Текст книги "Маг-практикант (СИ)"

Автор книги: Кирилл Смородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Глава 33

– Трусливые ублюдки!.. Облезлые шавки с поджатыми хвостами!.. Гнилье!.. – Швер стоял возле приоткрытых ворот фабрики, с чувством собственного превосходства оглядывая собравшихся вокруг него ядоваров.

Сейчас здесь были все. Как пояснили Зак с Плуксом, это такая традиция: провожать Швера на арену. Попутно тот в последний раз интересовался, не набрался ли кто-нибудь смелости отправиться вместе с ним. Порой такие безумцы находились – и чаще всего не возвращались обратно, однако сегодня желающих сразиться с плененными монстрами не нашлось. Вот Швер и отрывался на всю катушку…

– Вы ни на что не годный мусор!.. – продолжал он, расхаживая перед ядоварами. – Сброд!.. Только и можете, что трястись и прятаться друг за друга!.. Жалкое зрелище…

– Что-то сегодня он разошелся, – шепнул Заку Плукс. – Видать похмелье после вчерашнего…

– Угу, – Зак нахмурился еще больше. – Только самое веселье завтра начнется. У Швера после Малого Монстролуния всегда замыкает в башке. И лютует он куда больше обычного.

– Не напоминай, – помрачнел Плукс.

Швер тем временем, еще пару раз выругавшись, подошел к воротам.

– Раз такое дело, шавки… – процедил он, скользя по ядоварам злобным взглядом, – никакого отбоя. Так будет по-честному. Я сражаюсь, а вы пашете. И чтобы к моему возвращению на складах стояло двадцать дополнительных бочек. Будет хотя бы на одну меньше – пожалеете. И мне плевать, кто именно не справится, огребете все, ублюдки…

Последнее слово он едва не выплюнул, развернулся и покинул фабрику. Многие вздохнули с облегчением и стали расходиться.

– Ублюдочный псих, – пробормотал Зак. – Явно хочет, чтобы мы сдохли.

– Нет, Зак, ему это невыгодно, – возразил Плукс, кладя приятелю руку на плечо, но тот дернулся и отстранился. – Шверу ведь платят за нас. Но это не мешает ему превращать нашу жизнь в дерьмо…

С этими словами приятели двинулись на свой участок. Остальные ядовары тоже стали расходиться – Лора с детьми в том числе. Вскоре возле приоткрытых ворот остался только я.

«Ну что… – я вздохнул и накинул магический покров «Отвода Глаз». – Пора в путь. Жаль некому пожелать мне удачи, сегодня она очень пригодится…»

Спустя несколько секунд я уже был на улице. Отыскал среди немногочисленных жителей массивную фигуру Швера и торопливо пошел за ним. Попутно избавился от морока – перед устроителями Малого Монстролуния я решил предстать в своем настоящем виде.

Почему? Я и сам не знал. Но интуиция отчаянно сигналила, что именно так и нужно сделать, что это каким-то образом поможет мне в дальнейшем. Я был уверен в ней на сто процентов.

Единственное, что я поменяю при помощи магии – цвет одежды. На арену явится пятнадцатилетний паренек-скотник. Поступить именно так мне велела все та же интуиция.

Уже почти стемнело, и в свете масляных фонарей все постройки Прибрежного Полиса казались еще более уродливыми. Безликие короба, ощетинившиеся металлическими шипами, дымящие трубы, цистерны… Все вокруг гудело и грохотало. В воздухе витала смесь малоприятных запахов, мелкие частички пыли беспрестанно оседали на лице и хрустели на зубах. Вновь я задался вопросом: каким образом случилось так, что я попал в настолько дрянное место?..

Мысли об этом приходили постоянно, и единственный более-менее логичный вывод – Телепорт был неисправен. Но ведь это нонсенс… Состояние магических клеток постоянно контролировало множество чародеев. Перенос в иной мир – сложный и опасный процесс, в котором любая мелочь должна быть тщательно выверена.

«Возможно, случилась ошибка, – размышлял я, держась в паре десятков шагов от Швера. – Профессор Громов перепутал Телепорты и отправил меня в тот, который предназначался для другого мага. Того, кто должен был появиться здесь и начать наводить порядок».

Да, это тоже было объяснение, хоть и довольно невероятное. Чтобы Константин Ильич что-то когда-то перепутал? Такого попросту не случалось. К тому же, мои мама и папа стояли именно у того самого Телепорта.

«Ну и наконец, – заколотил я последний гвоздь в гроб только что возникшего предположения, – если бы все было так, то в Прибрежном Полисе уже давно появились бы маги, отыскали меня и вернули домой. А раз этого не произошло, значит, никто в Аве-Ллар не собирался».

Еще меня очень напрягало то, как именно произошла телепортация – с болью и опустошением Ореола. Я вполне мог погибнуть, и это не произошло лишь благодаря фантастическому везению. Значит, Телепорт все же был неисправен.

«Или же… – я нахмурился – настолько бредовой показалась новая мысль, – кто-то специально провернул со мной все это. Сбил настройки Телепорта, превратил его в магическую машину-убийцу, которая должна была забросить мой труп черт-те куда… Только вот она не справилась с самой главной задачей – не превратила меня в труп».

Могло такое быть? Теоретически – да. Но тогда кому понадобилось избавляться от меня? Я ведь всего лишь маг-ученик, не сделавший ничего плохого…

Поняв, что от мыслей голова идет кругом, я заставил себя сосредоточиться на другом. На том, что сейчас куда важнее, – мне нужно попасть на арену.

При самом лучшем раскладе меня пропустят просто так. Если же этого не случится, если владельцам тайной боевой площадки не понравится, что к ним заявился подросток, – придется действовать скрытно и при помощи магии. В одном я был уверен на сто процентов: что сделаю все, чтобы Швер не вернулся на фабрику ядов. План получился простой – и именно это делало его по-настоящему жизнеспособным.

Наконец Швер остановился – возле ничем не примечательного барака, над которым нависала пара цистерн. Подошел к тяжелой железной двери, постучал. Сначала три раза, затем еще два. Прошла секунда-другая, и дверь открылась.

«Ну что же, – я глубоко вдохнул, как только Швер скрылся внутри барака. – Теперь моя очередь. Главное – действовать уверенно…»

Подойдя к заветной двери, я постучал – точь-в-точь как Швер. Услышал с той стороны шаги, затем дверь скрипнула и приоткрылась. На пороге стоял усатый одноглазый толстяк, от которого несло потом и перегаром.

– Тебе чего, сопляк? – хрипло осведомился он и икнул.

– Хочу принять участие в боях, – решив не тянуть, ответил я и уверенно посмотрел на толстяка. – Отец не пережил Монстролуние, я теперь с мамой и двумя сестрами…

– Без разницы мне, что там в твоей семейке! – раздраженно перебил одноглазый. – Вали отсюда! Здесь не для детей!..

Он хотел было закрыть дверь, но я не позволил. Удержал ее, влив в мышцы немного магии, – иначе бы толстяк пересилил.

– Ты это… – одноглазого мое действие удивило и разозлило, – те балуй, парень. Я ведь не посмотрю, что ты сопляк, могу и бока намять.

– Уверен? – я нахмурился, шагнул вперед и «плеснул» на толстяка немного магии – чтобы напугать. Тот нахмурился и вновь икнул, тупо глядя на меня. – А ты не думаешь, что если бы я не умел сражаться, то не пришел бы сюда?

– Ну… это…

Похоже, я немного переборщил с магией. Но это скорее к лучшему.

– Я уже бился с тварями Монстролуния. Вместе с отцом. Но сейчас его нет, и я должен кормить семью. Так что пропусти меня, я хочу заработать денег.

– Так… не положено же… парнишка, ты пойми, – растерянно забормотал толстяк. – Я бы и рад, но… Пропущу тебя, а мне голову потом отвинтят…

– Что там у вас? – послышался изнутри еще один голос.

Одноглазый посторонился, и на его месте возник другой человек. Лет сорока, с тщательно зализанными волосами и хитрым прищуром. Под прямым носом темнела тонкая полоска усов, губы застыли в легкой ухмылке.

«Этот будет поглавнее одноглазого, – сразу понял я. – И с ним разговор может получиться».

– Да тут малец этот… – начал объяснять толстяк. – Говорит, хочет в боях, значится… понимаете ли… А я ему, мол, не дорос ты еще… Нельзя пока…

– Я хочу сражаться, – твердо сказал я, глядя усатому прямо в глаза. – У меня уже есть опыт, я выходил в Монстролуние.

– Вот как… – задумчиво пробормотал тот и потер подбородок. – И что же, ты действительно бился с тварями? Не прятался по подворотням как другие хитрецы твоего возраста?

– Бился. И зарубил пятнадцать чудовищ. В основном, тощих и визгляков, – добавил я, вспомнив, что про арену рассказывали Зак и Плукс.

– Хм, впечатляет, – усатый задумчиво покивал и окинул меня проницательным взглядом. – Разумеется, если ты не врешь.

– Не вру, – я насупился и сжал кулаки. – Я умею разбираться с тварями.

– Что же, поверю. Но… Ты забываешь один важный момент. В Монстролуние ты был вооружен. Здесь же тебе придется выйти против чудовища с голыми руками. Это, знаешь ли, куда опаснее.

– Знаю. Но это уже моя забота. От вас же требуется просто пропустить меня на арену, дать сразиться с тварью, а затем заплатить пятьдесят медяков.

Усатый хитро улыбнулся. Я уже понял, что он тот еще плут.

– Ты так уверен в своем успехе? Не хочу тебя огорчать, но все же скажу… Далеко не все бойцы покидали арену в добром здравии. Многих потом приходилось… утилизировать. А ведь они куда старше тебя, сильнее и опытнее…

– Плевать. Дайте мне монстра, и я его одолею. А потом заберу свою награду.

– Ну, я даже не знаю, что с тобой делать, – плут покачал головой, хотя было видно, что он уже все решил. – Ты меня очень озадачил, юноша.

Я в ответ усмехнулся.

– У вас ведь есть зрители, верно? И наверняка кто-нибудь делает ставки. Многие будут уверены в том, что мне не выстоять против твари. И когда я докажу обратное, вы можете неплохо заработать. Да и сам факт, что мальчишка голыми руками одолел тощего или визгляка… Людям будет интересно, а я собираюсь биться на вашей арене регулярно.

Пару секунд усатый молчал. Затем высунулся наружу и некоторое время оглядывал улицу.

– Ты пришел один? – спросил он.

– Разумеется, да, – поняв, что выиграл, ответил я.

– Ты сказал кому-нибудь, куда идешь?

– Разумеется, нет.

– Ну что же, мальчик, – усатый посмотрел на меня и улыбнулся, – ты умеешь быть убедительным. Однако если в самый ответственный момент поймешь, что переоценил свои силы… Обратного пути не будет, и обижаться тебе следует лишь на самого себя. Усек?

– Усек, – готовый войти, отозвался я.

– Вот и чудненько. Фаго…

– Да, господин Кламп, – послышался голос одноглазого толстяка.

– Сходи к трибунам, сделай объявление. Скажи, что сегодня у нас… – усатый на секунду задумался, – эксклюзивный поединок. Маленький мститель против твари, которая перегрызла глотку его отцу в минувшее Монстролуние.

С этими словами господин Кламп посмотрел на меня. Я старался выглядеть спокойно, хотя внутри бушевал гнев.

«Ну ты и тварь…» – звенело в голове.

Ну а ты, – усатый улыбнулся, – заходи. Добро пожаловать на Малое Монстролуние!..

Глава 34

За дверью оказался коридор. Длинный, темный и душный, со множеством деревянных дверей.

– Идем за мной, юноша, – Кламп сверкнул зубами в хищной улыбке, развернулся и повел меня вглубь здания. – До начала еще сорок минут, так что мы с одним из моих помощников проведем для тебя… гм… экскурсию.

Коридор окончился лестницей вниз, и мы стали спускаться. Остановились у еще одной массивной металлической двери. Кламп достал из куртки ключ, открыл замок.

– Добро пожаловать в святая святых нашей… гм… организации, – объявил он, с улыбкой оборачиваясь ко мне. – Сейчас ты увидишь, где живут наши бойцы. Условия, конечно, не очень… гм… презентабельные, но они не жалуются. Возможно, – Кламп хохотнул, – потому что не умеют разговаривать. А их рычание, хрипение и визги никто вокруг не понимает.

– Имеете в виду тварей? – спросил я очевидное. Просто чтобы не молчать: все-таки внутренности отчаянно сжимались от напряжения. Я ввязался в очень опасную авантюру, где любая мелочь может помешать мне достичь успеха. А то и стоить жизни.

– А ты догадлив… Как тебя, кстати, по имени?

– Арт.

– Да, Арт, у нас тут целый зверинец. Очень… гм… экзотический. Причем мы регулярно выпускаем наших… гм… питомцев и позволяем им делать то, ради чего они и созданы.

– То есть убивать? – мрачно уточнил я.

Кламп на это развел руками и обернулся ко мне, изобразив слегка виноватую улыбку.

– Такова их природа, Арти. И мы не имеем права винить наших питомцев за это.

– Кто вообще додумался до такого? Отлавливать тварей Монстролуния и выпускать против людей?

– Пусть это останется секретом, Арти. Честно говоря, – Кламп прищурился, – ты задаешь слишком много вопросов. Надеюсь, сражаешься ты так же бодро, поскольку… Если ты действительно сможешь одолеть своего противника, то это будет… гм… феноменально. Ты вполне можешь стать нашей новой знаменитостью, сместив кое-кого с пьедестала.

Я хотел было спросить, не имеет ли он в виду Швера, но вовремя прикусил язык. Вопросов и впрямь задано немало, Клампу это не особенно нравится, так что не буду рисковать. Поэтому я лишь задумчиво пробормотал:

– Главное – заплатите, а с тварью я как-нибудь разберусь. И пьедестал этот ваш завоюю…

– Похвальная самоуверенность, мне нравится, – Кламп снова хохотнул и наконец открыл дверь.

В нос сразу ударил тяжелый запах. Пот, нечистоты, гниение… Но это лишь полбеды: куда более неуютно мне стало от звуков. В открывшемся помещении беспрестанно кто-то сопел, хрипел, шипел. Изредка доносились визги – очень знакомые: так в Монстролуние верещали гремлины. Впрочем, за звуки их здесь и прозвали визгляками. А тощими именовали серых тварей с треугольными пастями. Самые первые чудовища, появляющиеся в ночь Монстролуния, и самые легкие противники… Их действительно вполне возможно отловить и упрятать в подвал до поры до времени. А вот с тварью вроде рукоглава такое уже не пройдет: монстр без труда разнесет здесь все, а людей превратит в кровавые куски.

– Заходи, Арти, – подал голос Кламп. – И радуйся. Не каждому участнику Малого Монстролуния удается увидеть нашу… гм… святая святых. А тебе выпала настоящая честь…

Под «святая святых» Кламп имел в виду просторный каменный зал, освещенный масляными фонарями. Больше всего помещение напоминало тюрьму: справа и слева зарешеченные ниши, пол завален гниющей соломой, а внутри…

Внутри было не меньше двух десятков тощих и визгляков. Твари кидались на прутья решеток. Сидели и лежали в углах. Шипели, визжали, тянули к нам с Клампом лапы. Многие были ранены, истощены, испачканы в собственном дерьме. На шее каждого монстра смыкалось металлическое кольцо ошейника.

Я невольно сжал кулаки и поймал себя на отчаянном желании, чтобы в руках оказалась зачарованная глефа. Уж с ее помощью я навел бы здесь порядок.

– Ну что, Арти, – Кламп с довольной улыбкой похлопал меня по плечу, – тебе нравится? Впечатляет? Солидный улов, не правда ли? Мои парни всегда славно трудятся в ночь Монстролуния.

Я не ответил – наблюдал за еще одним человеком, находящимся в зале.

Заросший седыми волосами и бородой великан – всего лишь немного ниже Швера – подметал пол между нишами, старательно загоняя солому обратно за решетки. Причем с метлой он управлялся одной рукой, поскольку второй не было почти по локоть. На беснующихся тварей человек не обращал никакого внимания. Словно и не было вокруг уродливых морд и когтистых лап…

– А вот это, Арти, очень важная… гм… персона, – Кламп указал на великана. – Его зовут Барм, и он выводит тварей на арену. Сам понимаешь, – он снова хохотнул, – тощие с визгляками чаще всего не очень-то… гм… расположены куда-либо идти. Вот Барму и приходится прикладывать немного усилий. Но это во время Малого Монстролуния. А так Барм присматривает за нашими зверушками. Убирает за ними, кормит их, быть может, – вновь мерзкий хохоток, – даже сказки на ночь рассказывает. Настоящий заботливый папочка…

Мне все больше и больше хотелось врезать по плутовской физиономии Клампа, с которой почти не сходила гадкая улыбка. Впрочем, именно такие люди, как он, и могли работать в подобном месте.

– Ну, как тебе здесь, Арти? – Кламп наклонился, посмотрел на меня с деланой заботой. – Нравится? Или наоборот? Быть может, тебе вдруг стало очень неуютно среди всего этого уродства? – он обвел рукой пространство зала, и твари в нишах стали бесноваться еще сильнее. – Возможно, сейчас, увидев, что тебя ждет, ты безумно захотел вернуться домой, к мамочке и сестричкам?..

– Не захотел, – твердо ответил я, глядя прямо в темные, узко посаженные глаза Клампа. – Как и говорил, я проведу бой, убью тварь и заработаю пятьдесят медяков.

– Что же, мальчик, тем лучше. Потому что, – наконец-то взгляд Клампа стал холодным, – просто так я тебя на родные скотные дворы уже не отпущу. Раз пришел, значит, готов. А если тебе лишь казалось, что ты готов, то это уже не мои проблемы. И уж тем более не моих уважаемых зрителей.

Пару секунд Кламп еще буравил меня холодным взглядом, затем вновь расплылся в доброжелательной улыбке.

– Просто замечательно, что мы друг друга понимаем, Арти, – едва ли не пропел он. – Однако сейчас я вынужден оставить тебя ненадолго. Дела, знаешь ли. Как-никак сегодня у нас ответственный день. Но не беспокойся, Барм о тебе позаботится. Расскажет что-нибудь интересное, отведет к остальным бойцам, где ты будешь ждать своего приглашения на арену. Барм! – крикнул Кламп и жестом подозвал великана. Затем, когда тот подошел, указал на меня. – Мальчишка хочет драться. Оставлю его на тебя. Сделай так, чтобы он не подох раньше времени.

С этими словами Кламп ушел, оставив меня наедине с одноруким великаном. Тот не меньше десяти секунд изучал меня, недобро сверкая глазами. Я не видел, но был уверен: губы под густой седеющей бородой презрительно кривились.

– Тебя зачем сюда принесло, малой? – хрипло после долгого молчания осведомился Барм. – Жить надоело?

– Нет. Деньги нужны, – и я повторил великану свою «легенду».

– Дурак, – тот покачал головой. – Думаешь, тебе эти пятьдесят медяков задаром достанутся? Разбежался… Посмотри на эту мерзость, – Барм обвел руками узилища тварей. – Любому из них хватит нескольких секунд, чтобы разделаться с тобой. Да, без поддержки монстра-Луны чудовища куда слабее, но в твоем случае это ничего не решает. Оказавшись с тощим или визгляком один на один, на песке, откуда не сбежишь… Ты просто застынешь от страха, а тварь бросится на тебя, вцепится в глотку. И все… Не увидишь ты больше ни матери, ни сестер. Они бы этого хотели?

– Я смогу победить. В минувшее Монстролуние я сразил пятнадцать тварей. А тут будет всего одна.

Барм в ответ раздраженно рыкнул.

– Сразил пятнадцать тварей… Тут всего одна… – передразнил он, гневно глядя на меня. – Какая разница?.. Глянь… – с этими словами он едва ли не ткнул культей мне в лицо. – Как, нравится ручка?.. Все из-за тварей, – с ненавистью прорычал Барм, поворачиваясь к зарешеченным нишам.

Некоторое время мы стояли молча, слушая рычание, шипение и визг, что давили со всех сторон. Затем великан вновь заговорил, уже тише и гораздо спокойнее:

– Хотя кого я обманываю, парень… Твари здесь почти ни при чем. Они созданы такими – безумными, злобными, жаждущими вцепиться и разорвать, убить… А я… Я был глупцом, понадеялся, что сил еще хватит. И вот результат, – почти шепотом произнес он, поднося культю уже к своему лицу, глядя на нее со смесью тоски и ненависти. – В первом же поединке… Ничтожный визгляк… Бросился на меня, вцепился… Как видишь, я жив – все-таки смог одолеть тварь. Но жестоко заплатил. И потерял не только руку, но и любимое дело, хороший заработок, людей, с которыми дружил… Все из-за самонадеянности, – взгляд Барма стал строгим. – Той самой, что из тебя почти что брызжет, парень. Это сейчас тебе море по колено. Но там, – он указал покалеченной рукой себе за спину, на массивные железные ворота, покрытые ржавчиной, – когда ты будешь валяться, с ужасом рассматривая собственные потроха, которые вылезут из твоего распоротого живота… Когда все вокруг будет залито твоей юхой… В общем, ты скорее всего проклянешь себя. А затем подохнешь. С разодранным брюхом, знаешь ли, – горькая усмешка, – долго не живут.

– Со мной такого не случится, Барм, – ответил я как можно увереннее. А вот внутри меня словно что-то пошатнулось. Теперь, когда обратного пути и впрямь не было, накатило волнение. Что если в моем плане есть существенная брешь, но я попросту ее не вижу? Тогда я в западне… – Я одолею своего монстра и заработаю деньги.

Великан в ответ равнодушно пожал плечами.

– Дело твое. Хорошо, если так. А то… Ты мне нравишься, парень, есть в тебе… что-то… Поэтому не хотелось бы, чтобы твои кишки, мясо и кости оказались в утробе у этих… – он кивнул на тянущих к нам руки тощих и визгляков.

– О чем ты, Барм? – насторожился я, и однорукий усмехнулся.

– Ну а ты попробуй сложить два и два. Заведение у нас, скажем так, вне закона. Люди гибнут постоянно. И с трупами нужно что-то делать. А чудовищ – кормить. Вот господин Кламп и решил обе проблемы разом. Догадываешься, как именно?

– Догадываюсь. Вы скармливаете тварям тех, кто проиграл.

– Соображаешь, парень, – Барм навис надо мной и добавил – тихо, но я услышал каждое его слово: – И ты очень рискуешь очутиться в брюхе одного из этих уродливых ублюдков. Скажу больше: скорее всего именно так и будет. Уж извини за прямоту.