Текст книги "Сила Необычных (СИ)"

Автор книги: Кирилл Довыдовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

– А концерт?

– Вы приглашены в главную ложу. Там не менее комфортно, чем в основном зале.

– Что ж, замечательно. Я думаю, Плишка подождет здесь, он за плохую музыку и волосы вырвать может, так что не будем рисковать, а мы… идем за вами.

Мужчина смерил великана непроницаемым взглядом, но против ничего не сказал.

– Следуйте за мной, – повторил он.

Подняться пришлось высоко: семь пролетов с полутора десятками ступенек в каждом. Перед ними открыли дверь, и им навстречу вышел… человек. Санея нисколько не сомневалась, что видит его впервые. Больше в ложе никого не было.

– Рад приветствовать вас в первом за прелами Ариана органном зале, – произнес он, чуть улыбнувшись.

– Органном? – переспросила Санея. – Что это…

– Вы хотите спросить, что это означет? – перебил он ее. – Охотно отвечу. Это означает, что в зале установлен орган – наиболее крупногабаритный из всех известных музыкальных инструментов. И между прочим, весьма немаленький даже среди своих собратьев. Он включает в себя четыре мануала, пятьдесят шесть регистров и состоит из почти четырех тысяч труб. Главный орган Аана, установленный в одном из храмов Создателя, состоит из более чем тридцати трех тысяч труб, но там в его управлении используется магия, а этот орган полностью механический. Как только концерт начнется, вы сможете оценить всю прелесть данного инструмента… Но я невежлив, – мужчина умолк и по очереди оглядел каждого вошедшего. – Деликатные люди, прежде чем начать хвастаться, называют свое имя… Кента Иритим, – он чуть поклонился. – К вашим услугам.

Они представились. До начала выступления еще оставалось время, и Иритим вовсю изображал радушного хозяина: рассадил всех по креслам – тем, что расположились в правой части комнаты и предназначались для антракта, сама трибуна была левее, – отрекламировал столики с закуской и напитками.

– Сайта, Санея… имена очень характерные для определенной местности, – заметил Иритим. – Кстати, вы знаете, что до семи процентов слов в языке повторяют слова других языков, при этом имея абсолютно иное значение. Исследование проводилось в Тавлии, где пять государственных языков, то есть семь процентов – это при сравнении всего лишь с четырьмя языками! А в именах совпадение даже не на семь, а на одиннадцать процентов. В то время, когда возникали имена, дрекови ведь говорили не на аане, а потому вероятность совпадения…

– Мы – дрекови, – сообщила Сайта.

– Значит, в этом случае теория себя не оправдывает, – ничуть не расстроился Иритим.

Санея бросила на Сайту взгляд. Для разнообразия забавно было посмотреть, как издеваются над ней. Правда, скорей всего, она и от этого получала удовольствие… Демократична была в плане издевательств.

– Может, перейдем к делу? – спросил Гринам. Он, как и Лем, предложенными мидиями не соблазнился.

– Перейдем, – Иритим повернулся к банкиру. – Насколько я понимаю, так получилось, что мы с вами вступили, так сказать, в конкурентное поле. Один из главных принципов работы моей компании заключается в качественном подборе кадров, и я ни от кого не скрываю, что предпочитаю нанимать на работу своих соотечественников. Но на какое–то исключительное право я здесь не претендую, так что к вашей организации, господин Тельвинг, я никаких претензий не имею. Более того, если я в чем–то нарушил ваши планы по комплектованию… я готов выплатить небольшую компенсацию. Двадцать золотых кредитов. Устроит?

– Пятьдесят, – мгновенно потребовала Сайта.

– Хорошо, пятьдесят, – пожал плечами мужчина.

– И на этом все? – удивился Гринам. – Вы ради этого нас пригласили?

– Я просто пытался вести себя вежливо, – посмотрел на него Иритим. – Нам с вами работать в одном городе, и я подумал, что подобный жест будет уместным. Вы так не считаете?

– Может быть, но…

– Вы еще чего–то хотели?

– Нет–нет, мы именно ради этого и пришли, – заверила Сайта. – Разве что… вы удовлетворили бы наше любопытство…

– Охотно! – воскликнул Иритим, очевидно, любивший читать лекции.

– …относительно призм радости, – закончила она.

– Происхождение? Принцип действия?

– Скорее, ваше личное отношение, – сказала Сайта.

– Я против, – мгновенно ответил Иритим. – Призмы радости – настоящий бич нашего времени. Так что, насколько это в моих силах, стараюсь помочь властям в борьбе с этим явлением.

– Понятно, – Сайта кивнула. – Гм… А мне работу у себя не предложите? Я дрекови, родилась в Западном лесу…

– Разве вы нуждаетесь? Есть люди более несчастные.

– Понимаю, – Сайта выставила руки перед собой. – Тогда как насчет сотрудничества на уровне организаций? Господин Тельвинг владеет банком, который специализируется на операциях с недвижимостью. В последнее время он приобрел несколько зданий в районе площади Веры, и нам случайно известно, что и вы там кое–чем владеете. Как вы смотрите на то, чтобы ему это «кое–что» продать? За деньги, конечно.

– Против сотрудничества я, разумеется, ничего не имею, – произнес Иритим. – К сожалению, эту землю продать не могу. Извините.

– Такая хорошая земля? – поинтересовалась Сайта.

– Нет, нет, картошку я бы там сажать не стал… Дело в другом. Мне совершенно случайно стало известно, что господин Наитха имеет интересы в том районе, а его торговая компания главный противник моего Таромского синдиката. Мне просто хочется ему насолить, если вы понимаете, что я имею в виду, – Иритим виновато отвел взгляд. – Это довольно отвратительно с моей стороны, но… Люблю делать гадости конкурентам. Он ведь еще губернатором может стать. Как тогда с ним бороться?

– Значит, гадости… – Сайта изобразила задумчивость. – Их ведь по–разному можно делать. Хотите… я не знаю… хотите, мы ему полы в особняке солидолом намажем или еще чем–нибудь? А вы нам за это землю продадите…

– Соблазнительно…

– Я вас еще поцелую один раз, – пообещала Сайта.

Иритим усмехнулся.

– Знаете, у меня к вам другое предложение, – произнес он. – Может, вы мне свои дома продадите?

Санея внутренне насторожилась. Взгляд, движение губ, интонация… Кента произнес последнюю фразу немного по–другому.

– Не продадим.

– А если я буду настаивать?

Иритим поставил бокал с вином на столик.

– Я дела всегда честно веду, – произнес он. – Спросите любого… Но в вопросе с площадью Веры я не могу пустить все на самотек.

– Давление будете оказывать? – спросил Коул.

– Я должен выяснить, зачем вам эти проценты, – Кента перестал улыбаться. – Тельвинг приобрел их недавно. Зачем они?

Санея не могла не заметить, насколько внимательно Сайта смотрит на него. На одну короткую секунду подруга перевела взгляд на работника театра, что провожал их, а теперь застыл безмолвной статуей рядом с дверьми, и вновь повернулась к торговцу.

– Встречу нам придется перенести, – произнесла она ровным тоном.

– Так и думал, что возникнет недопонимание…

При последнем слове Санея и Лем одновременно вскочили. Иритим прекрасно умел владеть собой, но вложенное в слово тайный смысл оба определили мгновенно. Это был сигнал. В руках у парня появилось оружие, девушка выхватила амулет.

На одно короткое мгновение Кента удивился. Вряд ли он ожидал настолько молниеносной реакции.

– Уходите! – крикнул Лем, толкая Санею к выходу. – Коул, прикрывай их!

– Да что…

– Это Северен! Уходите!

Санея бросила недоуменный взгляд на Иритима и только тогда заметила появившуюся в дальней стене дверь. Раньше ее загораживала занавесь – та, которую расправляли во время концерта, чтобы отделить трибуну от другой части комнаты, – теперь ее стало видно. Рядом стоял, опершись на меч, человек. Очень высокий, смуглый, с черными волосами и очень странными ладонями. До того бледными и бесцветными, что они выглядели прозрачными.

– Кто он? – спросила Санея. Лем вновь толкнул ее.

– Гладиатор… Коул, скоро ты там?

Санея обернулась и увидела, что у мага тоже проблема – другой маг. Оказалось, что кроме того, что не понимает шуток, провожавший их работник театра умеет еще кое–что. Двое колдунов стояли друг напротив друга и не шевелились. Амулет на шее у Санеи нагрелся едва–едва, а значит, ничего особенно сильного ни первый, ни второй пока не применяли…

– Коул, не нужно, – произнесла Сайта спокойно.

– Теперь поговорим? – спросил Иритим.

– Хорошо, – пожала плечами девушка. – Предлагаю правду за правду. Вы скажете, зачем земли вам, а мы – зачем нам.

– Вы не в том положении, – покачал головой Кента.

– Верно… – Сайта сделала вид, что задумалась. – Хорошо, мы все вам отдаем. Если вы вызовите нотариуса, оформить можно будет прямо сейчас. Господин Тельвинг подпишет бумаги…

– Но… – Гринам хотел что–то сказать, однако Сайта не позволила:

– Подпишет, можете не сомневаться. Вы довольны?

Иритим несколько секунд ее рассматривал.

– Это уловка? – спросил он наконец.

– Нет, – Сайта покачала головой. – Вы даже не думайте так. Вы ведь правильно сказали: ваш маг сильнее, чем Коул. Ну а Северен сильнее как боец, чем Лем. У нас еще есть амулеты, но и на вас наверняка не самый слабый оберег. Вы вправе диктовать условия. Если мы не подчинимся, вы нас убьете. Может, даже будете пытать. Сказать по правде, последнего мне особенно не хотелось бы. Девушки в этом отношении особенно уязвимы…

При последних словах рука Иритима дернулась.

– Пытать вас никто не собирается, – быстро сказал он.

– Значит, убьете?

Мужчина не ответил.

– Кента, пусть подписывают, и все, – произнес Северен невнятно. Подобного акцента Санея прежде не слышала.

– Действительно, – поддержала Сайта. – Пишущая палочка у меня есть. Нам еще понадобится бумага, нотариус и курьер, который доставит документы. К сожалению, они у нас не с собой.

В конце концов, все описанное было проделано. Иритим все время не спускал с Сайты подозрительного взгляда, очевидно, ожидая подвоха.

– Он правда сильнее тебя? – шепнула Санея Коулу, улучив момент.

– Ненамного, – ответил он. – Кравен бы его…

Санея кивнула. Еще у них был Плишка, готовый в любой момент начать подбрасывать людей высоко в воздух. И кем бы ни являлся этот Северен…

– Ну вот и все! – обрадованно объявила Сайта, едва Гринам поставил последнюю подпись. – Мы можем идти? Документы, как видите, настоящие. Проверить это легко.

– Идите. Шока, проводи их.

Маг открыл им дверь.

– До скорой встречи, – попрощалась Сайта, в последний раз улыбнувшись Иритиму.

По дороге в Орден вид у всех был угрюмый. Даже Плишка, чувствуя Санеино настроение, притих и ничего не жевал. Чему–то радовалась одна только Сайта.

– А если бы нас не выпустили? – произнес Гринам в какой–то момент.

– Сила была на нашей стороне.

– Тогда зачем было отдавать документы?

Сайта в ответ пожала плечами.

– Значит, это правда, что Мерзт не все знает про своих гладиаторов? – спросила Санея. – Как Иритиму удалось сманить Северена? Их же очень строго охраняют.

– Возможно, Иритим и Мерзт действительно заодно, – ответила Сайта.

Глава 16
Скрад

26 день 7–го месяца 4326 года Таромский совет. Сенат

– Не верю. Такого не бывает!

– Бывает.

– Вы никогда раньше не бывали на арене? Ни одного раза? Не верю! Даже если вы приезжие…

– Мы полотора года в Сенате.

– И ни разу не были? Ну это просто… просто… просто поразительно! Вот! Нет, я все–таки думаю, вы меня разыгрываете…

Это был один из помощников распределителя, приставленный лично к господину Мерзту и его ложе. Как им уже неоднократно объяснили, его гладиаторский дом мог выйти сегодня на первое место в рейтинге, так что вокруг Дориана все ходили на задних лапках. К его ложе вел отдельный вход, а само помещение было защищено гасящим звуки заклинанием. На сами места его действие не распространялось, но такое бы и в голову никому не пришло. Те, кому не хватило билетов, покупали места у подножия арены, для того чтобы только послушать ее шум. Такие находились: арена вмещала сто тысяч человек, но в Сенате–то жил целый миллион!

– Из ложи господина Мерзта самый лучший вид! – нахваливал представитель арены. – Вы сможете оценить, когда мы выйдем на трибуну. Кроме того, особое заклятье увеличивает для зрителей лож те участки поля, на которые они смотрят. Причем это происходит очень ненавязчиво: никакой головной боли и только самые живые подробности. А сегодня, я обещаю, вам захочется посмотреть поближе.

– Почему? – спросила Санея.

– Потому что господин Мерзт выставляет Скрада! Уж про него–то вы слышали? Это такой боец… такой боец! На прошлом турнире его выставили против победившей в соревнованиях пары. Весьма титулованной, надо сказать. И что вы думаете? У них не было и шанса. Я вам говорю, даже Северен…

– А когда появится господин Мерзт? – спросила его до этого момента молча слушавшая Сайта.

– О, очень скоро. Последние приготовления перед началом требуют личного участия глав домов, но я думаю… А вот и он!

Раньше Санея Мерзта не видела, но Гринам тут же поднялся ему навстречу. Мужчины приветствовали друг друга.

– Прошу прощения, что заставил ждать. Познакомите с вашими очаровательными спутницами?

– Конечно, мои помощницы – Сайта и Санея.

– Помощницы? В чем же они помогают?.. Рад встрече, – расплылся он в улыбке, целуя ручку сначала Сайте, затем Санее. – Соревнование вот–вот начнется, позволите проводить вас?

Руки ее он так и не выпустил. Взгляд его скользил по ее фигуре, ясно отражая мысли. Настроение у него, видно по всему, было прекрасное. Как благовоспитанная девушка, Санея сделала вид, что ничего не замечает, и молча потупила глазки.

Дориан повел ее к сиденьям. Воспользовавшись случаем, Санея бросила взгляд на Сайту. Та, будто того и ждала, тут же ей подмигнула: «Все правильно делаешь».

– Если что–то будет непонятно, сразу меня спрашивайте, – улыбнулся Дориан, посадив ее на соседнее с собой место. С другой стороны от нее села Сайта.

– Спасибо… А почему… почему так темно?

– Освещение появится, только когда все начнется. Еще одно заклятье: свет возникает постепенно. Выглядит весьма эффектно, уверяю вас. Как будто солнце восходит, только не как обычно, а за несколько секунд. Осталось уже недолго…

Позади них хлопнула дверь. Мерзт недовольно обернулся:

– Лепка, что…

– Господин, Крилик просил передать… Вы нужны ему на несколько минут. Он очень просил.

– Ладно, сейчас. Прошу простить меня, господа и леди, я скоро вернусь.

– Ничего страшного, – поспешно заверила Сайта.

Мерзт ушел.

– Он не удивился, – прошептала Санея. – Он нас не узнал? Дориан и Иритим не вместе?

– Не обязательно. Вполне возможно, Лепка, как и Северен, был в театре, просто мы его не видели, а то, что он не занервничал… Он ведь мог просто притвориться, хотя это и маловероятно, какая–то реакция должна быть… Я ведь тебе рассказывала про то, как двигаются зрачки, если человек что–то замечает…

– Так Ломак соврал или нет? Дориан ничего не знает?

– В общем, я думаю, что нет, но еще непонятно, как к этому относиться. Он не мог знать, что нам известно про Лепку. Может быть, и теперь не узнает. Лепка ведь нас в лицо не видел, так что мог принять за простых гостей своего господина, Мерзт вряд ли перед своим слугой отчитывается, кого приглашает и зачем. И даже если Иритим назвал ему наши имена, но в театре Лепки не было, он нас все равно не узнает. – Пока Сайта объясняла, помошник рапорядителя озвучивал Гринаму шансы бойцов в предстоящем турнире. То и дело всплывало имя Скрада. – Так что Ломак, может, и не соврал, но вполне возможно, хотел, чтобы мы по–другому поняли его слова. Лепку ведь видели еще у Ленардина, когда Мерзт приглашал Гринама на турнир, но сам он никого из наших тогда не видел. Просто повезло, но повезло, что называется, удачно.

– И если Дориан ничего не знает…

– Это только сложнее все запутывает, – кивнула Сайта. – Помнишь, как Иритим себя повел, когда я согласилась отдать документы?

– Растерялся.

– Верно. Хотя до этого был абсолютно в себе уверен. До тех пор, пока не выяснилось, что площадь Веры может интересовать нас по какой–то иной причине, не по той, по которой она интересует их. Ведь Иритим ясно дал понять, что ни за что не расстанется со своими процентами, – просто о конкурентной борьбе тут речь идти не может. То есть главное, что было нужно, он получил, но о той, другой причине ничего не узнал. И все равно нас отпустил. На что это указывает?

Санее вдруг вспомнилось, что сказал Северен: «Пусть подписывают, и все».

– Решения принимает не Иритим.

– Совершенно верно.

– А кто?

– Понятия не имею, – всплеснула руками Сайта. – Я думала о Северене, но нам и Ломак рассказывал, что у Иритима могут быть союзники среди рабов. Если он все же имеет отношение к Иритиму, вряд ли бы стал выдавать секрет, который все оберегают. Так что, скорей всего, их главный – не раб, не Северен…

– Может, это Мерзт?

– Вероятность существует.

– Или он просто союзник Иритима…

– И это возможно, – Сайта сделала паузу. – Теоретически. Если Дориан с Иритимом каким–то образом связаны, из этого выходит, что сразу несколько людей, включая и Дориана с Иритимом, и Ломака, и Лепку, и того помощника Мерзта… Мавета… из этого выходит, что все они очень–очень хорошо умеют притворяться и ни в чем друг другу не противоречат. Кроме того, у них должна быть какая–то цель. Получить земли? Их они уже получили. Выяснить про Орден? Слишком сложно для этого. Я все–таки думаю, что Дориан по своей воле никогда не выпустил бы Северена за пределы охраняемой территории… Мерзт – глава гладиаторского дома, а Северен один из двух сильнейших его гладиаторов, то есть, по сути, половина всех его капиталов. Без по–настоящему веской причины он им рисковать не стал бы …

Она замолчала, потому что вернулся Мерзт.

– Как раз вовремя.

Сначала появилась яркая желтая точка, затем она рассыпалась, превратившись в блистающий крест. Цвет из черного превратился в оранжевый, тогда же стали возникать звуки: сперва отдельные возгласы, будто бы даже нечеловеческие, но вскоре слившиеся в низкое гудящее шевеление. Санея сначала не поняла, что все то, что она видит, – это люди. Она и представить не могла, насколько высоко они забрались! А внизу, словно густо усеянное поле, играло человеческое море. Желтый песочный круг в центре выглядел на фоне заполненного стадиона совсем небольшим: еще чуть–чуть – и его тоже затопит…

– Дамы и господа, сенатская Арена приветствует вас на традиционном предвыборном турнире одного бойца! – объявил голос, многократно усиленный заклинанием. Просто человек так греметь не мог бы. Трибуны приветствовали его ответным ревом. – Напоминаю, что только один раз в год совет гладиаторских домов выбирает сильнейшего гладиатора Тарома и бросает ему вызов! В этом году сильнейшим признан гладиатор дома Мерзта!

При звуке имени зрители, как по каманде, застучали ногами по полу. Повернувшись, Санея заметила, что и приставленный к Дориану помошник распорядителя делает то же самое.

– И я рад сообщить, что уважаемый господин Дориан Мерзт… согласился принять вызов и выставить своего бойца!

Санея испугалась, что пол под нею провалится. Бокалы на столиках рядом с сиденьями затряслись.

– Итак, встречайте! Непобедимого и несравненного! Известного под множеством имен! Неуязвимого ни для огня, ни для железа! Властного над самим пространством! Победителя всех турниров, в которых принимал участие! Единственного в своем роде… СКРАДА!!!

Воздух, казалось, зарябил от ворвавшегося в него крика. Трибины зашлись в неудержимой агонии. Уже ничего не слыша, Санея прижалась к стенке балкона, стараясь разглядеть. Как и было обещано, заклятье тут же приблизило изображение.

В стене внутри круга стали открываться ворота. Из них появилась клетка. Ее несли, держа на манер гигантского паланкина, двенадцать закованных в латы воинов. К моменту, когда процессия достигла центра круга, окружающее сумасшествие достигло, казалось, высшей точки. Если бы Санея захотела в этот момент сказать что–то, себя она не услышала бы. Опустив клетку на песок, носильщики скрылись из виду.

Арена вдруг стихла.

– Почему его не выпустили? – шепотом спросила Санея.

– На самом деле как раз выпустили. На клетки мы уже давно не полагаемся. Ему просто нужно время, чтобы…

Мерзта перебил дружный возглас зрителей. В разных частях круга – в стенах и в самом песке – стали открываться двери, откуда во множестве появлялись гладиаторы. Среди них были конные и пешие, закованные в латы и почти полностью обнаженные. Темнокожий воин держал в руках тяжелый двуручный меч со светящимся магическим светом лезвием. У нескольких были луки.

Арена больше не замолкала. Гладиаторы стали осторожно сужать круг. Санея разглядела у некоторых из них в руках амулеты, но их в ход не пускали. Вперед вышли лучники и те, что раскручивали сети над головами. Они подходили ближе… ближе… затем один из них поднял руку. Все остановились… а спустя секунду дружно спустили тетивы. Пара стрел пролетела сквозь клетку, воткнувшись в песок с другой стороны, но большинство осталось внутри. Несколько гладиаторов с длинными пиками двинулись вперед, но, не дойдя метров семь–восемь, остановились в нерешительности…

Зрители дружно ахнули, когда клетка заволилась набок, одним из углов уйдя под землю. Решетки тут же залило огнем амулетов. Красные языки «раскаленного дыхания» переплелись с голубыми лучами «холодного огня», смешав железо с песком. Воздух заволокло сероватым дымом, который на какое–то мгновение завис, а потом начал медленно подниматься над кругом. Гладиаторы оглядывались по сторонам, явно не понимая, откуда ожидать нападения. В конце концов большинство уперлось взглядами себе под ноги, водя кончиками лезвий по поверхности песка. Дым поднялся на высоту метров шести и уже начал развеиваться… когда из него выпало что–то темное.

В следующую секунду здоровяк со светящимся двуручником оказался лежащим на земле. Санея успела на мгновение увидеть человека, всего одетого в черное… или скорее даже вымазанного в черную краску. Зачарованный меч оказался в его руке… и дальше видно было только свечение лезвия, опускающегося и поднимающегося, сама же темная фигура словно потеряла очертания.

Во множестве срабатывали амулеты, щелкали тетивы луков, мелькали в воздухе арбалетные болты, но смысла было чуть. Время от времени, казалось, атаки достигали цели… хотя точно определить было нельзя. Темный силуэт, перемещаясь от одного противника к другому, словно зацеплялся какой–то своей частью за каждого предыдущего, растягиваясь и увеличиваясь в размерах, из–за чего сложно было понять, куда бить.

Несколько бойцов повалились обезглавленными, двое или трое оказались разрубленными вместе с доспехами. Подкараулив момент, сразу четверо гладиаторов, вооруженных «оранжевыми ножами», активировали их на полную мощность, истратив весь заряд за доли секунды и буквально изрезав черноту, но и это не возымело эффекта. Один за другим владельцы амулетов попадали, пораженные каждый одним ударом. Магическое лезвие взметнулось в последний раз… и вдруг стало понятно, что противников у него не осталось. Несколько секунд с изображением происходило нечто странное: хотя меч больше не двигался, тени, составлявшие воина, никуда не исчезали. Создавалось впечатление играющего на ветру разорванного во множестве мест черного паруса. Санея расстроилась, подумав, что ей так и не удастся разглядеть его, но спустя несколько секунд гладиатор все же принял очертания человека. Тени пропали, и она увидела высокого темноволосого мужчину со скрытым маской лицом.

Зрители восторженно загомонили. Овация длилась не меньше минуты, но вскоре стали слышаться отдельные недовольные выкрики. Народу не понравилось, что бой закончился так быстро: с начала преставления не прошло и двадцати минут. Гневных возгласов становилось все больше, пока они вдруг как–то очень быстро не стихли. До народа дошло, что, раз гладиатора не уводят с арены, сценарием соревнования предусмотрено что–то еще.

Скрад застыл посреди круга неподвижной статуей. Увеличивающее заклятье создавало впечатление, что он стоит в паре шагов от Санеи. В какой–то момент она ощутила прилив необъяснимой симпатии к этому человеку. Да, он только что без жалости и без сомнений убил почти два десятка других гладиаторов, но разве у него был выбор? Источаемое на него тысячами людей восхищение, подогретое видом пролитой крови, казалось, ничуть не трогало его. Ни ответного крика, ни даже простого поклона. Будто он и они существовали в двух несоприкасающихся мирах.

– Что дальше? – прошептала Санея.

– Еще один противник, – ответил Мерзт так же негромко.

Девушка вцепилась пальцами в стенку балкона. Во внутреннем круге ничего не менялось.

– Когда?

– Скоро. Скоро…

Словно услышав его, Скрад вдруг резко отскочил в сторону, а спустя секунду на том месте, где он стоял, несколько тонн песка провалились под арену. Образовалась воронка, которая стала быстро расти. Шесть метров, десять… а потом из нее вылезла, заглатывая песок, исполинских размеров голова. Если размеры туловища соответствовали, то само чудовище должно быть размером с саму арену. Гигантская шея резко изогнулась… Санея вскрикнула, испугавшись, что Скрад не успеет отскочить, но он вместо этого шагнул монстру навстречу. Многочисленные пасти, густо покрывавшие всю морду гигантского змея, схватили воздух, а гладиатор одним движением вошел внутрь чудовища.

– Это подстроено? – услышала Санея голос Гринама.

– Вовсе нет. Мне и самому интересно…

С монстром что–то происходило. Минуту голова слепо тыкалась из стороны в сторону, стараясь отыскать человека, а после шею стало крупно трясти. Огромные пасти часто открывались и закрывались, разнося по арене стальной скрежет сталкивающихся челюстей… и тут чудовище стало рассыпаться. Голова, шея, шипы, один нарост за другим, пока не осталась огромная куча осколков. Еще мгновение – и все они просто исчезли.

– Да, – усмехнулся Дориан. – Заклинание разрушено, а ведь почти десяток магов им управлял…

– Так монстр не настоящий?

– Нет, конечно! Собственно, у него даже туловища не было – только шея с головой… Впрочем, вряд ли кто–то, кроме Скрада, сумел бы с ним справиться…

– Да уж… Он в порядке?

Если до этого Скрад двигался молниеносно, по окончании боя ему потребовалось больше минуты, чтобы вскарабкаться по склону воронки, на дне которой он оказался. Одежда на нем оказалось порвана, черная краска частично сошла, обнажив несколько бледных участков кожи, откуда–то из спины обильно сочилась кровь. Выбравшись, он уперся руками о край ямы, бессознательно мотнул головой. Порванная маска упала с лица.

Несколько мгновений Санея пыталась понять, что видит. Потом до нее дошло. Она поднялась на ноги.

– Это он?

Санея бросила короткий взгляд на Сайту. Подруга тоже смотрела вниз.

– Это Ло…

У нее вдруг вышибло воздух из легких – кто–то схватил ее поперек туловища и потащил прочь от балкона. Санея беспомощно попыталась высвободиться.

– Что случилось?! – голос Мерзта донесся откуда–то издалека.

– Все нормально! Нормально! Девушка немного перебрала впечатлений. У вас нет какого–нибудь отдельного кабинета…

– Да, конечно…

Санею оттащили еще немного, и она перестала видеть его. Ее тут же охватил ужас. Она панически дернулась, но ее удержали.

Ей попалось на глаза лицо Сайты.

– Сайта, это ведь Ло…

Она зажала ей рот.

– Бедная девушка, совсем потеряла голову…

Санея старалась схватить больше воздуха, но Сайтина рука мешала. А потом ей стало все равно, вдохнет она или нет. Ей хотелось еще хотя бы раз увидеть его. Убедиться, что это был не чудесный мираж… и не еще один двойник. Она и так была уверена, но если бы у нее была еще хотя бы секунда…

Санея уже не видела ни балкона, ни ложи, ни окружающих ее людей. Только солнечный круг впереди, но все еще твердо помнила, что где–то там… совсем близко… Она беспомощно потянулась рукой…

– Мой…

Она перестала что–либо видеть.

– Расслабься, Элисса.

– Не называй меня так.

– Все равно расслабься.

Клиф отпил немного из своего стакана. Лицо Мерзкой по обыкновению пряталось под капюшоном. Бармен «Отсеченной конечности» с подозрением посматривал на нее.

– Времени еще достаточно.

– Я привыкла работать по–другому, – она на секунду взяла в руку нож, примерилась к мясу, но резать не стала. Положила обратно. – Мы не контролируем. Мы не знаем, как все будет происходить. Не знаем, не изменятся ли планы…

– Это маловероятно.

– Но возможно? Не стоило ли…

Она замолчала. К ним за стол присел мужчина.

– Извините, что опоздал.

– Вы не опоздали, – возразил Клиф.

– Правда? – он бросил быстрый взгляд на дверь. – Тогда хорошо… Мои деньги?.. Вы принесли?

– Пожалуйста, – Клиф поставил на стол туго набитый мешочек. Простоял он там не больше секунды.

– Теперь мой рассказ… Вы хотите узнать про помешанных из подземелий, так?

– Верно.

– Хорошо. Так… В Сенате это началось сравнительно недавно. Лет двадцать или тридцать назад. Причина неизвестна, но говорят, что это пришло к нам из Ипсария. Люди начали пропадать в тамошних катакомбах почти сто лет назад. Несчастные случаи, конечно, бывали и раньше, но именно в то время пропавшие впервые стали возвращаться… Причем не в виде поднятых мертвяков, а живыми, ну, или… почти живыми.

– Что значит «почти живыми»? – спросила Мерзкая.

– Сам я таких не видел, но слышал рассказы, по крайней мере, двоих людей, чьим словам доверяю. Один случай в Ипсарии, один здесь, в Сенате, около десяти лет назад. Тогда на одной из улиц, там сейчас лошадиная ярмарка, решили построить по примеру Аана подземный проезд с магазинами, мастерскими… Стали копать, и один из рабочих как–то раз вернулся… в очень непонятном состоянии. Его бросало из стороны в сторону, словно кто–то дергал за невидимые нити, а потом он вдруг стал почти совсем нормальным и тут же кинулся на торчавший из разбитой плиты кусок арматуры. По Ипсарию ходит еще несколько историй про «почти живых», но каким из них можно верить, мне неизвестно. Хотя общая суть в том, что если залезть глубоко под город, в тебя может вселиться нечто, чему нет названия. Больше мне про это ничего неизвестно.

– Иди, – сказал Клиф.

Мужчина ушел.

– Ничего конкретного, – сказала Мерзкая. – Про Ипсарий мы и так знали.

– Про Лошадиный рынок не знали.

– Ну да… Долго мы еще…

– Ладно, пойдем.

– Наконец–то.

Он ничего не подозревал. Наверное, обдумывал свои грандиозные планы, в точности знал, где будет завтра, а где через год. И верил, конечно, верил в правильность избранного пути.

Они дождались, пока возница погрузит чемоданы, взберется на козлы. Увидели, как экипаж выехал за ворота. Они знали, в какую сторону он повернет.

Заметив на пути человека, извозчик потянул на себя вожжи.

– Эй, жить надоело?!

– Уходи, – коротко велел Клиф.

Возница открыл рот, чтобы возразить, но в этот момент показалась Мерзкая. Это его пыл остудило.

– Уходи, – повторил Клиф.

Больше упрашивать не пришлось. Он спрыгнул на землю и потрусил прочь, в сторону более людных переулков. Мерзкая опять спряталась.