Текст книги "Маг-практикант (СИ)"

Автор книги: Кирилл Смородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Глава 7

Следующие несколько часов я бродил по узким извилистым улицам Прибрежного Полиса – этого чудовищного гибрида промзон начала прошлого века, если сравнивать с Землей, и трущоб – и занимался тем, что тратил магическую энергию.

Любой предмет, если наделить его силой, приобретает удивительные свойства, и именно это стало моим козырем в подготовке к Монстролунию. Я напитывал магией лежащие в ящиках арбалетные болты, снаряды для мушкетов, пушечные ядра, налитый в бочки и глиняные сосуды яд, увеличивая их убойную силу, по меньшей мере, раза в полтора. Уверен, те из жителей, которые сражаются с ордами чудовищ регулярно, очень удивятся, как только начнут стрелять. Только вот подумают они наверняка о том, что в этот раз твари просто оказались слабее. Вряд ли кому-то придет в голову, что монстры умирают быстрее благодаря вмешательству пятнадцатилетнего мага-практиканта.

«Но тем лучше», – время от времени мне приходилось напоминать самому себе, что магов в Аве-Лларе, мягко говоря, не любят и действовать необходимо крайне осторожно.

Впрочем, особого труда это не составляло. «Отвод Глаз» надежно укрывал меня от занятых делом, поглощенных страхом и ожиданием людей, так что я спокойно перемещался по городу и, как уже было сказано, тоже трудился. Совершенно незаметно для остальных, поскольку со стороны моя работа выглядела бы странной: темноволосый мальчишка-подросток в коричневой одежде явно не по размеру подходит к ящикам с боеприпасами, присаживается возле них на корточки, закрывает глаза и вытягивает руки, что-то беззвучно бормоча. Любой здравомыслящий человек примет такого за сумасшедшего и поспешит отогнать, пока «дурачок» не наделал глупостей. А то, что напитка предметов силой – серьезный процесс, занимающий определенное время, и прерывать его нельзя… Об этом здесь будут думать в последнюю очередь, и то маловероятно.

Тем не менее у меня все получалось. Еще в стенах академии я прекрасно справлялся с заданиями, в ходе которых нужно было наделить предмет силой. Правда, дело это крайне затратное, и за последние часы мне трижды пришлось уединяться в подворотне, чтобы восполнить запас магической энергии.

Оказавшись один, я закрывал глаза, представлял бур. Тот исполинским стальным зверем вгрызался в толщу Аве-Ллара, прокладывая мне путь к ядру этого мира. Едва я добирался до цели, как внушал себе, что вместо огромной раскаленной сферы вижу обычный Кристалл-Накопитель, затем протягивал руки и начинал напитывать Ореол.

Не раз и не два я задумывался: почему мой разум выбрал в качестве «помощника» образ фантастической машины-гиганта? Вероятнее всего дело в нашем семейном бизнесе – добыче энигмара. Отец часто брал меня на расположенный в джунглях Южной Америки рудник, и от вида котлована в несколько километров шириной и сотни метров в глубину захватывало дух. А еще в ней трудились машины поистине исполинских размеров. Экскаваторы, в ковшах которых можно оборудовать однокомнатную квартиру со всеми удобствами, самосвалы и погрузчики, чьи колеса вдвое выше обычного человека. Техника вызывала у меня восторг.

Как бы там ни было, напитка Ореола проходила успешно. За все три раза я не потерпел ни одной неудачи и чувствовал, что процесс дается все легче. Определенно, профессор Громов мог бы мной гордиться. Еще утром он настоятельно рекомендовал мне начинать пытаться, ежедневно уделяя время соответствующим тренировкам, а спустя немногим больше четырех часов после телепортации моя вторая аура оказалась под завязку наполнена магией. Причем исключительно моими стараниями, без помощи Кристаллов-Накопителей. Честно говоря, с ума можно сойти.

«Вот они, экстремальные условия», – в очередной раз подумал я, глядя на собственные руки, над которыми разливалось зеленое и синее свечение аур.

Определенно, сегодня я совершил феноменальный скачок в развитии, однако предпочел бы, чтобы он состоялся при иных обстоятельствах.

Домой хотелось безумно. Я переходил с одной улицы на другую, нырял в тоннели, поднимался или спускался по лестницам – и все это время старательно вглядывался в толпу, в надежде увидеть лица мамы и папы или профессора Громова. Или еще кого-нибудь из академии, даже Эраста Альгенштейна. Однако время шло, а за мной так никто и не прибывал. Это постепенно начинало пугать, но я напоминал себе: на все нужно время. Вполне возможно, мне придется пробыть в Аве-Лларе несколько дней, а то и неделю. Так что не нужно бередить собственный разум ложными надеждами и страхами.

Еще я очень четко понимал, что этот мир нуждается в помощи магов. Он болен, как в свое время было больно Янтарное Яблоко, а ежемесячная битва с чудовищами – лишь снятие симптомов. Причина же болезни находится вне досягаемости здешних жителей, и без вмешательства тех, кто обладает силой, Монстролуние будет наступать вновь и вновь.

«Здесь все даже серьезнее, чем было в том мире, где живет мастер Страд, – размышлял я. – Там источник беды хотя бы находился куда ближе».

Жители Прибрежного Полиса продолжали готовиться. Вооружались, надевали броню, устанавливали все новые ловушки. Несколько раз я видел в небе то, что Джифф называл «летающими кораблями», – очень неумело построенные подобия небольших дирижаблей. Решетчатые гондолы щетинились гарпунными пушками и непонятными раструбами, с них свисали черные змеи гофрированных шлангов. Их моторы ревели, распространяя клубы черного дыма, отчего воздушные судна издалека сами напоминали жутких летающих монстров.

А вокруг понемногу темнело. И наползающий на город мрак усиливал страх. Люди все чаще глядели на небо, кто-то проклинал его, кто-то молился… Мне тоже было, мягко говоря, не по себе, поскольку прятаться от Монстролуния я не собирался. Да, оставаться без крыши над головой в городе, оккупированном десятками чудовищ, дело небезопасное, однако я не сомневался, что выйду из этой переделки целым и невредимым. Я не собирался сломя голову бросаться в бой. У меня не было цели уничтожать монстров направо и налево. А вот сработать в качестве вспомогательной силы – задача, которая мне вполне по плечу.

Я мог наводить на чудовищ мороки, некоторых возможно даже ослаблять. Очищать разум окружающих меня людей от страха и нерешительности. Помогать им оставаться собранными и не терять веру в себя. Уже этого достаточно, чтобы очередное Монстролуние прошло для жителей Прибрежного Полиса легче, нежели десятки или сотни предыдущих. А ведь есть еще «заряженные» моей магией арбалетные болты, ядра, снаряды для мушкетов и яды.

Была и еще одна причина, по которой я не желал прятаться. Мне необходимо своими глазами увидеть весь предстоящий кошмар. От и до, чтобы потом рассказать подробности маме, папе и остальным магам, которые прибудут за мной. Я уже не надеялся, что они перенесутся в Аве-Ллар до Монстролуния, но рано или поздно чародеи с Земли появятся здесь. Понятное дело, основной их целью будет мое спасение, однако… я должен буду их озадачить, поскольку оставлять этот мир в таком бедственном положении попросту нельзя. Здесь нужно действовать, чем скорее – тем лучше, а ожидание следующей ночи, когда неведомое небесное чудовище вновь пробудится, напрасная и непозволительная трата времени. Мой доклад поможет избежать ее и приблизить момент, когда Аве-Ллар будет спасен.

«Так что помогаю местным, мешаю тварям и внимательно наблюдаю за всем, что происходит», – в очередной раз напомнил я самому себе, покрепче сжимая глефу.

Вооружился я примерно час назад. Просто утащил ее с одной из телег и немного улучшил: начертил на клинке несложную печать, которая в решающий момент активируется при помощи магии. Благодаря этому оружие станет легче и приобретет дополнительную убойную силу.

Ночь Монстролуния приближалась. Зажигались масляные фонари, закрепленные на стенах жмущихся друг к другу построек. На плоских крышах один за другим вспыхивали костры. В свете огня обмазанные ядом шипы хищно блестели. Едкого запаха я уже почти не ощущал – привык.

Улицы постепенно пустели. Дети, большинство женщин и пожилых людей прятались за тяжелыми металлическими дверьми и воротами. Снаружи оставались только те, кто собирался дать отпор тварям, которые должны появиться через час-полтора максимум. Завершались последние приготовления, и я, глядя на творящееся вокруг, не мог отделаться от мысли, что Прибрежный Полис напоминает дикого зверя. Он загнан в угол, к нему приближается хищник, гораздо крупнее и сильнее. И тут остается два варианта. Первый – сдаться, позволить вцепиться себе в глотку, разорвать и убить. Второй – все же рискнуть и защищаться. Жители этого грязного города раз за разом выбирали второй вариант – и были достойны уважения.

«Я помогу вам, – мысленно пообещал я, глядя на напряженных людей. – Чем смогу, выложусь на все сто».

Но перед этим – последний штрих. Нужно наполнить Ореол силой. Вновь я спрятался в тесном грязном закутке, опустился на колени и закрыл глаза. Напитка второй ауры прошла успешно, все заняло не больше сорока минут. Поднявшись, я вышел на улицу и замер – совсем как остальные обитатели Прибрежного Полиса.

Мы смотрели вверх, на небо, подсвеченное ярко-красным, словно артериальная кровь. А источником этого свечения была она. Или оно – существо, которое притворяется Луной. Огромное небесное тело с темными пятнами кратеров нависало над городом. Оно одновременно и пугало, и завораживало. Мне стоило немалых усилий отвести глаза и оглядеть стоявших рядом людей.

– Ну вот, скоро начнется, – с хорошо различимой ненавистью пробормотал невысокий кряжистый бородач в нагруднике, вооруженный чем-то вроде скимитара и круглым щитом. Почувствовав мой взгляд, он повернулся и шумно втянул носом воздух. – Но не бойся, парнишка. До этого били тварей – побьем и сегодня.

– Так и будет, – негромко ответил я, сглатывая. Еще недавно я был сосредоточен на подготовке, поэтому в сознании не оставалось места для страха. Теперь же, когда оставалось только дождаться… Я понял, что очень боюсь.

Бородач тем временем одобрительно кивнул и отошел на пару шагов. А затем с неба на землю, на пребывающий в сильнейшем напряжении Прибрежный Полис, обрушился жуткий вибрирующий гул. Алая Луна задрожала и начала трескаться. Изломанные черные линии бежали по изрытой кратерами туше.

«…каменный панцирь треснет, и мы увидим его во всей красе», – вспомнил я слова Джиффа, понимая: настал решающий момент.

Глава 8

Все вокруг вибрировало от непрекращающегося гула. Одежда, что была на мне, мостовая под ногами, сам воздух. Но я уже не обращал на это внимания и, не в силах оторвать взгляд от творящегося в небе кошмара, вновь и вновь вспоминал, что говорил Джифф.

«Каждый месяц монстр, притворяющийся Луной, пробуждается и показывает нам свой страшный лик…»

Лик чудовища действительно был страшен.

Куски каменного панциря, держащиеся на десятке жилистых щупалец, разошлись далеко в стороны, открыв огромный угловатый череп. Тот был стянут багровой кожей, словно распаханной страшными шрамами. Существо смотрело на нас десятками глаз – больших и маленьких, но неизменно темных, расположенных группами, и скалилось несколькими зубастыми пастями. Пять тонких лап с почти человеческими пальцами тянулись к Аве-Ллару, изгибаясь так, словно были лишены костей или имели множество суставов.

Никогда прежде мне не доводилось видеть ничего подобного. В академии нам показывали монстров – иногда живых, иногда, если речь шла об особенно редких или опасных созданиях, на картинках. Но ни одно даже самое жуткое изображение не шло ни в какое сравнение с пробудившимся монстром-Луной.

«Что это? – размышлял я. С каждой секундой все больше хотелось отвернуться, закрыть глаза или даже ослепнуть – лишь бы не видеть гигантскую тварь. Однако я заставлял себя смотреть. И запоминать каждую деталь в чудовищном облике. – Что должно было произойти, чтобы во Вселенной возникло нечто подобное?..»

Ответить на собственный вопрос я не мог. Тот крутился и крутился в голове, словно звучал на заевшей грампластинке. Я же, поглощенный страшным зрелищем, начисто забыл, что случается после того, как монстр-Луна показывает свой лик. А зря…

Крик в толпе позади. Полный страха, с истеричными нотками. Неизвестный орал, что чудовища вот-вот появятся.

Стоявший рядом бородач со скимитаром резко обернулся. Я последовал его примеру и увидел, что в нескольких местах мостовая стала светиться. Все тем же алым светом. Люди, глядя на эти участки, спешно расступались и готовили оружие.

«Вот, значит, как… – я покрепче сжал глефу, готовый использовать магию. – Монстр-Луна создает порталы, чтобы натравливать на Аве-Ллар свое войско. Получается, тварь обладает поистине невероятной магической силой. Впрочем, ничего удивительного, даже учитывая один лишь ее облик…»

Сейчас, когда пришло время действовать, страх ушел. В голове словно выключатель щелкнул. Разум очистился, внутри зрела готовность сражаться.

Первые чудовища появились секунд через тридцать – как раз на тех местах, которые светились. Худые человекоподобные твари с серо-коричневой шкурой держались на четырех конечностях и вертели голыми безухими головами. На плоских мордах – лишь пара узких светящихся лиловым глаз да огромная треугольная пасть, утыканная игольчатыми зубами. Таких существ мне тоже еще не доводилось видеть…

– Начинаем! – послышался крик.

Почти тут же щелкнула пара арбалетов. Болты с чавканьем вошли в цель. Монстры отозвались на боль скрипучим визгом и бросились в атаку. Однако люди были готовы. Уже спустя несколько секунд все чудовища, что находились в моем поле зрения, оказались мертвы. Двоих убили выстрелами из мушкетов. Одному снесли башку мечом. Еще трое попали под «ядовитый душ», оказавшись рядом с одним из дощатых мостков. Стоявшие там жители Прибрежного Полиса не замедлили скинуть на монстров глиняный сосуд.

Однако шестеро первых тварей были лишь каплей в море. Пронзительный визг, людские крики, свист, щелканье и грохот оружия слышались со всех сторон. Светящиеся участки на мостовой гасли, чтобы вскоре появиться в новом месте. И дать дорогу очередному монстру…

Пара новых возникла прямо передо мной. Недолго думая, я наслал на тварей «Ауру Замедления». Затем спешно отошел на пару шагов, уступая место двоим здоровякам в доспехах и с секирами. Те парой отработанных ударов лишили монстров голов.

– Не спи, малец, – выдохнул один из них, сердито глядя на меня. Широкое носатое лицо блестело от пота. – Раз взялся за оружие, будь добр – используй его. А если не готов, так спрячься где-нибудь…

Последние слова он произносил, разрубая пополам еще одно чудовище. И не замечая, что сзади подползает новый враг. Я же видел его прекрасно и, активировав наконец печать на глефе, кинулся вперед.

Как раз в этот момент монстр и прыгнул. Он явно намеревался приземлиться здоровяку на спину, но я не позволил. Колющий удар глефой пропорол твари бок. Та грохнулась на мостовую, яростно скрипя и разбрызгивая черную кровь. Здоровяк развернулся и одним ударом отсек ей голову. Затем снова посмотрел на меня, на сей раз оценивающе, все поняв.

– А ты молодец, быстро учишься. Так и действуй, – бросил он и поспешил к товарищу, которого окружили сразу пятеро чудовищ.

Я кинулся следом. Опять замедлил тварей и отступил, глядя, как под ударами секир отлетают их головы и руки, а на ребристых туловищах появляются страшные раны. Как только с пятеркой монстров было покончено, повернулся влево – и тут же отскочил, спасаясь от броска очередного чудовища.

Промахнувшись и упав, оно яростно взревело. Замотало головой, заколотило по брусчатке костлявыми кулаками. Жуткое зрелище… И чтобы прекратить его как можно скорее, я пригвоздил тварь острием глефы. Секунда, вторая – и на моем счету уже полтора убитых противника. Первого я не особо считал, поскольку добил его здоровяк с секирой.

Гул не стихал. Сейчас он служил фоном для крайне беспорядочной мелодии боя, настоящей мешанины звуков. Щелкали арбалеты. Свистели болты и клинки. Грохали мушкеты. Чавкала плоть. Монстры визжали, а люди кричали. И все это наваливалось на меня со всех сторон. Сводило с ума.

«А ведь сейчас лишь начало, – напомнил я себе. – Сколько времени прошло с появления первых монстров? Минут десять, не больше. И впереди еще вся ночь…»

Да, меня ждало несколько часов беспрерывного концентрированного кошмара. И я должен выдержать этот адский марафон, иного выбора попросту нет.

Сражение набирало обороты. Из светящихся на мостовой пятен появлялось все больше монстров. Две-три секунды они приходили в себя, затем устремлялись к людям. Те встречали их оружием: расстреливали из арбалетов и мушкетов, рубили саблями, топорами и мечами. И это действовало. Повсюду валялись десятки убитых и изувеченных чудовищ. В свете костров и фонарей поблескивали лужи крови. Однако и твари забирали жизни – я уже видел несколько мертвых людей и не сомневался, что их станет больше.

«Ну что же, – подумал я, внимательно следя, чтобы поблизости не было чудовищ. – Все оказалось даже хуже, чем я предполагал. Значит, придется действовать более радикально».

С этой мыслью я использовал одно из самых энергозатратных заклинаний – «Покров Невидимости». Эта магия превратит меня в размытый, едва видимый силуэт, не излучающий ни тепла, ни запаха. Однако продлится ее действие лишь полчаса, и все другие заклинания, которые я буду применять, находясь под «Покровом», потребуют вдвое больше ресурсов Ореола.

Почувствовав, что все сработало как надо, я устремился вперед – помогать сражаться с порождениями Монстролуния.

Круговерть боя затянула с головой. Перед глазами мелькали то напряженные или напуганные лица местных, то уродливые морды с треугольными провалами зубастых пастей. Я рубил и колол. Почти каждый удар был успешен и стоил жизни очередной твари. Те валились на брусчатку, дергаясь и истошно визжа. Заливая камни черной кровью, которая дымилась и источала мерзкий кислый запах.

Зачарованная глефа не подводила. Я почти не чувствовал ее веса, а клинок входил в туши, отсекал головы или конечности, встречая лишь едва ощутимое сопротивление. Благодаря этому у меня не было ни одышки, ни усталости.

В перерывах между рубкой монстров я использовал магию. Замедлял, запутывал мороками и ослаблял находившихся неподалеку врагов, благодаря чему те превращались в удобные мишени для решающего выстрела или удара. Видно было, что людей это удивляет. Не раз и не два я замечал, как на напряженных, мокрых от пота лицах проступает недоумение. Если бы вокруг не шла борьба за жизнь, то подобная реакция выглядела бы забавной.

Человеческие ауры приобретали красные и оранжевые тона. Верный признак того, что их владельцы оказались в очень сложном положении, но готовы сделать все, чтобы выжить и защитить тех, кто рядом. У тварей тоже были ауры – серые и черные. Это говорило о том, что монстры – либо результат работы черных магов, либо выходцы из тех слоев реальности, где нет ничего, кроме страха, боли и смерти.

Полумрак делал меня совершенно невидимым. С одной стороны, это давало массу преимуществ: я мог безбоязненно сближаться с тварями для удара, не опасаться, что людям некоторые мои действия во время использования магии покажутся странными. С другой – я очень рисковал получить удар мечом, порцию яда из опрокинутой бочки, мушкетную пулю или арбалетный болт. Чтобы подобного не случилось, приходилось следить не только за уродливыми фигурами порождений Монстролуния, но и за местными жителями, особенно со стрелковым оружием. Плюс я старался держаться возле стен, но и тут приходилось быть осторожным, поскольку имелся риск напороться на отравленные шипы. Которые, к слову, уже стали причиной гибели немалого числа тварей.

Еще утром расскажи мне кто-нибудь, что я окажусь в подобной мясорубке, вынужденный следить за столькими вещами сразу, я бы ни за что не поверил. И наверняка ответил бы, что вряд ли справлюсь с таким обилием задач. Однако же – справлялся, причем вполне успешно. Правда мысль о том, что в этом бешеном ритме предстоит продержаться еще несколько часов, очень пугала. К тому же неизвестно, какие еще сюрпризы преподнесет Монстролуние.

Я прекрасно помнил все рассказанное Джиффом. И про рукоглавов, клешняков, сипелл в том числе. Та гигантская тварь, что заняла собой едва ли не треть небосвода, отправит в Прибрежный Полис еще не одну разновидность свирепых чудовищ. Так что сейчас – лишь начало. Пускай дикое, кровавое, полное ярости, но все же начало. И дальше будет только хуже, тут я ни секунды не сомневался.

Словно в подтверждение моим мыслям рядом возникло очередное светящееся пятно. По меньшей мере, в три раза больше, чем все, которые мне довелось видеть ранее. Это означало лишь одно: сейчас появится враг гораздо более сильный, нежели тощие человекоподобные уродцы с треугольными зубастыми пастями.