Текст книги "Сила Необычных (СИ)"

Автор книги: Кирилл Довыдовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Глава 3
Аукцион

7 день 7–го месяца 4326 года Таромский совет. Сенат

– Нам придется убежать, – шепнула Сайта Санее, едва они оставили Журнаса наедине со своими мыслями.

– Опять? – вздохнула Санея. – Сайта, может, нам и не слишком охрана нужна, но для них…

– Переживут, – махнула рукой девушка. – Тебе не кажется, что мы с тобой редко проводим время наедине? Охрана, Орден, дела… Помнишь, как раньше было? Шли куда хотели, делали что в голову придет, Плишка складывал деньги в мешок… И никаких забот.

Они поднялись на второй этаж. Стали ходить по комнатам, выбирая, из какого окна проще перебраться на крышу соседнего здания.

– Не знала, что ты об этом думаешь, – произнесла Санея.

– Не так чтобы все время, конечно, – сказала Сайта, выбираясь на улицу.

Она вела подругу незнакомыми переулками. Редкие прохожие прятались в тенях домов. То и дело в ряду окон, закрытых ставнями, попадались заколоченные досками, а то и вовсе пустые черные проемы.

– Куда мы идем?

– Туда.

Сайта кивнула в сторону одной из дверей. На вывеске значилось: «Старые…». Второго слова на почерневшей от времени табличке было не разобрать.

– У нас будет урок.

– Сейчас?! – всполошилась Санея.

– Ты не готова? – подняла брови Сайта.

– Нет… просто…

– Думала, старая ведьма заболела ностальгией? – усмехнулась Сайта. – Нет, конечно. Чувства – замечательная штука, но очень уж много среди них глупых и неэффективных. Так что лишние мы схороним до времени. А разговор этот… Просто я хочу, чтобы ты знала: для меня нет никого дороже тебя.

– Я знаю, Сайта.

– Вот и отлично! – воскликнула та, как будто раз и навсегда подводя черту под темой. – Ты готова к уроку?

– Готова.

– Тогда слушай, что нам нужно. Владелец этого трактира – он, как правило, сам работает за стойкой – должен кое–что знать. Помнишь того парнишку, Стопку? Второго дрекови? Который сбежал от вас с Клифом пару месяцев назад. Один из мальчишек, передающих послания, видел его в этом трактире. Нужно подробно расспросить трактирщика.

– Так это не тренировка?

– Тренировка, конечно. – Сайта толкнула дверь. Санея разглядела темный тесный зал, ведущую на второй этаж лестницу. – А заодно мы кое–что разузнаем. Знаешь, что делать?

Санея судорожно кивнула в ответ. Сайта успокаивающе положила руку ей на спину.

– Прежде всего не молчи, вступи в разговор. Человек, как правило, сам выдает свои слабые места. Можно натолкнуть его на мысль, а потом вдруг притвориться, что тема тебе неинтересна, даже упоминать о ней не стоит, – стараясь доказать обратное, он сам все выложит. Можно показать свою слабость, чтобы тебя перестали воспринимать всерьез, или свою силу, чтобы тебе пытались угодить…

Сайта говорила не потому, что Санея могла что–то забыть или сделать не так. Все перечисленное девушка знала лучше, чем Бенаюс лазейки в таромском законодательстве. Ей просто нужен был верный настрой.

– Ставь вопросы так, чтобы человек мог дать только нужный ответ: да или нет, первое или второе. Такое срабатывает, даже если человек и вовсе ничего выбирать не собирается. Можно сказать: ты же сам говорил. И выдумать эти слова. Можно притвориться, что тебе самому противно. А потом, уговаривая самого себя и в конце концов уговорив, тем самым заставить человека принять то же решение как бы на пару. Стадное чувство – первейший человеческий инстинкт…

Сайта выбрала себе стол. Отобрала у Санеи сумку и принялась в ней копаться. Человек занят делом – значит, ничто его больше не заботит. Угрозы он не представляет.

– Можешь использовать что хочешь, – говорила она вполголоса. – Заплатить ему, пригрозить Плишкой, Орденом, чем угодно, приставить нож к горлу, соблазнить…

– Разберусь.

Санея направилась в сторону стойки. Разумеется, на них не могли не обратить внимания: две красивые девушки в новой дорогой одежде появляются Создатель знает где… Ну а кто обещал, что будет просто? Это кирпичи есть легко, а вот сражаться с поразитирующими на человеческих характерах монстрами… намного труднее.

– Не занято?

Этот выглядел предпочтительнее остальных. Почти наверняка зашел в «Старые…» случайно. И даже хватило смелости подойти к девушке очевидно красивее него самого.

– Сколько? – спросила Сайта, бросив на него небрежный взгляд.

– Чего?

– Сколько у тебя денег? – уточнила она, откинув волосы.

– Так ты… – в его голосе отчетливо слышалось недоверие.

– Я– та, о ком ты даже мечтать не можешь, – сказала она, глядя ему в глаза. – Но сегодня у тебя есть шанс. Оставь мне свои деньги. Все. И поднимайся на второй этаж. И через пять минут я поднимусь. Либо не поднимусь, а просто уйду с деньгами.

– Ты шутишь? – выдохнул он спустя несколько секунд. В горле у него пересохло.

– Ничуть, – Сайта в задумчивости рассматривала в зеркальце свое отражение. – Шанс, конечно, не слишком большой…

С минуту он бросал на нее растерянные взгляды, поворачивался, разглядывая скудно заполненный зал, порывался заговорить, но не вымолвил и слова. Потом вдруг прямо посмотрел на нее, достал из кармана кошелек, положил его на стол и быстро направился в сторону лестницы.

– Романтик… – прошептала Сайта, не отводя взгляда от общающейся с трактирщиком Санеи. Минута Санее понадобилась на то, чтобы разговорить его, а дальше последовал ее излюбленный прием. История.

– Понимаете, у нас с братом… как бы это сказать… – девушка избегала смотреть собеседнику в лицо. – В общем, у нас разные отцы. Мама… ну, они тогда с отцом… моим отцом поссорились, и… так получилось. Мы даже и не знали про это, а тут папа решил составить на нас завещания, ну и когда маги определяли отцовство, все вскрылось… И, в общем, Стопка очень расстроился…

Сама Сайта реже прибегала к этому способу, предпочитая переводить контакт в логическую плоскость. Человек и не скажет в точности, отчего он поступает так, как поступает. Жизненный опыт, интуиция, предубеждения, настроение слипаются в неровный малопонятный комок, из которого на свет рождается решение… Порой Сайте казалось, что она слышит лязг разума, буквально вырываемого логикой из реальности. Санея действовала тоньше.

– На самом деле он просто запутался… Если бы я могла поговорить с ним…

– Даже не знаю, – трактирщик откровенно любовался Санеей. Сочувствия в его взгляде не было ни на медяк, но разговор явно доставлял ему удовольствие. – Я ведь и сам был в его возрасте. На молодого человека подобная история не может не произвести впечатления. Захочет ли он…

– Со мной захочет! – сердечно воскликнула Санея. – Меня он всегда любил!

– Да тут его можно понять…

– Так вы поможете?

– Ну, места я не назову…

– Может, вы знаете кого–то… – расстроенно протянула девушка.

– Кого–то… кого–то… А ведь и вправду он разговаривал тут с каким–то парнем… Как же его звали?.. – трактирщик глядел на Санею сожалеюще. Его явно мучила мысль, что она может уйти.

– Ну, пожалуйста, вспомните… – умоляюще вопросила она. – Мы с братом вместе скажем вам «спасибо»!

– Лепка, – поморщившись, напрягая память, ответил хозяин «Старых…». – Точно. Так его звали. Лепка.

– А где его…

– Уж чего не знаю, того не знаю. Давненько его не видел.

Трактирщик подробно описал внешность Лепки, рассказал, когда его видел в последний раз, даже припомнил, что он заказывал апельсиновый сок.

– Молодец, – похвалила Сайта, отделяя медь от серебра и золота. После первого мужчины к ней успели подойти еще двое. – Я все слышала. А трактирщик не может быть заодно со Стопкой?

– Я проверяла. Он не врал.

– Молодец, – повторила Сайта. Она тоже проверяла. – Значит, еще один дрекови… Интересно, очень интересно…

– Да… А это что? – Санея смотрела на кошельки.

– Плата. Мое время дорого стоит, – Сайта ухватила за юбку потрепанного вида официантку – точь–в–точь Гринам после «Дня перевоплощений» в прошлом месяце. – Бутылку вина, три луковицы и три стакана за этот стол. Вот деньги.

Сайта указала на кучку медяков.

– Сайта…

– Никаких денег не жалко, чтобы понять, что не в них счастье, – сказала Сайта, ссыпая золотые и серебряные пластинки в карман. – Ну а нам пора.

Клиф с Улной ждали их снаружи.

Рабы. Они не бросаются в глаза, но в Сенате их ничуть не меньше, чем, скажем, стражников или продажных женщин. Минглон говорил, что речь может идти, как минимум, о восьмой части населения столицы Таромского совета, хотя рабов, конечно, при переписи не учитывают.

– И скольких мы освободим? – волнуясь, Санея норовила вырваться вперед, едва не врезаясь в спину идущего впереди Лема.

– Всех, – честно ответила Сайта.

– Правда?!

– Всех, кто нам подойдет, – уточнила она. – Ты же согласна, что помощи заслуживает не каждый?

Судя во виду, Санея имела здесь особое мнение, хотя спорить не стала.

– Люди ведь разные, правда, Плишка?

– Правда, Сайта, – покладисто согласился великан. В Ордене у него было множество друзей: Минглон, с которым он занимался келото, Ильса, учившая его выводить руны, Карандашик, в мастерской у которого Плишка проводил целые часы, завороженно глядя, как парень собирает компасы или испытывает очередной вариант микроскопа, но никогда великан не бывал так счастлив, когда отправлялся куда–либо с Сайтой и Санеей. – Хорошим маленьким людям Плишка говорит, чтобы они хорошо учили все, что говорят Сайта и Санея, а плохим маленьким людям Плишка мог бы сжимать лица, если бы Сайта позволяла, а так Плишка просит их уйти далеко–далеко, чтобы Плишка не мог даже допрыгнуть до них, чтобы растоптать в лепешку. Сайта, Плишка все правильно говорит?

– Правильно, – Сайта погладила его по ладони размером с пехотный щит. – Если бы все как ты были…

Проходя через рынок, они купили Плишке большой кабачок: он любил ими хрустеть, а Авиртон утверждал, что ему требуется больше живой клетчатки.

На выходе с площади случился затор: народ пришел посмотреть на казни. Почти охрипший зазывала предлагал угадать, с какого удара преступники лишатся голов. На первого палача никто не ставил: знаменитый Красный Колпак наверняка все сделает первым движением, а вот Длани Создателя (не мог получше прозвище выдумать?) наверняка потребуется попытки три–четыре. Из–за чего и ставки.

– Сайта, идем быстрее…

– Конечно. Идем, – Сайта и сама не любила казней. Ну зачем, спрашивается, расходовать материал? Убийцу можно продать в рабство, отправить на рудники, для опытов использовать. Вон Динка вечно жалуется, что ему тренироваться не на ком.

Для аукциона устроители арендовали двухэтажное здание на одном из трех крупнейших в Сенате рабских торжищ. Представители гладиаторских домов, чиновники из правления, пара магов в мантиях, снующие повсюду официанты. На первом этаже фонтанчик с выпрыгивающими из воды рыбками, на втором – зал с удобными креслами и большая клетка. За вход пришлось заплатить целый золотой кредит: по две доли за человека (Плишке купили кочан капусты и оставили на улице). Сайта шепнула Лему, чтобы на выходе он стащил у кого–нибудь кошелек.

– Первый лот нашего собрания, милостивые господа, – ни на секунду не переставая кланяться, хорошо поставленным голосом (будто у Мнианла учился) объявил распорядитель, едва в клетке появилась первая девушка: смуглая, худенькая, лет пятнадцати на вид. Гостям предлагали шампанское, легкие закуски. – Жемчужина с далекого севера. Великолепно обученная, готовая выполнить любое ваше желание. Неповторимая Хисия! Начальная цена…

– Эта? – шепотом спросила Санея, едва торг начался. Ее явно смущал откровенный наряд рабыни, чего, кстати, о ней самой сказать было нельзя. Хисия вежливо улыбалась каждому, кто объявлял новую цену.

– Нет.

– Но…

– Обученная нам не подойдет.

Второй продавали чернокожую девушку с островов, третьей – совсем юную прелестницу из Кима. Аукционы тем и отличались от обычных торгов на улице, что каждый на чем–то специализировался. В понедельник продавали рабочих (золотая доля за молодого и здорового), во вторник мастеровых (до десятка кредитов за ювелира или архитектора), пару раз в неделю девушек (от золотого до сотен золотых), еще реже гладиаторов (любая цена). Ну и, разумеется, здесь был только лучший товар.

– Сайта, ты меня обманула? – Санея сидела, сложив руки на груди, меча злобные взгляды на каждого поднимающего руку покупателя.

– Сан, наслаждайся светским обществом. Вон Лем ведь наслаждается.

Санея глянула на сидевшего рядом с ней парня, действительно чему–то улыбавшегося. Можно было подумать, что он разглядывает девушек… но нет, на клетку он не смотрел.

– Кравена бы сюда, – ответил он на невысказанный вопрос и прекратил улыбаться. – И сказать, что его окружили… Ненавижу работорговцев.

Санея пораженно посмотрела на него.

– А вот и наша девочка! – прервала Сайта немую сцену, похлопав Санею по руке.

В клетку ее даже не затащили – закинули. Судя по застрявшим в темных волосах кускам материи и порванному в нескольких местах платью, ее переодевали и даже пытались расчесывать, но потом, посовещавшись, решили: «Так красивее!» Даже у Мерзкой во взгляде бывало меньше ненависти.

– Колючая роза из солнечной Лукеции, – представил распорядитель. – Шестнадцать лет. Из дворянского рода. Прекрасная и непокорная Жозиэлла! Начальная цена – десять полных кредитов…

– Двенадцать! – мгновенно выкрикнул пожилой торговец, сидевший в первом ряду. Он купил ту Хисию, а после нее и галурку с отрезанным языком.

– Тринадцать!

– Пятнадцать!

– Тридцать! – крикнула Санея. Спорившие мужчины резко обернулись. Судя по всему, большинство вообще не заметило присутствия на аукционе девушек еще и среди покупателей. Сайта улыбнулась.

– Тридцать пять! – побагровев, выпалил торговец, первым поднявший цену.

– Сорок. Ты же заплатишь, дорогой? – Сайта повисла на шее у Лема.

– Конечно, – не изменившись в лице, ответил парень. Теперь все уже смотрели на него. Мужчина в среднем ряду наклонился к своему соседу и что–то быстро зашептал. Тот в ответ кивнул. На обоих были мантии Сенатской гильдии магов.

Аукцион закончился. Лем расплатился за Жозиэллу светящимися магическими печатями квитанциями на имя Гринама Тельвинга. Доставка входила в стоимость покупки, но Сайта «упросила» Лема взять товар на руки.

– Повеселимся!

Распорядитель, глядя на Сайту, понятливо заулыбался. Что бы он там себе ни вообразил, вряд ли это было что–то приличное. Может, даже представил, как они переодевают Жозиэллу в костюм сердитого поваренка и заставляют одной рукой водить по животу, а второй гладить себя по голове, перемножая при этом в уме триста тринадцать на сто сорок один. Ну или на сто сорок два.

– Вы позволите отнять несколько минут вашего времени? – окликнули их, едва Сайта и Санея с Лемом спустились на первый этаж. Там обнаружилось несколько удобных кресел, скрытых от глаз парой декоративных папоротников, – отличное место, чтобы по окончании аукциона дождаться тех, с кем хочешь поговорить.

– Разумеется, – Лем кивком предложил магам присесть.

– А это…

– Мои помощницы. Они в любом случае будут в курсе.

– Что ж, прекрасно, – колдун улыбнулся. Его товарищ достал из кармана небольшую металлическую призму. – Просто «пирамида скрытия». Не то чтобы это были какие–то секреты…

Воздух вокруг них подернулся мелкой рябью. Сайта ощутила, как потеплел на коже сделанный для нее Кравеном амулет, но сигнала угрозы не последовало. Значит, просто чары: неопасные.

– Что вы хотели сказать? – произнес Лем.

– Прежде всего я хотел кое–что уточнить… – говорил все тот же маг. Могло показаться, что он просто не способен прекратить улыбаться. Его коллега в разговоре не участвовал, настороженно глядя по сторонам. У обоих на руках были перчатки. – Я правильно понял, что вы имеете какое–то отношение к господину Гринаму Тельвингу?

– С чего вы взяли?

– Я видел вас вместе, – ответил маг. – В правлении.

– Я– его сотрудник, – ответил Лем. – Доверенный.

Последнее слово парень добавил спустя пару секунд, так как «улыбчивый» продолжал смотреть вопросительно.

– Это очень упрощает дело, – выдохнул маг. – Признаться, мы уже довольно давно ищем встречи с господином Тельвингом. Что, надо сказать, только добавляет ему авторитета. С ним непросто встретиться.

– Простые меры предосторожности, – пожал плечами Лем.

– О, мы всецело разделяем такой подход, можете не сомневаться! Потому–то мы и захотели встретиться! Дело в том, что мы представляем некое… гм… некую группу людей, заинтересованных… гм… в сотрудничестве с такими людьми, как господин Тельвинг.

– С такими людьми…

– С влиятельными людьми.

– И что же это за группа людей? – спросил Лем после паузы.

– Общество, – ответил маг. – Общество, внутри которого каждый может рассчитывать на помощь других членов объединения.

– И кто в нем состоит?

– Самые разные люди…

– А возглавляет?

– Никто, – «улыбчивый» покачал головой. – Никакого принуждения или главенства. Все сугубо добровольно. Пусть господин Тельвинг посетит собрание. Всего одно. Он сам все поймет.

Лем спокойно кивнул.

– Мы передадим господину Тельвингу ваше предложение, хотя если говорить о посещении собраний…

– О безопасности можете не беспокоиться, – быстро проговорил колдун. – Люди господина Тельвинга смогут сами все проверить. Кроме того, мы и сами радеем на сей счет.

– Мы передадим ваше предложение, – повторил Лем.

– О большем я и не прошу! О дате и месте собрания вам сообщат.

– Очень хорошо.

«Улыбчивый» уже поднялся на ноги, когда Сайта обратилась к нему:

– Вы не могли бы назвать ваши имена?

– Имена? – улыбнулся маг.

– Имена, – Сайта оскалилась в ответ. – Мы же должны хоть что–то передать хозяину.

– Разумеется, мы можем все узнать у распорядителя, – добавил Лем.

– В этом нет необходимости, – колдун выставил руки перед собой. – Мое имя – Виалин. Маг четвертого ранга. Моего коллегу зовут Клика. Он маг третьего ранга. Оба состоим в Сенатской гильдии магов. Вы удовлетворены?

– Всемерно.

– Вот и замечательно. До скорой, надеюсь, встречи.

Маги ушли.

– Ну и кто мне скажет?.. – спросила Сайта.

– Один раз, – ответила Санея. Лем кивнул. – Когда он сказал, что их никто не возглавляет… Сайта, а «Клика» не может быть дрековиским именем?!

– Может быть, и дрековиское… И скорее переговорщики, чем… гм… Ладно, попросим Кана их проверить.

Жозиэллу привели спустя полчаса. Уже в другом платье, подходящем для прогулки по городу. На запястье у нее был закреплен металлический браслет.

– Подарок от устроителя, – пояснил распорядитель, передавая Лему простую каучуковую бляшку. – «Узы» первого уровня. Умеете пользоваться?

– Конечно.

Распорядитель ушел. Жозиэлла по очереди окинула взглядом Сайту, Санею, Лема, потом вдруг, ласково улыбнулась парню, сделала пару несмелых шагов…

– Знаешь, я всегда…

И прыгнула вперед, пытаясь вырвать «Узы». Лем сделал шаг в сторону – девушка промахнулась и упала на пол. Санея подала ей руку, но получила в ответ только яростный взгляд.

– Это ты думаешь, что тебе плохо, – сказала Сайта, опустившись рядом с ней на корточки. – На самом деле тебе хорошо. Денег нет, друзей нет, свободы нет. Терять нечего. Никаких проблем.

– Может, поменяемся? – прошипела в ответ Жозиэлла.

– Ну, Жози… Я люблю проблемы. А ты только и придумала, что амулет отобрать. Куда бы ты с рабским клеймом делась? У тебя хоть план был?

– Да пошла ты!

– Отрицание – типичная форма безыдейного протеста, – заметила Сайта, выпрямляясь. Санее хотелось как–то ободрить девушку, но она явно была смущена направленной на нее агрессией. – Ладно, идем.

Плишку, пока их не было, кто–то попросил подержать дверь, и так как к нему обратились вполне вежливо, а Сайта с Санеей никогда ему этого не запрещали, он согласился. На Жозиэллу это произвело впечатление, впрочем, как и на большинство прохожих. Зажавшего подмышкой дверь великана обходили за несколько метров.

Жозиэлла больше не порывалась убежать. Сначала она пыталась кого–то высмотреть в толпе, потом опустила взгляд. Лем переложил в Плишкин мешок несколько кошельков и столько же амулетов, оберегающих от воровства. От глаз Жозиэллы это не укрылось.

– Куда мы идем? – спросила она. То есть потребовалось почти пять минут, чтобы она начала считать покупателей странными. За это время им дважды предложили нанять рикшу, а потом они прошли через улицу, где продавали обеззараживатели воды: «Устали кипятить? Тогда мы идем к вам!»

– В правление, – ответила Санея мгновенно. – Мы освободим тебя!

Жозиэлла вновь опустила глаза.

Как и в здании торговой гильдии, в холле правления с удобством мог бы разместиться любой даже самой большой храм Создателя, хотя… аанские, пожалуй, не влезли бы, а вот самый большой в Сенате, тот, что на площади Веры… тоже не влез бы, но любой другой в Тароме – легко.

Весь первый этаж бюрократического сердца Сената занимал безразмерный административный отдел.

– Комитет юстиции? – вежливо переспросил чиновник, когда они подошли к одному из окошек. – Четвертый этаж. Если считать от подвала, конечно.

– А как туда…

– Пройдете до конца главного коридора, потом полпролета вниз по лестнице и сразу сворачивайте влево. На третьем перекрестке свернете влево, потом еще раз влево, а потом в дальний коридор по правую руку, а когда упретесь в тупик, сразу начинайте подниматься. Этажа до третьего. Там выйдете на внутренний балкон и можете уже по лестнице через холл подняться на четвертый этаж… Да, почти наверняка поднимитесь. Вы меня извините, я только третий год работаю… Пока еще не освоился, – чиновник застенчиво улыбнулся. – Кстати, в окошке номер одиннадцать можно нанять проводника. Цены умеренные.

Санея бросила на Сайту беспомощный взгляд.

– Сами справимся, – невозмутимо ответила Сайта.

– Желаю удачи, – помахал им вслед чиновник. – На ночь двери закрываются.

– И как мы найдем это место? – спросила Санея.

– А вот за тем типом пойдем, – Сайта кивнула в сторону одного из «проводников». – Есть палочка для письма?

Сайта быстро написала на клочке бумаги:

«Незамедлительно явиться. Богиар Лигиан».

– Лигиан?

– Начальник комитета юстиции, – ответила Сайта на Санеин взгляд. – Отдашь ему, будто послание принесла.

Санея сделала как просили. Проводнику и в голову не пришло, что записка может быть поддельной. Им оставалось только не отставать.

– К этому Лигиану пойдем? – спросила Санея, осторожно опираясь о перила: с четвертого этажа лететь и лететь. Сайте вспомнился Картиг, и как он не мог найти хорошего места для самоубийства: чтобы тебя отговаривали. Хотя тут, пожалуй, тоже не лучшее. Еще ведь понять нужно, что ты кидаться собрался, а не просто стоишь, глядя на составленный из белых и черных квадратов пол холла.

– Зачем? Хватит и секретаря, – Сайта толкнула вторую по величине из ближайших дверей. – Здравствуйте! А мы к вам!

– Часы приема – с восьми до двенадцати в первой половине дня по вторникам и четвергам, – не поднимая головы от бумаг, ответил чиновник – чуть полноватый мужчина с проклюнувшейся на висках сединой.

– Оставим формальности, – Сайта уселась прямо на стол. – Видите девушку?

Сайта указала на открытую дверь, на стоящих рядом с кабинетом Плишку и Жозиэллу.

– Красивая?

– Да… Даже очень, – равнодушие в голосе мужчины сменилось интересом.

– Вот рабское уложение на нее, – Сайта положила бумагу на стол. – Я решила ее освободить. Знаю, у вас тут должен быть маг – сразу и клеймо удалим.

– Освободить? – чиновник оторопел. – Но почему?

– Да никой управы на нее нет. Готовит, убирает, обучает иностранным языкам, увлекается хиамской поэзией, крестиком вышивает… Надоело. Не поверите, сама стала, вместо того чтобы прожигать жизнь, просиживать вечера с томиком в руках, фехтованием увлеклась… В общем, решила от нее избавиться.

– Но ведь есть другие способы! – воскликнул чиновник, а спустя секунду заговорил тише, чтобы могла слышать только Сайта. – Зачем ее освобождать? Чем она будет заниматься? Я могу посоветовать вам хорошего покупателя. Выручите с десяток кредитов… Да что советовать… Я бы мог ее и для себя взять. Как вы на это смотрите? Десять кредитов. Прямо сейчас составим документ, и тут же получите деньги. Что скажете? А на вторую девушку тоже уложение есть?

На Санею он смотрел не менее красноречиво.

– Гм… – Сайта сделала вид, что задумалась. – Где вы живете–то?

Чиновник мгновенно назвал адрес. Собственно, поинтересуйся она, как давно он перестал мочиться в постельку, он бы попытался вспомнить. Когда человек жаждет услышать «Да», он готов ответить на любое количество дополнительных вопросов.

– Ну, хорошо… Знаете, у меня ведь несколько таких, как она, – Сайта кивнула в сторону Жозиэллы. – И если вы готовы платить… Сегодня первую мы освободим, а остальных я действительно лучше вам продам. Как считаете?

Сайта оставила Лема с Санеей оформлять сделку, а сама вышла наружу, оперлась о перила в нескольких метрах от Жозиэллы. Девушка внимательно, очень внимательно смотрела вниз. Руки ее были напряжены и выпрямлены, словно перед толчком.

– Я тоже порою об этом думаю, – заметила Сайта негромко.

Девушка вздрогнула. Повернула к ней голову.

– Еще бы, – Сайта тоже посмотрела вниз. – Побывать там, где никто из живущих не бывал… Какое–то исключительное право, не правда ли?

Жозиэлла часто дышала, глаза ее были широко открыты.

– Знаешь, что меня останавливает? – спросила Сайта. – Об этом мире я тоже пока далеко не все знаю.

– Нек… – девушка закашлялась. – Некоторых вещей лучше не испытывать…

– Эта мысль приходила мне в голову, – кивнула Сайта.

– И?

– Я все еще обдумываю ее.

Жозиэлла вдруг засмеялась.

– Ведь все это сплошное притворство, верно? Все это… Какой–то извращенный способ поиздеваться… Никто не станет тратить сорок кредитов просто так.

– Я бы точно не стала, – согласилась Сайта.

– Вот ви…

Она не договорила. Быстро расстегнула ворот, обнажила плечо и уставилась неверящими глазами на медленно сползающее с кожи клеймо.

– Я же говорила! – к ней подбежала сияющая Санея. – Ты свободна!

– Можем, посадить тебя на корабль, – сказала Сайта.

– Какой корабль? – сдавленно протянула девушка. Она еще не оправилась от шока.

– В Лукецию.

– У меня нет никого… в Лукеции.

– Тогда можешь с нами остаться, – тут же предложила Санея. – С нами хорошо.

– Как тебя зовут–то по–настоящему? – спросила Сайта.

– Как ты поняла? – на глазах девушки выступили слезы.

– Жозиэлла… Более дурацкого сочетания звуков и не придумать. Так как?

– Тэра.