Текст книги "Маг-практикант (СИ)"

Автор книги: Кирилл Смородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Глава 37

Швера, вышедшего оттуда, откуда выводили и тварей, встретили как положено – криками и аплодисментами. Сам смотритель фабрики ядов поднял руки в приветственном жесте и стал обходить арену. Впервые я видел на его лице счастливое выражение.

«Ну что, сейчас? – задался я вопросом и покачал головой. – Нет, еще рано. Если Швер почувствует, что что-то не так, то может отказаться от боя. Нужно дождаться, когда он и тварь сойдутся в поединке. А пока что…»

Я повернулся к Клампу, который вовсю расхваливал самого лучшего бойца арены, и при помощи магии заставил обратить на себя внимание. Затем жестом подозвал к себе.

– Да, Арт? – Кламп присел рядом на корточки, нерешительно глядя на меня. – Ты что-то хотел?

– Хотел, – я кивнул, уверенно глядя на устроителя Малого Монстролуния. – Сделать ставку. Тридцать медяков на то, что Швер проиграет.

Рисковать всем своим новообретенным «капиталом» я не осмелился. Во-первых, шансы на успех задуманного были, конечно, очень велики, но не стопроцентны. И остаться без единой монеты в кармане совершенно не хотелось. А во-вторых, сто тридцать медяков – довольно высокая ставка, которая могла показаться Клампу подозрительной.

Впрочем, он все равно удивился.

– Ты уверен, Арт? – спросил Кламп. – Возможно, ты не понимаешь… Швер – легендарный боец, король арены. Для него все, что здесь происходит, – не более чем развлечение. Он попросту не может проиграть. Поэтому… – устроитель Малого Монстролуния виновато улыбнулся, – его бои находятся вне ставок. Это просто зрелище, которое доставляет нашей публике огромное удовольствие. И за которое они готовы платить большие деньги.

Я изобразил задумчивость.

– Знаешь, Кламп, рано или поздно все проигрывают. Постоянные победы расслабляют, так что… Как насчет пари? Только ты и я, а на кону тридцать медяков. Для тебя это не такая уж и большая сумма, верно?

– В общем, да, – Кламп смотрел на меня в нерешительности. – Но почему ты так уверен, что Швер проиграет?

– А я и не уверен, – я пожал плечами и улыбнулся. – Просто… интуиция. Именно она сегодня привела меня в это место, и, как видишь, не зря. Я победил и заработал даже больше, чем рассчитывал. Хотя… – взгляд мой стал холодным, и Кламп напрягся, – ты поступил со мной не совсем честно. Но за это я тебя прощаю. И повторяю вопрос: ты согласен заключить пари на тридцать медяков?

Несколько секунд Кламп раздумывал, затем нерешительно кивнул:

– А давай. Сумма и впрямь невелика, да и сам факт, что кто-то ставит на проигрыш Швера… гм… необычен. Мне такое по душе.

– Вот и отлично, – с улыбкой ответил я, протягивая мерзавцу руку.

Тот пожал ее, затем поднялся и вернулся к центру помоста. Поднес ко рту рупор.

– Ну что, дорогие мои, не будем больше тянуть?! – заорал Кламп, поднимая свободную руку. – Наш легендарный боец уже наверняка заждался. Он жаждет крови, и пора представить вам того, кто избавит господина Швера от этой жажды!.. И тут, – фирменная плутовская улыбка, – мне есть чем вас удивить! Как вы знаете, минувшее Монстролуние преподнесло сюрприз в виде новых тварей. Одну из них нам удалось поймать, и сегодня именно она выйдет против нашего обожаемого воина!

Зрители восприняли новость с восторгом. От их рева я невольно поморщился и стиснул пальцами край помоста.

Тем временем на арене вновь появился Барм. Страхуемый сразу пятью копейщиками, он вел гремлина. Но не обычного, а из тех, что появились в самый разгар Монстролуния и были гораздо крупнее сородичей.

«А вот это просто отлично, – подумал я, наблюдая за взбешенной тварью. Та визжала, рассекала воздух когтистыми лапами и норовила вырваться. – Новый противник… Поединок с ним всегда опаснее, так что Швер сегодня очень рискует. И его фатальная неудача будет выглядеть более естественной».

– Вы только гляньте на эту воинственную зверюгу! – продолжал ликовать Кламп, не сводя глаз со своего уродливого и визжащего «трофея». – Наконец-то мы нашли для господина Швера более-менее достойного соперника! Хотя… – он сделал вид, что задумался, – я не сомневаюсь, что наш легендарный боец легко справится и с ним. А вы как думаете?!

Вновь ор. Швера он заставил досадливо поморщиться, а гремлина привел в еще большую ярость. Тот рванул вперед, и если бы не силища Барма, то наверняка освободился бы. Двое копейщиков не выдержали – слегка ткнули тварь.

– Но-но-но! – Кламп заметил это и нахмурился. – Не нужно портить нашей зверюшке шкурку. Этим займется господин Швер!

«Да скорее бы уже», – подумал я, с напряжением наблюдая за происходящим на арене. Было одно обстоятельство, которое очень мне не нравилось.

И Швер, и гремлин пока что находились на другой стороне засыпанного песком прямоугольника. В полусотне метров от меня. И применить необходимые заклятия на таком расстоянии с моими сегодняшними способностями невозможно. Я попросту не дотягивался ни до смотрителя фабрики ядов, ни до твари, которая должна прикончить его. Это понемногу начинало пугать: если бой будет происходить на том участке арены, я ничего не смогу сделать. Не смогу выполнить главную задачу – то, ради чего и затеял все это рискованное предприятие…

«Спокойно, – твердил я себе. – Бой еще даже не начался. Гремлин – быстрая тварь, тем более такой крупный и сильный. Он обязательно вынудит Швера выйти хотя бы в центр, а уж там я его достану».

– Итак, друзья! – за размышлениями я едва не забыл про Клампа, которому предстояло скомандовать начало поединка. – Думаю, слов уже достаточно, поэтому… – эффектная пауза, – Барм!

Однорукий бородач отцепил палку от металлического кольца на шее твари и вместе с копейщиками спешно покинул арену. Бой начался.

От рева зрителей закладывало уши. Конечно, можно было бы применить несложное заклинание, немного притупляющее слух, но я не желал тратить магию ни на что, кроме Швера и гремлина. План был прост: в ночь Монстролуния я при помощи заклинаний увеличивал силу людей и ослаблял тварей, а теперь предстояло сделать все наоборот.

Однако пока не удавалось. И Швер, и его уродливый зеленокожий противник находились слишком далеко. Да и боем происходящее нельзя было назвать: ни человек, ни монстр не решались атаковать, лишь кружили и выжидали.

«Вот тебе и гремлин, – думал я, не отрывая напряженного взгляда от твари. Освободившись, тот стал заметно спокойнее. Словно понял, для чего его привели в это место, усыпанное песком и огороженное металлической сеткой. – Вот тебе и бешеный монстр, способный только кидаться…»

Разумеется, я мог подтолкнуть чудовище к атаке. Однако для этого мне нужно было все то же: подходящая дистанция. Поэтому я продолжал бездействовать, искренне проклиная тех, кто построил арену именно такой и именно таких размеров. Если мой план провалится из-за невозможности просто достать до Швера и гремлина магией… Это будет самая нелепая неудача в моей жизни…

«Неужели все зря? – спросил я себя, продолжая наблюдать за поединком. Гремлин наконец предпринял первую попытку достать Швера. Бросился вперед, намереваясь ухватить когтистыми лапами, но смотритель отскочил и хищно ухмыльнулся. С точно таким же выражением он истреблял тварей в ночь Монстролуния и унижал работников фабрики ядов. – Неужели мне придется уйти отсюда ни с чем и… прибегнуть к запасному плану?»

Под запасным планом подразумевалось то, что оставит на моем Ореоле темное и очень опасное пятно: если мне не удастся избавиться от Швера используя гремлина, то придется убить его своими руками. И я безумно не хотел, чтобы все произошло именно так.

Разумеется, оставалась еще надежда, что гремлин расправится со Швером самостоятельно. Все же это необычная тварь: она должна быть быстрее, сильнее, яростнее и лучше защищена. Однако и смотритель фабрики ядов далеко не промах – он умелый боец, сильный, ловкий, смелый и опытный. Что и доказывал в очередной раз прямо у меня на глазах.

Сделав боковой кувырок, Швер зачерпнул обеими руками песка. А когда вновь оказался на ногах, швырнул его в гремлина. Часть попала тому в глаза, и он отшатнулся. Заверещал, закрывая лапами морду. Швер, воспользовавшись шансом, сблизился с тварью. Нанес несколько жестких ударов по туловищу. Когда та упала, дважды припечатал ногой по голове.

Следующий такой удар мог стать последним, однако его не случилось. Гремлин увернулся и с яростным визгом полоснул Швера когтями по ногам. Смотритель едва не упал и вынужден был разорвать дистанцию. Противник тем временем встал. Тряхнул головой и зашипел, разбрызгивая зеленую кровь. Швер тоже был ранен: когти твари прошлись по его бедру и голени.

«Это хорошо», – отметил я и покачал головой: вот уж не думал, что когда-нибудь буду радоваться ранам человека, сражающегося с тварью…

Швер попытался повторить трюк с кувырком и песком. Однако гремлины довольно сообразительные твари, и этот не был исключением. Он прекрасно помнил, что будет, если противник поднимется, и не позволил ему этого. Кинулся в атаку, когда Швер оказался на спине, обхватил его всеми четырьмя лапами. Впился зубами в плечо и с безумным рыком принялся мотать головой.

Каким-то чудом Шверу удалось подняться. Вместе с повисшим на нем гремлином. Не знаю, насколько сильную боль ему причиняли клыки твари, однако смотритель действовал без единого звука – ни стона, ни тем более крика.

Гремлин и не думал отцепляться, продолжая терзать плечо Швера. Тот не нашел ничего лучше, кроме как упасть, придавив монстра всем своим немалым весом. Помогло: тварь отцепилась и даже позволила Шверу нанести еще несколько тяжелых ударов. Но затем пришла в себя, взмахнула лапой и оставила на правой половине лица смотрителя три кровавые борозды.

Швер упал. Перекатился через бок и поспешно поднялся. Гремлин к тому времени тоже успел встать.

Пару следующих минут ни один, ни другой не решались предпринимать что-либо серьезное. Все короткие и робкие атаки проходили по воздуху. Я смотрел то на Швера, то на гремлина и видел, что первому досталось сильнее. Раны кровоточили, одна из борозд на лице располагалась прямо над глазом, так что из-за текущей крови Швер практически ослеп наполовину.

Понимая, что мог бы усилить кровотечение, я скрипел зубами от бессилия. Если бы смотритель и его зеленокожий враг переместились хотя бы на полтора десятка метров ближе…

Пока я размышлял, Швер решил, что медлить больше нельзя. Он рванул вперед. Повалил гремлина. Вцепился ему в глотку обеими руками и стал душить. Первые несколько секунд тварь яростно вырывалась. Затем стала слабеть.

«Похоже, мне все-таки придется запятнать Ореол, – подумал я, мрачно наблюдая за схваткой. Та могла окончиться в любое мгновение. – Ладно, пускай так. Справлюсь. Главное – сделать все, чтобы Швер не вернулся на фабрику ядов».

Глава 38

Швер продолжал душить монстра. Тот уже не пытался что-либо предпринять, чтобы вырваться. Лишь слабо дергался. Смерть его стала вопросом времени.

«Все-таки он невероятно силен, – я не сводил со Швера напряженного взгляда. – И мне придется быть очень осторожным, когда дойдет до дела».

Я уже определился с тем, как именно убью смотрителя фабрики ядов. Все довольно просто: с помощью телекинеза можно сжать сердце человека. Главное – находиться при этом рядом, не больше чем в десяти шагах от жертвы.

Разум тут же принялся рисовать картины – как все будет происходить: темная подворотня, вокруг никого, только могучая фигура Швера впереди… Вот он замирает, вздрагивает и начинает оседать…

«Жесть…» – я покачал головой и сжал кулаки. Мысль о том, что мне сегодня предстоит стать убийцей, никак не приживалась в разуме. Тот отторгал ее словно нечто чужеродное.

– Друзья мои… – проговорил в рупор Кламп, завороженно следя за происходящим на арене. – Вы ведь тоже чувствуете это сильнейшее напряжение, верно? Сегодняшнее Малое Монстролуние – самое зрелищное за всю историю нашего… гм… мероприятия. Думаю, с этим вы не станете спорить.

Зрители отозвались одобряющими возгласами. Все их внимание было приковано к Шверу и гремлину, который каким-то чудом все еще оставался жив. Однако его судьба все равно уже решена…

Жар. Приятный и бодрящий. Он окутал меня с ног до головы. В тот же момент Ореол замерцал. Я вздрогнул и тупо уставился на собственные руки, не в силах поверить…

Прорыв. Восьмой Прорыв… Очередной шаг в моем магическом развитии…

«И шанс все-таки покончить со Швером при помощи гремлина», – тут же понял я, осознавая: медлить нельзя.

После третьего Прорыва я избавился от необходимости полноценно медитировать, чтобы усилить самого себя. Путь к моему «внутреннему я» стал знаком и легок. Однако никогда прежде мне не приходилось прокладывать его в таких условиях: сидя на деревянном помосте в окружении орущей толпы и чтобы рядом человек сражался с монстром. Да еще и действовать я вынужден был очень быстро, поскольку гремлин мог испустить дух в любой момент…

Ладно, справлюсь. Сама судьба подарила мне невероятный шанс, и упускать его нельзя.

Направить как можно больше магии на полное сосредоточение. Расслабить мышцы. Глаза уже закрыты, но перед ними не темнота, а человеческий силуэт. Это я сам. Части тела подсвечены разными цветами, и мне сейчас нужны собственные руки – мерцающие алым кисти и предплечья. Коснувшись именно этой части своего «внутреннего я», я смогу увеличить силу собственных заклинаний. А вместе с силой возрастет и радиус применения. Как раз то, что мне сейчас жизненно необходимо.

На все ушло не больше минуты – настоящий рекорд. Затем я «вернулся» на арену и с облегчением обнаружил, что гремлин до сих пор жив. Какая сильная тварь… Но теперь я смогу сделать ее еще сильнее…

– Итак, дорогие мои, – вновь подал голос Кламп, – думаю, исход нашего главного боя уже очевиден. Нам остается только подбодрить господина Швера. Пусть наша поддержка поможет ему наконец-то одолеть своего соперника!

Именно в этот момент я и использовал магию. Сначала направил на смотрителя фабрики ядов волну слабости. И сразу за ней влил в гремлина как можно больше силы. Сейчас я совершенно не жалел запаса энергии в Ореоле. Я практически опустошил свою вторую ауру, отчего на пару мгновений потемнело в глазах.

Однако оно того стоило. Швер покачнулся. Отпустил глотку твари. Та заверещала и размашистым ударом сбросила смотрителя, оставив на его лице и шее еще несколько длинных и глубоких рассечений. Затем вскочила и кинулась в атаку.

– Прибей меня клешняк!.. – заорал в рупор Кламп. Судя по выражению лица, он не верил собственным глазам. – Вы тоже видели?! Похоже, у нашего зеленокожего приятеля открылось второе дыхание!.. И для господина Швера это может быть очень опасно…

«Верно», – мысленно ответил я, наблюдая, как гремлин терзает Швера. Все попытки смотрителя защититься выглядели жалкими, сам он казался совершенно беспомощным.

Зрители сходили с ума. Десятки глоток надрывались, требуя, чтобы Швер поднялся и покончил с тварью. Но тот вряд ли слышал кого-нибудь. Вряд ли он вообще соображал. Гремлин ежесекундно оставлял на его туловище, руках или голове очередную рану, причиняя смотрителю все больше и больше боли. А тот ничего не мог сделать: из-за магии ослабления руки и ноги едва слушались Швера. Наверняка он был в ужасе от непонимания происходящего.

Смотреть на расправу твари над человеком, осознавая, что причастен к этому, оказалось невероятно тяжело. Но я заставлял себя терпеть и не сводить взгляда с гремлина и Швера. Первый, усиленный магией, напоминал берсерка. Он бил практически не переставая. Казалось невероятным, что еще пару минут назад монстр мог лишь вздрагивать, лишенный возможности вдохнуть.

Ну а Швер был обречен. Судя по затихающим крикам, это понимали все больше людей. Я заставил себя отвести взгляд от двух фигур на окровавленном песке и посмотрел на зрителей – их лица напоминали маски, на которых застыли удивление, неверие, страх…

С точно такой же физиономией стоял и Кламп. Только он еще беззвучно шевелил губами и слегка покачивал головой. Видимо, разум устроителя Малого Монстролуния отказывался принять то, что видели глаза. Наконец он сообразил, что положение Швера смертельно опасно, поднес рупор ко рту и закричал:

– Барм! Гаст! Срочно убирайте тварь! Немедленно! Шевелитесь, трахни вас рукоглав!..

Однорукий бородач в сопровождении копейщиков не заставил себя долго ждать. Однако гремлин успел сделать то, что Кламп хотел предотвратить. Аура Швера погасла, и это означало только одно: он умер.

«Удалось», – я облегченно выдохнул, опустил голову и закрыл глаза.

Гремлин продолжал яростно верещать. Барм и копейщики матерились, не зная, как подступиться к обезумевшей твари. Не разлепляя век, я направил на монстра волну слабости. Он сделал свое дело, и я не желал допускать, чтобы от его когтистых лап погиб кто-то еще.

– Друзья… – послышался голос Клампа. Очень изменившийся: из него напрочь исчезли бойкие жизнерадостные нотки – им на смену пришли растерянность и страх. – Вы видели все сами. Еще несколько минут назад ни у кого из нас не было сомнений, что господин Швер вновь одержит победу. Однако затем… Вы видели все сами… – еле слышно повторил он. – На этой трагической ноте наш сегодняшний вечер заканчивается. Надеюсь, вскоре мы соберемся вновь и увидим еще немало захватывающих поединков…

Говорил Кламп так, словно не верил самому себе. Впрочем, ничего удивительного. Швер – это не какой-нибудь скотник, ядовар или еще кто… И его гибель – серьезная проблема, которую придется решать. И не факт, что сегодняшнее Малое Монстролуние не повлечет за собой последствий со стороны властей Прибрежного Полиса.

«Однако это уже не мои заботы, – подумал я, поднимаясь. – Я все-таки сделал то, для чего пришел сюда. И даже получил весьма неожиданную награду».

Это верно: каждый Прорыв – событие, особенно для молодого мага. И то, что теперь мои заклинания стали сильнее и более дальнобойными, просто прекрасно. В мире, который каждый месяц страдает от полчищ жутких тварей, любой шаг в развитии на вес золота.

Зрители постепенно расходились. Многие вполголоса обсуждали случившееся, кое-кто бросал на меня заинтересованные взгляды. Да, сегодняшнее Малое Монстролуние удивило всех. Сначала пятнадцатилетний мальчишка практически без труда расправился сразу с двумя чудовищами. Затем самый прославленный боец арены не выжил в схватке с одним-единственным монстром, причем вначале у него были все шансы победить. Уверен, произошедшее этой ночью будут обсуждать еще очень долго.

Ну а мне осталось самое пустяковое дельце.

– Ну что, Кламп, – я подошел к бледному и непривычно серьезному устроителю Малого Монстролуния, – с тебя тридцать медяков. Ты ведь помнишь о нашем пари?

– Помню, – эхом отозвался тот, глядя на арену, с которой все еще не убрали растерзанное тело Швера. Гремлин не оставил на нем живого места, так что опознать в трупе смотрителя фабрики ядов будет попросту невозможно. Впрочем, я был уверен, что никто никого опознавать и не будет. А тело Швера отправится туда же, куда и все остальные проигравшие, – на корм тварям. – Сейчас…

Рука Клампа нырнула за пазуху и извлекла небольшой мешочек с монетами.

– Здесь ровно тридцать медяков, – сказал он, протягивая мешочек мне.

– Вот и отлично, – я улыбнулся и забрал выигрыш. – Начинаешь исправляться.

Некоторое время Кламп задумчиво смотрел на меня. Затем спросил:

– Как думаешь, Арт, что произошло? Швер ведь почти выиграл, а потом… Как будто обессилел.

– Возможно, так и было, – я пожал плечами. – Мне кажется, ты зря выставил против него именно эту тварь. Она только-только появилась и неизвестно, на что способна. В тот самый решающий момент… У нее словно открылось второе дыхание.

– Наверное ты прав, – Кламп покивал, хмуря брови. – Я просто… хотел устроить зрелище и был слишком уверен в Швере. Хотя он сам, как только узнал, что мы поймали такого визгляка, захотел выйти именно с ним. Получается, Швер переоценил свои силы. Как глупо все получилось… Мой лучший боец лежит в луже собственной крови… И больше он не поднимется…

– Так бывает, Кламп, – сказал я, похлопал устроителя Малого Монстролуния по плечу и спустился на песок. Пора было возвращаться на фабрику ядов.

К счастью, Кламп не стал мне мешать, хотя опасения на этот счет имелись. Все же я заработал неплохие деньги, а владелец арены не из тех людей, которые любят их терять. Однако случившееся со Швером для него было куда более серьезной проблемой, нежели потеря ста тридцати медяков. Так что я благополучно покинул место, в котором проводилось Малое Монстролуние и поспешил в обратный путь.

Я понимал, что сделал все и даже больше, но совершенно не чувствовал себя победителем. Впервые по моей вине погиб человек – пускай даже отпетый мерзавец. А ведь оставались еще полубезумный старик и переоценивший себя парень. Я мог их спасти, но предпочел не рисковать и собственным бездействием подписал им смертный приговор. Все эти мысли усиливали чувство вины, оно грызло меня, причиняя почти физическую боль.

«Наверняка можно было что-нибудь придумать, – думал я, вспоминая первые два боя. Хотя какие это бои? Расправа, полная жестокости и крови… – Просто я… не сообразил. Из-за возраста и отсутствия опыта».

Легче от этого вывода не стало. Наоборот, я почувствовал себя еще хуже. «Зеленым», слабым и беспомощным. И даже то, что я иду к Лоре и ее детям с потрясающими новостями, ничуть не радовало.