Текст книги "Маг-практикант (СИ)"

Автор книги: Кирилл Смородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Глава 31

Я ошарашенно смотрел на Лору. Та – на меня, печально улыбаясь.

– Думаю, ты прекрасно понимаешь, что этот мерзавец никогда не позволит мне уйти, – тихо добавила женщина. – Швер вечно будет держать меня на привязи, тщетно пытаясь завоевать мое расположение.

– Так значит, – я перевел взгляд на Эни и Даста, – они – дети Швера?

Мальчик тут же нахмурился и сжал кулаки. Лора покачала головой.

– Нет, Арт. Отца моих детей, – ее взгляд потускнел, голова чуть опустилась, – уже давно нет в живых. Из-за Монстролуния. Раз уж у нас получилось такое утро откровений, то давай я расскажу тебе свою историю…

– Разумеется, – кивнул я, готовый слушать. Не исключено, что что-нибудь из рассказанного Лорой, послужит той самой нитью, которая сможет вывести ее, Эни и Даста с фабрики ядов.

– Фарл – отец Эни и Даста – был смотрителем на одной из портняцких фабрик. Наша одежда, – она прикоснулась к плотной зеленой штанине, – сделала как раз на одной из таких. Я пришла туда работать в восемнадцать лет, встретила Фарла, мы полюбили друг друга. Затем у нас родились дети, и все было вполне хорошо.

Лора замолчала, и я позволил себе немного подтолкнуть ее:

– Но?..

– Но Фарл, как и все другие мужчины Прибрежного Полиса, был вынужден защищать город от порождений Монстролуния. Годы регулярных сражений сделали из него превосходного воина, однако шесть лет назад очередная страшная ночь преподнесла неожиданный сюрприз…

– Ты имеешь в виду новых чудовищ? – спросил я, вспоминая, о чем говорили Чун и Яго.

– Да. Монстр-Луна видимо посчитал, что мы научились справляться с его посланниками и поэтому немного расслабились. Вот и решил усложнить нам жизнь. С той самой ночи каждое Монстролуние на города Аве-Ллара стали нападать новые твари. Мы прозвали их тентлами. Огромные, многолапые, с дымящимися глазницами и множеством щупалец…

– Я видел таких, – кивнул я, против воли вспоминая несчастную одиннадцатилетнюю девчонку Алру и то, во что превратило ее Монстролуние. Возникшая перед мысленным взором картина оказалась очень яркой и живой, и я в тысячный раз пожалел, что несколько недель назад поддался гневу и отчаянию и рассказал своему первому ученику об участи его дочери все до мельчайших подробностей. Тем самым я причинил Фуксу очень сильную боль. – Мне кажется, это самые опасные чудовища из всего бестиария монстра-Луны.

– Да, верно, – Лора задумчиво покивала. Взгляд ее становился все темнее. – И именно такая тварь оставила Эни и Даста без отца, а меня без мужа, – несколько секунд она молчала, собираясь с силами, затем продолжила: – Новые монстры… Люди были растеряны и напуганы, а возле фабрики, где мы работали, появилось сразу трое таких. Поэтому большая часть ее защитников в ту ночь ушла вслед за Фарлом. Тентлы расправлялись с людьми очень жестоко… В итоге фабрику закрыли, мы с Эни и маленьким Дастом оказались без работы, средств к существованию и крыши над головой. Все это означало верную смерть, поэтому я ни на секунду не задумывалась, когда мне предложили работу здесь, на производстве ядов.

– Предложил как раз Швер?

– Нет, другой. Бывший смотритель, господин Барг. Он был хорошим человеком, не то, что этот… – по задумчивому лицу Лоры скользнула тень гнева.

– А затем Швера перевели сюда, смотрителем…

– Верно, Арт. И начался кошмар. Казалось, что к нам запустили одно из порождений Монстролуния. И с каждым годом становится только хуже.

– Но как так вышло? Я знаю, что Швера выпроводили из стражи. Из-за того, что он начал сходить с ума. Кому пришло в голову ставить такого человека во главе производства, тем более столь опасного?

Лора печально улыбнулась.

– А ты попробуй догадаться, Арт. Кто, на твой взгляд, обладает властью делать назначения в Прибрежном Полисе?

– Герд Омпал, – без раздумий произнес я и нахмурился.

– Верно, Арт. Связи… Они решают в Аве Лларе практически все. А Швер – какой-то дальний родственник нашего досточтимого градоначальника, – последние слова Лора произнесла с хорошо различимыми саркастичными нотками. – Вот Омпал и пристроил этого ненормального на теплое местечко.

Некоторое время молчали. Я переваривал услышанное, Лора думала о чем-то своем, а Эни тихонько баюкала Даста – у мальчика слипались глаза. Впрочем, ничего удивительного: затяжной припадок наверняка забрал все его силы.

– Однако, – вновь заговорила Лора, – я не думаю, что Герд Омпал пожалел о своем решении. В Прибрежном Полисе четыре фабрики ядов, и наша – самая лучшая. Мы работаем больше и быстрее. Догадываешься почему?

– Догадываюсь. Из-за Швера. Люди боятся его и готовы на все, лишь бы тот был доволен.

– Верно. Только доволен этот ублюдок бывает крайне редко, – голос Лоры задребезжал от гнева. – Он умеет превращать жизнь других в кошмар. И чтобы этот кошмар был не слишком… кошмарным, ядовары счастливы надрываться сутки напролет, дышать дрянью, сокращая собственную жизнь… – она покачала головой, с тоской глядя в никуда. – По их мнению, так куда лучше, чем оказаться под полным злобы взглядом здоровенного толстого психа…

Вновь повисла пауза, и я понял, что настала пора для очень важного вопроса.

– Лора, – осторожно начал я. – Но как так получилось, что ты стала его женой? Я же вижу, что ты ненавидишь Швера. Почему же согласилась?

– А я и не соглашалась, – женщина растянула губы в вымученной улыбке. – Моего мнения никто не спрашивал. В то время, когда сюда назначали Швера, я еще была хороша собой. Мерзавец сразу обратил на меня внимание. Ну а дальше… Ты ведь помнишь, о чем мы говорили пять минут назад… Связи решают все. Швер захотел, чтобы я стала его женой, – так и произошло. Он занимает довольно высокий пост в Прибрежном Полисе, его слово – практически закон. Вот и получилось, что я стала собственностью этой мрази, – глаза Лоры заблестели от слез.

Я молчал, понятия не имея, что сказать, поражаясь, насколько все просто, банально и жестоко.

– Но ты не подумай, Арт, я не позволила ему сделать со мной… что-либо. Я просто его собственность. Игрушка, до которой эта скотина так и не может дотянуться.

– Но Швер ведь гораздо сильнее.

– Верно. Именно поэтому я очень боюсь, – Лора всхлипнула. – Пока что его сдерживает что-то вроде собственного кодекса чести. Убеждения не позволяют Шверу применять ко мне силу. Он ведь у нас благородный воин, который не запятнает себя тем, что ударит женщину… Однако я не уверена, что так будет всегда. Швер – безумная тварь, и однажды его терпение лопнет. И тогда уже ничто ему не помешает…

– Помешает, – как можно тверже возразил я. – Швер не сделает ничего плохого ни тебе, ни твоей семье. Я не позволю этому произойти. И заберу вас отсюда. Разумеется, если вы сами согласитесь.

– Поверь, Арт, и я, и Эни с Дастом больше всего на свете хотим оставить это проклятое место. Но куда мы пойдем?

– На скотные дворы, со мной. Там трудится мой первый ученик, его зовут Фукс. Он примерно твой ровесник, Лора, и о магии тоже узнал от меня. Я учил его меньше месяца, но он добился потрясающих успехов. И ты сможешь не хуже. А Эни и Дасту будет еще проще – в силу возраста. Главное, чтобы вы сами захотели этого. А я помогу.

– Не знаю почему, но я верю тебе, Арт. Хотя… Чтобы осознать, что я и мои дети обладаем чудесной силой, нужно время. С другой стороны, я всегда мечтала, чтобы в нашей с Эни и Дастом жизни появилось нечто… такое. Чтобы мы стали сильнее, могли защититься и ни в чем не нуждаться.

– И вы можете этого добиться, Лора. Я научу вас. Если хотите, я могу начать обучение уже сегодня. Постепенно, шаг за шагом, вы станете настоящими магами. И тогда никакой Швер не будет вам страшен.

– Боюсь, он перестанет представлять для нас угрозу лишь в тот момент, когда распрощается с жизнью. Но что-то подсказывает мне, что ты вряд ли научишь меня, как убить этого мерзавца.

– Это верно, Лора. Вам нельзя убивать людей. По крайней мере, в самом начале. Убийство запятнает ваши Ореолы… – поймав недоуменный взгляд женщины, я прервался и объяснил, что такое вторая аура и как наполнять ее силой.

– То есть, так ты и понял, что мы – маги? – спросила Лора, когда я закончил. – Ты увидел наши Ореолы?

– Верно. Сейчас они еще не «родились». Это случится после первого наполнения магией. Но долгое время ваши Ореолы будут очень слабы и уязвимы – все равно что ребенок. Младенцем он совершенно беззащитен, но со временем становится крепче, сильнее, выносливее. Ореолу угрожает не так много вещей, но убийство – одна из самых серьезных угроз. Оно оставляет на магической ауре что-то вроде черной метки. Иногда та может исчезнуть, иногда остается и начинает разрастаться. Думаю, ты понимаешь, что второе очень опасно. В таком случае чародея начинает преследовать желание лишить жизни кого-либо еще. И если он поддастся, то запятнает свой Ореол еще больше. Тяга к убийствам станет еще сильнее… В итоге может появиться черный маг. Именно поэтому вам нельзя делать ничего такого. Да и мне тоже, хотя мой Ореол уже практически «взрослый».

– Понятно, – задумчиво пробормотала Лора. – Но… если у нас нет возможности избавиться от Швера, то и с фабрики ядов нам не уйти. Разумеется, мы можем сбежать. Но тогда станем вне закона, изгоями. Рано или поздно нас поймают и вышвырнут за стены Прибрежного Полиса, а там выжить очень сложно. Так что… – она покачала головой и развела руками, – у меня, Эни и Даста нет иного выбора, кроме как оставаться здесь. А насчет обучения… Не думаю, что получится хоть что-нибудь. Вчера вечером Швер объявил, что через три дня вернет Чуна обратно на четвертый котел. У нас попросту не будет времени и возможности, чтобы встретиться и хотя бы поприветствовать друг друга. Что уж говорить об обучении… Мне очень жаль, Арт.

– Не сдавайся, Лора, – новость о переводе на четвертый котел совершенно не обрадовала, но я не подавал виду. – Я обязательно что-нибудь придумаю. И вытащу вас отсюда. Обещаю.

На этом нам пришлось прервать разговор – к складу стали подтягиваться другие ядовары. Я вновь накинул морок и превратился в Чуна, после чего отправился работать.

«Да, Швер – это серьезная проблема», – размышлял я, возвращаясь на участок с котлом.

Но это не значит, что я не справлюсь с ней. В крайнем случае… То, что я рассказывал Лоре про влияние убийства на Ореол, было правдой. Лишать кого-то жизни – очень опасно для мага. Однако если иного выхода не останется, я вынужден буду рискнуть.

Глава 32

Все произошло так, как и говорила Лора: через три дня ко мне подошел Швер и, схватив за шиворот, оттащил в сторону. Я напрягся и на всякий случай применил «Защитный Кокон». Смотритель не отказывал себе в удовольствии ударить кого-нибудь из работников, так что лучше было перестраховаться. Синяки и ушибы, а то и переломы, мне не нужны.

– Ну что, дерьмо узкоглазое, – встряхнув меня, Швер ухмыльнулся, – отдых закончился. С сегодняшнего дня переходишь туда же, где был до Монстролуния – на четвертый котел. Уверен, твои тамошние подружки тебя очень заждались…

Под «тамошними подружками» Швер, понятное дело, имел в виду ядоваров. Те приняли меня обратно довольно прохладно, я перво-наперво внимательно вслушивался в их разговоры, запоминая, как и кого зовут. Сам молчал и делал то, что велели. И очень скоро понял, что переборщил с исполнительностью…

– Куда поперся, Чун? – один из работников четвертого котла, долговязый пожилой ядовар по имени Зак, преградил мне дорогу, когда я собрался выйти из фабрики и съесть обеденный паек под открытым небом. – Жрать будешь, когда все необходимое для следующей варки перетаскаешь, понял?

– Именно, – подтвердил его закадычный дружок – сутулый толстяк Плукс. – Понравилось, небось, с бабами бездельничать. Только с нами так не будет.

– Поем – и перетащу, – твердо ответил я, используя немного магии. – Все понятно?

Ядовары вздрогнули от внезапно накатившей волны страха, закивали и расступились, пропуская меня на улицу.

Так и началась работа на четвертом котле. Дел заметно прибавилось, я вынужден был тратить куда больше магии на восстановление собственных сил и большую часть дня параллельно с трудом ядовара тренировался в удержании контакта с ядром этого мира. Получалось, но так себе: новые рекорды я ставил каждый день, однако речь шла о всего лишь нескольких секундах.

«Ну а что ты хочешь? – говорил я себе, в очередной раз разрывая связь с сердцевиной Аве-Ллара. – Подобному начинают учиться после восемнадцати лет».

Счастье, что я вообще знаю, что и как делать. Все благодаря тому внушительному количеству книг о магии, которые я успел прочитать сверх академической программы. Однако этого все равно недостаточно – особенно если учесть, что я рискую остаться в Аве-Лларе навсегда.

«Если мне не вернуться домой, – как бы я ни старался не пускать подобные мысли в голову, они все равно приходили, – то многое придется придумывать самому. Импровизировать».

Импровизация… Сколько раз за последние полтора месяца она спасала мне жизнь, помогала добиваться очередной цели? Много… Очень много… Гораздо больше, чем хотелось бы… Впрочем, это часть жизни взрослого мага, и мне предстоит привыкнуть, что план, каким бы тщательно продуманным он ни был, здесь будет работать далеко не всегда.

Я носил личину Чуна уже довольно долго, причем без перерыва, и это давало о себе знать. Такие долгие мороки имеют побочные эффекты, так что последние пару дней я «наслаждался» зудом по всему телу и жаром. Магия немного ослабляла их, но ненадолго. Поэтому при любой возможности я уединялся и хотя бы ненадолго становился самим собой.

При этом еще умудрялся потихоньку обучать Лору, Эни и Даста. Я напитал их Ореолы на следующий день после того разговора и начал давать задания. Такие же простые, как и Фуксу: опустошить свои вторые ауры, направить силу на поддержание собственных сил, на защиту дыхательных путей от той невидимой дряни, что наполняла воздух фабрики… Все трое справлялись превосходно, однако сейчас, когда меня перевели на другой участок, встречаться и обсуждать очередной этап обучения стало в разы труднее.

Во-первых, ни у меня, ни у них практически не было времени, чтобы отвлечься от работы и поговорить хотя бы пару минут. Во-вторых, я прекрасно понимал, что если Швер увидит, как я наведываюсь к его «собственности», то ничего хорошего не произойдет. Он наверняка превратится в берсерка, каким был во время Монстролуния, только теперь его жертвой будут не твари, а узкоглазый ядовар Чун…

Вот и приходилось… импровизировать…

Попутно я обдумывал, как перевести Лору и ее детей на скотные дворы, и все больше утверждался в мысли: от Швера придется избавляться. В том, что я справлюсь, сомнений не было – магия сделает всю грязную работу. Но вот… Где взять решимости для подобного шага?.. Я запятнаю Ореол, свою магическую ауру, то, без чего не был бы чародеем… И это только полбеды: куда страшнее факт, что я лишаю кого-то жизни. Даже если моя жертва – огромный, жестокий безумец…

«Но если иного выхода не будет, мне придется сделать это, – все чаще напоминал я себе, постепенно готовясь перейти от слов к делу. – Ради Лоры, Эни и Даста. Убью одного – спасу троих».

При этом я все еще отчаянно надеялся, что произойдет нечто такое, что позволит мне избежать участи стать убийцей. И мои надежды оправдались, причем самым неожиданным образом…

Шел пятый день моего пребывания на четвертом котле в компании Зака и Плукса. Вечерело, нам оставалось сделать две варки – и можно ложиться спать. Ядовары больше не пытались перекинуть на меня часть своей работы – они вообще старались не замечать меня, лишь изредка бросали хмурые взгляды. Но вот неожиданно Зак замер, глядя мне за спину, и помрачнел.

– Принесла же его нелегкая… – пробормотал он.

Я обернулся и увидел, что к нам идет Швер. Шатаясь и хрипло напевая себе под нос.

«Что?..» – я впервые видел смотрителя пьяным и напрягся. А интуиция отчаянно сигналила: что-то будет. Правда пока неизвестно – хорошее или плохое…

– Ну что, работнички… – Швер остановился и топнул на Плукса, отчего толстяк сжался и поспешно отступил. Смотритель, глядя на него, ухмыльнулся, затем брезгливо скривил губы. – Завтра у нас день развлечений, не забыли? Кто-нибудь хочет со мной?

И Зак, и Плукс молчали, опустив глаза. На лицах напряжение, кулаки сжаты.

– А-а, вы все еще такие же трусливые крысы, какими были раньше, – Швер харкнул Заку на ботинок. Ядовар даже не пошевелился, но пьяного здоровяка это лишь разозлило. – Слышь, псина недотраханная… Ты ядовар или куча дерьма? Почему стоишь в ненадлежащем виде перед начальством? Почему обувь грязная? Немедленно исправить!..

Зак словно только и ждал команды. Согнувшись, он принялся оттирать ботинок.

– Жалкая скотина, – пробормотал Швер, качая головой. – Все вы здесь такие… Дай вам волю – сроду бы в Монстролуние не вышли. Сидели бы в норах, надеясь, что другие вас защитят. Дерьмо… Погань… Ублюдки…

С этими словами он развернулся и пошаркал обратно. Я смотрел ему вслед, пытаясь понять: что сейчас вообще было?..

– С-сука… – процедил Зак, когда Швер отошел на достаточное расстояние. Выпрямился, хмуро посмотрел на приятеля. – Ублюдок… Надеюсь, завтра найдется тварь, которая прогрызет ему брюхо и измочалит потроха…

– Это вряд ли, – тихо, робко возразил Плукс. – Ты же сам знаешь: Швер – король Малого Монстролуния. Он выходил победителем уже больше сотни раз. А противники чаще всего одни и те же. Он прекрасно знает, как справляться.

«Малое Монстролуние?» – зацепился я за странное словосочетание.

– Знаю, – зло отозвался Зак. – Но хотя бы надеяться-то я имею право?

– А смысл? – Плукс неопределенно повел покатыми плечами. – Завтра Швер в очередной раз устроит бойню, в очередной раз докажет, что на арене ему нет равных. Тут и сомневаться не приходится.

На арене… Я почувствовал, как сердце забилось, – подобное частенько случалось дома, когда я после долгих мучений находил-таки ту ниточку, которая в итоге приводила к решению очередной задачи…

– Что за арена? – спросил я. – Что за Малое Монстролуние?

Зак и Плукс недоуменно посмотрели на меня.

– Ты совсем что ли? – проворчал пожилой ядовар. – Таких вещей не знать…

– Я не помню просто… Из-за клешняка. Не вся память еще вернулась.

– Он же у нас головой трахнутый, – ухмыльнулся Плукс, слегка толкнув приятеля. – Герой как-никак. Давай уважим, расскажем, что к чему.

– Сам и рассказывай, – буркнул Зак. Появление пьяного Швера основательно подпортило ему настроение. – А мне языком чесать неохота.

– Сам – так сам, – пожал плечами Плукс. – Короче слушай… – он повернулся ко мне. – Между нашей фабрикой ядов и соседней под землей пролегает заброшенный тоннель. Там еще много всяких больших помещений, и одно из них приспособили под арену для боев.

– Что за бои?

– Люди против тварей, – не удержался Зак. – Тварей Монстролуния.

– Тварей Монстролуния? – переспросил я. – Но ведь их сразу убивают.

Зак скривился и покачал головой.

– Знатно тебя шибануло, раз не помнишь ни хрена… Да, большую часть чудовищ убивают. Особенно самых больших. Но некоторую мелочь – тощих, например, или визгляков – отлавливают те, кто работает на владельцев арены. Их сажают в клетки, увозят под землю. Кормят даже… А потом выставляют против людей на арене.

– Никакого оружия, – добавил Плукс. – Там или ты тварь, или тварь тебя. Бой насмерть, как и в ночь Монстролуния. Поэтому развлечение и назвали Малым Монстролунием.

– И я так понимаю, Швер во всем этом участвует? – спросил я, уже зная ответ и внутренне торжествуя.

– Еще бы он не участвовал. Да он каждого Малого Монстролуния ждет как праздника какого-то. Одно слово – псих… Видел, как он нажрался сегодня? – Зак скорчил злобную рожу. – Празднует, сука. Завтра веселиться будет. Непобедимый наш…

– Швер постоянно сражается на арене, – подтвердил Плукс. – Он лучший боец Прибрежного Полиса. Говорят, ни одна тварь его даже не ранила, а боев он провел больше сотни. И денег заработал целую кучу.

– Это точно, – Зак кивнул. – Новичку за один бой платят пятьдесят медяков. А Швер со всякими прибавками куда больше зарабатывает. Но на деньги ему плевать – он смотритель и даже без выигрыша на арене не бедствует. А сражается для удовольствия.

– И что, любой желающий может сразиться на арене? – задал я главный вопрос.

– Чаще всего – да, – ответил Плукс. – Но мало кто идет на это. Одно дело тощего или визгляка с оружием встретить – и совсем другое с голыми руками. Так что на арену в основном выходят те, у кого иного выбора нет. Должники там…

– Или такие же ненормальные, как Швер, – мрачно добавил Зак. – А что, тоже хочешь сразиться? Денег заработать? Ну, – он усмехнулся, – хоть что-то в тебе осталось от прежнего Чуна. Ради медяков даже сдохнуть не прочь…

Я в ответ лишь задумчиво покивал, уже выстраивая в голове план действий. Завтра мне нужно обязательно попасть на арену. Благодаря этому множество проблем решится одним махом. Разумеется, придется основательно потрудиться и рискнуть, но…

Тут всегда так.