Текст книги "Сила Необычных (СИ)"

Автор книги: Кирилл Довыдовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 4
Трупы и бесноватые

10 день 7–го месяца 4326 года Таромский совет. Сенат

– Трупы, – шептала Сайта со злобной улыбкой на устах. В ее глазах отражался свет луны. – Никуда от них не денешься. В большом городе каждый день кто–то умирает. Если тел не убирать, люди просто станут запинаться!

Порою Санее очень сложно было заставлять себя думать, что Сайта все–таки не садистка.

– Куда же они деваются? – продолжала Сайта. Всеми силами стараясь не трястись от страха, Торик, девятилетний сын Мога, Коб с Игдимом, младшие братья Джастиса, Кипра, один из новоиспеченных учеников Кравена, и Клиина с Сориной внимали Великой и Ужасной… э-э… то есть своей учительнице. – Люди избавляются от трупов множеством разных способов. Зарывают в землю, в пещерах, топят в воде, сбрасывают с высокой горы, сжигают, превращают в мумий, используют как корм или удобрения, сами съедают, оставляют хищникам… Иногда даже делают мыло. Ордену все это не подходит.

Дети, а с ними и Кипс с Тони, которых Клиф отрядил к ним в охрану, облегченно выдохнули. Коул насмешливо улыбнулся.

– А что подходит? – испуганно спросил Кипра.

– Создателю нет дела до того, что там дальше происходит с куском мяса, который перестал быть человеком, – серьезно ответила Сайта. Прозвучало это даже страшнее, чем когда она шутила. Где–то в темноте скрипнула не придавленная засовом ставня, и дети в ужасе заоборачивались. – Но если вы внимательно слушали на уроках Авиртона, то должны знать, что мертвые тела разносят болезни. Самое естественное – возвращать их земле.

– Выходит… нас похоронят? – спросил Коб. Глаза у него были круглыми–круглыми.

– Я лично прослежу, – «успокоила» его с улыбкой Сайта. – Но в эту прекрасную ночь у нас другие цели. Нам нужны трупы. Кравену – чтобы испытывать заклятья и зелья, Авиртону – чтобы было на чем проверять свои теории. За тем мы сюда и пришли. Городской морг.

Сайта жестом, каким Боедан, бывало, начинал занятия: «Именно здесь с каждым вправленным переломом вы будете становиться сильнее», – указала на приземистое одноэтажное здание.

– Зайдем.

– А охрана? – забеспокоился правивший повозкой Кипс.

– Это же не картошка… Коул, не откроешь?

Все так же усмехаясь, парень повел рукой в сторону замка. Чуть слышно звякнуло, и одна из створок приоткрылась. Изнутри мгновенно потянуло тухлятиной.

– Не очень полезно для детишек… Коул?

– Конечно, – бормоча себе под нос, он подошел к двери. В отличие от остальных учеников Кравена, Коул начинал не с нуля, а потому за последние полтора года добился большего, чем остальные. Даже Ильсе, у которой ко всему прочему обнаружились и магические способности, обучение не давалось так легко. – Готово.

Входя внутрь, Сайта зажгла небольшой магический фонарик. Многофункциональный: со встроенным заклятьем светового взрыва, кроме того – металлический набалдашник неплохо подходил для колки орехов.

– Самое интересное, – вещала Сайта трагическим шепотом, – что среди них могут быть и живые. Нужно ведь врачом быть, чтобы точно определить, что человек умер. Из–за этого морги и появились: когда число похороненных заживо (некоторые выкапывались) превысило все доступные пределы, губернатор… не нынешний Уильям Ленардин, конечно, а тот, кто лет пятьдесят назад правил… Он особым указом приказал все найденное выдерживать в течение нескольких дней.

Санея насчитала в общей сложности два десятка столов. Большинство было занято. Сайта переходила от одного к другому, что–то с интересом высматривая. Ученики двигались за нею тесной группкой. Торика, рассуждавшего о том, что мертвецов, если они не оживают, бояться нечего, заметно сторонились. В какой–то момент под одним из тел заскрипели доски – это стало сигналом к окончанию урока.

– Тони их поймает, – бросила Сайта не оглядываясь.

– Да? Ну тогда ладно… – Кипс, со всеми кинувшийся к выходу, остановился. Коул прикреплял к груди каждого одобренного Сайтой мертвеца специальный амулет, останавливающий разложение.

– Здесь должны быть носилки…

Одно из тел было размерами меньше, чем остальные. Санея подумала, что это может быть женщина. Разве их не должны держать в отдельном месте? Она приблизилась посмотреть…

– Сайта, смотри! – вскрикнула девушка, пораженно отскакивая. Это была не женщина, это был…

– Да, точно, – Сайта мгновенно приблизилась к ней. – Коул, узнаешь?

– Лик, – кивнул парень. И стал вглядываться в лица остальных мертвецов. Санея поняла, что высматривает Укола и Лезву. Лик уходил из Ордена вместе с ними. Сейчас парень выглядел старше, но не узнать его было невозможно.

– Мы про Лезву давно ничего не слышали? – спросила Санея.

– Давненько, – кивнула Сайта. – Он умеет прятаться. Коул, ты ведь наводил справки?

На лице ученика Кравена не дрогнул ни один мускул, но Санея поняла: Коул не подозревал, что кому–то известно о его поисках. Впрочем, спустя секунду парень расслабился: Сайтино всеведенье он принимал как должное.

– Наводил, – ответил он. – Первые полгода он больше слонялся, чем в действительности чем–то занимался, как будто искал что–то… А затем исчез.

– Нашел, значит, – кивнула Сайта.

– Я проверял, не менял ли он внешность. Вроде бы нет. По крайней мере, сенатские маги с ним не работали.

– Думаешь, у него есть причины нас избегать?

– От Лезвы всего можно ожидать, – ответил Коул, поморщившись. Сайта ощупывала мертвецу лицо, руки. Вынула из кармана «ножик–плоскогубцы–лупу–линейку» – изобретение Карандашика – и сделала крошечный разрез.

– Судя по виду, умер часов двенадцать назад, – сказала она. – Причина смерти – ножевое ранение в области сердца. Следы борьбы… отсутствуют. Впрочем, это ни о чем не говорит: с Плишкой тоже особо не поборешься. Завтра пошлем кого–нибудь, чтобы узнали, где его нашли.

– А может… – Санея запнулась: она сама не была уверена в том, что хотела предложить. Лик ей не нравился.

– Заплатить за похороны? – легко догадалась Сайта.

– Ну, он же какое–то время был с нами…

– Заплатим. Если об этом кто–нибудь узнает случайно, даже польза будет: вон как в Ордене даже о своих бывших заботятся…

Зная Сайту, Санея не сомневалась, что кто–нибудь об этом в Ордене узнает обязательно. Разумеется, случайно.

– Он всегда так? – Сайта вплотную придвинулась к стеклу.

– С тех пор, как его нашли, – Карандашик и без того редко бывал неподвижен, а тут еще и потрясение. Звонилки и звякалки в бесчисленных карманах не переставали звонить и звякать. – Это же на третьем подземном уровне! Мы все как обычно делали. Ломали старые канализационные перегородки, Кравен укреплял все заклятьями, мы ставили подпорки, сколачивали формы под цемент, а тут… Мы стену повалили, пыль еще не рассеялась, и он выходит из темноты. Хорошо, что с нами Кравен был, – сразу его обездвижил. Я думал, он успокоится, а тут… вот…

Сайта, соглашаясь, кивала. За стеклом, зачарованным так, чтобы быть прозрачным только с внешней стороны, в комнате без столов и стульев находился человек. Странный, пожалуй, даже по меркам Ордена. Он, казалось, просто не был способен остановиться больше чем на несколько секунд. Замирал на мгновения, а затем какая–то невидимая сила резко бросала его в сторону, причем со скоростью, достойной мастера келото. Не такого, как Минглон, конечно, но все равно: если бы комната не была специально укреплена, вполне возможно, что просто бетон не выдержал бы. Сайта силилась поймать взгляд пленника, но по какой–то причине это оказалось невозможным.

– А если это какая–то болезнь? – спросила Санея, когда он в очередной раз врезался в стену. Ему самому это видимого вреда не нанесло.

– Вполне может быть, – Авиртон смотрел на пленника с явно выраженным профессиональным азартом в глазах. Динка держал в руках сундучок с инструментами. Кравен с Коулом свои выводы сделали – теперь настала очередь докторов. – Он что–нибудь говорил?

– Кажется, время от времени начинал что–то бормотать, – ответил Карандашик. – Но разобрать…

– Ясно… ясно… Вообще это немного похоже на энергетическую трясучку… – сказал Авиртон, доставая блокнот и начиная делать записи. – И в подземельях он вполне мог схватить достаточно крупный сгусток эманаций… Но тогда он, по идее, должен быть уже мертв…

– А если он уже мертв? – мгновенно предположил Динка. – Телом ведь могут завладеть не эманации, а какое–нибудь специальное заклинание. Или паразиты. Как помните, в той книге…

– Да, это объяснило бы, отчего он стал сильнее… На мастеров келото и сильных магов такие вещи, как правило, не действуют, либо они просто умирают. А тут вроде бы даже организм не особо истощен…

– Придется временно приостановить работы по прокладке новых комнат, – сказала Сайта Кану, отходя от Авиртона с Динкой. Обсуждать интересного больного они могли часы напролет. – А на открытых участках проложить магическую защиту и предупредить об опасности всех в Ордене. В городе есть специалисты по подземельям? Кто следит за работой стоков?

– Хозяйственный комитет, – ответил Кан. – Но они чаще нанимают магов, если нужно убрать засор или испарить лишнюю воду. Изредка делают ремонт. На нижние уровни там ходоков точно нет.

– А охотники за сокровищами? – предположила Санея. – Сайта, помнишь? В Нельсе такие были.

– Можно попробовать, – кивнул Кан. – Через лавки старьевщиков, магазины амулетов… Поговорю с Минглоном на этот счет.

Общие совещания проводили, как правило, один–два раза в неделю, и чаще всего в кабинете Торотина. На Сайтины попытки перенести встречи в ее кабинет Минглон неизменно отвечал: «В месте для работы людьми должно овладевать желание поработать, а не страх за свою жизнь». Сайта не спорила. Кравен, к примеру, тоже сначала учился не убивать тех, кто входит в комнату без стука, а только потом еще и не делать их калеками на всю оставшуюся жизнь. Не все сразу. А пока им приходилось сидеть в мягких креслах вокруг огромного овального стола.

– Помещения на вторых этажах готовы?

– Да, – Гринам сверился со своими записями. – В «Добром гладиаторе» и «Веселом великане».

– Начинайте оповещать людей из списка, – велела Сайта. – Через мальчишек с посланиями, через деловые контакты, но не больше. Пусть они просто знают, что в городе теперь есть места, где можно бесплатно и в короткие сроки научиться читать. В списке человек двести – все сразу не придут, так что места хватит. Дальше… Книжные мы уже скупили?

– Кроме одного, – ответил Минглон. – Для старика это последняя отрада…

– Ничего страшного. А книги?

– Перебираем, но… Знаешь, Сайта, если сделать как ты говорила, в каждой лавке томов по десять останется.

– А что делать? – Сайта пожала плечами. – Глупости мы плодить не станем. Типографии заработают – будет больше хороших книг. Кроме того, заработает газета: в каждом книжном оборудуем небольшой читальный зал, и за небольшую плату можно будет ознакомиться со старыми номерами «Мысли» и «Слова». Так будут называться наши газеты.

– Две газеты? – удивился Торотин.

– Конечно. Они будут полемизировать друг с другом, спорить, вырабатывая окончательно верное и единственно возможное мнение… Кстати, вот список статей, которые каждый должен написать в короткие сроки.

Сайта отправила по кругу стопку листов. На каждом значилось имя: Санея, Плишка, Минглон, Кравен, Торотин, Кан, Бенаюс, Талина, Клиф, Лем, Коул, Джастис, Карандашик, Ильса. По числу входивших в главный список Ордена. Для Плишки она придумала пару задачек–рисунков, Локи здесь не было, ну а Гринам в главный список и не входил.

«Рука», возглавляемая Минглоном, «Чувство» Торотина, «Тайна», которой руководил Кан, и «Разум» самой Сайты. Чтобы войти в главный список, нужно было, чтобы прежде тебя включили в четыре «малых» общества. Конечно, были люди, кого они с Санеей вносили в число членов почти сразу: Кана, Кравена, Лема… Для других это был не самый простой путь: Бенаюс, чтобы попасть в «Руку», почти год изматывался на тренировках у Минглона, от Клифа Сайта много месяцев ждала необходимых для включения в «Чувство» эмоций. Было забавно смотреть, как радуется Торотин, чью голову уже тронула седина, последовательному включению в каждый из четырех списков.

«Это же дети, – объясняла она когда–то Санее. – И взрослые – тоже дети. Стать частью чего–то, что для других недоступно. Добиться того, чего по–настоящему нелегко добиться. Иметь цель в жизни, в конце концов. В этом, собственно, и заключается огромное преимущество перед всеми другими людьми магов и тех, кто занимается келото. Новый ранг – лучший из возможных ориентиров. Доказательство того, что себя прежнего ты превзошел. Ну а в главный список будут входить… не те, кому больше не в чем совершенствоваться, разумеется, таких и быть не может, а те, кому перестанут требоваться ориентиры».

– «Зачем человеку деньги?», «Сколько стоит дружба?», – процитировал Бенаюс названия со своего листочка. – А уровень откровенности?

– Предельный, – ответила Сайта. – А вообще я хотела бы увидеть по два варианта каждой статьи. Второй вариант – практично–обывательский. В виде полезного совета. Ну а первый…

– Понятно, – кивнул Торотин, с неодобрением глядя на ухмыляющегося Бенаюса. – Может быть, лучше мне про дружбу?

– Нет–нет, мне хотелось бы узнать мнение Бенаюса, – ответила Сайта.

– Я благодарю за оказанное… гм… доверие, – Бенаюс бросил на Торотина ехидный взгляд. – Надеюсь, мы повысим цену за номера?

– Создатель поломает голову, выбирая тебе наказание, – вздохнул глава «Чувства».

– Следующий вопрос… Талина? – Сайта повернулась к девушке с вьющимися каштановыми волосами, сидевшей рядом с Бенаюсом.

– Я думала касательно того, о чем мы в прошлый раз говорили: как сделать обучение более насыщенным, не напрягая при этом детей… На мой взгляд, нужно всех их к кому–нибудь приписать. К примеру, как только кого–то включают в один из списков – «Руку» или «Разум», – нужно сразу же давать ему подопечного, чтобы развитие не останавливалось. Ведь когда учишь, сам учишься…

Талина еще не договорила, а Сайта уже набрасывала примерный список: к Лему кого–нибудь поговорливей прикрепить – Торика; к Курту – парнишку посерьезней, Игдима; к Клифу – Кипру, горючая смесь выйдет…

– Ну и дружба опять же, – продолжала говорить Талина. – Ровесники всегда из–за чего поссориться найдут, а вот если возраст отличается на несколько лет…

– Принято! – возвестила Сайта, закончив редактировать состав пар. – Думаю, единогласно…

После утвердили список мест для тренировок «Руки». От попрошайничества Орден давно отказался, а вот воровать нужно было уметь. Каждый проходил несколько этапов: улица, дом, охраняемый дом. Сайта припомнила адрес чиновника из комитета юстиции, что предлагал им выкупить Тэру.

Перешли к главным вопросам.

– Скоро предвыборная кампания, – произнесла Сайта, приподнимаясь в кресле и окидывая взглядом собравшихся. – И это означает, что у нас будет много работы.

– Ну слава Создателю… – пробормотал Бенаюс. – А то я больше пяти часов в сутки спать стал…

– Но кандидата мы выставить не сможем, – перебил нотариуса Торотин. – Их утверждали еще полтора года назад. И там всего пять человек…

– Гримор Наитха, Каратаза Эдиши, Шетиан Своблуг, Джир Григ, Эмитиан Сомневиал, – быстро перечислила Сайта. – Я знаю. Так даже проще. Выберем кого–то из них.

– И кого? – с сомнением в голосе спросил Гринам.

– Сейчас и решим. Кан, пожалуйста.

Поднявшись, глава «Тайны» заговорил – ровно, словно читая по бумажке, хотя руки его были пусты.

– Нынешний губернатор Уильям Ленардин, насколько нам известно, отошел от дел, и ни один из пятерых не является его преемником, что немного облегчает задачу. Но незначительно. Первый кандидат и главный претендент на итоговую победу – Гримор Наитха. Владелец «Восточной Таромской морской торговой компании». Обширные связи в правлении и гильдии магов Сената. Семьдесят три года, но выглядит не больше чем на тридцать. Наполняющее жизненной энергией зелье принимает с самого детства. Самый богатый человек в Таромском совете.

Кан сделал небольшую паузу.

– Второй кандидат – госпожа Каратаза Эдиши. Известна своей любовью к всевозможным видам кровавых соревнований. На сенатской Арене у нее выкуплена ложа. Она неоднократно посещала Арианские турниры. Основа благосостояния – торговля оружием, как простым, так и магическим. Шестьдесят четыре года. Наполняющее жизненной энергией зелье принимает с детства.

– А к домам она не имеет отношения? – спросила Ильса. – Наверняка ведь она с кем–то из глав лично знакома, раз такая любительница.

– Она в хороших отношениях с распорядителем сенатской Арены, – ответил Кан. – А вот связей с домами избегает.

– Значит, намерения серьезные, – склонил голову Торотин. – В Тароме без участия домов мало что обходится.

– Третий, – говорил Кан, – Джир Григ. Или, как его еще называют, Джир Радуга…

– Радуга? – переспросил Джастис. – Это тот, который… И он хочет стать губернатором?!

– Он много чем занимается, – невозмутимо продолжил Кан. – И у него много подручных. Если кого–то в Сенате и можно назвать главой преступного мира, то Джир наиболее точно подойдет под описание. Производство призм радости, контрабанда, операции по смене внешности, разного рода незаконная магия. Также владеет несколькими домами удовольствий и парой официальных охранных контор. Тридцать четыре года. Бывший беспризорник.

– Четвертый ранг в келото, – добавил Минглон. Сбором сведений о кандидатах глава «Руки» не занимался, но его осведомленность никого не удивила. – Недавно получил.

– Следующий? – взгляды вновь сошлись на докладчике.

– Эмитиан Сомневиал, – произнес Кан. – Сто сорок шесть лет. Крупнейший в Таромском совете работорговец. И он уже дважды был губернатором. По десять лет, в Нельсе и Кориате.

– Пятый?

– Шетиан Своблуг. Сорок семь лет. Торговец – в основном импорт из Кима и Хиама. Бывший моряк и путешественник.

Кан закончил.

– У кого какие мысли? – произнесла Сайта чуть погодя, дав время осмыслить услышанное.

– Позвольте я? – Минглон чуть улыбнулся своей доброй улыбкой.

– Я очень внимательно слушаю, – вежливо отозвалась Сайта.

– Не сомневаюсь. Я хотел бы уточнить нашу конкретную цель, не общую для всей идеи Ордена – ее я вроде бы понемногу стал понимать, – а этих выборов. Насколько полным должен быть контроль над губернатором?

– Он должен войти в Орден.

– И это, как я понимаю, существенно сужает круг кандидатов, верно? Из того, что я слышал, только Наитха и Своблуг не имеют очевидных нареканий…

– А как насчет Джира? – спросит Бенаюс. – По–моему…

– Он продает призмы радости! – воскликнул Джастис.

– Но пользоваться–то не заставляет, – пожал плечами Бенаюс. – И он много еще чем занимается. Молодой человек, любит работать, любит зарабатывать. Если на него повлиять…

– Я тоже против, – сказал Торотин. – Если это будет не ставленник, то этот человек должен собою что–то представлять помимо умения крутиться. Он должен сам быть источником того, что нам требуется.

– Ну тогда нам и Наитха не подходит, – сказал Бенаюс.

– Не подходит, – не стал спорить Торотин. Банкир повернулся к Сайте: – А что мы знаем о Своблуге?

– Не очень много, – ответила девушка. – Но мы это узнаем. Он живет в Комиссе – в полсотне километров от Сената. Нужно будет с ним переговорить. И отправятся, я думаю, Лем, Ильса, Джастис, Санея и Плишка, конечно…

– Я не могу, – перебил ее Джастис. – Сайта, я прошу прощения, но я не могу…

– Ничего с твоими братьями не случится, – заверила его Талина.

– Я знаю, но мой отец…

– Мы и за ним приглядим, – сказала Сайта. – Вся поездка на четыре–пять дней всего.

– Мы зайдем к нему перед тем, как уехать, – добавила Санея быстро. – Все ему объясним.

Джастис смолчал. Вот и отлично – может, они его и не убедили, но уж если он согласился, значит, сделает.

– Вот и хорошо, – подвела итог Сайта. – Работу по конкретным направлениям с этого дня активизируем. У нас несколько недель. После все должны будут сконцентрироваться на выборах.

Глава 5
Расследование

11 день 7–го месяца 4326 года Таромский совет. Сенат

Выяснив у работников морга, где было найдено тело Лика, и отыскав место, они с Коулом разделились. Молодому магу достались «Горячие потроха» и «Вырезка». Сайта проверяла «Ученика колбасоведа» и «Заднюю поверхность бедра», но свидетелей там не нашлось. Коула она уселась ждать посреди улицы на предусмотрительно захваченном с собой стуле. И что бы теперь сказала та отвратительная старушка, вытащившая челюсть, чтобы как следует посмеяться? По походке было видно, что левое колено у нее откажет шагов через двадцать пять. Каждый член Ордена по крайней мере один раз в неделю обязан был выполнить не принятый в обществе поступок: залезть на стол в ресторане и проорать стихи, зайти с ведром и тряпкой в хлебную лавку в разгар дня и, не вступая в разговоры, вымыть там пол. Моду на стулья ввел не любящий садиться куда попало Бенаюс, Гринам, боявшийся собак, в те места, где мог с ними столкнуться, брал с собой защитный сачок и отвлекающую внимание косточку.

Коул вернулся, подталкивая в спину унылого вида мужичка.

– Ну и кто тут у нас? – поднявшись, затянула она, будто обращаясь к ребенку. Подняла к лицу руку, выставив вперед указательный и средний пальцы, попеременно задвигала ими вверх–вниз. Конечно, кто–то вроде Санеи мог бы сказать, что необходимо лечение, но что с того? Каким еще способом нормальный человек может выразить свою индивидуальность? Нет других способов.

– Он все видел, – объяснил Коул.

– Да что я видел–то? – мужичок заерзал. – Слушайте, я вообще…

– Вообще–то да, – кивнула Сайта.

– Что?.. – не понял он.

– А что? – в свою очередь переспросила девушка.

Мужичок замолчал. Удовлетворенная Сайта посмотрела на Коула.

– Он рассказывал своему другу, что пару дней назад видел, как на этой улице кого–то убили, – сказал парень. – Хотел обшарить труп, но испугался…

– А кто бы не испугался–то? – тут же запричитал свидетель. – Ну ладно, даже если бы я видел… Какая разница–то? Все равно ничего не понять. Темно ведь было, а тот в плаще. Я ничего не запомнил.

– Врет? – маг бросил взгляд на Сайту.

– Да. Иначе бы так не боялся. Точно что–то такое запомнил, а теперь еще думает, что весь трактир видел, как ты его на улицу вытаскивал, и в случае чего его очень легко будет найти… Ладно, Коул, видимо, ничего он нам не скажет. Можно было даже не приходить. Это теперь ясно, что он тебя не узнал, ну да ладно. Место здесь тихое… свидетели понятливые…

Сайта прикрыла ладошкой глаза и отвернулась.

– Так это ты?! – услышала она полный ужаса голос.

– Ну а кто? – спокойно ответил Коул. – Правда, одет был немного по–другому…

– Вы про сапоги с пряжками? Но я… я никому не скажу! Честное слово!

– А кроме сапог что?

– Ничего! Вы очень–очень хорошо замаскировались. Просто на пряжку лунный отблеск попал, потому я и запомнил. И больше ничего! Честное слово!

– Ну раз честное, можешь идти, – разрешила Сайта, повернувшись обратно.

– Идти?.. Правда?!

– У тебя пять секунд, – сказал Коул. – Потом мы передумаем.

Свидетель убежал.

– Значит, пряжки, – произнесла Сайта. – Блестящие. Немного странно для профессионала, но это хоть что–то… Навестим господина Мастера.

– Нужно было взять еще кого–нибудь, – чуть слышно увещевал Коул. Громко было нельзя, потому что они крались.

Стыдно сказать, но громилу, охранявшего коридор, ведущий во внутренние помещения злачного местечка с издевательским названием «Поцелуй на прощание», они даже не обманывали. Коул предлагал отвести ему глаза: «Защитный амулет у него слабый», – но Сайта заметила, что охранник попросил официантку принести «еще одну кружечку», и тогда они просто стали ждать. Спустя десять минут он отправился в туалет. Разумеется, не подменившись: не рассказывать же, что в самый разгар служебных обязанностей…

– Коул, я думала, ты не паникер.

– Я отвечаю за твою безопасность, – невозмутимо ответил парень.

– А я думала, что сама за нее отвечаю, – сказала она, осторожно выглядывая из–за угла.

– Вообще–то это твои правила. «Рука» и «Тайна» защищают «Разум» и «Чувство». Я в первую очередь – отношусь к «Руке». Ты – глава «Разума». Я отвечаю за тебя.

– Гм… А ведь логично! – согласилась Сайта.

И пошла дальше.

Повернув в третий раз, они вышли к тяжелой укрепленной металлическими вставками двери. Видимо, новой. В инструкции Ордена «Как попасть на прием к главе группы наемных убийц Фоку по кличке Мастер», значилось, что дверь на входе в кабинет самая обычная. Нужно будет после помочь ведомству Кана обновить сведения.

Не стучась, Сайта толкнула дверь. Оказалось не заперто – за тем и громила на входе в коридор.

– Ну и кто из вас Фок? – спросила девушка, войдя. Внутри было четыре человека: хозяин кабинета за столом, двое охранников и еще кто–то в кресле посреди комнаты – судя по всему, клиент.

Пауза длилась секунду. Затем один из охранников прохрипел–прорычал: «Маг!» – и события стали происходить быстро. Ярко ослепив ее, вспыхнул свет. В точности помня, кто и где находится, Сайта отпрыгнула влево, выставив вперед сапог. Попала, судя по крику, куда целилась, а потом сразу начала падать. Оказалось, вовремя: раздался гром, ее обожгло, оцарапало разлетевшимися в стороны щепками.

Зрение не вернулась, так что теперь уже почти наугад Сайта быстро поползла назад, где, как она помнила, приземистая кушетка не очень плотно прилегала к стене. Спрятавшись, девушка вытащила из кармана амулет, а из–за пояса – кинжал. Пол из досок, так что шаги она почувствует, а еще у нее обоняние и слух.

– Сайта, это я, – услышала она голос Коула. – Остальные без сознания.

Он помог ей подняться.

– Сейчас я тебя подлечу, – Сайта ощутила дыхание у себя на лице, потом он чуть приподнял ей веко. – Что видишь?

– Белые пятна.

– Так и должно быть. Одну секунду подожди…

Парень резко дунул, и Сайта закашлялась, наглотавшись пыли, зато уже через секунду смогла рассмотреть разгромленный кабинет и лежащих среди обломков убийц и неудачливого заказчика. Коул усаживал бесчувственного Фока на стул, затем приводил в чувство. Дунув в лицо сероватой пылью, спрятал шкатулку с порошком в карман.

– Здравствуйте, господин Фок.

Мастер не ответил. Он быстро прошелся глазами по кабинету, бросил взгляд на дверь, осмотрел их с Коулом. Сайта поняла, что убийца все еще вооружен.

– Нам нужна информация.

Фок молчал, глядя на нее.

– Было бы вежливо хотя бы поздороваться, – заметила девушка.

Мужчина отвернулся от нее. Посмотрел на Коула.

– Унял бы ты свою девку, парень, – бросил он зло. И выкинул вперед правую руку, метя не в мага, а в Сайту. Она среагировала четким, отработанным на тренировках у Минглона движением, подставив под удар скрещенные запястья. Своей цели Фок не достиг, но Сайту отбросило назад, в руке что–то хрустнуло. Большего убийца сделать не успел. Замешкавшийся поначалу Коул, дернувшись к ней, махнул на Фока рукой. Левое плечо и часть стены у того за спиной исчезли во вспышке синего пламени. Мужчина повалился на пол и задергался.

– С тобой все в порядке?! – Коул подскочил к ней. Лицо у него было белым.

– Да нормально…

– Дай! – он схватил ее за руки, осмотрел с одной стороны, затем перевернул.

– Ты чего так испугался–то? – спросила она.

– Чего испугался?! Смотри! – он отпустил ее, нагнулся и поднял с пола что–то напоминающее грязную подтаявшую сосульку. – Это – амулет «черный клык». Если бы он коснулся тебя острием, ты бы умерла. Мгновенно.

– Ну и что? – недоуменно ответила Сайта. – При чем тут это? Не умерла же.

Несколько секунд он молча разглядывали друг друга.

– Почему защитный амулет не сработал? – спросила она после паузы. – Его ведь Кравен делал.

– У Кравена не восьмой ранг, – ответил Коул. – От всего он не спасет. Да и…

Отвернувшись от нее, парень принялся обшаривать одежду уже переставшего шевелиться Фока, спустя минуту Коул показал ей деревянный кубик на тонкой вазочке.

– Аанский, – пояснил он. – Только там такие делают. Одноразовый, зато пробивает практически любой щит. Точнее, не пробивает, а позволяет атакующему предмету, с которым он связан, обойти защиту.

– Буду иметь в виду, – пожала плечами Сайта. – Буди следующего, только постарайся не убивать.

В этот раз, прежде чем привести убийцу в чувства, Коул тщательно его обыскал, после чего привязал к стулу.

– Видишь его? – Сайта кивнула на тело. – Он держался час. Теперь посмотрим на тебя. Вопрос первый: кто ходит на дело в сапогах с блестящими пряжками?

– Клод, – ответил связанный, пожевав губу.

– Гм… А еще кто? – спросила Сайта.

– Не знаю. Так Клод делает. Сапоги с пряжками, шляпа с пером или парик. Думает, что пряжки запомнят, а его нет. А в обычное время он нормально одевается. Дурачок.

– И где сейчас этот Клод?

Подручный Фока нервно хихикнул, глядя на нее.

– Убит.

– А о парне по имени Лик слышал что–нибудь?

Убийца снова хихикнул.

– Слышал. Клод его сработал, после чего на нас и наехали.

– Кто?

– Я не знаю.

– А кто знает?

– Клод знал, наверное.

– Кто заказал Лика? – спросила Сайта.

– Торговец, – облизнув губы, ответил убийца. – Велиан Кит. Только он тоже уже мертв. И два его первых помощника.

– Может, производством гробов заняться? – задумчиво протянула Сайта. Теперь стало понятно, отчего на них с Коулом напали, едва они вошли. Фок думал, что за ними пришли. – Живой–то кто–нибудь остался?

Допрашиваемый еще раз хихикнул.

Огромный, как гора, как перевернутая вверх дном чаша озера, купол парил над городом. Ни ветер, терзавший стены, ни солнце, прожигавшее в позолоте все новые и новые острова черноты, не могли поколебать бессмертного спокойствия. Сайта знала, что храм построили люди, но нельзя было отделаться от ощущения, что вовсе не человек первым пришел на эту землю. То был дом Создателя. Попытки времени как–то покорежить, извратить замысел архитектора казались настолько жалкими, что поневоле в голову закрадывалась мысль: не так ли все было задумано? Как воин, скинувший перед последним поединком тяжелую кольчугу, отбросивший в сторону щит, так и храм должен был со временем принять свой истинный облик.

– Здесь? – спросила она Коула.

– Да. Кан выяснил через торговую гильдию: гостиница, мастерская по пошиву одежды, два доходных дома и еще магазины… Все принадлежало Велиану Киту.

– Начнем с гостиницы, – сказала Сайта, оторвав взгляд от купола, возвышавшегося над площадью Веры. Сколько магов, пусть даже таких, как Кравен, должно было понабиться, чтобы поднять такую тяжесть на высоту птичьего полета?

Гостиница называлась «Миссия». Все в ней было бы неплохо, если бы не посетители. Нет, никого из них не тошнило на ковер, и не нашлось среди них ни одного любителя помучить пианино… Просто их не было. Убранство при отсутствии народа производило почти пугающее впечатление, как будто все получившие приглашение на праздник за день до торжества взяли да поумирали. По отдельности–то ничего страшного: одного загрызла кошка, второй упал с балкона, поливая цветы, третьего задушили в ванной, а вот когда одно происходит за другим…