Текст книги "Маг-практикант (СИ)"

Автор книги: Кирилл Смородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Глава 25

Забулькав обеими глотками, чудовище бросилось в атаку. Протягивая ко мне когтистые лапы, влажно шлепая по мостовой и сверкая четырьмя выпуклыми глазами. Щупальца со свистом рассекали воздух, и я живо представил, как они опутывают меня, а затем доставляют к одной из зубастых пастей…

Скользнул в сторону, не упуская тварь из виду. Использовал обездвиживающее заклинание.

Монстр замер в очень неудобной позе – с задранной лапой – и потерял равновесие. Завалился на бок, и тут же в склизкую тушу врезалось несколько арбалетных болтов.

– Пацан! А ну-ка денься куда-нибудь, а то и тебя продырявим! – послышался сзади хрипловатый мужской голос.

Бросился назад, попутно оборачиваясь, и увидел кричавшего.

Невысокий мужчина лет сорока. Судя по зеленым куртке и штанам, работник фабрики ядов. Круглое лицо с широким носом, восточный разрез глаз, в оскаленном рту не хватает половины зубов. Рядом с ним стоял пухлый парень года на три старше меня. Лысый, с оттопыренными ушами, он зажигал фитиль бомбы.

– Сейчас мы ее угостим… – приговаривал он, пытаясь заставить руки не трястись.

Наконец фитиль заискрил, и парень метнул черный круглый снаряд к твари. Тот покатился по мостовой. Судя по траектории, остановиться он должен возле брюха монстра. Хорошо, но можно и лучше. А поскольку все вокруг были заняты, я решил, что никто не заметит, если применить немного магии.

Телекинез всегда давался мне легко. А потому немного перенаправить бомбу – так, чтобы она вкатилась прямо в разинутую зубастую пасть, не составило труда. Фитиль к моменту, когда чудовище «проглотило» снаряд, почти догорел, и спустя три-четыре секунды одна из уродливых голов попросту разлетелась тучей кровавых ошметков.

Узкоглазый арбалетчик, глядя изувеченную тварь, замер и неразборчиво выругался. Затем повернулся к товарищу.

– Ну ты, Яго, меткий парень, – с явным уважением проговорил он.

Яго был удивлен не меньше, но заставил себя кивнуть и неопределенно дернуть плечами.

– Ну а ты здесь что забыл? – это узкоглазый обращался уже ко мне. – На тридцать медяков позарился? А тебе известно, что покойникам они уже без надобности?

– Известно, – ответил я, подходя к арбалетчику. Опасности поблизости не наблюдалось, так что можно было перекинуться парой слов. – Но это уже не первое мое Монстролуние.

– Не первое, – скривившись, передразнил тот. Затем оглядел мою одежду и удивленно поднял куцые брови: – Так ты еще и скотник… А сюда-то тебя как занесло?

– Дела были, – я пожал плечами.

Арбалетчик, к счастью, не стал ничего уточнять дальше. Вместо этого повернулся к пухлому парню и кивнул на тварь.

– Никогда такой образины еще не видел, – задумчиво, с напряжением пробормотал он. – Хотя уже шесть лет каждое Монстролуние с оружием стою.

– Значит, это новая тварь? – спросил я.

– Угу. Как и те, на рыб-палачей похожие, только меньше и с лапами. Видел уже наверное?

– Видел, – кивнул я, размышляя.

По какой-то причине монстр-Луна натравил на Аве-Ллар два новых вида чудовищ. Причем как минимум два – ночь ведь только началась, и в запасе у огромной небесной твари могло быть еще немало сюрпризов. Но почему это произошло? Судя по словам арбалетчика, новые монстры не появлялись уже, самое меньшее, шесть лет. Так почему сейчас?..

«Или появлялись, но в маленьком количестве, – добавил я про себя. – В таком, что этот человек с ними попросту не встречался».

Такое объяснение устраивало меня куда больше, но полагаться на него целиком и полностью не стоило. Если монстр-Луна и впрямь решил «удивить» аве-лларцев пополнением в своем кошмарном бестиарии, я не могу оставлять это без внимания. Момент крайне важный…

– Пес его знает, что происходит, – арбалетчик покачал головой, не отрывая хмурого взгляда от взорванного монстра. – Но в ночь Монстролуния дело всегда дрянь, так что не расслабляемся, – сказал он пухлому товарищу, а затем повернулся ко мне: – Тебя, парнишка, это тоже касается. С железякой-то со своей обращаться умеешь?

– Умею.

– Вот и хорошо…

– Чун, гляди! – выдохнул Яго, тараща глаза и указывая мне за спину.

Обернувшись, я увидел ходячее гнездо с сипеллами. Громадина переваливалась с ноги на ногу примерно в сотне метров от нас. Ее уже расстреливали и поливали ядами, однако пока что безрезультатно.

– А вот и работенка, – Чун набычился, перехватил арбалет поудобнее и кинулся вперед. Яго поспешил за товарищем, а я остался на месте.

Пара секунд ушла на то, чтобы привести мысли в порядок, после чего я вновь нырнул в кипящий котел сражения.

Все было, как и в тот раз. Десятки монстров поменьше – с треугольными пастями, гремлины, рыбы на лапах, сипеллы, справиться с которыми не составляло труда. Их по большей части рубили и кололи. На то, чтобы одолеть более крупных и сильных чудовищ – акулоголовых улиток, клешняков, рукоглавов, двухголовых жаб, появлявшихся все чаще и чаще, уходило куда больше времени, сил и ресурсов. В них летели мушкетные пули и пушечные ядра, об их уродливые туши расплескивался густой зеленый яд, а у лап взрывались бомбы. Время от времени над ними зависали дирижабли – снабженные всевозможными орудиями, они сами походили на странных сюрреалистичных монстров. Но, к счастью, эти «чудовища» были на нашей стороне. И не оставляли порождениям Монстролуния ни единого шанса.

С каждым часом больших тварей становилось все больше, и у меня не было даже полуминуты, чтобы перевести дух. А наполнять Ореол силой приходилось на бегу. И, разумеется, крохотными порциями, поскольку едва ли не через каждые десять-пятнадцать метров мне приходилось останавливаться и либо применять магию, воздействуя то на людей, то на тварей, либо пускать в ход глефу.

Напитанное силой оружие не подводило. Навыки, полученные во время тренировок дома, – тоже. Очень скоро я почувствовал себя винтиком в сложнейшем и колоссальном механизме, задачей которого было противостоять чудовищам. Безусловно, винтиком очень маленьким, практически невидимым, но очень важным.

Примерно к середине ночи монстр-Луна преподнес людям еще один неприятный сюрприз: стали появляться куда более крупные монстры с треугольными пастями, сипеллы, гремлины и закованные в костяные панцири рыбины. Причем некоторые, особенно внушительные, имели по две головы и дополнительные конечности.

Люди были растеряны и напуганы, я не раз и не два слышал выкрики вроде: «Какого черта?..», «Что вообще сегодня творится?..» и так далее. Огромная небесная тварь продолжала удивлять – разумеется, в своей смертельно опасной манере…

«Но почему? Что такого произошло за эти тридцать дней, с момента прошлого Монстролуния? – вновь и вновь задавался я вопросами, помогая одолеть очередную «улучшенную» тварь. – Почему именно сейчас? Или… так и было задумано? Монстр-Луна, возможно, эволюционирует, и поэтому…»

Тут размышления обрывались. Просто потому, что я понятия не имел о природе гигантского чудовища, прячущегося под каменным панцирем, и о тварях, которых оно насылает на Аве-Ллар.

Что они такое? Порождения самого монстра-Луны? Не исключено, поскольку никогда прежде мне не доводилось даже слышать о подобных чудовищах. Кроме гремлинов, что опровергает теорию об огромном «родителе» и его «детях». Гремлины есть во многих мирах, значит, и сипеллы с клешняками и прочими тварями тоже вполне могут существовать. В таком случае получается, что монстр-Луна просто «перебрасывает» их сюда. Точнее – телепортирует. Отсюда и пятна алого света перед появлением очередного чудовища. Это и есть порталы.

«Ну, хоть что-то прояснилось, – подумал я, обездвиживая клешняка, который яростно ревел и махал жуткими конечностями, явно стремясь зацепить нависший над ним дирижабль. – Хотя легче от этого не становится».

Да и вопрос по поводу «улучшенных» тварей оставался открытым. Конечно, они могли быть просто более развитыми формами своих собратьев, но мне почему-то слабо в это верилось. Почему в таком случае монстр-Луна решил использовать их только сейчас? Приберегал «на черный день», и вот он наконец настал?..

«Понять бы еще, что монстр-Луна воспринимает в качестве «черного дня»… – я покачал головой, чувствуя, что очутился в очередном мысленном тупике. – Но сейчас вряд ли получится».

Ладно, видимо, пока мне не остается ничего, кроме как уничтожать одно порождение Монстролуния за другим. Чем я и занимался, «патрулируя» окрестности фабрики ядов.

Несколько раз я видел Швера – все такого же яростного, матерящегося и без устали расправляющегося с тварями. Казалось, что он только-только начал сражаться, полный сил, злобы и решимости. Смотритель напоминал берсерка, и от мысли, что мне придется работать под началом такого человека, да еще заниматься совершенно незнакомым и наверняка опасным делом, по спине пробегал холодок.

«Но другого выхода нет, – напоминал я себе. – Мне нужны те трое. Они должны стать магами. И ради себя, и ради Аве-Ллара…»

Начинало светать. Это значило, что огромная небесная тварь скоро укроется за кусками каменного панциря и на целый месяц погрузится в сон. Или… нет?

Никто ведь не знал, что происходит в те дни, когда монстр-Луна прячет свой страшный лик. Возможно, каждый из тридцати дней покоя чудовище тратит на подготовку. При помощи магии дотягивается до миров, где обитают сипеллы, клешняки, бронированные рыбины, гремлины и другие существа. Затем «вылавливает» их, поглощает, а после, когда подходит срок, выпускает в Аве-Ллар. Или же просто копит силу, чтобы «переправлять» чудовищ из их родного мира сюда…

В общем, вариантов было множество, и я понятия не имел, какой из них верен. И даже не представлял, что нужно сделать, чтобы выяснить это.

Видимо, не стоит торопиться. Я чужак в Аве-Лларе, крупинка среди сотен тысяч жителей. И чтобы получить знания об этом мире, мне сначала нужно стать влиятельной фигурой. Потихоньку, шаг за шагом, собирая армию магов и доказывая сильным мира сего собственную полезность…

«И если все получится, я доберусь до каких-нибудь записей из прошлого, посвященных Монстролунию, – размышлял я. – Они обязательно должны быть… Разумеется, если здешние маги не забрали все с собой, покидая Аве-Ллар».

Такая вероятность, честно говоря, пугала, и я старался о ней не думать…

Наверное, уже в сотый раз за ночь я приближался к фабрике ядов. То и дело останавливаясь, чтобы атаковать чудовищ магией или оружием. К сожалению, несмотря на мои старания, далеко не всем защитникам Прибрежного Полиса оказалось суждено пережить страшные часы сражения. Взгляд то и дело натыкался на трупы не только монстров, но и людей.

Увидев очередного погибшего, я замер – и спустя мгновение понял, что нужно сделать, чтобы проникнуть на фабрику ядов в качестве работника…

Глава 26

Я приблизился и присел возле покойника на корточки. Так и есть: это Чун. Пробитый висок, левая половина лица залита кровью, остекленевший взгляд. Рядом валялся арбалет ядовара.

«Чудо, что я вообще узнал его, – подумал я, накидывая магический покров «Отвода Глаз» на себя и мертвеца. – Но зато теперь… Все-таки не подвела интуиция…»

Подумав об этом, я взялся за ноги Чуна и поволок его к ближайшей подворотне. Там снял с него одежду, разделся сам и облачился в костюм работника фабрики ядов. Все: теперь, когда Монстролуние закончится, останется применить немного магии, и я стану ядоваром – вместо Чуна, под его личиной.

Один раз я уже использовал морок – чтобы убедить Фукса в том, что являюсь магом. Теперь же придется задействовать эту магию снова. Но немного иначе и уже на самом себе.

Я видел Чуна живым, слышал его голос и манеру говорить. Теперь мне не составляет труда принять облик узкоглазого арбалетчика и проникнуть на фабрику ядов.

Понятное дело, что дальше начинаются очень серьезные трудности. Я понятия не имею, что делают ядовары, с кем Чун дружит, с кем враждует, есть ли у него семья… Но это решаемо: стоит только добавить к мороку деталь в виде окровавленного виска, рассказать о том, как одна из тварей нанесла мне страшный удар, после которого я надолго потерял сознание, и пожаловаться, что ничего не помню. Уверен, для многих защитников Прибрежного Полиса это знакомая история, а из боя они выходят в здравом уме. Так что изменения в поведении Чуна – дело неприятное, но вполне обычное.

Конечно, кто-то из ядоваров мог видеть, как арбалетчик погиб. Но и на это есть ответ: тварь меня не убила, а лишь очень сильно ударила. Вот я и вырубился, причем надолго. Отсюда и провалы в памяти.

Да, план шит белыми нитками, мне придется ходить по очень тонкому льду, однако иного способа попасть на фабрику ядов и трудиться там я не видел. А значит придется рискнуть…

Одежда Чуна пришлась мне впору. Я не мог не отметить, что она куда плотнее и тяжелее, чем у скотника. Однако это вполне объяснимо: работа ядовара в разы опаснее.

– Прости, Чун, – прошептал я, когда остался последний штрих. – Никогда не думал, что придется так обойтись с погибшим в бою, но выхода у меня нет. Я не могу допустить, чтобы кто-то увидел тебя мертвым…

С этими словами я присел рядом с трупом. Остановил ладонь над лицом арбалетчика и применил простейшее огненное заклятие. Пламя за считанные секунды превратило его в жуткую обугленную маску, и теперь вместо Чуна передо мной лежал неопознанный мертвец.

Принимать облик Чуна я пока не торопился: морок длительного действия серьезно опустошал Ореол, а сила мне сейчас была нужна для множества других дел. Превращусь, когда с монстрами будет покончено, пока же побуду самим собой.

Светало, и монстр-Луна мог укрыть свой страшный лик в любое мгновение. Однако пока не торопился: шевелил щупальцами, скалил пасти и буравил Аве-Ллар своими жуткими черными буграми глаз. Интересно, видит ли он, как люди сражаются с его посланцами? Если да, то что чувствует, что думает обо всем кошмаре, который устроил?.. Способен ли он вообще чувствовать и думать?..

Увы, это были еще более серьезные вопросы, чем происхождение огромной небесной твари и то, как она насылает на Аве-Ллар чудовищ. Залезть в голову к гигантскому монстру, понять, как устроен его разум… Нет, вряд ли это возможно.

«Да и не нужно, – добавил я про себя, покидая подворотню и включаясь в бой: ко мне ползли две бронированные рыбины, к счастью, не очень крупные. – Главное – избавить Аве-Ллар от этой напасти».

Я обездвижил рыбин и пронзил костяные панцири глефой. Убедился, что обе твари сдохли, и поспешил дальше.

Защита Аве-Ллара продолжалась. Десятки людей против десятков монстров. Арбалеты, мушкеты и яд против когтей, зубов, клешней и щупалец… Улицы были завалены трупами чудовищ, их кровь текла по мостовой ручьями. Прибрежный Полис, уродливый гибрид промзоны и трущоб, пропитался запахом смерти, в котором смешивались кровь, пот, порох, испражнения, отрава… И сейчас, когда до конца оставалось не так уж много, продолжать сражение становилось невыносимо. Я буквально ощущал всеобщее изнеможение, да и у самого опускались руки. Будто бы глефа заметно прибавила в весе.

«Но надо держаться, – сказал я себе, покрепче сжимая оружие и направляя часть магии на ослабление усталости. – Впереди еще очень много работы…»

Словно в ответ на мои мысли в полусотне шагов впереди мостовая осветилась красным. Прошло несколько секунд, и появились двое огромных монстров – сородичей того, что погубил Алру. Черные черепа с дымящимися глазницами. Множество щупалец и длинных суставчатых конечностей.

Вокруг закричали. Щелканье арбалетов и грохот мушкетов стали чаще. Под лапами тварей взорвалось несколько бомб. Те попятились, издав жуткие трубные звуки.

Я же кинулся вперед, попутно зачерпывая из Ореола как можно больше энергии для заклинания. Чудовища огромны и очень сильны, поэтому чтобы обездвижить их придется постараться…

Монстры тем временем устали пятиться. Они остановились, один поднял сразу три лапы и обрушил на ближайших арбалетчиков и мушкетеров. Избежать удара удалось не всем. Несколько человек тряпичными куклами отлетели к стене и напоролись на шипы.

«Пострадали от своего же средства защиты…» – я покачал головой и остановился в пяти-шести метрах от тварей. Приготовился использовать заклинание…

В этот момент показался дирижабль. Орудия уже были нацелены на тварей.

– Ох, начнется сейчас жара… – послышался хриплый голос, а затем я почувствовал, как меня схватили за воротник и стали тащить назад. – Отходим, парнишка, а то и нас зацепит.

Так и не обездвижив монстров, я попятился. Попутно обернулся и увидел того, кто мне помешал. Пожилой мужчина без левого глаза, вспотевший и лохматый. Вооружен арбалетом, который сейчас разряжен. Поймав мой взгляд, одноглазый оскалился в хищной улыбке.

– Сейчас покажем тварям, – сказал он, кивая на двоих гигантов с щупальцами. Пространство вокруг них быстро пустело: люди, понимая, что с дирижабля вот-вот откроют огонь, разбегались и переключались на других противников, которых оставалось немало. – Раньше-то, до того, как наши эти… э-же-не-ры… леталки придумали, тяжело приходилось. Стреляли, рубили и гибли десятками, пока одну такую образину завалишь. А теперь… Главное убраться вовремя, чтобы не поджариться и гарпун задом не поймать…

Едва пожилой договорил, как в монстров с щупальцами полетели бомбы и гарпуны. Все вокруг двоих гигантов загрохотало, засверкало вспышками взрывающихся снарядов и стало затягиваться дымом. Монстры застонали и начали метаться, пытаясь уйти из-под обстрела. Однако пилот дирижабля, судя по всему, был очень опытным и вовремя менял положение летательного аппарата так, чтобы ни один выстрел не пропал зря.

Зрелище было жутким и в то же время завораживающим. Но я помнил, что повсюду немало сипелл, клешняков, гремлинов и остальных порождений Монстролуния. И раз уж в том, что двое многолапых гигантов обречены, не оставалось сомнений, следовало переключиться на противников поменьше.

Я уже хотел было развернуться и вновь кинуться в бой, как вдруг произошло невероятное…

Один из монстров-великанов неожиданно высоко подпрыгнул, ухватил дирижабль щупальцами и лапами и увлек его вниз.

Понимая, что сейчас будет, я рванул к ближайшему промежутку между домами. Едва нырнул под защиту стен, как все вокруг содрогнулось от взрыва. Послышались крики и утробный вой чудовища. Подождав пару секунд, я выглянул.

Искалеченный монстр все еще держал то, что осталось от дирижабля, и конвульсивно вздрагивал. И он, и летательный аппарат были охвачены пламенем. Сородичу гиганта тоже досталось: взрывом ему оторвало половину лап, и тварь барахталась в большой луже собственной крови – густой, маслянистой, больше похожей на нефть.

Надеяться на то, что после случившегося кто-то из экипажа дирижабля мог выжить, не приходилось. А вот чудовища пока не спешили умирать, и к ним уже подтягивались арбалетчики и мушкетеры.

«Надо помочь», – решил я и покинул укрытие.

Обе твари были серьезно ранены. Я мог усилить их кровотечение, тем самым значительно облегчив задачу стрелкам.

Однако приблизиться к чудовищам без приключений не удалось: путь преградили сразу трое гремлинов из числа «улучшенных». Почти полтора метра ростом каждый, зубы и когти значительно крупнее, а шкура темнее и толще – местами она бугрилась и пульсировала.

Первым делом я обездвижил противников. Действие магии длилось не больше десяти секунд, но мне вполне хватило и этого времени, чтобы отсечь ушастые головы с горящими глазами. Как только последняя шлепнулась на мостовую, разбрызгивая кровь, сопровождающий Монстролуние гул прекратился.

Посмотрев на небо, я увидел, что огромная небесная тварь прячется за кусками каменного панциря. Мгновение-другое – и на месте безобразного монстра появилась охваченная алым сиянием Луна. Но скоро и она исчезнет с небосвода, уступив место солнцу…

Я облегченно выдохнул, чувствуя, что глефа оттягивает руки. Несколько часов беспрерывного боя, заклинаний и беготни сожрали большую часть моих сил, оставив лишь жалкие крохи. Но и их следовало использовать, поскольку опасность еще не миновала окончательно.

Две твари с щупальцами по-прежнему были живы, несмотря на взрыв и почти беспрерывный обстрел. Я устремился к ним, чтобы наконец-таки довести их до смертельной кровопотери. Добежал, поравнялся с парой мушкетеров. Сосредоточился и использовал магию, ускоряющую ток крови по венам. Монстры явно ощутили мое «прикосновение» – вновь загудели и задергались.

«Отлично, – я продолжал воздействовать на чудовищ, попутно пытаясь поддерживать контакт с ядром Аве-Ллара, чтобы восполнять энергию. Получалось очень плохо, но тут сказывались отсутствие опыта и усталость. – Скоро одной большой проблемой будет меньше».

Позади послышался рев. Стоявшие рядом со мной мушкетеры развернулись, тут же сделали пару шагов вперед и начали стрелять.

«Что там еще…» – я отвлекся от тварей с щупальцами, посмотрел через плечо и замер.

Прямо на меня едва ли не бегом перла пятиметровая громадина с клешнями вместо рук. Уродливая морда окровавлена и искажена злобой. На крепко сбитом теле множество ран. Из развороченного бока выглядывает мерзкий окровавленный ком с петлями кишок. Твари определенно досталось, но она все еще была полна сил и ярости.

Что и доказала, буквально снеся меня в сторону страшным ударом клешни. Оглушенный болью, я полетел прямо на измазанные ядом шипы.