко мне и намеревалась сделать так, чтобы я повторил судьбу только что усыпленного бедняги.

Я бросился в сторону. И успел: розовый сгусток, выплюнутый тварью, разбился о стену. Запузырился с едва слышным шипением, и от мысли, что эта дрянь могла облепить мое лицо, слегка замутило.

Монстр мог повторить «выстрел» в любое мгновение. Понимая это, я замедлил тварь, а затем подскочил и рубанул глефой сверху вниз. Лезвие вошло в череп с мерзким хрустом. Чудовище вздрогнуло, издало предсмертное сипение. После чего завалилось на мостовую вниз лицом.

Я же встал спиной к стене, едва не касаясь обмазанных ядом шипов, и огляделся.

Люди продолжали биться. С тощими серыми человекоподобными тварями. С огромными зубастыми «улитками». С несколькими сипеллами. Тварей обстреливали и рубили. Опрокидывали на них бочки и глиняные сосуды с отравой, когда представлялась такая возможность. Пару раз вспыхнули пламенем взорвавшиеся бомбы. И все это приносило свои плоды.

Незваные гости, посланные монстром-Луной атаковать Прибрежный Полис, теряли конечности и уродливые головы. Падали, истыканные арбалетными болтами и разорванные мушкетными пулями. Бились в конвульсиях, когда яд начинал действовать. Трупы чудовищ устилали улицу, кое-кто из людей стаскивал их в кучу, создавая что-то вроде дополнительных баррикад.

Монстр-Луна наблюдал за творящимся в городе кошмаром, скалясь и чуть шевеля лапами и щупальцами.

«Какие еще сюрпризы ты преподнесешь?» – мысленно обратился я к невероятной небесной твари, понимая: ответ на этот вопрос даст только время.

Оставшись без «Покрова Невидимости», я начал чувствовать себя очень неуверенно. Первая же минута без магической защиты едва не стоила мне жизни. Если бы я не увернулся от сипеллы… Нет, не стоит об этом думать. Я спасся, одолел врага, и нужно продолжать в том же духе. Ночь Монстролуния только началась.

Следующие полтора-два часа я занимался тем, что перемещался по улицам, ослаблял и замедлял тварей, а на людей накладывал чары кратковременного усиления, помогал им избавиться от страха перед противниками и сосредоточиться на собственных действиях. Разумеется, приходилось и самому пускать в ход глефу.

Я рубил тварей с треугольными пастями и сипелл. Несколько раз при помощи телекинеза сбрасывал бочки с ядом на тех тварей, что служили «инкубатором» для змееподобных чудовищ. Однажды пришлось вступить в бой с огромной улиткой: тварь лежала на мостовой в луже крови и казалась мертвой, но едва я подошел, как она извернулась и едва не ухватила меня руками, чтобы подтащить к разинутой пасти. Я спешно отскочил, замедлил монстра, а затем вогнал клинок глефы в безглазую акулью башку.

Заклинания опустошили Ореол больше чем наполовину, поэтому от использования еще одного «Покрова Невидимости» я отказался, несмотря на то что очень не хотел, чтобы порождения Монстролуния обращали на меня внимания. Однако энергия еще понадобится для других, более важных заклинаний, но и ее придется расходовать более экономно. Не хватало еще в самый ответственный момент остаться без силы. О том, чтобы в творящемся вокруг безумии забиваться в очередную подворотню, закрывать глаза, воображать гигантский бур и Кристалл-Накопитель, а затем ждать, пока энергия ядра Аве-Ллара перекочует в мой Ореол, я даже не помышлял. Подобный шаг, когда Прибрежный Полис оккупировали полчища всевозможных тварей, был сродни самоубийству.

Размышляя об этом, я замер перед очередным красным светящимся пятном. Очень большим, значит, появятся из него либо огромный гибрид улитки и акулы с четырьмя лапами, либо ходячее гнездо с сипеллами. Либо… Я едва не выматерился, увидев очередного врага.

Пятиметровый великан с лысой, больше похожей на каменную глыбу башкой, на которой блестели маленькие черные глазки. Из широкой слюнявой пасти с внушительными пеньками зубов несло гнилью. Горбатое туловище держалось на массивных кривых ногах. Длинные руки заканчивались тяжелыми бронированными клешнями. Гигант щелкал то левой, то правой, словно в предвкушении.

«А вот и клешняк пожаловал…» – понял я, вспоминая рассказанное Джиффом.

Жители Прибрежного Полиса встретили нового врага встревоженными криками. Я отчетливо услышал, как кто-то голосил: «Парень! Уходи оттуда!» Это явно адресовалось мне, поскольку рядом с монстром никого больше не было.

Клешняк же утробно рыкнул и поднял ножищу – с явным намерением припечатать меня к мостовой.

Глава 10

Никогда не думал, что обычный кувырок вперед сможет спасти мне жизнь. Пускай и не очень удачный: я не имел права выпустить глефу из рук и потому в самый ответственный момент крепко приложился поясницей о брусчатку. Однако тут же вскочил и развернулся к монстру.

Как раз в этот момент клешняк и опустил ногу. Буквально в шаге от меня, благодаря чему понимание дальнейших действий пришло мгновенно.

Резкий взмах глефой. Почти не встречая сопротивления, лезвие перерубило ахиллово сухожилие клешняка. Тут же все вокруг содрогнулось от рева, полного боли и ярости. Само чудовище не могло больше удерживаться на ногах. Оно грохнулось на колени и начало разворачиваться, протягивая ко мне одну из клешней.

А вот теперь точно надо бежать…

Отдалившись от монстра метров на двадцать, я замер и стал наблюдать, как жители Прибрежного Полиса расправляются с ним. Клешняка беспрерывно обстреливали по меньшей мере три десятка человек. Однако толстая шкура надежно защищала гиганта. Да, болты впивались в него, но были не более чем металлическими занозами. Мушкетные пули наносили больше повреждений, но тоже несерьезных. Как назло, ближайший мост с бочками, наполненными ядом, располагался довольно далеко.

«Надо что-то делать», – я заскрипел зубами, продолжая наблюдать за тщетными попытками аве-лларцев убить клешняка.

Тот по-прежнему стоял на коленях, рычал и пытался загородиться жуткими конечностями от обстрела. Ощетинившаяся ядовитыми шипами стена была совсем рядом. Это и натолкнуло меня на мысль. Дело было рискованное, энергозатратное, но выбирать не приходилось.

Жители были поглощены сражением с клешняком, так что никто не заметил, как я скользнул к стене и стал медленно, постоянно следя за стрелками, сближаться с монстром. Когда до него оставалось метров пять, пришла пора использовать дезориентационное заклинание.

Магия сработала как должно. Клешняк вздрогнул, взревел и стал трясти башкой, уперев клешни в мостовую. Но даже так он мог в любой момент упасть, а это пока что мне было совершенно не нужно. Понимая, что времени в обрез, я использовал еще одно заклинание. Называлось оно «Незримый Поводырь».

Короткую мощную шею клешняка стиснуло невидимым арканом. Он чуть подался вперед, и я «повел» его прямо на стену. Гигант оказался послушным ведомым и спустя три-четыре секунды напоролся башкой на ядовитые шипы.

Новая боль привела его в ярость. Монстр заревел громче прежнего. Повалился на мостовую, полосуя шипами собственную голову, и принялся колотить в стену клешнями.

«А вот это не очень хорошо…» – я покачал головой и стал пятиться обратно к стрелкам. Те ни на секунду не переставали обстреливать чудовище, прекрасно понимая, что признать собственную победу можно будет лишь в тот момент, когда враг окончательно затихнет.

Это случилось не раньше, чем через пять-шесть минут. Великан оказался очень живучим, и мысль, что таких, как он, появится еще немало, по-настоящему пугала. Два заклинания, которые я использовал, требовали вдвое больше силы, нежели ослабление и замедление монстров или помощь людям. А Ореол, как уже было сказано, опустел больше чем наполовину.

«Ладно, справлюсь, – сказал я себе, покидая место сражения с клешняком. – В крайнем случае и впрямь спрячусь где-нибудь до конца Монстролуния».

Такой вариант мне совершенно не нравился, но выбирать не приходилось. Если Ореол истощится, на первое место выйдет уже не помощь жителям Прибрежного Полиса, а спасение моей собственной жизни.

Дорогу преградила пара сипелл. Я тут же кинулся в сторону, попутно замедляя тварей. Потом, дважды провернувшись вокруг своей оси, отсек голову сначала одной, затем другой.

«Уроки господина Веймина не прошли даром», – вспомнив своего тренера по боевым искусствам, я чуть заметно улыбнулся.

Невысокий вечно задумчивый китаец, уже достигший почтенного возраста, появился в моей жизни полгода назад. Он тоже был магом, а еще прекрасно владел кунг-фу, айкидо, джиу-джитсу и ушу. Именно благодаря ему я научился развивать собственную мышечную память при помощи энергии, собранной в Ореоле, так что отработка приемов занимала куда меньше времени, а мое тело запоминало все движения раз и навсегда. Именно поэтому управляться с глефой не составляло для меня особого труда. Я четко знал, что нужно делать в той или иной ситуации, словно прорепетировал ее уже сотни раз. Вот и отваживался вступать в ближний бой, хотя опыта в этом деле у меня все же было очень мало. Шесть месяцев – совершенно не достаточный срок, чтобы стать мастером боевых искусств, даже с помощью магии. Да и получить в роли противника всевозможных жутких тварей очень страшно.

Крики на соседней улице стали особенно громкими. Там явно происходило что-то серьезное, и я перешел на бег. Нужно посмотреть и сделать все, что в моих силах.

Это был еще один клешняк. Появившийся совсем недавно, полный сил, он теснил людей, отвечая на обстрел злобным рыком. Двигался он мне навстречу, занимая почти всю ширину улицы. Сближаться с ним, чтобы зайти за спину и снова перерубить сухожилия, означало погибнуть. Тварь обязательно меня заметит, после чего растопчет или прибьет клешней. Можно, конечно, пройти по крышам, но даже просто оказаться сзади чудовища смертельно опасно. Да, люди стреляли довольно метко, но риск получить шальные болт или ядро никто не отменял.

«Получается, вариант один: снова дезориентация, а затем заставить клешняка напороться на шипы, – сделал я неутешительный вывод. – Снова придется тратить больше силы».

Иного способа ускорить гибель гиганта я не видел. Однако от плана пришлось отказаться спустя пару секунд, когда я заметил позади клешняка еще двоих монстров. Новых…

Та пара тварей почти не уступала клешняку в росте. Серые жилистые тела. Широкие плечи, на которых не обнаружилось голов. Приглядевшись, я увидел, что руки монстров срастаются в районе кистей, образуя бугристые комки с алыми угольями глаз и широкими пастями. Вместо зубов в них шевелились когтистые пальцы.

«Рукоглавы», – вспомнил я еще одну разновидность монстров, упомянутую Джиффом.

Вид чудовищ не столько пугал, сколько озадачивал. Неужели где-то во Вселенной, даже в самых потайных, темных и страшных ее областях, куда не добраться без сложнейших и зачастую запретных магических ритуалов, существуют подобные создания?.. Неужели сама Природа способна на такие безумства?.. В это верилось с трудом, и я понял, что очень хочу надеяться на иной вариант: рукоглавы – плод больной фантазии и результат трудов черных магов. А из этого следует, что и монстр-Луна…

Однако сейчас куда важнее было другое. Умертвить тварей максимально быстро и эффективно. И рукоглавов, и их горбатого «предводителя». Как это сделать – я пока не представлял.

«Что предпринять?..» – вопрос повторялся и повторялся в голове.

Ответ пришлось с неба – в буквальном смысле. Из-за крыш выплыл дирижабль и стал сближаться с троицей монстров.

– Всем отойти! – рявкнули с воздушного судна, и люди, что прежде обстреливали чудовищ, стали отступать.

Экипаж дирижабля в это время уже нацелил на клешняка и рукоглавов раструбы и гарпунные пушки. Секунда-другая – и сам воздух задрожал от грохота выстрелов.

Орудия плевались ядрами, и те взрывались у ног чудовищ или врезаясь в их тела. Тварей опаляло огнем, они наконец-то начали получать серьезные раны. Один из гарпунов продырявил уродливую башку клешняка насквозь, заставив того попятиться. Гигант спиной врезался в одного из рукоглавов, отчего оба едва не упали.

«Отлично», – я наблюдал за страшным, но завораживающим зрелищем.

Однако бесконечно обстрел продолжаться не мог. Тварей изрядно потрепало, один из рукоглавов повалился на колени, но продолжал двигаться, помогая себе сросшимися в уродливую башку конечностями. Его собрат и клешняк, окровавленные, шатающиеся, по-прежнему держались на ногах. И я не сомневался, что они способны натворить еще немало бед. Чтобы избежать этого, нужно продолжать огонь, однако, судя по всему, на дирижабле закончились боеприпасы. Значит, арбалетчикам и мушкетерам вновь придется брать все в свои руки.

Те уже нацелили оружие на порождений Монстролуния. Серьезно раненых, окровавленных – и последнее обстоятельство навело меня на мысль.

Если все-таки подобраться к тварям ближе, я смогу использовать на них магию, ускоряющую ток крови по венам. Благодаря этому чудовища сдохнут быстрее – от кровопотери.

«Надо попробовать, – решил я, готовый действовать. – Забраться на крышу, максимально сблизиться и…»

В следующее мгновение выяснилось, что мне не нужно ничего предпринимать. Дирижабль немного изменил положение, опустившись и зависнув прямо над клешняком и рукоглавами. Гофрированные шланги вздрогнули, и на чудовищ полилась темная жидкость с хорошо знакомым едким запахом. Яд.

Клешнерукий монстр заревел и стал размахивать бронированными конечностями. Двое других стали трястись, словно в припадке. Однако долго это не продлилось. Отрава действовала очень быстро и стала той решающей силой, что помогла справиться с троицей гигантов. Те мертвыми тушами рухнули на мостовую, и все вокруг облегченно выдохнули. Дирижабль вновь набрал высоту и полетел дальше. Я очень хотел верить, что в Прибрежном Полисе есть какая-нибудь база с боеприпасами и воздушное судно сейчас направляется туда за бомбами и гарпунами, чтобы в нужный момент вновь появиться над серьезными противниками.

«База должна быть, – мысленно рассуждал я. – Иначе откуда взялись ящики, заполненные арбалетными болтами, снарядами для мушкетов и так далее?»

Чувство опасности прошило от макушки и до пяток. Вздрогнув, я обернулся и увидел, что неподалеку засветился очередной участок улицы. К счастью, небольшой, значит, появятся уже знакомые худые твари с треугольными пастями. Однако Монстролуние вновь смогло удивить…

На мостовой возникло сразу пятеро существ. И в первый раз за все время творящегося повсюду безумия они были мне знакомы.

Гремлины… Ростом чуть меньше метра, с зеленой пупырчатой кожей. Уши напоминали крылья летучей мыши, алые глаза горели злобным весельем. Пасти, усеянные мелкими острыми зубами, растянуты в гадких ухмылках. Руки с длинными когтями доставали почти до широких стоп.

Этим тварям была посвящена целая неделя лекций по изучению опасных созданий. Гремлины отличались злобным нравом, хитростью и полным отсутствием инстинкта самосохранения. Нападали исключительно группами по четыре-пять особей. Их укусы были ядовиты: кожа и мышцы пострадавшей от гремлинских зубов части тела начинали гнить, и остановить этот процесс удавалось далеко не всегда.

В общем, новые противники лишь казались пустяковыми по сравнению с жуткими акуло-улитками, клешняками, сипеллами и рукоглавами. На деле же они были очень опасны.

«Влип», – я сжал зубы и покрепче стиснул древко глефы, готовый начать очередную схватку.