Текст книги "Игра без сохранений (СИ)"

Автор книги: Кирилл Мальцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Крик оборвался. Тишина ударила по ушам. Слышно было только дыхание лошадей.

Родгар бережно придержал Гиду за талию и помог ей спуститься с лошади, но всё же случайно задел её за бедро.

– Может, для начала купил бы мне выпить, прежде чем лапать? – подколола его Гида. Родгар покраснел.

– Я… Ээм…

– Расслабься, – хищно улыбнулась Гида. – Успеешь.

– Не время для шуток, – фыркнул Фиран, бесшумно оказавшись рядом с Родгаром. – Родгар, пойдём проверим. Эмерик, останься с Гидой.

– Но…

– Никаких но! Гида ранена. Защитишь её в случае чего, – оборвал его Родгар, соглашаясь с Фираном.

– Хорошо, – согласился Эмерик.

– Будьте осторожны, – сказала Гида, доставая левой рукой короткий меч.

Родгар и Фиран двинулись пешком вперёд по тракту, оставив Эмерика и Гиду позади.

Вскоре тракт свернул вправо, вглубь леса. Фиран разглядел в опускающейся темноте довольно свежие следы от телеги. Крик больше не повторялся.

– Как думаешь, что там? – тихо спросил Родгар.

– Да кто угодно. Гоблин, дракон… Мы в Элланоре, забыл? – ответил Фиран.

Дальше шли молча, внимательно вслушиваясь в звуки леса. Через пару минут Фиран и Родгар оказались в центре вырубки. Здесь, в расчищенном от снега месте, стояло несколько пустых телег. Повсюду были разбросаны инструменты – топоры, пилы, упряжи для лошадей. Самих животных не было видно, но сами лесорубы были здесь. Застывшие в разных позах, они были покрыты слоем льда.

Друзья переглянулись. Родгар, уже почти ослепший в темноте, прикрыл глаза. Богиня услышала. Меч загорелся – на этот раз ровным, спокойным светом, словно фонарь.

– Ведьма, ледяные скульптуры… – Фиран медленно обернулся, вглядываясь в деревья. – По-прежнему думаешь, что это хорошая идея?

– Я и не думал так, – так же тихо ответил Родгар. – Но Эмерик сказал, мы обязаны ей своей жизнью… Хочешь, не хочешь, а идти к ней придётся…

В этот момент из-за одной из телег раздался голос – высокий, дрожащий от страха:

– Нет, нет, нет! Хватит! Пожалуйста! Прекрати!

Фиран метнулся, обходя телегу справа, Родгар слева.

За ней, прислонившись к колесу, сидел мужчина. Он мотал головой, повторяя свои мольбы. Его глаза бешено вращались, словно пытаясь кого-то высмотреть среди деревьев. В руке он сжимал нож.

– Аааа! Хватииит! – мужчина закричал в очередной раз, затем быстрым движением поднёс нож к уху, и прежде, чем Родгар и Фиран успели среагировать, отрезал его.

– Твою мать! – воскликнул застывший от зрелища Родгар.

Фиран пришёл в себя быстрее. Мужчина поднёс нож ко второму уху – эльф прыгнул, отбросив лук. Перехватил руку. Вывернул. Нож упал в снег. Мужчина забился, и Фирану пришлось ударить – коротко, в челюсть. Бедняга обмяк.

– Родгар! Давай к нашим. Запряжём лошадей в одну из повозок и заберём его отсюда, – выпалил Фиран, отрывая кусок ткани от одежды мужчины, и прижимая её к ране.

* * *

Окончательно стемнело. Гида зажгла факел, и сейчас они с Эмериком стояли на тракте, вглядываясь в темноту леса.

– Что-то долго их нет. Надо бы пойти проверить, – подрагивая, заметила Гида.

– Подождём ещё немного. Если не появятся, я пойду, – ответил Эмерик.

Стоило ему это сказать, как впереди замаячил свет, покачивающийся из стороны в сторону. Это Родгар бежал к друзьям, а огонёк был светом, исходившим от его меча.

– Что случилось? Где Фиран? – спросила Гида у запыхающегося Родгара.

– Фиран остался там… Лесорубы… Всех сковал лёд… Один жив… Ухо… – сбивчиво начал объяснять Родгар.

– Отдышись и давай по порядку, – остановила его Гида.

– Объясню по дороге. Давайте за мной, – восстановив дыхание, сказал Родгар, беря коня под уздцы.

* * *

Фиран обработал мазью рану, перевязал мужчине голову и положил его на одну из телег. Из леса не раздавалось ни звука. Дожидаясь друзей, он так же решил собрать инструменты бедняг, закованных в лёд. Закончив с этим, он заметил со стороны тропы свет факела, а вскоре и друзей, входящих на поляну.

Эмерик, увидев ледяные фигуры, застыл как вкопанный. Ему вспомнился сон, приснившийся, когда он впервые оказался в Элланоре. Только на месте лесорубов были его друзья.

– Эмерик! – голос Гиды вывел его из оцепенения. – Помоги парням с телегой.

Он тряхнул головой, отгоняя видение, и пошёл к друзьям.

Втроём они быстро справились. Лошади были запряжены цугом, раненый аккуратно уложен в телегу и бережно укрыт одеялом.

Родгар, усевшись на место возничего, тронул поводья, и телега, скрипя, покатилась по замёрзшей колее. Фиран шёл впереди, высматривая дорогу. Гида сидела на краю телеги рядом с раненым, проверяя повязку. Эмерик замыкал отряд, то и дело оглядываясь на поляну, пока свет факела не скрыл ледяные фигуры за деревьями.

* * *

Частокол Гримвуда вынырнул из темноты неожиданно – высокий, в два человеческих роста, с заострёнными верхушками брёвен. Над воротами горел одинокий факел.

– Стоять! – раздался окрик со стены. – Кто такие?

– Путники. Идём из Астариса. У нас раненый, – ответил Родгар.

Над частоколом показалась голова в меховой шапке.

– Ворота на ночь заперты. Указ Мелтрема. Возвращайтесь утром, – отчеканил стражник.

– Вы не поняли. Это ваш лесоруб. Мы подобрали его на вырубке, – вступил в разговор Фиран.

– Наш, говорите? Хорошо, ворота откроем. Но, если это уловка, пеняйте на себя! – голова стражника скрылась за частоколом, а затем послышался приглушённый голос:

– Открывайте!

Тяжёлые створки ворот со скрипом открылись.

Глава 13. В поисках истины. Часть 1

Стоило телеге въехать в Гримвуд, как тяжёлые створки ворот поспешно сомкнулись. Редкие масляные фонари на столбах с трудом разгоняли темноту, накрывшую город. Родгар натянул поводья, и телега, заскрипев, остановилась на утоптанной площадке перед воротами.

Четверо стражников в меховых плащах стояли полукругом, сжимая в руках короткие мечи и факелы. Их пламя металось на ветру, отбрасывая неровные тени. Старший – тот, что кричал им со стены, – шагнул вперёд и поднял факел повыше, чтобы разглядеть гостей.

– Показывайте, кого привезли, – произнёс он и кивнул на телегу.

Гида откинула край одеяла, укрывавшего лесоруба. Стражник подошёл ближе, всмотрелся в бледное лицо с грубой повязкой на месте уха и выругался себе под нос. Затем сказал:

– Да. Это наш, – стражник выпрямился. – Эйден. Сын кузнеца.

Он обернулся к остальным и махнул рукой:

– Опустить оружие.

Стражники расслабились, но не разошлись. Один из них, совсем молодой парнишка, беззвучно шевелил губами.

– Где нашли? – спросил старший, переводя взгляд на Родгара.

– На вырубке. Остальные мертвы. Заморожены. Он один выжил, но… – Родгар помедлил, подбирая слово, – рассудком тронулся.

Стражник закрыл глаза и кивнул. На мгновение, морщины на его лице стали глубже, отражая боль и усталость.

– Уважаемый. Нам не хотелось бы тоже замёрзнуть стоя здесь, – подала голос Гида. – Мы с радостью ответим на ваши вопросы, но в более тёплом месте.

– А? Да, да, конечно, – встряхнув головой, вышел из ступора старший стражник. – Я Рольф. Вы получите ночлег и еду. Но сначала нужно встретиться с главой города. Я провожу вас.

Родгар взобрался на козлы. Рольф сел рядом.

– Фиран, залезай к нам, – сказала Гида, помогая Эмерику забраться на телегу.

– Всё нормально. Я не устал, – покачал головой эльф.

Рольф указал рукой направление, и телега медленно покатилась в нужную сторону. Фирандаэль шёл рядом.

Улица встретила их тишиной. Гримвуд нельзя было назвать большим городом – несколько десятков домов, кузница, лесопилка, храм на площади. При этом городок был очень опрятным. Аккуратные улицы, крепкие, добротные дома, никакой грязи. Периодически спутники замечали, как любопытные жители выглядывают из окон, окидывая отряд тревожными взглядами.

Но тревожно было не только жителям. Фирандаэля не покидало чувство, что за ними кто-то наблюдает. И запах. Совсем неподходящий ко времени года. Пахло влажной землёй и прелыми листьями. Сколько бы он ни вглядывался в темноту улицы, но источника найти так и не смог.

– Вы так и не представились, – сказал Рольф.

– Просим прощения, – Родгар протянул Рольфу руку. – Я Родгар. Мои спутники: Эмерик, Фирандаэль и Гида.

Рольф пожал руку и спросил:

– Откуда путь держите? И куда?

– Из Астариса, – вежливо ответила Гида. – У нас дипломатическая миссия. К сожалению, большего сказать мы не можем. Надолго у вас мы не задержимся.

– Да нет, я не к тому, – Рольф замялся. – Мы гостям рады. Просто сейчас… – он осёкся и махнул рукой. – Ладно. Оставайтесь сколько нужно. Только в лес не ходите. Хотя вы, наверное, и сами это уже поняли, – он скосил взгляд на Эйдена. Тот по-прежнему лежал без сознания.

Телега проехала мимо тёмных домов и выкатилась на небольшую площадь перед храмом.

Храм, в отличие от других построек в Гримвуде, был сложен из камня. Ступени вели к массивной дубовой двери с коваными петлями. По обе стороны от входа стояли большие жаровни, в которых плескалось пламя. Над дверью, в камне был высечен символ Агни – длинный меч, воткнутый в пригоршню углей, которые оплетали корни дерева. Фирандаэлю на мгновение показалось, что корни слабо мерцали зеленоватым светом. Запах прелой листвы стал отчетливее.

Что-то здесь не так, – подсказывало чутьё следопыта.

Телега остановилась перед ступенями, и двери храма распахнулись. Из них вышли двое мужчин.

Первый был молод – на вид чуть за тридцать, но с лицом, на котором годы отразились тяжелее, чем следовало. Бледная кожа, тяжёлые круги под глазами, волосы, собранные в небрежный хвост. Он был одет в серую рясу, на груди которой был вышит тот же символ, что и над дверьми храма.

Второй был полной противоположностью первого. Уже немолодой, но всё еще крепкий, широкоплечий мужчина. В свете жаровен друзья заметили глубокий шрам на его лице, перечеркнувший глаз мужчины. Он был облачен в простую кожаную куртку, а на его плечах покоился тяжёлый меховой плащ. На поясе, в специальном подвесе, висела секира.

Служители Агни спустились со ступеней и остановились возле спешившихся друзей и Рольфа.

– Я Мелтрем, – произнёс мужчина в рясе. Несмотря на усталый вид, его голос был твёрдым. – Жрец Агни и смотритель этого города. Мой боевой товарищ и главнокомандующий – Дагмар, – Мелтрем кивнул в сторону спутника. – Вы привезли раненого?

Старший стражник шагнул вперёд и коротко поклонился:

– Всё верно, настоятель. Они спасли Эйдена, сына кузнеца. Ситуация повторилась…

Мелтрем залез на телегу и склонился над раненым. Несколько долгих секунд вглядывался в его лицо, затем осторожно коснулся повязки. Эйден не шевелился.

– Отнеси его внутрь, – обратился он к Дагмару, слезая с телеги. – Послушники обработают его рану. Рольф, – он повернулся к стражнику, – проводи гостей в «Северный приют» и проследи, чтобы им оказали должное гостеприимство. За счёт города, разумеется. Что касается вас, – жрец наконец-то обратился к друзьям, – я хотел бы поговорить с вами утром. Как будете готовы, приходите в храм.

– Будет сделано! – Рольф ещё раз поклонился Мелтрему, повернулся к отряду и сказал: – Следуйте за мной.

– Наши вещи… – начал было Эмерик.

– Будут в целости и сохранности. Не переживай, юноша, – заверил его стражник.

* * *

В «Северном приюте» было пусто. Войдя внутрь, ребята застали лишь полненькую, одинокую женщину, которая в данный момент заканчивала протирать столы. В углу, в камине потрескивали дрова, а на стенах были развешены охотничьи трофеи. Перед камином стояло несколько кресел, а прямо перед ними, большая медвежья шкура. В воздухе витал запах мяса и эля.

– Я разве не ясно выразилась? Хватит вам на сегодня! – воскликнула женщина, услышав скрип открывающейся двери. Она обернулась и на секунду застыла, увидев не тех, кого ожидала увидеть.

– Ой! Простите… – засмущалась она.

– Всё нормально Марта, – улыбнулся Рольф, выходя вперёд. – Ты правильно делаешь, что не даёшь расслабляться нашим олухам. Но это не они.

– Проходите, проходите! – оставив чьи-то недопитые кружки на столе, женщина устремилась к гостям. – Замёрзли поди! Давайте к камину! Вы, наверное, голодные?! Я сейчас! – закончив говорить, женщина поспешила на кухню.

– Эммм… – только и успел выдавить из себя Родгар.

– Хех, всё нормально, она всегда такая, – засмеялся Рольф. – Проходите к камину, Марта позаботится о вас. О плате не переживайте. Гримвуд благодарен вам за спасение Эйдена. А мне пора возвращаться к воротам.

Рольф пожал руку Родгару, Фирану и Эмерику, кивнул Гиде и пошёл к Марте, объяснить, что к чему.

Переглянувшись, друзья направились к камину, но сели не в кресла, а за ближайший столик.

– Наконец-то… Отдых, – устало произнесла Гида, вытягивая натруженные ноги под столом.

– Не совсем, – не согласился с ней Фиран. – Прежде нам нужно решить, что делаем дальше…

– Отдохнём, утром поговорим с Мелтремом, и отправимся в путь, – сказал Эмерик, внимательно глядя на Фирана. – Я уже знаю, что ты хочешь сказать. Скажу первым – у нас нет выбора.

– А вот и не знаешь! – Фиран чуть повысил голос. – Во-первых, – я не собираюсь вас переубеждать. Решили, значит решили. Во-вторых, – я хотел поговорить не совсем об этом. Точнее, и об этом тоже, но в другом ключе. Ледяная Ведьма крайне опасна. Чем ближе мы к ней, тем это становится всё более очевидно. И поскольку это, возможно, наш последний спокойный привал, до встречи с ней, обсудим одно правило. Ты, – он указал пальцем на Эмерика. – Слушаешь всё, что говорим мы с Родгаром, и выполняешь беспрекословно, это понятно?

– Понятно… – сквозь зубы ответил Эмерик.

– Хорошо. А теперь скажите, вы не заметили ничего странного здесь, в Гримвуде? – обведя взглядом друзей, спросил Фиран.

– Пока только очевидные вещи, – зевая, произнесла Гида. – Что-то убивает лесорубов. Точнее, мы знаем…

Услышав шаги, Гида замолчала. Марта торопливо шла к друзьям, неся в руках крупный поднос с едой и питьем. Эмерик встал чтобы помочь ей.

– Кушайте пока горячее, – приговаривала Марта, двигая деревянные миски, наполненные мясом и овощами и источающие изумительный аромат. – Свежайшая дичь. Наши мужики – отличные охотники! А эль везут из самого Предела! Говорят там, на крайнем севере, растут какие-то очень редкие ягоды, что делают напиток просто бесподобным! Ой! – она прикрыла лицо полотенцем. – Я такая болтушка. Простите! Не буду отвлекать. Вот! – она выложила на стол четыре ключа. – Ваши комнаты. Если что-нибудь понадобится, я живу здесь, на первом этаже. Позвоните в колокольчик на стойке, я услышу. Доброй вам ночи!

Закончив говорить, Марта оставила друзей в одиночестве.

– Мы знаем, что, а точнее кто… – Гида закончила мысль, прерванную Мартой, и сделала пару глотков. – А так, пока сложно судить. Вон, хозяйка вполне себе счастлива, на мой взгляд. Ммм, кстати, она не соврала, эль превосходный!

– Родгар? – спросил Фиран.

– Мелтрем выглядит истощённым. А сам городок, какой-то чересчур чистый, что ли…

– Разве это плохо? – удивился Эмерик. – Люди следят за порядком и чистотой…

– Меня взволновало не это. Гида, у тебя нет случайно ру… чернил и пера? Хочу вам кое-что показать, – Фиран закашлялся.

– А что за ру? – прищурившись, спросила Гида.

– Ээ, да случайно чуть не сказал на эльфийском… – попытался перевести тему Фиран. – Иногда вырывается. Прошу прощения.

– Ничего страшного, я бегло говорю как на северном, так и на южном наречии, – улыбнулась Гида, продолжая смотреть Фирану в глаза. В её взгляде читалось лёгкое любопытство. – Да, у меня есть перо и чернила, сейчас достану.

Фиран отвёл взгляд первым. Эмерик и Родгар уплетали дымящееся мясо – благо, оно, как и эль, оказалось очень вкусным.

Гида вытащила из дорожной сумки небольшую чернильницу, запечатанную воском, аккуратно заточенное перо, и протянула их Фирану. Тот на секунду замер, глядя на непривычные вещи, и мысленно выругался. Сам Фирандаэль, наверное, умел ими пользоваться, но сейчас, после слов Гиды, любой промах мог вызвать новые подозрения.

– Думаю, тебе нужно это, – продолжая внимательно смотреть на Фирана, Гида протянула ему чистый пергамент.

– Да. Спасибо, – Фиран принял из рук Гиды пергамент, развернул его и принялся рисовать.

Первые линии вышли неровными – перо скрипело и никак не хотело выводить именно то, что хотел передать Фиран. Но, спустя минуту на пергаменте красовался символ.

Он был точной копией того, что был вырезан над дверьми храма: длинный меч, в пригоршне углей, оплетённых корнями.

– Родгар, можешь посмотреть внимательно? – Фиран повернул пергамент к товарищу. – Мне кажется, что-то с этим символом не так…

– Я точно знаю, что здесь не так, – сказал Эмерик, успевший лишь мельком бросить взгляд на символ. – Корни. Агни – повелитель огня, никаких корней его последователи не изображают на символах, посвящённых ему.

– Ты уверен? – переспросил товарища Фиран, потирая виски.

– Абсолютно, – кивнул Эмерик.

– И что это может значить? – Родгар посмотрел на Эмерика. Тот лишь пожал плечами.

– Что с Мелтремом не всё чисто, – ответила за юношу Гида.

– Есть ещё кое-что. Запах. Я чувствовал его от самых ворот – пахло влажной почвой, прелыми листьями. Около храма он стал сильнее. И на секунду корни на символе замерцали зеленоватым светом.

– Магия? – тихо спросила Гида.

За столом повисла пауза. В камине треснуло полено, и сноп искр взметнулся в дымоход.

– Ладно, – Фиран поднялся из-за стола и потянулся. – Нам надо отдохнуть. Утром поговорим со жрецом, узнаем, что можно, и отправимся в путь. У нас есть задание, и мало времени.

Гида собрала чернила и перо, взяла один из ключей.

– Тогда до утра, – она попрощалась со спутниками и пошла наверх. Остальные последовали её примеру.

* * *

Родгар, тяжело дыша, бежал по лесу. Его грудь жгло, как будто к ней приложили раскалённое клеймо. Меча при нём не было. Он не понимал, от кого он бежит и куда, но знал – останавливаться нельзя. Пробежав ещё сотню шагов, он наконец выбежал на поляну и остановился.

Бескрайняя поляна была полностью покрыта пеплом. Позади раздался щелчок, и через мгновение запястья Родгара были опутаны коричневатыми корнями, покрытыми короткими, бритвенно-острыми шипами.

Родгар закричал и проснулся.

Он вскочил с кровати, разгоняя остатки сна. За окном начинался рассвет – серый, мутный, без единого намёка на солнце. Он надел доспех, застегнул ремни и вышел в коридор, одновременно с Фираном. Снизу раздавались звуки ссоры.

– Что происходит? – Родгар взял Фирана за плечо.

– Не знаю. Видел в окно, как жители стягиваются к площади. Это не к добру.

– Согласен.

Родгар постучал в дверь к Эмерику, Фиран – к Гиде.

Тишина.

– Видимо они уже внизу. Пойдём, – Фиран кивнул в сторону лестницы.

Родгар и Фиран спустились вниз и облегчённо выдохнули: Гида и Эмерик сидели за одним из столов и молча наблюдали за происходящим.

Возле выхода из таверны, Марта держала за руку высокого бородатого мужчину с топором в руке.

– Отпусти, – негромко, но твёрдо произнёс он, пытаясь высвободить запястье.

– Не пущу! – голос Марты дрожал, но она не отступала. – Чего вы хотите добиться? А если тебя убьют, Сигвальд? Кто будет кормить Айлу, если тебя не станет? – Марта начала всхлипывать.

– Потому и иду! – перебил он, повысив голос. – Потому что Эйден – мой друг. Потому что лес убивает, а Мелтрем гонит нас туда снова и снова! Я не хочу, чтобы Айла выросла без отца. Но если мы сейчас не остановим это, то потеряем всё!

– Сигвальд, пожалуйста… – прошептала она уже тише, почти сдавшись.

– Я вернусь, – он осторожно, но настойчиво разжал её пальцы, притянул жену к себе и поцеловал в лоб. – Вернусь. Обещаю.

Сигвальд бросил взгляд на собравшихся у стола и сказал:

– Я слышал, что вы спасли Эйдена от смерти. Спасибо. Не ходите на площадь, – договорив, Сигвальд повернулся и вышел за дверь, не оглядываясь.

Марта постояла несколько секунд, глядя пустым взглядом на закрытую дверь, потом опустилась на ближайший стул и закрыла лицо руками.

Гида встала из-за стола, подошла к Марте и присела рядом.

– Мы попробуем это остановить. Даю слово.

Марта подняла заплаканные глаза.

– Боюсь, уже слишком поздно… Лучше просто уезжайте…

– Пока виновник не будет найден, кровопролития не будет, – твёрдо сказал Родгар, подходя к Гиде и Марте. – Я этого не допущу.

– Будьте осторожны, – всхлипнула Марта.

* * *

Друзья вышли на улицу. Ветер трепал их плащи и швырял в лица колючую снежную крошку. Серый рассвет обнажил Гримвуд – всё такой же чистый, опрятный, но теперь словно вымерший. Лишь впереди, в конце улицы, на площади перед храмом, рос гул толпы, похожий на шум начинающегося шторма.

– Держимся вместе, – негромко произнёс Фиран, когда они почти дошли до площади. – Если начнётся бой…

– Не начнётся, – твёрдо ответил Родгар, но сам не особо в это верил.

– Если начнётся бой, – повторил Фиран, поправляя лук за спиной. – Прорываемся сначала к таверне. Пробуем забрать лошадей, а дальше к воротам.

Они подошли к краю толпы, собравшейся на площади.

Мужчины с оружием, женщины с детьми на руках, старики, молодые парни – все смешались в одну бурлящую массу. А на ступенях храма, под защитой храмовых воинов, опустив плечи, стоял Мелтрем.