Текст книги "Сила Необычных (СИ)"

Автор книги: Кирилл Довыдовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 12
Идеальная модель

15 день 7–го месяца 4326 года Таромский совет. Сенат

В материалах, собранных Соплитрианом, значилось:

«Недвижимое имущество на площади Веры и в кварталах, ее окружающих, по принадлежности:

1. Городская земля (храм и подсобные помещения храма) – 25 %.

2. Гримор Наитха (включая подставных лиц) – 25 %.

3. Кента Иритим – 11 %.

4. Орден необычных – 4 %.

5. Вениан Кит – 4%.

5. Мелкие собственники, менее 2 % на лицо – 31 %».

За последние два дня расстановка сил несколько поменялись. Четыре процента Кита перешли к Наитхе, увеличив его долю, кроме того, благодаря деятельности Бенаюса и Кантиана доля Ордена выросла до семи с половиной процентов, чего, конечно, было недостаточно. Те четыре процента, о которых каким–то образом прознал Соплитриан, были получены почти год назад, новое выкупать оказалось сложнее.

– Цены на землю в этом районе бешено растут, – просвещал ее седоватый мужчина, аккуратно подстриженный, из кармана на его груди торчала пара карандашей и небольшой блокнот. Сайта и сама выглядела примечательно: костюм–двойка, жесткие туфли, тщательно начищенные, в одной руке портфель, в другой трость. В этом образе ей было двадцать два. – Да, я уже давно собирался перебраться в новое место, но мне очень не хотелось оставлять дело тому, кто не оценит. Если бы не ваша репутация, я бы не стал с вами говорить.

Это был четвертый приют бездомных детей в Сенате и последний из тех, что Сайта еще не посещала. В официальных документах он значился лечебницей для умалишенных, из–за чего и не был обнаружен раньше. Наверное, и до сих пор не был бы, но оказался расположен в непосредственной близости от площади Веры.

– О, я всецело одобряю подобный подход, доктор Оспирон.

Охранник, крупный толстощекий мужчина, смерил ее строгим взглядом, но и только. Дверь он открыл, потянув за ручку внутри вахтенного домика.

– Три корпуса: два жилых – для наших подопечных, один административный – для сотрудников и проведения процедур. Обширные подземные помещения, большой внутренний двор. Вся территория обнесена каменным забором высотой в четыре метра. Когда–то здесь располагалась городская тюрьма. Потом здание пустовало, пока я его не выкупил и не переоборудовал. Официально оно принадлежит городу, но, уверяю, только официально. Просто это помогает получать гранты… да и вообще проблем меньше. В остальном заведение полностью частное.

– Понимаю. Побеги? – деловито поинтересовалась Сайта, шагая по вымощенной кирпичом дорожке. Газоны по обе стороны были тщательно подстрижены. Решетки на окнах блестели чистотой, отражая солнечные лучи.

– Попытки случаются, в среднем один раз в год, – ответил Оспирон. – Но удачных пока не было.

– Это хорошо, – кивнула девушка. – Как давно вы начали исследования?

– Около десяти лет назад. Я могу рассказать подробнее…

– Мне было бы очень интересно.

Им отперли еще одну дверь.

– Прошу… Итак, с чего я начинал… В наше время людей больше всего манит перспектива быстрого обогащения. Интеллект, чистая наука ценятся мало. Поэтому я хотел разработать метод, который помог бы совместить мои профилирующие дисциплины – психологию и психиатрическую хирургию – с веяниями времени, так сказать. Обеспечить науке фундамент. И я думаю, кое–что удалось. Возможно, подобный подход в будущем назовут моим именем… Впрочем, мне было бы достаточно того, чтобы о моем вкладе не забыли…

Оспирон достал из кармана связку ключей и снял со стены факел. Огонь осветил длинный ряд камер по обе стороны.

– Основа моего метода – приют. Не пристанище для умалишенных, а именно приют для детей. И то, и другое имеет право на получение дотаций от правления, в зависимости от числа содержащихся, но в первом случае возможности заметно шире.

Он открыл одну из решеток. В камере, дно которой было устелено матрацами, находилось, по меньшей мере, человек пятнадцать.

– Вновь поступившие. Прошу заметить, снотворное не магическое, а химическое.

– Это эксперимент? – Сайта проверила пульс у девочки лет шести–семи. Она спала у входа.

– Нет, я усыпляю всех новеньких, да и не только новеньких… Сон – естественное состояние организма: во время него потребности снижаются многократно, в то время как вреда состоянию пациента практически не наносится. Даже мясо в замороженном состоянии со временем портится, а усыпленный человек дышит, его сердце бьется, он видит сны, что означает работу мозга. Своего рода идеальное хранилище. Я множество экспериментов провел в свое время в этой области. Даже без поступления воды и пищи усыпленного удавалось полностью разбудить спустя двадцать два дня после введения в анабиоз, а если давать сироп – даже через годы сна. Собственно, эти работы и натолкнули меня впоследствии на мысль… Пройдемте дальше.

Они вышли. Оспирон закрыл за собой решетку.

– Что такое вообще ребенок? Для чего его можно использовать? Я подсчитал, что единовременно на продаже всех частей тела – конечностей, основных органов, крови, волос – можно выручить до десятка золотых кредитов за одного пациента. При продаже в рабство – до сотни кредитов. Но! – Овиртон поднял вверх палец. – При соблюдении множества условий. Части тела используются только в магии и немного в медицине. Спрос не только невелик, но и нестабилен. При продаже в рабство велики требования к материалу, а улица редко дает здоровых и красивых детей.

Они пошли на другой этаж. Лестничные пролеты были испещрены решетчатыми тенями.

– Тогда я задумался: да, живой ребенок требует еды, места, одежды, охраны, но он и дать может больше. Опять же я проводил расчет: если взять за основу одного среднего ребенка и один год. Вот примерно…

Он вырвал из блокнота листок и быстро написал несколько строк:

«1. Дотации правления: 1 медный кредит в месяц – две серебряных доли в год.

2. Работа: 2 медных доли в день – десять серебряных долей в год.

3. Кровь: 3 порции в год – то, что гарантированно можно пристроить. Серебряный кредит.

4. Волосы: 25 сантиметров, или полторы серебряных доли в год.

5. Аренда: 6 раз в год – два серебряных кредита в год.

6. Кожа и конечности: 1 раз в год – один серебряный кредит.

7. Другие возможности: 1 раз в год – один серебряный кредит

Всего: 43 с половиной серебряных доли».

– Это для среднего пациента. Да, сумма очень неплохая, но это ведь не прибыль – это доход. Если отнять содержание, обслуживающий персонал, площади – останется в лучшем случае половина. И сколько пациентов можно задействовать? Очень ограниченное число. Причем приток также непостоянен. Прошу…

Это была уже не решетка, а дверь с окошком на уровне глаз. Внутри обнаружилась комнатка: светлая, с окном и… парнем лет пятнадцати. Он стоял в центре пустого пространства и молча смотрел в стену.

– Лоботомия? – спросила она, подходя ближе и негромко щелкая у него рядом с ухом. Парень обернулся на звук и вновь замер. Сайта согнула ему сустав – парень не сопротивлялся, и когда она отошла, выпрямлять руку не стал.

– Лучше, – покачал головой Овиртон, не без гордости глядя на результат своих стараний. – Гораздо лучше. Шрамы очень маленькие, и под волосами их не видно. Пока я не могу провести операцию без магической поддержки, но я знаю, в какую сторону двигаться. Мне нужен еще год или два.

– В чем преимущество?

– Частично сохраняется разум. Этот молодой человек все еще способен выполнять работу… правда, крайне простую, но все–таки… Однако главное – что он до сих пор способен к воспроизводству! Это настоящий прорыв! Можете сами проверить!

– Я доверяю вашему мнению…

– Ну и помимо прочего после операции снотворное действует значительно лучше. Раз в два месяца пациентов будят и выдерживают двое–трое суток в такой вот комнате. Помещения для длительного сна у меня в другом корпусе.

– Гм… В какой–то степени это даже гуманнее рабства…

– Совершенно верно. Раб ведь страдает от своей участи, верно? А мои пациенты – нет. Впоследствии мой способ позволит создать новую породу рабов.

Оспирон показывал ей процедурные кабинеты, лабораторию, где разрабатывались новые виды снотворного, склады…

– Вот что я вижу, – глаза ученого горели. – Корпуса, бесконечные однотипные корпуса. Золотые запасы, сокровищницы, рабские легионы – все останется в прошлом. Капиталы организаций и даже целых государств будут состоять из этих корпусов. Здание площадью в две тысячи квадратных метров – восемьсот мест внутри. Одновременно ресурс рабочей, а в будущем и военной силы, медицинских компонентов, даже пищи. Практически не требующий трат на содержание и на обслуживание.

– Рабство вообще исчезнет, – сказала Сайта серьезно.

– Как пережиток, – всплеснул руками доктор. – Модернизация общества на этом этапе будет завершена. Правящий класс наконец приобретет идеальный инструмент управления трудовой силой, которая сама к тому же будет являться многоцелевым видом ресурса. Какая–то прослойка в обществе, конечно, останется, но она уже не будет иметь никого значения. Усовершенствование процедуры изменения, которое неизбежно произойдет с течением времени, позволит низшему классу выполнять весь необходимый перечень работ.

– Идеальная модель, – произнесла Сайта.

– Идеальная модель, – кивнул Оспирон.

– Надо думать, вы продаете дело, чтобы отправиться… в Ким? Или в Кастор?

– Приятно иметь дело с понимающим человеком, – улыбнулся ученый. – В Ким. Там я получу необходимые возможности. Если, конечно, вы согласны на цену…

– Согласна. Когда вы хотите получить деньги?

На площади Веры помимо самого храма располагалось несколько подсобных помещений: домик привратника, небольшая столовая для бедных и такой же небольшой склад. Минглон рассказывал, что в Карануте существовали целые города, населенные религиозными чиновниками. Сайта легко бы придумала, как это использовать, но за годы, проведенные вместе, переняла Санеино отношение к религии: Сахайя считал, что Создателю не нужны слуги. В Тароме каждому храму хватало одного работника – смотрителя.

Их было человек десять: все примерно одного возраста, в невзрачной одежде. Они вышли на площадь с разных сторон, но по манере двигаться, по взглядам легко было понять, что это не случайная встреча. Один из них поднял с мостовой камень – кто–то заведомо рассыпал здесь тележку–другую: посреди города булыжник захочешь – не найдешь, – размахнулся и бросил. В домике разбилось стекло. Смотритель сунулся было наружу, но тут же забрался обратно. Камни летели уже подряд.

– Я тебя заждалась, – сказала Сайта как бы невзначай остановившемуся рядом парню.

– Мы это не остановим? – Курт наблюдал за происходящим без всякого удовольствия.

– Само остановится, – пожала она плечами.

В тот же момент один из зачинщиков, нагнувшись к мостовой за новым камнем… упал, получив резкий тычок.

– Стика, Карка! Берите тех троих, – громогласно скомандовал ударивший – крепкий мужчина с цеховым значком каменщиков на плече. – Цагтриг, Ненанка! Направо ваши четверо.

Завязалась драка.

– Проследим? – предложил Курт. – Когда закончится?

– Незачем, – Сайта покачала головой. – Тут все и так ясно… Ты сделал, что я просила?

– Да, – парень показывал, куда идти. – Я нашел троих. Вот в этом доме первая. Только разве нам не нужны все эти квартиры?

– Нужны, – Сайта зашла в подъезд. – Но этим Бенаюс будет заниматься. Мы пока попробуем купить хотя бы по одной комнате в каждом из жилых домов здесь, ну а заодно заманим кого–нибудь в Орден. Какой этаж?

– Четвертый.

– И как она тебе?

– Я влюбился!

– Ну, это не показатель.

– Если честно, она меня отшила…

– А вот это очень даже радует, – добравшись до третьего этажа, Сайта притормозила. – Нет, ты только не подумай, что мне приятна твоя неудача, – сказала она серьезно. – У каждого случаются промахи. Даже если человек считает себя неотразимым, это не значит, что все думают так же. Может, в чем–нибудь другом повезет…

– Ты чудовище, Сайта, – протянул Курт печально.

– Не стоит… Кто это там?

На лестничной площадке рядом с одной из дверей прямо на полу сидел довольно опрятного вида дедушка. Не прохаживался в ожидании, не сверялся в очередной раз с ежедневником и даже не хмурил недовольно бровей: «Сколько можно опаздывать?» Он просто сидел. Под боком у него стоял небольшой сундучок. В какой–то момент старик откинул крышку, достал изнутри платочек, аккуратно вытер подбородок, затем сложил и вернул на место.

– Он и в прошлый раз здесь сидел, – сказал Курт.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась Сайта, поднявшись на последний пролет. – Хорошая погода сегодня.

Последнее слово утонуло в мощном громовом раскате. Летом в Сенате нередко тучи закрывают солнце в одно короткое мгновение.

– Да, действительно, – вид у него был немного удивленный, но откровенно доброжелательный. – Я…

– Нет–нет, сидите! – поспешила Сайта. Старичок вознамерился подняться на ноги, чтобы приветствовать даму.

– Спасибо, сказать по правде, последнее время колени не очень хорошо гнутся… Гм, может, я могу вам чем–то помочь? Вы кого–то ищете?

– Ищем, – Курт подмигнул Сайте. – Вы не знаете, а Хлоя выйдет?

– Хлоя? Я, конечно, всех здесь знаю… А что вы…

Он не договорил. Дверь, рядом с которой он сидел, открылась. На пороге появилась умопомрачительно красивая девушка. Сайта, конечно, и не хуже видела: Талина – женственность, Санея – чувство во всех его проявлениях, Тэра – беспощадная неумолимость. Красота – это ведь прежде всего образ, Хлою же не допустили бы ни на одно соревнование красавиц: слишком очевидно преимущество каждой конкретной части тела.

– Дедушка, я тебе принесла… – в руках у нее была миска, аппетитно пахнущая вареным мясом. – А тебе чего надо?

– Привет, – ничуть не смутился Курт. Напротив, тут же принялся сверлить ее взглядом прожженного совратителя. – Выйдешь?

– Куда? – не поняла девушка.

– На улку. В догонялки поиграем.

– Дедушка, они к тебе пристают? – спросила она, уперев руки в бока.

– Нет, что ты, милая… Они просто…

– Тогда что вам надо?!

– Гм, конечно, «приставание к дедушке» – это самое очевидное, – протянула Сайта. – Но мы пришли к тебе. Даже не мы, а я. Курт – это так… Если на него не обращать внимания, он очень быстро засыпает…

– Спасибо, подруга.

– Не за что. Хлоя, я хотела тебе кое–что…

– Хлоя!!! – раздался вдруг истошный вопль – точь–в–точь Бенаюс, когда ему сказали, что проект принес не шестьдесят два, как планировалось, а всего пятьдесят семь процентов прибыли. Сайта с интересом заглянула девушке через плечо. – Почему дверь нараспашку?!

Из квартиры вырвался воинственного вида лысый толстяк в пижаме. Он задел Хлою плечом, и похлебка разлилась.

– Что это, мля?! На хрена ты еду вытаскиваешь?! – его взгляд остановился на дедушке. Он замолк на мгновение. – Значит, ты все еще здесь… старик. Значит, это она тебе мою еду таскает… – произнес он почти неслышно, а спустя секунду вновь заорал: – Я тебе что, не сказал, чтобы ты убирался?!!

– Куда же я пойду…. – попробовал оправдаться дедушка.

– Меня это не интересует! Ты неделю назад должен был свалить отсюда!

– Папа, но он ведь…

– А тебя вообще никто не спрашивает! – рявкнул на дочь мужчина. – Могла бы поблагодарить, что живешь здесь за мой счет!

– За твой счет?! – крикнула ему в лицо Хлоя. Судя по всему, темперамент, в отличие от внешности, она унаследовала от отца. – За твой?! Я готовлю, стираю твои тряпки! Я официанткой работаю, чтобы ты дедушку не выгонял! А ты все равно… Он же твой отец!

– А это мой дом! И тот, кто не платит, может убираться!

– Ах, так?! Так?.. – девушка аж задохнулась от негодования. – Тогда я уйду.

– Куда это? – рассмеялся папаша.

– А вот… вот к ней! – она ткнула пальцем в Сайту.

– Да! – Сайта тоже решила покричать. – К ней!

– К кому? – кажется, Хлоин отец только теперь обратил внимание на то, что при семейных разборках присутствуют посторонние. – Это что за шлюш…

Говоря последнее слово, он чересчур широко махнул рукой. Сайта знала, что он бы ее все равно не задел: не хватило бы всего нескольких сантиметров. Курт, скорей всего, тоже знал, а только уверен не был. Один движением парень перехватил запястье, вторым ударил под колено, третьим, насколько она помнила урок Минглона, должен был последовать удар в висок…

– Гм… Ридикюль, – виновато произнес Курт, все же успев остановиться.

– Рефлекс, – поправила Сайта.

– Я так и сказал.

Девушка серьезно кивнула. Хозяин квартиры едва слышно сыпал угрозами. У Хлои на лице застыло выражение брезгливости.

– Кем вы раньше работали? – с вежливым интересом спросила Сайта старичка.

– Писцом, да вот зрение…

– О, да это горе не столь большой… гм… В общем, мы и вас на работу возьмем. Карандашик подберет вам окуляры по размеру. Кстати, вы случайно не знаете, никто в вашем доме квартиру не хочет продать?

– Фижиан с женой собирались переезжать…

– Огромное спасибо.

Глава 13
Кое–что о правде

18 день 7–го месяца 4326 года Таромский совет. Сенат

– У тебя довольный вид. Если у тебя довольный вид, значит…

– Я рада тебя видеть!

– Сайта, я же тебя знаю. Сама бы ты на моем месте себе поверила?

Сайта задумалась на мгновение. Доверять такой, как она? Нашли дурочку!

– Да, – сделав серьезное лицо, ответила девушка. И со значением покивала. – Да.

– Я же вам говорила, что ее не описать? – Санея повернулась к Своблугу. – И это она пока нормальная.

Встреча проходила в «Ни одного дурака». Лем, Ильса и Джастис разошлись по своим делам. Остались только Плишка, задумчиво грызущий старую дверную ручку, Кан, Минглон, ну и Санея с Сайтой.

– Насколько я понимаю, вы предлагаете мне сотрудничество? – Своблуг первым решил перейти к делу.

Сайта смерила его долгим взглядом.

– Нет, мы хотим, чтобы вы победили на выборах, а после, получив власть, выполняли все наши распоряжения, – сказала она.

– Откровенно, – Своблуг заулыбался. – Санея мне многое рассказывала, пока мы добирались до Сената. Об Ордене, о вас, юная леди. Кроме того, я кое–что успел увидеть здесь. Такое ощущение, что девочка очень к вам привязана. И это мешает ей судить объективно.

Сайта бросила взгляд на Санею. Та явно не догадывалась о том, какие мысли крутятся в голове у Своблуга.

– Что я хочу сказать… Идею, что молодая девушка может быть настолько… необычной, я могу принять. Чего, в конце концов, не бывает! – Своблуг отпил немного из кружки. – Но подобное положение вещей заставляет оставить обычное снисходительное отношение. И тогда, волей–неволей, в голову приходит мысль: здесь ведь никто не знает, чего ты, моя дорогая, на самом деле добиваешься. Я знаю, кто такой Наитха, знаю, кто такая Каратаза, но кто сказал, что ты лучше?

– Я нередко об этом думаю, – произнес Минглон. Сайта бросила взгляд на Кана, но тот, конечно, никак на слова Своблуга не прореагировал. – Без обид, девочка.

– Что вы… – Сайта выставила руки перед собой. – Давайте я выйду, а вы обо мне пошепчетесь.

– В этом нет необходимости, – покачал головой Своблуг.

– Тогда как? – спросила Сайта. – Как вы предлагаете мне доказать, что при свете луны я не превращаюсь… Не превращаюсь. Как это доказать?

– Ты могла бы просто ответить.

– Не превращаюсь, – тут же сказала Сайта. – Верите?

– Не сказать чтобы.

– Ну вот. Это даже забавно.

– Что именно?

– То, что вы кочевряжитесь для виду, – она подмигнула ему. – Мы ведь уже знаем, что вы согласитесь. Да и не верите вы до конца, что молодая девушка может быть настолько, – Сайта сделала паузу, – необычной.

Она поднялась на ноги.

– Знакомьтесь с Орденом, Своблуг. Если захотите уйти… Нет, я не скажу: «Вас никто не держит». Зачем так говорить? Вы очень ценны для нас. Кроме того, вы ведь не захотите, верно?

– Что мы здесь делаем?

Они крались по переулкам, затем залезли в окно и долго поднимались по шаткой лестнице, а после выбрались на крышу.

– Это самое высокое жилое здание в Сенате, – ответила Сайта. – Всего на несколько метров ниже правления. Про этот выхода на крышу никто не знает, на остальных доски давно прогнили, так что сюда никто не ходит. Это будет наше с тобой место на случай непредвиденных ситуаций.

– А что, такие ситуации…

– Нет, простая предосторожность.

Санея кивнула. Было очень высоко. Она могла видеть арену, здание правления, храм Создателя. Плишка, даже в самых заветных своих мечтах, вряд ли надеялся когда–нибудь подкинуть человека настолько высоко.

– Лем мне все рассказал, – Сайта посмотрела на нее. – Про то, что случилось с той девочкой.

Со временем даже самое плохое стирается из памяти – нужно просто пореже думать, стараться лишний раз не вспоминать. Странно, что Сайта решила об этом поговорить. Это ведь она всегда говорила, что прошлое не имеет значения.

– И что?

– Твоя ошибка, – пожала плечами девушка. – Нельзя было выходить из комнаты без девчонки.

Санея пораженно уставилась на подругу. От Сайты, конечно, всего можно ожидать, но до такой степени… Не выдержав, она саркастически усмехнулась.

– Ну, Сайта… Спасибо за поддержку.

– Тебе поддержка нужна, да? – Сайта покачала головой. – Замечательно.

– Друзья поддерживают друг друга.

– А– а… Понятно, – она кивнула. – Не беспокойся, Санея. Все будет хорошо. Каждый мог ошибиться. Перед смертью эта девочка, должно быть, была счастлива, что сумела тебе помочь. Ее в жизни ничего хорошего не ожидало, а теперь Создатель примет это во внимание и отправит куда–нибудь, где синее небо и поют птички. Ну как? Могу повторить с интонацией, если хочешь.

– В теории ты знаешь, как это должно звучать…

– Ужасно, да? – Сайта продолжала смотреть на нее, и Санее пришлось отвернуться. – Увидеть смерть. Оказаться на расстоянии вытянутой руки.

– Это ей было там страшно, – сказала Санея, не выдержав.

– Чужой страх или собственный… Какая разница?

Санея молчала. Сайта встала рядом с ней.

– Очень, очень страшно понимать, что тебя впереди ждет абсолютная неизвестность. Квинтэссенция всего, чего только можно бояться, – смерть. Да, да. Я примерно представляю, как это произошло впервые, – Сайта уверенно закивала. – Какой–то идиот однажды задумался: что же будет потом? Что там, за занавесью? Привычный мир исчезнет, и… что тогда? Об этом ведь нужно было только начать думать. Только начать! И все, как стадо болванов, тут же подхватили и начали стенать. Поскорее настругать с десяток детей, а то как бы мы совсем не вымерли. Это же так страшно! А если постараемся, побережемся, то, может, что и выгорит, может, продержимся подольше… Жить, конечно, тоже некогда. Но это ведь пустяк, верно? Хрен с ним, что болото густеет. Зато надежно, зато в теньке… А как приходится на свет выйти – звездец. Да какой, в задницу, конец света? На хрена?! Снег на неделю раньше выпадет – людей вполовину меньше останется!

– Мне чувствовать перестать? – спросила она.

– Интересно, как ты этого добьешься? – впилась в нее взглядом Сайта. – Только трупы ничего не чувствуют. Да и то наверняка это неизвестно.

– И что тогда? – Санея посмотрела на нее.

– Я тебе уже много раз говорила, – ответила Сайта негромко. – Ты должна видеть мир таким, какой он есть. Смерть близкого человека – это горе. Это непереносимая боль. Как думаешь, если бы с тобой что–то случилось, как бы я к этому отнеслась? Пожала плечами и пошла дальше? Мне было бы неприятно, если хочешь знать. Мне было бы очень неприятно. Лучше бы я сама умерла. Но бояться смерти?! Момента, который даже секунды не длится?

Сайта замолчала, всем видом давая понять, что некоторых вещей принять не способна и не собирается этого делать. Санея не знала, что сказать. Ей было удивительно услышать, что для Сайты ее, Санеи, жизнь настолько важна и значима.

– Значит, так, снимай амулет.

– Зачем? – спросила Санея, но Сайта ждала, так что ничего не оставалось, кроме как послушаться.

Сайта взяла у нее артефакт, а после стянула через голову и свой собственный, положила оба на пол. У двери стояли надетые одна на другую несколько коробок – Сайта сняла три верхних.

– Садись. Нам с тобой не должно быть страшно, так что, я считаю, мы должны закончить это прямо сейчас.

Она вынула из внутреннего кармана свою шкатулку с амулетами–зельями. Крошечными шариками, заполненными сонными составами, световыми заклятиями, магическими взрывами. Выбрала несколько штук и завернула их в платок.

– Ты же знаешь, что в таком виде «свет» от «огненного облака» ничем не отличается? – спросила она, усевшись на ящик. – Выбирай.

Помедлив мгновение, Санея вытянула из платка один из шариков. Сайта молча забрала его и с силой разбила о тот ящик, что стоял между ними. На мгновение вспыхнул яркий свет, но почти тут же потух – заклятье было кратковременного действия. Несколько осколков впились Сайте в ладонь, девушка не глядя стряхнула их на пол.

– И что?

– Ничего. Выбирай снова.

Санея послушно выбрала – в платке оставалось еще пять шариков, – и в этот момент до нее дошло.

– Это же трюк, так?

– Конечно, – кивнула Сайта. – Разбивай.

– Сайта, я все поняла.

– Я не поняла.

Она выхватила у нее шарик. И вновь, не задумываясь, разбила. Вспыхнул свет.

– Выбирай.

Санею кольнуло холодом. Нет, конечно, конечно, это хитрость, чтобы научить ее не бояться. Сайта и спать не ложится, чтобы кого–нибудь не потренировать. Бенаюса грабили по ее наводке, Курту пришлось неделю просидеть в кутузке. Но не может же она в самом деле…

– Не хочешь – я сама могу, – сказала Сайта, быстро вытаскивая из платочка зелье и тут же разбивая.

Очередная вспышка света.

– А вдруг Лока уже мертв? – спросила ее девушка. – А вдруг и нас завтра? И не просто, а долго пытая перед этим? Закончим все прямо сейчас. Закончим, пока нам не страшно.

Она разбила еще один шарик.

– Все будет хорошо. – Сайта вложила ей в руку предпоследнее заклятье. – Честное слово. Мы не умрем никогда. В это ты можешь поверить?

– Сайта…

– Пока мы вместе. Ради меня.

Санея не могла поверить, что в платочке было «огненное облако». Не защищенный амулетом человек умирает от такого мгновенно. Даже пепла остается немного.

Она разбила шарик. Их обдало «светом». Санея наконец выдохнула.

– Это ведь было не взаправду?

Пожав плечами, Сайта отбросила последний шарик в сторону. Мгновение полета, и… огонь проделал в перекрытии круглую черную дыру.

– Да ты не бойся, – Сайта обняла ее за плечи. – Я знала, где какое заклятье. Честное слово, знала.

– Правда? – спросила Санея. Даже для нее самой слово прозвучало наивно и глупо.

– Конечно! Конечно, правда!

– Как ты думаешь, что там? – спросила она осторожно. Сайта вела себя как ни в чем не бывало, но Санее теперь постоянно казалось, что это все напускное. Она и раньше знала, что даже если Сайта стоит и не шевелится, это не значит, что она ничего не делает. Вполне возможно, что лишь благодаря ей земля не раскалывается на части, а окна в другие миры, где ждут своего часа черные легионы, остаются закрытыми: стоит лишь расслабить мышцу…

И вот Сайта доказала, что Санея знает о ней далеко не все. И Своблуг говорил о том же. И даже Минглон считает, что до конца Сайте доверять нельзя… Но ведь есть и еще кое–что – то, как Сайта относится к Санее, и если сегодняшнее представление не было трюком, значит, она действительно готова была остаться с ней до самого конца, а это, если подумать, намного, намного важнее чьих–то там мнений…

– Что–то очень занимательное, – ответила Сайта, глядя, как Коул прикрепляет записывающий кристалл к усилителю. Они собрались в одной из подземных комнат для занятий. Совсем недалеко отсюда работал организованный Кравеном заводик по производству артефактов, так что им вряд ли мог кто–то помешать. – Хотя меня интересует другое. Почему он не забрал кристаллы с собой? Ты же говоришь, он мог уйти беспрепятственно.

– Мог.

– И почему тогда оставил?

– Ты думаешь? – Санея помедлила. – Мы его еще увидим?

– Шанс такой есть.

– Готово, – сказал Коул. Они уселись вокруг стола. – Нужно, чтобы каждый дотронулся до кристалла.

– Хорошо… Ну, давайте.

Коул повернул кристалл в оправе, и в ту же секунду мир вокруг поменялся. Это было, пожалуй, самое странное ощущение, которое Санее приходилось испытывать. Она все еще чувствовала стул, на котором сидит, поверхность кристалла, к которому прикасается, никуда не исчез вкус, и она все еще улавливала запах воздуха – прохладного и сырого из–за того, что они находились под землей. Но в то же время зрение и слух словно перестали существовать.

– Нужна секунда, чтобы усилитель заработал, – голос Коула возник прямо у нее в голове.

– Мы сможем говорить? – произнесла Санея. Губы и язык шевелились, но слова в этом состоянии скорее походили на мысли, подуманные чересчур громко.

– Только друг с другом и только мысленно, – ответил Коул. – Если кто–то зайдет в комнату, тебе придется сначала оторвать руку от кристалла. А вот когда возникнет картинка, тебе будет казаться, что ты слышишь и видишь как обычно. Подожди чуть–чуть…

Темнота вокруг в последний раз дернулась и сменилась живописным лесным пейзажем: слева и справа высокие сосняки, над головой ярко–желтое летнее солнце и пологий зеленый холм впереди, формой напомнивший покрытый шерсткой улиточный домик.

– Запись номер два, – послышался голос. Санея быстро повернулась, но оказалось, что тут от нее ничего не зависит: она могла видеть только то, что показывал кристалл. Почти сразу откуда–то сбоку на поляну вышел высокий мужчина с резкими чертами лица, облаченный в мантию. – Читает маг Ковената пятого ранга Тур Шогла.

– Галурец, – почувствовала Санея голос Коула и мысленно кивнула. Ковенат – гильдия магов Калагиата, столицы Галурии.

– Четыре тысячи двести одиннадцатый год, шестой месяц, восьмое число. Серия экспериментов в области севера Западного леса, – продолжал тем временем Шогла. – Первые сведения оказались крайне противоречивы. Ни одна из проверок на магическое присутствие не дала четкого ответа на вопрос, защищен объект магией или нет. Причина – невозможность осуществить проверку. Совместных усилий магов Ковената пятого ранга Гила Соптина, Сильвии Еголви и моих оказалось недостаточно для того, чтобы запустить поисковое заклинание внутрь объекта. После было принято решение преодолеть внешнюю оболочку механическим путем, чего не было осуществлено из–за проблем, возникших в лагере во время первого сеанса записи.

Шогла повернулся к ним спиной и чуть отошел в сторону, изображение чуть отдалилось, и стало понятно, что маг работал вовсе не в одиночку. В общей сложности Санея насчитала человек пятнадцать, хотя почти наверняка были и другие. Люди то исчезали за пределами картинки, то появлялись вновь. Среди них были не только маги, но и обычные рабочие и солдаты. На кострах с правой стороны варили еду, под навесами суетились колдуны, подготавливая что–то свое таинственное.

– Эксперимент продолжен после переноса лагеря на более удаленное расстояние от объекта. Запись ведется без перерыва.