Текст книги "Сила Необычных (СИ)"

Автор книги: Кирилл Довыдовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Сила Необычных
(Орден Необычных 2)

Кирилл Довыдовский

Книга первая

Глава 1
Гладиаторский дом

3 день 1–го месяца 4326 года Таромский совет. Сенат

Лока выпрыгнул из–за укрытия, перекувырнулся, уклоняясь от струи ярко–красного пламени, и, подхватив с песка обляпанную кровью секиру, метнул ее в противника. Магический барьер вспыхнул, расплавил топорище и превратил древко в щепки… и тут же погас, оставшись без энергии. «Полумаг» сделался легкой мишенью. Первое копье пролетело в нескольких сантиметрах от его головы, но второе, пущенное Гайей, вошло ему в середину груди.

– Вместе!

Они перехватили инициативу. В группе Локи продолжать могли шестеро, а у противника только трое. В нормальном бою обвешанные амулетами гладиаторы, или «полумаги», как их принято было называть, все равно имели бы преимущество, но команда Мерзта доказала, что умеет справляться с трудностями.

Лока кувырком ушел вправо, затем сразу влево. «Оранжевый нож» хорош в ближнем бою, но если цель дальше десяти метров, энергетические лучи тормозятся о воздух. Доспех или меч заклятье все равно прожжет, а вот уклониться можно. И как только защитный амулет достаточно ослабнет…

Разбежавшись, он прыгнул – прямо на щит. Преграда прогнулась под весом, и молодой шаман, врезавшись коленями в грудь гладиатора, опрокинул его на спину, упал сверху. К поясу «полумага» были прикреплены ножны с коротким кинжалом – добравшись до него, Лока воткнул острие в бок.

– Гайя, не спеши, – сказал он, поднявшись. Негромко, но тем не менее не сомневаясь, что даже сквозь шум боя она его услышит. Сахайя когда–то объяснял ему, что с человеком можно говорить не только на большом расстоянии, но и вовсе не зная, где он находится… Лока уже понял, что секрет тут не в крепости глотки.

«Не спешить» – совет, которому сам бы он не последовал. В бою следует всегда выбирать движение, самый короткий путь к результату… но противников оставалось всего трое. Схватка, по сути, была закончена. К чему лишние потери?

Гайя пряталась за спиной у Хага. Без тяжелого оружия с боевым оберегом не справиться, так что для второго в паре важно дождаться момента. Шипастые палицы, на которые Хаг принимал удары «холодного огня», успели обрасти слоем льда, но с каждым разом замораживающие лучи становились тоньше, а расстояние между противниками меньше… И в какой–то момент Гайя не выдержала. «Мерцающую оболочку» можно пробить и обычным мечом. Лока сам объяснял ей… Если ударить под прямым углом, если заставить кончик лезвия сделаться тяжелым…

Ткнувшись о барьер, меч срикошетил и вылетел из рук девушки. «Полумаг» направил на нее призму амулета, а спустя мгновение темно–синий луч достиг незащищенной груди. Достиг и рассыпался ледяными искрами, покрыв несколько метров песка снегом, но не причинив вреда. Гладиатор пораженно замер, и в этот момент Хаг все же подобрался к нему на расстояние атаки. После первого удара перестала действовать «мерцающая оболочка», после второго «полумаг» в прямом смысле слова остался без головы. Может, Хаг и был самым низкорослым гладиатором в гладиаторском доме Мерзта, но Цорку требовалось не меньше десяти секунд, чтобы одолеть коротышку в борьбе на руках, а это кое о чем говорит.

Третьего «полумага» закидали копьями. На несколько секунд все замерло, а потом арена взорвалась овацией. Команда Мерзта победила.

– Сегодня он себя не особенно проявил, но завтра тоже будут бои…

– Думаю, я видел достаточно.

Дориан бросил взгляд на Собираена – тот коротко кивнул в ответ, всем видом выражая полное доверие говорившему.

– Достаточно? – вновь заговорил Мерзт. – Магистр, это значит, что вы нам поможете?

Не торопясь, Энтори взял со столика бокал, чуть приподнял его, будто предлагая тост, сделал крошечный глоток, вернул бокал на место.

– Я знаю, что делать, – произнес он в конце концов.

– И мы сможем его контролировать? – Манера Энтори вести разговор раздражала, но такими мелочами на владельца гладиаторского дома сложно было произвести впечатление. Дориан собирался понять, способен ли маг решить проблему, – остальное значения не имело. – Ни одни «узы» из тех, что мы пробовали, требуемого результата не дали.

– Для меня это не удивительно, – пожал плечами маг. – На девчонке оказался амулет, хотя, насколько я понимаю, по условиям поединка ваша команда должна была драться без их использования. И может быть, не на ней одной. Ведь среди основных членов команды никто ранений не получил. Это ваших рук дело?

– За соблюдением правил следят работники арены, – сказал Мавет. – Даже если бы мы хотели…

– У вас бы ничего не вышло, – закончил за него Энетори. – Я так и думал. Что ж, помощи вы решили попросить вовремя. Вне всяких сомнений рано или поздно он бы сбежал. А теперь не сбежит.

Энтори чуть улыбнулся. И одним плавным движением поднялся на ноги.

– К сожалению, прямо сейчас я ничего сделать не смогу. Прежде мне придется вернуться на остров, чтобы решить… каким именно способом я вам помогу. Но много времени это не займет.

– И когда вы вернетесь? – спросил Дориан.

– Когда решится, каким именно способом я вам помогу, – пожал плечами Энтори. – А сейчас… я, пожалуй, откланяюсь.

– Это очень плохо.

Собираен отправился провожать магистра, и Дориан с Маветом остались в кабинете вдвоем. Помощник в ту же секунду перестал выглядеть спокойным.

– Этим типам с Голубого острова нельзя доверять. Когда Собираен говорил, что у него есть решение, я думал, речь идет о каком–то заклятии или о чем–то в этом роде…

– Собираен ему доверяет…

– Конечно! – всплеснул руками Мавет. – Для него это как подарок на день рождения! Ты слышал, как он про него говорил? «Честь мага не позволяет осквернять уста ложью. Если магистр Голубого острова дает слово, ему следует верить». Да он со всем согласится, что ему скажут.

– Пока все нормально.

– Именно что пока. – Мавет поднялся на ноги. Заходил по кабинету. – Как Собираен вообще умудрился выйти на него? Раньше я думал, мы все про него знаем, а теперь получается, у него какие–то дела на стороне, секреты…

Дориан не нашелся что ответить. Он и сначала–то возражал для виду, чтобы попытаться в споре найти ответ на вопрос… Но оттолкнуться было не от чего. Собираен представал в неприглядном свете. По сути, в ответственейший момент они оставались практически без магической поддержки.

– Чем нам это грозит в худшем случае? – спросил Мерзт.

Поняв, что Дориан оценивает ситуацию так же, как он сам, Мавет успокоился. Несколько секунд постоял, затем вернулся в кресло.

– То, что парень его заинтересовал, ясно. Возможно, что–то еще ему рассказал Собираен… В общем, мальчишку могут просто забрать. В худшем случае – еще и позаботятся о том, чтобы его никто не подумал искать.

Встав, Дориан в задумчивости подошел к окну. Из этого кабинета хорошо был виден второй тренировочный квадрат, в котором сейчас приводили в порядок поврежденные во время тренировки тренажеры, и частично третий, где с уверенностью можно было различить только возвышающуюся над остальными фигуру Цорка.

Вся эта ситуация так некстати…

– Скажи, чтобы привели Северена, – произнес он после небольшой паузы.

Глава 2
Побег

5 день 1–го месяца 4326 года Таромский совет. Сенат

Зацепившись лезвием за лезвие, Лока легко связал оружие девушки и тут же выпустил свой меч, несильно толкнув его в сторону противницы – она замешкалась, потеряв опору. Выхватив из–за пояса кинжал, он провел выпад. Острие замерло в сантиметре от открытого бока Гайи. Лока отступил на шаг. Девушка выругалась.

– Все эти комбинации лишние, – объяснил он, подняв с земли меч. – Ты должна пытаться закончить бой быстрее. Самым коротким путем из возможных. Я много раз говорил…

– Да?! А кто на меня орал после боя, чтобы не лезла раньше времени?! Может, ты сначала сам для себя определишься?!

– Я не орал…

– Неужели?!

– Не орал, – повторил Лока спокойно. – И это совершенно другое. Ты забываешь, для чего мы выходим на поле. И для чего мы тренируемся. В ситуации, когда без ущерба для дела риска можно избежать, его необходимо избегать.

Гайя что–то недовольно пробормотала себе под нос. Постояла секунду, молча глядя на него, а потом приняла стойку для следующего спарринга.

– Думаю, достаточно на сегодня, – сказал Лока.

– Что?.. Я не устала!

– Ну, может быть, я устал.

– Нет, Лока, серьезно, я могу продолжать, – быстро сказала она. – Я сделаю, как ты говоришь, у меня получится…

– У тебя и так неплохо получается. Когда учили меня, я продвигался заметно медленней. Притом у меня были целые годы, чтобы понять, что и как нужно делать. И уж конечно мой учитель намного превосходил твоего.

Он бросил меч в ящик для оружия. Его тут же подобрали. В середине дня самый большой в крепости Мерзта тренировочный квадрат всегда заполнен гладиаторами, ну и, разумеется, окружен надсмотрщиками. Зычные команды Цорка, подгоняющего новичков, круживших по полосе препятствий, отражаясь от высоких стен, равномерно заполняли все имевшееся пространство.

– А кто тебя учил? – спросила Гайя, опустив меч.

– Сахайя.

– Это шаман из вашей деревни? – уточнила она. – Лепка говорил, что…

– Ты ничего не слышала? – Лока резко перебил ее.

– Что?.. Про что ты?

– Нет, правда, ты не слышала?

– Да о чем ты?

Не слушая ее, Лока завертел головой по сторонам. Направление было определить нелегко, а расстояние так и вовсе практически невозможно. Так кто же? Из новичков? Или из старых? Уворачиваясь от спаррингующих и отталкивая тех, кого слишком долго было обходить, он сначала пошел, а затем и побежал в сторону, откуда, как ему показалось, пришло ощущение.

– Хаг, ты ничего не слышал?

Крепыш недоуменно обернулся, оставив на мгновение запыхавшихся оппонентов, но Лока уже пробежал дальше. Гайя быстро отстала, но он смотрел только вперед. Который? Который же из них? Не Цорк, показывавший, как правильно наносить удары, в другой стороне квадрата, не Северен, как всегда, державшийся немного наособицу: Лока никогда не видел, чтобы он тренировался, а не просто стоял, наблюдая за остальными… Кто же?

Лока оттолкнул еще одного гладиатора… и уперся в стену. То, что его манило, находилось за ней. Конечно, не вплотную, но все–таки достаточно близко, чтобы он мог почувствовать. Лока посмотрел вверх: метров шесть примерно… При желании он мог бы перелезть, собственно…

Лока уже положил на камень руку. Ближайший к нему надсмотрщик заметно напрягся… И в этот момент ощущение исчезло. Не ослабло, а полностью пропало.

– Что случилось? – остановившись рядом, Гайя требовательно на него посмотрела.

– В Сенате есть пожиратели, – произнес Лока сквозь сжатые зубы.

– Кто?

– Пожиратели мира.

– И кто это?

Лока не ответил.

– Ты не видела Лепки? Мне нужно с ним поговорить.

– Можно мне тоже?

Лунный свет проникал в комнату сквозь зарешеченное окно. Лока сидел на корточках рядом с самым темным углом. В руках у него была тарелка с объеденными куриными косточками.

– Только светильник оставь в коридоре. Он не любит, когда свет наполовину. Либо очень темно, либо очень светло.

– Ладно…

Лепка подошел к нему, присел рядом. Взял с тарелки косточку.

– Не пугай, – предупредил Лока вполголоса. – Руку близко не подноси. Просто подкинь, чтобы приземлилась в самом уголке. Но не сильно. Плавным движением.

Многочисленные уточнения явно сбили парня с толку, так что несколько секунд он не мог решиться, однако потом все же отправил угощение по назначению. В уголке тут же довольно захрустело, хотя все равно видно не было. Темнота, гораздо более густая, чем во всей комнате, закрывала крошечный кусочек непроницаемой пеленой. Ларри не любил, когда на него смотрят, и таким образом прятался.

– Здорово, – прошептал Лепка восхищенно.

– Ты ему тоже нравишься, – сказал Лока.

– Правда?

– Правда.

– Да… А ты меня звал? Гайя сказала. Меня Дориан в город посылал, так что я не смог сразу прийти…

– Ничего страшного, – заверил Лока. – Просто я хотел кое–что спросить. Помнишь, ты мне рассказывал про шаманов? Когда мы в самый первый раз встретились?

– Помню, – Лепка отправил в темноту еще одну косточку. – Но я тогда все рассказал. До тебя я никогда не видел настоящих шаманов. Я же не бывал в Великом лесу…

– Я понял. Но ты говорил про других, кто рассказывал тебе про шаманов. Как насчет них?

– Знаешь… – он чуть помедлил. – После того как я тебя увидел… В общем, теперь большая часть из того, что я слышал, кажется не совсем правдой, а то, что действительно… Ну, – Лепка понизил голос, – я же постоянно общаюсь с дрекови, рассказываю им кое–что… Не называя имени, а так… намекая… в общем, ты знаешь… И вот все, что мне говорили, это было либо с чужих слов, либо люди просто выдавали себя за тех, кем не являются…

– Совсем ничего? – Лока чуть приуныл. Лепка хорошо знал Таромских дрекови, и тут его словам можно было верить.

– Нет, – Лепка покаянно покачал головой.

– Значит, шаманов в Сенате нет…

– Кроме тебя – нет. Я однажды думал, что нашел одного, но оказалось, что старик… Ну, просто не совсем с головой дружит. Я с ним встретился. Выяснилось, он даже не дрекови. Все бормотал про какое–то предназначение, что все еще увидят, когда он найдет… что–то. Он все какое–то сокровище искал или еще что–то в этом роде… В общем, очень странный, но не шаман.

– Ясно, – сказал Лока с досадой.

Пришедшая ему в голову мысль, что он, возможно, знает, почему Сахайя советовал им с Санеей отправиться не куда–нибудь, а именно в Таромский совет, не оправдалась. Возможно, он действительно хотел, чтобы они просто жили здесь полной жизнью. Воплощали в жизнь собственные мечты… Хотя, с другой стороны, Лока ведь почувствовал пожирателей. Показаться ему не могло.

– Мне нужно с ним встретиться, – решил он.

– С тем сумасшедшим?

– Да.

– Я… я подумаю, как его доставить сюда. Нужно посоветоваться с Цорком…

– Не нужно. Я сам пойду.

– Но как же…

– С «узами» разберемся, – отмахнулся Лока. – Так ты покажешь, где он? Это может быть рискованно…

– Рискованно?! – воскликнул Лепка. – Да мне все равно! Мы все сделаем!

– Охранник за поворотом, – сообщил Лока, остановившись.

– Все нормально, – прошептал Лепка. – Там сегодня Номен. Сейчас…

Он осторожно заглянул за угол.

– Можно идти. Больше никого нет.

Надсмотрщик ждал их. Едва они приблизились к перегораживавшей коридор решетке, он загремел ключами, отыскивая на связке нужный.

– Идите к восточным воротам, – произнес охранник негромко. – Только через охранный круг выбирайтесь по второму этажу. Там сегодня дежурит Глоин, он вас пропустит. А у ворот стоит Керих. Вообще я ему не очень доверяю, ему пришлось заплатить, но за ним присмотрят. Единственное – «узы», я не знаю как…

– С этим мы справимся.

– Стемнеет через два часа, – сказал он, закрывая за ними решетку. – У вас будет часов одиннадцать–двенадцать. Утром охрана сменится.

– Мы успеем, – сказал Лока. – Спасибо, Номен.

– Я рад помочь, – охранник бросил на него немного странный взгляд, передал Лепке фонарь и вернулся на свое место.

Они пошли дальше.

– Почему он нам помогает? – спросил Лока, когда они вышли под открытое небо. Он чуть придержал Лепку, потому что чувствовал, что за внутренним двориком наблюдают. Нужно было подождать.

– Из–за тебя, – ответил Лепка. – К тебе многие хорошо относятся.

– Почему?

– Я знаю, ты этого не замечаешь, – он говорил как о какой–то всем понятной вещи. – Ты все время на чем–то сосредоточен. Стараешься делать и так далее… Но остальные–то видят. От тебя что–то такое исходит… что только у шаманов бывает. Я это еще давно заметил… Любой человек, который рядом с тобой, он… ты как–то помогаешь ему. Это сложно объяснить. Но если ты чего–то очень сильно боялся или не мог решиться, то это перестает пугать, а то, чему ты хотел научиться, но у тебя не получалось, становится гораздо проще сделать… Ну, и кроме того… – Лепка бросил на него короткий взгляд, – кроме того… ну, в общем, тут разное…

Лока выслушал его молча. В Снежной ему никто такого говорить не стал бы, хотя там он делал для людей больше, и это считалось в порядке вещей, все было вроде как узаконено. Теперь же получалось, что некоторым нравится просто находиться неподалеку от него. Они даже считают, что это идет им на пользу. Правы ли они? Лока не знал ответа.

– Пора, – сказал он, ощутив, что путь свободен.

К восточным воротам они вышли спустя несколько минут. С левой стороны под косым покрытым черепицей навесом стояли экипажи, справа, от большой конюшни, доносилось нестройное ржание.

До стены оставалось с полсотни шагов. Примерно в этой точке, по словам Собираена, невидимые канаты «уз», натянувшись до предела, не должны были позволить ему сделать и шага.

– Что случилось? – спросил Лепка, когда Лока чуть замедлил шаг.

– Идем.

– Ты не мог бы накинуть капюшон? – попросил парень. – Лучше Кериху не знать, кого он выпускает.

У калитки стояли двое охранников. С ними заговорил тот, что пониже ростом, с приветливым, даже располагающим лицом.

– Стой, кто идет, – воскликнул он, чуть рисуясь.

– Чего тебе, Керих? – неприязненно откликнулся Лепка. – Мы обо всем договорились.

– Я бы на твоем месте был повежливее, раб, – охранник сделал ударение на последнем слове. – Кое–кто может узнать…

– Тогда второй части денег ты не получишь.

– О! Я же совсем не против! – Могло показаться, что возможность упустить выгоду его ничуть не пугает. Видимо, Кериха нельзя было так просто сбить с толку. – Но капюшон твоему другу придется убрать.

– Нет.

– Тогда вы не пройдете.

– Верно.

Судя по всему, до этого Керих знал, что скажет после, но ответ Лепки застал его врасплох.

– Что?

– Мы не пройдем, – пояснил парень. – Ты не получишь денег, а Дориан узнает, кто из надсмотрщиков пользуется призмами радости. Так что?..

– Я…

– Время, Керих.

– Ладно! Но в следующий раз…

– Конечно, конечно.

Спустя минуту они шагали по улице как самые обычные жители Сената. Лока впервые видел город не во время турнира, не заполненным гудящей толпой. Люди, отделенные друг от друга, спешили по своим делам, некоторые заходили в магазины, другие останавливались, чтобы купить газету или расспросить кликушу, зазывавшего то в новый трактир, то в гости к господину Тлигтинтину, обещавшему продать лучшую в Таромском совете лошадь.

– Можно, конечно, повозку взять, – сказал Лепка. Он шел чуть впереди, выбирая дорогу. Лока смотрел поверх его головы. – Отсюда полчаса идти. Денег у меня немного есть…

– Дойдем пешком.

– Ладно. Вон там можно срезать…

Темнело. Зажигались фонари, с каждой секундой ярче светили вымазанные алхимической краской либо же просто заколдованные названия на вывесках. Какое–то время шли молча, потом Лепка принялся как–то странно коситься на него.

– Что–то не так? – спросил Лока.

На самом деле он не был уверен, что достаточно хорошо сливается с толпой.

– Нет–нет… просто… Как ты избавился от «уз»?

Показалось, что Лепка давно хотел об этом спросить.

– Никак, – молодой шаман закатал рукава, показывая браслеты на запястьях. – Все на месте.

– Они не работают?

– Я в заклятьях не разбираюсь, – честно признался Лока.

– Тогда как? – Лепка остановился. Локе даже смешно стало, какой у парня сделался недоумевающий вид. Откуда–то изнутри пришло желание ничего не объяснять. Ему вспомнился давний случай, когда он пытался подшутить над Сайтой, и тогда ничего хорошего не вышло. Наверное, этому тоже нужно специально учиться.

– Посмотри у меня в кармане.

– А что там? – насторожился Лепка. Лока тут же подумал, что можно было бы пошутить, положив туда что–то, к чему друг окажется не готов. Крошечный капкан или какой–нибудь амулет, чтобы от одного прикосновения человек оставался без пальцев… Или это будет не совсем уместно?

– Посмотри.

Лепка все же засунул руку ему в карман. И вытащил, держа пальцами, шарообразной формы предмет. При плохом освещении его вполне можно было бы принять за свернувшегося в клубок ежика.

– Это «поводок»? – поразился Лепка. – Но ты ведь не можешь до него дотронуться!

– Я и не дотрагивался, – пожал плечами Лока. – Его Ларри принес. Дориан ведь показывал, где он хранится. Чтобы я знал, с какого места пятьдесят метров отмерять.

– Но ведь ты можешь сбежать! По–настоящему!

– Я и раньше мог. Только смысла в этом нет.

– Я даже не знаю…

– Успокойся, – Лока хлопнул его по плечу. – Все будет в порядке. Нам долго еще идти?

– Нет, уже близко.

Дом был четырехэтажным, с двумя рядами квадратных окон. В небольшом дворике пожилой мужчина колол дрова, время от времени покрикивая на игравших тут же мальчишек. Квартира оказалась на втором этаже. Лепка постучал в одну из дверей, которая почти тут же открылась:

– Дедушка, это ты? – на пороге стоял молодой парень возрастом чуть помоложе Локи. Увидев их, он удивился, но, встретившись взглядами с Лепкой, сразу расслабился. – А, Лепка, это ты… Заходите.

– Это Лока.

– Привет.

Он почти сразу потерял к ним интерес. На полу в прихожей стоял внушительных размеров сундук, заполненный разного рода всячиной. Очевидно, парень пытался что–то найти.

– Нока, а Кортаг дома?

– Дедушки нет, – ответил парень, не поднимая головы. – Шляется опять где–то…

– А когда придет?

– Есть захочет – придет.

Лока с Лепкой переглянулись.

– Ты не разрешишь, я его комнату покажу? – спросил Лепка. – Я Локе кое–что рассказывал, и он заинтересовался.

– Да чего там смотреть? Хотя если хотите, пожалуйста… Ты же помнишь, как открывается?

– Конечно. Спасибо, Нока, – поблагодарил Лепка. – Это там.

Ключ Лепка достал, забравшись на стол, из щели между стеной и потолком. Сначала отпер замок, а после, просунув под дверь дощечку, что–то отодвинул и там.

– Раньше здесь еще и собака была.

– От кого все это?

– Понятия не имею. Ценного там ничего нет вроде бы…

Лепка зажег светильник, и Лока увидел комнату, настолько заставленную, что для человека, казалось, места в ней не оставалось. Сразу три стола для письма были завалены бумагами, свитками и книгами, которых хватало и на полу, и на шкафах. Стены скрывались под многочисленными картами, изображавшими не только Сенат и Таромский совет, но и Галурию, Аан, Термилион, Хиам, а также земли, которые ни именами, ни очертаниями не напоминали ничего из того, о чем когда–то давно рассказывал ему Сахайя.

Лока наугад взял со стола пару листков – один представлял собой список, но на неизвестном ему языке, второй оказался еще одной картой, исписанной и исчирканной линиями, кругами, крестами. Приглядевшись к стенам, Лока понял, что отметки, принятые им за уточнения составителей карт, тоже нанесены уже впоследствии.

– Видел когда–нибудь такое?

– И он говорит, что он шаман? – спросил Лока.

– Это и есть самое интересное. Кортаг называет себя то ли учеником шамана, то ли каким–то его последователем… Не знаю, что из этого правда. Как бы то ни было, Ноку он воспитывает с самого детства. Так что вряд ли они с его отцом не были близки.

– Так этот шаман – он отец Ноки?

– Ну, по крайней мере Кортаг в этом не сомневается.

– Он умер?

– Нокин отец? Да. Много лет назад. Нока только родился. По большей части Нока мне и рассказывал про своего отца, что он был шаманом, что он спас кого–то и из–за этого и умер, потому что шамана нельзя убить, если он не решит пожертвовать собой. – Лепка произнес фразу заученно, словно слышал ее множество раз. – Понятно, Нока все это со слов дедушки знает, но из самого Кортага и полслова не вытянешь. Кстати, еще неизвестно, родственники ли они вообще. Внешне они мало похожи.

Они какое–то время еще разглядывали карты, но вскоре это прискучило. Лока отыскал на столе несколько записок и на аанском языке, но без какой–то пользы. На одной из них в непонятном порядке – а может, и вовсе без него – перечислялись реки и озера южного Тарома, на другой значилось несколько имен магов. То, что это именно маги, становилось понятно из–за наличия рядом с именем каждого ранга и принадлежности к гильдии – Таромской или Галурской. Других пояснений не было.

– Ну как, интересно? – в комнату вошел Нока. В руках он держал пару ботинок, очевидно слишком старых, чтобы их носить. Вид у него был смущенный. – Три года думал: вот вырастет у меня нога, а ботинки покупать не придется…

– Интересно.

– Да уж, если бы я с тебя каждый раз по медяку брал, когда ты сюда заходишь…

Пожав плечами, Нока швырнул ботинки к двери.

– Потом выброшу.

– Нока, а ты не знаешь, для чего это все? – Лока обвел взглядом комнату.

– Узнаю со временем, – ответил он, кивнув для важности. После чего чуть улыбнулся.

– Узнаешь?

– Так дедушка отвечает, когда я его спрашиваю, – он бросил короткий взгляд на дверь. – Наверное, нужно пойти поискать его… Он, конечно, довольно странно себя ведет последние годы, но все–таки…

Во входную дверь постучали. Нока, пробормотав под нос: «Наконец–то приперся», – отправился открывать. Отпер, но на пороге никого не оказалось.

– Дедушка, это ты? – позвал он.

Никто не отозвался.

– Дедушка, я ждать не собираюсь! – парень чуть прикрикнул.

– Может, мальчишки балуются? – предположил Лепка.

– Может быть, – с сомнением в голосе ответил Нока. Прикрыл дверь, но запирать не стал. – Где–то ведь еще были ботинки…

Он ушел в другую комнату, а Лепка с Локой остались у Кортага. Рыться в бумагах не было никакого смысла, но оставались еще шкафы и ящики стола.

– А Нока не обидится? – спросил Лока, когда Лепка стал вскрывать одно из отделений.

– Нока? Да мы с ним этим несколько раз занимались. Мы здесь как–то золотой слиток нашли размером с кулак. Представляешь? А на следующий день на его месте пара записывающих кристаллов лежала, а потом и они пропали. Нока пытался Кортага расспросить – что, куда и зачем, – но тот ни слова не проронил. Я‑то хотел что–нибудь про Нокиного отца узнать. Вдруг он вправду шаманом был? Ну а Ноке самому интере…

– ПРОЧЬ!!!

Лепка дернулся, оторвав от ящика ручку. Даже Лока, привыкший за время участия в состязаниях к любым неожиданностям, метнулся в сторону, уходя от возможной атаки.

– ОТРЕБЬЕ! ПОДОНКИ!

– Дедушка…

– ВЫ ПОЗНАЕТЕ МОЮ ЯРОСТЬ!

– Да знаем мы вашу ярость… Может, прекратите уже?

Размахивая зонтиком, старик наступал. Лока невольно попятился.

– СИЛА, ЧИСТОТА, ГОРДОСТЬ…

– Дедушка, вот Создатель видит, с вами не соскучишься, – протянул Нока, зайдя в комнату и выхватив из рук Кортага зонтик. – Вы же сто раз Лепку видели. Ну а это Лока, его друг. Чего вы так всполошились? Как вы только по улице ходите в таком виде? Вас стража не останавливает?

Выглядел Кортаг действительно странновато. Примерно как в той Санеиной сказке, где похороненный человек выбрался из могилы, обглодал лицо кладбищенскому сторожу, забрал у него одежду… В общем, Нокин дедушка смотрелся вызывающе и, в отличие от персонажа Санеиной истории, воскресшего исключительно из моральных соображений, явно не собирался угощать их позапрошлогодними пирожками. Правда, о свежих пирожках речь также не шла.

– Друзья? – взгляд старика не замирал ни на мгновение. Ему явно не терпелось проверить сохранность… чего–то находящегося в комнате и, очевидно, чрезвычайно важного.

– Конечно!

– А что они здесь делают?

– Просто в гости зашли. Как знакомые, понимаете? Иногда так делают.

– А– а… – Кортаг чуть опустил подставку для зонтиков – ее он схватил сразу после того, как Нока отобрал у него зонтик. – Ну да, да… Я все понимаю…

Он подошел к одному из столов и принялся, делая вид, что это у него получается случайно, стряхивать внутрь подставки все, что под руку подвернется. При этом какие–то листы он совал за пазуху, другие, наоборот, рвал.

Лепка, подмигнув Локе, спросил:

– Дедушка, а что это у вас за листочки?

От вопроса Кортаг будто окаменел.

– Какие листочки? – замерев, спросил он.

– Ну, вот эти листочки.

– Не вижу никаких листочков.

Лепка с Кортагом молча уставились друг на друга.

– Эти листочки. Которые вы от нас прячете и рвете.

– Ах, ты про эти листочки! Так это самые простые листочки. Глупые бумажки и карточки неинтересные. Зато у нас в столовой есть очень вкусное печенье, покрытое шоколадом…

– Нет там никого печенья! – возмутился Нока.

– Вкусное печенье, – Кортаг немигающе посмотрел на него. – С шоколадом.

– Понятно. Лепка, я думаю, нам лучше его оставить…

– Мы уходим, – сказал Лока.

Попрощались. Кортаг приглашал заходить еще, но на другой адрес. Мол, они все равно скоро переедут, так что приходить сюда смысла нет, а в том, другом месте любого ждет удивительное угощение…

Лока с Лепкой вышли на улицу. Солнце успело зайти, теперь путь освещала луна. Желтые квадратики окон глядели на них с верхних этажей.

– Что там? – спросил Лока, когда Лепка вдруг принялся оборачиваться.

– Да так… Парень–то Нока неплохой, но ему иногда всякая ерунда в голову лезет… Слушай, Лока… Может, подождем минут десять, чтобы он на ночь глядя никуда не отправился? Время же у нас еще есть?

– Есть… Забавно.

– Что?

– Кажется… – Лока сосредоточился на своих ощущениях. – Он уже и так куда–то отправился. С другой стороны дома.

– Но как ты… гм… не суть важно. Ты уверен?

– Да.

На деле Лока и сам был удивлен, что сумел так легко настроиться на парня. Особенно после того как его дедушка – или кто он там ему? – сумел каким–то образом незаметно к нему подобраться. Правда, преимуществом своим он не воспользовался, но все же…

– Так мы… – Лепка посмотрел на него вопросительно.

– Бежим, – мгновенно согласился он.

Они нагнали Ноку спустя несколько минут. Парень шел быстро, иногда поворачивал, остановился он минут через десять у угла одного из домов. Осторожно выглянул, с минуту пережидал, потом юркнул в переулок. Лока с Лепкой тут же перебежали на его место. И увидели, как Нока прогулочным шагом, будто не преследуя никакой особой цели, направляется в сторону стоящего под одиноким фонарем человека.

– Ты его знаешь?

– Нет, – ответил Лепка угрюмо.

– Может, просто его друг. И где–то здесь живет.

– Нет. Это торговец. Почти наверняка торговец…

– Торговец? – не понял Лока. – И что это значит?

– Это значит… Смотри, он передает!

Позабыв про скрытность, Лепка бросился к ним. Конечно, его сразу заметили. Нока, будто обжегшись, тут же отскочил от своего товарища, сам же его знакомец, напротив, не проявил даже тени беспокойства. И только тогда Лока заметил, что он вовсе не ровесник Ноке, а уже взрослый человек. С худым, даже изможденным лицом и кажущимися от этого чересчур широко раскрытыми глазами. Предмет, при виде которого так всполошился Лепка – Лока принял его за боевой амулет, – мужчина неспешным движением вернул в карман.

– Нока, ЭТОГО я от тебя не ожидал! – крикнул Лепка, подбежав к парню. – Ты не понимаешь, к чему это ведет?! Они же убьют тебя!

– Лепка, это не то, что ты ду…

– Не то?! – Лепка схватил Ноку за руку. – Не то?!! Да ты…

– Молодой человек, ты адресом не ошибся?

Вопрос, казалось, застал Лепку врасплох. Он повернулся к торговцу: