Текст книги "Сила Необычных (СИ)"

Автор книги: Кирилл Довыдовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 10
Лекарство от смерти

14 день 7–го месяца 4326 года Таромский совет. Сенат

Дети… Не может быть ничего глупей, чем бояться детей: это очень неестественно. Вот когда видишь сбежавшего гладиатора, несущегося на тебя с окровавленным мечом в руке, и пошевелиться не можешь от ужаса – это нормально. Когда красивые женщины вызывают желание. Когда жалеешь стариков. Когда знаешь, что дети слабее, глупее, наивнее взрослых, потому что человеку нужно время сформироваться, получить жизненный опыт, отбросить все необычное… На ребенка и внимания–то не обратишь лишний раз. Ну идет себе в толпе – и идет. Стоит за тобой в очереди – пусть стоит. Какие у него могут быть заботы? Какие мысли? Это ведь ребенок. Даже не мальчик или девочка. Не дурачок или умница. Не толстяк или худышка. А просто – ребенок.

И очень страшно становится, когда вдруг начинает казаться, что – нет, не просто. Скорей всего, он обыкновенный – такой, к каким успел привыкнуть за прожитые годы… а если нет? Если внутри прячется… что–то? Это большое потрясение, когда там, где, по идее, вообще ничего не должно быть, оказывается зарыто что–то непреклонное, непонятное и ни в малейшей степени не сомневающееся в правильности выбранного пути.

Гринам, впервые увидев Сайту и осознав, что именно она собой представляет, был поражен до глубины души. Чудо, феномен, шутка Создателя! Ведь ничем, за исключением провидения, невозможно объяснить появление на свет подобного! Он уже почти привык… когда возникли другие. Не двое, не трое, а столько, что и представить страшно. Воспоминания всплывали одно за другим…

Полгода назад. Банальная попытка похищения: в плечо Гордому, представленному к Гринаму телохранителем, попадает стрела, он толкает «главу» Ордена за угол, прячется сам и ждет. Одну минуту… пять минут… Кровь стекает по одежде, капли падают на землю… У Гринама от паники сердце выскакивает из груди, а мальчишка раненой рукой молча прижимает его к стене и не двигается… Проходит десять минут… Из–за угла выходит мужчина в маске, и Гордый наносит удар.

Год назад. Пятьсот сорок семь золотых кредитов на подготовку… и Джастис. Ох, уж этот Джастис… Бенаюс, курировавший программу «прогрессивной нотариальной политики», потом не понаслышке узнал, какие удобные кровати у Авиртона в отделении. И ведь самое забавное, что проект впоследствии все равно заработал. Сайта учла замечания Джастиса…

– О чем задумались, господин Гринам? – вернул его к реальности радостный голос.

Вместе с ним в экипаже ехали Гишер и Улна. И если первый, как и всегда, был мрачноват, кимец болтал не переставая.

– Хотите, анекдот расскажу? Не хотите?.. А я все равно расскажу! Да вы не беспокойтесь, смешной анекдот. Даже очень. Нет, правда. А если не смешной, пусть я прямо в эту секунду под землю провалюсь…

Только он это сказал – повозку с силой тряхнуло. Гишер метнулся к окошку: посмотреть, что с возницей. Взгляд Улны сделался глупым–глупым…

– А если не смешной, – сказал он, – пусть прямо в эту секунду мне на голову голая Ильса свалится. Или Санея. Или обе. Пусть.

Он замер, ожидая… а в следующее мгновение карета перевернулась. Гринама завертело, ударило о стену, а после и о потолок. Верх с низом успели поменяться местами раза три или четыре, когда экипаж наконец встретился с тем, от чего не смог отскочить.

– Ранения есть? – спросил у него… да, это был Гишер.

– Я… кажется… – Тельвинг попробовал пошевелиться. – Кажется, с кистью что–то…

– Улна?

– Пока никого не вижу, – кимец, подтянувшись на руках, высовывался из двери. Карета лежала на боку, так что это был единственный способ. – Но нас здесь зажмут.

– Ждите здесь, – сказал Гринаму Гишер, выбираясь наружу вслед за Улной. – Достаньте амулет. Разведаем и вернемся.

– Хорошо, – успел ответить Тельвинг, поневоле сглотнув. Одному оставаться не хотелось. – Я…

Говорить что–то было поздно, так как парни ушли. Несколько раз вдохнув и выдохнув, Гринам попытался сосредоточиться. Значит, амулет. Что у него там с собой? «Раскаленное дыхание», «холодный огонь», «сновидение», «спасатель» и… пожалуй, все. Стандартный набор. Большая часть предметов была закуплена Орденом у проверенных поставщиков–магов – собственных ресурсов пока не хватало, чтобы производить в необходимом объеме, зато «спасатель» – так называли в Ордене универсальные защитные амулеты, создаваемые Кравеном, – был высшего, четвертого уровня. Значит, мог защитить почти от любой как магической, так и физической атаки, включая даже распыленные в воздухе яды. Кравен создал таких всего семь или восемь, и один амулет достался ему – Тельвингу. Защищен он был очень хорошо. Коул предупреждал, что и этот оберег можно обойти. Если двигаться медленнее определенного лимита, если раздобыть специальное нейтрализующее защитное поле устройство… но в любом случае…

Гринам чуть подвинул оторвавшееся во время аварии сиденье, забрался на него – теперь он мог высунуть голову наружу, оставив руки свободными… Так, врагов вокруг нет, Улны с Гишером тоже, да и зевак должно было успеть сбежаться… но и их нет. Чтобы понять, где он, придется выбраться наружу, а так видны только вторые этажи зданий: закопченные трубы, закрытые ставнями окна.

Он почти решился, как вдруг… его схватили за горло. «Раскаленное дыхание» выпало из руки. Гринам попытался разжать хватку, но тщетно. Человек за спиной был явно сильнее. Тогда Тельвинг просто расслабил ноги, проваливаясь внутрь экипажа – это принесло облегчение, он успел несколько раз схватить ртом воздух, но потом его вновь начали душить. Перед глазами поплыло… Он потерял сознание.

Гринам очнулся от страшной головной боли. Ему как–то приснился сумасшедший кошмар, в котором Плишка давил ему на голову, а Сайта стояла рядом и просила великана не слишком усердствовать: ей нужно было точно знать, каким у банкира будет пульс, когда черепная коробка не выдержит… Теперь Гринаму казалось, что то же происходит наяву. Сайты, правда, поблизости не наблюдалось, но голова болела так…

– Просыпаемся.

– Что?.. – Гринам попробовал оглядеться. В глазах двоилось.

Хлоп! Его ударили по щеке. Голова мотнулась в сторону. Показалась, что мозг сорвался с места и бьется о стенки внутри черепа.

– Очнись, мля! – яростно воскликнул голос. Хрипловатый, с оттенками помешательства. – Я два раза повторять буду?!

– Спокойно, Гроп, – произнес еще кто–то гораздо спокойней. Так мог говорить Минглон или Мнианл, если бы пытался копировать Минглона. – Дай ему прийти в себя. Мы еще ничего на его счет не решили.

– Да чего тут решать, шеф?

– Что?.. Кто вы?! – крикнул Гринам. Он понял, что сидит на стуле, а еще через секунду до него дошло, что он к этому стулу привязан.

– Ты че, тварь?! – банкира ударили по щеке еще раз. – Может, еще «помогите!» проорешь?! Попробуй, мля! Вряд ли тебя здесь кто услышит, но попробовать ты можешь!

– Да что вам нужно?!

– Это уже ближе к теме. Может, глаза откроешь?

Кое–как Гринам все же проморгался. В лицо бил свет, но он сумел разглядеть пару высоких фигур и очертания темной комнаты: дверь в стене напротив и, кажется, какая–то бочка в углу.

– Понимаешь, зачем ты здесь?

Повязка занимала большую часть лица говорившего, так что видны были только глаза – пронзительно синие – и крошечные морщинки вокруг них. В черных волосах Гринам заметил несколько седых нитей.

– Понимаю…

– Замечательно.

– Сколько? – спросил Гринам. – Я заплачу…

Выражение во взгляде похитителя мгновенно посерьезнело.

– Значит, не понял… Гроп.

Гринам даже дернуться не успел. Тяжелый сапог врезался ему в грудь – банкир вместе со стулом опрокинулся на спину. Его тут же подняли.

– Да чего вам надо?! Я отдам деньги…

Его вновь ударили. На сей раз кулаком – сначала в живот, а после и по лицу. Гринам закашлялся.

– Господин Тельвинг, – опять заговорил спокойный. – Вы должны понять, в каком положении находитесь. Вы все нам расскажете. Это произойдет в любом случае – либо легко, либо… сами должны понимать.

– Вы даже ничего не спрашиваете…

– Ты че, мля, не врубаешься?! – к нему вновь подлетел громила. – Геройской смерти ищешь, мля?!

– Нет, я…

Гроп буквально накинулся на него. Он явно был из тех людей, которым нравится причинять боль. После девятого или десятого удара Гринам понял, что не может дышать.

Его стошнило, по большей части кровью.

– Ах ты, мля! Это новые ботинки! Ну, сейчас…

– Пока достаточно.

– Шеф! Вы видели…

– Мне два раза повторить?

Гроп заткнулся.

– Господин Тельвинг, так что? Разговор будет?

– Да… – выдавил из себя Гринам сквозь слезы. Он не плакал, но контролировать себя уже не мог. Они текли сами. А еще кровь: из разбитого (а может, и сломанного) носа, из рассечений на скулах и лбу. Чувство тошноты и не думало проходить. – Будет…

– Вот и замечательно. И вы понимаете, что нам от вас нужно?

К несчастью, как бы ни болела голова, он понимал это очень хорошо. Разумеется, Гринам Тельвинг, во всех документах значившийся главой организации, владевший заводами, гостиницами, трактирами, должен был показаться самой логичной фигурой для выпытывания информации. Похитителей интересовал Орден. Что ж, уловка сработала, горько подумал банкир. Ведь этого Сайта и хотела, назначая его: чтобы в случае чего мечом тыкали не в нее.

– Не деньги… – прохрипел Гринам. Ему жизненно необходима была передышка.

– Не то чтобы совсем не они, – проговорил «спокойный». – Но само по себе золото – не самый ценный товар. И я уверен, уж ты–то это мнение разделяешь. Ты ведь владеешь банком, правильно?

– Банком? – Гринам лихорадочно соображал. Может, это все–таки не из–за Ордена? – Да.

– Но очень странным банком при этом, – сказал похититель, отворачиваясь от Гринама и начиная прохаживаться по комнате. – Вы почти не выдаете кредитов, почти не предоставляете индивидуальных ячеек, но при этом не переставая рекламируете свои услуги. И очень много инвестируете. За последний год ваша организация приобрела почти три десятка торговых и промышленных объектов стоимостью более тысячи кредитов. Зачастую вы действовали через подставных лиц, но неужели вы надеялись скрыть свою деятельность от всех? И не только в Сенате, но и во многих других областях Тарома. Подобная предприимчивость поражает. Я даже боюсь представить, сколько денег ушло. И меня очень интересует, за чей счет все эти прелести. Еще пару лет назад у вас, господин Тельвинг, таких денег не было. Откуда они взялись?

– Вы ради этого меня похитили? – спросил Гринам. – Чтобы узнать, кто за мной стоит?

Это было ему на руку. Если они все же не знают про Орден или хотя бы не представляют, чем он является на самом деле, шансов у него существенно больше. Если они будут думать, что у них все под контролем, – это одно, а вот если они испугаются… Более того, если они уже напуганы…

Гроп с «боссом» переглянулись.

– Вам кажется это странным?

Гринам бросил нервный взгляд на Гропа. Лицо громилы скрывала не повязка, а маска с парой дырок. Судя по виду, надбровная дуга над его правым глазом когда–то была сломана.

– Нет, просто… Просто это не тайна.

– Имя?

– Его зовут… Гримор Наитха.

Первое, что пришло Гринаму в голову.

– Гримор Наитха… – задумчиво протянул похититель. – Ясно…

Он несколько секунд молча разглядывал Гринама, а потом сказал:

– Держи его.

Гринам сначала не понял, к кому он обращается, но спустя секунду Гроп обхватил банкира со спины, а «спокойный», вытащив из кармана кусок веревки, в два счета обмотал вокруг мизинца Гринама. А потом достал нож…

– Нет! – Гринам изо всех сил задергался. – Нет, я же сказал…

– И ты думаешь, я поверю?! – мужчина приставил лезвие к его пальцу. – У тебя одна секунда. Ты будешь говорить правду?!

– Да!

– Кто дает вам деньги?!

– Мы сами зарабатываем! – крикнул банкир – Трактиры дают деньги, гостиницы…

– Гостиницы?!

– Я…

Гринам закричал. Ему и раньше приходилось испытывать боль, но это было нечто запредельное. Пустота на том месте, где еще недавно была часть его тела, источала ее с такой силой… Рассудок захлестнула паника, но спустя всего несколько мгновений… или минут… пришло странное отчуждение…

– Ты понимаешь, что это только начало? – голос доносился откуда–то издалека. – У тебя одних пальцев два десятка. Мы долго наблюдали за вами. И теперь представить, что единственное, к чему вы стремитесь, – побольше заработать, – не получится. Множественные контакты в правлении, торговой гильдии, охранных конторах, гладиаторских домах… Разведывательная деятельность весьма странного толка… Все это больше походит на попытку переворота…

– Не хотим мы никого свергать! – ответил Гринам устало. Врать он уже не мог. – Да, мы стараемся собирать информацию, но так делают все… Во время переворота очень легко потерять прибыль, нам это невыгодно… Мы ничего такого не планируем…

– А сам ты в этом уверен? – спросил его «босс».

Гринам хотел ответить сразу, но вдруг замолчал. Да, безусловно, Сайта всегда пыталась зарабатывать, и все ее действия, так или иначе, в конечном итоге приносили прибыль… Но было ли это ее главной целью?..

– Вижу, что нет. Я хочу услышать имя. Итак?

Банкир смотрел похитителю в глаза и понимал, что не знает, что делать.

– Са… – он закашлялся, не договорив.

– Что? Я не понял?

Гринам открыл рот, а потом закрыл.

– Гроп? – «спокойный» повернулся к своему подчиненному.

В следующую секунду все повторилось – с той разницей, что в этот раз веревка опутала мизинец на его правой руке. Гринам не сопротивлялся.

– Ну, готовься звать маму, мля, – прохрипел ему в лицо Гроп. – Если думаешь, что во второй раз будет не больно, тебя ждет сюрприз.

Похититель поднес лезвие к его пальцу.

– У тебя три секунды.

Гринам часто задышал.

– Раз… два…

– Са… Сайта! – выпалил Гринам. – Ее зовут Сайта!

– Интересно… Это имя мы слышали. Она у вас главная? Принимает решения?

– Да.

– Что ж, неплохо, – «шеф» явно был доволен полученными сведениями. – Следующий вопрос. Еще одно имя. Лока. Кто это?

– Она его ищет.

– Сайта?

– Да.

– И кто он?

– Я не знаю! Я никогда его не видел! Он какой–то ее старый знакомый! Я ничего о нем не знаю! Я не вру!

Его разглядывали, наверное, целую минуту.

– Что ж, может быть, ты и не врешь, – произнес похититель. Говоря, он одновременно что–то записывал в блокноте. – И еще, я думаю, в вопросы–ответы мы больше играть не будем. Ты не идиот и прекрасно должен понимать, что именно нас интересует. Нам тут нужно будет… посоветоваться кое с кем. У тебя полчаса, чтобы собраться с мыслями. После я хочу услышать подробный доклад.

Гринам остался один. Он еще долго смотрел на дверь после того, как она закрылась, словно надеясь, что из–за нее появится сыплющий заклинаниями Кравен или Плишка с чьими–нибудь волосами в руках. А может, это была бы Сайта: помахала бы ему рукой и сказала: «Испугались? А мы всего лишь пошутили! Зато если вас на самом деле похитят, вы уже не испугаетесь!»

Банкир с силой сжал зубы. С обрубка на пальце капала кровь, впечатывая в пол одну за другой темно–красные отметины. Нет, даже Сайта не настолько безумна, чтобы приказать покалечить собственного работника, а значит, опасность абсолютно реальная. И он уже назвал имя…

Чем это может повредить? На Сайту нападали уже дважды, и оба раза были случайностями. Катакомбы, брошенные дома, ночные улицы – где ее только не носило, – но раньше на нее не охотились…

Он ведь не хотел! Не хотел говорить! И держался в целом неплохо… но имя в итоге сказал. А что еще мог сделать? Вытерпеть? Никто бы такого не вытерпел. Никто… И с какой стати? С какой?! Он никогда не верил, никогда не понимал, как Торотин, к чему все это должно вести. Да и к чему это может привести? Жизнь – не игра… Хитрые комбинации и грандиозные планы в ней разлетаются на части под ударами обстоятельств.

В конце концов, даже те вялые мысли, что какое–то время выплывали откуда–то из глубин сознания, перестали его беспокоить. Гринам обмяк и, кажется, даже задремал. Прошло двадцать минут… или тридцать… Боль в пальце из резкой, дергающей превратилась в тупую и даже не слишком заметную на фоне усталости. Кровь прекратила течь. Кажется, Авиртон называл это хорошей свертываемостью, или еще как–то. Ранка выглядела так, будто ее оставили несколько часов назад. Сколько времени прошло? Они ведь сказали, что у него полчаса. Так?

– Эй! – позвал он, двигая пересохшими губами. – Здесь есть кто–нибудь?

Гринам прислушался – ничего особенного не разобрал, зато вновь заболел палец. Как будто минута сосредоточения заставила чувства обостриться. Наверное, в этой ситуации ему было бы лучше попытаться поспать еще немного, но сонливость уже улетучилась.

Гринам задвигал головой по сторонам: дверь, бочка в углу, скорей всего с водой, – на полу рядом с ней можно было разглядеть сырые пятна. Свет проникал в комнату через тонкую отдушину над входом. Что еще? Он повернулся вправо, влево, заглядывая себе за спину, но без большой пользы: скромная кучка мусора у левой стены и грязь на полу давали понять, что комнату использовали редко. Скорей всего, даже стул принесли специально, чтобы его посадить. Ничего полезного, ничего… Мысль вдруг оборвалась.

– Меня еще долго будут здесь держать? – крикнул он, проверяя. Выждал десять ударов сердца и, вцепившись в подлокотники, стал двигать стул к тому, что все же сумел разглядеть при скудном освещении, – крохотному осколку стекла, лежавшему в пыли.

Кое–как «пропрыгав» нужное расстояние, банкир замер, прислушиваясь, и, удостоверившись, что за дверью по–прежнему тихо, резко качнул стул и уронил себя набок.

– Твою… – прохрипел он, ударившись об пол. Это оказалось больнее, чем он рассчитывал.

Растянув до предела связки, Гринам сумел нащупать осколок. Резать путы пришлось больной рукой: банкир несколько раз останавливался, уверенный, что веревка не поддастся, но каждый раз начинал заново.

– Ну когда уже…

Изо всех сил дернувшись, он освободил запястье. Свободен! Трясущейся рукой принялся распутывать оставшиеся узлы. В голове была только одна мысль: он назвал имя. Назвал. Сбежать все равно вряд ли удастся, но если бы ему удалось продержаться, как–то схитрить… Нельзя было этого делать. Сайта… все эти дети… Иногда они похожи на чудовищ, но это все–таки дети… А если вспомнить Майлу, то и дело притаскивающую младенцев, или Санею, рассказывающую сказки… Они выглядели почти нормально. Что, если это повредит кому–то из них?

Гринам поднялся на ноги. Если бы он мог сейчас обменять свой второй мизинец на свое же молчание! Теперь отчего–то перестало казаться, что Орден для него ничего не значит. Может, они там по большей части сумасшедшие, но все же был Торотин, который много для него значил, была и… Конечно, между ними не могло ничего быть, но…

Банкир почувствовал, что вновь теряет самообладание. Нет! Он уже и так навредил. Если опять расклеится…

Что он должен сделать в первую очередь?.. Оружие! Найти оружие. Амулеты у него, конечно, отобрали, но, может, есть что–то внутри комнаты? Мусор… слишком мелкий, бочка… даже кольца канатные, стул… в нем же есть металлические части! Обрадовавшись, Гринам не без труда, но сумел, сняв пару гаек, открутить стальной прут. Теперь дверь: она, конечно, заперта, но уроки Лема он помнил. Тем более что никакого замка не было, а это значит – либо засов, либо крючок, либо задвижка. Дверь к косяку прилегала плотно, но все же не настолько, чтобы, имея пару стекляшек и детали, оставшиеся от стула, нельзя было сначала увеличить отверстие, а после просунуть в него что–то тонкое. Единственный вопрос: хватит ли времени…

Гринам работал без перерывов. Первые два раза ему не повезло, но третья щель оказалась пробита в нужном месте. Банкир просунул в дыру заранее приготовленную щепку, чуть приподнял, и… снаружи послышался звук падающей деревяшки. Дверь открылась. Гринаму в лицо ударил свет. Он даже замер на мгновение. Было ощущение, что он пробил ход, по меньшей мере, в новое измерение. И понадобилось–то… Как если бы выяснилось, что, умея махать руками и отрываться от земли, можно научиться летать. Ведь что он сделал? Перепилил веревку, отковырнул уголок – ничего сложного, но при этом он уже не связан, не заперт и имеет гораздо больше шансов сохранить жизнь. Если бы он еще не назвал имени… Нет! Об этом он подумает потом. Пока ведь еще есть шанс если не исправить, то хотя бы свести последствия к минимуму…

Сжав прут, Гринам аккуратно прикрыл за собой дверь, вернул на место засов. Пусть думают, что он все еще внутри. Снял со стены магический светильник, висевший прямо перед дверью, посмотрел вправо, потом влево. Куда идти? Коридор напоминал нижние уровни главного комплекса Ордена: темнота в обе стороны – и никаких дверей. Факелы вешали уже потом, когда Карандашик рассчитывал нагрузку на стены, а Кравен дополнительно укреплял бетонный контур магией.

Хотя здесь пол, кажется, не совсем прямой: едва заметно спускается вправо. Значит… идти лучше влево.

Первые несколько минут банкир двигался медленно, через каждые десять–пятнадцать метров останавливаясь, чтобы прислушаться, но потом поневоле ускорил шаг. Кто знает, насколько длинным может оказаться ход? После того случая с появившимся из темноты психом ребята из ведомства Кана раздобыли немало историй об ужасах сенатской подземки. В рассказы про хохочущих крокодилов Гринам верил мало, но то, что через катакомбы можно выйти за пределы города, казалось вполне реальным.

В какой–то момент запах затхлости сменился отчетливым кисловатым ароматом. Гринам поднял светильник повыше… и увидел два тела. Он их сразу узнал – по одежде. Правда, теперь она была изорвана в нескольких местах, еще хуже выглядели лица: кровавые маски с застывшим на них выражением ужаса. И у Гропа, и у его начальника было прокушено горло.

Гринам старательно задышал: нет, больше он самообладания не потеряет. Конечно, это могло быть и какое–нибудь чудище, взращенное катакомбами, и даже вампир, хотя Минглон рассказывал, что в Таромском совете кровопийц не видели очень давно, но не было никаких признаков того, что этот «кто–то» все еще здесь, как, впрочем, не было и признаков обратного. Стараясь не вдыхать, Гринам, выбрав не заляпанный кровью участок, переступил через первое тело… его взгляд упал на лежащий у руки Гропа кинжал. Преодолев брезгливость, банкир нагнулся и поднял оружие. Затем, вспомнив еще кое о чем, залез во внутренний карман «босса» и вытащил оттуда блокнот. Ему Сайта найдет применение.

В полной тишине он прошел еще двести или триста метров, а потом… потом увидел лестницу! Десяток стальных скоб, вмурованных в стену. Забравшись наверх, Гринам побежал. Он так обрадовался, что едва не поплатился за это. Из темноты вынырнула еще одна лестница, на сей раз ведущая вниз, – он едва успел затормозить. До земли было три метра и всего две скобы – в самом верху. Если он спустится вниз, забраться обратно уже не сможет. В голову поневоле закралось сомнение: вдруг в самом начале следовало повернуть направо? Хотя тела он нашел с другой стороны… дверей или поворотов не заметил… Значит, идет правильно, но рискнуть придется в любом случае… или нет?..

Он стал стаскивать с себя штаны. Рубашка на нем не из самой крепкой ткани, а вот штаны… Наскоро привязав гачи к нижней скобе, Гринам уже не боясь спустился вниз. Развернулся… а спустя мгновение, не помня себя от паники, бросился обратно. Вцепился в штаны, дернул слишком резко, и ткань порвалась. Банкир врезался в землю, а у него за спиной, звеня, разматывалась цепь. Еще секунда – и его буквально оглушило яростным лаем.

Противясь поглотившему его ужасу, Гринам открыл глаза и… не хватило каких–то двух метров! Огромный, размером с волка пес рвался вперед, скреб землю лапами, ревел от бессилия, но не мог дотянуться до человека. Черная шерсть была заляпана кровью: теперь было ясно, кто расправился с похитителями, хоть и не совсем понятно, кому понадобилось перетаскивать тела. Банкир рванулся вверх еще раз, но тщетно – слишком высоко.

Да когда же ты прекратишь лаять?!

– Заткнись! – закричал Гринам что было мочи. – Заткни пасть!!!

Пес зарычал, обнажив клыки. Банкир, как завороженный, глядел на капавшую с пасти слюну. Крошечные глазки смотрели на него взглядом, приемлющим только одно средство – войну на уничтожение. Волки и те убивали ради пропитания, а эти «лучшие друзья человека» нападали, потому что ненавидели. Торотин смеялся над ним, объяснял, что «они все чувствуют», но Гринам не мог принять этого объяснения. Что же, выходит, за страх можно убить?

Он с детства боялся собак.

Передохнув какое–то мгновение, зубастое чудище вновь залилось лаем. Гринам поднялся на ноги, прижимаясь спиной к стене.

Выступ… где–то здесь обязательно должен быть выступ… или какое–нибудь приспособление для подъема, чтобы не таскать его каждый раз с собой… Это было бы логично, это было бы совершенно правильно, если только… через этот тоннель не принято ходить, как минимум, по двое… Тогда он забраться не сможет, и это означает, что он может ждать, пока его спасут или пока уснет собака, но время–то будет идти, и рано или поздно… ему придется пройти мимо собаки. Если те, кто ее оставил, не вернутся раньше, и тогда…

Легкие, казалось, перестали помещаться в груди. Взвешивая в руке нож – в какую руку лучше взять? – Гринам мало что видел перед собой. Но ему нужно было соредоточиться… Жизненно необходимо! В какую же руку?.. Еще есть прут – он длинней, но не такой опасный, – и фонарь… Минглон или Лем сразу бы определили, что лучше, но банкир никогда не был специалистом… А что… Что если просто пробежать мимо? Если бы было что–нибудь съестное… или если бы коридор был пошире… Хотя в нем и так почти два метра. А длина цепи? Примерно четыре, и тупика впереди вроде бы нет. Даже если его цапнут, главное – просто не останавливаться. И еще…

Гринам осторожно отстранился от стены – ненамного, чтобы дать себе сколько–то места… и резко замахнулся. Пес тут же отпрыгнул назад. Спустя мгновение он уже тянул цепь с удвоенной силой, но что толку? Сработало! Он сумеет прорваться! Сумеет!

Итак, резкий замах… прут придется взять в правую руку… затем прыжок влево и удар, когда собака на него кинется… а потом просто бежать… Должно получиться! Фонарь он возьмет в левую руку, нож… нож засунет за пояс… с правой стороны. Тогда после удара палку можно будет выпустить из рук или даже сразу метнуть ее. И у него будет время, чтобы выхватить кинжал.

Сейчас… сейчас он все сделает. Главное, в точности помнить порядок действий, тогда и бояться, по большому счету, некогда… Ну и… вперед!

Один прыжок, второй, уже не глядя, Гринам выбросил палку себе за спину, стараясь делать насколько возможно широкие шаги. В ушах будто поселилось по колоколу, но слух ему не так уж был и нужен, главное – бежать… Еще чуть–чуть, еще… Его что–то больно ударило под колено, но Гринам даже не подумал обращать на это внимание: скорость не упала, и ладно. Он делал следующий шаг, когда вдруг осознал… что не делает. По какой–то причине нога запаздывала… Он со всего маху врезался в пол. Светильник вылетел из рук и погас.

– А– а!!! – закричал Гринам, внезапно почувствовав боль. Что–то острое и нетерпеливое терзало его ладыжку. Он слепо ударил: нож все еще был в руке: один раз, второй!

Отпустило! Он резко рванулся: несколько метров прополз, потом вскочил и, не теряя ни секунды, хромая, побежал. Видеть он ничего не мог, но было достаточно чувствовать стену… Вдруг он во что–то врезался. На секунду его сердце упало: он подумал, что ход закончился тупиком, но быстро понял, что это всего лишь поворот. Боли к этому моменту он уже не чувствовал, а когда прямо у него на пути возник свет… солнечный свет!.. и усталось пропала. Спасся! Он слышал, как шумит толпа, ржут лошади. Зазывала четко поставленным голосом обещал:

– Лучшее! Только самое лучшее, привезенное из невообразимых далей, позволяющее ощутить все прелести жизни и заглянуть внутрь себя! Бессмертное искусство великих мастеров… Для вас!

Гринам упал на колени и закричал. Не зовя на помощь и не от боли, а оттого, что его собственная душа не могла больше оставаться внутри. Ее было слишком много.